Текст книги "Конструктор времени-3. Битва двойников"

Автор книги: Артём Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 2. Нарушение причинности

Перед началом лекции студенты столпились в шумном и густо населённом коридоре институтского кампуса недалеко от дверей аудитории. Две подруги Лиля и Анжела протолкались пообщаться к окну. Склонившись к лицу Анжелы, Лиля, стараясь перекричать шум, воскликнула:

– Послушай, Желка, ты моя лучшая подруга и я тебе, несомненно, доверяю. Но ты действительно сама веришь в то, что говоришь? Ты объясняешь так, как будто видела всё своими глазами! Но это же бред какой-то: машина времени!

– Ты, Лиля, про какую это машину бредишь? – уловив конец, охотно и без приглашения подключился к чужому разговору рослый парень с небритым снизу лицом.

Лиля недовольно качнула головой и перевела взгляд куда-то к небесам. Почти беззвучно пробормотав при этом: «Опять!».

– Может быть ты просто имеешь в виду часы? Они – самая что ни на есть, машина времени! Есть ещё такая машина у Макаревича, есть у Марка Твена, и даже у Роулинг. У неё для этого был придуман такой креативный кулон на шею. Или ты, Лиля, про ту, первую машину, Уэллса?

Этого нахального парня звали Тим. И он самонадеянно и без повода считал себя любимцем публики.

– Роулинг… это Гарри Поттер, что ли? Я хохочу уже… Не-мо-гу! – без улыбки подключилась студентка, стоящая ближе остальных. В потёртых джинсах, но с тяжёлыми золотыми серьгами в ушах. Наташа Владимирова. Её все оригинально называли Натали, Она постоянно была готова к иронии абсолютно по любому поводу.

– Что за веселье у вас? – тут же повернулась к ним и Аля Некрасова, вместе с Юлькой Шубенковой также стоявшая недалеко.

– Вот видишь, Ли! Я говорила тебе… – Анжелика, взглянув на подругу, недовольно повела головой, а Тима, Алю и Натали обвела строгим взглядом. – Откиньтесь уже. Никого из вас это не касается!

– Во, блин! – нипочём не желал откидываться Тим. – Может нам всем сделать вид, что не слышали о чём вы там кричали?

Анжелика фыркнула. Выходки Тима и его постоянное присутствие рядом ей основательно надоели.

– Это о чём вы? – Аля Некрасова дёрнула Тима за рукав. Она не хотела оставаться единственной недостаточно информированной.

– Анжела утверждает, что машина времени реально существует. – за Тима объяснила ей Юлька, которая всё слышала с самого начала.

– Ну и чего вы бодаетесь? Было бы прикольно! – Аля обняла Анжелику за талию. – Я бы в прошлое сама слетала, разузнала бы там всё. Мне всегда хотелось таких приключений. Представьте, война началась, все в жутком волнении. Тут я появляюсь и говорю: «Война закончится нашей победой девятого мая сорок пятого года!». Опа! Крутизна! Представляете? Или встречаюсь с Королёвым Сергеем и я такая говорю: «Сергей Павлович, не волнуйтесь, мы в космосе будем первыми! В пятьдесят седьмом будет первый спутник, а в шестьдесят первом – наш первый человек в космосе!»…

– А в шестьдесят шестом вас советские врачи залечат до смерти! – хихикнув, закончил за неё, хорошо подкованный в вопросах отечественной истории, Тим.

Некоторые улыбнулись, но увидев лицо Ли, улыбки скрыли. В коридоре стало тише, студенты рассасывались по аудиториям.

– Знаешь что, умник?.. – резко повернулась к Тиму Лиля, молчавшая всю эту перепалку и копившая злость. – Катись!

– Катись-катись! – поддержала её Аля – Разрешения надо спрашивать, если хочешь поглумиться!..

– Вон тебя твой Берсенев ждёт. Пойди и над ним издевайся! – Юля с подругой Алей была всегда заодно.

– Па-адумаешь, организация объединённых наций! – презрительно выпятил губу Тим, резко повернулся и отошёл.

– Спасибо, девчонки! – невесело улыбнулась Анжелика. – Этот урод меня уже достал!

– Да он влюбился в тебя просто. Вот и липнет! – выдвинула собственную версию Натали.

– Я тоже так думаю. – согласилась с ней Юлька. – Он думаешь из-за кого перевёлся на международную журналистику? Не из-за меня же!

И даже Лиля кивнула согласно. Анжелика тут же возмутилась:

– Да вы что! Издеваетесь, что ли… Впрочем, меня это не волнует. Этот Тим с моим Валерой рядом не стоял!

– А ну-ка похвались своим!.. А то второй год: «Валера-Валера!», а мы его ни разу и не видели. – предложила Аля.

– Отстаньте, девчонки! – снова заступилась за подругу Лиля. – Даже мне Желка не показывает. У меня глаза чёрные, боится, что сглажу!

– Да не боюсь я ничего! Вот он. – и Анжела, найдя на смартфоне фотографию своего парня, протянула остальным для ознакомления.

Натали взяла в руки и девчонки вокруг стали толкаться, пытаясь рассмотреть этого таинственного Валеру. Юлька оценила первой:

– Ничего, симпатичный!

– И глаза красивые. – тут же вставила Аля. – Почти как у нашего Лёхи…

Все знали, что Аля к Лёхе не ровно дышит.

– Пьёт, курит, матерится? – неожиданно захотела конкретики Натали.

– Весь, девчонки, в татушках и на пупке колечко. – засмеялась Лиля. – Вы хоть немножко тайны оставьте! Потом самим противно будет…

– Я ничего про моего Валеру больше говорить не буду! Отдайте смартфон! – обиделась хозяйка. И выхватив свой смарт у Натали, спрятала в сумку.

– Не обижайся, мы же любя! – сказала Аля.

– А как он тебя зовёт? Жела, Анжелочка, Анджелина, Анжелика или как-то ещё? – продолжала пытать беспокойная Натали.

– Лика. – вздохнула Анжела. – Меня так больше никто не зовёт.

– Да! – вставила Аля. – Ты для нас Анжелика Великая.

Девчонки засмеялись.

– А чем он ещё для тебя выделяется? – спросила Юлька, внимательно вглядываясь в глаза Анжелы.

– Он просто лучший! Он один такой на всём свете. Добрый, нежный, ласковый и умный. Всё понимает и готов помочь всем, чем может. Я учусь здесь только благодаря ему…

– Ты здесь учишься потому, что ты лучшая! – возразила подруга Лиля. – По крайней мере, ты первая в нашем потоке!

– Добрый, ласковый и умный – это почти каждая про своего может сказать. – продолжала Юлька. – А вот что-нить необычное… У меня Вовка мой, например, может на древнерусском языке любую фразу переиначить. Типа: «Какое кино смотреть пойдём?», а он…

– И как интересно ты, сестрёнка, с таким общаешься? – перебила её, усмехаясь, Натали. – По-гречески?..

– Очень смешно! – огрызнулась Юля.

– Он как раз, путешествует во времени… – негромко сказала Анжелика.

Девчонки удивлённо повернулись к ней. Это был новый раунд!

– Кто? – не поняла Юля.

– Желочка, хватит уже! –попыталась одёрнуть подругу Лиля.

– Ничего не хватит! Он единственный такой путешественник. Его сравнивать даже не с чем!

– Ух, ты, не с чем! – охотно зацепилась за фразу Натали.

– И что, об этом таком твоём парне кроме тебя никто не знает? – спросила Юлька.

– Почему? Знают!

– Кое-кто знает? – негромко, но по-прежнему насмешливо, хмыкнула Натали.

– Скромный он у тебя. – вставила Аля. – Я бы на его месте по всем каналам о себе раззвонила. Такое событие: путешественник!..

В коридоре шум окончательно стихал, но девчонки, не замечая этого оживились.

– Представляете, – засмеялась Юля. – книжка с таким названием: «Как я предупредила Цезаря о Бруте» или «Всё о Наполеоне от первого лица».

– Или «Как я убила последнего динозавра» – опять съехидничала Натали.

– Будь у него свой блог, про всех остальных, скорее всего, забыли бы… – сверкнула глазами Лиля.

Анжела грустно смотрела на своих подруг. Какие же они наивные. Дети ещё! Потом, когда все утихли, она негромко сказала:

– Я сделала глупость, в школе показала некоторым подругам видео, где Валера путешествует и встречается с самим собой. А они выдали это в паутину и на него потом напали. Поэтому теперь я боюсь! Лучше никакой рекламы…

– Напали… подумаешь… Испугать может просто хотели… – предположила Аля.

– Ты смелая, когда не причём… – урезонила Алю в этот раз Натали.

– Перестаньте цапаться! – попыталась успокоить их Лиля.

– А как это, «с самим собой встречается»? Я чего-то не поняла! – вспомнив фразу, сделала удивлённые глаза Юля.

– Чего ты не поняла? Тут же всё ясно! – Натали поморщилась. – Такое, кстати, было у Гарри Поттера в «Узнике Азкабана», когда они возвращаются в прошлое и видят там самих себя… Правда, они в прошлом с собой встречаться побоялись…

– Причина и следствие? – предположила Аля. – Чтобы не нарушить ничего в настоящем.

– Да, вроде бы так. – ответила Натали.

– А я чего-то вообще ничего не понимаю! – сказала Юля. – Такое разве возможно, чтобы в прошлое реально вернуться?..

И все глянули на Анжелу. Та улыбнулась:

– Да, так эта машинка и работала. Пока ещё она работала…

– Потом перестала? – разыгрывая заинтересованность, ехидно съязвила Натали.

– Потом Валера её ликвидировал… взорвал по-простому.

– И всё? – снова спросил кто-то.

– Ну, да! С этого времени он мог уже обходиться безо всякой машины. Просто переходил в другое время. Как в метро в поезд во встречном направлении переходят…

– Девчонки, не спим! – крикнул Тим. – Время! Аудитория открыта…

Но тут раздался сигнал смарта из сумки Анжелы. Та торопливо достала и, шагая через коридор, поднесла телефон к уху:

– Валерка! Как же я рада тебя слышать… Я тоже. Но как?.. Ты что, уже здесь в Москве? Вот здорово!.. Валерка, у меня сейчас начнётся последняя пара…

Глава 3. Загадка серого опала и кое-что о тайнах машины времени

Поручить передачу кольца кому-либо постороннему было для меня подобно предательству. Поэтому я спокойно сунул подарок в карман куртки в надежде, что скоро увижусь с ней. Что это произойдёт скоро, я не сомневался больше ни секунды. Надолго разлучённые мы были только частью нас прежних.

А пока мне предстояло разобраться с небольшой тайной своего натурально серого опала. Почему всё в ювелирном случилось именно так? Какое значение в этом моём внутреннем и, скорей всего, оставшемся незамеченным ни для кого из окружающих, инциденте играет камень в перстне? Или, может быть, виновником был сам этот серебряный перстень?.. Обычная статическая искра, какой бы сильной она ни случилась, ещё ни разу меня настолько не пугала! Возможно это было какое-то случайное совпадение, такое стечение обстоятельств, где искра, серебро и камень вместе создали такое удивительное состояние. Или же всё это никакой роли вообще не играло, а всё произошло по какой-то другой, незамеченной мной, причине? Как выстрел снайпера из засады. Кто-то подготовился и лупанул по мне. А в это время случился разряд и всё оцепенело.

Я надеялся быстро и безошибочно выявить причину, путём нескольких удачных опытов. Мне не нужно быть беспристрастным судьёй, чтобы безошибочно выявить виновника происшествия. Достаточно иметь кое-какие исследовательские навыки и ещё желание непременно во всём разобраться.

Комната, которую я снимал в этом старом доме, была одной из десятка в огромной квартире одинокого пожилого хозяина. Мне, в своё время, понравились цена, расположение в городе и хозяин квартиры, сразу показавшийся приличным человеком. Он обещал без меня в мою комнату не заходить, но убираться там я должен был самостоятельно. Фёдор Алексеевич по квартире передвигался сам только на инвалидной коляске и за ним и квартирой приходила ухаживать относительно молодая женщина, как мне показалось, какая-то родственница. Друг к другу они относились с явной теплотой. Эта женщина, Анна, готовила, кормила и убиралась во всей квартире, кроме моего скромного уголка.

Мне же для нормальной жизни мои апартаменты были даже избыточны. Я здесь только спал и приводил себя в порядок. Для нормальной жизнедеятельности мне достаточно было дважды перекусывать где-нибудь в городе и, если накануне не забывал купить, то и завтракать пирожком с соком у себя в комнате. У меня были ключи от дверей, так что я, не утруждая хозяина, мог приходить в абсолютно любое время. Что тоже было одним из несомненных плюсов.

В родном городе у меня были, по сравнению с этими, жёсткие спартанские условия. Здесь же моей была огромная территория, богато заставленная мебелью, и только мой, собственный, санузел с маленькой душевой кабиной, небольшой раковиной, стиральной машиной и всем остальным, подтверждающим мою относительную независимость. Чуть тесновато, но более чем терпимо.

Дверь в комнату я днём никогда не закрывал и, когда был дома, хозяин иногда заезжал на своей коляске перекинуться мыслями. Но сегодня я решил, что будет лучше, если я начну свои эксперименты с перстнем за закрытыми дверями. По крайней мере, чтобы не вызывать у хозяина и его родственницы сомнений в моей адекватности.

Продавец упаковал перстень в красивую коробочку тёмного мальчикового цвета с таким же синим бантом снаружи и бархатом внутри. Когда я её открыл, это ювелирное изделие невинно покоилось там и ожидало, как мне казалось, момент, когда пора будет снова показать мне своё жало и больно укусить. Я считал себя, безусловно, смелым, но опасался быть внезапно и безвинно атакованным вновь и некоторое время серьёзно размышлял: стоит ли надеть на руку резиновую перчатку, чтобы избежать повторного поражения! Мне пришлось убеждать себя, что никакой опасности нет, ведь выход из ситуации мною был уже опробован, особо бояться теперь не стоило. Но страховки в кармане от новых чудес не было и случиться могло всё что угодно!

Появилась ещё идея исследовать артефакт каким-то иным способом, без искры. Может быть простым контактом пальцем удастся вызвать аналогичное происшествие. Такой способ был не опробован, и ввиду кажущейся безопасности, внушал большее доверие.

Решив попробовать, я достал из кармана и отключил свой смартфон. Мало ли что, у меня уже был соответствующий опыт по работе с телефоном в условиях запредельно экстремальных. Разобравшись со смартом, я снова взял в руки коробочку с опасным приобретением, отчаянно вдохнул и просунул палец под крышку коробочки, коснувшись перстня, и с замиранием сердца ожидая чего-то необычного.

Искры статического разряда не возникло и уже это было хорошо. Но было плохо, что вообще ничего не случилось… Я ещё продолжал надеяться на нечто непредсказуемо необычное. Но ничего такого не происходило, и я выдохнул. Мой облегчённый выдох завершил первый этап эксперимента. Да, это был эксперимент, а во время любого эксперимента не было гарантий, что с первой же попытки всё откроется. Возможно впереди ждали десятки и сотни, а может быть тысячи различных проб в попытках получить ответ, что же такое сильное и непонятное произошло в зале ювелирного магазина. Ну, не сотни и тысячи, но я был готов на это потратить весь сегодняшний вечер… Ну, почти весь. Ювелирная побрякушка могла оказаться ложным путём, который не приведёт больше ни к чему. Но я продолжал надеяться, что этот путь приведёт меня к каким-то принципиальным открытиям, объединяющим этот камень с моими путешествиями во времени.

Второе небольшое отступление.

Мысль об устройстве машины времени, которую когда-то вложил мне в руку предшественник, Виктор Александрович Егоров, так или иначе не оставляла меня уже более двух лет. Вначале, пока я не знал о том, сколько лет этому прибору, было желание, пока заряд источника не кончится, выяснить, что может машина. И ещё, на каких принципах строилась её работа. Но на это времени постоянно не хватало. И потом, когда машина времени уже осталась в прошлом, я с тоской думал, что так и не смог выяснить о ней практически ничего. А ведь это было бы, в более безопасных условиях, открытием тысячелетия… Но всё так и осталось тайной. Даже когда удалось совершать эти переходы во времени без устройства, принципы переходов укрывались за тёмным лесом. Потому как никаких не живых частей, которые бы можно было ради эксперимента сломать у меня в организме не было предусмотрено.

Но это уже ушло безвозвратно и к тому же, то устройство, навсегда сгинувшее в центре огромной воронки в лесу в позапрошлом году, по моему нынешнему мнению, было недостаточно функциональным. Отправляло оно, например, путешественника только в прошлое, с последующим обязательным возвратом, происходившим по заданному алгоритму. Но при этом забрасывать в будущее машина времени отказывалась. Что с моей теперешней точки зрения, выглядело простенькой дребеденью, жестянкой. Правда, чудовищно надёжное и с крутыми наворотами! Я, давно уже освоивший временные переходы без всяческих штучек, завидовал тому времени, когда машина времени у меня была. Потому, что без неё сдвигать себя во времени я мог сравнительно недалеко и делать это приходилось почти вслепую, без автопилота и хрононавигатора точно приводящих куда было надо, которыми была в достатке обеспечена та простенькая жестянка. Те часы в устройстве во всех временах могли точно определить координаты моего нахождения в историческом времени. То есть, год, месяц, число и точное, до секунд, расположение в том времени, где я был или где желал оказаться.

В своих нынешних, безмашинных круизах я был слеп. Меня спасало только то, что мои визиты были относительно недалёкими, а перемещение до момента выхода – низкоскоростным. Максимум, шестнадцать с половиной часов, я проходил примерно за один час! И мне было достаточно ориентироваться по событиям, привязанным ко времени. Но это касалось только прошлого. В будущем никаких известных точек у меня вообще быть не могло. Кроме чисто астрономических, таких, как положение солнца или уровень освещённости. Ну, ещё, может быть, фазы Луны, но настолько далеко я свои путешествия теперь даже не планировал.

И чтобы окончательно избавиться от теории случайного прикосновения, по которой нечто интересное может произойти от простого касания пальцем камня, я смело достаю перстень из коробки и верчу его в пальцах, потираю камень и перекидываю весомое ювелирное изделие из руки в руку. Опять ничего не случается. Перстень с большим серым камнем упрямо молчит.

Тогда решаюсь на внезапно пришедшее в голову: попытку совершить переход во времени с перстнем в руке. В отличии от простого перехода я буду держать опасное изделие у себя в пальцах. Поворачиваю камнем к ладони и крепко сжимаю в кулаке. Замыслив переход в будущее, немного напрягаюсь…

То, что стало происходить нечто необычайное, я понял ещё до начала перехода. Рядом со мной, в зеркале на дверке шкафа, где отражался один я в пустой комнате, возник кто-то второй, тёмная человеческая тень. Я уж подумал, что тронулся умом, но тут же и почувствовал момент самого перехода. И сразу забыл о тёмной фигуре! Свет вокруг почти притух, как бывало и раньше, но при этом стал тускло мерцать и всё вокруг стало, как на негативе, тёмное – светлым и наоборот. Стена за столом из ярко-розовой превратилась в тёмно-зелёную, чёрное зеркало телевизора на стене, который я никогда не включал, стало снежно белым… И всё замерцало, словно в том стробоскопе.

Не знаю, знакомы ли вы со стробоскопом? В пятом классе наш самоучка, Толька Третьяк, чтобы удивить всех, собрал такое устройство из чего-то подручного у себя дома и, выключив свет, мы любовались отдельно вспыхивавшими кадрами, возникающими в полной темноте от беспорядочного махания этого чудака руками.

Здесь же всё было не как в том стробоскопе. Потому, что свет не исчезал полностью. Он торопливо трепетал между максимумом и минимумом. От неожиданности я не решался предпринимать что-либо, думал, может само как-нибудь утихнет и пройдёт! Что этого не случится я понял только через минуту. Поспешно разжал пальцы руки, перстень снова выпал в карман и мерцание тотчас прекратилось. Яркость окружающего негатива упала почти до нуля и я вынужденно вышел из состояния перехода.

Свет в комнате вспыхнул.

– Это что ещё за… – тут же произнёс с чувством голос за моей спиной.

Я повернулся. У по-прежнему закрытой двери стояла незнакомая девушка лет двадцати. В возрасте моей Лики. Широко открытыми в недоумении глазами она смотрела на меня.

Я совсем перестал что-то понимать! Как она здесь оказалась? Я никого не приглашал. Если бы хозяин как-нибудь это сделал, я бы об этом знал… Но это моя комната!

– Ты кто? – я старался быть спокойным, но всё-таки в моём голосе прозвучало крайнее недовольство вторжением.

– А вы?.. – молодая особа продолжала испуганно хлопать глазами. Но, пережив мой взгляд, гордо повела подбородком вперёд. Упёртая! Так что отвечать пришлось мне:

– Я живу здесь! Это моя…

Я хотел сказать «комната» и с удивлением вдруг обнаружил, как здесь всё изменилось. Куда подевался стул, на котором только что я оставил свою куртку? Где шкаф с одеждой? Что с моей кроватью? Она, словно плесенью, покрылась чем-то белым и пушистым. Хотя я утром тщательно застелил её хозяйским тонким тёмно-синим покрывалом.

Я повернулся к окну.

– Это моя комната! – недовольно прозвучало мне в спину. – Слышите?

И окно было точно другим! Подоконник исчез совсем и широкий проём светился теперь от пола до потолка. Как в ресторане Останкинской телебашни. И вид за стеклом был совсем другим. У меня возникло ощущение, что моя изменившаяся комната переехала в другой город и в другое здание.

И время в этом другом мире было тоже иным! По моим визуальным ощущениям, сейчас было только раннее утро, а не время близкое к вечеру. Часов шесть или семь утра. Солнце только выбиралось из-за горизонта и лизало розовыми лучами самые верхние окна незнакомой многоэтажки напротив.

Я подошёл к этому окну без штор и занавесок и стал разглядывать окружающий пейзаж. Автостоянка под окнами пропала, теперь там темнела просторная крыша относительно невысокого строения. На краю её, у водостока, топтались, взмахивая крыльями, несколько светло-серых птиц. Мне захотелось от души выругаться! Но я трезво рассудил, что это вряд ли поможет мне сейчас.

И я попытался реально оценить то, что увидел. У меня был глубокий шок! Казалось, происходит что-то не совместимое со здравым смыслом. И понять это мне не будет дано вовеки! Мир вокруг, после этой встряски почему-то полностью изменился. Это был совсем другой мир!

Мне помнилось, что минуту назад попытался войти в состояние перехода, то есть, шагнуть в недалёкое будущее с целью проверки свойств перстня. Но то, что происходило, с обычными переходами не вязалось. Я рассчитывал на перенос всего на минуты, но всё видимое говорило, что меня забросило куда-то невообразимо далеко. На это указывали все перемены. Я запаниковал. Было ощущение, будто лишь моргнув, я открыл глаза в каком-то другом месте…

За минуту я явно сместился на многие годы, если вообще не на десятилетия. И сейчас находился от своего времени на каких-то исторически звёздных расстояниях!

Кольцо, куда же ты меня отправило? Я сунул руку в карман, достал и посмотрел на своё серебряное сокровище. Почему-то знать когда это меня занесло, мне стало важнее всего прочего! Без этого знания я боялся не суметь вернуться…

Впрочем, я ничем не рисковал. Раз это новые неведомые происки перстня, возможно стоит ожидать, что и реверс обратно в своё время будет происходить по тому же сценарию с аналогично невообразимым эффектом. Стоит мне сейчас сжать в кулаке эту игрушку, войти в реверс и всё вернётся на круги своя. По следам своего прыжка я через минуту окажусь там, откуда попал сюда. И нечего мне пугаться. Просто эта чудесная скорость перехода – непредвиденный нюанс моего эксперимента!

– Как вас звать? – я снова повернулся к своей вероятной «наследнице» из будущего.

Но обстановка за моей спиной, пока я раздумывал, стоя перед окном, изменилась в явно худшую сторону. Незнакомка больше не выглядела испуганной. Это-то было хорошо. Но она смотрела на меня и, поправляя у уха беспроводную гарнитуру, негромко с кем-то беседовала, а в правой руке, вытянутой в мою сторону, у неё был какой-то баллончик, похожий на аэрозольный, оранжевого цвета со странным блестящим раструбом. И её большой палец сверху уже опускался на клапан.

Ну, вот! Сейчас пустит какой-нибудь мерзкий газ и я буду долго задыхаться и кашлять, оставаясь в этом чуждом для меня времени. Потому что, нырять в реверс, кашляя и задыхаясь от ядовитого газа, равносильно самоубийству!

Что-то щёлкнуло и с гудением возле моего лица вспыхнул сноп огня. Мою щёку почти опалило жаром огненной струи. Я только успел, плотно сжав губы и перекрыв воздух, отскочить. Прижав в кармане палец к перстню, нырнул во времени, не очень разбирая, в какую сторону меня понесёт. Выйти в реверс, чтобы вернуться, не получилось. Снова затрепетало смутно негативное изображение окружающего. Поэтому я, опасаясь вылететь куда-нибудь в космос, в ту же самую секунду оторвал от перстня палец и вышел. Комната только моргнула и вновь стало почти светло.

Свет уже заливался сюда из окна. В комнате никого не было. Хотя по-моему, комната и не успела измениться, но той незнакомки с огнемётом больше не было. Это снова было хорошо!

Как я понимал, было бы натуральным сумасшествием оставаться здесь только ради того, чтобы узнать в какое время меня занесло. Гудящий огнемёт в руках девушки был смертельно опасной игрушкой. Но, тем не менее, узнать дату показалось более важным, чем беспокоиться о безопасности.

Невиданно мощный потенциал этого серого опала мне необходимо было исследовать, ведь с ним и мои собственные возможности резко прогрессировали! Я теперь легко мог бы переместиться на значительно больший временной интервал, чем когда-либо раньше. И имел возможность делать это с казавшейся ранее невообразимыми лёгкостью и скоростью. Просто, для определения нынешних своих координат, необходимо здесь и сейчас найти календарь с датой! Интересно, остались ли в будущем такие штуки, как календарь?

И я подошёл к столу. Там, перед спинкой шикарного кожаного кресла, придвинутого к самому столу, лежала какая-то бумажка. И ещё дамская сумочка, по-видимому, нынешней хозяйки комнаты. Я отодвинул кресло, сел и взял со стола бумагу. Других источников информации всё равно не было! На бумаге был довольно-таки крупно распечатан английский текст:

«We’ve learned a lot about how the spacecraft operates and reacts to the solar environment, and I’m proud to say the team’s projections have been very accurate. »

По-английски я шарю не очень, но тут понял всё более-менее хорошо. Здесь, вроде бы, говорилось следующее:

«Мы много узнали о том, как космический оператор работает и реагирует на солнечное environment (environment – я в этом контексте не понял), и я с гордостью говорю, что командные прогнозы были весьма аккуратны.»

«Environment» должно означать «окружение». Какое такое «солнечное окружение», я не мог сообразить. Может быть речь шла о всей Солнечной системе?

Впрочем, меня это не очень заинтересовало. Я проглядел до конца весь текст и не нашёл в нём ни одной ссылки на дату. Перевернул лист, но на тыльной стороне текста вообще не было. И я положил бумагу не место. Изменения текста, произошедшие пока я крутил перед собой лист, были небольшие. Но, тем не менее, были, и привлекли моё внимание. Текст на бумаге оказался новым. Он начинался:

«Keeping everything from the biggest planets to the smallest particles of debris in its orbit. Electric currents in the Sun generate a magnetic field that is carried out through the solar system by the solar wind—a stream of electrically charged gas blowing outward from the Sun in all directions».

Здесь было уже написано что-то про солнечный ветер и вообще ничего про «космических операторов», про которых был текст раньше. Очень странно. Быть может я положил бумагу обратной стороной кверху и текст стал виден только при определённом освещении? Я покрутил бумагу у лица и тут увидел как текст на ней стал меняться. Появлялись и пропадали цветные картинки с подписями и без. Расположение текста и картинок тоже менялось. А когда я провёл по английскому тексту пальцем, на этом месте появилась выделенная рамкой кириллица:

«Пекарь проснулся, сунул в пятнистую руку горячую чашку; он сгорел, прошипел, и князь-герцог продолжил…». Это был какой-то отрывок не очень удачного перевода. Значит, перевод был ещё одной функцией, заложенной в этот необычный лист.

И это меня заинтересовало. В листке было что-то от электронного планшета. Только не было клавиатуры и писать было нечем. Правда, и сама бумага, на которой это всё происходило, была совсем не «бумажной», очень плотной и не просвечивающей насквозь, как обычная. Но была точно такой же тонкой. Я попробовал сложить вдвое, сделать сгиб, но она тут же распрямилась, без следа от приложенных мною усилий.

До сих пор вокруг всё было тихо, поэтому я сразу же услышал, как в квартире открылась какая-то внутренняя дверь. И раздались шаги.

Ну, вот, опять предстояла встреча с агрессивными аборигенами! Для какой, интересно, безопасности у них тут всё припасено. И ручной огнемёт мог оказаться меньшим из зол. Я положил смарт-лист на место, встал и отошёл от стола и взялся за кристалл в кармане, чтобы быть готовым ко всему, что мне опять накаркает судьба.

Дверь в комнате легко распахнулась и та самая незнакомка из предыдущего варианта действительности, только теперь уже в лёгком халатике и с полотенцем на голове, легко проскользнула в комнату, не заметив ещё меня.

Но потом увидела… Такого визга я не ожидал услышать! Даже уши заложило! Окружающий меня звуковой горизонт придвинулся вплотную. И за этим визжащим горизонтом теперь была отчаянная тишина.

– Ну, что ж вы так!.. – наконец попытался я образумить эту сирену в халате. – Я оглох…

Девушка в какой-то миг замолчала, возможно, чтобы перевести дыхание. И стояла теперь с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, готовым каждую секунду к новому звуковому заряду. Чтобы этого не произошло, я постарался успокоить:

– Тихо-тихо!.. Я совершенно не опасен. И не собираюсь причинять зло… – я старался говорить долго, нудно и убедительно. Чтобы у моей «жертвы» не созрел план снова начать верещать или схватиться за свой страшный оранжевый баллончик с раструбом.

– Я тут случайно и сейчас уйду. Просто я раньше здесь жил и стал экспериментировать на своей территории. Простите, что испугал. Я не специально. Я уже ухожу! Мне надо только сообразить, как это сделать… И ещё… Мне очень хочется узнать, где я!.. В смысле, когда… Какой сейчас год и какой месяц… Меня зовут Валерий… – закончил я, воспользовавшись возможностью представить себя.

Я выдохся. Рот у моей собеседницы тем временем медленно закрылся. Значит, одна угроза миновала. Визгливая незнакомка теперь смотрела на меня удивлённо, с какой-то примесью жалости. Будто на тяжело больного, или, быть может, на туповатого. Но главное я сделал! У неё теперь была возможность спокойно подумать, чтобы принять правильное решение. Я ждал, что незнакомка, в ответ на мою самопрезентацию, для начала хотя бы назовёт своё имя. Но вместо этого моя визгливая визави довольно спокойным голосом спросила:

– Так вы, Валерий, тот самый Евграфов? – чем, безусловно, поразила меня.

Теперь уже у меня отвисла челюсть. Вот так раз! Моя слава, о которой меня предупреждал в своё время Вяземский, докатилась сюда и расцвела пышным цветом! Это было, конечно, приятно, но шокировало! Интересно, неужели борьба с кликой, захватившей монополию перемещений во времени цветёт пышным цветом уже сейчас, и моё имя местные граффитисты тайком выводят на стенках? Или тут задействован какой-то другой фактор, который учесть уже невозможно? И я решил сразу это выяснить: