Текст книги "Айрэнн (СИ)"

Автор книги: Атаман Вагари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14. Знак на камне

Перед тем, как выйти в парк, я взяла оружие. Мой усыпляющий пистолет Степлер Демоуса, то самое «табельное» оружие, которое мне выдано на базе. Конечно, оно могло оказаться бесполезным против потусторонних сил, но против маньяка из плоти и крови сойдёт. К тому же, со Степлером мне психологически спокойнее. Мой Степлер не похож на серьёзный огнестрельный пистолет, напоминал внешне детскую игрушку, это его обманчивый вид для обывателей – чтобы никто не догадался.

То, что я узнала про маньяка, про легенду о Трёх Слугах, и то, что я видела парней, похожих на Трёх Слуг, навело меня на мысли, что далеко неспроста эти события стали наслаиваться одно на другое. Вполне возможно, что скоро этот «маньяк-невидимка» объявит себя, и пропадёт ещё девушка. А я потом возьму газету, прочту об этом в вырезке, и вырезка эта появится как отчёт в Пурпурной папке.

Ирис озадачила меня рассказом про Усадьбу Графини. Я уже придумывала план, как мне туда попасть, что взять с собой, какое время выбрать. Но больше всего меня манило другое аномальное место – убежище пятерых юных воинов. Сегодня я целенаправленно отправилась туда.

Из-за пасмурной погоды и серого неба в парке оказалось немного народу. Едва я вступила на тропинку, ведущую к прудам, то принялась внимательно смотреть во все стороны. Но ничего подозрительного не видела. Если, конечно, те трое типов не прятались от меня по кустам. Я поёжилась, было сыро вокруг.

В голову уже закрались почти бредовые мысли, что эти ребята связаны с тайной Усадьбы и наверняка туда ходят. Да и место их сборищ находится близко от Усадьбы. Если я туда приду и увижу, что ребят нет, то, не оставляя следов, буду осматривать их стоянку. Помимо Степлера, я взяла с собой маленький плёночный фотоаппарат. На его объектив планировала зафиксировать увиденное. Был у меня ещё вариант плана своих действий: если я увижу, что ребят нет, начну осматривать их стоянку, а они придут, то познакомлюсь с ними!

Аккуратно перешла овраг, стараясь не шуметь хрустящими под ногами ветками. Вот их полянка, где они вчера сражались на клинках. Трава чуть примята. Оно и понятно – это ведь мини-арена гладиаторов для поединков! Сама полянка мне сразу понравилась. Она оказалась между равно удалёнными друг от друга семью деревьями. То ли их тут специально так раннее посадили, то ли сами выросли. Три сосны, молодая берёза, тонкая стройная ель, осина и клён.

Сама полянка оказалась как бы в низине и с определённых точек вокруг хорошо просматривалась, однако если идти по ближайшей пешеходной дорожке, то нельзя ничего разглядеть. Иными словами, чтобы найти детей и их тайное место, нужно знать, в каком именно месте с тропинки свернуть и куда углубиться. Интересно они устроили тут свою стоянку, прямо как партизаны!

Удивительная тишина. Слышно только природу – как капает дождь, как пищит и шуршит какая-то птица. Ни один звук цивилизации не доходит сюда. И воздух такой прозрачный. Из-за дождя мрачно, серо. Казалось, что непогода похитила часть красок из окружающего пространства. Обойдя полянку по периметру, я отправилась рассмотреть кучу камней, вокруг которой они собирались. Достала фотоаппарат, вытащила его из футляра и включила. Объектив выдвинулся с еле слышным шуршанием. Навела окуляр на кучу и щёлкнула. Снимок записался на плёнку. Я стала снимать окружающую местность.

«Чик-чик» – деревья. «Чик-чик» – полянка. «Чик-чик» – сторона оврага, откуда я вылезаю каждый раз, когда выслеживаю тут. «Чик-чик» – противоположная сторона. Итого – пять снимков. Я стала убирать фотоаппарат, и внезапно мои глаза упали на то, что я не заметила поначалу. Я обнаружила, что куча выложена ровно и аккуратно, будто сооруженная пирамида или даже курган. А венчал курган камень, хорошо обтесанный, гладкий. На нём что-то выдолблено. Я посмотрела повнимательнее – там вырезан острым предметом знак, состоящий из двух кривых двойных стрелок в виде буквы S, пересекающихся друг с другом, а между этими стрелками друг напротив друга выскоблены две пары фигур: сверху подобие капельки, под ней – треугольник, слева – ромб как на карточной масти «бубны», справа – эллипс.

Что это такое, я не поняла. Я раньше не встречала такого знака. Может, ребята придумали этот знак как свою секретную отличительную метку? Я снова сфотографировала знак. И едва я это сделала, по странному стечению обстоятельств прогремел отдалённый раскат грома. И тут же моментально полил очень сильный дождь. От того, что я была под деревьями, на меня капало не очень много, но всё же я поняла, что скоро быстро промокну.

Стала ретироваться, и, пока вылезала через овраг на тропинку, заметно вымокла. Это ничего хорошего – залечь с температурой мне ещё не хватало! Лило нещадно. Я добежала до выхода из парка, вбежала в метро, с меня текла вода как из крана. Когда приехала домой, дождь прекратился.

Едва я собралась на базу, как мне позвонила Айрэнн.

– О, Айрэнн, здорово! Как раз тебя вспоминаю.

– Правда?! – искренне изумилась Айрэнн. – Вот это совпадение, это на грани фантастики – когда ты о ком-то думаешь, и этот кто-то звонит! Может, ты передала мне мысли на расстоянии?

По голосу – весёлая, бодрая, смелая.

– Клот, я бы хотела, чтобы послезавтра мы с тобой обязательно встретились, – проговорила Айрэнн, немного смущаясь. – Ты как, сможешь?

– Послезавтра? – на миг задумалась я. И вдруг вспомнила: – О, так послезавтра у тебя день рождения!

– Да, – кивнула Айрэнн в трубку. – Я бы хотела, чтоб мы вместе пошли в парк. Ну, вначале посидим, мама приготовит нам стол.

– Как здорово! Айрэнн, я с удовольствием принимаю приглашение!

Это будет очень важно для Айрэнн, чтобы я пришла – ведь она наверняка никого никогда раньше не приглашала к себе. Это иногда бывает так грустно – быть одиноким, не иметь друзей, которые разделили бы твои увлечения и интересы!

Дзинь! – вновь зазвонил телефон.

– Алло? – спросила я в трубку, предполагая, что звонит какая-нибудь мамина подруга с целью передать, чтоб моя мама ей вечером перезвонила.

– Клот! – услышала я радостный возглас Джейн. – Наконец-то я тебя застала! Ты прям неуловима как ветер! Мы с Питом решили тебе сделать сюрприз! – Джейн замерла. – Послезавтра вечером мы пойдём в цирк! Втроём! И очень хорошо посидим, а после цирка проведём кучу времени вместе! Клот, мы по тебе очень соскучились! Мы так давно не виделись! Скоро в школу, и мы будем разлучены совсем…

– Джейн, а этот цирк… его можно отложить на послепослезавтра? – остановила я поток счастья своей подруги детства. – Понимаешь, мне неудобно об этом говорить, но…

– У тебя задание?! – удивилась она.

– Да. Мне очень жаль, – проговорила я скованным голосом.

Ведь я тоже очень соскучилась по друзьям. Но Айрэнн сейчас важнее. Долг – он прежде всего. Эх, и на что только не приходиться идти секретному агенту. Но я философски успокоила себя: в цирк я схожу ещё много раз, а вот это Задание, которое я выполняю, оно неповторимо.

Глава 15. Из какого оружия стрелять в привидения

На Базе я узнала, что Ирис в Лаборатории. Наша Лаборатория располагалась глубоко, на нескольких уровнях и подземных этажах. Там велись научные разработки и производство новой техники, изобретений и инвентаря. Ирис работает в верхней лаборатории – там, где общий уровень доступа. То есть туда можно в любое время зайти любому агенту. Я нашла Ирис в закутке среди стеллажей с документацией, гор и кип бумаг. Моя коллега сидела за компьютером и просматривала скан какого-то документа.

– Я сегодня сделала снимки, – поздоровавшись, я протянула коллеге фотоаппарат.

– Мм, понятно. Что снимала? НЛО? – в шутку спросила Ирис.

– Нет, природу, деревца всякие, – улыбнулась я.

– Клот, я обязательно проявлю плёнку, как только освобожусь. Сейчас я немного занята. Кстати, тебя в тире Майло ждёт. Он пришёл за пятнадцать минут до тебя. Словно знал, что ты сюда идёшь. Хотя, чему я удивляюсь – он твой наставник!

Я направилась в тир.

– Выбирай – постреляем сперва или поговорим, – предложил Майло на выбор.

Босс держал в руках новую модификацию Степлера. Пистолет снабжён дополнительными надстройками и антеннами.

– Ух ты, что это? – удивилась я.

– Дальнострельный и парализующий. При попадании от ста метров в любую часть незащищённого одеждой тела обездвиживает жертву на пять часов.

– Ого, – едва не присвистнула я. – А зачем такой нужен?

– В полях разные задачи бывают, – неопределённо ответил Майло. – Так что решила?

– Стрелять – так стрелять. Поговорить можно потом спокойно.

Я взяла излюбленную модель пневматической винтовки и встала в стойку.

– А какое оружие используется в полях чаще всего? – полюбопытствовала я у Майло.

– Всё зависит от конкретного задания, – ответил он. – Типичных случаев не бывает. В снаряжении агента почти всегда есть Степлер Демоуса и иногда Лампа, если тебя это интересует.

– Лампа, чтоб память стирать, понятно, – проговорила я и приготовилась к выстрелу. Спросила: – А бывает такое, что Степлер не подействовал? К примеру, стреляешь в человека – а тот никак не хочет засыпать?

– Ты сосредоточься на выстреле, если не хочешь промазать, – предупредил Майло. Но всё же ответил: – Если ты не будешь промазывать, то человек всегда уснёт при контакте «скобы»-пули с его кожей, даже если ты выстрелила через его одежду. «Скобы» разработаны таким образом, так предусмотрено. Другое дело – если ты стреляешь не в человека.

Щёлк! Я выстрелила. Несмотря на то, что я сосредоточилась на мишени, замерла, задержала дыхание, я продолжала слушать Майло.

– А в кого ещё? В животное какое-нибудь бешеное? – спросила я, заряжая ружьё следующей дробинкой.

– К примеру, если ты стреляешь в привидение, – ответил Майло.

– Ну, оно же и понятно – привидение нематериально, тела у него нет, следовательно, и стрелять-то не во что! – я подготовилась к следующему выстрелу. – А часто в полях приходится стрелять в привидения?

– Всему своё время, стажёр. Вначале научись нормально стрелять в людей, потом и до привидений дойдёшь, – ответил Майло.

И чему меня тут учат, а?! Щёлк! Я выстрелила снова. Майло наблюдал. На последнем десятом выстреле у меня дрогнула рука. И я, к своему стыду, промазала.

– Не думай о привидениях, а то они придут, – пошутил босс.

– Из какого оружия стрелять в привидения? – спросила я.

– Не из какого. В привидения обычно не стреляют, с ними договариваются. Переговорщик ты должен быть хороший, чтобы их уболтать, вот и всё, – Майло приблизил мишень с помощью пульта. – Так. Ты сегодня не в лучшей форме. С чем это связано?

– Наверное, я отвлеклась на предстоящий разговор, – предположила я.

– Запомни раз и навсегда, стажёр: умение сосредотачиваться на тактических целях может в один прекрасный момент спасти тебе жизнь. А может, и не только тебе. Ладно, отбой. Пойдём теперь побеседуем.

Похоже, он специально заинтриговал меня в начале занятия по стрельбе, чтобы проверить, насколько я буду внимательна. Оказалось, что все мои мысли были заняты совсем другим. Поэтому я сегодня показала худший результат, чем обычно. Мы поднялись на второй этаж и прошли в переговорную, в которой сидели недавно с Айрой.

– Ну, стажёр, располагайся, – Майло включил свет и задёрнул шторы – за окном начинало темнеть.

Босс сел напротив меня. У меня возникло странное желание бухнуть ноги на журнальный столик перед собой, которое я тут же подавила. Меня распирало любопытство.

– Новое задание, – обозначил Майло.

Карамба! Похоже, разговор будет гораздо интереснее, чем кажется!

– К этому моменту ты должна уже догадаться, что моё поручение и задание агента Спенсер связаны, – констатировал босс.

– Ты говорил про Мельничий Бор. А Айра задала мне наблюдать за одним человеком, который живёт рядом с Мельничным Бором. А ещё недавно я узнала, что Только Для Ваших Глаз расследовали аномальные явления в этом парке. И что от меня требуется?

– Ты знаешь уже достаточно. Я недаром подключил агента Ораникс, чтобы она направляла тебя. Для полного понимая тебе необходимо было узнать подробности, и вот ты их узнала. Надеюсь, ты поняла, что то, что ты увидела и услышала, это только для твоих глаз. С тебя достаточно знаний о том, что аномальная зона таит в себе угрозу до тех пор, пока не будет разрушен источник этой угрозы.

– Источник? То есть привидение, обитающее в Усадьбе Графини, так?! – догадалась я и машинально ткнула указательным пальцем в потолок.

– Ты совершаешь поспешные выводы, – заметил Майло. – Нет, не верно. Даже если и так, допустим, у тебя своя рабочая гипотеза. Но из неё следует, что если мы поймаем или убьём это «привидение», то Усадьба Графини может стать обыкновенной городской заброшкой.

– То есть там такая аномальная Зона, на которую нужно повлиять и которую нужно разрушить? – удивилась я. – Но почему же тогда Только Для Ваших Глаз раньше не занялось этим местом?

– Потому что раньше оно было не активно. Сейчас оно активизировалось. Наступил период циклического пробуждения, как у вулкана. В ТДВГ ждали довольно долго, следили за активностью астрального поля в парке. То, что там сейчас обитает, поймать не просто – нужен стимул. Проще говоря, нужна приманка, что позволит этому НЕЧТО проявить себя.

– Что-то вроде волшебного заклинания, которое может сделать невидимое привидение видимым и материальным, а значит, смертным, и позволит супергерою победить его в равном бою?

– У тебя потрясающее воображение, – оценил босс. – Только имей в виду, что мы говорим о серьёзных паранормальных вещах.

– Я поняла, не дурак, – закивала энергично я.

– Для твоего развития полезно, – одобрил Майло. – Если вкратце, старайся об Усадьбе Графини не думать и не приближайся туда, – предупредил он. – Это как предостережение – спички детям не игрушки и всё такое.

То есть я все эти дни изучала Мельничий Бор для того, чтобы понять, почему около Усадьбы Графини нельзя в ближайшее время гулять? И едва не спросила это вслух, но сдержалась. Наверняка босс преследовал свои цели, ставя меня в известность, что там происходят странные события.

– Твоё задание будет другим. Оно тоже связано с парком, но не с Усадьбой Графини. – Босс встал и подошёл к стоящему сбоку неприметному шкафу, достал оттуда бумаги. – Я подготовился к нашей беседе, – улыбнулся он и разложил бумаги передо мной.

«Эллина Хамс», «Сэмюэль Паксон», «Бригитта Майстерсон», «Эндрю Лорей», «Роза Ред», – прочитала я заголовки каждого листа. При первом взгляде я не поняла, что это за люди. Майло терпеливо ждал, пока я ознакомлюсь с документами. Я стала читать бумаги дальше. Годы их рождения. Они все почти младше меня, кроме мальчика по имени Сэмюэль, который старше меня на год! Их адреса, школы, где они учатся. И тут внезапно меня осенило! Оторопело глядя уже сквозь листы бумаги, я медленно подняла голову и посмотрела на босса:

– Это же ТЕ САМЫЕ дети из парка! Я их видела. Они там в парке гуляют впятером, и я следила за ними.

– Ты следила за ними? – с расстановкой спросил Майло, делая акцент на каждом слове этого вопроса-уточнения.

– Я гуляла, исследовала парк. И увидела их издали. По-моему, они меня не заметили. Потом я ещё раз ходила на то место, и увидела, как они дрались друг с другом на мечах. Почему в Только Для Ваших Глаз досье на этих детей? Кто они?!

– Вполне понятно твоё недоумение. Ты не должна была их видеть, вообще-то. И в особенности, как они тренируются, – произнёс Майло странную для меня фразу.

При этом он особо внимательно посмотрел на меня.

– То есть как это не должна была? – растерялась я, окончательно сбитая с панталыки.

– Не важно, это не твоя проблема, а больше твоё достижение.

Мне показалось, босс тщательно скрывает реакцию непонятного мне пока удивления.

– Эти ребята – наши общие знакомые. То есть пока они твоими знакомыми не стали, но я их знаю. Я только что собрался рассказать, что они приходят частенько в парк, и познакомить тебя с ними пока заочно. И тут ты выдаёшь, что чуть ли не знакома с ними лично.

– Так что это за ребята?

– Самые обычные ребята. Также живут дома с родителями, ходят в школу, делают по вечерам уроки, играют, как ты с Питом и Джейн. А иногда собираются вместе и занимаются всякими делами, о которых никто не знает. Клот, у тебя будет задание – в ближайшее время познакомиться с ними и сделать так, чтобы они познакомились вот с ней, – босс достал из шкафа отдельно лежащий лист бумаги.

«Айрэнн Бенинг», – значилось там. А также год рождения, адрес, подробности про школу, про родственников и так далее – полная информация из досье Базы Данных.

– Проще говоря, свести свою новую подругу и этих ребят.

В голове крутилась мысль – а откуда Майло их знает? При каких обстоятельствах он знаком с пятью юными воинами?

– Так эти дети – они из ТДВГ что ли? – выдала я один из будоражащих вопросов.

– К ТДВГ они не имеют никакого отношения. Они талантливые и способные ребята, спокойные, дружелюбные, и будут совсем не против познакомиться с тобой и с Айрэнн. Будет неплохо, если их компания увеличится. Они с радостью примут к себе нового участника. Когда будешь налаживать с ними контакт, можешь сослаться на меня. Она, – Майло показал на досье Айрэнн, – должна плавно влиться в их компанию. Твоя задача – привести её к ним как можно скорее, не откладывая. Они будут завтра в парке с одиннадцати до трёх. Где их найти, ты знаешь. Я знаю, что ты справишься. Да, и ещё. Старайся, чтобы Айрэнн в ближайшие дни ходила в этот парк только с тобой. Да, ты должна её сопровождать – до тех пор, пока она не познакомится с этими ребятами.

Я осталась в недоумении, но приказ есть приказ, задание есть задание! Поэтому я отрапортовала боссу:

– Понятно. То есть, хочу сказать, что хоть я мало что понимаю, но я сделаю всё, что в моих силах.

Глава 16. Новые Отшельники с Поляны Отшельников

Погода сегодня, не в пример вчерашней, выдалась солнечной. Было ещё утро, половина одиннадцатого. За полчаса я рассчитывала дойти до тайного места сборищ. Когда я вошла в парк, стала настороженно оглядываться по сторонам, помня о легендах, связанных с маньяками. Вчера Майло настоятельно советовал мне забыть про Усадьбу Графини и не совать туда нос. Подсознательный порыв интуиции сигналил мне послушаться-таки начальника. Но инстинкт любопытства был на несколько порядков выше, и я не отпускала мысли сходить туда на рейд. То, что находится в этой Усадьбе, не даёт мне покоя.

Парк встретил меня радостным шелестом вековых деревьев, проводящих благодатные лучи из Космоса и насыщая силой. Я обошла пруды, по привычному маршруту заступила на аллею. Вот это место справа от дорожки. Если пройти чуть дальше, можно до дуба дойти, а там уже и до Усадьбы рукой подать. Деревья дальше росли густо, виднелись холмики, неровности и ухабы, так что Усадьбу отсюда никак не разглядеть. Я дошла до оврага, пересекла и вылезла в знакомом мне месте.

Они были уже там. По мере того, как всё меньше шагов отделяло меня от них, я всё больше начинала волноваться.

– Давай ты попробуешь от дерева, – предложила девочка в шортах младшему мальчику.

Я уже знала, что девочку в шортах зовут Брита, а мальчика – Эндрю. Остальные, Роза, Элли и Сэм, наблюдали. Мне тоже хотелось вначале посмотреть тихонько, что будет, но меня заметили раннее.

Первой меня заметила Элли. Она оглянулась на меня и внимательно посмотрела. Ребята тут же отвлеклись и переключились на меня. В их глазах читался неподдельный интерес и любопытство, не было ни тени враждебности или испуга. Первой заговорила после нашего минутного неподвижного переглядывания Брита:

– Здравствуй!

Смелый тон, в нём читался явный вызов, требование объяснить, с какой целью я нарушила их покой.

– А мы знакомы разве? – спросил мальчик по имени Сэм.

– Нет, мы с ней не знакомы, – покачала головой Брита. И произнесла очень странную для меня фразу, обращаясь к своим товарищам: – Она нас видит целенаправленно!

– Тс! – цыкнула тут же на неё Элли. И обратилась ко мне с вопросом: – Как тебя зовут? Ты нас видишь?!

Последний вопрос звучал удивлённо.

– Клот. Клот Итчи, – представилась я. И подошла к ребятам. – Я… да, вижу, я ведь… у меня два глаза есть. И мне о вас говорили, – начала я.

– Говорили о нас? Кто? – спросил Сэм.

– Тебя кто-то послал? – повторила его вопрос Брита и внимательно посмотрела на меня, я бы даже сказала, пристально.

– По-видимому, это был наш общий знакомый. Майло Стимвитз, знаете такого? – раз Майло сказал ссылаться на себя, значит, я смело это и делаю.

– А, господин С, – почему-то так его назвала Брита, и сразу же её острое подозрительное лицо сменилось доброжелательным, благодушным выражением. Она улыбнулась мне как старинной подруге: – Да, мы знаем его. Не так, чтобы плотно знакомы, но всё же это лицо, достойное доверия.

Я отметила, что по разговорам они держатся как взрослые.

– Если ты от него, это меняет дело, – миролюбиво сказал Сэм. – Впрочем, мы должны были и сами догадаться, – улыбнулся он. – Давайте знакомиться. Меня зовут Сэм. Это Брита, Элли, Рози и Эндрю.

– Исключительно приятно познакомиться, – кивнула дружелюбно я.

Похоже, ребята меня приняли. Элли спросила:

– А где ты живёшь? Рядом с парком?

– Нет. Я живу в районе Хороший Путь, – ответила я.

– Ты в школе учишься?

– Да, сейчас у меня каникулы. Как и у всех, наверное, – улыбнулась я.

– Элли, зачем такой допрос устраиваешь нашей новой подруге? – спросила её внезапно Брита. – Клот, мы рады с тобой познакомиться. Чувствуй себя здесь как дома, это у нас Полянка Отшельников.

– А что это такое за Полянка?

– Хорошее место. Его дано найти не каждому, – заметила Брита. – Тебя послали к нам в команду? Мастер предупреждал, что в ближайшее время к нам придёт ещё один, и мы должны будем взять над ним шефство.

Чем они тут занимаются? Неужели правда у них тут тайный кружок по фехтованию? И кто у них мастер, уж не Майло ли?

– Нет, не совсем, – поспешила я развеять их сомнение. – Чтобы не получилось недоразумения, уточняю, что меня, скорее, направили к вам как посредника.

– Вот как?! – подняла брови любознательная Элли. – В тебе виден хороший переговорщик. Ты нас не только видишь, но ещё и не испугалась! – улыбнулась она.

– Почему я должна вас бояться? – удивилась я.

– Ну как же? – улыбнулся Сэм шутливо и задорно. – Нас пятеро, а ты одна. И ты на нашей территории.

– Как это – на вашей территории?! А я думала, что это общественный парк, – возразила я.

– Все так думают, – вступила в дискуссию Брита. – Вернее, парк, может, и общественный, но эта Полянка – наша.

Что она имела-таки в виду – я пока не понимала до конца.

– И что, разве многие вас боятся? – спросила я.

– Нет, но я бы одна не отважилась подойти к чужой компании, – проговорила тихо Роза, и в её тоне чувствовалось неподдельное уважение.

– Тише, – почему-то строго посмотрела на неё Элли. И обратилась ко мне с вопросом: – Ты говоришь, что ты посредник. Так между кем?

– Между вами и ещё одним человеком, – ответила спокойно я.

И подумала – странный получается разговор. Эти ребята остались для меня тайной за семью печатями и стали ещё более загадочнее по их манере держаться, общаться, по их недетской интонации и суждениям.

– Кто этот человек? – спросила прямо Брита.

– Я думаю… нет, я предполагаю, что этот человек может оказаться вам близок по склонностям, – попыталась я сформулировать мысль.

Сэм, Брита и Элли переглянулись между собой, Сэм тихо обратился к девушкам:

– Господин С предупреждал, что такой исход возможен.

И затем юноша обратился уже ко мне:

– Скажи нам, Клот Итчи, как ты нашла Полянку? Тебе нарисовали схему с ориентирами и знаками?

– Нет. Я нашла её сама. И разве эта полянка чем-то отличается от кучи других полянок в этом парке?

– Отличается, – ответила Элли.

– Здесь Защита, – с особым акцентом на слове «Защита» очень тихо сказала Рози.

Вообще, изначально она мне из всех них показалась самой тихой.

– Да, тут мощное Место Защиты. Сюда не проникает энергия зла. Тут проходит большой поток Насыщения и Благоденствия, – поведал Сэм. – И то, что ты, как ты говоришь, нашла её сама, обозначает, что ты не подвержена злу. Это тоже заставляет нас доверять тебе.

Странные ребята. Элли дополнила, поясняя:

– Тут любой, кто попадает на эту Полянку, оказывается под защитой. Зло не может забрать того, кто на этой территории.

– А как вы поняли, что тут такая территория? Как вы сами нашли это место? – спросила я.

– Ты умный вопрос задаёшь, – похвалила меня Элли, которая в этой компании, по-видимому, лидер. – Мы обнаружили, – ответила она также неопределённо, делая ударение на слове «мы».

– Так где этот человек, которого ты хочешь познакомить с нами? – спросил Сэм.

– Я приведу её завтра, – выпалила я.

Более подходящего дня, чем завтра, для знакомства Айрэнн и этих ребят, я не в силах найти!

– Хорошо, конечно, приводи. А мы подготовимся к встрече, – кивнул юноша.

– От какого зла вы защищаетесь на этой полянке, если не секрет? – поинтересовалась я.

И еле удержалась от вопроса – «это игра у вас такая?» Но мальчик по имени Эндрю, самый младший из них, ответил серьёзно:

– В этом общественном парке зла хватает. Это не людская злоба, это древнее проклятье, которое витает здесь около двухсот лет. Пока не найден его хозяин, оно неискоренимо. Но оно бессильно против таких мест, таких волн энергий, как здесь.

Уж не о тайне ли Усадьбы говорит Эндрю?

– Так это зло можно уничтожить? – спросила я.

– Если ты представляешь, о чём говоришь, то глубоко заблуждаешься, – возразил Сэм. – Зло уничтожить нельзя, равно как и добро, всё в мире даётся в гармонии. Здесь зло не уничтожить, но его можно прогнать прочь. Мы для этого пока очень малы и не опытны, мы не годимся, чтобы спасать миры. Мы можем себе позволить только учиться, чтобы в будущем достигнуть хорошего уровня мастерства.

Сэм говорил не понятные мне пока фразы, содержащие философский смысл, говорил их с расстановкой. Совсем как учитель.

– Сэм, она ещё не подготовлена должным образом, – тихо сказала Элли товарищу, видимо, имея в виду меня.

– Клот, мы с радостью примем тебя всегда, – сказала мне искренне Брита. – По поводу твоего человека – мы завтра собираемся на заходе солнца. Как найти Полянку Отшельников, ты уже знаешь. Мы будем тебя ждать.

По-видимому, они сейчас хотели завершить встречу, поскольку она была первой, и нашим сторонам нужно обоюдно обдумать впечатления от знакомства. Я сочла это мудрым намёком с их стороны.

– Можно я задам последний вопрос на сегодня? – спросила я.

И, получив пять утвердительных кивков, спросила:

– Почему эта поляна называется Поляна Отшельников?

Брита ответила, выдержав задумчивую паузу:

– Мы так скромно назвали её в честь самих себя, – она слегка смущённо улыбнулась.

– Ты слышала о Новых Отшельниках? – спросила меня Элли.

Я изумлённо покачала головой.

– Нас мало, но тем не менее, мы есть, – с долей гордости заметила предводительница группы необычных ребят Элли.

– Буду иметь в виду, – кивнула я. – Спасибо за знакомство, оно было приятным и очень интересным.

– Мы его не оканчиваем, а только начинаем, – улыбнулся доброжелательный Эндрю. – Обязательно приходи к нам!

– Когда пойдёшь от Полянки по асфальтовой аллее, не оглядывайся, – дала вдруг Рози весьма странный совет.

– Почему? – не преминула поинтересоваться я.

– Примета не очень хорошая, – ответила Элли уклончиво, предупредительно взглянув на свою маленькую подругу. – До завтра, Клот!

Я не стала более отвлекать ребят от текущих дел и покинула их территорию. Не знаю, почему, но сегодня я последовала совету Рози Ред, и ни разу не оглянулась. В голове моей кишел рой мыслей. Эти ребята очень доброжелательны, их помыслы явно светлы, и они зрелы не по годам, это далеко не обычные дети. Но их таинственность заставляла насторожиться. Неясно, чем они занимались, и что имели в виду под своими вскользь пророненными фразами.

Увидев лоток, где торговали деревянными изделиями, я вспомнила о подарке для Айрэнн. Сегодня тут особое изобилие деревянных изделий, сувениров и украшений, также разных декоративных вещиц.

– Дерево на любой вкус! Вот можжевельник, а вот это – вишня, – радушно рассказывала пожилая румяная продавщица.

Поскольку людей около её лотка практически не было, она всецело занялась моим «окучиванием».

– Колечки из дерева, вот браслеты тоже есть абсолютно всех видов, из всех сортов дерева! Если что заинтересует – пожалуйста, я расскажу с удовольствием. А если захотите что-то приобрести – себе, маме, бабушке, сестре, подружке в подарок – то я вдвойне буду рада за вас, доченька!

Я этой даме гожусь как минимум во внученьки. Добрая женщина.

– Вот эти резные фигурки. Вы сами их делаете? – поинтересовалась я, взяв в руки фигуру высматривающей добычу лисы.

– О, это авторская работа! Делает мой сын, сам! – гордо заметила дама. – Уникальные изделия, в единственном числе! Вот этого лисёнка мой сын сделал буквально два месяца назад, и всё это время было жаль выставлять на продажу, он пять таких сделал, за сегодня я распродала почти всё, один этот остался.

Лиса. Зачем Айрэнн лиса? Ей нужно что-то другое, например, вот это: мои глаза упали на крылатую женскую фигурку во весь рост, с цветком в руках, прижатом к груди. То ли ангел, то ли фея.

– Это богиня растений, цветения и любви, – улыбнулась продавщица. – Это древний символ, знак, приносящий процветание. Сильнейший оберег от злых сил, от ненависти, от беды он отвращает. Вообще, такие вещи не продаются, они дарятся, – тут продавщица перешла на заговорщический шепот, подошла ко мне вплотную и взяла меня за руку. И прошептала, пристально смотря на меня большими голубыми глазами: – Я могу подарить тебе её, потому что обереги не покупают, их дарят от полного сердца. Я вижу, что ты очень хорошая девочка! Бери! – вдруг сказала она.

И, едва я успела моргнуть, как фигурка оказалась у меня в руках!

– Но я не могу это взять! Наверняка это очень дорого, ваш сын старался, когда её вырезал, – проговорила я в сильном смущении.

– Это уже в прошлом. Его труды не прошли даром. Забирай, я другому не отдам! – почти заклинала меня женщина.

Везёт мне сегодня на странных людей! Тут подошли другие покупатели. И дама принялась обслуживать их, обо мне она словно забыла. Я аккуратно положила крылатую деву на место и стала отходить от лотка, чтобы продолжить путь домой, но дама окликнула меня:

– Девочка! Ты забыла! – я оглянулась, она вылезала из-за прилавка, подавая мне фигурку.

– Осторожней, девочка, не забывай то, что купила, – пожурил меня дедок из толпы подошедших покупателей.

Мне пришлось взять то, что я даже не покупала. Оберег от злых сил и от беды. Я подарю её Айрэнн. Ей эта деревянная фигурка важнее, Айрэнн больше в неё поверит.