Текст книги "Похождения Стерха (СИ)"

Автор книги: Автор Новый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Влад! Ты ведь осенью приехал? А позвонить мне не догадался? Если я не встретил твоего отца, я бы и не знал, что ты вернулся.

– Извини, Илья... но мне было неудобно... да и не до этого... У меня был не совсем легкий период жизни... И хвастаться мне было не чем... – застеснялся я.

Ведь правда, чего я успел к тому времени? Домработником потрудился?

– Представляю! Заканчивался пубертатный период?

– Илья! Я изменился...

– Да неужели? Вроде ничего в тебе нового... Всё та же глупая физиономия... Даже не потолстел...

Не знаю, что на меня нашло, но я решил рассказать Илье всё. Даже не про свои отношения с девушками... а про то, каким я стал.

– Ещё кофе?

– Не откажусь...

Я поставил воду на плиту, не включая её, отошел и сел за стол.

– А теперь смотри.

Электроплита, напичканная электроникой, послушно включилась, настроилась на нужную температуру. Илья ничего не понял.

– И куда смотреть? – вежливо поинтересовался он.

Я вздохнул, эффекта не получилось. Ладно... теперь попробуем другое.

Кофе быстро вскипел, я налил его в чашку, оставил её на плите, вернулся к столу.

– Кофе подавать? – Илья удивленно смотрел на меня.

– Подавай...

Чашка медленно поднялась и поплыла в сторону Ильи, покачиваясь в воздухе. Остановилась над столом и медленно опустилась. Я вытер пот, всё же первый раз я это делал с посудой... жалко было её... предметы часто у меня просто падали.

– Вау! Вот это фокус! – Илья был ошеломлен. – А пить теперь его можно?

– Пей... ничего с ним не случилось.

– И где ты этому фокусу научился?

– Илья... это не фокус. – вздохнул я. – Это гораздо хуже. Пошли в зал, я тебе более крутой фокус покажу.

Мы вышли на балкон, внизу привычно шумела... гудела обычная городская улица. Несмотря на выходной день, поток машин не уменьшился. Обычная картина...

– А теперь смотри! – я напрягся, провел взглядом вдоль улицы и пожелал про себя.

– Все заглохли на пять минут!

Шум резко стих. Заглохли почти все машины, по инерции продолжая катиться по улице. Работали двигатели только у древних отечественных машин, у которых не было электроники. У остальных автомобильные процессоры, подчиняясь мне, заглушили двигатели.

– Картина Репина...приплыли... что там такое твориться? – Илья не верил своим глазам. На улице творилось что-то невообразимое. Верещали стартеры, пытаясь оживить двигатели, поток замер, водители поднимали капоты, пытаясь понять, что случилось. Остановились пешеходы, ошеломленные наступившей тишиной...

– Так это ты? – пришел в себя Илья. – Они так и останутся?

– Нет конечно... – я пожал плечами. – Потом все заведутся. Я на пять минут запрограммировал.

– И как ты это сделал?

– Илья... ты же в курсе, как работает процессор?

– Естественно...

– У него есть одна ножка... называется Rezet или просто – сброс. Подаешь туда нолик и всё, процессор сбрасывается и стоит. Вот я и подал... А вот как... для меня самого загадка.

– Постой... так ты можешь любую электронику...

– Не... мне нужно хоть немного представлять, как она работает. Ну... а типа компьютеров, телевизоров и похожих... .элементарно.

Илья уставился на меня. Он напряженно размышлял. Я хихикнул.

– Илья! Ты помнишь книгу Желязны "Хроники Амбера"?

– Помню... – он недоуменно посмотрел на меня.

– Вот ты сейчас жутко напоминаешь Люка. Когда тот узнал про компьютер Мерлина. Только тот рыжий, а ты просто светлый.

– А! А ты значит, Мерлин?

– До Мерлина мне как до луны пешком... – вздохнул я. – Его то учили... А я самоучка дилетант. Ты помнишь заброшенное здание на пустыре? Мы там ещё в войну играли.

– Помню, кирпичная трехэтажка. Там когда то общежитие было.

– Нет её больше... один кирпичный лом.

– Рассыпалась? Не мудрено, сколько же ей лет то...

– Нет... это я кое-что пробовал.... Я сам не ожидал такого эффекта. Всё нахрен разнесло...

Илья замолк, странно глядя на меня.

– А ты город... чисто случайно, не разнесешь? – он с опаской посмотрел мне в глаза.

– Не знаю... я иногда сам побаиваюсь себя.

Мы помолчали. Илья о чем-то лихорадочно думал. Наверное размышлял, как меня припахать во славу его бизнеса..

– Я уже ничему не удивляюсь... – буркнул Илья.

– И вот ещё ... – я рассказал ему про мою встречу в лесу.

– Даже отметку на мне оставила, вроде клейма... типа личное имущество. Вот смотри!

Я задрал майку и показал Илье зелененький цветочек.

– Это явно не тату! – заключил Илья, потыкал пальцем в рисунок. – И зачем это тебе?

– Откуда я знаю? Но не просто рисунок, я его чувствую, то от него тепло по всему телу, то оно становиться холодным, а иногда таким горячим, что даже жжет.

– Интересно, во что ты влип? – задумчиво сказал Илья. – Судя по твоему рассказу, она тобой заинтересовалась.

– А зачем она меня раздевала?

– Проверяла, не урод ли ты. – хохотнул Илья.

– А знаешь, я думаю, она не из нашего мира. – задумчиво сказал я. – И тот мир – мир средневековья. И судя по порталу... там разгул магии.

– Начитался фэнтези...– буркнул Илья.

– А мои фокусы? – я шевельнул кистью, кресло послушно уползло к стене. Перемещение предметов получалось у меня всё лучше и лучше.

Илья задумчиво смотрел на кресло. Покосился на меня, вдруг я понял, что он стал меня побаиваться.

– Илья... ты боишься меня? – тихо спросил я.

– Конечно... я же не знаю, во что ты превращаешься... и что ты можешь сотворить... по незнанию. Тебе надо учиться... и это уже не шутки.

– И где ты видел учебные магические заведения? – я улыбнулся.

– В нашем мире нет... но ты же сам уже понял, что есть другие миры. И они где-то рядом. Эти дамочки... блондинки... довольно просто попали в наш мир. Портал... вот если бы ты смог такой же открыть...

– Куда открыть? – я усмехнулся.

– Да хотя бы в эту спальню... ты же видел её довольно подробно...

– Думаешь, у меня получиться?

– Откуда я знаю? Попробуй!

Я вздохнул... напрягся внутренне, попробовал представить себе спальню Леи... а вот фиг вам, изображение расплывалось и ничего не происходило.

– Не... не получается! Нужно какое-то заклинание... или руна... да хрен его знает, что нужно! А просто так... захотел, вот тебе и портал! Не бывает! Представил кровать... и ты там! – я хихикнул, представил кровать и оторопел.

С сухим треском кресло у стены распалось на две части, они разлетелись в разные стороны, раздался ещё более жуткий треск, резко запахло озоном, и мгновенно открылось окно, почти во всю стену. И в окне овальная кровать... но уже аккуратно застелена весьма симпатичным зеленым покрывалом, странный шкаф на заднем фоне. Плотные, тяжелые шторы закрывают окна, поэтому в спальне полумрак. И испуганно восхищенный голос Ильи.

– Ну, не хрена себе! Какая у тебя фигня получилось!

Обе половинки кресла валялись на полу, по обе стороны отверстия, его просто разорвало... У меня похолодело внутри, а если бы там стоял Илья?

Я судорожно глотнул... шутка была весьма дрянной... А если бы ещё и в спальне был кто-нибудь? Его бы тоже разорвало на части. Я представил две половинки принцессы, и мне стало дурно.

Я выдохнул, блин... хорошо, что обошлось.

Врата стояли устойчиво, только что-то слабо тянулось из меня.

– И что? У кого ничего не получается? – Илья переводил глаза то на портал, то на меня.

– Портал... это спальня принцессы. В её мире...

– И как ты это сделал?

– Откуда я знаю? Вот... получилось!

– А ты его закроешь?

– Наверно... раз смог открыть, то и закрою.

– Может, зайдем? – вдруг осмелел Илья.

– А обратно? А вдруг он сам захлопнется? – сообразил я. – И что мы будем делать там?

– Женишься на принцессе! – засмеялся Илья. – И станешь королем. А я – премьер-министром. Пошли, мне жутко интересно, как принцессы живут. Интересно, ночной горшок у неё золотой?

– Да неудобно... это же спальня...

– Хорошо, что не туалет! – хохотнул Илья.

Илья шагнул первым, осторожно перешагнув небольшой порожек, пол моей комнаты и её спальни почему-то не совпадал, я шагнул за ним и оглянулся. Моя комната выглядела по-прежнему...

Спальня выглядела просто роскошно, стены завешены гобеленами, мебель поражала своей массивностью и отделкой, огромный ковер на полу, камин, в который можно было просто войти в полный рост. Трудно назвать это помещение маленьким уютным гнездышком.

Мы обошли спальню... заглянули во все углы и обнаружили дверь. Илья нажал на неё, она приоткрылась с тихим скрипом, Илья высунул голову наружу и замер.

– В коридоре никого! – тихо шепнул он.

– Может, не надо? – неуверенно прошептал я.

– Успеем смыться! Дверь в спальню не закрывай!

Мы вышли в длинный и высокий коридор. По сравнению со спальней, коридор выглядел гораздо скромнее. Голые стены, паркетный пол.

Дошли до поворота... и столкнулись с двумя, одинаково одетыми, девушками. На обоих что-то вроде простеньких сереньких халатиков.... явно обслуживающий персонал.

Мы застыли, вытаращив глаза друг на друга. Короткая пауза... разглядывание друг друга, недоуменные взгляды девушек. Понятно, смущает наша одежда. Неожиданно одна явно напугалась, негромко взвизгнула, развернулась и бросилась наутек. Вторая тут же следом за ней. Они забежали за поворот, голоса и тяжелый топот, лязг железа. Вот мы влипли, гадать не надо, это стража! Надо делать ноги, но куда? Сейчас они появятся из-за угла... я схватил Илью за рукав и потянул за собой, к ближайшей двери. Лишь бы она не была запертой! Я дернул за ручку большую дверь, и мы вбежали в зал, уставленный стеллажами с огромными книгами. Полки завалены скрученными свитками, листами... похоже на библиотеку... сразу дошло до меня. Илья догадался и закрыл за нами двери. Мы затихли... ага, вот и они! Топот и странно знакомый мат миновал двери и я облегченно вздохнул. Вот только где они научились так выражаться?

Я решил осмотреться, куда это мы угодили. Поворот за стеллажи... огромное кресло, стол, заваленный бумагами... и в кресле Лея. И уже не в ночной рубашке, а роскошном, темно-зеленом платье, украшенном серебряным шитьем. И крохотные бархатные туфельки...Волосы убраны в причудливую прическу... чистое, красивое лицо с огромными глазами... Даже у Ильи упала челюсть...

Маленькая пауза с открытыми ртами. Я то быстро защелкнул свою нижнюю, а эти двое таращились друг на друга, как на...

– Не узнаете, выше высочество? – я решил проявить инициативу. В ответ недоуменный взгляд.

– Влад? – она с трудом преодолела свой склероз. И что -то радостно защебетала. Хотя отдельные слова будто напоминали русские, но общий смысл мне непонятен. И вдруг повисла у меня на шее. Я даже растерялся, как-то не привык, что принцессы вешаются на мою тонкую шею.

Илья деликатно кашлянул. Лея застеснялась и отлепилась от меня.

– Илья – он ткнул в себя пальцем.

– Княжна Лея... – она с интересом смотрела на него. Да и Илья тоже... судя по тому, как замаслились у него глаза, я заподозрил, что он сразу положил на неё свой глаз. А вот хрен тебе, просто так я тебе принцессу не уступлю, сам ищи! Я дернул его за руку.

– Ты на мою принцессу не заглядывайся! – Илья сразу опомнился. А Лея вдруг засмеялась. И и снова прижалась ко мне... Как-то всё странно и загадочно! Единственная встреча, удар бампером по заднице, и это достаточно для таких чувств? Ах да, она же меня ещё и голым созерцала... ну тогда ещё куда ни шло! Стоп, она же четко произнесла – княжна... так что она не фига не принцесса.

Неожиданно Лея странно заулыбалась, я бы даже сказал, ехидно, и поманила нас за собой. Мы вышли из библиотеки и дружно зашагали по коридору. Во дворце было довольно пусто, только изредка пробегали девушки, одетые практически одинаково, да немногочисленные мужчины, тоже в одинаковой форме, провожали нас равнодушными взглядами. Один раз нам попалось трое стражников, в броне и с мечами. Он подозрительно посмотрели на нас, этим и ограничились. Вероятнее всего это они бегали по коридору и искали нас. Все уступали нам дорогу и кланялись, скорее всего это относилось к Лее.

Я сразу обратил внимание, что аборигены гораздо меньше нас. Даже я, со своим средним ростом, на голову был выше мужчин. А вот принцессы, по местным меркам, были довольно высокие девицы. По крайней мере, они были чуть выше почти всех мужчин, что попадались нам в коридорах. А Илья вообще выглядел как баскетболист среди нормальных людей.

Мы зашли в одну из комнат, и я увидел вторую принцессу. Она уютно пристроилась в кресле прямо с ногами, и читала огромную книгу, пристроив её на подставке.

Лея вытолкнула меня вперед, и что-то сказала ей. Вторая принцесса встала и обошла меня вокруг. Я сразу обратил внимание, что она ведет себя солиднее, что ли, по сравнению с Леей. Как царственная особа... Я вспомнил, в каком виде я первый раз увидел её, и покраснел. Сестры защебетали на своем языке.

– Лея... ноу спик инглиш...– пробормотал я, дернув её за рукав. – Я твоя не понимайт!

Девушки вроде договорились, сестра Леи исчезла, Илья дернул меня за рукав.

– Она что, совсем ушла?

– Я откуда знаю...Ага! Ты уже на неё глаз положил!

– Догадливый! – хмыкнул Илья. – А что? Тебе можно, а мне нельзя? Я же не на твою!

Но сестра быстро вернулась, она принесла какие-то кулончики на тоненьких цепочках. Золотых, сразу отметил я. И камушки в кулонах явно не дешевые. Лея взяла один, и прижавшись ко мне бедрами, повесила его мне на шею. Её сестра, но более пристойно, тоже самое сделала Илье. Я глянул на него, глаза у Ильи горели.

– Влад! Ты теперь меня понимаешь? – я услышал голос Леи.

– А меня княжна Лия зовут! – её сестра чуть присела передо мной. А на Илью даже не посмотрела. Я ехидно улыбнулся, словил?

– Пойдемте в сад. – вдруг предложила Лия. Я пожал плечами и вдруг вспомнил о своих вратах в спальне Леи. Стоят они или уже схлопнулись? А тогда как мы попадем домой?

Мы вышли из дворца через огромные двери, которые нам открыли стражники, в железе и при мечах. И двинулись по мощеной тропинке, мимо каких-то кустов, довольно необычного вида, с мелкими синими плодами, мимо деревьев с огромными листьями. Теперь я точно знал, что это не наш мир. Такой травы... деревьев, кустов я не видел. И это не тропики, судя по погоде, это средняя полоса. И небо чуть другое, чуть-чуть не такой цвет, более темный.

Я задумался, природа здесь хоть немного, но не такая... даже воздух чуть другой, а мы с Леей одинаковы? Эволюция... мать её... может у неё такие законы? Но с другой стороны... небольшие отличия в климате и на Земле есть белые.. негры... китайцы... а здесь?

– Лея! Может ты объяснишь мне... – я замялся, – Почему ты так ко мне относишься?

Она покраснела и отвернулась.

– Бл..., не ужели ты такой тупой? – вдруг ехидно выдала Лия. – Да она тебя постоянно вспоминает после той встречи.

Вот тут покраснел я, потому что Лия не выдержала и хихикнула.

– Я вот не припомню случая, чтобы великого князя встречали голым! – засмеялась она .

– Это Лея меня заставила раздеться! – возмутился я. – Только я до сих пор не пойму, зачем?

– Это ты у неё спроси. Теперь простой вопрос. Как вы сюда попали?

– Простой ответ – через врата. Открыли в единственное мне знакомое место – спальню Леи.

– Так кто открыл? – удивленно посмотрела на меня Лия. И на Илью. Тот задрал нос, мы мол такие!

Она чуть прищурилась, глаза у неё изменились, потемнели.

– Всё ясно! Вот теперь я вижу. А ты не пиз... – повернулась она к Илье.

– А я что говорила! – влезла Лея. – Я это сразу увидела! И сразу поняла, что ему понравилась!

– Конечно понравилась! – я ехидно усмехнулся, – Особенно твоя порванная ночнушка, синяк под глазом и отбитая задница. Я уже молчу про губу и царапины на всем лице.

– Это х...я! Я всё это излечила за пару минут. – она вдруг ущипнула меня, да так больно, что я чуть не подскочил.

– За что? – вырвалось у меня.

– Чтобы не смеялся надо мной!

– А вот скажите мне, уважаемые княжны, у брат или братья есть?

– Нет... матери не повезло.

– То есть одна из вас – наследница? Но вы же близнецы, насколько я вижу.

– Лия старше на пару минут. – вздохнула Лея, и продолжила с серьезным лицом. – Я даже знаю, почему! Я же помню, как она отталкивала меня, стараясь родиться первой. Мы даже подрались... и она проскочила вперед. И сразу давай орать... мол я наследница!

– Сама виновата! – подхватила Лия. – Надо выходить вовремя!

Илья удивленно посмотрел на сестер. Наконец до него дошло, что они прикалываются.

– Так-с, значит Лия будет княгиня, а Лея?

– Так и останется княжной. – пожала плечами Лия.

– Но... сколько я помню, княжны-наследницы должны выходить замуж из политических соображений. – ехидно сказал я и покосился на Илью..

– Мы выйдем замуж за того, кого мы выберем! – чуть ли не хором заявили княжны. – А кто будет против... сильно об этом пожалеют! Мы – самые сильные магини! Только отец сильнее нас.

– Князь – маг? – спросил я.

– Князь нам не отец... он вообще не может иметь детей. – Лея задрала нос. – Повредился на своей любимой охоте. А потом его лечили... какой-то гадостью. У него и вообще всё пропало! А нас мать наблед...ла от княжеского мага. Хоть здесь нам повезло! Могли родиться и от другого. А что оставалась делать князю? Признал нас за своих... других детей нет. Но учтите, это государственная тайна. Хотя это знают, наверное, все. Но князь он неплохой... народ его уважает... особенно после войны, так что на это никто не обращает внимания. Лия станет княгиней, отец уже решил, что через год, когда Лия станет совершеннолетней, он освободит трон, у нас не принято править, как в империи, до самой смерти. Он, конечно, будет помогать ей, но это же не самому править...

– А ты?

– А я про запас... Если какая-нибудь ху..я случится с княгиней, то я её заменю. А дальше... наши с ней дети. Кто первый, тот и князь. Мой или её...

Я тихо угорал, чужой мир... знатные дамы и родной мат. Мне даже стало смешно.

– А княжество у вас большое? – тут в разговор заинтересованно включился Илья.

– Не... так себе. По сравнению с империей – мы крохотные. Вот и кланяемся императору. Всё зависит от него. Думаешь, отец просто так решил уйти? Он с императором разругался. И мы получили войну. Хорошо, хоть сумели отбиться. А то бы был нам пиз..ц!

Видя, что я отодвинулся от неё, Лея заметно нахмурилась. И вздохнула... покосившись на меня. А сколько же, сестренки, вам лет? Через год... совершеннолетие...

– А когда вы становитесь совершеннолетними?

– Девушки в семнадцать лет, а парни в двадцать.

Шестнадцать лет... ещё ребенок...внезапно успокоился я. А я не педофил.... Но Илью это не смутило, деляга... решил хапнуть себе княжество! Я усмехнулся... князь Илья Первый...

– Мальчики... вы на нас не рассчитывайте – Лия смутилась, но всё равно продолжила. – Отец защитил нас своим личным заклинанием. Практически у всех мужчин пропадает влечение к нам. Так что мужчины нам не опасны. И мы сами ничего от мужчин добиться не сможем. И мы сами не можем снять заклинание... И мы тоже не испытываем влечения. Так что хочешь, ни хочешь... а невинность будешь блюсти...

– Ну хорошо... у мужика не встанет... но можно же чем-нибудь другим...

– Чем это? Говори! – это вдруг заинтересовалась Лея.

– Ну... чем-нибудь... – Лия фыркнула.

– Пусть только кто попробует! Я не беззащитная сиротка! Останется без наследства!

– Один маг... он ученик у нашего учителя... похвастал, что может снять заклинание, которое на нас с Лией. Я и решила попробовать... дурочкой была... а что? – Лея покраснела – Все этим занимаются... только разговоры об этом... а мы двое, как больные. Ну и ... Только ничего у него не вышло, а я про Влада вспомнила... короче, ему не сладко пришлось.

– В смысле... все занимаются? – заинтересовался Илья.

– Дворец наш... ну... князь поощряет бля...во – покраснела Лия – ... у нас двери в комнатах гостей не запираются. Поэтому мы и живем в отдельном крыле, с собственной охраной. Ой... что там твориться по ночам... верные жены во дворец не приезжают... у меня подозрение, что там все со всеми переспали и не на один раз. Весьма вольные нравы...

Илья хихикнул, но Лия мельком глянула на него... и я понял, что Илье вообще ничего не светит.

– А что за кулоны вы нацепили на нас? – мне стало интересно.

– Это эльфийские амулеты. Слав перенастроил их, сделал универсальными. Так что вы будете понимать любой язык разумных.

– Эльфы? – я удивился.

– Так их люди называют, из-за ушей. Сами они себя по другому называют. Ушастые – наша главная проблема. – вздохнула Лия.

– Воюете? – поинтересовался Илья.

– Сейчас нет. А вначале... мы же тоже не из этого мира. Наш мир, ну это было очень давно, чуть не погиб, и нашим магам пришлось открывать врата в этот мир, и переселять людей. А здесь уже жили ушастые. Им это не понравилось... короче, если бы не наши маги, нас бы здесь не было.

– Раньше у нас было гораздо больше магов...– снова вздохнула Лия, – но однажды...люди внезапно посходили с ума... и начали уничтожать магов. Это была Великая смута.. Остались самые сильные маги, которые смогли скрыться, но их очень мало... потом люди спохватились, но было поздно. С тех пор мы беззащитны перед эльфами. Хорошо, что они не торопятся, им куда спешить... они по тысяче лет живут. Во всех странах сейчас разыскивают магов, проверяют всех детей, и обучают. У нас детей отправляют в императорскую академию. Своей у нас нет...А найти сильного мага – это великая удача.

Она покосилась на меня.

– А гномы у вас есть? – поинтересовался Илья. Лея... как бы нечаянно, прижалась ко мне. Ах ты, наглая малолетка! Я усмехнулся...

– Да они живут себе под горами... мы к ним не лезем, они нас не трогают. Орки тоже не трогают людей, мы их наверно спасли, эльфы охотились на них, как на диких животных. К гоблинам, на болота люди сами не лезут... Только тролли вот достают, не нравиться им, что люди лезут в их горы... Ой... мальчики, может вы голодные? – спохватилась Лия.

Она вскочила и исчезла, потом появилась и позвала нас.

Столовая была небольшой, для нас уже накрывали, заполняя большой стол тарелками, фужерами, кубками. На больших блюдах – жаренные тушки неизвестных животных, неизвестные для меня фрукты. Вместо хлеба – небольшие лепешки. Я ел и всё ждал реакции моего желудка. Но ничего... значит здешнюю еду употреблять можно.

Пообедав, мы перебрались в библиотеку, и Лия показала нам карту этого мира. Но карта была далеко неполной... только небольшая часть поверхности была изображена подробно. Я понял, остальное – это эльфийские земли. А сколько их там проживает... наверно не меньше миллиарда.

Людские земли – примерно с половину Европы. На севере – норги... что-то вроде викингов, на юге – Великая пустыня. Примерно размерами с Францию – Иннская империя на западе, до Сумрачного моря, в центре – княжество Рос, площадью с Чехию, на востоке -Тхайская империя, в степях на юге кочуют мангулы... вот и всё... вся человеческая диаспора... скорее всего резервация. Потому что, начиная от Сумрачного моря, мир людей ограждался Запретным Лесом. Этого леса не было только в Великой пустыне. И плавать можно только в Сумрачном море.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Лия вдруг вскочила.

– Я нашла небольшую книгу. Тебе будет интересно.

Я открыл первую страницу.

Война с норгами.

(записано неизвестным очевидцем и участником войны)

Весна в этом году ранняя и бурная. В Валлийской долине сразу установилось тепло, деревья выкинули зеленые листочки, и природа будто очнулась от зимнего забытья. Бурно зазеленела земля, снег быстро сошел даже в Химренском лесу, речки и ручьи сразу разлились, подтапливая прибрежные деревни.

Оживились люди в деревнях, скинув зимнюю одежду и вместе с ней зимнее оцепенение. Девушки усердно приукрашивались и бросали недвусмысленные взгляды на немногочисленных парней. Последняя война больно ударила по Великому княжеству , она унесла много жизней, в основном молодых мужчин и парней, поэтому многим девушкам предстояло провести свою жизнь в одиночестве. Но чтобы завести детей, необязательно иметь мужа. Мудрый Великий князь ввел новый налог, который весь уходил на содержание одиноких матерей. Оставшимся мужчинам, негласно вменялось в обязанность и поощрялось увеличивать население страны. Великий князь хотел ввести в стране многоженство, но этому воспротивилась княгиня. Новая жена князя – это ещё одна княгиня! И делить своё место ей не хотелось.

Статус любовницы, если даже она заводила детей, всё же не достиг статуса жены. Хоть общественная мораль и королевские законы и разрешили эту связь не считать супружеской изменой, но только, если эта любовница не замужем. И в это время связь замужней женщиной с другим мужчиной стала считаться более тяжким преступлением против общества.

В деревнях, в связи с таким падением нравов и резким сокращением мужчин, стало процветать многоженство. В городе резко уменьшилась проституция, спроса почти не было, жаждущих женщин было предостаточно. Самые сварливые жены необычайно присмирели, участились разводы, мужчины стали гораздо разборчивее и вели себя в семьях довольно вольно. Многие мужчины заводили две семьи и более...

Прошлый год для княжества Рос был очень тяжелым. Вначале произошла неприятная ссора Великого князя Рос Тимофея с молодым императором Иннии Трампом из-за незаслуженного места князя на обеде у императора, и как следствие, прошел холодок в отношениях государств. Даже торговля немного замерла.

Инния находилась северо-западнее княжества, и занимала огромную территорию до самого Сумрачного моря. Инны и росы были всегда очень близки, хотя язык у них был разный. Но с приходом Трампа к власти отношения становились всё хуже и хуже. Пошли слухи о том, что империя готовится к войне с Рос. Но беда пришла не с запада.

На северо-востоке, в лесах, раскинулась Норгия, полудикарское государство светловолосых и рыжебородых норгов, свирепых и нелюдимых. Недавно к власти у них пришел конунг Порош. Огнем и мечом он усмирил непокорных вождей отдельных племен, собрал приличное войско, и вознамерился завоевать богатейшую Тхайскую империю, раскинувшуюся на восток от Рос. Ну... хотя бы и не завоевать.... Так, пограбить от души.

Норгия граничила с Тхайской империей, но высокие и крутые скалы Срединных гор надежно защищали границу империю. Единственный удобный путь в империю проходил через Рос, но тхайцы вовремя заключили мир с росами, вложив немалые деньги. Тхайцы уже давно не воевали, они старались решить все конфликтные вопросы, используя свои богатые золотые запасы. Армия тхайцев все свои силы держала на южной границе, защищая империю от набегов степных племен мангулов, кочующих по Дикой степи до самых Пустынь..

От мангулов Рос была отгорожены скалистыми горами Большого Кряжа. А на границе Роса с Тхайской империей были удобные перевалы, по которым проходили торговые пути между востоком и западом. Тхайцы бы откупились и от норгов, но император Иннии решил, что неплохо бы ослабить тхайцев, да и норгов. Поэтому он всячески натравливал нищих северных варваров на тхайцев, хотя был уверен, что норги потерпят сокрушительное положение. И он разрешил норгам пройти через Рос, с условием, что они не будут грабить это княжество. Сам он собирался превратить его в обычную провинцию империи. Естественно, князя Тимофея предупреждать не стали. Княжескую дружину они вообще не принимали в расчет, численность собранного войска конунга превышала её в четыре раза.

И вот, однажды летом, выбрав подходящую погоду, конунг двинулся на столицу Рос. Но все его планы спутали северные удельные князья, несмотря на свои вечные ссоры, они объединили дружины и остановили на некоторое время конунга, давая возможность королю собрать силы для обороны. Великий князь обратился к народу, и за короткое время были собрано ополчение, призывали почти всех мужчин, со всего великого княжества. Даже южные бояре прибыли в столицу, собрав всех своих воинов, города отправляли своих стражников.

Конунг, встретив сопротивление, и понеся хоть и небольшие, но всё же потери, разъярился и стал грабить и разорять северные княжества, захватывая уже всю страну. Пока он грабил и жег север, великий князь успел собрать и вооружить войско, и выдвинуться навстречу конунгу.

В это войско и влилась конная дружина князя Алекса, хозяина Валлийской долины.

Небольшая, но хорошо вооруженная и обученная дружина, пополненная воинами городской стражи и добровольцами из жителей Валлийской долины присоединилась к дружине великого князя.

Старый князь Алекс погиб в первой же стычке, шальная стрела молодого норга пронзила ему горло. Его место занял его единственный сын, княжич Юрий Алекс.

Князь Тимофей правил не так уж и много, и впервые участвовал в войне. Покровительство могучей империи давало возможность княжеству долгие годы жить в мире. Поэтому как полководец, он был совершенно неопытен. И советников, кроме воеводы, старого Фомы, у него не было. Но Фома не пользовался большим влиянием при дворе, поэтому его советами часто пренебрегали. Да и сам Фома не имел военного опыта.

Главное сражение произошло на Средней равнине. Ровное поле давало возможность развернуть ополчение, а лес и болота, окружающие это поле давали простор для обходов, засад, скрытых ударов с флангов.

Всё это не пригодилось. Не смотря на все возражения Фомы, король Тимофей выстроил ополчение в простую линию. А свою дружину, усиленную дружинами других князей, расположил за ополчением.

Конунг тоже не воевал до этого, и не был великим полководцем, но у него были старые вожди, которые участвовали в набегах и войнах друг с другом. И он иногда прислушивался к ним.

Войско конунга, выстроенная клином, который возглавили самые опытные в бою норги сокрушила без всякого труда центр ополчения, где храбро, но неумело, сражались вои-новобранцы, и ополченцы стали разбегаться. Фома понял, что сейчас норги наваляться на его дружину, поэтому приказал отступать к лесу, прикрываясь лучниками.

Конные дружины южных бояр должны были поддерживать ополчение на флангах. Но они вовремя не присоединились к войску, и теперь наблюдали за битвой со стороны, расположившись на опушке лес. Они были готовы немедленно скрыться от врага в лесу.

Конунг, увидев, что дружина князя уходит из-под удара, внезапно развернул своих воинов и и обрушился на остатки ополчения. Ополчение практически перестало существовать, как боевая единица. Управление было утеряно.

Паника быстро распространилась среди растерянных росов, и тут началось невообразимое. Воины ополчения врассыпную разбегались в разные стороны, стараясь спастись, норги тоже рассыпали строй и бросились ловить росов,... короче, всё перемешалось, сражение превратилось в единичные схватки и хаотическую беготню друг за другом.

Князь Тимофей достойно принял поражение, он уже готовился к отступлению. Его дружина, состоявший в основном из ветеранов, организованно скрылась в лесу. Порош, отправив свою лучшую сотню из собственной охраны на захват князя, уже радостно потирал руки, бегая по своему огромному шатру. А здесь уже собрались все его вожди и полевые командиры. Победа была очевидной, командовать этим вождям было не кем, так как всё войско норгов бегало по полю, стремясь урвать себе добычу. А отряды южных бояр, так и не вступившие в битву, растворились в лесу.