Текст книги "Радиус – 227. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Когда Дмитрий сказал, что рано утром намерен идти в поместье своего друга, то после некоторого совещания все обитатели гостиницы попросили взять их с собой. Впрочем Дмитрий и не намерен был оставлять их здесь, ведь если вампиры уже пару раз наведывались сюда, то точно не оставят их в покое. Или выпив кровь или сделав своими безвольными рабами – трэллами. Дмитрий конечно проще стал относиться к жизни и смерти, но оставить старушку мать Якоба и его детей на растерзание не смог бы при всем желании – совесть не позволит. Вторую половину дня посвятили сборам и подготовке к раннему выходу и возможной обороне от вампиров. Вот только, если ночью сюда заявится Милена, то Дмитрий мало что может противопоставить мощной проклятой твари. Три зажигательные пули вряд ли причинят ей большой вред, а в рукопашной схватке с таким монстром шансов у него ничтожно мало.

У хозяев гостиницы была лошадка, была телега, на которой решено было везти пожилую женщину, да кое-какие вещи. Подростки пойдут налегке, если устанут, то можно будет по очереди ехать в телеге. Запас продуктов распределили по заплечным мешкам, да котомкам. По его прикидкам оставшееся расстояние не должно превышать два-два с половиной десятка километров, поэтому реально дойти до поместья Филиппа за один день даже в таком составе, лишь бы путь не преградила река или большое болото.

На всякий случай, запас еды и собранные для исхода вещи унесли в подвал. Туда же затащили пару кроватей и несколько тюфяков. Двери на второй этаж и окна первого забили досками и подперли столами, да тяжелыми лавками. Часы внутреннего интерфейса показывали седьмой час вечера и Дмитрий решительно пошел отдыхать растянувшись на тюфяке в кухне, наказав троим мужчинам дежурить поочередно в зале первого этажа. Разбудил его трясущий за плечо Якоб.

– Господин Димитрий, сэр рыцарь проснитесь!

– Что там? –сразу спросил у бородача парень.

– Там Клаус вернулся, живой! Так мы его впустим, господин рыцарь?

– Отставить! –рявкнул Димка вскакивая на ноги.

Едва успел забежать в общий зал, когда два брата уже отодвигали тяжелый дубовый стол от входной двери, чтобы открыть ее.

– Да, твою дивизию! Вы чего творите? –шепотом, но с немалым раздражением в голосе спросил их Дмитрий.

– Так это же Клаус, как не впустить? –удивился один из мастеровых, – Мы же его смолоду знаем, он с нами в город подался, чтобы в стражу городскую на службу поступить или в охранение к какому толстосуму. Да он это, точно! Мы же в щелку глядели – он.

Димка тоже приник к указанной щели, внимательно разглядывая стоявшего за дверью человека лет тридцати. Одет тот был в старую кожанку, войлочную шапку и в руках держал большой топор с широким рубилом, но скорее не боевой, а каким мясники разделывают туши. Лицо его было спокойно и даже безмятежно, но вот невидимый сторожевой амулет, улучшенный песеголовым божком, сжимал его левое запястье сигнализируя об опасности.

– Спроси его про господина. –прошептал он одному из мастеровых, не желая выдавать голосом свое присутствие.

– Какого господина? –снова удивился один из братьев.

– Ну не тупи, -выдохнул раздраженно Дмитрий, -я же говорил вам про трэллов. Если его вампир укусил, то он его слугой стал.

– А-а, точно! –кивнул мужик, – А чего спросить-то?

– Спроси, где его господин и зачем он пришел?

– Э… -чуть подвис мастеровой переваривая услышанное, но потом все же выдавил, – Клаус, а ты зачем пришел и где твой хозяин?

– Отворите двери и впустите моего хозяина могущественного Саафира! Не противьтесь его воле и он одарит вас служением матери ночи и ее детям. –монотонным голосом выдал их бывший знакомец.

«О как! Значит тут Саафир. Надеюсь у него нет такого навыка и он не в курсе, что я тоже здесь? –думал Дмитрий пока мастеровые глядели на него, не зная, что сказать в ответ, – А если он не знает, что я здесь – внезапность мое преимущество. Главное, чтобы сама Милена не заявилась.»

– Вот, что, парни, -прошептал он мастеровым и Якобу, -если вам ваш приятель дорог, то можно попробовать его выручить. Если убить его господина, то бишь вампира сделавшего его слугой, то тот в себя придет. Понимаете? –и дождавшись когда все кивнули, продолжил, – Ну так вот, можно Клауса вашего обезоружить и спеленать. Справитесь втроем?

Потихоньку отнесли стол в сторону и убрали лавки. В это время в двери гостиницы уже застучали удары вонзающегося топора – Клаус принялся рубить доски. Димка нашел щелку в ставнях и присмотрелся. Есть! Он узнал стоявшего в паре десятков шагов Саафира. Хозяин просто ждал, когда его слуга изрубит дверь и тот беспрепятственно войдет в дом к глупым хуманам.

После очередного удара Димка как можно тише, но ловко сдвинул засов и рванул скобу. Дверь распахнулась и хекнувший Клаус не устояв на ногах после широкого замаха влетел внутрь. Тут же на него накинулось трое мужчин, вырывая из рук топор и накидывая на голову кусок плотной рогожи, а Димка налег плечом на тяжелую дверь задвигая засов. И надо сказать сделал это во время, так как в следующий же миг в дверь тяжело ударил Саафир.

«Ну нет, приятель клыкастый, не так быстро!»

Дмитрий помог пеленать Клауса, и даже сунул ему в рот скомканный кусок рогожи. Якоб и два брата волоком утащили своего приятеля в подвал.

– Вы главное его не развязывайте. Сидите в подвале и ждите, а я постараюсь с его хозяином справиться.

– А если не получится? –немного смущаясь спросил пузатый Якоб.

– Вот ты, мля, хорошо меня подбадриваешь! –хмыкнул Димка.

– Простите господин… -еще более смутившись пролепетал бородач.

– Да ладно! –махнул рукой Ковалев и обратился скорее к братьям, – У меня есть громовое оружие и с помощью него, я постараюсь убить вампира. И я, конечно понимаю, что Клаус ваш хороший знакомый, но если в двери подвала начнет ломиться проклятый, вам его лучше убить. Ну да, звучит дико, но сами вы с вампиром не справитесь. Он под его влиянием и сейчас его слуга. Он не задумываясь воткнет вам нож в сердце и отведет детей к своему господину. В общем, думайте сами. Но если слуга будет мертв, то будет шанс спастись. Продержитесь в подвале ночь и скорее всего, вампир уйдет.

Дмитрий старался говорить уверенно, но вот сам не был в этом так уверен. Кто помешает Саафиру сидеть наверху карауля людей сутки или более, если Милена послала его за свежей кровью? Самому хотелось бы выжить и дать отпор старому знакомцу. Чтобы придать немного уверенности, вручил свое копье Якобу и только, после того, как его новые знакомые закрылись в каменном подвале и завалили дверь тяжелой мебелью, Димка вернулся в общий зал. Дослал зажигательный патрон в патронник, переложил ПММ в левую руку, материализовав в правой серп жнеца. Потом отпер засов и потянул на себя дверь.

– Господин, я убил двух недостойных. Остальные укрылись в подвале. –сказал Дмитрий в ночную темноту стараясь говорить не громко и монотонно, чтобы Саафир принял его за слугу.

«Блять, как-то по-детски все! –в последний момент запсиховал Ковалев, – Прячусь за дверью, словно герой третьесортного комедийного боевичка. Да рупь за сто, что прокаченный вампир меня уже давно раскусил!»

Дверь отлетела от мощного пинка, с силой ударив в упертую подошву берца и в зал вошел Саафир. В его поведении не было и намека на осторожность, напротив – проклятый зашел в гостиницу как новый хозяин, только что купивший все это заведение вместе с работниками и обслугой.

– Слуга, где ты? –проревел вампир и в последний момент, все же почуяв находящуюся позади опасность обернулся одновременно с грохнувшим в помещении выстрелом. Пуля чиркнула по бледной щеке не причинив вреда, а Саафир отшатнулся узнав своего врага и бывшего соклановца.

– Ты⁈ –взревел вамп, но тут же молниеносно ударил в ответ распростертой пятерней с крупными когтями.

Вампир резко и с места прыгнул вверх и опровергая все законы физики приземлился на потолок общего зала, прилипнув к нему словно огромная черная муха. Выстрел! Но проклятый вновь уклонился от пули, а спустя мгновение оттолкнулся уже от потолка и кувыркнувшись приземлился за спиной парня ринулся в атаку. Его боевая ипостась еще не уродовала тело как у Милены и не рвала в клочья одежду, но все же Дмитрию показалось, что вампир прибавил в росте с их прошлой встречи, да и кинжалообразные когти пролетели со скоростью пули в нескольких миллиметрах от лица парня. Следующие удары почти слились в один, Дмитрий старался не отставать от своего противника, хотя понимал, что проигрывает ему в реакции. Да и не продержится в таком темпе долго. Успел подумать, что хорошо было бы иметь калаш заряженный зажигательными пулями – но чего нет, того не!

С рычанием берсерка Дмитрий подался вперед, ставя все на свою атаку. Серпом ударил размашисто и быстро – крест-накрест, заставляя уже Саафира чуть отступить и уклониться, но одновременно с этим вскинул левую руку и выстрелил. Последняя зажигательная пуля попала в грудь вампира заставив закричать того от боли прикрывая когтистыми лапами разгорающийся белый уголек в своей ране. Ждать чем это закончится Димка не стал и кинувшись вперед вложив в свой удар всю силу. Он добил противника, рубя серпом словно шашкой, рассекая его туловище от плеча до солнечного сплетения. Магическое серебро засело в туловище и крик боли ударил по ушам, а потом пришлось прикрыть глаза от полыхнувшей вспышки. Через секунду на месте стоявшего Саафира лишь светилась кучка фиолетового пепла. Дмитрий достал из кармана пустую металлическую коробочку от армейского обезбола и ссыпал в нее дорогой ингредиент, требующийся магам для многих заклинаний и зелий, а потом застыл от полученного системного сообщения.

Поздравляем, вы победили опытного вампира 35 уровня!

+ 10% за победу над врагом превосходящим по уровню (бонус стража малого алтаря).

Начислено: 11550 очков опыта.

Раса: Человек.

Класс: Высший (видящий).

Титул: Лорд-рыцарь.

Ранг: Ученик (ранг повысится при достижении 30 уровня).

Путь развития: Страж малого алтаря.

Ступень развития: Неофит.

Уровень: 24 (11900/25000).

«Не понял, почему так много очков отвалили? Такс… -задумался Димка, – Я помню, что за вампов по полторы сотни за уровень давали, а теперь по три от щедрот отсыпали? А… -внезапно дошло до парня, – Это получается, став стражем малого алтаря я избрал путь развития и теперь мои очки удваиваются? Ха! Такая арифметика мне нравится! Так я быстрее до подмастерья прокачаюсь и быстрее смогу жетоном торговли воспользоваться.» -повеселел Ковалев.

– Ну что, пойду и остальных порадую! –а потом посмурнел от пришедшей мысли и сначала запер входную дверь, да хотел придвинуть к ней тяжелый стол, но потом махнул рукой, – Да, мля, если Милена сюда пожалует, то это ее не остановит!

Глава 9

Несколько оставшихся ночных часов Дмитрий скорее дремал, просыпаясь и прислушиваясь к каждому шороху, чем полноценно отдыхал. Но несмотря на его тревоги остаток ночи прошел спокойно. Едва на востоке небо за дымчатым куполом начало светлеть, они развязали Клауса. Как в случае с Лотаром он почти ничего не помнил из произошедшего с ним, как бы очнувшись от наваждения. Быстро загрузили телегу самым ценным, усадили в нее старенькую мать Якоба и отправились в путь. Дети ехали в телеге по очереди, а мужчины порой подталкивали ее и сообща приподнимали если колесо заезжало в глубокую промоину или рытвину. Передвигались не быстрее трех-четырех километров в час – все же ехать по дороге и по пересеченной местности – две большие разницы.

Едва отъехали от гостиницы на три сотни метров, Милена побежала к видневшейся свежей могилке у молодых березок и водрузила на воткнутый шест сплетенный венок, который у попаданцев символизировал святой круг добрых богов.

– Все же Чарли Гордон был добрым малым, несмотря на ущербную голову. Пусть Молли повесит на могилку свой венок, да прочтет краткую молитву. -пояснил Якоб действия жены.

– Гордон? -удивился Ковалев.

– Ага, дурачок конечно, но вроде как из благородных, -затряс головой Якоб, -один из сыновей какого-то обнищавшего сквайра.

Часа через два, когда миновали широкий, но мелкий ручей, справа увидели каменистые утесы в которых виднелось несколько пещер. А еще через некоторое время, Дмитрий увидел стоявшего на скале большое животное, да и невидимый браслет сигнализировал об опасности, хотя до зверя было не менее километра. В активированном навыке острого зрения Дмитрий хорошо разглядел почти белое животное, в холке не менее человеческого роста. Оно напоминало, скорее огромную собаку или волка – длинная пасть и стоячие уши, еще и протяжный жуткий вой разнесся над округой.

Пещерный жесткогривый волк, магическое животное 11 уровня.

Сообщила ему система, когда он подольше задержал взгляд на этом звере.

Раньше такого не было и Дмитрий понял, что так сработал его улучшенный навык видения. Приказал всем разобрать лежащее в телеге оружие и быть наготове, сам же вооружился самодельным копьем, не забыв расстегнуть пистолетную кобуру. Еще зажгли три больших факела из десятка приготовленных заранее. Зверь тоже видел идущих вдали людей. Проводил их долгим и пристальным взглядом, но напасть не решился, или не захотел связываться с многочисленной группой, или был сыт и Дмитрий поставил бы на второе. Сам бы он с удовольствием поохотился на магическое животное радужные кристаллы которого обладали самым большим коэффициентом изготовления магического порошка, да и их органы использовались для изготовления магических зелий и ценились магами, в буквальном смысле, на вес золота. Но идти на такую махину с одним пистолетиком было сродни самоубийству, да и не хотел подвергать угрозе остальных попутчиков, за безопасность которых он нес ответственность.

Прошли четыре с половиной часа сделав один получасовой привал и в скором времени с холма Дмитрий увидел обгоревшие развалины приграничного хутора в направлении которого вел группу.

«Сколько мы прошли – километров пятнадцать, шестнадцать не более? И вчера, от маяка до гостиницы, я прошел примерно, столько же. Плюс чертова дюжина километров от сожженного хутора до нового замка. Получается, Милена успела унести меня километров на сорок пять, не больше? Идти осталось не так много, главное на разъезды врага не нарваться. Нет, мне-то на замок глянуть надо, узнать ушли солдаты бургграфа во главе с Мораном или нет, но вот что там остальным делать? Их в поместье Филиппа нужно вести, а это еще полтора десятка километров от недостроенного замка. Мда… взрослые уже подустали, дети совсем измотаны, да и животинке нужен отдых. Придется заночевать где-нибудь недалеко от моего замка, но опять же главное – не попасться в лапы людей Морана.»

Дмитрий не знал, что высокомерный сынок лорда Бастиана, как и Бертран застрелен лучницей и от греха подальше, решил обогнуть пепелище сделав большой крюк вправо, чтобы его случайно не увидели люди или разъезд из соседнего феода, а там уже поискать место под стоянку. И не зря, километра через три он увидел стоявшую на берегу небольшой речушки водяную мельницу. Когда подошли ближе, то стало ясно, что мельница заброшена уже много лет, так как крыша провалилась, не было входной двери и помещение чернело темным зевом. Заглянул внутрь, но кроме сгнивших уже деревянных валов и расколотого жернова ничего не увидел. Пол тут тоже провалился, да еще нестерпимо воняло гнилью и плесенью. Зато в трех десятках шагов, на взгорке, стоял небольшой, то ли сарай, то ли курятник с земляным полом, но в котором было по крайней мере сухо, не воняло как на мельнице и даже чудом сохранилась деревянная воротина на деревянных же петлях. Решили остановиться возле этого сарайчика.

Дмитрий посмотрел на утомленных переходом людей и хотя время едва перевалило за полдень и до темноты было далеко, махнув рукой сказал им отдыхать, готовить припасы и располагаться внутри на ночлег. Сам же немного отдохнув, похрумкал сухарем и даже выпил предложенного Якобом вина из одного из трех небольших, примерно семилитровых бочонков, что взяли с собой хозяева гостиницы. Ну да, вино не настолько дешево, чтобы бросать его – всегда продать можно. Его попутчики уже разожгли костер и пристроили над огнем котелок, чтобы варить гороховую кашу щедро сдобренную кусочками сала и вяленого мяса, когда Дмитрий сам решил сходить до недостроенного замка, где еще два дня назад так глупо попал в засаду к людям бургграфа. Зачем тащиться туда всем делая крюк в десяток километров, если отсюда можно напрямую ехать в поместье Филиппа?

– Якоб, Клаус! -позвал он мужчин, – Я схожу к недостроенному замку, посмотрю что там к чему, а вы отдыхайте. Но не спите все разом. Организуйте посменное дежурство и лучше по двое, чтобы в тишине не сморило. Думаю и лошадка внутрь строения влезет? Так вы ее заведите, целее будет.

– Заведем, заведем, господин рыцарь! -кивнул Клаус, – И дежурство организуем, не сомневайтесь.

– А вы точно вертаетесь за нами? -тихо спросил его Якоб.

– Да не бойтесь, не брошу. -заверил его Дмитрий, но на всякий случай указал в какой стороне находится тракт на город и поместье Филиппа, – Случится всякое может, если к утру не вернусь, задержусь по каким причинам, так в том направлении двигайте. Тут километров семнадцать всего пути, не больше. -но видя, что мужики его не поняли, пояснил, – Примерно такое же расстояние, что мы от вашей гостиницы до сюда прошли. Про меня ему скажите и он обустроиться на новом месте поможет.

– Удачи вам, господин рыцарь и спасибо, что Клауса спасли, не позволили кровососам нас растерзать, али в слуг своих обратить. -поклонился Якоб, и все остальные тоже последовали его примеру.

Дождался пока Якоб выпряг из телеги лошадку и завел ее внутрь, а потом подхватив свое копье бодрым шагом пошел в направлении замка, а старая женщина осеняла его спину знаком святого круга, пока Дмитрий не скрылся в перелеске.

Дошел быстро и без всяких приключений, лишь однажды невидимый браслет чуть сжал руку сигнализируя об опасности и Дмитрий замер присев за густым кустарником и стал прислушиваться к треску веток. А спустя несколько минут понял, что это обычный косолапый лакомиться дикой ягодой. Сдал немного назад и обошел топтыгина по широкой дуге, благо приближался с подветренной стороны и мишка его не учуял.

Наученный горьким опытом своих ошибок, к замку приближался с большой осторожностью – даже возникла мысль дождаться темноты и только потом подобраться ближе. Но с помощью острого зрения еще издалека разглядел сожженный сруб наверху башни и обгорелую галерею для стрелков. Скорее всего, ворота тоже спалили, но с этой стороны их было не видно.

– Вот же ублюдки – ломать, да жечь – не строить! -зло прошипел Димка, – А ведь такие планы на феод были, ну да чего теперь если и все крестьяне и ремесленный люд разбежались. Пусть у Филиппа обустраиваются, а мне, видно не судьба в лордах ходить!

Сгоревший замок и сожженная деревня обитателей феода утвердили его в мысли, что нужно непременно возвращаться в Асино.

– Нее, видать барствовать не мое – все дело, к чертовой бабушке завалил и своих людей под монастырь подвел! Не усидеть мне одним задом на двух стульях. Лучше уж пацанам с бизнесом помогу, да обучение в институте продолжу. Буду время от времени к Филиппу с Логуновым наведываться, как гость, но не как здешний правитель.

Просидел в засаде наблюдая за сгоревшей башней и полуобгоревшей галереей на стене около часа, но никакого движения не заметил. Не выдержал, все же до вечерних сумерек было часов пять и не хотелось терять столько времени напрасно. Прикрываясь кустами и высокой травой, пригибаясь оббежал замок и подполз к нему со стороны реки, где находилась калитка еще одного входа.

Калитка была приоткрыта и Дмитрий на карачках заполз внутрь, прежде внимательно оглядев землю и стены магическим взглядом на предмет всяких колдовских знаков и сторожков. Все было чисто, да и его сторожевой амулет молчал и Дмитрий решился пройти во двор замка.

– Да уж, повеселились гады! -произнес с горечью, оглядывая сгоревшие остовы срубов и дворовых построек.

С волнением прошел к приземистому кирпичному строению со сгоревшей крышей, где находился вход а подземелье. Ну ладно само подземелье, которое в строящемся замке представляло просто большой и почти пустой подвал, но была не малая надежда, что захватившие замок солдаты не заметят тайный проход в потайную комнату, куда перед отъездом он перетащил алтарь барона.

Прошел по небольшому коридору в подземный зал, повернул один массивный кованый держатель для факела, потом другой и толкнул плечом замаскированную кирпичную дверцу. Вошел внутрь и похолодел – тайник был пуст!

– Да чтоб тебя черти разорвали, Моран! -в сердцах двинул он кулаком по каменной кладке кляня лейтенанта.

Помимо магического алтаря, здесь же Дмитрий хранил небольшой запас уже отчеканенных и измененных заклинанием трансмутации золотых монет. Да и сами штампы для чеканки солидов тоже лежали тут. А ведь еще здесь лежал магический порошок, запас которого тянул на целое состояние – минимум пару сотен золотых монет. Серебряные полтишки из тайника бандитов и магические чернила убитого у поезда колдуна! Потом вспомнил про золотой венец барона, который Логунов спрятал тут же и присел обхватив голову руками.

– Ну надо же так облажаться – все, что можно пролюбил!

Вышел во двор замка и сел привалившись спиной к покрытой сажей стене, обдумывая все происходящее и решая, как жить дальше и как по возможности можно исправить ситуацию. Объявлять войну бургграфу – глупо! Мало того, что людские силы несопоставимы, так и сам Юлиус Оттон маг посильнее его, жалкого недоучки! Попытаться договориться и как-то вернуть хотя бы алтарь? А что, он может предложить бургграфу взамен? Да и какая мировая, если твердо решил отомстить Морану и настоятелю Бертрану за смерть Рианы? Было искушение прямо отсюда возвратиться в поместье Филиппа, но как доберутся поверившие ему люди? Он подведет их так же, как своих солдат в замке? Как молодую девушку наемницу поверившую ему? А если они нарвутся на шайку безжалостных грабителей-головорезов или хищное магическое животное придет ночью к их стоянке? На его совести будет еще восемь человек, двое из которых малые дети, старушка мать Якоба и его жена Молли!

– Нет, коли обещал, то нужно возвращаться к этим бедолагам и вести их к поместью моего друга. -решительно встал с земли Ковалев.

Обратный путь занял еще меньше времени, так как голову переполняли мрачные мысли, а сердце эмоции от гибели своих солдат и потери всех ценностей, да темным ручейком сочилась лютая злоба на магистра и лейтенанта мечника. Зло сопел и бежал вперед, только изредка переходя на шаг, чтобы восстановить сбившееся дыхание и утереть струившийся по лицу пот. Поспел до наступления темноты, но воротина прикрывала вход в сарай и было видно, что изнутри она была задвинута на толстый брусок. Подскочив пнул по почерневшей доске.

– Ну чего заперлись, еще день на дворе!

– Это вы, господин рыцарь? -послышался встревоженный голос Клауса.

– Нет, папа римский! Ну кто еще, я конечно! -раздраженно ответил Ковалев.

Лица его попутчиков были встревожены, а дети и женщины явно чем-то напуганы.

– Ну, что у нас еще плохого случилось? -задал он вопрос, с какой-то обреченностью в голосе.

– Дык это, господин Димитрий, -почесал Якоб затылок, пока другие виновато прятали глаза, -вы стало быть ушли, а через час-другой на той стороне пруда какое-то чудище как давай выть да рычать, ну мы и закрылись внутри. Мало ли какая зверюга пришла или оборотень скорее.

– Ага, точно оборотень! -поддакнул и Клаус пузатому хозяину гостиницы.

– Почему оборотень? -удивился такому ответу Димка.

– Дык видели волка, только он на двух ногах стоял. А еще пол мешка гороху, да бочонок с вином с телеги упер.

– Горох упер? -еще более удивляясь переспросил Димка, – И вино?

– Ага, вино. -снова затряс своей бородой Якоб, – Такой бочонок полтора талера при закупке стоит, а на розлив – пол монеты сверху выходит. А он упер, чтоб ему пусто было!

– Оборотень у вас вино спер? -не зная, то ли в раздражении плюнуть на землю, то ли расхохотаться от нелепости произошедшей ситуации снова переспросил Димка, а потом просто отошел от сарая и стал внимательно изучать влажную землю вокруг пруда.

Никаких свежих звериных лап на берегу речки не отпечаталось, зато в паре мест явно было видно узкую и длинную человеческую ступню. Размера эдак сорок четвертого – не меньше. Снова взял копье и пошел искать следы где прошел серый любитель вина. Увидел еще след, через несколько метров валялась обломанная ветка и была видна недавно примятая трава. Следы, вначале шли по берегу, а потом углубились в смешанный густой лесок. Хоть и не следопыт ни разу, но тут и ребенок бы увидел где проходил волк с человеческими ногами. Еще через полсотни метров, Димка разглядел на земле несколько сухих горошин – видно человеко-волк зацепился за торчащий сук, разодрал мешковину и теперь сыпал горохом оставляя очень заметный след.

Через полчаса, когда начало смеркаться, вышел к лесной тропке и шел уже по ней, пока не вышел к полянке на которой стояла избушка на курьих ножках. Но не сказочная, а скорее всего охотничий домик на высоких столбах, где можно было оставлять припасы до которых не доберется зверье. Потемневший от времени сруб, совсем небольшой, примерно три на три метра, без окон, с заросшей травой и мелкой порослью крышей.

Димка подкрался пригибаясь, потом подпрыгнув подтянулся и стараясь не шуметь влез на небольшой приступок у входной двери. Со всей силы пнул прикрытую дверь ребристой подошвой берца. Думал заперто, но дверь громко скрипнув распахнулась и с силой ударилась о внутреннюю стенку сруба. За небольшим столиком сидел худосочный седой мужичок или скорее дедок с редкой и не чесанной бороденкой. Замер, но до этого грыз украденный из припасов хозяина гостиницы сухарь и запивал вином налитым в кривую глиняную кружку. Мимолетное оцепенение прошло, дедок дернулся и кружка с глухим стуком упала на пол и покатилась оставляя за собой темный винный след.

– Смотрю, хорошо устроился, старый хрыч! -рявкнул Димка и поудобнее перехватил толстое древко самодельного копья, – Руки в гору, работает омон!

– Ась? -дед подскочил на месте и подслеповато сощурился, а потом рухнул на колени, так что его коленные чашечки стукнули о бревенчатый пол избушки.

Димка поморщился невольно примеряя такой удар не защищенными коленками на себя. Может у этого деда болевой порог высок так же как и у него, но все равно неприятные ощущения.

– Не убивайте меня, господин хороший! -заголосил дедок, – Не со зла или корысти скрал, а чтобы голод утолить.

– Ага, вином-то? -усмехнулся Димка, – Да вы батенька гурман!

– Не казните, господин, уж кто-кто, но не гурман ни разу! Взял с телеги съестного, но никого и пальцем не тронул. -по своему истолковал слова Дмитрия худосочный дед, – С утра во рту маковой росинки не было, пошел мордушки для рыбы проверить. Я их в запруде аккурат возле старой меленки ставлю, а там народ. Побоялся показываться, люди-то разные попадаются – зарежут походя или ради смеха на суку вздернут.

– А зачем волком наряжался, пугал? -попенял так и стоящему на коленях старику Дмитрий.

– Да вернулся в избушку без рыбы, а жрать-то хоцца. Вспомнил про телегу груженную, вот и решил старой волчьей шкурой их попугать.

– Попугал? -усмехнулся Димка и раздраженно бросил, когда дед попытался подползти к нему на коленях отбивая поклоны чуть не до пола, – Да встань ты, что за идиотизм, в самом деле!

Старик с кряхтеньем и опираясь на лежанку поднялся на ноги и уселся только когда Дмитрий настойчиво приказал ему это сделать.

– Попугал, говорю, моих попутчиков? -снова строго спросил он худосочного.

– Попугал, господин хороший. -обреченно вздохнул дедок, – А когда те в сараюшке спрятались, не устоял соблазну, подполз к телеге, взял немного сухарей, гороху и вина бочонок. -а потом добавил просящим тоном, – Не убивайте, господин солдат.

– Я лорд Димитрий, рыцарь барона Сейла!

Услышав это дедок вскочил с лежака и снова попытался упасть на колени, но парень подхватил его и усадил силой обратно.

– Не вешайте за воровство, ваша милость, не вор я! Бесы попутали и жрать очень хотелось!

– Все, хватит! -пресек его причитания Ковалев, – Не повешу – обещаю!

Он сделал шаг вперед и отодвинув с лежака грязные лохмотья присел рядом с дедом, прислонив свое копье к стене сруба.

– Ну, рассказывай – кто, откуда, какого хрена тут один в лесу обитаешься?

– А точно не повесите, ваша милость? -недоверчиво спросил тот и когда Димка подтвердил свое обещание, продолжил, – Я же из беглых кметов. Меня лорд Бастиан хотел собаками затравить, другим в назидание, а я убег. Прятался поначалу в сарайке возле старой мельницы, но сыро там, от запруды влагой веет и змей много, а я их побаиваюсь. -передернул дедок плечами, – Потом, на этот старый охотничий сруб случайно набрел, вот и ночую тут уже пятую седмицу.

– Звать-то тебя как?

– Ась? -дернулся дед, но потом сообразив ответил, -так Хомкой прозвали, а отец Хомкуром нарек.

– А собаками травить, тебя за что Бастиан хотел?

– Так за рыбалку. -вздохнул Хомка, – Голодали, вот рыбкой с хозяйского пруда время от времени перекусывал. Сам ел, да соседям в обмен на сухари и овощи рыбы давал. Мордушки из ивняка плел, по темноте в пруд закидывал, а на зорьке сымал. Но донес кто-то лорду, вот пришли его люди меня ловить, а я увидал, да убечь успел.

Старый Хомкур не знал, о смерти лорда Бастиана и о последних событиях. Разве что неделю назад видел зарево, когда горел приграничный хутор. Дмитрий еще раз оглядел тощего старика с обветренным лицом и спросил:

– Пойдешь, Хомкур, с нами? Мы на рассвете в поместье Филиппа Кортура идем. С людьми-то все лучше, чем одному в глуши сидеть. Да и зима не за горами, что тогда делать будешь, тут вон даже очага нет?

– А там меня не повесят? -недоверчиво поинтересовался дедок, а потом тяжко вздохнул, – Да коли и не повесят, так кому я там на старости лет нужон? Земельку пахать не смогу и солдат из меня никакой.

– Пойдем, говорю! -легонько ткнул его под ребра Дмитрий, – Куда-нибудь да пристроим, тем же сторожем работать сможешь, зато кормежка будет и угол где ночевать. Да и рыбу, говоришь, ловить любишь? А там ведь река рядом и рыбы полно.

– Сторожем-то? Сторожем, я смогу! Так я ведь не только мордушки для рыбной ловли, но и корзины плести обучен. -повеселел старик и засуетился собирая свои пожитки в мешок, правда все его сборы от силы заняли пару минут.

Под конец сборов Хомкур свернул старую волчью шкуру и перекинул ее через плечо, а потом видя Димкин взгляд пояснил: