Текст книги "Мужчины для наслаждения"

Автор книги: Astra Maore

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7. Тайный план

АСТРА

Я вернулась в свою комнату и какое-то время просто переваривала услышанное. У меня дрожали руки.

Охота. Этот мужчина с пронзительным взглядом объявил, что получит меня во что бы то ни стало. И самое разумное, что я могу сделать – бежать. Но бежать мне совершенно некуда.

Я – богиня этого мира, у меня есть семья, есть долг, есть обязательства… я полностью уязвима перед кознями Неро. Он знает, где меня искать, и он сделает все… хотя я примерно представляю, что он может сделать.

Зато Аламбре я не представляю совсем. Он точно так же «за меня» погиб, и явно считает меня своим ценным призом… но как будет действовать он, я понятия не имею.

Хотя я – богиня, я на самом деле еще очень юная и неопытная… вдруг Аламбре этим как-то воспользуется? Он намного старше меня, и он прекрасный маг, а еще он – профессиональный воин и обольститель, разбивший массу сердец.

Боги… срочно надо взять себя в руки – меня и так уже колотит до мурашек.

С Аламбре нужно вести себя крайне аккуратно. Я чувствовала: стоит сейчас спросить его даже о какой-то ерунде или просто поинтересоваться его здоровьем после битвы, он придет и больше меня не отпустит. Он украдет меня у всего мира и пойдет на любые чудовищные преступления, чтобы удержать меня в своем плену.

Стыдно признаться – какой-то темной части меня это нравится. Но я не буду звать Аламбре. Потому что, если я позову его и оттолкну, это убьет его по-настоящему.

Папа просил пересказать ему беседу с двойником Неро. Я подобрала юбки и пошла в папины покои.

Он лежал, свободно раскинувшись на ложе среди декоративных подушек, а в зале клубился малиновый ароматный туман. Папа похлопал по месту рядом с собой, а когда я легла, ловко укрыл нас обоих легким пестрым одеялом.

Идиллия. Вот почему ни с одним мужчиной мне не бывает так хорошо и уютно, как с ним? И дело не в том, что он мне «папа» – он просто любезно играет эту роль, поскольку родной отец Сантос меня кинул. Оставил меня одну в мире, где за каждым стоит огромный клан.

Если бы не доброта Правителя Амаранта, я бы, наверное, не выжила.

Я не стала пересказывать ему беседу с двойником словами – просто отправила мысленную картинку. В ней было все, что мы с двойником говорили и делали.

Отсмотрев картинку, папа улыбнулся.

– Даже не спрашивай меня, пойдешь ли ты к Неро. Точно пойдешь. Не захочешь – Сантос тебя заставит. Ты и сама не поймешь, как окажешься у жреца.

Он прав. Как всегда, прав. Меня заживо истерзает любопытство, если я не узнаю, что Неро задумал.

Папа вдруг заявил:

– Дочь, а дочь, хочешь в театр? Давно мы с тобой нигде не были.

Хе, неожиданное предложение. Заманчивое и далекое от тревог и хлопот. Прямо, как ароматный дым вокруг нас. Серьезно, идеальное предложение.

– Хочу и пойду. Выбирай, куда идем, раз сам зовешь.

Папа приподнял красиво очерченную бровь.

– В Главный Театр или к начинающим артистам?

Ооох.

– Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!

***

НЕРО

Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!

Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!

Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный – не тошнотворный запах смерти.

Спасибо, Сантос, спасибо!

Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.

Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.

Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.

А жизнь-то хороша!

Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.

Первым делом Неро призвал двойника – тот безмолвной тенью маячил около его кровати.

– Показывай.

Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.

Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.

Она смотрела на него, как на… постороннего.

Сучка.

Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!

Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.

Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…

В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…

Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.

Хотя… вряд ли дело в этом.

Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.

Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.

– Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.

Двойник покорно опустил голову.

***

Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.

Аламбре, мать его, урод.

Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!

В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!

Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.

Как же отвадить этого полоумного?

Собственно, варианта два. Первый – приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.

Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной – это себя не уважать.

А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.

Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.

Однако, затягивать Неро не стал.

– Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.

Сангре изумился:

– Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?

Неро скривился, точно от зубной боли.

– Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.

Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.

– Чего ты ждешь от меня, Неро?

– Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.

Сангре продолжал давить его взглядом.

– Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?

Он выдержал паузу.

– Хочу. Ты поможешь мне, друг?

Сангре замялся:

– Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.

Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.

– Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.

Сангре отвел взгляд.

– И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?

Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.

– Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше – объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме – я один.

Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

– Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.

Неро деланно беспечно кивнул.

– Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?

Сангре хмуро смотрел в пол.

– Не думаю.

Неро пояснил:

– Битва закончилась смертями нас обоих. Я раздавил его и мог бы снова это повторить.

Прощаясь с Сангре, Неро отправил Аламбре мысленное сообщение: «Отвали от меня, если не хочешь больших проблем».

Воин сразу откликнулся: «Я не боюсь проблем, жрец».

***

АЛАМБРЕ

Аламбре открыл глаза и привычно потянулся со сна.

Все было, как прежде.

Он проснулся совершенно здоровым, и даже его внешность ничуть не изменилась. Естественно – Амарант не шутил с подопечными, добавляя им, например, крючковатые носы. За подобное даже Правитель схлопочет. Нет, Амарант просто филигранно вылечил и перенес Аламбре в его покои.

М-да, ощущение такое, будто вообще не было их битвы с Неро. Будто ему сон дурной приснился.

Аламбре удрученно огляделся: робкая надежда на какое-нибудь сообщение от Астры таяла с каждым мгновением.

Ничего она не прислала. Совсем ничего.

Глупо было ждать. А теперь еще и дико больно.

Астра о нем совсем не думала. Возможно, она даже об их с Неро битве не знает. С Амаранта станется не сказать ей. Любовники они с Правителем или нет?

Что, если все же нет?

Сколько раз Амарант с Астрой трогали друг друга на публике? Много раз. Очень много. И нет, на что-то преступное это все никогда не тянуло, если только Астра не играла. Или она играла настолько превосходно, что каждый убеждался – Амарант ей всего лишь приемный отец.

Наверное, Амаранту этого хватает. Астра – ее сияющая душа, ее доверие, чувства и мысли – сильнее любого Дара.

Значит, еще реально отобрать у Правителя богиню. Отнять ее силой или проклясть ее Свет навсегда.

Сколько времени Аламбре провалялся без сознания? Какие шаги уже предпринял проклятый Неро?

Аламбре не даст ему жить счастливо и наслаждаться любовью. Никогда. Он будет убивать Неро вновь и вновь и станет его худшим кошмаром.

Аламбре резко вскочил с постели и отправился на разведку.

***

Первым делом Аламбре направился в Храм. Он давно завел там болтливых знакомых, которые охотно рассказывали ему о любых похождениях главного жреца Неро или о появлениях богини.

Чего бы не поделиться новостями с таким обаятельным и щедрым душкой, каким Аламбре им кажется?

Новости его обескуражили.

Неро якобы с самого утра плотно занимался делами, и все шло, как обычно – ничего странного девушки не заметили. Да не может этого быть!

Аламбре тщательно перепроверил информацию. Он по отдельности переговорил с несколькими жрицами, и они даже мысленно ему показали, как Неро ходил туда-сюда и распоряжения отдавал.

Что за ересь?!

Вчера Неро еле языком ворочал, а сегодня бегает живее всех живых. Это какой-то розыгрыш… или Сантос быстренько восстановил своего главного служителя? Непонятно.

Сантос – бог, он все может…

Однако, самые ужасные новости ждали Аламбре не у жриц, а в Храмовом саду. Аламбре незаметно ходил между эльфами и прислушивался к их разговорам.

Радостная компания гуляк громко обсуждала свежие сплетни. Оказалось, что вчера вечером Неро закончил работу и, как ни в чем не бывало, заявился ко Дворцу Правителя Амаранта. Пришел к Астре. Да-да, этот самый строгий Неро явился, как рядовой поклонник, только получил самый теплый прием. Астра лично вышла к нему, с улыбкой взяла его за руку и проводила во Дворец.

Дальше парочка пробыла внутри какое-то время. Для обстоятельного секса это ни о чем, но для бурной, как взрыв, страсти времени вполне хватило бы.

Интересно, Астра отсосала Неро? Хотя вряд ли, чтобы в доме Амаранта и такая пикантная наглость… Скорее уж Неро ей все вылизал.

К воротам они вышли вместе и казались вполне довольными друг другом. Неужели богиня теперь не будет давать представления для всех?

Аламбре стало дурно. Кровь вскипела, глухо ударяя в виски, а его кулаки непроизвольно сжались.

Значит, пока он умирал и мучился, Астра вычеркнула его из жизни и развлекалась с врагом.

Жестокая. Беспощадная. Она же знала, как она его ранит! Она всегда это знала, и ей просто наплевать.

Бессердечная.

А ему… Аламбре стиснул кулаки до хруста.

Нужно остановиться. Нужно забыть Астру и не жалеть о затраченных на нее усилиях. Нужно найти другую, мало, что ли, женщин?! На него всегда пачками вешались и вешаются.

Надо стать проще и хотеть меньше. Потому что эльфиек, похожих на их Свет, просто нет.

А потом свет в его глазах померк.

Еще одна компания сплетников обсуждала свежайшую новость. Прямо сейчас Правитель Амарант с Астрой наслаждаются спектаклем Малой Гильдии артистов. Надо обязательно зайти к артистам, раз те дают настолько интересное представление.

Аламбре глухо зарычал.

Еще один удар хуже, чем все страшные раны, оставленные Неро. Астра любуется изящной игрой в компании Амаранта. Она веселится.

Это унижение Аламбре ей не простит.

А пока срочно нужно набить кому-нибудь морду. Неро получил от него мысленное сообщение: «Как пройдет разрешенный срок между битвами, жду тебя на полигоне».

Ты не будешь успевать целовать его, Астра. Скоро у тебя вообще начнется совершенно другая жизнь.

***

Правитель Сангре поджидал его около Дворца Искусств – Аламбре сразу почувствовал, что Сангре пришел именно к нему. Наверное, это интуиция.

Что ему понадобилось?! Они же не общаются, видятся только на больших приемах, где не обмениваются и парой слов.

Что-то скверное. Уж слишком поганый сегодня день, и даже уютный вечер, нежные ароматы цветов и яркие огни города его не скрашивают.

– Давай поговорим, Двоюродный. Подойди. – Сангре магически отделил их от улицы, теперь их никто не видел и не слышал. – Зачем ты преследуешь Неро? Жрец скоро объявит об этом в Храме, и тебя сочтут главным врагом Культа.

Аламбре цепко изучал Сангре – издержки профессии. Возможно, сейчас они спасут ему жизнь.

За показной строгостью Сангре о чем-то переживает. Что ж, можно на этом сыграть. Аламбре пожал плечами.

– Неро захотел нас с тобой поссорить?

Сангре изумленно приподнял бровь.

– Зачем это ему?

Они стояли друг напротив друга. Сангре, скрестив руки на груди. Аламбре в открытой расслабленной позе. Скоро он Сангре расколет.

– Эх, Правитель. Тут все очевидно. Ты извинишь, если я буду немного грубым и расскажу тебе все, как есть?

– Говори.

Аламбре улыбнулся.

– Дозволишь личный вопрос, Правитель? Ты когда-нибудь был с богиней Астрой? Ты знаешь вкус ее страсти?

Очень рискованный вопрос, но Аламбре прямо чувствовал – он попал в точку.

Сангре молча кивнул.

Очень неохотно и после паузы – значит, он влюблен. Естественно, неудачно.

Аламбре сменил свой тон на проникновенный.

– Вот и ответ. Ты такой же соперник жреца, как и я, Правитель. Мы с тобой в равных условиях. Позволь еще один личный вопрос. Сколько раз ты был с богиней? В каких вы отношениях? Можешь не отвечать. Я ничего не знаю о вас, и народ о вас не знает, зато теперь все эльфы в курсе романа Неро с богиней. Неро не только обошел нас обоих, но и решил нас красиво рассорить. Ты запретишь мне приближаться к нему, я затаю на тебя обиду и, кто знает, чем это кончится в будущем. Когда-то я, возможно, тоже стану Правителем и напомню тебе о старой обиде…

Сангре слушал его молча, но Аламбре чувствовал: внутри Правителя все кипит. Он и так вспыльчивый, а Аламбре раз за разом нажимает на правильные точки.

– Я понял тебя, Аламбре. Я и так не собирался накладывать запрет. Просто хотел предупредить тебя о ближайших планах Неро.

Аламбре тепло улыбнулся.

– Благодарю тебя, Правитель! Планы жреца меня не пугают и не слишком-то волнуют. А вот Астра – да. Ты хочешь ее?

Сангре вдруг криво ухмыльнулся ему в ответ.

– Предлагаешь нам насладиться девушкой вдвоем?

Аламбре откинул упавшие на лоб волосы. Кажется, он нашел лучшего сообщника из всех возможных.

– Если ты согласен, Правитель, то да. Вдвоем мы преуспеем больше, чем поодиночке. Я не жадный, да и ты явно тоже.

– А гнев Сантоса?

Аламбре рассмеялся.

– Гнев? Мы что-нибудь придумаем. Этой шлюшке понравится.

Глава 8. В купальне

АСТРА

К ночи Аламбре так и не объявился, и это стало меня напрягать. Я бы больше обрадовалась, начни он забрасывать меня предложениями встретиться или погулять, ну или хотя бы злыми обидными сообщениями. На это все понятно, что отвечать. А тут полная тишина.

Может, он подумал-подумал и вообще от меня отказался? Провел один бой в мою, так сказать, честь и решил, что оно больше того не стоит?

Я ведь не слишком его баловала. Я даже в сексе с ним немного притворялась и вспоминала о Неро… потому что с Неро я летаю по-настоящему. И я прямым текстом сказала об этом Аламбре, чтобы уколоть его и прогнать совсем.

Глупо, конечно, но он так довел меня своим преследованием, что я уже не знала, куда от него деваться. Я думала, он интересный и легкий в общении, и нам будет хорошо вдвоем, вот и дала ему шанс. Но оказалось, что к приятным беседам прилагается настолько тяжелый характер, что мне с Аламбре очень трудно.

При том я знаю, что он по-настоящему меня любит, вот и не могу проявить жесткость и попросить папу с ним разобраться. Аламбре же не виноват, что такой пылкий и преданный… а то лучше бы какую-то другую девушку себе нашел и переключился на нее.

До завтра осталось всего ничего… Одна короткая ночь… и странное предложение двойника Неро. Какая-то игра. А еще «охота».

Стоит ли мне позволять Неро на себя «охотиться»? И вообще… как пройдет наша с ним первая настоящая встреча после битвы? Двойник – это все-таки двойник, я даже отнеслась к нему иначе, чем к самому жрецу.

Я пошла в личную купальню отмокать и расслабляться.

Моя купальня – это подсвеченный овальный бассейн, обставленный по краям кадками с пышными растениями. На бортиках лежат плоские подушки, на которые удобно положить голову. А во всю стену идет панорамное окно с видом на море и хитрым стеклом. Стекло зрительно приближает волны, и кажется, что они плещут прямо за окном.

Остается только добавить ритмичную чувственную музыку и кинуть что-нибудь ароматное в воду. Воду я то так оставляю, то запускаю ее бурлить.

Тогда она приятно щекочет тело и… напоминает поцелуи Неро.

Ох… кажется, я уже все решила насчет завтра.

Я, не спеша, разделась и опустилась в бассейн.

Когда-то мы с Неро репетировали ритуальный танец для Храма. Я полностью отдавалась моменту и Неро, а его горячие ладони многообещающе скользили по моей талии и спускались мне на бедра.

Я развела приятно ослабшие ноги и согнула их в коленях, позволяя волнам мягко и упруго толкаться мне в живот и ниже.

Смуглые руки Неро на моей белоснежной коже казались воплощением секса. Сильные пальцы ласкали меня умелыми движениями. Они искусно растирали и нажимали, а я то замирала, то послушно терлась о них, еще больше распаляясь. Неро отрывисто шептал: «Ты бесстыдная. Узкая. Возбуждаешь. Очень. Красивая”. Он забывался и не контролировал слова, а я упивалась своей женской властью над ним.

Желание разлилось по моему телу томным тягучим коктейлем. Оно лениво и медленно наполнило меня между ног, заставляя подрагивать бедра.

Неро нравилось смотреть, как я млею от любых его действий. Его темные глаза завораживающе блестели, словно черный агат.

Соски набухли и заострились. Ласковые волны медленно лизали и оглаживали их.

Неро всегда обожал мою грудь и целовал ее с жадным упоением.

Я развела ноги еще шире и сделала напор струй сильнее. Жар внутри меня пульсировал, отдаваясь ударами сердца. Он стал почти нестерпимым. Мне хотелось ерзать и не то уворачиваться от шаловливых струй, не то поддаваться им, обостряя сильнейшее наслаждение.

Я двигалась вперед и назад, подчиняясь собственному ритму. Фоном били барабаны.

А затем я… послала Неро мысленную картинку себя в купальне. Как есть сейчас.

Неро явно не ожидал получить ее. Он ощутимо напрягся.

– Астра, что ты делаешь… ты… иди сюда!

Я лишь улыбнулась, не отпуская с ним связь.

– Завтра.

Неро молча смотрел на меня, а я упивалась его сильнейшим возбуждением.

Он очень прямой и очень твердый – я представила, как трусь о его торс всем телом: возбужденными сосками, подрагивающим животом и холмиком внизу живота… С моих губ сорвался невольный стон.

Неро дрожал от вожделения, а потом, опомнившись, послал мне мысленную картину дерзких, торопливых и горячих поцелуев в живот. Его короткие волосы соблазнительно покалывали мне кожу.

Это стало последней каплей. Я больше не смогла терпеть и взлетела на волнах эйфории, забыв обо всем на свете.

А потом я открыла глаза.

Неро тяжело дышал – его возбуждение лишь усилилось.

– Негодяйка.

Я знала, что поступаю жестоко, но я все равно приподнялась в бассейне так, чтобы сладко ноющие груди полностью оказались над водой, и свела их вместе.

Неро жестко улыбнулся.

– Дразнишься? Ты об этом пожалеешь.

– Может быть.

И я оборвала связь.

***

Утром Аламбре так со мной и не связался. Ладно. Будем считать, что он меня бросил, хотя это у меня в голове не укладывается. Не потому, что я – богиня, а просто с тем, что я о нем знаю, такой поступок плохо сочетается.

Но я уж точно не стану связываться с ним сама. Не хочу бередить эти тлеющие угли.

Мне вообще не стоило уступать ему и соглашаться… хотя в чем-то он очень хорош… недаром эльфийские девушки его обожают. Аламбре просто не может удовлетворить мои темные желания…

А вот Неро может.

Увы, я не забываю, как дышать, когда он рядом. Я даже не представляю, как сильно я его люблю. Но с Неро мне божественно хорошо. Он знает мое тело, как никто другой, и умеет доставить запредельное удовольствие.

Пора идти в Храм… Сначала дела, а потом…

Перед выходом из дома я заглянула к папе, но неожиданно наткнулась на запертую дверь.

– Пап, к тебе нельзя?

– Мы с Миэлой, гм, заняты. Обождешь?

– Пап, просто ответь, как Аламбре? С ним все хорошо? – скверно отвлекать папу от его жены, которая меня ненавидит, но она это переживет.

Папа хмыкнул:

– Ты – маленькая эгоистка. Он вряд ли хорошо, но точно нормально. Во всяком случае он полностью здоров… ммм… извини, дочь.

Я телепортировалась в Храм.

Эльфы верят во всякие чувственные легенды и вдохновляются ими, а я обязана эти легенды создавать.

Сантос, например, занимался изощренным сексом со своими поклонницами и дарил всем особенную волшебную силу. Он любил и заботливо опекал каждого.

Я так не могу. Я просто пою и танцую на сцене, а еще раздаю энергию без секса. Ну и устраиваю эротические спектакли, где зрителям много чего кажется, а для меня это все – одна продуманная голограмма.

А еще я даю частные консультации по вопросам магии, отношений и красоты.

Вот и сейчас я отправилась по широкому белому коридору в зал для приемов. У входа меня поприветствовали крепкие охранники. Мало ли что может пойти не так, хотя эльфов допускают ко мне по одному и тщательно проверяют.

Но чаще всего посетители просто-напросто хотят от меня невозможного. Ну, вот как им объяснить, что если девушка парня не любит, если их ауры плохо совместимы, то колдуй – не колдуй, один вред будет.

Иногда у меня голова пухнет от этих приемов, но если бы не они, мне пришлось бы публично отдаваться голограммам, а потом встречаться с очень рассерженным Неро.

В конце концов и сегодняшний прием подошел к концу. Я распрощалась со своей командой младших жрецов и телепортировалась к богато украшенным дверям в покои Неро.

Только прикоснулась к ручке, как раздался его голос:

– Заходи, Астра, открыто.

Я переступила порог и обомлела.

Неро вышел откуда-то сбоку и мягко обнял меня за плечи.

– Нравится? Это в честь твоего нового статуса. Теперь ты официально моя любимая женщина.

Его покои, всегда до скупого просто обставленные и, мягко говоря, невзрачные, сейчас утопали в роскоши.

Изобилие пышных растений, пестрые цветы в утонченных расписных вазах, драпировки, изящная мебель и причудливые фонарики – я сама не смогла бы представить комнату лучше! Она даже стала казаться больше размером.

Получается, двойник Неро пришел во Дворец не только затем, чтобы эпатировать сплетников? И в комнату мою он пролез не для того, чтобы смутить меня, а чтобы оценить мой вкус и сделать по-настоящему приятный сюрприз!

Дыхание Неро волнующе щекотало мне шею. Я стояла в легком кольце его объятий и, пока еще не окончательно уплыла в блаженство, призналась:

– Да, мне все очень нравится! Официально… Слушай, Неро, ты же никогда не хотел официальности.

Его объятия стали чуть крепче.

– Сейчас хочу. Я даже почти готов жить с тобой вместе, вот и заранее сменил интерьер. Я медленно привыкаю к новому.

Я повернула голову, чтобы оценить его выражение лица, но Неро не собирался со мной разговаривать. Он быстро и горячо поцеловал меня в висок, подхватил на руки и понес к дивану. А затем усадил меня и сразу подложил подушку мне под спину. Каждое его движение было настолько выверенно-отточенным, что я ощущала легкий транс, просто наблюдая за ним.

Неро сел рядом, и наши колени соприкоснулись. Он мягко держал мою руку в своей. От смущения я быстро заправила выбившийся локон за ухо. Мои щеки горели.

Наше свидание все больше меня волновало, и особенно – пристальный голодный взгляд Неро.

А ведь мне и впрямь придется отвечать за то, что ночью в купальне я была такой смелой. А как отвечать – не известно.

Неро продолжал накалять обстановку, молча пожирая меня взглядом.

Я низко опустила голову.

– Слушай… Я в общем-то не против… попробовать жить с тобой. Но я до сих пор не слышала ничего от Аламбре, и это очень меня тревожит. Вдруг он как-то нам помешает?

Неро аккуратно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

– Правильно тревожит. Ты знаешь, что Аламбре – демон? Он монстр и там, где можно, ну, на полигоне, он и выглядит, как монстр. С когтями и с клыками.

– Что?!

Наверное, я смотрелась настолько ошарашенной, что в черных глазах Неро появилось явнейшее беспокойство. Он обхватил мое лицо теплыми ладонями и нежно погладил мне щеки большими пальцами.

– Показать тебе его личико?

Я замерла. Вот уж не знаю, хочу ли я увидеть демонскую рожу… да еще дергаться, понимая, что это Аламбре, который с некоторых пор и так внушает мне ужас то своей настойчивостью, то внезапным исчезновением… но если я не посмотрю, то Неро сейчас меня поцелует, и это затянется очень надолго… только на задворках сознания у меня все равно будет маячить Аламбре. Нет уж!

– Покажи…