Текст книги "Спасение пленницы (ЛП)"
Автор книги: Анжела Касл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Эй, ты куда?
– Ты идешь?
Я оглянулась на Моррдрука:
– Я буду через минуту. Просто хочу поймать Счастливчика, он убежал.
Моррдрук кивнул:
– Хочешь, я подожду?
– О нет, ты иди, я недолго. – Улыбнулась ему и поспешила за Счастливчиком. Я заметила, как он подпрыгивал и щебетал, прежде чем исчез в кустах.
– Счастливчик, вернись обратно! Я не хочу обыскивать всю эту территорию, чтобы тебя найти. – Изменив направление, я последовала за громким щебетанием. И заметила, что мой теперь уже зеленый меховой шарик мчится через подлесок нижних кустов; он направлялся к выступу из крупных валунов, больше похожих на столбы овальной формы, чем на камни.
Счастливчик остановился на мгновение, словно ожидая, пока я догоню.
– Клянусь, я заставлю тебя спать на кухне, ты, маленький беглец.
Счастливчик подпрыгивал, безумно щебетал, но отскочил вне моей досягаемости. Ну, по крайней мере, он не мог выйти за пределы больших валунов. Раздражение усилилось.
– Разве мы не должны быть связаны?
Но когда снова потянулась к нему, он метнулся сквозь массу виноградных лоз, растущих над валунами. Я моргнула, может ли ваззл пройти сквозь камень?
Пройдя несколько футов, пытаясь слева обойти выступ валунов, я наткнулась на невидимый барьер. Вскрикнула, потеряв равновесие на неровной земле и упала, тяжело приземлившись на задницу. Черт, я почти забыла, что стены друэльцев окружили нас. Поднявшись на ноги, потерла свою теперь уже больную задницу, бурча проклятия себе под нос, пошла назад туда, где исчез Счастливчик. Я всё ещё могла слышать его слабый писк.
Я опустилась на колени и отодвинула ветки, только чтобы обнаружить дыру размером с кролика. Сорвав больше веток, увидела большие камни, располагающиеся над отверстием, сдвинула один из них с пути, и отверстие стало шире. Я сидела, уставившись в дыру, поглядывая налево, где был барьер, и понимала, что он находится прямо по середине этого выступа. Хм, мне интересно, что если он также проходит через все скалы?
Не слишком раздумывая, начала убирать с дороги камни большего размера, пока проход не стал достаточно большим, чтобы я смогла туда залезть.
– Счастливчик? – позвала я и снова услышала его щебет. – Давай, Анна, будь смелой, – сказала я вслух, придавая себе смелости. – Ты сталкивалась с более страшными вещами, чем темная дыра. – На четвереньках я поползла вперед во тьму.
Глава 6
– Из всех глупостей, что можно было совершить, – бормотала я вместо того, чтобы слушать свое резкое дыхание в темном замкнутом пространстве. Я поцарапала колено чем-то острым, пришлось прикусить губу, чтобы перестать плакать от острой боли. – Я собираюсь отдать тебя кому-нибудь ещё, Счастливчик!
Вернуться. Это разумно, но развернуться было негде, поэтому мне пришлось медленно отступать назад. Без сомнения, Моррдрук может вернуться и поискать меня. Унижение обожгло мои щеки, потому что ему придется вытащить мою жалкую задницу из этой дыры.
Забудь глупого ваззла. Не обращая внимания на боль в колене, я попыталась переместиться назад, только моя задница ударилась о свод каменных стен. Тот пошатнулся; над моей головой раздался громкий скрип и медленный скрежет. Вот дерьмо. Пещера нестабильная. Нужно убраться отсюда как можно быстрее.
При попытке сдвинуться скрип стал громче, и я поняла, что не смогу вернуться тем же путем, каким пришла. Черт. Низко наклонившись, я ползла вперед, пока не увидела тусклый свет на другом конце.
Позади меня скрип быстро превратился в грохот, и я в безумной панике рванула вперед, пока всё это не рухнуло и не погребло меня. Я расчистила выход из тоннеля, только для того, чтобы выскочить на крутой склон. Закричав, покатилась вниз, пока какая-то густая растительность не остановила мое падение.
– Aюнна! – громко взревел Моррдрук. Я услышала легкую панику в его голосе.
Сдерживая дыхание из-за падения, несколько секунд лежала неподвижно, пока не смогла вдохнуть достаточно воздуха, чтобы ответить:
– Моррдрук, я здесь!
– Aюнна? Где ты?
Я села, морщась от боли от нескольких синяков на бедрах и руках. Посмотрев вниз, увидела, что моё оцарапанное колено кровоточило, но выглядело не так уж плохо. Я поднялась на ноги, карабкаясь вдоль края склона, и направилась назад вокруг большого количества упавших валунов, через которые проползла.
– Аюнна? – голос Моррдрука раздался ближе.
– Я здесь. – Я взглянула на Моррдрука, который стоял у валуна, но не подходил ближе, с широко раскрытыми глазами он смотрел на меня с выражением полного неверия. Я посмотрела на свои царапины и синяки, задаваясь вопросом, на что он уставился.
– Что? Я упала, но в порядке. Почему ты так смотришь на меня?
– Как? – Моррдрук поднял руку, и невидимый барьер замерцал, как это случалось, когда кто-то к нему прикасался.
Потребовалось время, чтобы этот факт дошел до моего сознания.
– Черт возьми! – Я оказалась на другой стороне барьера.
– Через скалы, в скалах была дыра. Я гналась за Счастливчиком. – Я подошла к барьеру. Моррдрук взглянул на гору валунов, сложенных друг на друга.
– Есть выход? – В его бледном взгляде мелькнуло беспокойство.
– Я… я не знаю. Наверное, он рухнул, как только я вылезла.
Хмурая тень на его лице прогнала надежду.
– Оставайся здесь, я посмотрю.
Вздохнув, я присела на невысокий валун в ожидании, когда Моррдрук исчез из поля зрения. Я могла слышать, как он двигал камни вокруг. Потирая больное бедро, раздумывала о своем новом затруднительном положении. Если застряла на этой стороне, и пути назад нет… что, черт возьми, мне делать?
Выражение лица Моррдрука не выглядело многообещающим.
– Не могу пробраться. Ты права, он рухнул. Я пойду позову других, чтобы помочь. Возможно, мы сможем расчистить новый путь. Ты останешься здесь, пока я не вернусь. – Он развернулся, чтобы уйти.
– Моррдрук. – Я поднялась на ноги, мне необходимо дотронуться до него, найти какое-то утешение, но невозможность этого разрывала меня изнутри. Спокойно, я должна оставаться спокойной и собранной. Он остановился и оглянулся. – Вы должны подготовиться к сегодняшнему вечеру, если атака будет успешной, тогда вы сможете снести стену.
– Нет, мы сделаем это в первую очередь. Я не оставлю тебя там, если есть выход.
Увидев его твердо сжатые челюсти, снова села на камень.
– Я никуда не уйду.
– Я быстро.
Счастливчик выбрал этот момент, чтобы поболтать. Я подхватила ваззла и прижала к своей щеке.
– Ладно, Счастливчик, ты втянул меня в эти неприятности, как теперь собираешься вытащить меня?
Какая ирония судьбы, я оказалась на свободе, но это ничего не значило без Моррдрука.
* * * * *
– Слишком много камней. Моррдрук, мы не можем больше тратить время. – Нулар отряхнул руки. – Здесь невозможно пройти.
Горстка закийцев последние несколько часов пыталась разобрать камни и проложить новый туннель, но всё безрезультатно. Сумерки быстро приближались.
– Нет, я не оставлю её там одну.
– Мне повезло, я не одна. Подожду здесь, пока ты не надрал задницы роботам друэльцев. – Я попыталась придать бодрости голосу, скрывая беспокойство за улыбкой.
Моррдрук ударил кулаком по барьеру, его лицо исказилось от гнева, когда стена замерцала под его ударом.
– Не нужно, сейчас это не принесет пользы никому из нас. – Я встала, наклонив голову. – Посмотри на меня. – Взгляд Моррдрука встретился с моим.
– Знаю, что ты не покинешь меня. Все здесь, включая меня, рассчитывают, что ты будешь действовать по плану. Иди, уничтожь машины, приди и забери меня. Я люблю тебя и знаю, что ты меня не подведешь.
Да, это сработало. Такой же решительный блеск в его глазах я видела несколько раз раньше.
– Ты права. Я буду драться, а потом вернусь за тобой. Моя храбрая, прекрасная Аюнна… спрячься на время битвы, ты будешь в безопасности, и я найду тебя после.
– Ты лучший, – улыбнулась я.
Он повернулся к закийцам:
– Идемте, подготовимся к битве. Я хочу вернуть свою пару.
Я смотрела, как они отступают, оставляя меня одну в угасающем свете.
– Хорошо, Счастливчик, давай найдем нам укрытие, пока не стало слишком темно.
Счастливчик щебетал у меня на плече, когда я осторожно пробиралась через камни и кусты. Пытаясь понять, куда идти, я огляделась. Холм справа от меня вел к горам. Я могла следовать за силовым полем в джунглях, но не хотела идти туда ночью. Местные животные, обитающие и бродящие там, не опасные, по словам закийцев, тем не менее не вызывали у меня желания рисковать. Подъем в гору казался лучшим выбором.
В воздухе повеяло прохладой, когда я начала подниматься в гору. Я потерла руки, надеясь, что мне будет, где укрыться. Счастливчик спрыгнул с моего плеча и поскакал на холм.
– О, не убегай снова! – Я последовала за зверьком, совсем не желая терять то маленькое утешение, которое у меня осталось. – Счастливчик, пожалуйста. – Я напряженно пыхтела, залезая вверх.
Мое тело было истощено и устало от стресса последних нескольких часов, а моя беременность только усиливала утомление.
Наткнувшись на небольшую поляну, я отодвинула листья розового куста и нашла маленькую пещеру, не очень большую, но достаточную, чтобы защитить меня от погоды. Продвигаясь дальше, увидела мягкий фиолетовый мох, покрывающий заднюю часть пола пещеры.
Счастливчик катался по мху, меняя свой цвет, чтобы соответствовать.
– Счастливчик, думаю, ты оправдываешь свое имя.
Усевшись спиной к стене, я подтянула под себя ноги. Так устала. Я зевнула, зная, что сейчас ничего не могу сделать, кроме как ждать.
* * * * *
Резкий пронзительный звук заставил меня выпрямиться, быстро моргая в темноте. Черт, я, должно быть, уснула.
Счастливчик несчастно защебетал, когда я выскочила наружу. Я ни черта не могла разглядеть; три луны ещё не взошли. Ходить в темноте опасно. Лучше и безопаснее оставаться на месте, пока Моррдрук не придет за мной.
Ветер принес крики и звук стрельбы. Атака началась. Я отступила назад и прижалась к стене пещеры, прислушиваясь к новым звукам. Явный боевой клич воинов Закии заставил меня повернуть голову в том направлении.
Мне отчаянно хотелось что-то сделать, но что я могла, даже если бы видела? Моя работа – защищать ребенка Моррдрука. Мой живот сжался, и я потерла шею, когда беспомощность меня захлестнула.
Счастливчик заполз ко мне на колени, я придвинула маленького ваззла поближе. От нежных поглаживаний зверек забавно урчал, помогая мне снять напряжение.
– Им лучше победить. Не хочу застревать здесь одна. – Что бы я сделала, если бы они потерпели неудачу? Мне нужно найти еду и укрытие. Должна ли я остаться у барьера, просто ожидая возвращения друэльцев? – Нет, я не буду думать об этом сейчас.
Предполагаю, что это особенность моей земной натуры, всегда представлять худший вариант развития событий. Видения окровавленного тела Моррдрука, лежащего на земле, заставили меня заплакать. Я отвергла это, выбросив из головы. Вынудила себя представлять, как он атакует, сражается мечом и наконец стоит победителем над машинами друэльцев.
– Они победят, мы должны верить. Он придет за нами, Счастливчик. – Я чуть быстрее гладила пальцами по мягкому меху ваззла, понимая, что это будет долгая ночь.
Через несколько мгновений всё стихло. Тихие звуки ночи и мое учащенное дыхание – единственное, что я слышала. Они сделали это? Освободились?
Я облизнула сухие губы, пытаясь собрать достаточно влаги, чтобы сглотнуть.
– Пожалуйста, пусть они будут победителями, пожалуйста. – Мой шепот был поглощен ночью. Я качалась взад-вперед, смотря в темноту, и ждала… ждала, пока не увидела, как тьма начинает исчезать, и в свете раннего утра передо мной открылись окрестности.
Мое тело болело от часов напряженного ожидания. Глаза пекло от того, что я старалась держать их открытыми долгое время. Я не хотела ничего, кроме как принять горячий душ и погрузиться в мех, окутанная теплом моего мужа, обхватившим меня своим руками. Надежно, безопасно и счастливо.
Холодный резкий свет утра приветствовал меня. Теперь, видя дорогу, я положила на плечо спящего Счастливчика и встала. Мучительно медленно я спускалась по склону холма, обратно к барьеру.
Увидела кучу больших валунов, стоящих там, где, как я знала, проходила невидимая стена. Мое сердце колотилось в груди, когда протянула руку и ударилась о барьер.
– О боже. – У меня перехватило дыхание от охватившего меня страха.
Они потерпели неудачу, но где Моррдрук? Он погиб? Застигнутая головокружением, я села на тот же камень, что и накануне, и подтянула колени к груди, стараясь не раздавить увеличившийся живот, и стала ждать.
Глава 7
– Анна!
Я подняла голову, услышав голос Эбби. Её рыжие волосы сияли, как маяк, на утреннем солнце. Лицо Эбби выглядело бледным, я увидела следы слез. Нулар и Киллиу следовали за ней.
Левая рука Нулара была в повязке, а его плечо перевязано. Я поднялась на ноги, лицом к троице.
Паника поднялась в моей груди, заставляя меня напрячься.
– Моррдрук! О боже, пожалуйста, не говори мне…
– Нет, – Эбби быстро покачала головой. – Он ранен. Его правая нога сломана в двух местах, и он получил довольно сильный удар по голове, но поправится через несколько дней. Закийцы выздоравливают удивительно быстро.
– О слава Богу. – Он до сих пор жив – это главное. – Но… – Я снова коснулась друэльской стены. – Атака не удалась.
– Их просто оказалось слишком много, – проговорил Нулар. – Мы уничтожили гораздо больше, чем раньше, но их слишком много. Либо сдаться, либо мы все бы погибли.
– Кто-нибудь…
– Мы потеряли двух закийцев, ни один из них не был в паре. – По щекам Эбби покатились слезы. Нулар обнял свою жену.
Новая волна паники поднялась во мне. Грудь внезапно сжало, и я изо всех сил пыталась дышать. Меня замутило, голова закружилась.
– Анна, успокойся, сделай медленный глубокий вдох. – Голос Эбби звучал ровно и спокойно. Я повиновалась, и мое дыхание постепенно выровнялось. Я снова коснулась барьера.
– Что мне делать? Я здесь одна. У меня нет еды, нет теплой одежды. Я умру, если останусь здесь.
Киллиу вышел вперед:
– Нет, Аюнна, ты можешь кое-что сделать. Слушай внимательно. Когда-то закийцы являлись многочисленным народом, у нас было много огромных, замечательных городов. Мой отец рассказал мне о них до того, как его забрали друэльцы.
Я уставилась на Киллиу:
– Ну, это хорошо, но как это мне поможет?
– Мой отец говорил, что если отправиться за эти горы и следовать линии утреннего солнца три дня, то можно найти один из наших великих городов. Я верю, что если ты пойдешь и найдешь этот город, ты также найдешь и всё необходимое, чтобы выжить. Друэльцы преследовали нас как народ, но не наши земли. Уверен, у тебя будет приют, одежда и еда.
– Три дня следовать за солнцем.
– Да, ты сможешь это сделать. Моррдрук решил драться за тебя. Он видел силу, которой ты обладаешь. Я знаю, ты захочешь сделать это для него и ребенка, растущего в тебе.
Я провела рукой по животу. Внутри находился тот, о ком я тоже должна думать. Мне необходимо позаботиться о себе, чтобы уберечь нашего малыша.
Я не хотела покидать Моррдрука, но разве у меня есть выбор? Я обещала Моррдруку, что буду жить.
«Подумай, Анна. Подумай, что лучше для всех вас троих». Я снова погладила живот.
– Вы уверены, что в этом городе будут еда, кров, одеяла? – Я встретилась взглядом со старым закийцем.
– Да, чем раньше ты пойдешь, тем скорее найдешь город. Помни, что пока следуешь линии утреннего солнца, ты не собьешься с пути.
Ну, ему легко говорить.
– А Моррдрук? Ему это не понравится.
– Ты должна сделать это, Анна. Моррдрук не хотел бы, чтобы ты страдала здесь одна. Ему это может не нравится, но он будет знать, что это лучшее решение для тебя и ребенка, – вставила Эбби. – Я тоже не хочу тебя терять. Ты мой лучший друг. Но мы должны отложить в сторону наши личные чувства и делать то, что должны, чтобы выжить. Ты знаешь это. Все мы так поступаем.
Она права. Я всегда делала всё, чтобы выжить до сих пор. И должна доверять своим инстинктам.
Если бы у меня появилась возможность вернуться и освободить их всех от друэльцев, возможно, этот затерянный город содержал ответы. Я должна пойти и найти способ вернуться.
Нижняя губа у меня задрожала, и защипало в глазах, заполнившихся солеными слезами. Я смахнула их, когда они потекли по моим щекам.
– Скажите Моррдруку, что я люблю его и сделаю всё возможное, чтобы мы оба остались живы. Нулар и Киллиу, пожалуйста, позаботьтесь о нем и убедитесь, что он не наделает глупостей. Знаю, что он попытается как-то пройти через барьер. Я… я… просто… приглядывайте за ним.
Мне захотелось сделать шаг назад.
– Я клянусь тебе, Аюнна Моррдрука. – Нулар стоял высокий и гордый, правой рукой прикоснувшись к своей груди в обещании.
Покинуть их сейчас, прежде чем полностью сломаться. Я сглотнула, повернулась и пошла. Всхлипывая, смахивала упрямые слезы, не зная, увижу ли когда-нибудь Моррдрука снова.
* * * * *
Через горы и следуя за солнцем, слова отдавались эхом в голове снова и снова, поскольку день продолжался. Ноги болели, а тело устало. Голод скрутил живот, я остановилась выпить как можно больше воды из ручья, прежде чем продолжить путь.
Счастливчик питался пучками синей травы, а я отдыхала под тенистым деревом. Чем выше поднималась в горы, тем меньше становилось растительности.
– Мы можем сделать это, правда, Счастливчик? – Я была более чем благодарна за то, что мой маленький ваззл отправился в это путешествие к месту, которое не известно существует или нет, вместе со мной.
– Тогда давай, нам лучше найти место для ночлега.
* * * * *
На третий день я сильно ослабла и чертовски проголодалась. Острые камни были жестоки к моим ногам, небольшие порезы сделали подошвы ног чувствительными. Я сделала туфли, используя мох, листья и оторванные полоски с моей юбки, крепко всё это связав. К счастью, воды оказалось много. Я регулярно сталкивалась с небольшими ручейками и маленькими прудами. Но несмотря на то что могла пить, сколько хотела, мне необходима еда. Я вздохнула с облегчением, когда наконец увидела огромные открытые поля перед собой. Это означало, что смогу выкопать немного корня парппы и, возможно, найти кусты черники.
– Тебе чертовски повезло, что я тебя ещё не съела, Счастливчик. – Я облизнула сухие потрескавшиеся губы.
Счастливчик щебетал и карабкался впереди, также как он это делал много раз за последние несколько дней. У меня появилось странное чувство, что ваззл знал, куда мы идем, и вел меня в правильном направлении.
– Счастливчик, ты можешь помочь мне найти корни и ягоды?
Тот снова защебетал и побежал вниз по холму, его мех, теперь бледно-пурпурный, совпадал с окружающими скалами, мимо которых мы шли. Теперь я была убеждена в интеллекте моего ваззла. Казалось, он всегда понимал мои слова и предвидел мои потребности. Я крайне признательна зверьку за его компанию.
Я опиралась на длинную узкую палку, которую нашла по пути. Слава богу, знала, что такое походы и могла сделать трость из валявшихся веток. Я делала это много раз с моим братом и отцом в австралийском буше*. Наш загородный дом располагался на территории буша небольшого провинциального городка, в нескольких милях от Мельбурна.
–
* Буш – обширные неосвоенные человеком пространства, обычно поросшие кустарником или низкорослыми деревьями, в Австралии (в основном), Новой Зеландии, Южной Африке, Канаде и на Аляске.
–
Я вспоминала свою семью в эти дни. Также много думала о Моррдруке, задаваясь вопросом, всё ли у него в порядке, хорошо ли заживают его раны. Старалась не размышлять, в каком он отчаянии от того, что не может защитить и позаботиться обо мне. Всегда такой чертовски милый.
С радостью я добралась до подножия гор, солнце позади меня свидетельствовало, что через несколько часов наступит темнота.
Счастливчик уже копался в поле впереди меня. Мягкая трава была добрее к моим больным ногам. Шагая медленно, я осознала насколько слаба, когда добралась до своего питомца и опустилась на колени. Конечно же, Счастливчик нашел цветок парппы, его ярко-желтые лепестки – маяк среди ковра из фиолетово-синей травы и зеленых кустарников. Счастливчик лазил по земле, пытаясь выкопать корень. Я наклонилась и руками раскопала почву. Увидев верхушку розового корня, чуть не заплакала от радости.
Дрожащими руками поспешно выдернула его из земли, отряхнула как могла и вгрызлась в сладкий корень.
Он хрустел, как яблоко, но на вкус был крахмалистым, совсем как сырая картошка. Черт, мне все равно… это еда, и только это имело значение. Я жевала, стараясь не подавиться им в голодном отчаянии.
Я отрывала кусочки зубами и протягивала их Счастливчику, улыбаясь, когда его маленькая голова выскакивала, и он кусал, как кролик, пока полоска корня парппы не исчезала.
Еда закончилась, и я встала, уставшая до чертиков. Мой разум хотел продолжать, но мое тело ох как устало.
– Мне нужно найти место для сна, Счастливчик. – Сделав шаг, вздрогнула от боли в ногах.
Скользнула взглядом по длинному полю и ряду деревьев, вдали отражался блеск воды.
– Думаю, я могла бы спуститься к воде. Помыться было бы так же хорошо, как и поспать.
Я подняла Счастливчика и продолжила путь, благодарная за ровный спуск и короткую мягкую траву, что немного облегчало дорогу.
Звук ветра в деревьях заставил мое сердце заныть. Я так скучала по своему Моррдруку. Опустившись на колени на берегу и набрав в горсть воды, я пила, плача в тишине. Вода стекала, пока мои слезы падали, нарушая гладкую поверхность пруда.
– Я скучаю по нему, Счастливчик. Скучаю по ним всем. Это отстой быть одной. Что изменится, даже если мы найдем этот затерянный город? – Я поднялась на ноги и споткнулась о деревья. – Мы всё равно будем одни.
Решив сейчас отдохнуть, а искупаться утром, я свернулась калачиком под низко висящими ветвями дерева. Сдержала слезы и закрыла глаза. О, я настолько устала… мне не потребовалось много времени, чтобы уснуть.
* * * * *
Дни сменяли друг друга, но я продолжал идти, проходя по многочисленным и нескончаемым полям, вниз по ущельям и пересекая медленные потоки. Я прошла мимо пасущихся неуклюжих зверей, которые больше походили на морских слонов с ногами. Они посмотрели на меня, но, казалось, их больше интересовала трава на пастбище.
Полдня я провела, собирая корни парппы. И зарыдала от радости, когда наткнулась на несколько поникших кустов с голубыми ягодами черники. И постанывала, как свинья, набившая свое пузо, когда их сладкий сок тек по моему горлу. Я съела столько, сколько влезло в мой живот, и несла корни парппы в маленьком мешочке, который сделала из большого куска, оторванного от моей одежды. От неё немного осталось. Она больше походила на потрепанное красное мини-платье, чем на прекрасную вещь, которую мне подарил Моррдрук.
Благослови моего милого ваззла, он остался со мной и никогда не уходил далеко. Казалось, я больше следила за маленьким существом, чем пыталась следовать указаниям Киллиу. Уверена, что шла больше трех дней. Могла бы поклясться, что все пять. Но опять же… это для высоких закийцев путешествие стало бы трехдневным. Они бы наверняка преодолели гораздо большее расстояние, чем я со своими короткими ногами.
Теперь мы с Счастливчиком стояли на холме, обдуваемом ветром. Посмотрев вдаль, я увидела большие горные хребты.
– Где этот город, Счастливчик? Мы должны были достичь его к этому времени. Сколько ещё мы должны идти? Может быть, мы пошли не в том направлении.
Я сомневалась, что хочу идти дальше. Каждый шаг вперед казался битвой – битвой с собой, чтобы не развернуться и не пойти назад. Несмотря на то что я зашла уже так далеко. Необходимость увидеть Моррдрука, даже без возможности его потрогать, усиливалась с каждым трудным шагом.
Отчаяние завладело мной, мне хотелось свернуться калачиком и снова заплакать. «Я не могу продолжать жить как дикий зверь, даже если мы находимся на странной звериной планете».
Счастливчик защебетал, соскользнул с моего плеча и опустился на мою набухшую грудь. Ваззл обладал удивительной ловкостью. Он спрыгнул с меня, легко приземлился на пушистые ножки и побежал.
– Куда ты побежал в этот раз? – Не желая потерять своего единственного друга, я поспешила за ним так быстро, как только мои больные ноги смогли понести меня, следуя за гребень холма. Если бы я потеряла Счастливчика, это уничтожило бы меня. Тогда бы я действительно осталась одна.
Четыре странно выглядящих валуна торчали из земли на открытой местности. Счастливчик остановился между ними и отчаянно запрыгал вверх-вниз.
– Что это, мальчик? Ты нашел что-то? – Я фыркнула и рассмеялась над собой, словно ребенок из фильма о Лесси. – Я схожу с ума.
Присела на один из покрытых мхом валунов, только чтобы понять, что он совершенно квадратный. Встав, повернулась, чтобы его осмотреть. Соскребая грязь с верха, я ахнула, когда увидела тот же самый спиралевидный рисунок, который имелся у закийцев по всему телу.
Почувствовала головокружение, когда во мне вспыхнуло возбуждение. Либо это, либо отсутствие пищи заставило меня ощущать себя немного одурманенной. Я поспешила к другому камню и очистила его. Конечно же, там тоже оказались рисунки. Я расчистила все четыре валуна.
– Хорошо, и что теперь? – Я присоединилась к Счастливчику в центре каменных квадратов. Медленно повернулась, оглядывая окрестности, надеясь увидеть больше камней или каких-либо признаков города. Насколько могла видеть, не было ничего, кроме гор, холмов и полей.
Счастливчик продолжал подпрыгивать у моих ног. Я нахмурилась, глядя на ваззла.
– Что с тобой не так? Здесь нет ничего, кроме каменных знаков. Где, черт возьми, закийский город! Не похоже, что это они…
Земля вдруг загрохотала под моими ногами. Громкий треск и шипение заставили меня взвизгнуть. Скрип и урчание становились всё громче. Я закричала, падая на землю. Почва и трава обвалились, когда подо мной открылась огромная дыра. Внезапный яркий пронзительный свет вырвался из-под земли, окружил меня, заставляя зажмуриться. Слепая паника охватила меня, когда я пыталась за что-нибудь ухватиться, но мое тело так крепко сжало, что я изо всех сил пыталась вздохнуть. Я выкрикнула имя Моррдрука, прежде чем полностью отключиться.
Глава 8
Меня окружало тепло. О, так хорошо. Я перевернулась на мягкой кровати.
– Моррдрук? – Я потянулась к нему, но осталась с пустыми руками. Открыла глаза и потерла их, прогоняя сон.
– Женщина неизвестного происхождения, ДНК смешана с закийской, женщина носит ребенка закийца.
Неизвестный мужской голос заставил меня моргнуть и сесть.
– Женщина недоедает и должна потреблять питательные вещества. Готовлю еду.
Закийские рисунки украшали белые стены, растягиваясь до высокого потолка. Синий свет сверкал над моей головой.
Я нахмурилась в замешательстве:
– Кто там? Где я?
– Добро пожаловать в Морради Сити Прайм Закии. Эссенс – это искусственный интеллект программы.
– Эссенс, ты – программа? – Я откинула одеяло и встала, вздрогнув от боли в ногах. Мой желудок жалобно заурчал.
– Правильно, пожалуйста, оставайтесь в покое. Я оценил ваши травмы. Ваше тело нуждается в отдыхе и питательных веществах.
Я едва могла поверить в это. Я добралась до города.
– Есть ли ещё какие-нибудь закийцы в городе?
– В Морради Сити Прайм нет закийцев.
– Итак… ты компьютерная программа, которая заботится о вещах?
– Слово «компьютер» не понято. Пожалуйста, перефразируйте свой вопрос.
– Я разговариваю с роботом?
– Эссенс – это искусственный интеллект программы Морради Сити Прайм, – повторил голос.
Хорошо.
– Эссенс, какова твоя основная функция?
– Эссенс запрограммировали поддерживать и заботиться о Морради Сити Прайм и его жителях.
– Но здесь никого нет.
– Ответ отрицательный. Сейчас в Морради Сити Прайм есть два жителя.
– Два? – Предположительно я один из них. Но был ли другой?
– Подтверждаю.
– Кто второй?
– Закийский ребенок внутри женского тела.
– Ох. – Я потерла живот и улыбнулась, мне понравилось, что компьютер считает нас обоих. – Как я попала в эту комнату, если здесь никого нет?
– Эссенс использовал антигравитационную платформу, чтобы переместить вас с защитного купола города в центр исцеления.
Я вспомнила луч света и то, что схватило меня, прежде чем потеряла сознание.
– Как долго ты являешься стражем Морради Сити Прайм?
– Восемь тысяч шестьсот пятьдесят два цикла.
Я понятия не имела, как долго это продолжалось, но предполагаю, что намного больше, чем несколько лет. Но было так много других вопросов, которые мне нужно задать. Прежде чем я смогла открыть рот, мерцающий синий свет появился вокруг столика возле кровати, оставив после себя большую накрытую тарелку на подносе и высокий кувшин с водой.
Я встала и подняла сначала крышку тарелки. Не смогла определить шаткое, зеленое желатиновое вещество на ней, но пряный аромат был аппетитным. Ещё до того, как поняла, что делаю, я взяла ложку и сунула её себе в рот. Сладко – как сахарная булочка с тапиокой.
Я сглотнула:
– Почему здесь есть еда, если город заброшен так давно?
– Оптимизатор частиц еды Эссенса. Еда для женщины содержит все необходимые питательные вещества для восстановления здоровья.
– Спасибо, – пробормотала я, доедая. Тут вспомнила о Счастливчике. Надеюсь, он не пострадал, когда Эссенс доставил меня в город.
– Где Счастливчик?
– Слово Счастливчик не понято.
– Ваззл, связанный со мной. Надеюсь, он не пострадал.
– Животное отдыхает в соседней комнате.
К тому времени, как я закончила с третьей тарелкой, почувствовала себя очень сонной. Моя голова поплыла. Я уставилась на пустую тарелку и посмотрела на синий луч света над собой.
– Что было в этой еде?
– Все необходимые питательные вещества для восстановления вашего здоровья и успокаивающее средство, чтобы помочь вам отдохнуть. Это не нанесет вреда. Эссенс защитит вас и город.
– Это снотворное! – Мое недоверие длилось лишь несколько секунд, прежде чем я упала на кровать, как только наркотик начал действовать.
* * * * *
Я села, быстро моргая в тусклом свете, и потревожив спящего Счастливчика, который недовольно защебетал при пробуждении.
Посмотрев вниз, я схватила моего ваззла:
– О, Счастливчик, я очень рада тебя видеть.
Чувствовала я себя замечательно. Ноющие боли из-за сна на земле прошли. Откинув одеяло, я встала. Мои ноги больше не болели. Вместо этого я почувствовала давление на мочевой пузырь.
И вспомнила, что Эссенс положил что-то в мою еду, чтобы помочь уснуть. Хоть это и было неправильно с этической точки зрения, но помогло мне исцелиться.
– Эссенс?
– Я здесь, женщина.
– Анна, меня зовут Анна. Неважно, сейчас не об этом. Есть ли ванная комната поблизости, которой я могла бы воспользоваться?
– Слово «ванная» не переводится.
– Мыться, принимать ванну, мне нужно… облегчиться.
– Двигайтесь по коридору, поверните налево и пройдите шестьсот шагов, справа от вас будет дверь.
