Текст книги "Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая"

Автор книги: Артем Полюхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Вот считай, что ты попала в эти старые времена.

– Такого не бывает!

– Бывает. Ты же здесь. И хочешь – не хочешь, тебе придётся в это поверить.

– Нет. – Ниса отвернулась и ещё больше прижалась к камню, а Муршид продолжил безразлично перемешивать палкой угли костра. – Хорошо. – Словно, наконец что-то решив, повернулась Ниса. – Как нам вернуться назад?

– Правильнее спросить, что тебе нужно сделать для того, чтобы вернуться к маме.

– Что мне нужно сделать, чтобы вернуться к маме в Лондон?

– Не упоминай больше Лондон. Я тебе говорил, здесь не любят англичан. – Муршид задумался – Тебе нужна карта, карта свободного перемещения. Чтобы её получить, надо научиться.

– Чему научиться? – Удивлённо спросила Ниса.

– Всему понемногу. Главное научиться быть сильнее.

– А долго этому учиться?

– Какая разница. Ты же помнишь, это путешествие во времени. Как научишься так вернёшься прямо в тот момент, когда видела маму.

– Тогда давайте поскорее начнём – Решительно заявила Ниса.

– Погоди. Хочу быть с тобой до конца честен. Сейчас с твоей мамой все в порядке, но ей грозит большая беда и, если ты не станешь достаточно сильной, ты не сможешь ей помочь. Все зависит только от тебя.

– Хорошо я готова. Давайте, учите меня!

– Ты серьёзно хочешь начать сейчас?

– Да. – Нахмурила брови девочка. – Вы сказали, как только я научусь я смогу увидеть маму. Когда я научусь, я смогу её увидеть? Правда?

– Как пройдёшь обучение, сможешь.

– Тогда начинайте.

– Не думаю, что ты сразу сможешь понять меня, объяснять, что-то словами у меня всегда выходило не очень. Будь это иначе, я бы наверняка сейчас торчал в академии, а не бродил бы с голыми ногами по этим горам. Но и ты сейчас не в ней, а значит придётся схватывать все на лету. Для начала маленькая история. Однажды несколько друзей ехали в автомобиле. В твоём времени ведь есть автомобили? Да, да точно есть. Так вот они ехали, и у них завязался спор, может ли кто-то видеть будущие, предсказывать его. По правде сказать, никто из них не верил в это. Но все были согласны, что иногда человек и вправду обладает предчувствием, и многим людям оно даже спасало жизнь, когда они, прислушавшись к себе, не садились на тонущие пароходы или разбившиеся в будущем самолёты. Тогда в конце спора один из друзей высказал интересную мысль… Что, если все время: прошлое и будущее – уже случилось, и человеческий мозг как игла проигрывателя, воспроизводит для нас настоящие, двигаясь по бороздкам в пластинке времени. Наши органы чувств это как иглы для пластинок, или магнитные головки для магнитных лент. Возможно, у нас за столько лет эволюции развился орган чувств, который как-то связан с нами в будущем. Вижу, по твоим глазам, ты совсем не понимаешь, о чем я. Хорошо, тогда представь, что завтра ты точно будешь за той горой. И вот ты сейчас сидишь здесь, ты существуешь в этот момент времени, когда я говорю тебе все это, но ещё ты и существуешь, стоящая за той горой только несколькими часами позже. И нельзя сказать, что ты не живёшь там, потому что завтра ещё не наступило. Ты живёшь, и там для тебя завтра наступило, и стало сегодня. Что связывает тебя и её, кроме того, что вы одна и та же девочка? Не найденный ещё орган чувств, соединяющий тебя со всеми моментами времени в твоей жизни. Вижу, ты ничего не понимаешь из моего рассказа.

– По правде сказать, – ответила Ниса – я не поняла ни единого слова.

– Ну, есть и другой способ… Я сразу предупредил, что объяснять словами у меня никогда не выходило.

– Что за способ?

– Назовём его способом тени. Родители так обучали моего очень смуглого друга. – Загадочно улыбнулся воин. – Способ не очень приятный, но действует гораздо быстрее объяснений. Я покажу, но дай слово, что ты не обидишься на меня.

– Хорошо, я попробую. – Недоверчиво ответила Ниса.

Муршид поднял с земли маленький камушек и швырнул девочке его прямо в лоб. Ниса не успела увернуться, только дёрнулась и от этого ударилась затылком об камень, от этого стало ещё больнее и обиднее, она заплакала.

– Подожди обижаться. – Сказал Муршид и, шагнув в её сторону, положил ладонь Нисе на лоб. Боль сразу прошла. В голове стало спокойно и бесконечно ясно, появилось чувство, словно от хорошего волшебного сна, который забываешь едва проснувшись. На крохотную долю мгновенья Ниса будто заглянула в огромный тёмный колодец, и там в глубине, на прохладной темной водной глади разглядела сверкающую россыпь звёзд в очерченном кругом небе. Ощутила далёкие отзвуки эха, собственного голоса, зовущего во тьме. Воин убрал руку, и отшагнув сел на прежнее место.

– Как странно. – Совсем не по-детски прошептала Ниса. – Они увидели меня.

– Кто тебя увидел? – Скорее в шутку, чем всерьёз спросил Муршид.

– Они. Я. – Замешкалась Ниса. – Не знаю. – Пожала она плечами.

– Не обращай внимания. Ну что, попробуем снова?! Только немного усложним.

Муршид снова поднял с земли камушек, только в это раз положил его в раскрытую ладонь, совсем как тогда с кроликом, и посмотрел на Нису словно целясь ей в лоб. Она хотела зажмуриться, но не успела. Едва камень дёрнулся, вокруг все изменилось. Воздух стал плотнее, пламя огня стало тягучим словно патока, звуки тоже расплылись в тихий гул, и камень медленно, словно невесомый, лениво продвигался в её сторону, через застывшее пространство. Ниса несколько минут наблюдала за этим странным полётом, а потом, когда камень почти достиг её лица, просто убрала голову с его траектории. Камушек врезался в валун, появились вспышки высеченных ударом искр, они все ускорялись, пока не исчезли, потухнув, а камень со скоростью пули, отскочив, исчез где-то в темноте.

– Это способность всех капитанов черных кораблей, так ускорять восприятие времени. Но вот создавать для себя его отдельное течение, так что бы двигаться в нем на это способны лишь немногие, я о том, что ты смогла увернуться.

– Но как вы узнали? Что, если бы я не увернулась?

– Вот этим мне и нравятся дети, они не спрашивают, как такое возможно принимая невероятные вещи просто как новый опыт.

– Что если бы я не увернулась? – Повторила Ниса.

– Стал бы учить кого-то ещё. – Рассмеялся Муршид – Да не переживай ты, я же тебе говорил, что не стоит ничего бояться. Я был полностью уверен, что ты справишься. А нет… Просто отклонил бы его.

– Но что вы сделали, когда дотронулись до меня, почему я смогла его увидеть.

– Взрослеешь? Да ничего такого. Просто освободил твою голову. Дал твоему внутреннему Я почувствовать, что ты так можешь. Все умеют в какой-то мере замедлять время в случае опасности, это естественно, как дышать, только не все могут делать это на столько или не догадываются что могут. Скажи прямо, это ведь было здорово?

– Да – Ответила Ниса – Но ещё это было очень страшно.

– Что же, если сможешь в достаточной мере развить в себе эту способность, страх пропадёт.

– А ты научишь меня запускать камушки с ладони?

– Это зависит только от тебя. Уверен, что ты где-то там, в будущем это уже умеешь, но всему своё время. А у нас сейчас время для этого чудесного румяного зайца. Не стоит донимать меня вопросами, я плохой рассказчик, просто уже привык быть один.

– Хорошо, тогда приятного аппетита, Муршид.

– С другой стороны, сейчас ты можешь рассказать мне свою историю.

– Хорошо – Согласилась девочка.

На следующий день Муршид проснулся позже, он не увидел рядом с костром спящей Нисы и, оглядевшись по сторонам, обнаружил её вдалеке кидающей высоко вверх над собой камни. Она бросала их со всей силы в небо, и потом следила за ними взглядом, подставив под летящий вниз камень своё лицо. В последний момент девочка делала шаг в сторону, и камень глухо падал в траву. Посчитав такую тренировку очень сомнительной, Муршид поднял с земли свой клеймор и ничего не говоря пошёл в сторону текущего вдали ручья. Через какое-то время, увидев удаляющегося Муршида, Ниса пошла за ним.

Воздух прогрелся, погода все больше подходила настоящему летнему дню. Идти в зимней одежде стало жарко, решив отдохнуть, Ниса присела у воды и сняла куртку. Правый рукав был испачкан кровью, по старой привычке она опустила его в воду и начала застирывать словно снова оказалась в прачечной госпиталя. Муршид, немного впереди, улёгся в траву и стал провожать взглядом плывущие по небу облака.

– Ты бенни? – Вздрогнув, услышала Ниса за спиной мальчишеский голос. Она обернулась. В нескольких шагах от неё стояли два чумазых подростка в грязных жёлтых рубахах, едва прикрывавших их голые ноги. Волосы у обоих были спутаны и доходили им до плеч. Нису удивило, насколько были похожи их покрытые веснушками лица.

– Томэг, ты дурак! Какая она тебе бенни? – Сказал один из мальчишек. – Посмотри, у неё на ногах копыта. – Ткнул он пальцем в ботинки – Это глейстиг.

– А вот и нет, Томас. – Ответил второй – Что у неё в руках? Одежда! Одежда в крови, и она её стирает. Это точно бенни. Теперь надо припасть к её грудям, и она признает нас как своих пасынков, и будет всю жизнь оберегать нас.

– Ты все равно дурак, Томэг! Если это и вправду бенни, надо было подкрасться и встать между ней и водой, тогда бы она исполнила три желания. А так ничего у тебя не выйдет, у неё и груди-то никакой нет.

– Эй ты! – Обратился к Нисе Томас – Отвечай кто ты? Бенни? И почему у тебя копыта?

– Это не копыта! – Ответила девочка, с таким же интересом разглядывая парочку, как и они её – Это ботинки.

– Ботинки?

– Обувь. Чтобы ходить по камням. А у вас почему её нет?

– Вот глупая! – Ответил Томэг. – Сейчас же лето. Кто ходит в обуви летом? А на голове у тебя что такое? А ну, давай снимай, может ты там прячешь рога. Ниса сняла шерстяную кепку, и копна рыжих кудрей рассыпалась по её плечам. Мальчишки обомлели.

– Чур моя! – Крикнул Томас и хотел подойти к Нисе, но брат с размаху ударил его в ухо.

– Кто тебе это сказал? – Закричал он.

Мальчишки сцепились и начали кататься по траве, избивая друг друга. Через какое-то время они оба выдохлись и повернули к Нисе распухшие лица.

– Ладно, давай у неё спросим. Эй! Чей ты хочешь стать женой? Моей или этого болвана Томэга. – Крикнул Томас и снова получил от брата кулаком.

– Мне ещё рано думать об этом. – Ответила братьям Ниса, только сейчас поняв причину их потасовки.

– Из какого ты клана? – Спросил Томэг.

– Где ваш отец? – Раздался из травы голос Муршида. – Где Иэгэн? – Повторил он.

Мальчишки переглянулись.

– Он там, в той роще, у подножья холма. – Ответил Томас. – Извините сэр, мы не заметили вас.

– Я присматриваю за этой девочкой, так что будьте с ней полюбезнее.

– Хорошо, сэр. Извините, сэр.

– Тогда, если у вас нет других дел, предупредите отца, что я скоро буду.

За холмом, в роще расположился большой отряд, из нескольких сотен людей, одетых в такие же, как и у мальчишек жёлтые рубахи. У мужчин, туника была сшита в несколько слоёв, у немногих вокруг пояса и плеч был обернут кусок крашеной ткани. Женщины, которых в этом отряде было совсем немного, одеты были абсолютно также, с той лишь разницей, что туники были длиннее. Люди сидели рядом с кострами и черпали мисками из большого котла плохо пахнущую кашу.

Встречавшие путников, мальчишки провели их к одному из костров, рядом с которым сидело несколько мужчин и женщин. В центре, на бревне восседал большой рыжебородый мужчина, на плечи его был накинут шерстяной, синий плед, а к бедру приставлен длинный меч.

–Кто это? – Властно спросил он у мальчишек. – Ни этот, хитроватый, тощий, смердящий, бродяга. Кто это? – Указал он на девочку.

– Мы нашли её у ручья отец.

– Я нашёл. – Перебил брата Томас. – Мы думали она бенни. Она сидела у воды и стирала одежду.

– Кто ты, девочка? – Нежно спросила, ещё молодая, но уже слегка седовласая женщина, мешавшая в большом котле кашу.

– Мне зовут Ниса. Ниса ОКонр. – Ответила Ниса. Мужчины, сидевшие рядом, радостно переглянулись.

– Отлично. Покровительница воинов, значит. Твоё появление это хороший знак. Я Иэгэн из клана МакЛарен. Это моя жена Кенна. Мой брат Рэнулф. Старший сын Эвен. Томас и Томэг, они младшие. А там за котлом, прячется от этого немытого бродяги, моя дочка Кейлин. Ты можешь присесть и разделить с нами эту пищу Ниса ОКонр.

– Спасибо – Поняв, что отказываться не стоит, согласилась Ниса и села рядом с Кенной у большого котла.

– А ты, что здесь забыл? – Обратился бородатый Иэгэн к Муршиду.

– Искал кое-кого.

– Кое-кого нашёл ты.

– О нет! Если бы я икал старого бородатого засранца, я бы сразу пришёл на вонь его рубахи.

– А что, ты сын гоблина, имеешь против моей шафрановой рубахи?

– Шафрановой – Засмеялся Муршид – Да на то, чтобы покрасить её шафраном у тебя отродясь денег не хватит. Лошадиной мочой скорее.

– Надо было тебя сразу прикончить, пока ты не открыл свой поганый рот, сосед бейгена – Вскочил Иэгэн и схватился за меч. Все сидевшие рядом воины последовали его примеру. Муршид тоже медленно достал, висевший за спиной, клеймор.

– Хотя, с другой стороны, рад тебя видеть, дружище! – Засмеялся Иэгэн. – Садись рядом и поешь с нами.

– Да, и я тебя. – Ответил Муршид, потом обернулся к Нисе и прошептал беззвучно – Не думаю, что он в начале шутил.

Муршид подошёл к бородачу, и они обнялись. Потом он зачерпнул себе варева из котла и сел рядом на большое бревно.

– Расскажи мне. – обратился Муршид.

– Мы видели его. – ответил Иэгэн – Видели здесь. Недавно он наткнулся на клан Стюартов, или они на него. Они приняли его за английского шпиона, и не мудрено в этих ваших странных одеждах. И, конечно, пытались убить. Он убил половину из них. Хорошо, что ещё не всех, а то бы винили нас, и снова клановая вражда до смерти. Они там, в лесу, за холмами.

– Да, я видел.

– Что он ищет, уж не её ли? – Иэгэн указал на Нису.

– О нет. Это моя ученица.

– Ученица? Чему же ты её учишь?

– Пока только сражаться.

– Ха! Её? – В голос рассмеялся бородач.

– Давай поспорим. – Предложил Муршид – Что она уделает обоих твоих мальцов, разом.

– Обоих? – Снова засмеялся Иэгэн, а затем став куда серьёзнее – Идёт. На что спор?

– Девчонки нужно оружие, помнишь тот кусок лёгкой стали, что тебе оставил священник. Я знаю, ты таскаешь его с собой.

– Да на что он ей сдался? Она даже не сможет им замахнуться. Никакого проку не будет.

– Все-таки он у тебя? Отлично. Ну, а будет ли прок, мы сами разберёмся.

– А что на счёт тебя? – Спросил Иэгэн.

– Думаю, это будет равнозначно. – Ответил Муршид и прислонил к бревну свой клеймор. Очень длинное и не широкое лезвие блестело на солнце. Тонкая вязь рун покрывала отличный меч, крестовидная гарда, украшенная четырехлистниками и рукоять на конце похожая на цветок чертополоха. У Иэгэна жадно загорелись глаза.

– Хорошо. Думаю это равнозначные условия. – Предвкушая победу согласился бородач. – Томас, Томэг, наподдайте ей хорошенько.

Мальчишки послушно встали и отошли от костра. А вот Ниса так и осталась сидеть, не веря своим ушам, от предложенного Муршидом спора. Муршид не стал дожидаться ее согласия на драку, поэтому просто подошёл и выволок её в центр поляны. Девочка обиженно поднялась. Она до сих пор не могла поверить, что будет драться с этими мальчишками, которые к тому же были на голову выше её.

К поляне начали подходить заинтересовавшиеся воины от соседних костров. Муршид взял Нису за плечи, и перед тем, как толкнуть её навстречу к братьям тихо прошептал на ухо: «Даже не думай их побить. Для Иэгэна это будет позор, а для нас проблемы», а затем, договорив, он все же толкнул Нису вперёд.

Ниса, едва не оступившись, сделала пару шагов и увидела, как к её лицу медленно приближается кулак Томаса. Но необычно медленно. Совсем медленно. Собравшись с мыслями, она, как и тогда с камнем, просто убрала из-под удара голову, затем схватила Томаса за рукав и резко потянула на себя. Мальчишка упал. Время возобновило свой привычный ход, Зрители одобрительно ахнули. Томэг тоже хотел ударить, но Ниса, отступив немного назад, поставила ему подножку, и второй брат свалился так же как первый Мальчишки поднялись раздосадованные неудачей и очень злые. Зрители начали посмеиваться. Ребята полные решимости и обиды кинулись в бой. Они без устали махали кулаками, но девочка просто уклонялась в самый последний момент. Томэг снова оказался на земле, и ещё через секунду рядом оказался бы и Томас, но Ниса вспомнила слова учителя и собрав все своё мужество подставилась под удар. Щеку как огнём обожгло. Она ещё никогда не получала кулаком по лицу и это оказалось больно. Девочка упала вслед за Томэгом и заплакала. Но плакала в этот раз она не от боли, она плакала для того, чтобы показать, что она проиграла, а в мыслях она наоборот была преисполнена радости от того, что открыла в себе новые неизвестные возможности.

– Что сказать, девчонка! – расплылся в улыбке Иэгэн. – И взял в руки клеймор Муршида. – Отличный меч. И гораздо легче, чем я думал. – Радовался он, крутя меч за рукоять и рассматривая лезвие со всех сторон.

Ниса встала, отряхнулась и, вернувшись к костру, села рядом с Муршидом.

– Я все правильно сделала? – Тихо спросила она.

– Абсолютно – Ответил Муршид.

Иэгэн лукаво посмотрел на Нису потом на Муршида, видно, что он был несказанно рад своему призу.

– А знаешь. – Начал он. – Чтобы люди потом не говорили, что это был не честный спор. Забирай железяку священника, и каждый останется при своём. По-моему, это справедливо.

– Более чем – ответил Муршид.

Иэгэн поднялся и достал, завёрнутую в оленью шкуру, полоску потускневшего метала прямоугольной формы, без рукояти, без острых граней, она была матово серая, словно покрытая туманом, длиной чуть меньше метра, и передал её Муршиду. Нису очень удивило, что спор был затеян из-за такой невзрачной вещи.

– Что же, я пойду, пожалуй. Подремлю. Утомился чего-то с дороги. – Сообщил Муршид и, достаточно отойдя от костра, прилёг в траву в тени лесных крон.

Ниса доела предложенную ей плошку каши, поблагодарила всех, и тоже сославшись на усталость села, прислонившись к дереву рядом с учителем.

– Муршид, стоило менять ваш меч на эту железку? – Поинтересовалась она.

– Возьми. – Сонно ответил Муршид и протянул ей серую полоску. Полоска была невероятно лёгкой, казалась она почти не имеет веса. – У этого бородатого здоровяка был дед священник. Священником он, конечно, стал не сразу, характер говорят у него был хуже некуда. Вспыльчивый. Всё время лез в драку, как и все его внуки, а внуков и детей у него было не мало, кстати. Так вот, кроме того, что он был любитель подраться, считал себя ещё и рьяным христианином. Как только выдался повод, сбежал от фермерских забот и мирной жизни в крестовый поход и к 1229 году добрался аж до Иерусалима. Но потом, что-то произошло, и он принял монашеский постриг. Возвращаясь домой он попал в Сицилию, здесь его судьба свела с одним из лучших оружейников, сирийцем по происхождению. В уплату за оказанную тому оружейнику помощь, он и получил это подобие меча. Именно такую историю рассказывает Иэгэн пытаясь продать эту вещь подороже. Но местные просто не знают, как обработать этот материал. Ни ковке, ни заточке он не поддается, а просто так избавиться от него жалко.

– Тогда чем же эта железка пригодиться нам? – Спросила Ниса.

– В отличии от всех этих людей я знаю, что это. Ведь это я, по своей глупости, забыл эту штуку у Иэгэна в нашу первую встречу, и давно искал повод вернуть этот кусочек себе. Отчасти они правы, из таких полос и впрямь делают мечи, но по прямому назначению их используют как лезвие для космических буров, а ещё в качестве поражающей оболочки снарядов для рельсотронов. Все металлы при нагревании становятся мягче, а при более высоких температурах обретают жидкую форму. Свойства этого материала сильно отличаются. При нагревании он невероятно твердеет, а нагревается он даже от малейшего удара. Нагревается настолько, что в точке, на которую пришёлся удар температура растёт на сотни и тысячи градусов. Отличительной чертой этой полосы является то, что она нагревается не равномерно, то есть не вся, а только одна рабочая грань, и чем острее она заточена, тем выше на лезвие температура. Такую полосу крепят к буру. От ударов о породу эта грань настолько нагревается, что плавит камни как масло. А вот со снарядами было все наоборот, их охлаждают до сверхнизких температур и запускают в вакууме с помощью электромагнитной пушки. Никакого удара во время старта нет только быстрый разгон до шести махов. И на сверхнизких температурах это полоска рассыпается в мелкую пыль, летящую на невероятной скорости. И потом, при ударе, снова нагревается, так что при попадании любая броня взрывается как кипящее масло.

– Муршид, простите, но я почти ничего не поняла. Кроме того, что эта железка становиться хрупкой на холоде и крепкой, когда её греют или ударяют. – Перебила девочка.

– Да все ты поняла правильно. Забыла только, что нагревается она только с одной стороны.

– Так как же мы её будем точить? Льдом?

– О нет, есть способ куда невероятнее, чем стрелять с ладони камушками, но и тому и другому ты научишься примерно в одно время.

– А зачем мне вообще нужен меч.

– Завтра ты и сама найдёшь ответ на этот вопрос.

– Я хочу ещё кое-что спросить

– Давай, но на сегодня это последний, никто не вправе отбирать у меня заслуженный послеобеденный сон.

– Муршид. Это всё вправду? Вы на самом деле путешественник во времени?

– Не я один, теперь и ты тоже – Ответил Муршид и повернулся на другой бок показывая, что разговор окончен.

Ниса заскучала, от переполнявших этот день впечатлений, спать посреди отряда средневековых шотландцев ей не хотелось. Увидев скучающую Нису, к ней подошла младшая дочка Иэгэна. Она остановилась рядом. И теребя свою рыжую косу, с любопытством начала рассматривать Нису.

– Хочешь я покажу тебе свою Линси – Спросила она, доставая из-за спины соломенную куклу.

– У меня тоже была такая – Улыбнулась Ниса.

– Я Кейлин. – Сказала девочка – Линси значит болото, я нарвала травы для неё у болота. Здесь такая длинная трава не растёт, только там у ручья.

– Ты сама её сделала?

– Почти. Мне помогала Финелла, моя двоюродная сестра. Но я теперь и сама могу. Хочешь, я и тебя научу?

– Да, это было бы здорово – Обрадовалась Ниса, встретив ровесницу, с которой можно поиграть.

Девочки быстро подружились и пошли к ручью, нарвать длинной травы для новой куклы, по дороге они даже встретили братьев Кейлин, но те стыдливо отвернулись. Солнце нагревало траву, наполняя долину пряными ароматами. Ветер, раздувавший рыжие волосы, стал тёплым и приятным. Множество больших стрекоз носилось над зелёной долиной и холодным ручьём, едва касаясь своими крыльями его отражающей небо глади. Несмотря на то, что девочки были из разных веков, они проболтали друг с другом весь день, гуляя по лугам около ручья как старые подруги. Кейлин была весёлая и добрая девочка, нисколько не глупее любой девочки того же возраста из двадцатого века, все её отличие заключалось только в грязном льняном сарафане и надетой сверху меховой жилетке. Обретя такую подругу, Ниса, наконец, успокоилась и даже на мгновенье забыла о войне и о том, что с ней происходит.

Вечером девочки вернулись в лагерь, но Муршида нигде не было, и Кейлин проводила Нису к отцу.

– Вы не знаете, где мне найти моего учителя? – Спросила Ниса.

– Сегодня уже нигде. Если ты ещё не привыкла, он любит неожиданно пропадать. Не знай я его столько лет, принял бы за английского шпиона. -Рассмеялся бородач. – Но ты не переживай. Он сказал, что вернётся за тобой.

– Когда вернётся?

– Может завтра, может через несколько дней. Он попросил меня об одолжении, бить тебя полбу каждый раз, как ты оставишь свой новый меч. Но я тебя не ударю. Я знаю, что ты бы легко уделала моих парней. Там на поляне. И огромное спасибо, что не дала отцу краснеть за своих сыновей перед другими членами клана. Так что, вот держи – он твой по праву. – Протянул Иэгэн матовую полоску – Я намотал тебе кожаный шнурок, с одной стороны, теперь есть хоть какое-то подобие рукояти. И ещё вот второй шнурок, что бы ты смогла носить меч, повесив за спину.

– Спасибо, сэр Иэгэн.

– И ещё. Спать будешь с Кейлин. Моя жена Кенна постелила вам оленью шкуру около костра. Вижу, вы с мой дочерью подружились, так что присматривайте друг за другом. Только сейчас она сначала пойдёт поможет матери с ужином, а ты останешься. Решил показать тебе пару приёмов с мечем. Ты, конечно, очень проворная, но видно, толком не знаешь, что с ним делать. – Иэгэн поднял лежавшую неподалёку палку, взял ее в руки на подобии меча. Ниса, ещё не понимая, зачем ей это нужно, тоже взяла свой меч за замотанное шнурком основание. – Для начала я расскажу тебе, как правильно ставить ноги и двигаться, чтобы не получить этой штукой по голове или не лишиться руки. Тебе главное понять, что любой воин, орудуя мечем или копьём, двигается не только для удара или защиты, а ещё и для сохранения равновесия. Следи за ногами противника, следи за языком тела, и ты сможешь увидеть удар ещё до замаха. Потом я покажу тебе пару хитрых приёмов. Извини ты уж больно мелкая, и если в будущем тебе придётся сражаться, то скорее всего большинство твоих врагов будет сильнее и тяжелее тебя. Смотри на то, как я двигаюсь.

Иэгэн начал медленно ходить вокруг Нисы, показывая движения, и не спеша махая палкой. Наблюдать за движениями такого здоровяка было неожиданно смешно, и Ниса часто хихикала, тем не мене Иэгэн был опытным воином, прошедшим множество драк и сражений и со знанием дела обучал девочку своему ремеслу. Ниса в свою очередь, хоть и воспринимала поначалу всё как новую игру, со временем стала понимать то, о чем говорил ей Иэгэн.

Вечером, после ужина Ниса улеглась на оленью шкуру неподалёку от костра, повернувшись на спину, она стала думать о новом мире, в котором оказалась. Она слушала треск костров и разговоры сидевших вокруг них людей. Где-то вдалеке несколько воинов затянули тихим басом древнюю песню. От чего-то в окружении этих людей стало очень спокойно.

– Ты ещё не спишь? – Спросила подошедшая Кейлин и легла рядом. Она поглубже вдохнула ночной воздух и подняла глаза к чистому ночному небу, где за колышущимися ветвями крон ярко горели звезды. – Ты любишь смотреть на звезды? – Спросила она Нису.

– Да, очень. Только я не помню, когда последний раз лежала так под открытым небом и смотрела на них.

– Они, словно маленькие феи, сверкают там высоко. Вот бы посмотреть их поближе, я бы набрала их целую горсть, одну бы подарила маме, одну сестре и с тобой бы поделилась.

– Я бы тоже хотела побывать там в небе. Когда я смотрю на звезды, мне кажется, она смотрит на меня оттуда. Только мне становиться почему-то страшно и не уютно. Кажется совсем одна. Это потому, что я очень скучаю по своей маме.

– Ты уже не одна, глупая! У тебя есть я. – Радостно ответила Кейлин.– Только представь, как мы летаем там высоко и собираем звёзды в ладошки. Если бы нас увидела моя мама, она бы подумала , что это летают два рыжих ангелочка. А папа наверно бы испугался.

– Почему испугался?

– Папа больше верит в демонов, чем в ангелочков. Он мало играет со мной, а все его сказки страшные. Моим братьям такое нравиться, а мне нет. Я не хочу быть войнами как они. Я хочу быть феей или принцессой.

К девочкам подошла Кенна и пожелав им хорошей ночи укрыла подруг шерстяным пледом, и вскоре, пригревшись, они уснули.

Утром следующего дня оставшиеся войны клана МакЛарен, выдвинулись к реке Бэннокбёрн, чтобы поддержать короля Роберта первого в битве против англичан за освобождение Шотландии. Войска Роберта первого, расположились на лесистых холмах, окружающих дорогу к замку Стерлинг. Пятитысячная армия в основном состояла из пехотинцев вооружённых копьями и топорами, в ней были не только умудрённые воины на вроде Иэгэна, но и простые крестьяне, все те, кто смог достать или сделать оружие, гордые люди, неравнодушные к судьбе своей страны, только короля сопровождал конный отряд из пятисот всадников. Английская же армия, на порядок превосходила шотландскую по количеству лучников конницы и пехоты, утром 23 июня она достигла Бэннокбёрн.

Тем же июньским утром в роще, где после ухода мужчин женщины остались хозяйничать в опустевшем лагере, с холмов опустился густой туман. Туман плыл словно молочная река сквозь деревья, смешиваясь с дымом от тлеющих кострищ, наполняя все вокруг пронзительной тишиной. Ниса давно не спала. Она лежала на боку прижавшись к подруге, и ей совсем не хотелось вылезать из-под тёплого пледа на утреннюю сырую прохладу. Мать Кейлин – Кенна раздувала тлеющие угли, чтобы накормить девочек кашей. Ниса все же решила вылезти из постели и помочь с готовкой. Она подвязала обрывком ткани в два пушистых хвоста рыжие волосы, и помня об обещании Иэгэна перекинула через плечи кожаный шнурок, на котором висел её не заточенный меч. Следом поднялась и сонная Кейлин.

Подруги позавтракали и взяв пустой бурдюк, по просьбе Кенны, отправились к ручью за водой. Они вышли из рощи и, шагая по мокрой от росы высокой траве, болтали, строя планы на предстоящий день. Внезапно Кейлин остановилась. Она испуганно смотрела на другой берег ручья, где сквозь туман проступали фигуры солдат.

– Это англичане. – Испуганно прошептала Кейлин и потянула за собой Нису, прячась в высокой траве. Но было поздно. Один из солдат заметил их и, не дожидаясь приятелей, не мешкая, прыгнул в доходившую ему до колен воду. Остальные, не так расторопно, но все же последовали за ним.

– Бежим! – Закричала Ниса, схватила Кейлин за руку, и они бросились к роще.

У солдат не ушло много времени на преодоление ручья, и если бы не тяжёлые мечи которые мешали ходьбе, то Ниса и Кейлин уже были бы убиты. Страх подстёгивал девочек и они бежали сквозь острую траву, не зная усталости. Но у самого полога леса Кейлин немного отстала и внезапно споткнувшись о выступающий корень рухнула на тропу. Что-то почувствовав Ниса обернулась и увидела, как скованная страхом Кейлин не может подняться с тропы. Девочка не двигалась, лишь пыталась отталкиваться ногами, чтобы уползти от догнавшего её солдата.

Посмотрев на замершую в нерешительности Нису, солдат с довольной ухмылкой перевёл свой взгляд на корчащуюся у его ног девочку. Замахнувшись, он резко воткнул свой меч рядом с её головой, затем присел, и грубо схватив ребёнка за рыжие волосы потянул к себе.

Немного помедлив, Ниса, неожиданно для себя, взялась за кожаный шнурок и сняла со спины своё подобие меча. Она взяла его в руки и так же, как учил её Иэгэн, подняла параллельно телу, слегка занеся над головой, потом, напуганная не меньше, чем Кейлин сделала шаг вперёд. Без особого удивления, скорее озлобленный тем, что его прервали, воин посмотрел на своего хрупкого соперника и, выпустив из рук девочку, поднялся, вытаскивая меч из земли. Затем воин, нарочито неспешно направился на своего маленького врага,волоча острие меча по тропе. Кейлин лишь тихо пискнула и, застыв от ужаса, зажмурила глаза, понимая, что они сейчас обе лишаться жизни.