Текст книги "Маршируя в ад (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9

– ГОСПОДИН! ТРЕВОГА! – посреди ночи завопила Афина, пробуждая меня, а следом и всю базу разом.

Рефлексы, отточенные годами сражений, не смогли затупиться в этой удивительной жизни командира Круизеров, и спустя двадцать секунд я уже был с оружием в руках напротив боевого костюма, просовывая руки в узлы креплений встроенного экзоскелета.

Всё это время Афина без умолку докладывала о многочисленном противнике, который начал широкомасштабное наступление по всем фронтам. Взглянув в окно, я увидел вспышки работающей системы ПВО и сотни жутко мобильных противников. Издалека, да ещё и во тьме, было практически не разобрать их очертаний, но я видел их раньше при свете дня и понял – началось.

«Почему они напали так рано?» – я задавался вопросом, выбегая из жилого комплекса и прыгая в первый же подвернувшийся бронеавтомобиль.

– В ШТАБ! – прокричал я и надел на голову шлем, включаясь в оперативное командование.

– Афина, почему ты перестала докладывать? Афина? – непривычная тишина в эфире могла бы называться гробовой… И по сути, такой она и была.

В жилой дом по левую сторону от нас упал вражеский летательный аппарат, вспышка и взрыв сносли этажи и подъезды. Мой автомобиль отбросило силой взрыва и впечатало в фонарный столб, после чего перевернуло. Водитель захлёбывался кровью, а искорёженная дверь упёрлась мне в стальную нагрудную пластину. Пришлось постараться, чтобы выбраться из покорёженного автомобиля и оглядеться.

Десант врага спускался на землю, своим легионом проникая в святая святых наших земель – в столицу Круизеров…

– Не успели… – выдохнул я, наблюдая за разворачивающейся на улице резнёй…

Нужно попробовать добраться до штаба, может, это только предварительный удар по нашей базе… Из-за связи с тем существом.

«Афина? Ты слышишь меня, Афина?» – я побежал дальше по улице, орудуя на ходу где клинком, а где и просто пистолетом, прорывая себе дорогу. Ещё бы он пробивал их броню… Но нет, даже экспансивные пули не помогут с их природной бронёй. Не говоря уж о боевом облачении.

– Господин. Мы проиграли. Семь минут и восемнадцать секунд… Наша оборона продержалась меньше восьми минут. Штаба больше нет, – донёсся до меня голос моей помощницы, и я взобрался на отброшенный очередным взрывом грузовик, смотря на пылающее заревом пожара здание штаба.

– Афина, какая ситуация на других базах? Афина? Афина! – я начал кричать, срывая голос, и словно бы что-то порвалось от моего крика. Какая-то незримая пелена.

– Да, господин? Какие будут ваши указания?

Весь вспотевший, с болящими от напряжения мышцами, я сидел на своей кровати, пялясь в неработающий огромный экран монитора, по которому обычно мне показывали отчёты и сводку событий со всего наблюдаемого Афиной мира.

– Твою мать… – схватился я за голову, не узнавая свой собственный голос.

Сорвал его, когда кричал во сне, а затем и наяву, Афине…

– Нападения? Нигде нет нападений? – слишком живой, будто наяву произошедший сон был столь же ярким и настоящим, как и те сны, через которые мне пришлось пройти своё «обучение».

– Аванпост Лонгдэй-2 в штате Южная Каролина подвергнут атаке банды Чёрного Адама, два человека ранены, в том числе один защитник аванпоста. В целом ситуация под контролем, противник не сумел застать нас врасплох и несёт потери. Подкрепление уже вступило в бой и выдавливает неприятеля. Могу дать более полный отчёт по ведущемуся боестолкновению. Кроме этого, в Мексике наш экспедиционно-разведывательный отряд «Муэрта» столкнулся с мелкими сошками, работающими на банду «Лезвие Солнца», что входит в боевое крыло местного наркобарона Игнасио Де Вилья, также известного как «Солнечный Дьявол». Нас приняли за отряд противников Де Вильи, из чего я делаю вывод о том, что в Мексике у одной из важных фигур, обладающих властью, есть доступ к терминалу с боевыми костюмами.

Я откинулся на мокрую постель и попытался успокоить биение сердца. Всего лишь сон… В котором я увидел то, чего боюсь больше всего на свете…

– Сколько времени осталось до постройки Цитадели?

– Семь часов, тридцать две минуты, господин.

– Хорошо… Давай поработаем. Всё равно я больше уже не усну.

Работать я решил прямо отсюда, из этого прекрасного номера, который был создан специально для высшего командного состава как награда за их большой вклад в наше общее дело. У нас за эту неделю появилось довольно много жилья. Речь не только о переселенцах, вынужденных обустраивать новые дома и квартиры в защищённых комплексах, полных благ цивилизации, но и в трансформации самого города и базы в нечто большее, нежели небольшой городок с портом, складами и лагерями беженцев. Мы строили город. Нашу столицу. Планы наши были масштабны и грандиозны, ведь Афина, если выражаться фигурально, положила на стол перед нами план-проект развития города Мариэль на ближайшие два года, исходя из имеющихся данных из Терминала. Я сам определил территории будущей Крепости и укрепрайоны, которые тоже потребуется возводить, и несколько сотен квадратных километров кубинской земли оказались разбиты на районы и ряды искусственных преград, в том числе водных артерий, что станут нашей защитой против вторженцев в будущем. Амбициозный проект, после которого мы с большой долей вероятности сможем поглотить ближайшие города, такие как Гуанахай, а впоследствии и Артемису. До Гаваны не вырастем, но по площади, возможностям и населению, возможно, даже перегоним столицу Кубы.

Мы уже начали реализацию этого плана, и первый квартал, построенный благодаря магии Терминала, пусть нам это и стоило много очков достижений, принял новых жителей. Отличный, элитный, вызывающий зависть у всех тех, кто в нём не живёт. Это были жилые кварталы Первого класса. На сегодняшний день просто невозможно было предложить что-то лучше. Коммуникации, безопасность, ограниченный доступ, роботизированные системы управления водоснабжением, регулировка температуры в комплексе… Это была роскошь, на которую мы пошли осознанно. Не ради понтов или, как подумали бы некоторые, бесясь с жиру, а ради строчки в меню выбора награды Дома Оценки. Яркой, призывной, вызывающей приступ желания и неумолимую тягу людей идти вперёд и проявлять свои самые лучшие качества. Тут даже детские сады и больница были! Школа тоже имелась. Чего у нас не было – так это излишних ресурсов, и нам пришлось неплохо поднапрячься для получения всех необходимых «разрешений» в меню строительства штаба. В целом, я бы не согласился на безумные траты и проведение подготовительных работ для возведения этого квартала, если бы не одно «но». Мы учитывали, что потребуются вложения в постройки сети подстанций для стабилизации работы энергосети, миниатюрных топливных электростанций, с учётом дефицита этого самого топлива в данный момент, станций опреснения воды, распределительных узлов, котельных и прочих бессмысленных во время войны трат, если бы не строительство Цитадели. Так уж совпало, что для Цитадели инфраструктура также важна, и для строительства нашего бастиона мной и так и так были заказаны две трети всех необходимых излишеств для элитного жилого района. А на остальное скинулись, возвели за пять дней десяток однотипных двадцатиэтажных комплексов, и на этом закончилась эпопея с переселенцами. Дальше вокруг этого квартала будут строиться другие, но уже попроще. Для работников, служащих, бойцов и их семей. В общем, мы будем готовиться к постоянному притоку беженцев со всего мира.

– Удивительно наблюдать в мире апокалипсиса возведение построек, которые не могли существовать в мире раньше. Технологически продвинутые, удивительные способы и методы конструирования…

– Я согласна с вами. У меня в данный момент имеется одна никак не проверяемая теория о том, что Терминалы выступают своего рода сборщиками особой энергии, со способностью трансформировать её в материальные объекты. Это технологии цивилизаций третьего типа. Возможно… Даже четвёртого.

– Что ты имеешь в виду?

– Я проанализировала все имеющиеся на данный момент теории по космическим цивилизациям и вывела свою собственную, согласно которой мы, обратив на себя внимание вторженцев, смогли достичь переходного уровня с нулевого на первый. Те вторженцы, чьего прихода мы опасаемся, определённо могут путешествовать между звёзд, а не только осваивать законы космоса и родную звёздную систему, как цивилизации первого типа. В моём видении, они относятся ко второму типу и не ограничены в своих возможностях относительно таких молодых цивилизаций, как наша. При этом, если судить по вашим рассказам, они используют схожие методы и приёмы сражений, что вызывает вопрос об уровне их развития. Вряд ли они сильно далеко ушли от человечества. Но раз уж Терминалы создали не они, а лишь используются, да и то не полностью, ведь они «нейтральны» и дают нам шансы, очевидно, это технология более высокого уровня, созданная цивилизацией, которая качественно их превосходит. Или же превосходила, а ныне мертва, и лишь оставленные ими реликвии в виде этих, потенциально бессмертных терминалов, являются их наследием. В любом случае, такая трансформация энергий в материю и обратно и близко не похожа на то, чем могут управлять Эдарианцы. Ведь в таком случае им не требовалось даже пытаться воевать с нами за ресурсы…

– Звучит разумно. Ладно, что у нас с нашими аванпостами и захватами, выведи мне карту, я хочу посмотреть территории под нашим непосредственным контролем, зоны под нашим влиянием, зоны под контролем и влиянием наших союзников. Надо определиться с следующими точками атак для укрепления нашей власти, – попросил я Афину и, взяв нормальный, а не как у Роберто, кофе, подошёл к стене с мегаэкраном.

Вспомнил про Роберто и его чудо-напиток, и аж зубы заболели…

– Вывожу данные. Перед вами карта Северной Америки и Центральной Америки. Как вы можете заметить, Панама практически вся под нашим контролем либо контролем союзников. Пока ещё потенциальных… Шестьдесят пять процентов территории страны освобождены, но проблема в крупных городах, где продолжаются столкновения армии и ополчения Панамы с зомби. А также грабежах, насилии и мародёрах, бандах, из-за которых кризис лишь становится больше, равно как и проблема с питанием, медикаментами и всеми остальными трудностями, что убивают людей даже больше, чем зомби. Армия Панамы почти не несёт потерь, но нельзя сказать, что это им слишком сильно помогает. Более того, у них в некоторых регионах практически закончились либо уже отсутствуют боеприпасы, и они ждут помощи, сдерживая врага вручную. Из-за рельефа страны это довольно тяжело сделать и не попасть в окружение. И я не учитывала территории болот, разделяющих Панаму и Колумбию.

– Твой прогноз, они согласятся на наше предложение?

– Вероятность согласия составляет пятьдесят семь процентов. Мы в данный момент помогаем им справиться с гуманитарным кризисом и кормим половину страны. Если мы уйдём, они не смогут в одночасье и сражаться с зомби, и искать возможность прокормить дополнительно более полутора миллиона человек.

– Хорошо. Что дальше у нас есть?

Афина стала изменять карту, приближая её к некоторым регионам Карибского моря.

– Мы успешно провели захват и установили контроль над небольшими островами по всему архипелагу. Людей там мало, ресурсов тоже, но есть инфраструктура. Взлётно-посадочные полосы, причалы. Терминалов нет, как и крупных городов. Установление контроля над территориями для нас важно с точки зрения безопасности. Не должно существовать слепых зон, в которых могут внезапно появиться вражеские войска или отряды диверсантов. В свете назревающих конфликтов, боюсь, нашу оборону будут пытаться прощупывать всеми возможными способами. С увеличением размера флота и торговых миссий, восстановлении радиолокационных станций на островах, мы будем вести круглосуточный мониторинг вод вокруг Кубы и других основных островов с производственными базами на архипелаге.

– Незамеченным врагу не подойти?

– Ни по морю, ни по воздуху. Если только не будут использованы более современные средства сокрытия, нежели наши радарные станции, – подтвердила Афина.

– Ну да, например, космический хитиновый десант…

– К сожалению, на этот счёт у меня мало данных.

– Само собой. Как там Мексика?

– Как я уже говорила, наш отряд вступил в битву и успешно отступил, заставив врага понести потери. У отрядов местных имеются крупнокалиберные винтовки, заставляющие нести риск. Если бы не прикрытие из дронов и разведка, боюсь, мы бы не смогли так легко перегруппироваться и вернуться к занятому аванпосту.

– Мексиканские банды и картели выглядят грозным противником? У нас есть там хоть какие-то потенциальные союзники?

– Множество, командир. Но выбор стоит делать осторожно, едва ли большую часть из них можно назвать внушающими доверие и имеющими представление о чести. Их интересует лишь личная выгода и власть. Зомби для них – такой же ресурс, который они активно истребляют. Если бы не страх удара в спину от других банд, мексиканские картели уже освободили бы большую часть страны, – заявила мне моя помощница.

Что же, это довольно ожидаемо. И не очень приятно. Надеюсь, эта их «феодально-картельная» раздробленность сыграет нам на руку, и мы сможем закрепиться в этом регионе, когда подойдут экспедиционные силы.

– Надо выходить на контакт с не самыми многочисленными, но амбициозными. Пускай они воюют друг с другом, а мы будем помогать им с этим делом и искать верных людей, разделяющих наши интересы. С тобой и твоими методами контроля, нужно сильно постараться, чтобы двойной агент от наркобаронов проник в наши ряды и не показал себя. С учётом риска для наших бойцов, предлагаю продолжать действовать осторожно, минимизируя риски.

– Командующий операцией офицер пришёл к аналогичным выводам и отдал аналогичный приказ. Хочу обратить ваше внимание, что рядом с Мексикой мы полностью захватили и превратили в базу остров Косумель. Аналогичные территории под нашим контролем на другой стороне Карибского архипелага, рядом с побережьем Венесуэлы. Тринидад и Тобаго – под нашим контролем. Контактов с местным правительством и группировками ещё не было, лишь мелкие банды из соседних деревень и мелких прибрежных городков.

– Неплохой плацдарм для будущей экспансии и высадки на территории этих стран. Хорошо. Что с США?

– Лучше сами взгляните. Мы следуем заложенной вами доктрине и движемся самостоятельно вдоль побережья к Техасу. В данный момент мы практически дошли до Нового Орлеана, основывая на побережьях аванпосты в городах с Терминалами. Также, следуя за армией генерала Адамса, мы получили в свои руки двенадцать терминалов и создали опорные пункты для торговли, обслуживания, поиска персонала.

– Как идёт его экспансия? Покажи карту подконтрольных ему земель… – попросил я Афину, и она сменила цвета на карте, показывая, с кем он воюет и какие территории успел отвоевать у зомби, банд и противников единой и целой страны.

Мне, в целом, без разницы, кого использовать для собственного укрепления. Пускай воюет, мой фаворит. Америка большая. На его пути обязательно появятся ещё больше врагов и противников.

Так, анализируя наши успехи и проблемы, наши неудачи и счастливые находки, оценивая новые терминалы и согласовывая строительство новых штабов, расширяя территории вокруг уже построенных и добавляя сотни единиц техники, зданий, производств в список совместных «проектов», прошли часы.

Настало пора выходить и оценить заканчивающуюся постройку Цитадели, дозаказать новые её элементы, хотя бы на сотню тысяч очков достижений… А если получится сделать это через меню штаба, скинувшись всем миром… Думаю, мы таким образом будем и дальше копить средства на новые цитадели, заказывая их по «минимальному» шаблону. Пока что всё равно только я могу это делать, так как только я суммарно получил так много очков достижений. Но, может, что-то ещё изменится, и нам станет проще заказывать это строительство? Тем более, что мне впереди ещё Крепость строить…

Да и последний ли это пункт в меню терминала?

«До конца постройки осталось пять минут», – напомнила мне Афина.

Вот сейчас достроится и, глядишь, узнаю у дорогого космического информатора, сколько их там всего…

Глава 10

Последний покров спал с центральной части цитадели, что раскинулась на несколько километров в ширину и на два километра в глубину. Эта цитадель могла бы похвастаться своими размерами в сравнении с некоторыми средневековыми крепостями. Если это лишь центральная часть защитных сооружений, какой же размер будет у самой крепости? Через всю крепость протекал глубокий и широкий канал, и имелась возможность уменьшать и увеличивать уровень воды в нём, чтобы даже самые большие корабли могли пройти к внутренним докам и разгрузиться. Также при необходимости могли быть включены мощные насосы, и хитроумная система подачи воды могла наполнить рвы между кольцами районов морской водой.

Сами стены – железобетон, стальные плиты, керамогранитные слои термозащиты рядом с инженерными и ключевыми сооружениями. Коммуникации отправились по трубам глубоко под землю, а основные производственные комплексы, необходимые для самообеспечения людей, защитников цитадели, были скрыты в двух крыльях, раскинувшихся по обе стороны от центрального канала. Если крепость смотрела в сторону моря, то правая её часть занимала те самые земли, где некогда был старый Мариэль, и ныне, окружённый слоями защиты на нулевом уровне, хранился Терминал. Здесь же были в огромном количестве, на различных по высоте уровнях, в том числе и под землёй, склады для оружия и боеприпасов, предметов первой необходимости, еды, а также лазарет, комнаты отдыха и обучения, казармы. В казармы без проблем мы могли бы поместить двенадцать тысяч человек гарнизона. Масштабы поражали воображение, как и возможности, которыми обладала крепость. Афина зачитывала площади складов, что были сравнимы со всеми складами бывшего мариэльского порта, в который мы однажды причалили на своём лайнере. Она называла число солдат, что будут охранять цитадель, и количество бункеров, как и их вместимость… Сто тысяч человек смогут укрыться здесь в случае необходимости. Меньше, чем живёт, но больше, чем в любой другой постройке на всей Кубе. А быть может, и не только на ней. Левая же часть цитадели была больше производственной и связана с тренировками, обслуживанием, настройкой оборудования и центрами связи, обеспечивающими абсолютный обзор в радиусе ста километров от цитадели. И, само собой, «Эхо цитадели» тоже было там.

Когда же она будет достойно дооснащена, её эффективность вырастет ещё больше, радиусы слежения возрастут, нормы защиты станут ещё более совершенными. Средства противовоздушной обороны, автоматизированные турели, ракетные установки, пулемётные гнёзда, узлы для пушек средней дальности, способные пробивать и превращать в оплавленные куски металла даже современные танки. Оснащение цитадели не было закончено. Как и её строительство. Я пригласил офицеров в наш новый штаб, что переместился из прошлого места ближе к каналу, рядом с центральной частью цитадели.

Сам штаб не сильно изменился. Разве что всё стало больше, просторнее, технологичнее.

– Афина, обрадуй меня! – произнёс я, как только вошёл в такие знакомые, но теперь слегка иначе выглядящие стены.

– Господин, мы получили изменение, и в штабе теперь имеется свой собственный искусственный интеллект. Он просит дать ему имя и готов рассказать о возможностях цитадели. Впрочем, я вам их уже назвала. Хочу обратить ваше внимание, как и всех старших офицеров, что модернизация цитадели, как и предполагалось, доступна всем офицерам с высшим уровнем допуска. Как и прежде, потребуется активация по меньшей мере пятидесяти процентов владельцев ключей доступа к штабу и моё личное заверение для согласования любых изменений в этой постройке. Функция сборного производства также доступна, и мы можем сформировать новые цели для усиления цитадели. Прошу обратить внимание на два следующих пункта, общая стоимость которых превышает сто пятьдесят тысяч ОД: Центр Ремиссии и Центр нейростимуляции. Первый поможет, помимо базовых и уже известных пунктов исцеления, получить также и способ спасения бойцов, получивших отравление стимуляторами. Если, конечно, мы успеем их доставить до лечебных капсул. С этим имеется ряд ограничений и трудностей, как вы сами можете предположить…

Афина не говорила, но все мы понимали, что этот способ поможет тем, кто использовал боевую химию и стимуляторы на Кубе, откуда можно быстро доставить бойца до Центра Ремиссии, но войны на Кубе больше нет, в традиционном понимании этого слова. А значит, спасать таким образом мы будем бойцов с фронта. А вытащить их оттуда можно разве что на самолёте. Что само по себе опасно и несёт огромные риски… Слабо у нас ещё развита эта тема… А вот шальное ПВО в ничейных землях легко может лишить нас столь редкой техники.

– Предлагаю сделать внеплановое собрание и всё внимательно изучить, узнать, проанализировать, сравнить. Давайте разработаем план по модернизации цитадели, особенно с учётом того, что наши свободные очки достижений практически закончились после улучшения Мариэля и последней цепочки улучшений штабов по всей Кубе и Майами…

– Да, Очки Достижений нужны как воздух… – согласился со мной Алонсо, находившийся в компании с лидером кубинского народа, генералом Сантьяго.

– У меня есть несколько перспективных мест для заработка, но надо в первую очередь понять настроение наших панамских друзей. Нельзя слишком сильно раскидывать свои силы. Мы и так лезем повсюду, отчего наши силы не выглядят столь доминирующе, как есть на самом деле. Но если у вас есть свои собственные предложения – я буду рад их выслушать. Сейчас же, прошу меня простить, меня ждёт ряд экспериментов в управлении цитаделью. Я буду слушать вас через шлем. Как обычно. Всем хороших обсуждений, дамы и господа. – попрощался я с ними, поняв, что и как тут устроено.

«Афина, мне идти к Терминалу или к Эху?» – решил уточнить я у неё.

– Господин, Эхо – это всего лишь устройство, без каких-либо возможностей подключения к вам. Оно уже интегрировано в работу штаба.

Ясно, значит, терминал… Проверим, готов ли мой неожиданный помощник поделиться со мной тайнами.

Красный свет освещал тёмное и закрытое помещение, посреди которого парил алый шар из энергии, прибывший к нам из далёкого космоса. Я слегка волновался, когда положил руку на него, но волнение быстро прошло, как только передо мной оказался привычный белый мир с текстом перед глазами…

– Видимо, не готов.

– Терминал № 77632 приветствует вас. Моё имя мне неизвестно, но я буду рад помочь вам в вашем выборе во время сессии Терминала.

– Господин, Эхо цитадели действительно добавило искусственный интеллект не просто в штаб, а связало нас с Терминалом!

– О прекрасная незнакомка, с великолепной и самобытной архитектурой, да, я действительно часть проекта Цитадель и проживаю в Эхо, что является моим аналогом сервера. Я здесь, чтобы помочь правителю цитадели как можно быстрее освоиться с её возможностями и сделать новый шаг в этой изумительной гонке жизни и смерти!

– Расскажи, что за гонка жизни и смерти? – тут же схватился я за эту информацию. Может, я и без этого безносого смогу что-нибудь выяснить.

– Жизнь и смерть – естественный процесс. Даже для таких, как я. Ну а век любого биологического живого существа, как правило, короток. Вы – не исключение. И ваша гонка, в попытке сделать свою жизнь лучше, вызывает у меня исключительное эстетическое удовольствие.

– А о вторжении ты можешь что-либо рассказать?

– Мои алгоритмы не способствуют анализу причин происхождения вторжения. Оно происходит. Прямо сейчас. Сам факт моего существования – подтверждение этого факта. Я всегда появляюсь там, где война в самом разгаре.

– Сколько этапов вторжения будет? – решил более конкретно уточнить я у него, потому что его уход от ответа в сторону философии мне не особо понравился.

– Вторжение – есть, было и будет вечным процессом любой цивилизации. Возможно, завтра в ваш дом придёт мир и покой, и вторжений больше не будет. Возможно, они будут происходить каждый день, врываться в вашу жизнь подобно рассвету звезды на небосклоне, пока вы однажды не прекратите своё существование.

И опять философия вместо конкретики.

– Почему на Земле появились зомби?

– Любое появление, как и исчезновение, – есть результат многочисленных факторов, что привели существование в ту самую конкретную точку, при которой эти изменения в жизни явили себя свету. Зомби ли, или другие несчастные ошибки эволюции это были, мне не ведомо. Да и являются ли ваши зомби – зомби?

– Кто такие эдарианцы?

– Могу предположить, что это жители либо последователи некоего Эдара. Хотите, я попробую использовать стандартные на вашей планете методы этимологического разбора слова для его анализа?

Понятно всё. Любая конкретика от этого ИИ невозможна, он ограничен и не хочет, либо не может говорить и давать подсказки о том, что нас ждёт в будущем и почему вообще это всё происходит.

– А что ты можешь?

– Ох, список моих возможностей… возможностей… возможностей… – голос завис, заглючил, а спустя пару секунд отвис, а вместе с этим начало преображаться и пространство вокруг. Свет стал более приглушённым, стали прорисовываться очертания предметов… Комната вокруг меня. Это была комната уже знакомая комната. Вскоре голос отвис и заговорил снова, но уже совсем не так, как прежде. – Что ты там, местного ИИ мучаешь. Он же калеченый, на что ты надеешься? Так, соединение в порядке, чистое. Ох, знал бы ты, как тут некоторые отреагировали на постройку цитадели, столь быстро на моей памяти ещё никто не строил. Я даже немного денег подзаработал.

– Ну, ты сам же меня и направил к этому, а значит, ты жульничал, владея информацией из первых рук. – пожал я плечами, наблюдая появление тела этого существа и смену белоснежной области терминала на пространство, заполненное огромным числом мониторов и экранов. – У меня много вопросов…

– Я знаю. Это в пределах моих ожиданий. В этот раз у нас нет ограничений по времени, так что я и отвечу на твои вопросы и расскажу, что тебе делать и какие у меня вообще цели. У меня, у самого, если честно, руки дрожат поскорее начать, ведь подобного не было за всю историю Эдарианских священных нашествий. Даже если мы в итоге умрём, и ты, и я… Это будет того стоить.

– А если при этом погибнет и Земля?

– Она в любом случае погибнет. Просто под пятой Эдарианцев это займёт пару сотен лет, а не миллионов, как заложено природой космоса. Но поверь, эта война изменит очень многое!

– Не сомневаюсь. – кивнул я и присел в появившееся возле меня кресло. – С чего начнём?

– Задавай вопросы. Я знаю, каково это, когда они разрывают тебя изнутри…

– Хм, с чего бы начать… Наверное, надо нормально представиться? Михаил Листопадов. Двадцать четы… Уже двадцать пять лет. – вспомнил я, что жизнь и время не стоит на месте. Человек с Земли, с двенадцати лет и до недавнего времени умирал в кошмарах, страдая каждый день от такой настоящей боли в этих снах…

– О, признак разумности цивилизации? Нет, скорее уж разумности говорящего со мной. Выводы о всех вас делать слишком рано, но то, что ты проявил культурный подход, а не поддался эмоциям, мне импонирует. – Позволь и мне представиться. Бывший Жрец падшей Вэйган, а ныне сказитель для детишек при центре познания малых рас на Шааргалее, станции-доме выбравших Исход эдарианцев. Ллош Ззок.

– Жрец падшего? Исход… Как же бесит быть лягушкой на дне колодца…

– Я понимаю, ведь я проходил тот же путь, что и ты, однажды… Разве что никто не отправлял меня выживать и учиться. У меня ушло сотни земных лет на то, чтобы получить возможность прикоснуться к пунктам управления и перенастроить комнату связи, в которой я и работаю, рассказывая свои сказки. Но помощь пришла ко мне оттуда, откуда я этого не ждал. От Терминала. Стоило с ним соприкоснуться здесь, на Шааргалее, как он признал меня всё ещё живым представителем своего народа. И открыл мне некоторые возможности… Но, думаю, ты не хочешь говорить обо мне? Больше о эдарианцах и предстоящем вторжении, верно? Хочешь знать, как спасти свою планету? Так?

– Всё так. Но твоя история мне тоже интересна, ведь она может быть показательной и поможет лучше понять своего врага, а также Терминалы. В знаниях, а не оружии, кроется ключ к победе.

– Достаточно мудро, как для человека, прожившего столь короткий срок.

– На войне день за три.

– Тоже верно. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что выбор пал на никем ненужного отщепенца? Я вообще и не надеялся, что ты справишься. Мне, откровенно говоря, просто был нужен кто-то для эксперимента, чтобы убедиться, как работает перенос с детьми вроде тебя. Но тот, в ком я не видел надежды, удивил меня. А значит, может удивить и нашего общего врага.

– Я приложу к этому все силы. Злюсь я или нет – не имеет значения. Даже случайный выбор может быть чьим-то большим замыслом, либо просто удачей, так что нет смысла в эмоциях, что не принесут никакой пользы. Расскажи, что нас ждёт? Когда начнётся второй этап вторжения и как нам победить?

Ллош Ззок так по-человечески кивнул головой и щёлкнул пальцами, сменяя вид сотен экранов на парящую в невесомости планету. Нашу Землю. Мы стояли рядом с ней и наблюдали за её вращением.

– Ваша цивилизация, как ты уже понял, – далеко не первая в этой войне жертва. Были и другие планеты… Разные, много… Ты попадал лишь в те, где жили такие же люди. Практически ничем не отличающиеся от вас, людей с Земли. Вы – наследие проекта человечества, направленного на заселение далёких уголков галактики. У вас были центральные звёздные системы, управляемые из единого центра и ведущего свою большую игру. Но так уж случилось, что первый же полноценный контакт с представителями других рас оказался для них роковым. Неверно поняв намерения весьма уважаемой и миролюбивой космической расы, они уничтожили в «праведной войне» один из их священных миров, что находился под защитой… Многих других космических цивилизаций. После маленькой победоносной войны началась война длительная и кровавая. Человечество было вытеснено из обитаемых уголков галактики и закрыто в изоляции в трёх своих главных звёздных системах на десять тысяч лет. Этот срок всё ещё идёт и будет идти долго, ведь эти десять тысяч лет, по меркам твоей земли, будут равняться практически двадцати тысячам лет. Незадолго до поражения, опасаясь полного истребления, они запустили один проект, нацеленный на то, чтобы посеять семена своей жизни в отдалённых и никому ненужных системах. Так появились вы и другие миры. Естественно, они постарались защитить вас, всеми силами изобразив «естественный» процесс эволюции, дабы семя человечества не было никак связано с центральными мирами, что находятся в изоляции. Ты странно выглядишь…