Текст книги "Противостояние"

Автор книги: Ай Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Он говорил правду! – горланил пират. – Сокровища там! Их там так много! Но кое-что мне не понравилось.

– Что именно? – спросил старпом.

– Там в пещере, в дальнем углу, сделана как будто бы арка. Она светится! И в ней стоит непонятная склянка. Я попытался к ней приблизиться, но меня вдруг обуял такой ужас, что я чуть не наделал в штаны. Поэтому я не стал все подробно осматривать. Схватил то, что лежало сверху одного из сундуков, и принес с собой.

– А где факел?

– Я оставил его там. Воткнул в расселину!

– Ладно, сейчас проверим, что там за арка.

И старпом крикнул своим людям:

– Привязывайте эту юную леди и спускайте в пещеру. Пусть она принесет нам то, что там светится в темноте! Ну а если с ней что-нибудь случится, то невелика потеря!

Пираты кинулись к Анжелике и привязали ее к веревке. Затем они столкнули девушку со скалы. Падая, Лика больно ударилась о камни, но стиснула зубы и стерпела боль. Вскоре девушка оказалась напротив входа в пещеру. Она подтянула себя руками к дырке в скале и забралась внутрь. Затем она отвязалась от веревки.

– Ну что? – заорал сверху старпом. – Ты там? Помни, что если ты захочешь выкинуть какую-нибудь штуку, то твой дружок расстанется с жизнью!

– Помню! – закричала Анжелика в ответ.

– Тогда бери ту штуковину и возвращайся! – снова заорал пират.

Лика осмотрелась. Она взяла факел, который был оставлен здесь помощником старпома, и направилась вглубь пещеры.

Здесь повсюду стояли сундуки. Они громоздились один на другом. Некоторые доски в них прогнили, и золото, и драгоценности валялись просто на земле. Как ни была напугана Анжелика, но она подивилась такому количеству сокровищ. Неожиданно в самом дальнем углу пещеры девушка заметила красный огонек. В душе шевельнулось неприятное чувство страха. Лика подошла ближе и увидела ту самую «арку», о которой рассказывал матрос. Это была небольшая выемка в скале, в которой стоял маленький пузырек из прозрачного стекла с темной жидкостью внутри. Именно эта жидкость и освещала все вокруг тусклым красным светом. Анжелика протянула руку к пузырьку, но тут ее обуял такой ужас, что сердце чуть было не выпрыгнуло из груди. В голове внезапно всплыли слова старой сиделки трактирщика Грегори о том, что в тайнике Джека хранится эликсир, при помощи которого можно управлять самим дьяволом! Лика отдернула руку, но тут же вспомнила о Патрике. «Этот негодяй старпом убьет его, если я не принесу ему эту склянку!» – подумала девушка. Она стиснула зубы и заставила себя взять в руки пузырек. В голове Анжелики помутилось. Она потерла виски, чтобы прийти в себя, затем подошла к веревке, обвязалась ею и дернула ее несколько раз, чтобы пираты подняли ее наверх.

Когда Лика появилась вместе с пузырьком на скале, непонятное чувство ужаса охватило всех матросов, находящихся поблизости, и они с криками бросились прочь. Лишь один старпом с ухмылкой направился к девушке.

– Умница! – процедил он сквозь зубы. – Ну а теперь ты мне больше не нужна!

Он выхватил саблю и занес ее над головой Анжелики. Девушка зажмурилась в ожидании удара, но… его не последовало.

Внезапно Лика услышала какой-то шум и булькающий звук. Девушка приоткрыла глаза и увидела, что старпом так и замер с поднятой саблей в руке, а из его горла торчит конец чьей-то шпаги. Кровь струями стекала из раны негодяя, создавая именно тот неприятный звук, который и услышала Анжелика. Старпом медленно осел на землю, а за его спиной Лика увидела человека в черном плаще. Широкий низкий капюшон скрывал его лицо.

– Дьявол! Сам дьявол! – закричали матросы, которые наблюдали за этой сценой издалека.

Девушку начало трясти. Она не понимала, отчего это происходит – то ли на нее действовал волшебный эликсир, который она все еще держала в руках, то ли шокировала сцена с проткнутым горлом старпома, то ли напугал странный незнакомец в плаще. Анжелика медленно опустилась на колени и заплакала.

– Видимо, следующей буду я, – сквозь всхлипывания произнесла девушка. – Прошу только об одном, скажите сначала ваше имя, чтобы я хоть перед смертью узнала человека, который собирается меня убить!

Предложение князя

Незнакомец медленно поднес руку к капюшону и откинул его. В следующую минуту Лика лишилась дара речи: она сразу же узнала эти длинные черные как смоль волосы, обрамляющие бледное красивое лицо. А взглянув в огромные черные глаза, Анжелика не смогла больше сдерживаться…

– Князь! – воскликнула она. – Артур, милый! Как вы здесь оказались?

С рыданиями Лика вскочила с земли и кинулась на шею князю вампиров.

– Анжелика, дорогая! – прошептал князь, целуя девушке руку. – То же самое я хотел бы спросить у вас!

В этот момент к скале, возле которой стояли, обнимаясь, Артур и Лика, вышли еще несколько человек в капюшонах.

– Почистите здесь! – распорядился князь вампиров.

Люди князя направились к пиратам, которые в ужасе пытались спастись от них бегством.

– Вы убьете их? – содрогаясь, спросила Анжелика.

– Моим людям нужна кровь, – холодно ответил главный вампир. – Анжелика, простите меня, но я вынужден снова накинуть капюшон. Палящие лучи солнца очень вредны для моей кожи.

– Конечно!

Князь надвинул капюшон на лицо и сказал:

– Вы умеете меня удивлять, Анжелика! Последний раз, когда мы с вами виделись в замке короля гоблинов, вы ненадолго отлучились и пропали на год. А сегодня непостижимым образом вы вновь появляетесь на моем пути… Причем опоздай я еще хотя бы на минуту, мы вряд ли бы сейчас с вами разговаривали. Более того, в руках вы держите именно ту вещь, за которой я охочусь уже несколько лет. Интригующе, не правда ли?

– Ах, это… – пробормотала девушка, глядя на пузырек, который она еще сжимала в ладонях. – Меня заставил принести сюда эту бутылочку тот самый человек, которого вы убили. Возьмите, она мне не нужна!

И Лика протянула склянку Артуру.

– Вы хотя бы знаете, что это такое? – с усмешкой спросил князь вампиров.

– Догадываюсь… – произнесла девушка. – Как-то раз одна женщина рассказала мне об эликсире, который хранится в тайнике старого Джека. Якобы с его помощью можно управлять самим дьяволом.

– Именно! – кивнул князь. – Более того, можно самому занять место правителя преисподней.

– И вы хотите?.. – медленно начала говорить Анжелика.

– Что вы! – рассмеялся Артур. – Я не столь честолюбив. Да и климат в Аду для меня не совсем подходящий. Я лишь разыскиваю этот эликсир, чтобы вернуть его Дьяволу. Но сейчас мне в голову пришла другая идея.

– Какая? – спросила Лика.

– Знаете, этот невзрачный пузырек имеет огромное значение для моего господина. Он даже пообещал, что исполнит любое желание того, кто принесет ему эликсир. Так вот… я подумал, что лучше вам самой отнести вашу находку в Преисподнюю. За это Дьявол исполнит любое ваше желание, что бы вы ни попросили!

– А вы?

– У меня есть только одно желание, и оно связано с вами. Мой господин тут вряд ли поможет! – усмехнулся князь вампиров.

Анжелика вспыхнула и пробормотала:

– Спасибо большое, князь, за столь щедрый дар! Но мне, честно говоря, не очень хочется в Ад. Разве что… вы составите мне компанию.

– Обязательно! – улыбнулся Артур.

– В таком случае у меня есть просьба, – сказала Лика. – Сохраните этот пузырек у себя, а то мне от него как-то нехорошо.

Вампир кивнул, взял бутылек из рук девушки и спрятал его под плащом.

– А теперь, Артур, мне нужно кое-кого освободить, – произнесла Анжелика.

– Кого?

– Одного очень хорошего человека.

И девушка бросилась через пальмы к другой стороне острова – туда, где был привязан Патрик.

Когда Лика подбежала к нужной пальме, тот был уже без сознания. Она немедленно принялась распутывать узлы, но они были настолько крепко связаны, что ее пальцы не справлялись.

– Отойдите! – услышала она за своей спиной голос князя.

Одним ударом острого кинжала Артур перерезал веревки, и бывший пират упал на землю.

– Патрик! – закричала Лика. – Патрик, не умирайте!

Она принялась трясти молодого человека за плечи, но тот не приходил в себя. Князь вампиров опустился рядом с девушкой на колени и осмотрел Патрика.

– У него большая потеря крови и обезвоживание, – произнес Артур. – Мы заберем его на корабль и постараемся поставить на ноги.

– На корабль? – удивленно спросила Анжелика. – На какой корабль?

– А вы думаете, я прилетел сюда по воздуху? – усмехнулся князь.

Он встал и два раза хлопнул в ладоши. Тут же появились несколько человек в черных плащах. Один из них расстелил на земле что-то, напоминающее брезент. Затем вампиры переложили Патрика на эту ткань, подняли импровизированные носилки и отправились с ними к спуску в заводь.

– Они его не съедят? – осторожно поинтересовалась у Артура Лика.

Князь расхохотался.

– Нет, не волнуйтесь! – сквозь смех сказал он. – В любом случае в нем сейчас так мало крови, что не хватит даже и на закуску.

Князь вампиров немного успокоился и уже более серьезным тоном спросил:

– А кем вам приходится этот молодой мужчина?

Девушка растерялась.

– Но вы молчите? – удивленно произнес Артур. – Быть может, он вам нравится? А может, вы даже…

– Это не то, о чем вы подумали, – перебила Анжелика князя. – Он… он… парень моей подруги.

– Подруги? – еще больше удивился князь. – Я думал, что ваша подруга Вероника, которая счастлива в браке с Эдуардом.

– У меня есть еще одна подруга Светлана, которая находится сейчас на одном из этих островов, – сказала Лика. – И я умоляю вас, Артур, помогите мне ее разыскать!

И девушка рассказала о том, как они с Патриком и Светой сбежали с пиратского корабля, как оказались на разных островах и как ее с Патриком чуть не убили из-за сокровищ старого Джека.

– …и тут появились вы и спасли меня! – закончила свой рассказ девушка.

– Зачем вам вообще понадобился клад старого пирата? – поинтересовался князь вампиров.

– Это длинная история, – ответила Анжелика. – Давайте я расскажу ее вам в следующий раз. Кстати, князь, а как вы оказались на острове? Ведь о местонахождении сокровищ знали только несколько человек.

– У меня был хороший осведомитель, – сказал Артур.

В этот момент из-за ближайшей пальмы крадущейся походкой вышел… капитан Скат!

– Вы!.. – воскликнула Лика. – Вы – негодяй и предатель!

– Не совсем, юная леди – усмехнулся Скат. – Благодаря мне вы все еще живы.

– Это и есть осведомитель? – догадалась девушка.

– Именно, – кивнул князь вампиров.

– Ну, Скат, вы далеко пойдете! – с кривой усмешкой заметила Анжелика. – Честно говоря, я так и не поняла, на чьей вы стороне?

– На своей собственной! – произнес капитан. – Я же, кажется, вам говорил, что у меня свой бог – деньги!

– На самом деле Скат прав, – сказал князь. – Если бы не он, я вряд ли бы успел вас сегодня спасти.

– Как все запутано! – пробормотала Лика. – Ладно, пойдемте. Мне нужно еще отыскать Светлану.

И все трое отправились к спуску в заводь. Там их ожидала шлюпка, на которой Артур, Анжелика и Скат доплыли до прекрасного корабля, стоящего на якоре недалеко от островов. Когда наши герои поднялись на борт, один из вампиров сообщил, что Патрик пришел в себя.

– Отлично! Где он? – воскликнула Лика.

Слуга князя указал ей дорогу, и девушка бросилась в каюту к молодому человеку.

Бледный Патрик лежал на черных шелковых простынях и с удивлением осматривал комнату, в которой он очутился.

– Я умер? – спросил он вбежавшую Анжелику.

– Нет! – радостно произнесла девушка.

– Но тогда где это мы?

– Мы на корабле моего хорошего друга! – воскликнула Лика.

В этот момент в каюту вошел Артур. Плаща на нем уже не было.

– Знакомьтесь! – сказала Анжелика. – Князь Артур!

– Друзья Анжелики – мои друзья, – произнес Патрик. – Приятно познакомиться! Простите, что не могу подать вам руку – они меня просто не слушаются.

– Все в порядке! – заметил вампир. – Вам нужно набраться сил. Но я здесь несколько по другому вопросу. Мне нужно уточнить, на каком из островов находится подруга Анжелики.

– От острова старого Джека на северо-восток… следующий остров! – сказал бывший пират.

– Спасибо! – кивнул князь.

Он вышел из каюты, отдал распоряжения своим людям, и вскоре корабль тронулся с места. Тем временем в комнату Патрика вошел высокий худой молодой человек, который нес на подносе фужер с какой-то густой красной жидкостью.

– Что это? – спросила Лика.

– Напиток бодрости! – ответил вампир. – Хозяин велел дать это раненому!

– Давайте, я сама его напою, – предложила девушка.

Вампир передал ей фужер и удалился. Анжелика с подозрением понюхала содержимое бокала, однако тягучая жидкость пахла хорошим дорогим ликером.

– Слава богу, это не кровь, – пробормотала Лика.

– Что вы сказали? – спросил Патрик.

– Нет, ничего, – улыбнулась девушка. – Вам нужно это выпить!

Она поднесла фужер к губам молодого человека и дождалась, пока он не выпил его содержимое до конца.

– Как себя чувствуете? – поинтересовалась Анжелика.

– Как странно. У меня начала появляться энергия! – удивился бывший пират.

– Вот и отлично! – сказала Лика. – Однако вам все равно нужно немного полежать и отдохнуть.

– Хорошо! – кивнул Патрик. – А потом вы мне расскажете, как мы здесь оказались.

– Обещаю, – улыбнулась Анжелика. – А сейчас я покину вас ненадолго. Хочу помочь в поисках Светланы.

– Я жду вас! – улыбнулся молодой человек.

Девушка кивнула и вышла из каюты. Она отдала бокал вампиру, который ожидал за дверью, и поднялась на палубу. Корабль как раз завершал маневр у нужного острова.

Вскоре был брошен якорь, и на воду спустили шлюпку.

– Можно я отправлюсь на остров? – обратилась Лика к Артуру.

– В этом нет необходимости, – заметил князь. – Если ваша подруга находится на этом острове, через полчаса она будет здесь.

Анжелика поняла, что возражать бесполезно, и замерла в ожидании у борта. Трое вампиров в плащах спустились в шлюпку и направились к острову. Тем временем князь подошел к девушке и произнес:

– Вы обещали рассказать мне, зачем вам понадобился клад старого Джека.

– Да, конечно, – кивнула Лика.

И она рассказала Артуру о том, как Патрик когда-то спас ей жизнь, когда негодяй-старпом предлагал выкинуть ее в море; о том, как она случайно встретила бывшего пирата во Франции, и он снова спас ее; о том, что Патрик решил купить яхту, но ему не хватило денег, поэтому они и отправились за сокровищами старого Джека.

– Но причем здесь ваша подруга? – поинтересовался вампир.

– Светлана влюбилась в Патрика с первого взгляда и уговорила меня взять ее с собой в путешествие.

В этот момент послышался плеск весел. Анжелика свесилась с борта и увидела шлюпку. Среди парней-вампиров девушка разглядела фигуру своей подруги и взвизгнула от радости.

– Светка! Ура! – закричала она.

– Лика! Ты жива! – также радостно воскликнула Светлана и махнула рукой.

Минут через пять девушка уже поднималась на борт корабля. Подруги бросились друг другу в объятия. Вампиры молча наблюдали эту сцену. Затем князь Артур отдал какие-то распоряжения, его помощники подняли якорь, и корабль вновь направился в сторону острова, на котором был спрятан клад Джека.

– Лика, я думала, ты утонула. Мы с Патриком доплыли до острова, а тебя не было. А потом Патрик отправился тебя разыскивать, и пропал. Мне было так плохо! Я не знала, что делать, – возбужденно говорила Света.

– Все в порядке! – заверила подругу Анжелика. – С Патриком тоже. Он жив! Он здесь – на корабле.

– Какое счастье! – воскликнула Светлана и неожиданно разрыдалась.

– Что случилось?! – спросила Лика.

– Просто я так люблю вас обоих, что мысль о том, что с вами что-то случилось, не давала мне покоя. А теперь я узнаю такую радостную новость! И я просто не могу сдержать свои эмоции.

– Светка, я тоже очень счастлива, – искренне произнесла Анжелика. – Но вряд ли бы мы с тобой здесь встретились, если бы нас не спас мой очень хороший друг – князь Артур.

– Я вам так благодарна, князь! – сквозь рыдания проговорила Света. – Лика, у тебя замечательные друзья!

– Спасибо, – кивнул князь вампиров.

– Скажите, а я могу увидеть Патрика? – поинтересовалась Светлана.

– Конечно! – сказал Артур. – Вас проводят.

Один из помощников вампира показал Свете, чтобы она следовала за ним. Девушка немедленно вытерла слезы и отправилась к Патрику.

– Любовь, любовь… – улыбнулся князь.

– Артур, а куда мы плывем? – спросила Анжелика. – Похоже, мы возвращаемся к острову старого Джека.

– Да! – просто ответил князь. – Я решил сделать подарок вашим друзьям. Влюбленным нужно помогать!

Сначала Лика не поняла, о чем говорит Артур. Но когда бросили якорь, спустили на воду шлюпки, и несколько вампиров вновь отправились на остров, где находился клад, девушка догадалась:

– Вы хотите забрать сокровища?! – ахнула она.

– Именно! – усмехнулся князь вампиров. – И поскольку для меня деньги не имеют ценности, я подарю их вашим друзьям – Светлане и Патрику.

– С ума сойти! – не поверила своим ушам Анжелика. – Артур! Вы такой… такой!..

– Какой? – улыбнулся князь.

– У меня нет слов!

Девушка подошла к вампиру, обвила его шею руками и страстно поцеловала в губы.

В эту минуту на палубу вышла Света и крикнула:

– Лика! Патрик просит тебя зайти!

Анжелика немедленно отстранилась от князя и крикнула в ответ:

– Иду!

Она повернулась и пошла в каюту к бывшему пирату. Но буквально спиной она чувствовала на себе взгляд, которым ее провожал Артур.

Когда подруги спустились в каюту, Патрик уже не лежал, а сидел на кровати, облокотившись на подушки. Заметив Лику, он воскликнул:

– Анжелика, вы напоили меня поистине чудодейственным напитком! Я уже чувствую себя практически здоровым!

Он попытался встать, но снова упал на кровать.

– Да уж лежите! – махнула рукой Лика.

– Анжелика, вы обещали рассказать мне, что произошло на острове после того, как вас заставили спуститься в пещеру? Прошу вас!

– Да, Лика, и я тебя прошу! – поддержала бывшего пирата Светлана. – Патрик уже рассказал мне о том, как вас чуть было не убили пираты. Но потом он потерял сознание, и не помнит, что было дальше.

– Хорошо! – кивнула девушка. – Видимо, сегодня мне все время придется рассказывать длинные истории.

И она, присев на край кровати, рассказала своим друзьям обо всем, что произошло с ней, вплоть до того момента, как за Светланой отправились шлюпки с корабля.

– Какая ты молодец! – восхитилась Света. – Я бы, наверное, умерла от страха, если бы у меня перед носом размахивали саблей.

– Я восхищаюсь вами! – произнес Патрик.

Он схватил руку девушки и порывисто ее поцеловал. Светлана сделала вид, что ничего не заметила. Но сама Лика почувствовала себя неловко, как будто отбивала парня у подруги.

– Пойду я, пожалуй, прогуляюсь, – сказала Света. – Мне кажется, вам нужно поговорить наедине.

Она встала и вышла из каюты. Патрик пристально посмотрел в глаза Анжелики и произнес:

– Ваша подруга права! Нам нужно объясниться.

– Патрик, не надо! – попыталась остановить молодого человека Лика.

– Послушайте меня, Анжелика! – порывисто сказал Патрик. – Вы мне уже давно нравитесь, и, видимо, я вам тоже! Иначе вы бы не стали посвящать мне стихи. Но только сегодня я понял одну вещь… Я понял, как вы мне дороги! Ни одно сокровище в мире не стоит ни ваших глаз, ни вашей улыбки! Похоже, я влюбился в вас, Анжелика!

– Патрик, остановитесь, – попросила девушка. – В вас просто говорит кратковременное чувство восхищения мной, и все! К тому же вы сами сказали, что в вашем сердце до сих пор живет образ Марии. А следовательно, вы не любите меня. Это простой порыв, который пройдет без следа. Обстоятельства сблизили нас, но сердце не обманешь. Каждый раз, глядя на Светлану, вы будете вспоминать Марию, и я ничего не смогу с этим сделать. Я очень люблю вас, Патрик, но только как друга, простите меня!

– Может быть, вы и правы… – задумчиво произнес молодой человек.

– Патрик, послушайте меня! Вы обратили внимание не на ту девушку, но все еще возможно исправить.

Как раз в этот момент в каюту вошла Светлана. Ее волосы растрепались на ветру, одежда кое-где была порвана, на щеке виднелась широкая царапина. Но ее глаза так искрились, что нельзя было не восхититься этой девушкой! Патрик улыбнулся Анжелике и сказал:

– Кажется, я понял, что вы имели в виду. Большое спасибо!

Лика кивнула молодому человеку и вышла из каюты на палубу.

Погрузка драгоценностей шла полным ходом. Вампиры работали очень быстро.

– Еще пару ходок, и можно будет сниматься с якоря! – крикнул какой-то худощавый юноша.

Анжелика немного постояла у бортика, но ее ноги подкашивались от усталости, а глаза закрывались сами собой.

– Пойду, полежу где-нибудь немного, а дальше – будет видно! – сама себе сказала девушка.

Она спустилась к каютам и зашла в следующую за той, в которой находились Парик и Светлана. Здесь никого не было. Свет из окна освещал небольшую комнату, в которой находились стол, стулья и кровать. На столе не лежало никаких капитанских вещей, географических карт или еще чего-нибудь «такого». «Видимо, это гостевая каюта, – решила Лика. – Посплю здесь немного, а потом займусь делами дальше!» Она легла на застеленную кровать и закрыла глаза. А уже через пять минут провалилась в сон. Девушка не почувствовала, как был поднят якорь, и как корабль плавно двинулся в путь. Неожиданно она услышала какой-то скрип. Анжелика насторожилась и приоткрыла глаза. Вокруг было очень темно. Лишь свет яркой луны проникал сквозь окно в комнату. Дверь в каюту медленно открывалась. Вдруг высокая худощавая фигура метнулась к девушке. Она наклонилась над Ликой, и в этот момент лунный луч осветил лицо незнакомца. Это был… старпом! От ужаса Анжелика замерла. «Вижу, ты меня узнала!» – прошипел злодей. С усмешкой он выхватил из-за пояса кинжал и замахнулся им над головой девушки…

– Артур! – закричала Лика… и проснулась.

Она лежала на той же кровати, но уже укрытая теплым пледом. На столе горела толстая свеча. А на стуле за столом сидел и улыбался князь вампиров.

– Я здесь, дорогая Анжелика! – сказал Артур. – Вам что-то приснилось?

– Да! – кивнула девушка. – Мне приснился кошмар. Как будто тот человек, которого вы убили на острове, проник сюда – в каюту – и напал на меня.

– Это всего лишь сон! – заметил князь вампиров.

Лика прислушалась и сказала:

– Похоже, корабль плывет? Вы уже погрузили сокровища?

– Еще вчера, – улыбнулся князь.

– Неужели! – ахнула девушка. – Так сколько я проспала?

– Думаю, не меньше четырнадцати часов.

– Какой кошмар! – выдохнула Анжелика и села на кровати.

Но голова у нее вдруг закружилась, и девушка была вынуждена снова прилечь.

– Простите меня, Артур, – произнесла Лика. – Отчего-то у меня сильно кружится голова.

– Я догадываюсь, отчего… Несколько дней вы нормально не ели, не пили и не спали. Кроме того, натерпелись всяких ужасов. Для человека это очень сложно. Поэтому предлагаю вам для начала как следует подкрепиться!

Князь вампиров вышел из каюты, а когда он вернулся, за ним следовали два вампира с подносами, на которых стояли блюда с едой. Они быстро накрыли стол и удалились.

– Давайте я помогу вам сесть к столу, – обратился Артур к девушке.

– Нет, ничего! Я сама! – сказала Анжелика.

Она поднялась и нетвердой походкой прошла и села за стол. Прямо перед ней стояло блюдо с жареной уткой, ваза с фруктами и высокий фужер с вином. Князь вампиров тоже налил себе вина и сел напротив Лики.

– Все выглядит так аппетитно, – заметила девушка. – Скажите, князь, а вы сами не голодны?

– Я могу не есть неделями, – произнес вампир. – Но вот без хорошего вина обойтись не в состоянии. Кстати, его делают по моему собственному рецепту. Попробуйте! Оно обязательно придаст вам сил.

Анжелика улыбнулась и сделала несколько глотков терпкой густой жидкости. Действительно, буквально через минуту у нее перестала кружиться голова, и вдруг ужасно захотелось есть.

– Ваше вино волшебное! – сказала Лика. – Из чего вы его делаете?

– Пусть это останется моим секретом! – улыбнулся вампир.

– В таком случае можно, я немного поем, с вашего позволения?

– Обязательно!

Анжелика придвинула к себе жареную утку и отрезала от нее ножку и крылышко…

Покончив с мясом, девушка съела большой апельсин и снова взяла бокал с вином.

– Спасибо, Артур! Теперь я себя чувствую почти великолепно. Я пью за вас!

Она сделала несколько глотков и поставила фужер на стол. Вампир тоже поставил свой бокал, встал и медленно подошел к Лике. Он подал девушке руку, а когда она встала, притянул к себе.

– Анжелика, дорогая! – тихо сказал князь. – Теперь, я думаю, настало время поговорить о нас с вами.

Лика посмотрела в бездонные глаза Артура и совсем потеряла голову. Она приложила указательный палец к его губам и прошептала:

– Не надо слов!

Другой рукой она провела по его длинным черным волосам. Вампир закусил губу и глубоко вздохнул.

– Не кусайте губы, Артур, – улыбнулась девушка. – Они у вас такие сладкие!

И она нежно поцеловала князя в губы. Анжелика не понимала, что с ней творится. Дикая страсть обуяла ее сердце. Девушка, без преувеличения, начала задыхаться от желания обладать этим прекрасным мужчиной.

– Я хочу вас, здесь и сейчас! – воскликнула Лика.

Она сорвала с Артура камзол и швырнула его на пол. Затем схватила князя вампиров за руку и потащила за собой на кровать. Анжелика даже не поняла, откуда у нее взялось столько сил, но она повалила мужчину на подушки, разорвала на нем рубашку и впилась в его шею губами.

– Анжелика, подождите, Анжелика! – прошептал князь. – Я хочу, чтобы все произошло между нами, но не здесь и не сейчас.

От неожиданности Лика пришла в себя. Ее словно окатили ведром холодной воды. Она быстро отстранилась от вампира и сказала:

– Простите меня, князь! Видимо, ваше вино ударило мне в голову.

Она хотела было встать с кровати, но Артур резко сел и притянул девушку к себе.

– Это вы меня простите! – произнес он. – Просто раньше для меня не существовало понятия «любовь». Вернее, все сводилось к постели. И после одной-двух встреч любая женщина переставала меня интересовать. С вами все по-другому! С вами я впервые задумался о том, что мне хотелось бы тоже иметь семью и, как это ни странно для меня звучит, наследника! С вами мне интересно просто находиться рядом и дышать одним воздухом. С вами я не успеваю соскучиться, потому что не знаю, чего ожидать от вас в следующий момент. Вы такая красивая, что от вас невозможно оторвать взгляд. Я думал, что все это наваждение, и скоро оно пройдет. Но ничего подобного! Каждый раз, когда я вижу вас, меня тянет к вам все сильнее. Я люблю вас, Анжелика!

И князь вампиров поцеловал девушку в губы. В Лике снова вспыхнула страсть. Она снова повалила Артура на подушки и укусила его за шею.

– Вы – хищница! – рассмеялся мужчина. – Разве это я вампир? Нет, это вы такая!

Он мягко отстранил от себя девушку и спросил:

– Вы любите меня, Анжелика?

– Я с ума по вам схожу! – искренне призналась Лика.

– Но вы любите меня?!

– Не знаю, мои чувства сложно описать. Иногда я хочу вас так сильно, что сгораю от страсти!

– Вы пугаете меня! – серьезно сказал Артур. – Сейчас вы напоминаете мне меня самого, когда я хотел обладать той или иной женщиной. Но страсть перегорала, и от чувств не оставалось и следа. Я не хотел бы для себя такой печальной участи.

Он резко встал с кровати и подошел к окну.

– Я не буду делить с вами постель до тех пор, пока вы не полюбите меня по-настоящему! – твердо произнес князь вампиров. – Я хочу, чтобы вы почувствовали ко мне то же самое, что я испытываю к вам! Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж, Анжелика, подарили мне наследника и остались со мной навсегда. Иначе я буду самым несчастным созданием на Земле…

Князь вампиров глубоко вздохнул и продолжил:

– Я готов ждать вашего решения столько, сколько потребуется!

Анжелике вдруг стало невыносимо стыдно. Она подошла к Артуру сзади, обняла его за плечи и прошептала:

– Вы очень дороги мне, князь! Настолько дороги, что иногда щемит в душе. Вы для меня даже больше, чем любовь. Вы для меня – необходимость!

Вампир обернулся к девушке и, улыбаясь, спросил:

– Так вы выйдете за меня замуж?

Анжелика уже открыла рот, чтобы сказать «да», но тут ее взгляд упал на окно, в котором была видна огромная великолепная Луна.

– Посмотрите, Артур, – произнесла Лика. – Небо сейчас точно такое же, как и в Королевстве Ночи.

Князь кивнул, а девушке неожиданно стало очень грустно. Она вспомнила всех своих друзей: Марго, Эдуарда, Веронику и… Свейна! Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором появился образ короля гоблинов. Сердце сжалось от тоски.

– Скажите, князь, – медленно проговорила Анжелика. – А вы не знаете, как сейчас обстоят дела у наших с вами друзей? Как поживают Вероника, Марго, Эдуард и… Свейн?

Князь вампиров удивленно посмотрел на девушку и спросил:

– Неужели вы не в курсе?

– В курсе чего?

– В курсе последних событий.

– Нет! – покачала головой Лика. – Единственное, что я знаю, что Вероника и Эдуард должны были поехать в свадебное путешествие, а Марго со Свейном намеревались провести обряд по возвращению гоблинам человеческого облика.

– Тогда вы знаете очень мало! – заметил Артур. – В Королевстве много чего произошло с тех пор, как вы были там в последний раз. Я вряд ли смогу посвятить вас во все подробности. Но о наших друзьях мне кое-что известно.

– Что именно? – порывисто спросила Анжелика.

– Вероника и Эдуард действительно гостили в королевстве Вероники некоторое время. Как раз в этот момент ко мне за помощью обратилась Марго. Она просила присмотреть за Королевством Ночи в период отсутствия принца, поскольку сама вместе со Свейном готовилась к проведению ритуала. Я пообещал сделать все, что в моих силах, но меня ждали еще и мои подданные. Поэтому на несколько дней я вернулся в свой замок. Когда же я снова оказался в городе гоблинов, то узнал шокирующие новости! Оказывается, колдунья уже провела обряд, но заклятье старого колдуна было настолько сильным, что не все гоблины снова приняли человеческий облик. В основном повезло молодым людям и детям. Остальные же так и остались уродливыми созданиями. Но это еще не все! Поскольку, как я уже сказал, заклятье было весьма сильным, то больше всех оно ударило по королю гоблинов!

– То есть? – не поняла Лика.

– Наш друг взял на себя все уродство своего народа, дорогая Анжелика. Свейн превратился в чудовище!

– Не может быть… – одними губами прошептала девушка.

– В этом и было его предназначение! – произнес Артур. – Он отдал себя своему народу, а сам превратился в монстра.

– Какой ужас! – ахнула Лика. – Неужели он превратился в гоблина?

– Намного хуже, поверьте мне, – заметил князь. – Сейчас его облик настолько ужасен, что даже в Аду трудно встретить подобных чудовищ. Но самое страшное даже не это! Дело в том, что вместе с человеческим обликом Свейн утратил и человеческий разум. Он перестал понимать человеческий язык и никого не узнает.