Текст книги "Клубничная фея ведет расследование: берегись, некромант! (СИ)"

Автор книги: Ася Ягель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Annotation

За три дня до пенсии я неожиданно помолодела, похорошела и… стала феей! Шеф отправляет на заслуженный отдых, возиться с клубничными грядками, но я-то чувствую – это шанс всë начать сначала. В молодости я мечтала стать журналисткой, а тут и материал для дебютной статьи наклевывается: какой-то столичный хмырь повадился гулять по ночам на нашем кладбище. Безобразие, бабушка Люси это так не оставит! Веселая история о том, что начинать никогда не поздно

Клубничная фея ведёт расследование: берегись, некромант!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Клубничная фея ведёт расследование: берегись, некромант!

Глава 1

– Люсиииль, сладкая моя, – протянул Герберт, пододвигая ко мне коробку шоколадных конфет.

– Сладкая говоришь? А ещё недавно я была старой грымзой. Какая любопытная метаморфоза, – хмыкнула я, отправляя конфету в рот.

А что? Если судьба преподносит тебе сладкий подарок, пусть и через кривые руки младшего репортёра, то негоже от него отказываться. От подарка, разумеется, Герберт может катиться на все четыре стороны.

– Но, душа моя, я был слеп…– попытался оправдаться мой коллега, состроив грустные глазки.

А глаза у Герберта были впечатляющие – бездонные голубые озёра, а не глаза! Но меня таким не поймëшь, каких только красавцев я не повидала на своём веку.

– А теперь, видимо, прозрел? Удобная штука – эта выборочная слепота. Знаешь что? Иди ка ты… работать!

В такое экстравагантное место первого дамского угодника нашей редакции, видимо, ещё не отправляли. По крайней мере, выглядел Герберт весьма озадаченным.

Воспользовавшись моментом, я втянула конфеты внутрь тесного кабинета – прибежища вахтёра, и с громким треском захлопнула окошко, отделяющее моё рабочее место от широкого коридора редакции.

Мда, тридцать лет как один день пролетели прямо в этой кабинке за журналом регистрации, несмолкающим треньканьем магофона и сменяющими друг друга восторженными лицами тех, кто мечтал раздобыть сенсацию, разбогатеть и прославиться. Только вот в Милтоне происходит не так уж много всего интересного – обычный провинциальный городок, каких множество в нашем королевстве. Восторг сменялся скукой от необходимости строчить бесконечные статьи о погоде, урожае, свадьбах и похоронах. Колонка некрологов, кстати, пользуется большой популярностью среди читателей.

Треньканье магофона нарушило мою ностальгическую идиллию. Я потянулась пальцами к большому изумрудному кристаллу, вдавленному в матовую чёрную пластину и в который раз поразилась гладкости кожи. Ну чисто молоденькая принцесса! Только я, конечно, не она.

– Вахта редакции «Серебряный голос», – ответила я, убедившись, что кристалл светится ровным зелёным светом.

– Баба Люси э-э-э… в смысле, Люсиль, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, – распорядился наш бессменный шеф – Дориан Руш.

Когда обедневшее дворянское семейство поселилось в нашей глуши, никто и представить не мог, что наследник возьмётся за «бумагомарание», но поди же ты, именно печать газеты сделала Дориана, пожалуй, одним из богатейших и влиятельных людей нашего города.

Я поправила причёску, такое обилие кудрей мне не приходилось носить даже в молодости, а тут нате вам – понаросли до самой жо… в смысле поясницы, никакой управы на них нет.

Заперев вахту на ключ, я повесила табличку с размытой надписью: «Перерыв… минут». Когда-то я скрупулёзно вписывала туда цифры, но быстро поняла, что эта бесценная информация всё равно ни на что не влияет. Те, кому срочно что-то было нужно, умудрялись найти меня где угодно: хоть в парке за зданием редакции, хоть в столовой, хоть в чулане (я совершенно точно там не спала), хоть, уж извините, в дамской комнате. Ни минуты покоя!

– Господин Руш ждёт тебя, – натянуто улыбнулась Ингрит – секретарша нашего шефа.

Ничего удивительного в такой реакции не было: ещё недавно она была звездой и первой красоткой, стол ломился от подарков восхищённых поклонников. Но беда подкралась откуда не ждали. Нет, не в лице очередной хорошенькой вертихвостки, возомнившей себя гуру пера. А в виде ворчливой старушки, тридцать лет проработавшей вахтёром, а потом враз помолодевшей, да ещё и обзаведшейся полупрозрачными крыльями. Они, кстати, жутко чешутся, зараза!

– Входи, Люсиль, – приветственно кивнул мне Дориан, – присаживайся.

Я помню его ещё нескладным мальчишкой, а теперь господин Руш – почтенный джентльмен с роскошными усами и солидным пузиком.

– Я хотел бы поблагодарить тебя за прекрасную работу. Вот, это тебе на память от нашего дружного коллектива.

Шеф протянул мне пухлый перекидной календарь с изображением обнажённого по пояс эльфа с гигантской тыквой в мускулистых руках. Надпись на календаре гласила: «Небанальное садоводство». В голову закрались подозрения, что, кажется, меня только что тоже послали. Садоводствовать.

– Спасибо, конечно. Но никак не могу сообразить, по какому поводу подарок?

– Ну как же? Ведь сегодня твой последний рабочий день. С выходом на пенсию, уважаемая Люсиль, – вполне искренне поздравил меня Дориан.

До превращения в фею я дни считала до этой знаменательной даты, хотелось, наконец, отдохнуть, посвятить время своим обожаемым клубничным посадкам. Да просто-напросто выспаться по-человечески! Но теперь то я молодая здоровая… фея, доживать свой век среди грядок уже не так соблазнительно, разве что с таким небанальным садоводом, как на картинке. Боюсь только, мне это не светит, больно уж характер неуживчивый, и никакое магическое преображение этого не исправит.

– Господин Руш, я могла бы ещё поработать…

– Что за вздор! Наш славный король дал право всем гражданам уйти на заслуженную пенсию. Самое время вспомнить мечты юности и наслаждаться жизнью, – подмигнул мне Дориан, – тем более, завтра на твоё место уже выходит новый сотрудник.

Ах вот оно что! Шеф, конечно, отличный мужик, но имеет одну весьма сомнительную привычку. Он просто обожает пристраивать на работу близких и не очень родственников. Главный редактор – тесть, зять – иллюстратор, среди репортёров шурин и свояк, в общем, не редакция, а семейный подряд. Интересно только, кого это Дориан так не любит, чтобы назначить на должность вахтёра. Тёщу, что ли?

– Спасибо вам, господин Руш, – кисло поблагодарила я.

Наслаждаться жизнью отчего-то не получалось. Видимо, с непривычки.

– Да на здоровье, Люсиль! Не забудь подготовить все документы, список номеров, привести в порядок журналы регистрации и можешь быть свободна.

Так и знала, даже на пенсию спокойно не уйти, шеф умудрился враз загрузить меня кучей работы. А учитывая то, что часть документации я в последнее время вела спустя рукава, теперь придётся до ночи заниматься бумажной работой. Безобразие! И даже взгляд на эльфа с тыквой не смог поднять мне настроение.

За дверями кабинета меня встретила лучезарная улыбка Ингрит, разумеется, эта курица опять всё подслушивала. Не редакция приличного издания, а содружество шпионов и сплетников. Когда-то я и сама мечтала о карьере журналистки, думала, что вахта – это временно. Вот как напишу сенсационную статью, как подсуну её под нос главному редактору, так он тут же меня репортёром в штат возьмёт. А что? Вела бы колонку о садоводстве. Нет, лучше о светских новостях, крутилась бы среди немногочисленного дворянства нашего городка. Глядишь, может и замуж бы позвал какой-нибудь барон. А что, баронесса Люсиль Грейс – звучит!

Замечтавшись, я не сразу обратила внимание, что коридор у входа в редакцию забит народом.

– Баба Люси, где ты шляешься? – накинулась на меня Дана – наш кадровик, – у меня стажёры не оформленные, без пропусков стоят.

Брать стажёров без оплаты, но за бесценный опыт работы, тоже была одна из излюбленных привычек нашего шефа. Я с тоской оглядела разношёрстную толпу юношей и девушек с горящими глазами, и приступила к работе.

Когда Дана, будто курица наседка, забрала с собой птенцов-стажёров, я отложила все дела и устроила себе внеплановый перерыв на чай с конфетками.

Вот не зря говорят, что шоколад благотворно влияет на мозговую деятельность. Мне пришла в голову просто гениальная идея. Как и советовал шеф, пришло время реализовать мечту юности. Решено, я стану первой в истории нашего города, нет, всего королевства, феей-журналисткой!

Глава 2

За три дня до моей заслуженной пенсии наше королевство накрыл магический катаклизм. Что уж эти маги опять начудили? Без ста грамм поди и не разберёшься. Нет, они, конечно, молодцы, двигают прогресс, штуки всякие полезные изобретают: магические светильники, что не чадят и по десять лет не перегорают, тот же магофон, а в столице, говорят, уже и повозки на волшебной энергии работают. В общем, грех жаловаться.

Но факт остается фактом – после накрывшей королевство магической волны на утро некоторые женщины проснулись помолодевшими, похорошевшими и с крыльями. Король наш – мужик на диво грамотный, недаром что дракон, тут же во все концы указ направил, что, дескать, все отлично, гражданочки, повода для паники нет, а крылья – это вообще очень модный аксессуар. Сам феномен изучается, но уже понятно, что природная магия в женщинах проснулась, а это и для здоровья, и для цвета лица крайне полезно. В общем оптимист он, наш король.

В Милтоне крыльями обзавелись трое – две девахи молоденькие, ну и я – без двух минут пенсионерка. Мои крылья с зелёным основанием, на концах красноватые с жёлтыми точками, ну чисто фея клубничных грядок! Видимо при выборе дизайна магия учитывала личные предпочтения, иначе я это объяснить не могу. Ещё бы они не чесались!

Я достала из ящика метровую линейку, благородно пожертвованную мне руководителем отдела иллюстраций. Мужик был крайне впечатлён стонущей в коридоре девицей, страстно тёршейся спиной о дверной косяк. Возможно, что это даже был продуманный шаг по сохранению семейных ценностей в здании нашей редакции. А линейка неплохо помогала хоть на время унять зуд.

Начесавшись вдоволь, я ещё раз пробежалась глазами по стопке пухлых папок. Ну вот и всё, последний мой рабочий день в качестве вахтёра подошёл к концу. На улице давно стемнело, время перевалило за полночь. Я скомпоновала свои нехитрые пожитки, которыми успела обзавестись за тридцать лет: трофейную линейку, календарь с эльфом и моего закадычного друга – кактус в форме э-э-э… башни с пристройками по бокам, презентованный мне сотрудницами бухгалтерии вместо премии. Теперь можно и домой отправляться.

Шагая по ночному городу с распухшей от календаря сумкой, кактусом подмышкой и линейкой, похожей в полумраке на шпагу, я размышляла, о чём же будет моя первая статья. Это должна быть настоящая сенсация, чтобы обеспечить меня тепленьким местечком штатного репортёра. К сожалению, в нашем болоте не так уж часто случается хоть что-нибудь выдающееся.

Мой уютный двухэтажный домик располагался на самой окраине города. Да, это рядом с городским кладбищем. С зарплатой вахтёра, знаете ли, жилье в центре мне, конечно, не по карману. А здесь хорошо, тихо так, соседи не беспокоят, и участок земли под грядки прилагался. Ну и когда придёт время, то и переезжать далеко не надо. Сплошные плюсы.

Но сегодня мои беспроблемные соседи решили меня удивить, видимо, устроив неожиданную вечеринку. Подходя к своему дому, я заметила на кладбище огни. Казалось бы ничего особенного. Только вот наш бургомистр – очень практичный парень, он распорядился не включать по ночам фонари во всех местах, в которых свет, по мнению самого бургомистра, не требуется. Кто же в здравом уме будет шляться ночью по кладбищу? Разве что забулдыги какие-нибудь, но им точно не по карману магическая повозка, припаркованная рядом с воротами последнего пристанища усопших. А значит что? Правильно, материал для моей дебютной статьи сам приехал практически к порогу моего дома.

Оставив кактус стоять на стреме, я осторожно двинулась в сторону кладбища, вооружившись увесистой сумкой и шпагой-линейкой. Сквозь кованый забор проникали причудливые тени, отбрасываемые надгробиями. Впрочем, они и при свете дня выглядели весьма оригинально, благо любит у нас народ повыпендриваться напоследок. Затаившись в кусте благоухающей сирени, растущей у забора, я осторожно раздвинула ветки и пригляделась к царившему внутри безобразию.

А творилось там и в самом деле что-то странное. Магические огни бледно-голубого цвета свободно парили в небе, освещая могилы и склепы потусторонним светом. По протоптанным дорожкам чинно бродил высокий мужчина в чёрном щегольском пальто. Огоньки позволяли разглядеть выдающийся нос, темные волосы, собранные в низкий хвост, и трость в покрытых перчатками руках. Таких типов в нашем городке отродясь не водилось, как-то слишком пафосно для местных работяг.

Мужчина сомкнул и разомкнул ладонь, и из неё на свет появился очередной голубой шарик. Неужто маг? Вот так невидаль, нечастые они гости в провинции, всё больше в столице или крупных городах обитают. Там и работы больше, и платят охотнее. Шар осветил лицо мужчины: бледное и неожиданно молодое. Вчерашний студент не иначе, под глазами тени от отсутствия взаимодействия со свежим воздухом. Но что этот тип забыл на нашем кладбище? Поди очередной магический эксперимент, зараза, планирует!

От возмущения крылья за спиной предательски встрепенулись, выдавая моё укрытие. Вот же бесполезные отростки, столько мороки с ними! Маг обернулся в мою сторону, но я, не будь дура, уже со всех ног улепётывала в сторону дома. В последний момент неловко подхватила кактус, исколов руки, и скрылась за забором. Тут от нежданного гостя найдётся чем отбиться, будь он хоть трижды архимаг, а встречи с лопатой по голове может и не пережить. Мужик с кладбища, видимо, обладал неплохой интуицией, по крайней мере, за мной не погнался.

Ну что же, Люси, хотела интересный сюжет для статьи, вот он, получи и распишись. Завтра и займёмся расследованием. Уже представляю заголовок: «Магические эксперименты на кладбище Милтона: произвол магов». Отлично звучит, в меру устрашающе, в меру интригующе. Не зря я тридцать лет в редакции газеты проработала, кое-чему научилась.

«А быть пенсионеркой не так уж и скучно», – заключила я, вешая на стену календарь. Картинки внутри были ещё любопытнее, чем снаружи. Красота!

Глава 3

Утро. Не проснувшись толком, я на чистых рефлексах подскочила с кровати, со всех ног бросилась умываться, одеваться, попутно пытаясь влить себе в горло отвратительный напиток, рекомендованный лекарем, вместо приличного кофе. И зашнуровывая сапоги, я вдруг осознала, что мне, собственно, никуда и не надо. Что за безобразие, в кои-то веки спи не хочу, а я подскочила ни свет ни заря!

Я неторопливо разулась, подошла к столу, взяла пачку цикория и выбросила в мусорное ведро. Полегчало.

Раз уж я проснулась, самое время приступить к расследованию. Если маг собрался проводить свои эксперименты на нашем кладбище, то должен был где-то поселиться. А с такой приметной повозкой найти его не составит труда.

Для подкрепления позитивного настроя я перелистнула страницу календаря: сегодня ряды небанальных садоводов пополнил зеленокожий орк в набедренной повязке с гигантской корзиной огурцов. Да с таким календарём можно и комплекс неполноценности себе заработать, экий у них урожай выдающийся!

Хмыкнув, я снова обулась и накинула на плечи плащ. Лето, как обычно, поражало воображение своей непредсказуемостью: то палящая жара, то хмурые сырые дни. С такой погодой без дара предвидения никакого урожая не дождешься.

Путь мой лежал в центральный район Милтона. Если маг остановился в городе, местные кумушки уж должны были его приметить. Молодой ещё, конечно, зелёный…тфу ты, всё из-за орка! Но зато мужчина в дорогой одежде, на новомодной повозке, да ещё и с магическими способностями просто обязан был вызвать повышенный интерес среди женского населения.

На Центральной площади я завернула в кафе, излюбленную локацию для встреч местных сплетниц, но из-за раннего часа удалось обзавестись только сытным завтраком. Впрочем, я не унывала, по достоинству оценив ажурные блинчики с изумительным вареньем. Скоро и у меня ягодки поспеют, надо бы попросить рецептик.

В сквере у площади мне улыбнулась удача. А выглядела она как стайка хихикающих студенток из местной академии. Девицы, видимо, прогуливали занятия и прятались от строгих наставников под сенью чахлых дубов. Я чинно устроилась на соседней лавочке, совсем позабыв, что моя внешность претерпела метаморфозу. Девица с крыльями обращала на себя внимание значительно больше, нежели благочестивая старушка. Но убедившись, что я не проявляю к ним интереса, студентки вернулись к прерванному разговору:

– Да ты шутишь, Кэсси! Всамделишный маг? – понизив голос, спросила полненькая блондинка.

– А то! Молодой, холостой, красивый, богатый, глаза синие, как море, сразу понятно – столичная шишка! – как товар на рынке, расхваливала длинноносая брюнетка.

Прям самой захотелось себе заказать пару-тройку таких красавчиков, желательно со скидкой для пенсионеров.

– Он же некромант, фууу, – скривила хорошенький носик их третья подружка в розовом пальто и кокетливом берете.

– Много ты понимаешь в магах, Лу! – осадила её Кэсси.

– Может и не много, но мне тётя сказала, что он из столичной конторы НекроНом, а они только мертвяками занимаются, – не теряя достоинства, возразила Лу.

– Жуть какая! – вскрикнула блондинка, прижав руки к пышной груди.

– Ну даже если и некромант, что это меняет? – не потеряла энтузиазма Кэсси. – Он квартируется у самого бургомистра! А уж он-то абы кого на порог пускать не стал. И вообще, зловещая тайна делает мужчину только притягательнее.

– Ты ещё с ректором нашим любовь закрути, – хмыкнула обладательница берета. – Вот уж у кого сплошные зловещие тайны: куда подевались бюджетные места? а где же учебники? ой, все деньги из Фонда образования куда-то испарились. Магия, не иначе!

Девчонки звонко рассмеялись, видимо ректор их – тот ещё проказник. Впрочем, мне вполне хватило услышанного. Значит, в нашем городе завёлся некромант и полюбил совершать прогулки на местное кладбище. Очееень интересно!

Засаду я решила устроить прямо напротив дома бургомистра, тем более, что здесь как раз располагалась вполне себе комфортная беседка. Магическая повозка тоже была припаркована рядом. С виду экипаж походил на обычную двухместную карету без верха и лошадей. Видимо, эконом-вариант.

К обеду на меня накинулась дремота, а некромант даже и не думал покидать своё убежище. Чтобы не скучать, я прикупила в лавке пирожок и свежую газету. Между прочим, впервые за тридцать лет «Серебряный голос» обошёлся мне в монетку, обычно свеженапечатанные выпуски валялись по всей редакции, чем, разумеется, пользовались прижимистые сотрудники.

Пробежавшись глазами по страницам, я убедилась, что заезжий маг пока что не привлёк внимание коллег, а значит у меня есть все шансы организовать эксклюзивчик. Вот бы ещё разобраться, что этот мутный тип на кладбище делал. Неужто и в самом деле будет поднимать мёртвых? Про некромантов каких только слухов не ходит, один другого страшнее.

После полудня позевывающий маг всё-таки изволил явиться. При свете дня с него слетел весь налёт таинственности: просто высокий парень в чёрном, одет неплохо, по столичной моде, ну и глаза синющие особенно эффектно смотрятся на фоне мешков под этими самыми глазами. К сожалению, компанию магу составлял сам бургомистр – старик с аккуратной бородкой и хитрющими улыбочками. Мужчины загрузились в магическую повозку и преспокойно отчалили.

Мда, слежка за подозреваемым успехом не увенчалась. Ну что же, в таком случае, пусть он сам ко мне придёт.

Глава 4

Я вернулась домой с прискорбием констатировав, что дела, по привычке откладываемые на пенсию, больше передвигать некуда. Засучив рукава, я навела в доме порядок, разобрала чердак и отсортировала резко похудевший гардероб. Не зря все-таки столько лет хранила платья времён молодости, будем считать, что ретро снова в моде.

Закончив с домом, я полила грядки, кое-где повыдёргивала сорняки, спасу от них нет, и, наспех перекусив, принялась за сборы. Из реквизита прихватила лампу с магическим огоньком, тёплый плед и лопату. Не то, чтобы я планировала прикопать мага, а так, в целях самообороны.

Закрыв калитку, я прогулочным шагом направилась к кладбищу. Хорошо хоть кроме меня в нашем городке не нашлось чудаков, желающих лихо сэкономить на недвижимости. Лишние свидетели мне не к чему.

Преспокойно проникнув на территорию кладбища, я огляделась по сторонам. Прошлое мое укрытие из сирени оказалось не слишком-то надёжным, хоть и обеспечивало беспрепятственный путь к отступлению. Но сегодня я планировала докопаться до истины, раскусив планы столичного мага. Вот потеха будет, если он решит резко прекратить ночные прогулки.

Отринув пораженческие мысли, я обосновалась за старым склепом, недалеко от входа, расстелила плед, поставила на него лампу, рядышком лопату пристроила. Ну чисто пикничок на свежем воздухе! Надо было ещё бутербродов прихватить.

Со стороны забора меня прикрывала знакомая сирень, а от тропинки отделял куст орешника и гипсовая статуя козы. На сколько я помню, этот склеп принадлежал бывшему бургомистру, в народе прозванному, скажем так, мужем козы. А эта статуя – подарок от благодарных горожан.

Потушив лампу, я с удовольствием вдохнула прохладный ночной воздух, из-за тучек время от времени проглядывала растущая луна. Тишина.

Я уже подумывала немного подремать, когда за забором послышался нарастающий гул. На секунду я растерялась, но, раздвинув ветки сирени, убедилась, что это подъехала магическая повозка. Из неë выбрался маг, огляделся по сторонам и достал с заднего сиденья лопату. Вот это номер! Я покосилась на свой инструмент, в случае чего можно будет организовать битву века. У меня, как садовода со стажем, вырисовывается явное преимущество.

Скрипнули ворота, и маг двинулся к центру кладбища, попутно раскидывая голубые шары. Они послушно зависали в воздухе, обеспечивая отличный обзор. Я вжалась в стену склепа, надеясь, что орешник сможет меня прикрыть.

Но, кажется, магу не было никакого интереса прочесывать кладбище в поисках незаконно отдыхающих, он остановился у одной из могил, что-то невнятно пробормотал и взялся за лопату. Эх, молодежь, никакой сноровки! Маг копал добрых полчаса, за это время он успел расстаться с пальто и жилетом. Я всё гадала, дойдёт ли очередь до рубашки, но мужчина резко остановился, кое-как выбрался из ямы и уселся прямо на надгробную плиту соседней могилы. Волосы растрепались, рубашка облепила мускулистый торс, из закатанных рукавов виднелись сильные руки. Красота, одним словом. Прямо не некромант, а ходячая иллюстрация к садовому календарю.

И тут всю кладбищенскую романтику нарушил нечеловеческий вопль. Кровь застыла в жилах, я покрепче обхватила лопату, готовая дорого продать свою жизнь. А маг даже не вздрогнул, с любопытством наблюдая, как из разрытой могилы пытается вылезти оживший мертвец.

Я с трудом подавила рвотный рефлекс. Этот парень сохранился весьма скверно: на костях виднелись жалкие ошмётки плоти и одежды, а уж какой аромат он источал! К счастью, двигался мертвяк весьма заторможенно, неловко хватался за края ямы, пытался подтянуться и с грохотом возвращался на дно могилы. Маг смотрел на эту картину с исследовательским интересом, не предпринимая никаких попыток помочь или упокоить уже, наконец, бедолагу.

Я немного расслабилась и как это обычно и бывает, очень даже зря. Потому что в следующую секунду двери склепа с противным скрежетом распахнулись, чтобы выпустить на волю своего обитателя. Бывший бургомистр в отличии от своего невезучего товарища щеголял практически чистенькими косточками, что совсем не делало его менее жутким. Мертвец уставился провалами глазниц на гипсовую козу, что-то прощёлкал челюстями и, подхватив статую, со всей силы швырнул её о стену склепа.

Я с визгом отскочила в сторону. Конечно, бургомистра можно понять, кому понравится издевательская статуя рядом с местом его захоронения, но, право, это же не повод подвергать опасности совершенно не причастную к этому меня. К сожалению, у мертвеца было совсем другое мнение. Он повернул череп в мою сторону и неспешно двинулся навстречу.

Пальцы похолодели, а по спине пробежала струйка пота. Так нелепо загубить вторую молодость – это ещё постараться надо!

Краем глаза я заметила, что маг всë-таки соизволил подняться со своего насеста и двинулся в мою сторону. Очень надеюсь, что мне на помощь. Но стоило только мне обрадоваться, как потерявший бдительность маг был вероломно схвачен за ногу первым мертвецом. Мужчина неловко растянулся на земле, громко огласив окрестности, ну надеюсь, что крутейшим заклинанием, ловко замаскированным под отборную брань. А с виду такой приличный молодой человек!

Впрочем, сокрушаться о падении нравов мне было некогда. Как говорится: на мага надейся, а лопату из рук не выпускай! Вот я и не выпустила, размахивая ей из стороны в сторону. Бургомистр остановился в двух метрах от меня с хрустом вращая черепушкой вслед за штыком, ну чисто котик!

Там временем маг высвободил свою конечность из захвата, что-то гортанно прокричал, протянул к мертвяку руку открытой ладонью вперед, и в тоже мгновение мёртвое тело осыпалось прахом.

– А сразу так сделать нельзя было⁈ – простонала я, на секунду отвлёкшись от своего оппонента.

И очень даже напрасно! Оказывается наш бывший бургомистр и после смерти сохранил привычку устраивать подлянки мирным, между прочим, гражданам. Он передвинулся влево, а потом с неожиданной прытью зашёл справа, протягивая ко мне костлявые руки. Я в ужасе закричала, чувствуя, что подол длинной юбки зацепился за какую-то корягу, существенно ограничив меня в манёвренности.

Тут бы, наверное, и закончилась моя история: в пятидесяти метрах от дома, на ночном кладбище, от рук мёртвого бургомистра и всё это под изумленным взглядом, совершенно ничего не предпринимающего для моего спасения, некроманта. Но видимо его коллеги оказались более толковыми ребятами. Я ощутила приступ нестерпимого зуда со стороны спины, а потом тело мертвяка со всех сторон спеленали толстые, как канаты, клубничные усы, проросшие прямо на рыхлой кладбищенской земле. Ещё раз взвизгнув, я со всего размаха врезала мертвецу по голове, и по протоптанной дорожке покатилась щёлкающая челюстями черепушка.

– Не знал, что в провинции водятся такие интересные ночные бабочки, – присвистнул маг, даже не догадываясь, что сзади, хищно шелестя гигантскими листьями, к нему уже подползают клубничные лианы.

Глава 5

– Ты что творишь, дура! – завопил маг, неловко барахтаясь.

Мои клубничные помощники не только спеленали его, но и зачем-то подвесили вниз головой. Я, разумеется, здесь совершенно не причём. Но на помощь не спешила, нечего было обзывать приличную даму!

– Это ты что творишь, маг недоделанный? Что за безобразие устроил в общественном месте?

– А сама-то что здесь забыла? – подозрительно прищурился маг.

Я отвоевала, наконец, у коряги подол платья и передвинулась внутрь кольца из светящихся шаров. Пусть этот мужлан полюбуется, перед какой красоткой ударил в грязь лицом. Ой, дорогие лианы, не надо его бить головой о землю, это была фигура речи!

После преображения я и впрямь сделалась диво какой хорошенькой: стройная блондинка с зелёными, как молодая листва, глазами и роскошной гривой кудрей. Ну вылитая я в молодости! Ах, сколько кавалеров пало жертвой сначала моего обаяния, а потом и характера, не перечесть.

От нахлынувшей ностальгии меня отвлёк маг. Вот же какой невоспитанный!

– Ещё раз спрашиваю, гражданка-фея, почему вы находитесь на территории вверенного мне объекта?

– Прогуливаюсь! Живу рядом, слышу суета какая-то, дай, думаю, гляну. А кто это городское кладбище частному лицу вверил, да ещё и со всеми покойниками?

Я навострила уши, предчувствуя, какой интересный поворот приобретает моя будущая статья.

– Бургомистр ваш, разумеется! – не на шутку разозлился маг, кажется, занимаемая поза его всё-таки не устраивала.

– Каким-то подсудным делом попахивает, уважаемый, – оскалом голодного дракона улыбнулась я. – Должностное лицо в тайне от горожан сдаёт в аренду магам городское кладбище для экспериментов! Вот уж сенсация дак сенсация!

Маг натурально зарычал, никогда не слышала, чтобы люди издавали такие звуки. Может он оборотень? Я обошла мага по кругу, выискивая признаки оборота: шерсти, когтей, клыков. Возникла даже шальная мысль глянуть наличие хвоста, но всё-таки решила, что лезть мужчине в штаны при первой встрече – ниже моего достоинства.

– Каких ещё экспериментов⁈ Вы в своей провинции все такие тёмные? – простонал маг, попутно вытаскивая из сапога нож.

Я и пискнуть не успела, а этот нахал перерезал лианы и оказался на свободе. Покромсанные усы вяло шевельнулись, опечаленные столь грубым обращением.

– А зачем ты тогда здесь? – подбочившись, спросила я.

– Я, между прочим, представитель уважаемой фирмы, почти уже младший партнёр. НекроНом, слышала про такую?

– Ну допустим, – кивнула я.

А что? Днём студентки что-то такое упоминали.

– Так вот, ваш бургомистр обратился в нашу фирму, чтобы мы навели порядок на этом самом кладбище, – чуть ли не по слогам, как неразумному ребёнку, разъяснил маг.

– А что с ним не так? До твоего прихода всё мирно было!

Мужчина стукнул себя ладонью по лбу, видимо, выражая крайнюю степень раздосадованности.

– Да конечно! А то, что по ночам из могил мертвяки вылезают, это тебя не беспокоит? Сторож уже заколебался каждое утро назад их закапывать.

Я припомнила сторожа нашего – дядю Юстуса, такой вполне мог флегматично устраивать повторные похороны в перерывах между ночными запоями.

– Если всё так, как ты говоришь, почему же об этом никто не знает? Да мертвецы бы уже весь город наводнили.

– Они почему-то не могут выйти за ограду. Выкапываются как получится, а кто из склепов – те просто выходят и бродят до утра, – пожал плечами маг, будто мы тут повадки уток обсуждаем, а не начавшийся в нашем городке зомби-апокалипсис.

– Ну и как ты собираешься это исправить? Кремируешь всех захороненных покойников? – полюбопытствовала я.

– Нет, конечно! Это же всё кладбище выкопать придётся, родственники вой поднимут, да и энергозатратно, – скривился экономный некромант.

Экие они там в столице все практичные, к физическому труду не приученные.

– И в чём же тогда состоит твой план по избавлению нашего города от этой напасти?