Текст книги "Истинный путь"

Автор книги: Артём Савко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Спустя некоторое время, оказавшись дома, девушка поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Хорошо, что мама уже спит, и ей не нужно объяснять, почему она вернулась в таком виде.

– Юлечка, все в порядке? – неожиданно услышала она из прикрытой двери, когда уже направлялась в свою комнату.

– Да, мама, все хорошо, пойду спать – пытаясь говорить уверенно, ответила Юля.

Она еще долго не могла уснуть и размышляла о том, что произошло. Откуда появился этот огонь? И огонь ли это? Ведь от него не было жара, а он был так близко, что к нему можно было буквально прикоснуться. Но усталость и пережитый стресс дали о себе знать и девушка провалилась в Мир грез, позволяя Морфею подарить отдых ее изнеможенному телу и полному вопросов разуму.

-5-

Поразительно, насколько по-разному ощущается время, которое по своей сути и известным всем законам абсолютно постоянно и неизменно, но параллельно с этим иногда один и тот же промежуток времени пролетает мгновенно, а иногда секунды кажутся часами и тот же самый интервал кажется бесконечным. Подобного рода мысли возникали в сознании у светловолосой девушки, наблюдавшей за ярко красным закатом сквозь открытое окно. Её голова покоилась на плече черноглазого мужчины, который нежно поглаживал её по волосам, думая о чём-то своём.

– Никогда бы не подумала, что смогу вот так вот переспать с абсолютно мне не знакомым мужчиной, – нарушила тишину Ольга. – Надеюсь, ты не считаешь меня легкомысленной? Просто на самом деле все так навалилось, что это похоже на настоящее наваждение: завал на работе, спешка, столкновение с тобой, потом этот неожиданный звонок от начальника и выходной, которые я до сих пор не могу объяснить… Да и вообще, в последнее время я пребываю в состоянии постоянного стресса, мой начальник – настоящий дьявол, он превратил мою жизнь просто в кошмар. Всю свою работу он взвалил на мои плечи, а в ответ ещё при каждой возможности отпускает в мой адрес практически прямолинейные намеки на интимную близость. Если бы не кредит на мою квартиру, я бы уже давно уволилась, но такой зарплаты, при всех моих аналитических и математических способностях, я в этом городе нигде не получу. Ты прости меня, я вываливаю на тебя все это, просто мне кажется, что ты не обычный человек с улицы и наша встреча не случайна, да и рядом с тобой я ощущаю такое спокойствие, что забываю обо всех своих трудностях.

– Не стоит извиняться, Оля, я все понимаю. Уверен, что твоему начальнику очень далеко до дьявола и ты просто переутомилась. А для меня наша встреча – это тоже нечто особенное и волшебное. Возможно, в этом есть какое-то предзнаменование, которое пока что мы не в силах объяснить, поэтому давай не будем винить себя, а просто насладимся моментом.

Какое-то время молодые люди провели в тишине, нарушил которую Олег, сладко потянувшись и с улыбкой на лице произнеся:

– Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался. Может закажем какую-нибудь еду?

– Действительно, я совершенно не внимательная хозяйка, – засмеялась девушка, – только боюсь, что мы уже ничего не закажем с учетом времени. Правда здесь в десяти минутах есть круглосуточный магазин, если ты подождешь меня, я быстро сбегаю и что-нибудь прикуплю.

– Отличная мысль, только давай в магазин схожу я, это займет меньше времени, да и ты не будешь волноваться по поводу нахождения в твоей квартире постороннего мужчины, даже не смотря на замечательно проведенное время.

– Давай так, – улыбнулась Ольга и тут же, с испугом от внезапно посетившей её мысли, спросила, – А ты вернешься?

– Поверь, в мои планы не входит покидать сегодня такую очаровательную девушку, да и кушать на самом деле очень хочется, – засмеялся Олег.

Ольга, улыбнувшись, проводила взглядом своего гостя и со счастливой улыбкой просто рухнула на кровать, витая в одной ей известных мыслях.

Олег с полным пакетом продуктов возвращался назад к милой, светловолосой девушке, как вдруг, по только ему известной причине, резко свернул в соседний переулок.

– Ты так и не научился незаметно следить, Бальтазар! – громко сказал Олег, всем своим видом высказывая негодование. – Да и на каком основании ты снова принялся за старое, мы ведь утрясли все недовольства в мой адрес напрямую с Ним и вопросов по поводу моей компетентности и моих методов работы не осталось?

– Любопытство, друг мой, банальное любопытство, – замурлыкал хитрый голос и из темноты переулка показался высокий и худощавый мужчина, плавно ступающий по тротуарной плитке и чем-то напоминающий хищного зверя, готовящегося к прыжку. – А заметил ты меня лишь потому, что я сам позволил тебе это сделать и до этого о моем присутствии ты даже не подозревал, хотя я был рядом. Мне же всегда был интересен твой подход к работе, вот я и наблюдаю. Должен заметить, что в данном случае ты выбрал довольно интересную, хотя и банальную по своей сути стратегию: изучил привычный график, чтобы точно подобрать момент у входа в кафе, заранее напугал начальника, представившись генеральным директором, кстати, очень хорошо повторив манеру разговора последнего, а как филигранно ты зацепился за коврик, чтобы на нем образовалась складка, послужившая впоследствии финальным аккордом к вашему сближению. Браво, мой друг! Конечно, замученная и измотанная своим начальником девушка, жаждущая крепкого мужского плеча и опоры – не самая сложная добыча, но тем не менее, ты все сделал на высшем уровне. Жаль только, что тебе не удастся завершить начатое и девушка так и останется в ближайшее время в полном отчаянии и неведении по поводу твоего исчезновения.

– Во-первых, мы с тобой не друзья и никогда таковыми не являлись, а во-вторых, что ты такое несешь? У меня есть чёткое задание завербовать Ольгу в наши ряды, её незаурядные способности и особое понимание чисел должны помочь нам в укреплении отдела планирования. Мне осталось совсем немного времени, чтобы она согласилась отдать свою сущность во владение нашего Повелителя, и я не позволю такой мерзкой твари, как ты, встать у меня на пути!

– Полегче в выражениях, Олежка, или тебя называть твоим настоящим именем? – засмеялся Бальтазар, – Объект, который ты по своему человеколюбию, называешь Ольга, хоть и важен для нас, но не является в настоящий момент приоритетным, в отличие от новой цели. В соседнем городе недавно зафиксирована необычайная активность и очень сильный выброс энергии, очень похожий на ту мощь, которая давно является для нас первостепенной. Сам знаешь кому, необычайно важно, чтобы мы во всем разобрались и если происхождение энергии подтвердится, нашли источник этой силы и по возможности заставили служить нам, либо уничтожили. До тебя не смогли дозвониться, поэтому, зная твое недоверие, у меня есть официальная бумага, подписанная Его кровью, распознать которую тебе, естественно, не составит труда.

– Нам? – удивился Олег, принимая из рук Бальтазара бумагу, напоминающую папирус, параллельно вчитываясь в её содержимое.

– Нам, Олежка, нам, – вновь замурлыкал худощавый мужчина. – В силу важности задания, решено послать сразу двух агентов, и по счастливой случайности ими оказались мы. Твоя дедукция и умение планировать, в совокупности с моей хитростью и беспринципностью, должны в кратчайшие сроки помочь нам справиться с поставленной задачей.

– Что за чушь, мне всегда были чужды твои методы работы и мне не нужна помощь, чтобы справиться с задачей самостоятельно! – резко прервал собеседника Олег.

– Это не оговаривается! Твоё, если можно так сказать, человеческое отношение к нашим объектам, не позволяет рисковать в данной ситуации, когда на кону стоит очень многое. В бумаге, собственно говоря, все написано, поэтому глупо спорить с твоей стороны. Выкидывай этот мусор, твоей Ольге он пока не понадобится, ей займутся другие агенты, а мы отправляемся в путь. Незамедлительно!

Смирившись с безысходностью, в которую он попал, Олег выкинул пакет с продуктами и направился вслед за Бальтазаром, раздумывая о том, что сейчас его, теряя с каждой минутой надежду, ожидает милая и прекрасная девушка, волею судьбы избранная для служения его Повелителю, скрасить путь которой в тот новый для нее Мир должен был он, а теперь эта участь достанется какому-то менее благосклонному к людям существу. А он должен следовать за самым ненавидимым им из тех самых существ чудовищем и исполнять чуждые ему приказы, отказаться от которых он не в праве из-за очень давно совершенной им ошибки.

-6-

Утром, после непродолжительного сна, Юлия долго не могла прийти в себя. Все, что произошло с ней накануне, казалось ей чем-то неестественным, неправильным и странным. Может поэтому ей снился не менее непонятный сон: она видела ночное небо, и огромную, полную, бледную луну, нависающую прямо над ней. Юля смотрела вверх, и ей казалось, что еще совсем чуть-чуть и ее поглотит этот гигантский диск, до которого, создается ощущение, что можно просто дотянуться руками. Ее руки тянутся вверх, в попытке схватить и поиграть с этим манящим шаром. Она видит свои руки, но перед ней крохотные ручки ребенка. Не получив желаемую игрушку, с ее губ срывается недовольное фырканье, а в ответ раздается точно такой же звук, находящийся совсем рядом с ней. Повернув голову в сторону, Юля замечает прямо перед собой лисью мордочку, а сам зверек словно объят пламенем, ярким светом, который не пугает ни зверя, ни саму Юлю, а наоборот, создает ощущение защищенности и домашнего уюта. Юля бросается на шею лисе и нежно обнимает, позволяя пламени полностью захватить себя и наслаждаясь его умиротворением. Зверек начинает игриво лизать Юлино лицо, и она по-детски весело и задорно смеется. Но сзади слышатся шаги, девочка оборачивается и видит быстро приближающийся к ним женский силуэт. Она явно чем-то напугана и пытается что-то объяснить, ее голос звучит тревожно, но понять суть произносимых слов не удается. Юля чувствует что-то родное и близкое в этой фигуре, она отрывается от зверька и пытается побежать навстречу женщине, та же в свою очередь тоже протягивает к ней руки, на одной из которых отчетливо виден замысловатый узор, образующийся хитросплетением родимых пятен. Но неожиданно все вокруг удаляется, становится размытым и тусклым и словно на скоростном поезде Юля возвращается в реальность.

Девушка лежала и думала над тем, что она видела во сне. Она пыталась понять, является ли этот сон последствием пережитого ей возле ночного клуба или же он таит в себе более глубокий смысл. Многие люди считают, что сон является отражением переживаемых эмоций и происходящих событий, а кто-то даже верит в мистическую сторону снов, несущих предзнаменование грядущих событий или погружающих в события давно минувших дней. Почему во сне она была ребенком, связано ли это с тем, что она не знает своих настоящих родителей и еще в совсем раннем возрасте была удочерена? А странное свечение вокруг лисы – оно так напоминало ту странную стену, которая защитила девушку накануне. Кто эта женщина, к которой так тянулась девочка? Но ее мысли были прерваны знакомым и любимым с детства голосом:

– Юлечка, ты долго еще спать планируешь? – послышался голос мамы из-за двери.

– Мам, сегодня же выходной, – ответила девушка.

– И что? Разве у тебя нет никаких дел?

– Есть. Уже встаю, – вздохнула Юля и присела на край кровати.

После легкого завтрака и непродолжительного разговора с мамой, которая с любопытством расспрашивала о вчерашних посиделках дочери и которой Юля так не хотела лгать, но в силу сложившихся обстоятельств просто не могла рассказать всю правду, девушка села в кресло и, взяв в руки многострадальный учебник по истории античной культуры, попыталась погрузиться в учебу. Отвлек ее, раздавшийся неожиданно телефонный звонок:

– Юль, привет! Ты как? Почему вчера сбежала? Макс сказал, что он на минуту отвлекся, а тебя уже и след простыл. У тебя все в порядке? – раздался обеспокоенный голос в телефоне.

– Привет, Машка. Да, все нормально, – Юля попыталась успокоить ответом подругу и после непродолжительной паузы добавила. – Мы можем встретиться с тобой сегодня?

– Сегодня? Нет, крошка, сегодня не могу. Давай завтра? Окей?

– Хорошо, – вздохнув, ответила Юля.

Положив телефон на стоящий рядом столик, Юлия замерла. Она смотрела на свою руку и ее пронзило воспоминание из сна. На ее руке был такой же узор из родинок, что и у женщины в ее сне. А что, если это и вовсе был не сон, а воспоминание из ее детства? Может все это связано с ее даром, с ее родными родителями? Не найдя ответов на эти вопросы, мысли девушки вернулись к вчерашним событиям. Ей всегда было трудно находиться среди большого количества людей. С самого детства она видела эмоции и чувства любого человека, они проявлялись через легкое свечение, исходящее изнутри людей: цвет этого свечения отражал эмоциональное состояние человека в данный момент. Вчера в клубе эмоции людей переливались всеми цветами радуги: от тускло-серого свечения, символизирующего тоску, до ярко-желтого – безудержного веселья, граничащего с состоянием эйфории. А затем, после клуба, она увидела в тех парнях красный свет, явно предупреждающий об агрессии и не предвещающий для нее ничего хорошего. Но то, что случилось дальше – стена огня, было абсолютно не понятно для ее восприятия и просто не укладывалось в голове.

В коридоре послышались шаги, и в комнату вошла мама.

– Доченька, может чайку попьем?

– С удовольствием. И я бы хотела с тобой кое о чем поговорить, – вставая и направляясь к двери, ответила девушка.

Сидя за кухонным столиком напротив друг друга и попивая свежезаваренный листовой чай, Юля с осторожностью начала разговор, который уже давно созревал у нее в голове, но не мог найти выход в силу неуверенности и огромной любви к этому, по сути, чужому человеку, ставшему безгранично родным и неимоверно близким.

– Мама, я хочу найти своих биологических родителей, – тихо начала Юля.

– Зачем? – удивленно и встревоженно спросила мама.

– Мамочка, я вижу, что ты переживаешь, но я хочу знать кто я. Откуда у меня этот дар?

– Видит она… Ты уже пыталась! Нет никакой информации! Тебя подбросили к дверям детдома и потом мы с папой тебя удочерили. Вот и все, больше ничего нет.

– Я тебя никогда не брошу, ты моя любимая мамочка! Но для меня сейчас очень важно найти их. Ты должна меня понять, – взмолилась Юлия, положив свою руку поверх маминой.

Немного подумав, женщина встала из-за стола и ушла в свою комнату. Когда она вернулась, было видно, что она крепко сжимает что-то не очень большое в своей руке. Она взяла ладонь девушки и накрыла своей ладонью, оставив там какой-то холодный металлический предмет:

– Это было у тебя при удочерении.

Юля посмотрела на свою ладонь. В ней лежал амулет, выполненный в форме лисьей головы, смотрящей прямо перед собой с дружелюбным видом, не выражающем абсолютно никаких эмоций. Девушка с трепетом рассматривала каждую черточку, каждую ямочку, проводила по ним пальцем. Ей вдруг показалось, что она почувствовала какую-то давно утерянную и позабытую связь с этим предметом. Но через секунду это ощущение пропало также внезапно, как и появилось. С обратной стороны амулета были изображены какие-то буквы, больше напоминающие иероглифы, абсолютно неизвестного Юле языка.

– Но почему сейчас? Почему ты не отдала мне его раньше? – возмутилась Юлия.

– Раньше? Потому что ты была маленькой и могла потерять. А потом ты повзрослела и начала поиски своих родителей, а твой папа боялся, что эта вещица поможет тебе их найти и ты исчезнешь. Ты – его маленькая девочка, которую он безгранично любил и в которой очень нуждался. Только ты могла легко поднять ему настроение, заставить его улыбаться даже тогда, когда ему было больно. Поэтому мы и не решались отдавать тебе это. Прости меня, – выдохнула обессиленно женщина.

– Это ты прости меня, мамочка, что подняла этот разговор и заставила тебя вновь пережить те страдания и боль утраты, я бы никогда не оставила вас с папой и тебя я никогда не брошу, не зависимо от того, увенчаются мои поиски успехом или нет. Я просто хочу разобраться в себе и найти те ответы на вопросы, которых у меня в настоящий момент нет. Спасибо тебе большое, что ты все-таки решилась и отдала мне эту вещь, пусть я пока и не знаю, как это сможет мне помочь. Иди приляг и отдохни, я вижу, что ты эмоционально истощена, а мне тоже не помешает прилечь и многое обдумать.

На следующий день Юля встретилась с подругой и они вместе пошли прогуляться по парку, обсуждая события позапрошлой ночи. Маша незамедлительно начала отчитывать девушку за то, что та некрасиво и опрометчиво поступила, сбежав от Максима и оставшись одна в таком удаленном и пустынном месте, где помимо прочего той ночью произошло одно очень странное событие, о котором она узнала «по секрету» от одного своего хорошего знакомого.

– Ты представляешь?! Так все странно было! Кирилл говорил, что там какой-то сумасшедший носился с дикими криками о каком-то ярком свете, который его чуть ли не убил. Этот псих бросался на людей, сам просил вызвать милицию, короче навел там паники и шороху. Представляешь, если бы ты наткнулась на такого-вот сумасброда, неизвестно еще, как бы он себя повел и как мог бы тебя напугать. Ты, кстати, ничего такого не слышала?

– Нет, – задумавшись на секунду, ответила Юля, – я благополучно добралась домой, без особых приключений.

– А чего это мы сегодня такие молчаливые и задумчивые? Ты от меня точно ничего не скрываешь? – пыталась докопаться до истины собеседница.

– Маша, я хочу найти своих биологических родителей. Вот смотри, – девушка достала из кармана амулет. – Это было со мной, когда меня удочерили, может это как-то поможет, но я пока не знаю, как именно и что мне с этим делать.

– А знаешь?! Давай я тебя познакомлю с Кириллом. Он же следователь, я думаю, мне он не откажет в помощи. Может поднимет какие-нибудь бумаги прошлых лет или еще что… Подожди, я прямо сейчас ему наберу, – Маша достала из сумочки телефон и стала искать номер в своем списке контактов.

Пока девушка хохотала и шутила по телефону со своим знакомым, Юля рассматривала амулет, мирно покоящийся у нее на ладони.

– Ну все, я договорилась, сегодня у него выходной. Завтра прямо на работу можешь подойти. Его номер я тебе сбросила, – отчиталась Маша.

– Спасибо! Наверно мы с тобой не случайно встретились. Тебя прислали мне звезды! – бросилась обнимать подругу Юля.

– Сколько эмоций!!! Тише, тише, удушишь еще! Отпусти, помнешь же, – шутливо оттолкнула девушку Маша.

– И кстати, все-таки ты мне расскажешь, куда ты исчезла после школы? А сейчас, действительно, ты появилась так внезапно. И ты совсем другая. Между нами никогда ведь не было секретов, – поинтересовалась Юлия.

– Когда-нибудь, может, расскажу. Но не сейчас, – ответила Маша с грустной улыбкой на лице.

После прогулки с подругой, попрощавшись в парке, Юля возвращалась домой, вновь обретя надежду и однозначно решив для себя во что бы то ни стало довести начатое до конца и найти ответы на все вопросы, которых в последнее время у нее становилось лишь больше и больше. А за удаляющимися по разным направлениям девушками наблюдал никому не известный человек, в бейсболке и темных очках, лишь взглядом провожающий обоих участниц недавнего диалога и все время остававшийся в тени.

-7-

Выбор. Это та составляющая, которая определяет всю нашу жизнь, а зачастую и смерть. Порой, выбор между, на первый взгляд, абсолютно незначительными вещами в последствии может привести к невообразимым поворотам и подобно нарастающей волне в итоге превратиться в цунами, сметающей всё на своем пути и кардинально меняющей нашу жизнь.

Это были те далёкие времена, когда людям были ещё не известны вещи, без которых современный человек не представляет своей жизни: водопровод заменяли естественные природные источники воды, электричество – огонь, медицину – врачевания травами, поход в магазин – охота, рыбалка и земледелие… Чтобы обеспечить себе проживание, необходимо было постоянно и усердно трудиться, но для молодого, голубоглазого человека, направляющегося с пойманными только что на охоте тушками животных к своему дому, всё это было обыденностью и по истине доставляло удовольствие. Он любил жизнь во всех её проявлениях и наслаждался каждым прожитым днём. Его мысли был заняты тем, что сегодня его семью ждёт отличное рагу из свежего кролика, которое должно пойти на пользу и помочь в борьбе с болезнью его пятилетнему сыну, который на протяжении уже нескольких месяцев страдает от никому не известной хвори. Мысли мужчины были прерваны криком о помощи, доносящимся откуда-то неподалёку. Смеркалось и терять дорогое время абсолютно не хотелось, но пройти мимо кого-то, попавшего в беду, молодому человеку просто не позволила совесть, хотя мысль о больном и голодном сыне и заставила его на некоторое время задуматься. Но выбор был сделан, и голубоглазый смельчак быстро направился в ту сторону, откуда доносились крики. Через несколько минут он увидел перед собой болото, в котором постепенно утопал мужчина преклонного возраста, отчаянно взывавший о помощи и старательно старающийся выбраться самостоятельно, только усугубляя при этом своё положение.

– Слава Богам, меня услышали! Прошу Вас, помогите мне выбраться отсюда, боюсь, долго мне не продержаться, – взмолился, попавший в беду и практически потерявший надежду, незнакомец.

– Не шевелитесь, это замедлит погружение и даст нам время, – тотчас же сориентировался молодой человек и принялся оглядываться по сторонам, в поисках чего-либо, способного помочь в данной ситуации.

На глаза ему попалась длинная и прочная ветка, валяющаяся неподалёку. Пара мгновений и, не без труда, но старик оказался на берегу.

– Благодарю Вас, любезный друг, если бы не Вы, меня неминуемо ждала бы встреча с праотцами, – поблагодарил молодого человека старец, немного отдышавшись.

– Я не мог поступить иначе и Вам очень повезло, что кто-то проходил в такой час этой тропой. Как вообще Вас угораздило угодить в болото? – удивился парень.

– Я обычный странник, который искал место для ночлега и по своей стариковской глупости чуть не погиб, – с улыбкой ответил незнакомец. – Благодарствую еще раз за спасение, к сожалению, мне не чем заплатить за добро, но я не смею больше задерживать Вас, так как уже практически стемнело, и Вы небось торопитесь по своим делам, а мне необходимо развести костёр, иначе я точно замерзну и Ваше спасение окажется напрасным.

Взглянув на мокрого и озябшего старика и обдумав что-то некоторое время, молодой человек произнёс:

– До моей хижины здесь совсем не далеко, там есть огонь и тепло, и пусть я не располагаю особыми удобствами, но это все равно лучше, чем мёрзнуть в лесу, да ещё и после такого происшествия. Поэтому разделите со мной кров, согрейтесь и переночуйте, а утром продолжите свой путь.

– Вы слишком добры ко мне, милый друг, но исходя из нынешней ситуации, было бы глупо с моей стороны отказываться, – вздохнул старик. – Пойдёмте же.

Солнце уже практически спряталось за горизонт, когда в небольшую, но на совесть сделанную хижину вошли двое: молодой голубоглазый парень и обмокший старец, который, не смотря на возраст и уставший вид, держался прямо и уверенно. Их встретила молодая и обеспокоенная девушка:

– Драгомирушка, свет мой, я уже начала беспокоиться, слава Богам, всё в порядке. Но вижу, ты не один, что-то произошло?

– Не волнуйся, Верея, я просто помог дорого почтенному старцу и предложим ему кров, он попал в очень неприятную ситуацию, весь промок и нуждается в еде и тепле, – ответил с улыбкой молодой человек, обнимая свою любимую.

– Простите меня, дорогая хозяйка, за такой визит, но Ваш муж оказал мне огромную помощь, предложил ночлег, и я просто не вправе был ответить отказом на его доброту, – с улыбкой произнёс старик.

– Не гоже держать гостя в сенях, проводи его к огню, а я быстро ошкурю кролика и займемся едой. Как Еремей? – поинтересовался Драгомир.

– Все так же: в основном спит, изредка просыпается попить воды и хлебную крошку в рот взять и снова засыпает, – со слезами на глазах ответила Верея.

– Ничего, рагу из кролика придаст ему сил и его молодой организм одолеет недуг, – приободрил и успокоил её в ответ Драгомир. – Займись же пока нашим гостем.

Верея и старец направились к огню, а мужчина принялся снимать шкуру с только что пойманных животных.

Спустя некоторое время все трое сидели за небольшим столом при тусклом свете лучины, вставленной в светец, и с удовольствием поглощали горячее мясо кролика, приготовленное в котелке с какими-то овощами и зеленью. В этот момент из маленькой комнатушки послышался детский стон и Верея, отложив пищу, бросилась туда.

– Что за хворь у твоего сына? – поинтересовался старец.

– Не знаю, ни один знахарь и ни один ведун не могут объяснить, что за недуг одолел моего Еремеюшку: пару месяцев назад он по обыкновению играл на улице около избы, я был на охоте, жена готовила еду. А когда Верея вышла позвать его покушать, то обнаружила, что он лежит без сознания рядом с хатой. С той поры он постоянно в бреду, бормочет что-то про кислую палочку, какого-то дедушку и темноту. В редкие минуты пробуждения он принимает пищу и пьёт воду и снова проваливается в небытие. С каждым днём он все чахнет и чахнет. Надеюсь, что хоть мясо придаст ему сил.

– Как я и говорил тебе, я странник и очень долго хожу по земле, некоторое время я жил среди ведунов и кое-чему от них научился. Мне известны определенные обряды, я знаю многие лекарственные травы и умею варить полезные отвары из них. Если ты позволишь, я могу взглянуть на твоего сына, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя за доброту, которую ты проявил по отношению ко мне.

Посмотрев в чёрные глаза старца и о чём-то подумав, Драгомир кивнул головой и старик направился туда, куда пару минут назад в такой спешке убежала Верея. Вскоре он вернулся, выпил уз ушата немного воды и присел рядом с нетерпением ожидающим его мужчиной.

– Плохие вести у меня для тебя, Драгомир, – со вздохом начал он разговор. – Сына твоего не просто хворь одолела, отравили его и, судя по всему, времени у него остаётся совсем мало.

– Отравили?! Но кому и зачем понадобилось травить маленького мальчика, не способного никому причинить вреда, – с удивлением воскликнул мужчина и на его чистом лице одновременно отразились и удивление, и испуг, и гнев.

– Разные люди по земле ходят, многие из них служат злу и ищут невинные души, чтобы с их помощью набираться сил и черпать энергию, вполне вероятно, что твой сын и стал жертвой одного из таких служителей и теперь его жизненная сила потихонечку утекает, питая при этом кого-то другого.

– Не верю я во все эти сказания, но глядя, как мой сын постепенно умирает, я готов принять любую помощь. Скажи, ты сможешь ему помочь? – с надеждой в голосе спросил Драгомир.

В его голубых глазах читалась такая надежда и боль, что старец тотчас же ответил:

– Мне известен один обряд, способный разорвать связь твоего сына с отнимающей его силу сущностью, но этот обряд имеет свою цену, заплатить которую не каждый отважится, – с блеском в глазах ответил старик и посмотрел на Драгомира. – Какую цену ты готов заплатить за здравие своего чада?

– У меня нет злата и прочих ценностей, но ты можешь забрать все, что ты видишь, я всё готов отдать, чтобы мой Еремей встал на ноги, – не задумываясь ответил любящий отец.

– Ты был ко мне добр и мне ничего не нужно от тебя за мою помощь. В данной ситуации нужна сила куда более мощная, чем та, которая отнимает энергию твоего сына и дать такую силу я не смогу. Зато может кое-кто другой. Я же, со своей стороны, могу служить лишь проводником, а ты должен пообещать, что взамен полученной для спасения твоего сына силы, впоследствии исполнишь то, что будет тебе предназначено!

– И что же я буду должен сделать и главное для кого? – переспросил Драгомир.

– То, что от тебя потребуют и тому, кому ты дашь обещание. Большего тебе знать не нужно! Да и имеет ли для тебя это сейчас значение, когда на кону стоит жизнь твоего ребёнка и каждая минута на счету? – торопил старик. – Что же ты решишь?

– Я готов дать обещание, только спаси моего ребёнка! – твёрдо сказал, вставший со своего места мужчина.

Старик тоже поднялся, взял лежащий неподалёку нож, которым Драгомир не так давно разделывал тушки животных, и, сделав небольшой порез на свой ладони, протянул нож с удивлением наблюдающему за ним человеком, чьи голубые глаза были полны решимости.

– Сделай такой же порез на своей правой руке, произнеси: «Даю клятву крови» и пожми мою руку!

Некоторое время Драгомир стоял в оцепенении, глядя на уверенный взгляд своего гостя, затем взял в руки нож и с точностью сделал всё, что от него просили. Старик довольно улыбнулся и произнёс:

– Позови сюда свою женщину и не входите к ребёнку, пока я не позову!

Первые лучи солнца стали пробиваться сквозь небольшое окно избы, в которой двое любящих сердец с нетерпением и волнением бились практически в унисон, ожидая каких-либо известий от неизвестного им старца, вызвавшегося помочь их умирающему сыну. Наконец из комнатушки показалась фигура старика, который с нескрываемым удовольствием направился к взволнованным родителям:

– Ваш сын будет жить, очень скоро он пойдет на поправку, можете пойти к нему. Мне же пора отправляться в путь.

Верея тотчас побежала в комнату к своему ребёнку, а Драгомир, наблюдая за направляющимся в сторону выхода человеком, спросил:

– Я так и не узнал твоего имени, старик. Как мне называть того, кто спас моего ребёнка и кому я буду благодарен всю свою жизнь?

– Не думаю, что ты будешь благодарить меня остаток своей жизни, но я назову тебе своё имя – Бальтазар! – сказал с какой-то недоброй улыбкой старик и покинул пристанище человека, в оцепенении провожающего его взглядом.

– Драгомир! – послышался радостный голос Вереи. – Смотри, кто пришёл в себя!

Рядом с сияющей женщиной стоял, опираясь на неё, маленький ослабший мальчик, с удивлением озирающийся по сторонам.

– Еремеюшка, сынок, как ты? – подскочил к ребёнку Драгомир и крепко обнял.

– Папа, а как я оказался дома? Я играл на улице, ко мне подошёл дедушка и сказал, что он твой друг и что ты передал мне угощение, я попробовал вкусную и кисленькую палочку, а потом вдруг проснулся здесь, на кровати и услышал, как ты с ним разговариваешь.

– С кем разговариваю? – начиная что-то понимать и приходя в ужас, спросил Драгомир.

– Со своим другом, с дедушкой, который меня угостил вкусной палочкой от тебя, – уверенно ответил Еремей…

– О чём-то задумался, Олежка? – прервал воспоминания Бальтазар, управляющий машиной и в зеркало наблюдающий за сидящем на заднем сидении черноглазым мужчиной.