Текст книги "Одна на двоих. Истинная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Ариана Миллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Аля взяла своё пальто и сумку из фойе, слегка дрожащими пальцами застегнула застёжку. Груз вечерних откровений тяжело давил на её плечи, и каждый шаг к входной двери означал её постепенное отдаление от мира вампиров. Когда она вышла на прохладный ночной воздух, отдалённый гул городской жизни резко контрастировал с жуткой тишиной особняка. Аля сделала глубокий вдох, наполнив лёгкие свежим зимним воздухом, и отправилась в недолгий путь обратно к своему скромному жилищу. Казалось, что дорога тянется бесконечно, а её мысли поглотил вихрь эмоций и ощущений, которые пробудили в ней Кай и Элиас. К тому времени, как она подошла к своему дому, сердце Али бешено колотилось, а пульс отдавался в ушах, как барабанная дробь.

Дрожащей рукой Аля вставила ключ в замок и толкнула дверь, входя в тёплую, уютную квартиру. Знакомый запах её любимых свечей и тихое жужжание обогревателя сразу же успокоили её расшатанные нервы. Она сбросила туфли и опустилась на диван, обхватив себя руками, словно пытаясь физически защититься от нахлынувших чувств. В её сознании прокручивались все интимные моменты, все страстные прикосновения, пока её кожа не покрылась мурашками, а дыхание не стало прерывистым и неровным. Аля закрыла глаза, позволяя темноте окутать её, пока она пыталась разобраться в запутанной сети эмоций, бурлящих в её венах.

Время потеряло всякий смысл, пока Аля сидела, погрузившись в лабиринт собственных мыслей и желаний. Часы пролетали незаметно, и единственным признаком их течения было постепенное остывание тепла, исходящего от обогревателей. Наконец, когда сквозь шторы начали пробиваться первые бледные лучи рассвета, Аля очнулась от своих размышлений. Тяжело вздохнув, она встала с дивана, потянулась и попыталась стряхнуть с себя усталость, которая окутывала её, как влажный саван. Она вяло выполняла утренние процедуры: чистила зубы, умывалась и переодевалась в удобную одежду, не особо задумываясь и без особого энтузиазма. Пройдя на кухню, чтобы заварить кофе, Аля мельком взглянула на себя в зеркало и остановилась, изучая своё отражение с новым интересом.

В зеркале Аля увидела молодую женщину, на лице которой отпечатались следы усталости и самоанализа. Под глазами у неё были тёмные круги – свидетельство бессонной ночи, проведённой в борьбе с незнакомой бурей эмоций, которую вызвали в ней Кай и Элиас. И всё же, даже несмотря на смятение, Аля не могла не заметить едва уловимые изменения в своей внешности. На её щеках играл лёгкий румянец, словно отголосок тлеющего желания, а губы казались полнее и привлекательнее. Серебряное ожерелье поблёскивало на фоне её фарфоровой кожи, привлекая внимание к изящному изгибу шеи, а золотая цепочка соблазнительно обвивала запястье.

Когда аромат свежесваренного кофе наполнил воздух, Аля налила себе дымящуюся кружку и, держа её в руках, искала утешения в её тепле. Она отнесла кружку к маленькому столику у окна и с усталым вздохом опустилась в кресло. Снаружи просыпался город, звуки машин и разговоры постепенно вытесняли утреннюю тишину.

Аля смотрела на оживлённые улицы, мысленно возвращаясь в особняк вампиров и в тот опьяняющий мир, в который она ненадолго попала. Она думала о Кае, о его задумчивом взгляде и властном присутствии, о том, как его прикосновения воспламеняли её тело. Элиас тоже не выходил у неё из головы – его нежная сила, непоколебимая преданность и нежная любовь в его глазах, когда он смотрел на неё.

Несмотря на бушующие внутри неё эмоции, Але удалось провести остаток дня, притворяясь, что всё в порядке. Она ходила на занятия, разговаривала с друзьями и даже пару раз посмеялась во время обеда, тщательно скрывая своё внутреннее смятение под маской спокойного безразличия. Однако тени Кая и Элиаса не покидали её мыслей, и их присутствие невозможно было полностью стереть. Весь день Аля украдкой поглядывала на свой телефон, втайне надеясь на сообщение, которого так и не дождалась, и ловила себя на том, что рассеянно прикасается к серебряному ожерелью или золотому браслету на запястье. Когда солнце опустилось за горизонт и наступил вечер, Аля почувствовала, что груз её секретов с каждой минутой становится всё тяжелее.

Когда последние лучи дневного света угасли, окрасив город в мягкие сумерки, Аля вернулась в свою квартиру, тяжело ступая под тяжестью невысказанных желаний. Она заперла за собой дверь, с усталым стоном опустилась на диван и уставилась в стену напротив. В ее голове прокручивались события прошлой ночи, каждая чувственная встреча ярко запечатлелась в ее памяти. Ощущение сильных рук Кая, сжимающих её бёдра, то, как губы Элиаса оставляли поцелуи на её ключицах… Каждое ощущение, каждое шёпотом произнесённое обещание сливались в головокружительном танце желания и смятения. Пальцы Али задрожали, ей хотелось протянуть руку и коснуться чего-нибудь, чего угодно, чтобы вернуться в реальность.

Внезапно осознав, что она голодна, Аля резко вскочила с дивана. Она поднялась с дивана, и её желудок громко заурчал в знак протеста против того, что она ничего не ела с самого завтрака. Лениво потянувшись, она направилась на кухню в надежде найти что-нибудь, что успокоит урчащего внутри зверя.

Когда она открыла дверцу холодильника, её накрыла волна разочарования. Полки, обычно заставленные закусками и остатками еды, были почти пусты. На средней полке сиротливо стояла одна-единственная упаковка молока.

С обречённым вздохом Аля потянулась за единственной упаковкой молока, белая этикетка которой теперь слегка пожелтела, указывая на то, что срок годности давно истёк. Она повертела упаковку в руках, критически изучая её, прежде чем наконец с тихим стуком поставить обратно на полку.

– Что ж, просто идеально, – пробормотала она себе под нос, потирая виски в попытке предотвратить надвигающуюся головную боль, вызванную голодом и разочарованием.

– Нет ничего лучше, чем перекусить на ночь кислым молоком, чтобы завершить день.

Аля решительно захлопнула дверцу холодильника, и звук эхом разнёсся по тихой квартире. Она прислонилась к холодному металлу, глядя на тёмные окна, за которыми мерцали огни города.

Решительным шагом Аля пересекла гостиную, мысленно уже представляя предстоящую задачу. Ей нужна была еда, и поскорее, чтобы утолить грызущую пустоту в желудке. Взглянув на часы, она отметила, что уже поздно, но голод взял верх над её первоначальным нежеланием выходить на улицу так близко к полуночи.

Подойдя к окну, Аля выглянула в ночь, осматривая знакомые улицы внизу. Она мысленно составила список ближайших магазинов и супермаркетов, взвешивая все «за» и «против» каждого варианта. Больше всего ей подходил круглосуточный магазин на углу, но дорога туда и обратно заняла бы больше времени, чем ей хотелось бы.

В последний раз оглядев свою пустую квартиру, Аля схватила пальто и вышла за дверь, тщательно заперев её за собой. Прохладный ночной воздух ударил ей в лицо, когда она ступила на тротуар, и тьма, казалось, окутала её, словно саван. Она плотнее запахнула пальто, ссутулив плечи от холода, и отправилась в ближайший магазин.

Уличные фонари отбрасывали длинные тени на тротуар, и Аля остро ощущала, что она одна в этом пустынном районе. Все её чувства обострились, звуки города – автомобильные гудки, отдалённая музыка, редкий собачий лай – эхом разносились в тишине. Она ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до безопасного магазина и затеряться среди флуоресцентных ламп и гула покупателей.

Когда Аля подошла к углу, где стоял круглосуточный магазин, из открытой двери донёсся слабый аромат, манящий её обещаниями тёплого хлеба и сочного мяса. В животе у неё заурчало от предвкушения, побуждая её поспешить внутрь и получить свой приз. Войдя в ярко освещённый магазин, Аля сразу же окунулась в гостеприимную атмосферу уюта.

Мягкий гул холодильников и тихое жужжание флуоресцентных ламп создавали успокаивающую фоновую мелодию, а в воздухе витали соблазнительные ароматы свежих продуктов и выпечки, от которых у неё потекли слюнки. Аля бродила по проходам, разглядывая полки в поисках идеального сочетания лакомств, которое удовлетворило бы её тягу к еде.

Пока Аля бродила по лабиринту проходов магазина, проводя пальцами по различным товарам, она обнаружила, что её тянет в отдел выпечки. Ряды золотисто-коричневых багетов, хрустящих круассанов и свежеиспечённого печенья манили её, их сладкий аромат наполнял воздух и дразнил её вкусовые рецепторы.

Она остановилась перед витриной, задержав взгляд на разноцветном ассортименте пирожных и тортов. Её взгляд упал на коробку шоколадного печенья с кусочками шоколада, и она без колебаний взяла её с полки, с удовлетворением услышав шуршание обёрточной бумаги.

Затем Аля перешла в отдел молочных продуктов, выбрав бри с нежной текстурой и ломтик пикантного феты в дополнение к сладким угощениям.

Пока Аля шла по узким проходам магазина, её взгляд лениво скользил от одной красочной витрины к другой, рассматривая яркие товары. Она ненадолго остановилась перед отделом чая, проведя пальцами по аккуратным рядам пакетиков и жестяных банок, каждая из которых обещала уникальный вкус. А потом, между коробкой чая «Эрл Грей» и пакетиком ромашкового чая, Аля заметила его – знакомый красно-золотой пакетик с логотипом её любимого малинового чая.

Её сердце замерло, когда она потянулась за драгоценной вещицей, но поняла, что та находится в недосягаемости, высоко на верхней полке. Взгляд Али скользнул по крутому склону стопки, оценивая расстояние и неустойчивое положение контейнеров наверху.

Аля потянулась на цыпочках, кончиками пальцев касаясь верхнего слоя чайных пакетиков, и попыталась достать свою любимую малиновую смесь. Как только она собралась схватить желанный предмет, сильная рука опустилась ей на плечо, резко остановив её.

Сердце Али подскочило к горлу, когда она обернулась, ее широко раскрытые глаза встретились с глазами поразительного блондина. Его точёные черты лица и пронзительный голубой взгляд, казалось, проникали в самую душу, заставляя её затаить дыхание и потерять ориентацию в пространстве.

Она быстро заморгала, пытаясь взять себя в руки, когда он улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. В нём было что-то бесспорно хищное, некая аура грубой силы, от которой по её спине пробежала дрожь, несмотря на тепло в магазине.

На мгновение время, казалось, остановилось, и единственным звуком был тихий шорох упаковки и отдалённый гул холодильных установок в магазине. Сердце Али забилось быстрее, щёки вспыхнули, когда незнакомец окинул взглядом её фигуру, задержавшись на выпуклости бёдер и пышных формах под пальто.

Под пристальным взглядом мужчины Аля остро ощутила свою внешность, то, как джинсы обтягивают её округлые бёдра, и мягкость груди под свитером. Она неловко поёрзала, чувствуя себя обнажённой под его пристальным взглядом. И всё же, несмотря на лёгкую дрожь в пальцах, она не отвела взгляд, встретив его прямой взгляд и вызывающе вздёрнув подбородок.

– Я могу… вам помочь? – спросила она ровным голосом, несмотря на то, что у неё в животе порхали бабочки.

От его улыбки, хищной и острой, как бритва, у неё по спине побежали мурашки, когда он ответил низким, хриплым голосом:

– Просто любуюсь видом, милая. Ты довольно привлекательна, не так ли?

– И к тому же… разве тебе не нужна была помощь? – промурлыкал мужчина.

Щеки Али залились румянцем от двусмысленного замечания мужчины, и у нее перехватило дыхание. Она оглянулась на недоступный пакетик чая, затем снова посмотрела на незнакомца, и в ее глазах мелькнуло раздражение.

– Я сама справлюсь, – сказала она твердым голосом, несмотря на нервную дрожь.

– Мне не нужна помощь.

Мужчина усмехнулся, и его низкий рокочущий смех эхом разнёсся в воздухе между ними. Он подошёл ближе, возвышаясь над миниатюрной фигуркой Али. Она чувствовала жар, исходящий от его тела, ощущала силу, заключённую в его мускулистых конечностях.

– Ну же, – пробормотал он, и его тёплое дыхание коснулось её уха.

– С небольшой помощью всегда веселее, не так ли?

Когда мужчина наклонился ближе, чтобы достать ускользнувший пакетик чая, Аля затаила дыхание, пристально наблюдая за ним. Его близость позволила ей оценить чёткие линии его подбородка и то, как его светлые волосы слегка завивались на затылке.

Но когда он глубоко вдохнул рядом с её плечом, выражение его лица слегка изменилось, и на нём промелькнуло отвращение.

Пульс Али участился, а разум лихорадочно работал, перебирая возможные варианты. Может быть, он почувствовал в ней что-то, какую-то едва уловимую ауру или запах, которые насторожили его? Она вспомнила свои недавние встречи с вампирами и задумалась, не осталось ли какого-то побочного эффекта, который мог бы проявиться по-другому в присутствии человека.

Но нет, конечно, этот мужчина не мог почувствовать ничего необычного. Он же обычный человек…

Аля быстро отбросила тревожную мысль, объяснив мимолетное недовольство мужчины своими духами, а не каким-то сверхъестественным явлением. В конце концов, у каждого есть свои предпочтения в ароматах, верно?

Она выдавила из себя яркую улыбку, надеясь разрядить обстановку.

– Простите за это, – непринужденно сказала она.

– Сегодня я немного пользуюсь лавандой и ванилью.

– Некоторым людям просто не нравятся сильные ароматы.

Мужчина выпрямился, и на его лице снова появилась прежняя уверенная маска. Он кивнул и протянул ей желанный пакетик чая.

– Не волнуйтесь, я просто чувствителен к некоторым запахам.

– Ничего личного.

Аля взяла пакетик, и их пальцы на мгновение соприкоснулись.

С покупками в руках Аля повернулась, чтобы уйти из магазина, радуясь возможности отвлечься от странной встречи. Уходя, она боковым зрением заметила мужчину, который не сводил глаз с её удаляющейся фигуры. Она ускорила шаг, с привычной лёгкостью лавируя в толпе. Её мысли вернулись к предстоящей встречей с её возлюбленными-вампирами. От волнения, вызванного их запретной страстью, у неё перехватывало дыхание, но в последнее время её начало преследовать смутное чувство тревоги. Отбросив тревожные мысли, Аля направилась к кассе, желая поскорее покинуть магазин и вдохнуть прохладный вечерний воздух.

17 глава.

Выйдя в ночную тьму, Аля сразу же ощутила жуткую тишину пустой улицы. Уличные фонари отбрасывали длинные тени на тротуар, и она почувствовала себя уязвимой и одинокой. Она крепко сжимала в руках сумку с покупками, настороженно оглядываясь по сторонам, пока шла по пустынным тротуарам.

Внезапно её внимание привлекло какое-то движение. Впереди маленький мальчик лет десяти шел рука об руку с мужчиной, от которого исходила безошибочная аура опасности. Сердце Али бешено заколотилось, когда ее осенило – этот мужчина был вампиром, и, судя по его хищной позе, его намерения были далеки от чистоты.

Не колеблясь, Аля ускорила шаг, ее ботинки настойчиво стучали по асфальту. Ей нужно было действовать быстро, пока ребенок не стал добычей вампира.

Беги! Сейчас же! – крикнула она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и спокойно. Мальчик испуганно поднял взгляд и на мгновение замешкался. Но затем, словно почувствовав опасность, он вырвался из хватки вампира и побежал по улице, скрывшись в тени.

Аля стояла на месте, глядя на вампира.

– Тебе не следует вмешиваться в то, что тебя не касается, малышка, – ухмыльнулся вампир, его глаза зловеще сверкнули.

Аля стояла на своём, отказываясь отступать.

– Я не позволю тебе причинять вред кому-либо, особенно невинным детям.

– Это неправильно.

Её голос был твёрдым, и она чувствовала, как по венам течёт адреналин. Вампир рассмеялся холодным, насмешливым смехом.

– Ты думаешь, что сможешь меня остановить?

– Я живу уже много веков, видел, как приходят и уходят войны и революции.

– Ты всего лишь мимолетное раздражение.

Он начал обходить её, каждый его шаг был просчитанным и обдуманным. Несмотря на страх, Аля не отступала, не сводя глаз с преследующего её хищника.

– Ты испортила мои планы на ужин, так что теперь тебе придётся иметь дело с последствиями, – прорычал вампир, его голос был полон ярости.

Сердце Али бешено колотилось в груди, но она оставалась решительной, не желая показывать ему свой страх.

– Послушай, я не хочу никаких проблем, – твёрдо сказала она, осторожно делая шаг назад.

– Давай просто забудем об этом и пойдём дальше.

Вампир бросился вперёд, его движения были молниеносными. Прежде чем Аля успела среагировать, он схватил её за запястье и больно сжал. Она ахнула, пытаясь вырваться, но его сила была подавляющей.

– Тебе не сбежать от меня, малышка, – прошипел он, и его глаза зловеще сверкнули.

– Теперь ты моя.

Сердце Али забилось быстрее, и она запаниковала. Она знала, что не сможет отбиться от него, но и просто сдаться она тоже не могла. Ей нужно было придумать что-нибудь, что угодно, чтобы выбраться из этой ситуации живой.

Набравшись сил, подпитываемых адреналином, Але удалось вырвать запястье из хватки вампира. Она пошатнулась, её лёгкие горели, когда она отчаянно хватала ртом воздух.

Воспользовавшись возможностью, она развернулась и побежала, стуча сапогами по тротуару. Вампир бросился в погоню, его шаги эхом отдавались позади, но молодость и ловкость Али позволили ей немного оторваться.

Как только усталость начала одолевать её, она заметила впереди группу деревьев. Не сбавляя шага, она метнулась между их тёмными стволами, используя густую листву, чтобы скрыть своё бегство. Т

яжело дыша, Аля прижалась к грубой коре древнего дуба, её сердце бешено колотилось. Она напрягла слух, внимательно прислушиваясь к любым признакам погони, но слышала только отдалённый шелест листьев и слабое уханье совы.

Несколько напряженных минут она оставалась в укрытии, ожидая, что вампир пройдет мимо или проявит себя. Но когда ничего не произошло, она медленно вышла из своего убежища, внимательно осматривая окрестности в поисках признаков опасности.

Когда Аля осторожно вышла из-за дерева, её охватило леденящее чувство, словно ледяные пальцы коснулись её кожи. Она замерла, и её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что вампир каким-то образом обошёл её и снова догнал.

Прежде чем она успела среагировать, его руки сомкнулись на её плечах, удерживая на месте. Аля отчаянно сопротивлялась, вырываясь из его крепкой хватки, но всё было бесполезно. Он был слишком силён, и его хватка была абсолютной.

В мгновение ока вампир наклонился, и его глаза засияли потусторонним светом. Аля закричала, её голос охрип от страха, когда он широко раскрыл рот и сильно укусил её за плечо. Острая и сильная боль пронзила её, когда он прокусил её плоть.

Клыки вампира глубоко вонзились в плечо Али, причиняя мучительную боль, пока он пил её кровь. Его действия были осознанными и неторопливыми, он смаковал каждый глоток, словно это было изысканное блюдо. Аля корчилась в агонии, её попытки вырваться с каждой секундой становились всё слабее.

Её разум помутился от шока и мучений, и она изо всех сил старалась оставаться в сознании, пока вампир продолжал высасывать из неё жизненные силы. Её тело становилось всё тяжелее, а движения – всё более затруднёнными, пока она боролась с тьмой, угрожавшей поглотить её.

Мир Али закружился, и она почувствовала, что ускользает, не в силах противостоять безжалостному нападению вампира.

Укус вампира ослабил Алю, у неё закружилась голова, и она с трудом сохраняла сознание. Пока он продолжал пить её кровь, её зрение затуманилось, и всё вокруг исчезло, пока не осталось только гнетущее присутствие существа перед ней.

Наконец, не в силах больше терпеть боль, Аля поддалась тьме и погрузилась в манящее её забвение. Мир исчез, сменившись вихрем теней, который затягивал её всё глубже в свои глубины.

А потом темнота.

К Але постепенно возвращались чувства, и она увидела размытую картину. Она увидела мужчину, склонившегося над ней, и на его лице было написано беспокойство. Хотя она не могла вспомнить, откуда его знает, его присутствие принесло ей некоторое утешение.

В этой суматохе Аля заметила кое-что странное – звук собственного далёкого крика, который эхом отдавался в её ушах, словно разносился ветром. Этот сюрреалистичный опыт усилил её дезориентацию, и ей стало трудно понять, что реально, а что – лишь плод её воображения.

Аля сосредоточилась на том, чтобы прислушаться, пытаясь понять приглушённые голоса, доносившиеся неподалёку.

– нужно уйти, пока кто-нибудь не вызвал полицию… – сказал один из голосов, вызвав у неё приступ паники..

– да… мы так и сделаем, – последовал ответ, подтвердив её худшие опасения.

Услышав эти слова, Аля снова потеряла сознание, погрузившись в море тьмы. Последнее, что она помнила, – это ощущение, что её поднимают и несут, а её обмякшее тело слегка покачивается, пока она то приходит в себя, то теряет сознание.

Веки Али дрогнули, и она обнаружила, что лежит на обочине пустынной дороги в мягком свете луны, пробивающемся сквозь кроны деревьев. В голове у неё всё смешалось, пока она пыталась вспомнить, что привело её в такое состояние.

Оглядевшись, она заметила приближающуюся к ней знакомую фигуру – того самого доброго мужчину, который помог ей достать чай в магазине. Облегчение охватило её при виде дружелюбного лица среди всего этого хаоса.

Поблизости Аля также узнала мальчика, которого она спасла из лап вампира. Увидев его целым и невредимым, она почувствовала благодарность, хотя её мысли оставались туманными и разрозненными.

Не задумываясь, Аля потянулась, чтобы потрогать нежную рану на шее, всё ещё болезненную после укуса вампира. Её пальцы коснулись воспалённого участка, вызвав у неё болезненную гримасу.

Как только она начала ощупывать рану, мужская рука мягко перехватила её, остановив движение.

– Не делай этого, – мягко пробормотал он, его беспокойство было ощутимым.

Аля вопросительно посмотрела на него, не понимая, почему он предостерегает её. Мальчик, сидевший рядом с ними, с любопытством наблюдал за ними, чувствуя напряжение в воздухе. В тот момент Аля жаждала ясности и ответов о своём испытании, но они казались такими же неуловимыми, как сама ночь.

Мужчина мягко, но уверенно взял Алю за запястье, напоминая ей о том, как важно беречь её хрупкое состояние. Он вернул её руку на колени, следя за тем, чтобы она не разбередила рану.

– Позвольте мне взглянуть, – предложил он успокаивающим голосом, опускаясь на колени рядом с ней.

Мальчик стоял рядом, с тревогой наблюдая за её выздоровлением.

Кивнув, Аля позволила мужчине внимательнее осмотреть её шею. Его прикосновения были умелыми и успокаивающими, пока он оценивал повреждения, нанесённые нападением вампира. Несмотря на боль, она чувствовала себя в безопасности под его опекой, отдыхая от ужаса, который поглотил её несколько мгновений назад.

Слова мужчины были пропитаны добротой, когда он убеждал Алю отдохнуть.

– А теперь спи, – прошептал он.

– Я разбужу тебя, когда мы доберемся до места назначения.

Несколько мимолетных секунд Аля колебалась, ее разум все еще не пришел в себя от произошедших событий. Но усталость в конце концов взяла верх, и она поддалась соблазну дремоты.

Прежде чем задремать, она нашла в себе силы спросить:

– Как тебя зовут?

– Макс, – ответил он теплым и успокаивающим голосом. Указав на мальчика, стоявшего рядом, он добавил:

– А это мой брат Шон.

– А теперь спи… – сказал он.

Его негромкого приказа было достаточно, чтобы уставшие глаза Али закрылись, а дыхание выровнялось, и она погрузилась в сон. Макс осторожно поправил ее положение, чтобы ей было удобно во время поездки.

Когда двигатель автомобиля взревел, Аля погрузилась в сон, убаюканная ритмичным движением машины, скользящей по темному шоссе. Ритмичное биение сердца Макса, успокаивающее в контрасте с гулом шин, сопровождало её в бездонную пропасть сна. На какое-то время внешний мир отступил, оставив лишь теплоту присутствия Макса и обещание безопасности в заботе братьев.

Сон Али был прерывистым и беспокойным, с частыми пробуждениями. То она дрожала от холода, то покрывалась потом, как будто находилась в раскалённой преисподней. Каждый раз, когда она выныривала на поверхность, дезориентированная и хватающая ртом воздух, Макс мягко уговаривал её вернуться в сон, держа её голову на коленях, пока машина ехала дальше.

Время от времени им приходилось останавливаться на пустынных участках шоссе, чтобы дать Але короткую передышку от изнурительного путешествия. Но даже тогда она продолжала страдать, её дыхание было прерывистым, а конечности подрагивали от беспокойной энергии. Макс оставался непреклонным, утешая её словами, гладя по волосам и успокаивая, пока она наконец снова не погрузилась в сон от усталости.

18 глава.

Когда забрезжил рассвет, озарив бледным светом окрестности, машина наконец свернула на уединённую подъездную дорожку. Макс остановил автомобиль, заглушил двигатель и повернулся, чтобы проверить, как там Аля. Она лежала, свернувшись калачиком, на заднем сиденье, и её грудь вздымалась и опускалась при каждом поверхностном вдохе. Макс осторожно взял её на руки, стараясь не потревожить хрупкое тело. Он отнёс её в деревенский домик с деревянными балками, выцветшими до серебристо-серого цвета. Шон шёл позади, широко раскрыв глаза от любопытства и беспокойства.

В тускло освещённом помещении Макс уложил Алю на плюшевый диван и накрыл мягким одеялом. Он принёс стакан воды и уговорил её выпить, с тревогой наблюдая, как она глотает прохладную жидкость. Её цвет лица немного улучшился, а дыхание выровнялось под его внимательным взглядом

Пока Макс ухаживал за Алей остальные члены семьи начали просыпаться в уютных стенах хижины. Все они были оборотнями – волками, если быть точным, – и запах их вида пропитал каждый уголок дома. Отец Макса, суровый мужчина лет сорока с точёными чертами лица и властным взглядом, вышел из кухни и пристально посмотрел на незнакомца.

– Кто это? – спросил он глубоким голосом, в котором слышались любопытство и настороженность. Остальные, включая мать и братьев с сёстрами Макса, собрались вокруг, и на их лицах отражалась смесь любопытства и опасения, как и у патриарха. Никто из них не мог понять, как человек, который вскоре станет вампиром, оказался среди них..

– Она спасла Шона, – объяснил Макс, в его голосе слышались благодарность и неуверенность.

– Мы не можем просто оставить её, пап. Не после того, что с ней случилось.

Выражение лица старейшины смягчилось, его взгляд задержался на бледном лице Али. Он медленно кивнул, сжав губы в тонкую линию.

– Хорошо, сын.

– Мы позаботимся о ней. Но нам нужно быть осторожными.

– Приводить человека в наш мир… рискованно.

Макс кивнул, понимая серьёзность ситуации.

– Я знаю, папа. Но мы не могли просто бросить её.

– Не после того, как она рисковала жизнью, чтобы спасти Шона.

Шон, который молча наблюдал за разговором, подал голос:

– Да, и она довольно крутая!

– Она мне нравится!

Их мать, потрясающая женщина с чёрными как смоль волосами и изумрудными глазами, шагнула вперёд и успокаивающим голосом взяла Алю за руку.

– Давайте сначала позаботимся о том, чтобы ей стало лучше. Тогда мы сможем обсудить будущее.

Ближе к полудню Аля начала приходить в себя, её веки затрепетали, открывая расширенные зрачки. Макс держал её за руку, его прикосновение было нежным, но успокаивающим.

– Добро пожаловать обратно, – пробормотал он успокаивающим шепотом.

Она медленно моргнула, оглядывая незнакомую обстановку. Деревенское очарование хижины, тёплое сияние камина и лица членов семьи Макса – всё это смешалось в головокружительном вихре новых ощущений. У Али пересохло в горле, и она прохрипела, что хочет пить.

Макс поспешил выполнить её просьбу и принёс стакан с прохладной прозрачной жидкостью. Попивая воду, Аля остро ощутила странное покалывание в венах. Казалось, что всё её существо откликается на что-то в пределах этого уединённого святилища.

Внезапное воодушевление Шона напугало Алю, и она чуть не уронила стакан с водой. Глаза мальчика сверкали от волнения, когда он засыпал её вопросами, и его энтузиазм был заразителен, несмотря на тяжёлые обстоятельства.

– Ты теперь вампир? – спросил он, повышая голос.

– Это было бы так круто!

Его взгляд скользил по лицу Али, словно выискивая явные признаки её предполагаемой трансформации. Разум Али помутился, она пыталась понять смысл вопроса Шона. Возможно ли это? Неужели воздействие таинственной крови каким-то образом изменило её сущность? Она взглянула на Макса в поисках поддержки, но увидела лишь настороженное выражение на его лице. Напряжённое внимание его отца усилило её беспокойство, заставив её задуматься, не знают ли они о её состоянии больше, чем говорят.

Тон Шона резко изменился, в его голосе послышалась серьезность, кторой не было раньше, когда он повернулся к Максу.

– Макс, – сказал он, и его обычно ясные глаза сузились от беспокойства, когда он увидел встревоженное выражение лица Али.

– Посмотри на неё. Мы не можем просто предполагать, что…

Он замолчал, оставив невысказанные слова висеть в воздухе. Макс стиснул челюсти, его взгляд метался между младщим братом и Алей. В хижине воцарилась тишина, единственным звуком было потрескивание огня и частое, неглубокое дыхание Али.

Отец Макса откашлялся, нарушая напряженную атмосферу.

– Давай не будем спешить с выводами, предложил он, его глубокий голос успокаивал.

– Нам нужно следить за ней, внимательно следить за любыми изменениями. Это не игра, мальчики.

По мере того, как день шёл своим чередом, Аля оказалась в центре внимания семьи Макса. Они заботились о ней с осторожностью и теплотой, и их действия говорили громче слов. Несмотря на первоначальный шок и неуверенность, Аля начала чувствовать себя как дома среди этих незнакомцев, которые приютили её.

Однако тяжесть её положения никуда не делась, оставаясь постоянным фоном в гостеприимной атмосфере. Мысли Али были поглощены тайной её новообретённой связи со сверхъестественным миром и нависшим вопросом о том, что может ждать её в будущем.

Близился вечер, и мать Макса отвела Алю в комнату, обставленную мягкой мебелью, с большим окном, из которого открывался захватывающий вид на окружающий лес.

– Отдохни здесь сегодня вечером, – мягко сказала она, гладя Алю по волосам.

Как только Аля осталась одна в своей комнате, успокаивающее тепло хижины сменилось леденящим ужасом, который пробирал её до костей. Тишина была гнетущей, нарушаемой лишь отдалённым волчьим воем и мягким шелестом листьев за окном.

Депрессивные мысли наводнили её разум, и каждая из них была ещё более удушающей, чем предыдущая. Она не могла избавиться от чувства покинутости, гадая, знают ли Кай и Элиас вообще, что с ней случилось. Волнует ли их это? Ищут ли они её?