Текст книги "Родная кровь. Часть 2"

Автор книги: Анжела Кристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Насущные потребности организма. Как же я страдала! Ни умыться, ни уединиться! Занавесь из одеяла не в счет. Мне не давали выйти на воздух!

Я промучилась день и всю ночь. Под разноголосый храп и сопение уснуть тяжело! Вонь, глаза режет от чадящих свечей, и очень хочется прогуляться!

Я три раза объясняла своему сторожу, куда же мне так надо! Бесполезно. Только хмуро меня осматривает и мотает головой. Может, немой? Но – точно слышит, а значит должен понять и выпустить! Нет, и все! Я решила пройти мимо него несмотря на его запрет! Дошла до лаза наверх и… пошла обратно. Пока шла, поддерживаемая для надежности за космы, перебудила всех в землянке: кого ногами затоптала, кого криком побудила.

– Нет! Выпусти меня на воздух! О-у-у-у! Больно же!

Копну моих волос сторож отпустил, только усадив меня на сено. И даже открыл рот, произнеся:

– Сиди тихо до рассвета.

Я досидела. Была мысль нагадить им прямо тут, но мешала совесть. Неприятная вещь! А еще пришла здравая мысль, что лучше потерпеть, а то еще неизвестно, сколько мне предстоит просидеть в этом углу. Заставят убирать за собой или еще оставят сохнуть! Скоты!

Кстати, в яме воняло похожим. У меня от этой вони кружилась голова.

Я как-то незаметно уснула. Разбудил меня мой сторож. В темноте сунул мне ведро прямо в руки.

Проблема решилась.

Но, просидев в землянке трое суток, не вылезая на свет, я так озверела, что готова была кусаться. Меня не выпускали. Стерегли. Сторожа менялись. Совсем не спали. Только забирали ведро и давали поесть. Кошмар!

Меня выпустили на воздух только спустя три дня. Ночью. В сильную метель. Я глотнула ртом морозного воздуха и закашлялась, из глаз брызнули слезы. Провела рукой по лицу – жирная маска, тронула голову – грязный свалявшийся колтун. Нагнулась и, схватив в ладони горсть снега, начала оттирать копоть. И усиленно задышала. Чистый воздух! Из темного неба на белую землю падал снег. Белые крупные хлопья. Оглянулась. Все на меня смотрят.

Ну и Чернодер с ними! Я отвернулась и продолжила процедуры.

Долго побыть на свежем воздухе мне не дали. Ко мне приблизился мой первый сторож и, взяв за локоть, отвел в мой закуток. Я побрыкалась, чтобы ему было не так легко заталкивать меня в лаз. Этим я выиграла еще минутку на воздухе. Находящиеся поблизости воины весело подбадривали моего сторожа, воин зло огрызался, заталкивая меня в узкий лаз. Протолкнул-таки, скотина! Я смачно заковыристо выругалась на смеси орочьего с местным диалектом, чем вызвала новый приступ нездорового веселья.

Ой! Не нравится мне этот всеобщий настрой! Доведут до места и прибьют, не быстро… Да…

А еще через два дня, как только улучшилась погода, отряд выступил. Меня закинули на лошадь и сунули в руки поводья.

Я не знала точной дороги, только место на карте: место, куда ведут всех этих чужих мне людей. Урочище Реар-Бро славилось на весь приграничный край своими непроходимыми чащобами и болотами. А еще завалами вековых исполинов. Местами лес был непроходим даже для пешего воина, не то, чтобы для верхового. Но они шли, человек сорок народу – угрюмого и молчаливого. Дорогу в лесу выбирал командир. Если встречался крупный завал, то отряд разделялся на две группы – первая рубила проход топорами, вторая занималась лошадьми или отдыхала. Я, понятно, всегда была во второй группе. Хотя, если вспомнить полученные на лесоповале навыки… Я на глаз могла с легкостью отличить хороший топор от плохого.

А еще, с некоторых пор мне было знакомо и оружие. Я немного умела с ним обращаться, особенно с мелким и не сильно тяжелым. Оглядывала вооружение воинов и все больше уверялась в том, что это – случайно собранные вместе люди: охотники или по-простому, наемники. Воины удачи! У каждого был свой набор приспособлений для умерщвления живых существ. Разного качества и сохранности.

Меня взяли с собой. Иначе, как бы они убедились, что я завела их, куда им надо! Идти предстояло далеко. Указанное мною место на карте ничем не отличалось от других похожих мест на той же карте. Я точно знала, что там расположено. И, похоже, знала только одна я.

Что будет со мной потом? Наверное, помучают и убьют. Вон, как смотрят некоторые!

Мне моя судьба и жизнь были вовсе недороги. После того, как я узнала, что моя семья меня не примет назад, после всего, что со мной произошло за последние два года! Да и если взять всю мою жизнь с самого рождения! Мной никто никогда не интересовался, меня ничему не учили. Теперь мне было понятно и такое обращение, и равнодушие. Мой дед! А еще покойная мачеха. Они единственные проявляли ко мне какие-то теплые чувства. Мачеха умерла. А дед изменил свое отношение ко мне с того момента, как определил меня как будущую подстилку Хано.

Дед умер. А я и не знала!

Теперь, пробираясь тяжелым маршрутом через непроходимые леса, огибая по большой дуге поселения свенов, я всю дорогу думала, вспоминала, анализировала свою недолгую жизнь и делала неутешительные выводы.

Думать, сидя верхом на лошади, было довольно удобно. Кругом – красивейший, засыпанный снегом лес и тишина.

Я испытывала к моим сестрам и брату искренние, теплые чувства, но никто из них меня не любил! Теперь я это точно знала. Догадывалась ли раньше? Нет! Раньше я так не думала. Никогда!

Как же так вышло? Я их так обожала, так берегла и растила! Спасала и готова была ради их жизней пожертвовать своей! Все дни была рядом. А они?

Скоро мы прибудем к месту, где расположен храм мертвого бога, и я стану не нужна даже этим головорезам! Меня убьют. И никто, никто обо мне не будет вспоминать!

Я подняла глаза к небу. Низкое мрачное серое небо. Светлое время суток подходило к концу, уже близятся сумерки.

Я родилась и жила в магическом мире. Где данные от рождения способности помогают достичь определенных высот и положения в обществе, дают навыки, чтобы хорошо устроиться в этом мире. Помогают не просто жить, а процветать. Но я не обладала от рождения никакими талантами. Все, что я умела, пока была ребенком – это следить за маленькими детьми и играть с ними, стирать и готовить. Меня с младенчества готовили быть всем им нянькой. А когда я вырасту? Наверное, мне предстояло заниматься все тем же, но уже следя за детьми моих названных сестер и братьев.

Но не случилось…

Теперь, прожив два долгих и трудных года в доме у орков, я поняла, что, когда Фирдана и Одру уводили в комнаты родителей, они там не играли, а занимались. Брат и сестра врали мне, рассказывая, что они там играют в прятки. А я, открыв рот, слушала их и просила взять хоть разок меня с собой. Брат ухахатывался, держась за живот, и каждый раз, просмеявшись, просил не говорить об этом матери. Теперь мне понятно почему – она ведь обо всем знала. Все знали, кроме меня и, может быть, самых маленьких!

Со всеми ними занимались! Только не со мной. Отец (так я раньше звала этого человека) не обращал на меня никакого внимания. Маму я не помнила. Только мачеха ко мне обращалась с разными заданиями и просьбами, только она мне что-то рассказывала и показывала. Только она! Чужая мне женщина, хоть и не показывала виду, но в душе думала обо мне! Я была ей благодарна, что после смерти моей родной матери она заменила мне мать и, похоже, именно она уговорила мужа оставить меня в семье.

Всех их чему-то учили, с ними занимались и часто общались на разные темы. Их готовили к этой жизни, пусть и не как магов! Ведь все мы были простыми чистокровными людьми, без примеси магической крови. Наша кровь не светилась в темноте и пахла как кровь. Сворачивалась на воздухе и густела, закрывая рану без всякой магии. А еще у нас как у чистокровных людей была очень слабая, ранимая, душа и большое сердце, которое часто стучало и болело, если рядом кто-то страдал и мучился. Я это знала всегда. Я же была такой! Я видела чужую боль, переживала вместе с больным его страдания как свои.

Я всегда сидела у постели сестер, когда они болели, и их маленькие, горячие и сухие, ладошки всегда находились в моих руках. Мачеха выгоняла меня к себе спать, просила отдохнуть, а я плакала и молила не прогонять меня. Я так переживала! И мне казалось, что уйди я сейчас спать, и моя маленькая сестра умрет от жара. Или от боли. Или от страха, оставшись один на один со своей болезнью. А так – я буду рядом и прогоню злую гадкую черную смерть! Я всегда оставалась с ними. Всегда!

У меня было кое-что еще. Не преимущество и не умение, а, скорее, особенность – богатое воображение. Мачеха как-то обмолвилась при мне, что у девочки развитый ум и с ней нужно заниматься. Я открыла довольно рот и… тут же закрыла. Мачеха, проговорив это, ушла. А я запомнила: воображение! Да, этого у меня было не отнять! Я слушала разные сказки и небылицы, быстро запоминала, и в моей голове рождались сюжеты продолжения веселых и страшных историй. Все выдаваемое моим воображением, я выдавала прямо в уши маленьким слушателям – моим сестрам и братьям. Мачеха усмехалась, дед Орис кряхтел и балагурил, повторяя, что, когда я вырасту, они пристроят меня в бродячий театр. Там, мол, мне самое место. Я была не против. Теперь это все очень смешно.

Мое богатое воображение не помогло мне избежать неприятностей. Теперь я осталась совсем одна в этом мире.

Я посмотрела в темное небо и заплакала. Слезы струями потекли из моих глаз, оставляя ледяные дорожки на холодных щеках. Плакала беззвучно. Вспоминала родной дом и сестер. Где они сейчас? Кто о них заботится, кто с ними играет, кто стережет их сон, кто сидит у их постелей? Я ценой своей жизни готова была выкупить их всех у смерти и, не задумываясь, сама бы шагнула за каждую из них на жертвенный костер. Лишь бы они жили долго и счастливо!

Я думала о них все эти два года, да что там – всю прежнюю жизнь. А теперь их всех у меня забрали.

Хорошо ли их встретили родственники? Это родня со стороны матери или отца? Я не успела узнать.

Еще меня беспокоило, что случилось с моей родной мамой? Если верить тому письму, и действительно есть документ, подтверждающий, что я не родная дочь торгового представителя, то тогда – чья же я дочь? Кто мой настоящий отец? Меня не признал как родную муж моей мамы. Значит ли это, что он и моя родная мама точно знали, кто мой отец? Похоже, эту тайну я не разгадаю никогда. Тайну моего рождения.

От мыслей о тайне моего рождения я плавно перешла к воспоминаниям о Хано. Вздохнула.

Хано я потеряла! Оттолкнула. Убежала.

Где он сейчас? Думает ли обо мне?

Сердце предательски заныло. Я старалась вспомнить что-то плохое в наших отношениях и не находила, к чему можно было придраться. Поведение Ульрихи не в счет. Не в счет и то, что Хано не вмешался в это – его же не было в городе! А как появился – сразу прекратил все издевательства. И Ульриха ведь смолчала…

Последний день, когда мы были вместе.

Я ждала его, и вот он приехал. Переговорив о чем-то с орчанкой, Хано спустился и дал мне команду собираться, сказав только, что мы едем в Юрмот. Всю дорогу по городу Хано угрюмо молчал.

Подъехали к городской гостинице в Юрмоте. Въехали во двор, и к нам подошли свены. Хано что-то им сказал, я не расслышала, и они ушли. Орк сам помог мне слезть с лошади и, не выпуская моего локтя, провел на второй этаж.

Вот и все. Оказалось, я выросла. Он в трех словах обрисовал мне мои перспективы. И не спросил, чего хочу я сама? Вдруг оказалось, что его не интересуют мои чувства. Его не волнует, что чувствует мое сердце. Он вообще повел себя странно, я никак такого не ожидала.

Сказал только: «Ты будешь моей».

Как по-мужски! А поинтересоваться, хочу ли я этого?

Вот и настал этот момент… Я в недоумении оглядела комнату. Все стало понятно.

Просто Хано терпеливо ждал, пока я подрасту и смогу без травм пережить его желание обладать моим телом. Телом, а не душой! Моя душа его не волновала, совсем. Мои чувства к нему – тем более. Смешно сейчас вспоминать, о чем я тогда мечтала. Наивная. Совсем не ждала от близких предательства, не ждала такого поведения от Хано.

Если бы он меня спросил, то я бы ответила… А что бы я ответила?

Лошадь подо мной мотнула черной гривой, я оторвалась на мгновение от своих невеселых мыслей, оглянулась по сторонам. Все едут, и я еду. Ничего не поменялось. На меня не смотрят.

Я опять с головой ушла в свои переживания.

Тяжело вздохнула, сердце ныло. Смахнула рукой влагу с щек. Шмыгнула носом и сама себе призналась. Все равно никого нет рядом: деревья и снег не в счет.

Я бы сказала ему, этому серому орку, что я только об этом и мечтаю. Да! Я была бы не против!

Как назвать мои чувства? Я и сейчас этого не знала. Но мое сердце каждый раз замирало при виде Хано с тех самых пор, как я заметила его взгляд, обращенный на меня еще там, в поселении свенов.

Спроси он, поинтересуйся, и я бы сказала ему, что я согласна быть с ним. Топорно, грубо, просто и прямолинейно. Я ничего для себя не хотела, только может быть одного -чтобы он был рядом и как можно дольше никуда бы не уходил. Но это невозможно! Я наивная дура! Постоянно в этом убеждаюсь!

Ну, что я могла там ожидать? Он смотрел на меня странно, очень странно. Всегда. Этим взглядам я не могла найти никакого объяснения. Он заботился обо мне и выполнил обещание – мои сестры не встали на жертвенный костер. И даже сейчас все они в полной безопасности и через несколько лет навряд ли вообще вспомнят обо мне, их названной сестре.

Я снова тяжело вздохнула. Тоска по родным мне людям не отпускала мое сердце. Какое оно у меня? Наверное, большое. Вон, как болит и ноет. А я – слабая и плачу.

В этом снежном лесу я сама себе призналась, что люблю Хано. Если бы он спросил хоть раз, спросил, как я к нему отношусь… Но он не спросил. Он жестко поставил меня перед фактом, почему я нахожусь с ним рядом, и почему он столько лет возился со мной и моей семьей. Только ради одного этого дня, одной ночи! А дальше – как пойдет.

Он грубо притянул меня к себе и, как я ни вырывалась, поцеловал долгим болезненным поцелуем. Не таким, каким целовал прежде. Я ждала ласки, бережного отношения, как раньше… А тогда …

Отпустив меня, он выругался и вышел из комнаты, сказав мне, что больше ждать не намерен. Куда он ушел? Скоро ли вернется?

Я не стала его дожидаться. Открыла окно на улицу и, встав на подоконник, прыгнула в сугроб. И ушла в морозную ночь, подобрав у рынка чужие ношеные вещи. Свои бросила там же, в кучу порванного, снятого с чужих тел, тряпья. Долго бродила по ночному городу, нашла открытую дверь сарая. Забралась в сено и проспала там до утра.

А утром началась эта война.

ГЛАВА 6

Я видела исход орков и всех, кто пожелал уйти через стену.

Утром я проснулась и услышала тяжелый гул открытого перехода. Портал засасывал магический фон в свое нутро, а вместе с ним и жителей Юрмота, всех, кто шел в направлении гудящей воронки. Я выбралась на улицу и поднялась на стену по каменным ступеням. Такие ступени были у многих здешних домов – каменные, построенные вместе с домом. На крышах домов суровой и снежной зимой скапливалось много снега. Жители поднимались по ступеням наверх и скидывали снег в сани, вывозя его на пустыри. Все в городе строили дома с плоскими крышами. Остроконечные крыши не строили, может потому, что снег на них не задерживался, а слетал сразу, и утром по узким улочкам было бы невозможно пройти. Никому – ни самим хозяевам, ни соседям. Удобнее и безопаснее было счищать снег с крыш в сани и вывозить его сразу после сильного снегопада.

На меня никто не обращал внимание. Жители стремились покинуть окруженный и уже горящий на подступах город. Свены шли толпами мимо меня, стоящей на плоской крыше и смотрящей на гору.

Ветер, зимний суровый и колючий ветер, трепал полы тяжелой грязной юбки, старался пробраться под крепко затянутый пояс рваного мехового тулупа. Все велико и сидит на мне криво. Но так мне спокойнее. Слишком уж тепло и дорого я была одета еще вчера.

Я опять подумала о Хано, и слезы горькой обиды застлали мне глаза. Он заботился обо мне, одевал, многое рассказывал и так всегда смотрел! Его взгляд и обращение со мной изменились вчерашним вечером в одно мгновение.

Открытым ртом глотнула морозный воздух. Я никогда не буду с ним. Я просто этого не выдержу! Мое сердце не переживет! Оно и сейчас разрывается у меня в груди.

Я посмотрела на запад. Виднелась только кромка черного леса. Там было поселение лесорубов. Там – моя родня, и мне нужно туда попасть. Я их найду, и вместе мы решим, как жить дальше.

Из разговоров в толпе, что непрерывным потоком текла у меня под ногами, я поняла, что город осадили войска объединенных человеческих королевств. Люди пришли в земли свенов, и кто не желает принять их руку, должен был побыстрее уйти на сторону орков. А если останется, то умрет. Так говорили…

Я в эти разговоры не верила. Я знала людей с другой стороны, со стороны света. А свенов, напротив, с другой, темной, мрачной и кровавой, стороны. По эту сторону противостояния сейчас встали и орки. Люди… Я мало знала про них, мои детские впечатления не в счет. Но кто-то же должен стоять по другую сторону, на стороне света и добра? Если не люди, то кто? Другого ответа я не знала. У любой монеты две стороны. Как и у жизни – свет и тьма. Третьего не дано.

Люди пришли в эти мрачные края, чтобы найти и освободить таких, как я! Если это не так, то тогда зачем еще? Я не знала других ответов. Хотелось верить, что они принесут на эту землю свет.

Я не пошла к воротам портала, которые впускали всех желающих.

Портал был открыт двое суток.

Вскоре я замерзла и вновь спустилась в сарай, залезла глубоко в сено и дождалась наступления ночи. Ночью снова поднялась на крышу – ворота были все также открыты. Как и на следующее утро. Гул так и стоял в воздухе. Я перестала его замечать.

Вернулась в сарай и попыталась уснуть. На утро следующего дня опять вышла на улицу и поднялась на крышу дома. Есть мне не хотелось. Я чувствовала только ломоту во всем теле и тянущую боль в груди. Это я наплакалась всласть, до грудной боли. Теперь следом пришла слабость и апатия. Простояв на крыше несколько часов, я увидела хвост исхода. Последними из окруженного города уходили орки. Меня окликнул один из них – мрачный орк, что проходил с большим щитом по улице у того дома, на крыше которого я и стояла.

Я ему не ответила. Орк был мне не знаком. Видимо, принял меня за свенку. Остановился и, пропустив мимо себя спешащих к воротам, поднял на меня глаза:

– Спускайся и уходи в ворота. – Проговорил он. – Здесь скоро будут воины людей, и тебе не поздоровится, девка.

Я вздрогнула, он даже через платок, скрывавший пол-лица, увидел, что я молода.

Я не ответила, и он ушел. Последние орки еще не достигли ворот портала, как небо над моей головой вспыхнуло алым. Полог. Я стояла на крыше и наблюдала светопреставление в зимнем небе над головой. Красные огни погасли, и с горящих окраин в направлении центральных улиц города полетели огненные шары. Город атаковали людские маги. Запылало в районе пристани, и там, где было здание Магистрата. Я стояла в квартале, что был ближе всего к центральному рынку и дальше всего от горы и ворот.

Обернулась на странный свист, и вовремя – мимо меня, шипя и плюясь огнем, пролетел крупный огненный шар и с разгона ударился в стоящее чуть дальше здание. У него, в отличие от крыши этого дома, было три этажа. Шар, столкнувшись с преградой, взорвался, и все каменное здание отекло горящими масляными струями. Этот дом был пуст, никто из загоревшегося здания не выбежал на улицу. А я продолжила смотреть атаку людей.

Уроки Ульрихи не прошли для меня даром. Я поняла, что магический полог над Юрмотом был прорван, а значит – люди, их воины, скоро окажутся на этих улицах. Я оглянулась в направлении горы. Звук свиста и низкий гул уже стихли. Последние орочьи отряды втянуло в воронку. Она уменьшилась в размерах и прямо на моих глазах захлопнулась со странным звуком, как будто лопнул кожаный пузырь. Все. Кто хотел и смог – ушли.

Я постояла еще немного. Те огненные шары, что влетели на центральную часть Юрмота, не вызвали больших разрушений. Здания, в которые они попали, продолжали гореть, но соседние каменные дома не были задеты.

Я спустилась на мостовую и пошла в направлении пригородов, надеясь встретить людей и рассказать им про себя и своих родных.

Первых людей, точнее, людских воинов, я встретила, идя по пустынным улицам в направлении пригородов, через час, не раньше. До этого на моем пути не попался даже ни один свен. Впереди послышались крики и ругань. Я пошла на голоса. Свенский язык и венский, людской, а еще – язык местных. О чем они кричали или что там произошло, я не могла понять, было еще достаточно далеко. Но истерзанное сердце и так сильно ныло, а тут меня вдруг охватило странное предчувствие, что идти в ту сторону дальше не стоит. Но я почему-то пошла. Улица пустая, только снежный вихрь гуляет. Двери всех домов открыты нараспашку. Ветер заносит снежную крупу в помещения брошенных лавок первых этажей зданий. Весь товар на виду!

Я обогнула угол здания и наткнулась на первый труп. Свенка: полная и пожилая. Присела перед трупом и посмотрела в лицо. Глаза уже стекленели, как вдруг тело неожиданно повернулось, и мне открылась страшная рана на шее: горло распалось на две половинки. Кровавое нечто выглядывало наружу. Я пригляделась – это язык.

Подняла голову на звук шагов. По улице навстречу мне шагало трое воинов. Они увидели меня первыми и уже некоторое время в молчании двигались по направлению ко мне, с оружием наперевес. И тут поменявший направление ветер принес в мое лицо запах людей и их слова. Запах крови, обрывки разговора:

– Не шуми! Она нас пока не заметила…

Я поднялась им навстречу и в следующее мгновение увидела за спинами этих троих еще воинов – те тащили по улице раздетых свенов.

Подробнее рассмотреть мне ничего не удалось. Первый почти дошел до меня и внезапно откинулся назад пронзенный арбалетным болтом. Двое других отскочили под укрытие стен домов, а я метнулась в открытую дверь дома. Влетела в помещение и сразу понеслась в направлении второго выхода. За кем-то хлопнула входная дверь, и этот кто-то пошел за мной. Я не стала оглядываться, пронеслась по пустой бакалейной лавке и толкнула заднюю дверь, выбежав на задний двор. И там люди меня все же нагнали. Первым спрыгнул воин из окна первого этажа, следом подоспел второй, что вбежал за мной через дверь лавки.

– Попалась, цыпа! А ну, тащи ее наверх!

Тот, кто прыгнул из окна, ухватил меня, не церемонясь, сразу за шею. А я врезала ему локтем в грудь. Оба закричали. Я – от резкой боли в локте: мой удар пришелся в металлическую часть защиты. Воин – от неожиданности: с моей головы слетел платок, и он увидел, что я – человек.

Пока я глотала слезы от боли в руке, и стонала, согнувшись пополам, двое вояк решали мою судьбу. Через лавку с улицы прибежали еще несколько человек. Меня разглядели, повертели и решили, что большого греха не будет, если со мной поступят также, как и со свенками.

Моего согласия им не требовалось. Меня поволокли обратно в дом по крутой лестнице наверх, где размещались хозяйские комнаты.

Пока меня заталкивали на лестницу, то есть тянули за волосы и подталкивали, я немного очухалась от неожиданности нападения и, ощупав ближайшую ногу от коленки и ниже, нашла в голенище сапога нож. Достала и, не минуты не раздумывая, ударила тащившего меня вверх человека. Достала! Ура!

Воин выпустил мои волосы и ухватился обеими руками за промежность. Завыл. Я же, освободившись от одного, ткнула, не глядя, кинжалом в лицо второго, в того, кто толкал меня сзади. Нож воткнулся куда-то, и застрял. Заминка, и воин начал падать назад, на следовавших следом.

Оттолкнув страшно воющего первого мужика, я побежала вверх.

Чужой дом, спрятаться негде. Преследовавшие меня воины уже преодолели устроенную мной преграду из двух раненных и почти следом за мной влетели в комнату.

Я огляделась.

Только прыгать в окно. Другого способа избежать преследования у меня не осталось.

И прыгнула. Спасибо Ульрихе и ее настойчивым усилиям! Я приземлилась на все четыре конечности и, кувыркнувшись, прочно встала на ноги. Не оглядываясь, побежала по улице. А навстречу мне скакали всадники в блестящих доспехах. Мечи вынуты из ножен. Чернодер вас всех задери! Я метнулась в ближайшую дверь. Открыта! Все нараспашку, не одной закрытой двери мне еще не встретилось! Город отдан на разграбление войскам вместе с оставшимися жителями. А я – житель этого города. И неважно, что я человек, а не свенка! Война! Чтоб вы все здесь и полегли! Кто же стрелял из арбалета? Одни вопросы…

В пустом доме трудно спрятаться, особенно если на самом хвосте преследователи, и день – в самом разгаре. Я пролетела дом и выскочила на параллельную улицу. Хорошо, что здесь не было внутреннего двора! Высоко подпрыгнуть мне не удалось бы! Улица была безлюдна.

Не оглядываясь, понеслась вверх. Вниз, к окраинам, уже не хотелось.

В нижний город вошли войска объединенных королевств.

Добежала до каменного моста через замерзший ручей. Спрыгнула с парапета на лед и спряталась под пролет моста.

По мосту пробежала толпа, я расслышала звон оружия. Потом проскакали конные, и снова топот ног. А еще, немного погодя, на лед в том месте, где спрыгнула я, спустились двое свенов – мальчик и женщина. Пробрались под мост и натолкнулись на меня.

Да, да! Платка на мне не было. Лица не спрячешь.

Свены отшатнулись.

– Меня ловят, как и вас! Я местная! Чего смотрите! Или уходите или садитесь и сидите тихо!

Я хотела еще добавить что-то резкое, но умолкла. По мосту вновь понеслись вооруженные люди. Я так перепугалась, что меня могли услышать, что, обхватив голову руками, вжала ее в колени. Рядом присели свены.

Так люди бегали туда и обратно весь день. Слышались крики и ругань. Раздавались одиночные выстрелы из арбалетов. Кто стрелял, и по кому, было не ясно. Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, мальчишка в середине. Места было мало и, если чуть пересесть ближе к краю моста, то нас можно увидеть с набережной ручья или же с соседнего каменного моста, в пятидесяти метрах правее. Я видела, что и по тому мосту, и по набережным сейчас двигались вооруженные воины.

Наступила ночь, и я вспомнила, что давно не ела. Помог мне в этом дым пожара. Ветер донес до меня запах сгоревшего хлеба и меня затошнило.

– У тебя есть что поесть? – Обратилась я к женщине. – Я два дня не ела.

– Нет. – Прошептала она, зажав рот мальчишке. Он все порывался ей что-то сказать.

– Почему вы не ушли?

– Я мужа ждала. Дом боялась оставить пустым!

– Я чуть не умерла в таком пустом доме! – Сразу заломило шею, и я осторожно ощупала голову. Волос явно поубавилось, а те, что остались, чесались.

– Мам! Я тоже есть хочу!

Свенка на секунду ослабила натиск на рот парня, и он, наконец, смог сказать, что хотел. Но проговорить что-то еще ему не удалось, мать снова зажала ему рот.

Наступил вечер, заметно похолодало. Я боялась, что нас увидят, и почти не двигалась. Общались шепотом. Свенка и я.

Когда стемнело, я решила выйти из укрытия.

Женщина наотрез отказалась уходить. Я не настаивала. Встала на затекшие ноги и поняла, что продрогла до костей. Кое-как, все время съезжая обратно на русло ручья, я вскарабкалась на набережную. Тишина. Во всяком случае здесь, в этой части города. Оглянулась. Где-то рядом что-то горит. Похоже, склады у пристани? Не видно. Только зарево.

В кромешной темноте прошла вдоль набережной, стараясь держаться стен домов. Толкнула встретившуюся дверь. Странно – заперто. Я так удивилась, что не нашла ничего умнее, как постучать в дверь прикрепленным к ней молотком. Раздавшийся стук меня чуть не убил – так сердце зашлось!

Я присела на корточки и вся сжалась. За дверью раздался собачий лай и звук шагов. Дверь открылась, и прямо мне в лицо уставился заряженный арбалет.

Увидев, кто сидит на его пороге, огромный свен втащил меня за шиворот в дом. Тут же лицо и руки мне облизала собака.

– Одна? Я спрашиваю, одна тут?

– Нет. Там, под мостом, еще сидят.

Меня начало так колотить в теплом помещении дома, что я больше ничего не смогла сказать. Свен меня толкнул ближе к уже потухшему камину и, взяв пса за ошейник, ушел с ним на улицу.

Через десять минут он привел женщину и мальчика.

Я так проголодалась, что предложенный мне кусок хлеба смолотила в один присест, едва не удавившись. Начала кашлять и задыхаться. Свен сунул мне кружку воды.

Свенка и ее сын тоже ели с большим аппетитом. А мужчина, опустив голову, сидел напротив нас на стуле и молчал. Ничего не спрашивал. Собака улеглась у его ног и только чуть виляла хвостом, как бы извиняясь перед всеми нами за свое присутствие в комнате.

Я доела хлеб и, вздохнув, тихо прошептала:

– Можно я пойду? – Зубы опять начали стучать, очень слышно. Я открыла рот, в надежде, что так они не смогут смыкаться и издавать эти звуки. Бесполезно. Стук только усилился.

Свен поднял голову:

– Куда пойдешь?

– Ну, на улицу… Я другой дом поищу, – оглянулась на свенку. – Я… человек.

– Я вижу! Сиди тут. Сутки еще надо выждать. Потом можно выходить.

Женщина заплакала. Я подвинулась к ней ближе. Мы, все вчетвером так и сидели на теплом полу рядом с камином. Огонь давно потух, и хозяин не спешил его разжечь. В доме было темно, тепло и очень тихо. Потом свен встал и ушел наверх. Собака подняла голову и проводила его взглядом, но следом не пошла.

Вернулся он с одеялами и сунул их нам. Так мы просидели до утра. Потом весь следующий день свен провел у запертой двери с заряженным арбалетом. Нам улыбнулась удача, и в нашу дверь никто не посмел ломиться. На улице было тихо.

Камин хозяин на этот раз растопить не решился, и к вечеру в доме стало заметно холодно. Молчаливый свен, наконец, слез со своего стула и, открыв дверь на улицу, в темноте выпустил собаку погулять, а сам снова запер дверь и немного погодя, принес нам поесть.

– Холодно, – тихо подала голос свенка.

– Нельзя топить, заметят дым.

– Почему нас… – свенка не договорила, запнулась, подбирая слова.

Свен ей ответил:

– Война! Город отдан на разграбление за оказанное сопротивление. Сутки прошли, завтра закончатся вторые, и должны дать знать, что можно не прятаться.

Я молчала. Сил не спать еще и вторую ночь у меня не осталось. Хозяин не предложил нам перебраться в комнаты. А, заметив, что мы мерзнем на полу, угрюмо сообщил, что он открыл все окна в доме, и тепло осталось только тут, на кухне.

– Комнаты наверху все в снегу. Так надо. – И замолчал.

Больше мы ничего не спрашивали.

У двери заскреблась собака, и хозяин впустил ее в дом.

Я уснула. Разбудил меня стук в дверь. Спросонья я не помнила, что мне снилось, на меня накатил такой ужас, что я зажала ладонь во рту, боясь, что закричу.