![](/files/books/160/oblozhka-knigi-prozrachnik-sbornik-169480.jpg)
Текст книги "Прозрачник (сборник)"
Автор книги: Аскольд Якубовский
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
– Плоскогорье, – бросаю я. Ники переваливает скалы бороздя их днищем скарпа. Он делает верно, он умница – так нас не приметят.
Пройдя строй деревьев (и вспугнув с них узкокрылых блестящих ящериц), мы летим над плато. Его выперли подземные силы, подняли камень вверх метров на двести. Граниты, много известковых пород, отсюда и пещеры.
Плоскогорье – иная страна. Нет болот, мало озер, мало фауны.
И вдруг мне захотелось пожить здесь, в покое и сухости. Хотелось гулять и радоваться отличным пейзажам. Колония зарылась, на поверхности нет ничего – ни дорог, ни построек. Нет плантации.
Вот посадочная площадка, она заплывает красным мхом.
…Мы возвращаемся и снова висим и ждем. (Нас караулила ракета.) На горизонте тучи готовят ночной ливень.
Летят медузы, несомые ветром.
Напрягаюсь – хочу увидеть Тима. Вижу. Он и толстяк тесно сидят в палатке. Вокруг них сгрудились собаки. Две из них положили морды на плечи Тима. Им хорошо вместе, то есть Тиму и собакам.
– Привет честной компании, – говорю им.
«Навязал монстра, – читаю мысль Тима. – Сейчас он в остром приступе откровенности. Такие полезные сведения… Что делать? Все ценное я уже уловил» (пересказ этого ценного).
– Заткни его.
«Смеешься. Кстати, он мне указал съедобного слизня. Похож вкусом на солоноватое желе».
– Приятного аппетита. Двигайтесь-ка к плато.
– Ага, – говорит Тим. – Ладно.
Отключаюсь. Ощупываю себя, поправляю бронежилет. Весьма потрепанная штука. Потертости, починенная петля. В пистолет ставлю новую обойму. Застегиваю шлем и зову Аргусов на совещание. Но шлем молчит, и я дремлю вполглаза. Мне хорошо. Мерно – вверх и вниз – покачивается скарп. То опускаются, то поднимаются верхушки деревьев – в белых цветах, крупных, как суповые тарелки. Над ними вьются какие-то, с гудящими крылышками.
…Небо белеет. Солнце уходит за скалы. Взлетают сумеречные летающие штучки, те самые, что крутятся возле нашего дома. Но есть такие – во сне не снились. Кто их родил?… Какая такая мама?…
А необыкновенно фотогеничны. Эх, ловить бы их на матовое стекло камеры. Это такое наслаждение, такая трудность…
Работая с Тимом, я все больше увлекался фотосъемкой. В доме лежали мои альбомы. Бывает, раскрываешь и вытаскиваешь одно фото за другим. И под прибором зверье оживает, шевелится, кричит…
…Вспыхнули звезды и колесики галактик. Вон «Персей» – идет к Люциферу по инерции. Что это со звездами? А, Ники двинулся. Он вышел из деревьев, пристроился в хвост серебристой машины. Мы идем за нею, словно тень. Молодец!
За этой серебристой машиной вошли мы в расселину, рядом с ней повисли у шлюзов круглого входа, за ней прошли коридор.
Он циклопически огромен, с крутым уклоном вниз. По потолку его тянется светящаяся широкая полоса. Видны швы облицовочных плит. Я нажал кнопку прожектора: в его свете зеркально вспыхнул скарп-проводник. Я увидел дремлющего в кресле узкого в плечах мужчину. Тело испускало слабые волны. Голова его в белом огромном шлеме, словно гриб, сонно качается на тонкой ножке шеи. Рассматриваю человека-гриба. Он чем-то знаком. Кто он? Зачем ему этот до идиотизма огромный шлем? Сонное его тело – слабое, раскисшее.
Путь кончился в широком зале. В нем бегают роботы типа Ники: одни принимают машины, другие моют их или торчат в кабинах, выверяя механизмы.
Человек из скарпа-проводника вышел, сонно прищурился из-под козырька шлема.
Первым, звеня сочленениями, вылез Ники. За ним спрыгнул я. Вдруг человек побежал ко мне. На бегу стянул шлем. Его волосы вздыбил сквозняк, его нос и подбородок сходились друг с другом, словно щипцы. «Я – Штарк, Штарк, Штарк, – сигналил его мозг. – Ты узнаешь меня? Я – Штарк».
Я онемел от неприятного удивления.
– Аргус, добрались-таки? – крикнул Штарк и надел каску погасив свой мозг. – Все же намерен мешать?
Голос его резкий, сильный, звенящий. Молодой голос. Подбежав, он схватил мою руку своими обеими и стал ее трясти. Он смеялся, высоко закинув голову.
Опустил мою руку. Я смотрел на Штарка. Ощущение шильности его черт сменилось другим. Режущее было в его лице, острое, воронье: синеватая чернота волос, нос клювом, белые веки, предельно бойкие глаза.
Человек с вороньим лицом – так я прочитал его.
– Именем Закона… – начал я и потянул руку к его плечу, готовясь договорить формулу, сказать те слова, что тяжелее камня и менять которые никому не дано…
«Подожди! – сказали мне Голоса. – А знания? Ты взял их?»
– Стоп! – перебил меня Штарк с удивительной быстротой. – Это еще успеется. Я вас ждал, хотел увидеть. Да, да, я хотел, и знаете почему? Я, роботы – все лица тривиальные и обыденные, а вот Аргуса видел один из миллионов – так мне сказала статистика. В общение с ним вступает один из тысячи миллионов. Такое соотношение. Я – двукратный счастливчик, а вы – именем Закона. Смешно. Вам сколько лет, мой судья?… Тридцать? А вы молодец, вы умеете драться. Надо же, оглядываюсь назад – а за спиной Правосудие. Вы имеете право судить? Да? Но как это вы от моей ракеты не увернулись?
«Слушай, слушай его, бери, бери Знание», – шептали мне Аргусы. «Хорошо, братья, я возьму его».
– Как вы нашли то место в лесу? – не унимался Штарк. – Не правда ли, очень красивое? Вы почесываетесь? Дикое количество кусающихся в том месте, тучи.
– Так вот ты какой, Штарк. Каску, каску снимите.
– Так вот вы какой, Звездный Аргус. Нет, каску я не сниму. Два кило свинца на голове ношу из-за вас. Не сниму, нет. Цените!
– Что же, шея укрепится.
– Верно. А-а, Красный Ящик? Он с вами?
– В том доме, который вы жгли.
– Знаете, с вами мне как-то не везет, – вдруг засмеялся Штарк. – Я летал сегодня туда, сами понимаете. И что же? Угодил не в дом, а в горючее, в баки, дом только закоптился. А вы красавец – жилет, каска. И не таращите, не таращите на меня ваши прекрасные глаза, ноги подкашиваются.
Штарк опять засмеялся и потер ладонь о ладонь.
– Но к делу. Итак, комната вам приготовлена: сейчас вверх и прямо по коридору. Ждем вас, как видите. О-о, мы не такие простофили, уверяю вас… Слизней у нас есть не придется, бегать от них – тоже.
Болтая Штарк тут же давал приказы роботам. Послал ремонтных – к нашему скарпу. Отрядил встречного – к Тиму.
Ники подозрительный и настороженный, вращал башенку. Стальное веко его лазера дрожало, готовое открыться.
– Весь в хозяина, – смеялся Штарк. – А за меня не бойтесь, Аргус, я не сбегу. Зачем? Куда? К тому же у меня есть серьезное подозрение, что мы с вами еще поладим.
В самом деле, куда он уйдет от меня?
А мне надо отдохнуть, поесть как следует. И решить, что делать дальше. Отдаться силе, несущей меня?… Проверить ее?… Продумать, как взять этот урок жизни, внести его в кладовую Аргусов?… Так и сделать.
И началась эта ночь – долгая и тяжелая.
– Бросьте-ка это, – советовал мне Штарк. – Пока не поздно. Я ведь плохого вам не желаю, вы мне интересны. Подумаешь – планету переделываю… Ерундят они там в Совете, а вы у них на веревочке, – говорил он. – И мне мешаете, и время теряете. А оно, заметьте, не возвращается… Идите сначала вверх, затем прямо по коридору.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЧЕЛОВЕК С ВОРОНЬИМ ЛИЦОМ
1![](i_004.jpg)
Комната Гленна ничего мне не дала: там склад вещей погибших колонистов (хотя на дверях и табличка «Т. Гленн»). Аккуратно устроено – полки, гнездышки, таблички: «Т. Гленн», «Е. Крафт», «А. Селиверстов», всего десять человек. Одни колонисты умерли от болезней, другие убиты медузами. Но вещи их остались – долгоживущие вещи.
Вот ружье Гленна, вот сломанный фоторобот на суставчатых ножках, тоже его. Одежда, пахнущая плесенью. Бритвенные принадлежности – первая, увиденная мною за жизнь, опасная бритва с тонким, широким лезвием. Из всего найденного это наиболее личная вещь Гленна, выкопанная им в семейных вещевых залежах. Синие отсветы лезвия нарисовали мне Гленна.
Я видел человека, уверенного в себе. Этот человек (по словам Тима, гениальный) носил вот тот свободный костюм по праздникам, этот широкий комбинезон на работе. А если он выходил в джунгли, то надевал легкий скафандр: он не любил стеснять себя и, конечно, не мог придумать на Люцифере подземную жизнь. Толстый (96 килограммов), веселый, сильный, он верил именно в биологическую цивилизацию.
С неисчерпаемым добродушием толстого и здорового человека Гленн мог терпеть неудобства Люцифера. Но его мясистая мудрость уперлась в четкую сухость Штарка. Правоту Гленна могло подтвердить время. Правота Штарка?… Достаточно было побегать взапуски с загравом, прятаться от оранжевого слизня или прилипнуть к свисающей с дерева ловушке манты.
Или убегать от медузы, прыщущей ядом.
Или вернуться и обнаружить, что дом начисто съеден плесенью.
Правота Штарка – это чистый воздух, душ, вечерний покой – сразу. (Гленн же говорил о смене поколений.) Итак, Гленн и Штарк, порыв сердца и точный расчет.
Я хожу и беру вещи. И вот, один за другим, передо мной (во мне, в моем мозгу) строятся эти ушедшие люди.
Вот Крафт, угрюмый и тяжелый. Упорство – его имя.
Селиверстов, веселый, со странно широкими челюстями.
Подходит Гленн, огромнейшая и немного смешная фигура. Что в его взгляде?… Отчуждение смерти?… Видение будущего Люцифера?…
Прыгают с нумерованных полок и подходят другие, вертится между ними золотистый спаниель (его ошейник повешен на маленький гвоздик).
Он суетится обрубленным хвостиком. Милый призрак он тычется носом в ладони других призраков.
Толпа густеет, я слышу их голоса. Они шелестят: «Спроси нас, спроси, и ты узнаешь все».
Но я не могу. Я сжимаю свое лицо и ощущаю пальцем холодные впадины и выступы его. Но я вижу их сквозь ладони, сквозь сжатые веки – они во мне, они во мне.
– Друзья, – тихо шепчу. – Мы покараем зло, я обещаю вам это.
Я вернулся в свою комнату, сел в кресло, успокоился. Итак, мысль Штарка экранирована, исчезла для меня. Но другое, другое-то я вижу. Не напрягаясь, совсем легко, я вижу тени шахт под моими ногами. Вижу комнаты колонистов – пятнами. Ловлю мозговые волны людей, шорохи и трески их слов, ослабленные, перепутанные скальной породой.
Итак, колонисты… Я использую Ники – он похож на здешних многоножек, та же модель. Я повелел ему идти к колонистам: смотреть и слушать.
Итак, начнем с основы.
Всесовет получил два сообщения. Первое (от Штарка) – Гленн умер, заразившись болотной лихорадкой, и похоронен с положенными его рангу почестями.
Сообщение номер два (самодельный; передатчик, прицельная любительская волна) – Гленн подло убит.
И вот я здесь. Вопрос: чем объяснить дальнейшее молчание передатчика? Осторожностью? Борьбой в колонии? Но я располагаю ощущением Зла лишь в одном человеке.
Итак, Гленн и Штарк (и нумерованные друзья Гленна).
Эти мне виргусяне! Они в подземельях своей планеты или обожатели зверей, или машин, только их. И такие характеры!.. Итак, смерть Гленна… В этом злой умысел? Кто такой Гленн? Кто Штарк?
Я соединяюсь с Всесоветом, с его картотекой и считываю данные:
«Томас Дж. Гленн: планета Виртус – хирургическая селекция, разработка методики направленного воспитания животного и растительного мира молодых планет. Возраст – пятьдесят лет. Рост высокий, полнота выше нормальной, глаза и волосы светлые. Глава колоний на планете Люцифер».
(Член таких и таких-то ученых обществ. Список работ.)
Вот карточка Штарка.
«Место рождения: планета Виргус. Возраст – семьдесят. Профессия: изобретатель, печатные работы: нет. Интересы: самоуправляемые системы. Выступления на темы колонизации планеты. Оппонент Гленна. Послан на Люцифер для технической помощи и организации параллельного опыта (маломасштабного) технического метода колонизации данной планеты».
(Перечисление изобретений – огромнейший список.)
Итак, все нормально. И вдруг Зло, вдруг преступление против жизни человека по имени Гленн, против биожизни Люцифера.
Что это? Взрыв души Штарка, вечно сжатой улицами-штреками Виргуса?… Жесткими правилами жизни той планеты?…
И вдруг мне стало одиноко – Тим был далеко. Я позвал Голоса. Они пришли сразу, будто стояли и ждали за моей спиной. Сколько уверенности принесли они мне.
– Так, мальчик, так, – твердили они. – Действуй, но не спеши.
– Дело интересное, бери Знание, все Знание, все крохи его, – напоминал другой. («Возьму, возьму, братья».) Стихли, переводят дыхание. И снова:
– Я Аргус-3, я поспешил на Мюриэль и упустил интересный поворот дела. У тебя этот Мелоун. Ты забыл его? («Я помню, помню…»)
– Предлагаю внимательно рассмотреть все семь сторон этого вопроса. Не спеши, нужно вызревание дела в ближайшие часы.
– Точнее уясни себе Закон.
– Я, Аргус-11, пытался с молодым задором переделать людей – и сломал их волю. Береги, береги человека!
– Наблюдай, наблюдай, наблюдай…
– Я Аргус-7, столкнулся со случаем, когда преступник за простым нарушением скрывал преступление опасное, вызванное тоской по Земле. Понимаешь, он привез гены земных животных…
– Наблюдай, наблюдай, наблюдай…
И с ними я решил: Закон в конце концов требует одного – нормального поведения. Норма, конечно, меняется. Одно дело жить в городишках, другое – здесь, на диких планетах. Но меняется норма только в одну сторону – требует большего.
А теперь мне нужны дневники Гленна. Они (я вижу) хранятся у Дж. Гласса, здешнего эскулапа и биохимика.
Нужны мне и колонисты.
2Я перешел через мостик (текла подземная черная речка булькали какие-то белые и плоские). Щелчком сбил в воду железную финтифлюшку, зачем-то приклеенную к перилам. Прошел к колонистам.
Коридор их огромен. Он тает в голубом свете, он дышит теплым сухим воздухом. И двери, много цветных дверей.
У входа я наткнулся на Ники. Он брел мне навстречу. Он сгорбился, опустил усы антенн: вид его предельно унылый.
– Спасибо за поручение, – задребезжал он. – Поручил слежку честному роботу. Спасибо, уважил, благодарен, рад, счастлив.
– Что ты узнал?
– Ничего.
– Как они здесь?
– Никак, – огрызнулся Ники и скрутил антенны в презрительные спирали. С ним такое случается.
Начнем обход. Вот первая дверь – красная, в бегающих квадратиках (они строились в большой ромб).
Я постучал – дверь отступила передо мной и показала всю комнату. Вокруг стола сидели парни и играли в карты. Увидев меня, они почему-то скинули их на пол.
Падающие карты медленно разошлись, зависли одна над другой и улеглись во всех углах комнаты.
Легли – иная рубашкой, иная картинкой вверх. И лица игроков застыли, одни в усмешке, другие (подмигивающие) с одним прикрытым глазом.
Я вошел. Мы с Тимом жили скупо, а здесь же царила роскошь!.. Стены мерцают. Парящее электрическое одеяло (о таком мечтает чудило Тим).
Пузырчатые кресла. Статуэтки из тех, что оживают от нажатия кнопки и творят черт знает что. Ковры, толстые, белые, рыхлые, словно лесные мхи.
На столе – грибы в блюде. Те, фиолетовые, что на глазах съедают каждый мертвый обломок дерева (а в них – алкалоид типа мескилин. Вот оно как!).
Игроков – четверо. Комбинезоны с отливом металла. Вид типичных колонистов, свирепо хватающихся за работу: тяжелые подбородки, тяжелые взгляды, мясистые бицепсы.
Вообще такой отличной коллекции волевых подбородков, как здесь, я прежде не видел.
Я сел к столу и стал разглядывать их – одного за другим. Авраам Шарги. Кожа его хранит меланезийскую синеву, лоб тяжелый, губы тяжелые, подбородок, взгляд пронзительный; пригодится.
…Иван, фамилия – Синг. Изящен, бесполезен.
…Курт Зибель: подбородок, взгляд, плечи, бицепсы, трицепсы, неприязнь.
…Прохазка (фамилия необычайно плодовитая для Космоса, все время на нее натыкаюсь). Подбородок, взгляд, брови, словно усы Тимофея.
И вдруг мне стало жалко тех женщин, что будут любить этих четверых.
– Хэлло, ребята. Веселитесь? – спросил я.
– Хэлло, Звездный, – сказали они. – Убиваем время.
И, приветствуя мое звание (наконец-то догадались), привстали и шлепнулись обратно. И кресла заворочались, приспособляясь к новому положению их задов, массируя эти зады.
Меня стали угощать.
Была выставлена бутылка вина, из холодильника извлечена парочка жареных цыплят. Гм, гм, еда колонистов.
– Пейте, ешьте, – говорили мне. – Все здешнее, все искусственное, все превосходного качества.
Я снова поел – с великим удовольствием. Ел и обгладывал пластмассовые косточки – техника виргусян безупречна и в мелочах. Разные планеты в разное время пришли в коллектив. Виргус – последним. Они там до сих пор индивидуалисты и хотят своей техникой доказать остальным, что могут все на свете.
– Вы живете весело, – сказал я. – Но по плану должны осваивать плато. И ведь не царапнули землю, верно? Почему?
Общее стыдливое покраснение. Четверка оживилась, даже пыталась встать. Это было внушительное зрелище.
– Там ад. Красный ад, синий ад, зеленый ад (Прохазка).
– Хозяина не видели? Мы его поддерживаем (Шарги).
– А эти грибы? – спрашиваю я. – Зачем?
– Грибы ерунда, можно взять «прямун» и сгонять на болото (Прохазка).
– Ха-ха-ха!
– Там забеспокоились? (Шарги вздел глаза к потолку).
– Верно понимаешь.
Следующие три комнаты пусты. В четвертой сидел за столом лысый мужчина лет сорока, точнее сорока трех. Свитер. Подбородок. Плечи. Бицепсы. Обстановка без грибов, цветов и статуэток. На столе – разобранный мини-двигатель.
Это он радировал, я вижу.
Мужчина (Эдуард Гро, 44 года) помахал мне рукой: извините, мол, не здороваюсь, выпачкался машинным маслом.
Но опасения его самые унизительные. Например, такое ему кажется, что я его ударю. Неужели Штарк их еще и поколачивает?
– Вы Аргус? – выдавил наконец мужчина.
– Как будто. Там, – словно Шарги, я кидаю взгляд на потолок, – там приняли ваш сигнал. Вы оказали большую услугу правосудию. Спасибо!
– Вы… станете расследовать?
– Именно. Буду откровенен, мне здесь все не нравится… Кроме техники. И что Гленн исчез, не нравится, что колония зарылась в камень, тоже не нравится.
– А я вам нравлюсь?
– Вы типичный представитель разлагающейся колонии. Чем вы помогли Гленну?
– Верно, ничем.
– Уклоняетесь от всего, что пачкает: пьянок, ссор, драк.
– Заметьте еще себе, я не пляшу на болотах, не ем грибов.
Я осматриваю его комнату – инструмент, станок и прочее в том же духе.
– Мастерите? Любите это?…
– Хозяин заказывает, у него смелый ум. Жаль человека, жаль его времени.
– Какого времени?
– Что он тратит на управление этой дурацкой колонией.
– Вы недовольны?
– Живется нам хорошо. Встаем в восемь, в девять – ленч, в шестнадцать
– баскетбол. Один хозяин работает круглыми сутками, да вот я еще ковыряюсь. Остальные переводят время, играют в работу.
– Почему нет плантации?
Механик Гро поднялся. Сидящим он кажется выше – коротконогий, родился на астероиде.
– А вы пробовали это – заводить плантации на Люцифере?
– Нет.
– Оно и видно!.. Будь она проклята, биология Люцифера, эти летающие сволочи. То высосут кровь, то хватанут зубами. И пожалуйста, вирус! Хуже их только медузы. Брызнет, и не только человек – металл рассыпается! А уж тело одной каплей токсина прогрызает насквозь. А плесень… Проснешься – а вот она, подлая. Сожрала ботинки, съела одежду и уже обгладывает ногти на пальцах. Попал кусок плесени в еду – обеспечен саркомой.
Вот в чем мы поддерживаем Хозяина – зарылись, ушли вглубь, и сразу нам всем стало хорошо. Копошусь вот и счастлив: никто меня не грызет, никто не кусает. Вспоминаю радиограмму и думаю: верно сделал, а ведь и раскаиваюсь тоже. Да.
– А Гленн?
– Я думаю, этот умер от злости. Видите ли, получилось так. Мы его переизбрали, сняли то есть, и грубовато сняли, поругали его. Со Штарком же он последнее время был на ножах. Люди они несоразмерные, конечно. Штарк разумен, деловит, талант, а тот гениальный дурачок. Ему было угодно убивать ради этой планеты не только себя, но и нас. Но не вышло, нет! А кто нас спасал? Хозяин. Я понимаю, Закон требует иного, но я за Хозяина.
Эскулап. Это большой работник: комната-лаборатория, узенькая лежанка, три стола, дощатые полки. Все заставлено химической посудой и приборами. 47 лет, врач колонии, имя – Джон Гласс. Пишет работы по токсикологии животных Люцифера (интересуется и ядовитыми растениями). Токсины, видите ли, это лекарство…
Встретил меня вежливо.
– Извините, я занят, привык к ночной работе. И все же полностью к вашим услугам, Звездный Аргус, – сказал мне вежливый Дж. Гласс. И поклонился, показал макушку.
– Дневники! – я протянул руку. – Дневники Гленна!
– Но я дал слово Отто Ивановичу свято хранить…
Он все же отдал мне дневники. Две тетради с записями светлых мыслей и опытов я дам Тиму, а вот черную старомодную записную книжку возьму себе. Итак, дневники… Я сел к столу и прочитал дневник Гленна.
Дж. Гласс занялся работой и только взглядывал на меня – временами.