Текст книги "Великий Исполнитель (СИ)"
Автор книги: Анжела Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Нет. Отец не захотел посвящать меня в подробности, – Ирвин отвёл взгляд. – Он сказал только, что вас и Ричарда вернули во Вселенную. И что воины Ортиокса ушли.
– Почему ты не спрашиваешь, где я был? – прищурился Джеймс. – Тебе не интересно?
– Я знаю, где вы были, – Исполнитель помрачнел и взглянул Джеймсу в глаза. – Видел на мониторе все данные. Вы почти справились с ними, сир…
– В том-то и дело, что почти, – буркнул Повелитель, беря сигарету. Он закурил и несколько минут молчал, о чём-то размышляя. – Ирвин, как ты думаешь, почему Ортиокс вообще напал на Вселенную? – вдруг спросил он.
– Я думаю, – Исполнитель помолчал, потом продолжил: – Здесь есть сразу несколько причин, сир. Во-первых, Ортиоксу, скорее всего, не понравилось, что во Вселенной снова появился Ричард, который никогда не был слишком щепетилен в вопросе, кого и зачем убивать. Видимо Ортиокс усмотрел в нём угрозу для ребёнка Кристины. Я вам говорил, чтобы вы были осторожнее при общении с ним. Я же предупреждал, сир…
Джеймс застыл. Последняя фраза Исполнителя… Он вдруг понял, где слышал эту интонацию, когда её в точности повторил Ортиокс.
«Я же предупреждал…»
Джеймс почувствовал, что начинает сходить с ума. Захотелось схватить Ирвина за горло и трясти до тех пор, пока тот не скажет, что происходит… Пытаясь успокоиться, Повелитель незаметно перевёл дыхание. Однако Ирвин, внимательно наблюдавший за ним, видимо заметил, как тот побледнел.
– Вам нехорошо, сир? – он поднялся с кресла и, не обращая внимания на протестующий жест Повелителя, подошёл к нему и опустил ладонь ему на лоб.
– Со мной всё нормально! – Джеймс раздражённо стряхнул его руку. – Просто от всех этих вопросов у меня скоро мозг взорвётся!
– Возможно, будет проще, если вы мне всё расскажете, сир, – тихо предложил Ирвин. – Тогда мы вместе подумаем над тем, что не даёт вам покоя.
– Не сейчас, – Джеймс покачал головой, затем решительно поднялся с кресла и снял с шеи медальон. – Сначала я пойду к Отцу!
– Сир, вы ещё слишком слабы для Перехода, и…
– К чёрту, Ирвин! – Джеймс чуть ли не в ярости обернулся к нему. – Я чувствую себя так, как будто вымазался в дерьме! Мне нужно очиститься от этой мерзости, пока я совсем не спятил! – и, больше не слушая слугу, Повелитель открыл Реликтовую Черту и через мгновенье исчез в Сиреневом облаке.
Ирвин проводил его тусклым взглядом, потом прислонился к стене и прикрыл веки. Кулаки его в отчаянии сжались. Когда же Исполнитель вновь открыл глаза, серый пепел в них был почти безжизненным. Ирвин медленно приблизился к креслу и без сил опустился на чёрный бархат. Он долго сидел не шевелясь, опустив голову, и думал о том, что ещё никогда слова Джеймса не причиняли ему такую боль…
Нет, зря он так надеялся на то, что Джеймс сможет понять и принять Мир, который Ирвин так любил. Видимо, время для этого ещё не пришло. Ирвин слишком поторопился. И теперь за эту ошибку придётся расплачиваться. Придётся отказаться от всего, что связывает его с Ортиоксом, и вновь стать просто Ирвином. В любом случае, сдаваться он не собирался. И он добьётся своего всё равно. Рано или поздно Джеймс будет принадлежать Миру Ортиокса. Пусть даже для этого Ирвину потребуется раскрыть все свои тайны…
* * *
Джеймс вернулся от Отца, когда на маленький остров в океане уже опускалась ночь. Эдвард всё ещё работал в лаборатории, Кристина уже спала, а Ирвин ждал его, приготовив ужин.
– Сир, – как всегда при виде Повелителя, тот склонил голову. – Я провёл занятия с девочками, но отправлять их во флигель пока не стал. Решил дождаться ваших распоряжений.
– Хорошо, – Джеймс кивнул и, подойдя к столу в гостиной, взял с него Эльфониак. Налив немного в бокал, он разбавил его водой и выпил.
– Сир, вам нужно поесть, – решился заметить Исполнитель, глядя на осунувшееся лицо Джеймса. – Вам сюда принести ужин или…
– Лучше сделай мне кофе, – попросил Повелитель, устало опускаясь в кресло.
– Конечно, сир… Но и ужин тоже.
Исполнитель ушёл и через несколько минут принёс на подносе кофейник и несколько блюд с едой. Всё это он сгрузил на небольшой столик возле кресла Джеймса. Налив в чашку кофе, Ирвин замер, дожидаясь новых распоряжений и одновременно разглядывая Повелителя, который выглядел уже гораздо более спокойным, чем раньше.
– Ты навещал Кристину? – спросил Джеймс, принимаясь за ужин.
– Да, сир. С ней всё в порядке. Она уже спит.
– Хорошо, тогда и ты иди отдыхай. Я сам всё уберу.
– Сир, – Ирвин слегка растерялся. – Вы уверены, что…
– Уверен, – оборвал его Джеймс. – Мы завтра поговорим обо всём. Иди, – и он кивнул слуге на двери.
– Да, сир, – Исполнитель склонил голову и скрылся в дверях.
Джеймс проводил его задумчивым взглядом и, отставив в сторону тарелку, принялся за кофе. Конечно, Повелитель понял, что Ирвина интересует его разговор с Отцом, но только сказать Ирвину ему было нечего. Отец фактически не ответил ни на один вопрос, заданный Ему Джеймсом. Сказал только, что Ричард действительно Наблюдатель и что Джеймс может ему доверять.
Подумав об этом, Джеймс фыркнул. Он уже себе перестал доверять, не то что Наблюдателю. К тому же Ричард уже навлёк на них беду только одним своим присутствием. А зная, что он когда-то сделал с Алиссией, нужно быть полным безумцем, чтобы подпустить его к Кристине. Ортиокс ведь не зря намекал Джеймсу на то, что будет, если Ричард вмешается. Сейчас, когда первый шок от произошедшего уже спал, Повелитель смог проанализировать все события. И он пришёл к выводу, что ни одно слово Ортиокса не было произнесено просто так. И все его действия были хорошо продуманы. Даже допрос Ричарда в большом зале…
Ортиокс хотел, чтобы Джеймс узнал про Алиссию и её ребёнка – в этом не было сомнений. Он хотел, чтобы Джеймс подумал прежде, чем доверять Повелителю Античерты. И, конечно же, он не зря всё время говорил о Кристине и Эдварде. О том, что будет, если Джеймс вдруг погибнет. Возможно, он и здесь намекал на Ричарда. И на то, что его миссия вовсе не ограничивалась только Кристиной и её будущим ребёнком. Отцу ведь не нужны Полукровки… И Санта тоже… От них слишком много проблем… Ирвин ведь тоже говорил ему об этом… Джеймс вдруг подумал, что Ирвин и Ортиокс чем-то похожи. Они умели видеть самую суть вещей. Они даже ненавидели одинаково… Только Ирвин ненавидел Ричарда за то, что тот уже сделал, а Ортиокс – за то, что Ричард мог сделать … И если Джеймс мог не верить словам Ортиокса, то игнорировать предупреждения Ирвина он не собирался.
Наоборот, отныне он не спустит глаз со своего Исполнителя. Джеймс будет слушать всё, что тот говорит. Потому что уверен: все эти события не случайны. И ещё он уверен, что Ортиокс не просто так не стал говорить с ним об Ирвине. Их что-то связывало. Возможно, Ирвин выступал посредником между ним и Отцом. Он являлся единственным связующим звеном между двумя противоположными Силами, и поэтому так хорошо ориентировался в их намерениях. Поэтому Ирвин всегда возвращался и Отец никогда его не наказывал, что бы тот ни натворил… Значит, по сути, Ирвин не Исполнитель. Он находился во Вселенной с самого её рождения и всегда сам выбирал, кому служить. И Отец не спорил. Значит, Ирвин ему слишком нужен… Только одно не вписывалось в столь логическую цепочку мыслей Повелителя… И это Алиссия. Казался просто невероятным тот факт, что Отец приказал уничтожить Алиссию и ребёнка Ирвина. Зачем?.. Почему?.. Джеймс, как ни старался, не мог найти объяснений. Ирвин, конечно, знал ответ. Но заговорить с ним об этом Джеймс просто не посмел бы. Что бы тогда не случилось, Ирвин страдал до сих пор – он видел это по его глазам. По тому, как Ирвин смотрел на Ричарда, когда тот появился в первый раз. И теперь, зная причину его ненависти, Джеймс не переставал удивляться железной выдержке своего Исполнителя. На его месте он бы разорвал Ричарда на куски сразу, как только увидел. Возможно, Ирвин так и поступит однажды… Ортиокс ведь и об этом упомянул…
Джеймс допил кофе и встал. Собрал посуду и отнёс её на кухню. После чего вышел из дома и долго бродил по берегу, наслаждаясь мерным шелестом набегавших на скалы волн. Его мысли вновь и вновь возвращались к Ортиоксу, а в памяти прокручивались одно за другим события последних дней. Неожиданно Джеймс вспомнил о Санте. О том, как Ортиокс неприкрыто бросал грязные намёки в её сторону… Но почему?.. У Повелителя внезапно сжалось сердце, словно от дурного предчувствия. Ведь если он прав, и Ортиокс ничего не говорил просто так, значит… Значит, Повелителю Тьмы было известно то, что не было известно Джеймсу… Нет, не может быть!.. Ортиокс просто хотел позлить его… Он просто старался вывести его из себя… Или?..
Джеймс больше не раздумывал. Тревога захлёстывала, как волна. Вскинув руки, Повелитель стрелой взмыл в небеса и полетел в сторону материка.
Уже подлетая к дому, где жила Санта, Джеймс вдруг понял, что не чувствует её биополя. Он рассеянно замер на месте, лихорадочно сканируя окрестности. Уловив знакомые импульсы примерно в двух километрах от дома, Джеймс облегчённо перевёл дыхание. Санта была жива. Оставалось только выяснить, что она делала так далеко от дома поздно вечером. Джеймс направил свой полёт в сторону биополя Санты. Он не собирался ей показываться. Просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке…
Пошёл дождь. Раскрытые зонты мешали разглядеть её среди прохожих. Впрочем, в этот час в парке, над которым медленно кружил Повелитель, прохожих было не так уж много. Только влюблённые парочки и… Тут Джеймс увидел её. Точнее, их… Они сидели на лавочке, укрывшись одним зонтом на двоих, и целовались. Мужчина нежно обнимал Санту за талию одной рукой, другая запуталась в золотых локонах её волос. Руки Санты покоились у него на плечах, ласково обнимая за шею. На ней был его пиджак. А на коленях лежал букет цветов. Орхидеи…
Джеймс смотрел на них и ничего не видел. В глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. На мгновение Джеймсу показалось, что он всё ещё на Тёмной Стороне, и от недостатка энергии у него вновь начались галлюцинации. Нет, это не могла быть Санта!.. Это не она… Нет… Он зажмурился, пытаясь отогнать навязчивое видение. Снова открыл глаза. Санта не исчезла.
Парочка встала с лавочки и, обнявшись, медленно побрела по аллее, время от времени останавливаясь, чтобы продолжить прерванный поцелуй. Джеймс слышал, как она смеётся. Такой знакомый, такой родной смех… Словно колокольчики на ветру… Дождь пошёл сильнее. Парочка забежала под навес какого-то павильона. Они принялись стряхивать друг с друга капли. Потом вновь обнялись. Прижались к стене и снова стали целоваться.
Дальше Джеймс уже не смотрел. Перед глазами плыли круги. Шум в ушах заглушал страстные слова, которые мужчина шептал своей спутнице. Почувствовав, что сейчас упадёт, Джеймс приземлился в тени высоких деревьев и прислонился спиной к одному из них. Кровь в висках стучала так, что не давала собраться с мыслями. Джеймс сжал кулаки и медленно выдохнул. Преодолевая нестерпимую боль в груди и чуть пошатываясь от переполнявшей его ярости, Повелитель зашагал в сторону павильона.
Глава 6. Навстречу ночи
Ливень вдруг обрушился на землю ледяным водопадом. Тучи забурлили, впитывая ярость ветра, и, вслед за ослепительной молнией, тёмные небеса разорвал оглушающий раскат грома. Деревья гнулись до земли под напором стихии. То там, то здесь мокрые провода взрывались снопом искр, заставляя гаснуть последние фонари в парке.
Санта смотрела на всё нарастающую бурю, и в её зелёных глазах всё больше и больше разгорался страх. И тут, при очередной вспышке молнии, она увидела его…
– Джеймс!.. – выдохнула Санта беззвучно, потому что горло вдруг перехватил спазм ужаса. Её изумрудные глаза расширились.
Повелитель не двигался. Он просто стоял на другой стороне дороги, прямо под проливным дождём, и смотрел на неё. Тёмный призрак, освещаемый только ядовитыми всполохами зарниц. На мгновение его глаза полыхнули, и мужчина, державший Санту в объятиях, вдруг пошатнулся и, схватившись за сердце, молча сполз по стене. Она коротко вскрикнула, и хотела было повернуться, но тут же оцепенела, заворожённая холодным взглядом Повелителя. Её тело перестало подчиняться, и, больше не осознавая, что делает, Санта медленно направилась прямо к Джеймсу. Он не отрывал от неё задумчивого ледяного взгляда. В глубине его зрачков, словно в жерле потухшего вулкана, зияла чёрная воронка бесконечности. Она манила Санту к себе. Затягивала, подчиняла, лишала сил…
Та не могла отвести от неё глаз. И чем ближе Санта подходила, тем больше зловещая бездна парализовывала сознание, окутывала холодным саваном тело, сдавливала грудь, не давая дышать. Санта начала задыхаться. Она остановилась и покачнулась, почти теряя сознание.
Джеймс шагнул к ней. Поддержал, не давая упасть. Потом несколько долгих секунд смотрел ей в глаза. После чего подхватил на руки и взлетел. Они помчались сквозь бурлящие чёрные тучи, сквозь ослепительные вспышки молний прямо к океану, и очень скоро уже летели над его мрачной бездонной пропастью. Санта почти не понимала, где кончается небо и начинаются волны. Казалось, небеса перевернулись и чёрные тучи сплелись воедино с тёмным зеркалом воды…
Но вот полёт замедлился, и Санта почувствовала, как оцепенение, охватившее до этого её тело, исчезло. Она смогла вздохнуть и посмотреть на Повелителя. Джеймс тоже сейчас смотрел на неё, и в его взгляде было нечто, что заставило Санту вновь оцепенеть, но уже от ужаса. Прежде, чем она успела открыть рот и что-то сказать, Повелитель осторожно коснулся ладонью её щеки, в последний раз залюбовавшись изумрудом прекрасных глаз. Несколько мгновений он впитывал в себя их чарующую красоту, затем разжал объятия и отрешённо смотрел, как Санта падает и исчезает под чёрным покрывалом холодных волн…
* * *
Джеймс не появлялся всю ночь. Ирвин ждал его, уже зная о том, что произошло. Улиф явился прямо на виллу и рассказал обо всём своему господину. Первым порывом Исполнителя было лететь прямо к Джеймсу, но что-то его остановило. Понимание того, что Джеймс сейчас не захочет его видеть. Что Ирвин своим присутствием лишь увеличит его боль…
Когда Повелитель на рассвете появился на берегу, неподалёку от виллы, Ирвин всё же не выдержал и полетел к нему.
Он нашёл Джеймса в нескольких километрах от дома. Повелитель стоял на утёсе скалы и смотрел вдаль на бесконечные волны, окрашенные сейчас золотыми лучами восходящего солнца.
– Сир, – тихо окликнул хозяина Исполнитель, бесшумно приземлившись на скалу позади него.
Джеймс чуть вздрогнул, словно очнувшись от своих мыслей, но даже не обернулся.
– Что, Ирвин? – без всякого выражения в голосе спросил он.
– Сир, я…
– Да, ты предупреждал, я помню, – сухо оборвал Джеймс, прежде чем слуга смог договорить. – Это всё? – он обернулся к Исполнителю, и тот увидел, каким пустым и мёртвым стал его взгляд.
– Нет, – Ирвин шагнул к нему, и встал рядом, тоже глядя на волны. – Ещё я должен сказать, что впервые мне очень жаль, что я не ошибся… Я не хотел, чтобы всё так закончилось, сир…
– Но ты всегда знал, что это случится, Ирвин… Откуда?.. Что ты такое вообще?.. Почему ты видишь больше меня?..
– Просто вы не хотели этого видеть, сир, – печально заметил Исполнитель и повторил: – Мне, правда, очень жаль…
– Я больше не хочу любить, – помолчав, глухо проговорил Повелитель. – Отец был прав: у нас другое предназначение… Любовь, семья… Всё это не для нас, Ирвин. Всё это сделало меня слабым. Зависимым!.. Мои дети… Теперь каждый может шантажировать меня их жизнями… Знаешь, что предложил мне Ортиокс? – он обернулся и с каким-то отчаянием взглянул на слугу. – Предложил спасти их, если я перейду под его знамёна!.. Он сказал, что Отцу они не нужны, и если со мной что-то случится, их тоже в живых не оставят!.. И ведь он во всём прав, понимаешь?!.. Мне даже нечего было ему возразить!.. – Джеймс опустил голову и застонал. – Я больше ничего не хочу… – обречённо произнёс он. – Не хочу любить, не хочу выбирать, не хочу бояться!.. Я устал от всего этого!..
– Вы не смеете так говорить, сир! – Исполнитель помрачнел и покачал головой. – Не смейте сдаваться, слышите?!
– Почему?! – в чёрных глазах Повелителя уже неприкрыто вспыхнула боль. – Почему вы все решаете за меня, что я смею, а что – нет?! Отец, ты, Ортиокс?!.. Почему я должен быть кому-то верен, если меня все предают?!..
– Санта – это ещё не все, сир!
– Она была единственной, кто удерживал меня в этом чёртовом Мире, Ирвин… – голос Повелителя стал еле слышным, в глазах опять появилась пустота. – Но теперь её нет… У меня ничего не осталось…
– У вас есть ваши дети, сир.
– Да, пока Отец не приказал их убить, – Джеймс слабо кивнул. – Или, пока этого не сделал Ортиокс… Они обречены в любом случае.
– Что вы хотите этим сказать, сир? – насторожился Исполнитель.
– Я хочу, чтобы ты поклялся мне сейчас, – Джеймс взглянул ему в глаза. – Поклялся, что не отдашь моих детей ни Отцу, ни Ортиоксу! Я хочу, чтобы ты сам убил их, Ирвин, если со мной что-нибудь случится!.. Обещай мне это! Поклянись, что не уйдёшь из Вселенной, пока они живы!
Ирвин побледнел и долго молчал, прежде чем ответить.
– Я уже давал клятву, сир, не причинять им зла… – наконец, чуть слышно заметил он. – Но если вы так хотите, я готов вам поклясться, что убью их, если вы умрёте.
– Нет, не так! – Джеймс покачал головой. – Ты поклянёшься, что мои дети не достанутся ни Отцу, ни Ортиоксу!
– Да, сир, – и опять Ирвин долго молчал прежде, чем ответить. – Я не отдам их, обещаю…
– Хорошо, – Повелитель кивнул. – А теперь ты должен мне ответить, Ирвин… Что будет с ребёнком Кристины?.. Только прямо: что ты думаешь?
– Чтобы я смог ответить на этот вопрос, сир, мне нужно узнать код энергии ребёнка, – тон Исполнителя сразу стал деловым и немного холодным.
– Как его узнать?
– К сожалению, это можно сделать только после его рождения, Повелитель.
– Но ты сможешь это сделать?
– Я… попробую, – Ирвин не очень уверенно кивнул. – Впрочем, это наверняка сможет сделать Ричард.
– Почему ты так думаешь?
– А иначе зачем он здесь? – Исполнитель презрительно повёл плечами. Джеймс внимательно посмотрел на слугу.
– Ты сразу его вычислил? – с некоторым замешательством спросил он.
– Это было слишком очевидно, сир, – помрачнел Ирвин.
– Значит, и Ортиоксу об этом должно быть известно?
Ирвин лишь хмыкнул и криво усмехнулся.
– Чему ты усмехаешься?
– Сир, простите, – Ирвин склонил голову. – Но мне показался странным ваш вопрос… Вы же правда не думаете, что я умнее Ортиокса?.. Давайте договоримся сразу: то, что известно вам, мне или Ричарду – известно и Ему, поверьте.
– Допустим, – Джеймс остался совершенно серьёзным. – Но тогда ты, конечно, догадываешься, что за миссия может быть у Ричарда кроме этой, слишком очевидной?
Исполнитель вздохнул и перевёл взгляд на воду.
– Почему вы решили, что я должен об этом знать? – вдруг резко спросил он.
– Я так не решил. Просто прошу тебя помочь мне во всём разобраться.
Ирвин долго молчал, потом чуть заметно кивнул.
– Хорошо, – негромко выдохнул он. – Я скажу вам, что думаю, сир… Я считаю, что Ричард здесь для того, чтобы отправить ребёнка Кристины в Вечность, если вдруг выяснится, что его энергия двойная или тройная. То есть состоит не только из энергии Ортиокса, но и энергии Античерты или даже Черты. Такое маловероятно, но всё же риск существует. Поэтому такой ребёнок станет опасен, если он, например, попадёт к Ортиоксу.
– Чем конкретно он опасен?
– Тем, что займёт ваше место, сир, и встанет во главе Вселенной. Ребёнок с таким набором генов будет очень силён. И если он будет на стороне зла – равновесию в мире придёт конец. Поэтому так важно выяснить код его энергии как можно раньше. Тогда ребёнок достанется тому Миру, в котором он родится.
– То есть, – Джеймс побелел, – Ортиокс может забрать Кристину на Тёмную Сторону, чтобы ребёнок родился там и принадлежал его Миру???
– Да, он может это сделать, – Ирвин хмуро кивнул. Потом помолчал и добавил: – Но он этого не сделает, сир.
– Почему?
– Потому, что этот ребёнок ему не нужен. Если бы было по-другому, Кристина уже давно была бы на Тёмной Стороне, поверьте.
– И всё же нам лучше вернуться домой, Ирвин, – хмуро заметил Джеймс и, взлетев, помчался в сторону виллы.
* * *
Когда Джеймс и Ирвин вернулись на виллу, там все уже проснулись и теперь завтракали в столовой. Луиза кормила девочек, а Эдвард приготовил завтрак для себя и Кристины. Принцесса выглядела хмурой, уставшей, под глазами её залегли синеватые тени. Она была бледной, осунувшейся, зелёные глаза потускнели, чёрные волосы в беспорядке падали на плечи. Вяло прикоснувшись к какому-то салату, она решительно отставила его в сторону и поднялась из-за стола.
– Ты ничего не съела, сестрёнка, – озабоченно заметил Эдвард, но принцесса лишь махнула рукой и пошла в свою комнату.
Спустя минуту в столовую вошёл Повелитель. Принц сразу поднялся и склонил голову. Джеймс молча кивнул ему и Луизе, потом налил себе кофе и тоже сел за стол.
– Кристина завтракала? – спросил он у сына, игнорируя попытку детей привлечь к себе внимание.
– Да, но она практически ничего не съела, сир. И выглядит она сегодня не очень хорошо…
– Это потому, что у неё скоро родится сыночек! – тут же заметила Нора, дожёвывая бутерброд.
– Услышу ещё хоть слово – будешь мыть полы во всём доме! – никто и не заметил, как в столовой появился Ирвин.
Нора тут же съёжилась и замолчала, опустив взгляд в тарелку.
Ирвин принёс поднос с едой и аккуратно расставил блюда перед Повелителем.
– Луиза, уведи детей! – приказал Исполнитель, кивнув ей на двери. – Пускай завтракают до всех остальных, запомни!
– Конечно, – та чуть покраснела и, схватив девочек за руки, вытащила их из-за стола и повела к дверям. Однако Нора вдруг вырвалась и подлетела к Ирвину.
– Нельзя так разговаривать с Луизой! – рявкнула она, глядя на Исполнителя. Её синие глазёнки пылали от гнева. – Она хорошая, а ты злой!..
– Луиза! – тут уже вмешался Джеймс.
Та схватила Нору и буквально вытащила её из столовой.
– Извините, сир, – как только за ними закрылась дверь, Ирвин склонил голову. – Нужно было сразу ей объяснить. Вы позволите отправить их обратно во флигель?
– Нет, – Джеймс, подумав, покачал головой. – Пусть лучше будут здесь, под защитой. Просто потрудись объяснить им заведённый порядок. И позаботься, чтобы девочки не лезли к Кристине.
– Как прикажете, сир, – Ирвин покорно кивнул.
– Эдвард, – Повелитель повернулся к сыну. – Нам надо поговорить! – и он кивнул ему на двери.
Принц вышел из-за стола, и они оба направились через стеклянные двери, ведущие прямо из столовой, в небольшой сад.
– Я слушаю, отец, – как только они отошли от дверей, проговорил принц, настороженно вглядываясь в бледное лицо Повелителя.
– Эдвард, ты должен знать… – начал разговор Джеймс, глядя куда-то в сторону. – Твоя мать умерла сегодня ночью…
– Что???.. – принц даже отшатнулся. Несколько секунд он непонимающе смотрел на отца, затем опустил голову и закрыл глаза. – Что… она сделала? – сдавленно спросил он.
– Я не хочу об этом говорить, – Джеймс отвернулся.
– Но я хочу! – Эдвард вскинул голову. Его зелёные, как у матери, глаза пылали от боли. – За что?! Скажи мне!.. Что случилось, отец?!
– Она… – Джеймс сделал паузу, словно собираясь с силами. – Она предала меня, Эдвард… Всех нас предала…
Принц долго молчал, потом покачал головой.
– Я не верю!.. – прошептал он в отчаянии. – Она не могла так поступить… Не могла променять тебя на… – он поморщился, словно само упоминание о человеке было ему неприятно.
– Я прошу тебя не говорить пока Кристине, – Джеймс всё же решился посмотреть на сына, на лице которого до сих пор оставалась гримаса боли и плохо скрытой брезгливости.
Эдвард лишь кивнул, не в силах ответить. Тогда Повелитель развернулся и пошёл обратно к дому.
* * *
Прошла неделя…
Повелитель целыми днями не покидал лаборатории и только ночью, когда почти все обитатели виллы уже спали, он уходил из дома и до рассвета бродил по берегу океана, глядя на его холодные равнодушные волны. Иногда он замечал в них мерцающие зелёные огоньки, и тогда сердце его сжималось и замирало от невыносимой боли. Джеймс отворачивался, но через минуту его взгляд сам собой возвращался к тёмным глубинам, словно выискивая в них ту, что он потерял. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её перед собой. Санта смотрела на него нежно и печально, пока сияющий изумруд глаз не скрывался за безжалостной толщей воды…
* * *
– Сир, – голос Ирвина, пришедший откуда-то издалека, разогнал тяжёлые видения и вернул Повелителя к действительности. – Там Ричард пришёл… Хочет вас видеть…
– Что ему нужно? – буркнул Джеймс, выключая монитор. Было уже далеко за полночь.
– Мне он не сказал, сир, – ответил Ирвин, хмуро разглядывая Повелителя. – Вам нужен Эльфониак, – неожиданно заметил он. – И выспаться как следует. Я скажу Ричарду, чтобы пришёл в другой раз, – он направился к дверям.
– Не надо, – Джеймс жестом остановил его. – Я поговорю с ним, Ирвин, – он обошёл слугу и отправился в гостиную.
Ричард ждал его у порога.
– Здравствуй, Джеймс, – Повелитель Античерты склонил голову.
Джеймс сухо кивнул в ответ.
– Здравствуй, Ричард. У тебя дело ко мне? – Джеймс указал гостю на кресло.
– Я ненадолго, – проигнорировав предложение, Ричард остался стоять. – Просто я был на Земле и решил узнать, как дела у Кристины.
– Нормально, если учесть её положение.
– Никаких необычных симптомов нет?
– Что ты подразумеваешь под словом «необычных»? – Джеймс нахмурился.
– Ну, например, вспышек ярости или неоправданной агрессии? Ещё каких-нибудь отклонений в поведении, которые могли бы указывать на влияние Ортиокса?
– Нет, пока всё в норме, – Джеймс покачал головой. – Но теперь ты мне ответь… Что ты делаешь на Земле, Ричард? Насколько я знаю, эта планета не входит в круг интересов Античерты и не попадает под её влияние.
– Я знаю, Джеймс, – Ричард понизил голос, правильно расшифровав раздражённый тон собеседника. – Но у меня тоже есть работа, которую я обязан выполнить. Я думал, в прошлую нашу встречу мы с тобой друг друга поняли…
– Я-то тебя понял, Ричард, – кивнув, Повелитель прошёлся по комнате. – Но, похоже, ты не понял меня. Или понял неправильно…
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что Кристина – моя дочь, а не объект для твоих исследований. И ты ошибся, если решил, что сможешь свободно её контролировать.
– Это просьба Отца, Джеймс…
– Меня Он об этом не просил, – тон Повелителя стал холодным, и глаза угрожающе вспыхнули.
– Джеймс, послушай, – Ричард примирительно поднял руку. – Я не хочу с тобой ссориться. Я тебя понимаю, поверь. Но если ты пойдёшь к Отцу, Он скажет тебе то же самое. Кристина…
– Кристина – моя дочь! – жёстко повторил Джеймс. – И насколько я помню, Отцу не было до неё дела, пока его Истинный Сын насиловал и истязал её! И Он не желал слышать о Кристине, когда я умолял Его о помощи! Так почему Он вдруг решил, что я обязан помогать тебе, Ричард?.. Что я вообще кому-то чем-то обязан?!..
– Джеймс, – Ричард чуть побледнел, наблюдая, как лицо Повелителя Черты темнеет от ярости. – Давай так: я сейчас уйду, а ты успокоишься… На днях я вернусь, и мы поговорим, хорошо?
– Ты и близко не подойдёшь к моей дочери, Ричард! – процедил Джеймс, игнорируя его попытку договориться. – Я не буду вам помогать! Так можешь и передать Отцу!.. А теперь лучше уходи по-хорошему! – и он кивнул на дверь, где уже появился Ирвин.
– Ладно, – оценив обстановку, Ричард покорно кивнул. – Я уйду, не волнуйся… Но не удивляйся, если Отец захочет тебя видеть.
После этих слов Повелитель Античерты склонил голову и исчез.
– Сир, – Ирвин тут же схватил со стола графин с Эльфониаком и, наполнив бокал, принёс Повелителю. – Сир, прошу вас, выпейте! На вас лица нет…
Джеймс взял бокал из его рук и, помедлив, всё же сделал несколько глотков. Ирвин наблюдал за ним с всё нарастающим беспокойством.
– Вы совсем вымотались, сир, – после того, как Джеймс вернул ему бокал, тихо заметил Исполнитель. – Так нельзя. Вам нужно расслабиться, иначе это плохо кончится…
– Я бы расслабился, если бы свернул Ричарду шею! – огрызнулся Джеймс, всё ещё дрожа от ярости. – Ты появился не вовремя, Ирвин!
– Как раз вовремя, сир. Вам бы это убийство не помогло. Только доставило бы кучу неприятностей. Ричард и так нажалуется теперь Отцу, и вам придётся с ним объясняться…
– И я скажу Ему то же самое! – упрямо заметил Джеймс. – Кристину они не получат! Ей и без них тошно.
– Конечно, сир, мы больше не дадим её в обиду, – подтвердил Исполнитель. – А теперь успокойтесь. Выпейте ещё Эльфониака. Или лучше сделать вам кофе?
– Да, сделай, – буркнул Джеймс, усаживаясь в кресло.
Ирвин заварил крепкий кофе и принёс Повелителю чашку.
– Может, пригласить Луизу для компании? – совсем тихо предложил слуга. – Она тоже любит кофе на ночь…
Джеймс поднял голову и взглянул в глаза Исполнителя.
– Когда-нибудь я всё же придушу тебя, – пообещал он в который раз, потом поставил чашку и вышел из гостиной.
Поднявшись на второй этаж и подойдя к комнате Луизы, Джеймс не стал стучать, просто дёрнул ручку и вошёл. Луиза уже спала. В коротенькой полупрозрачной ночной сорочке, даже не укрывшись, она лежала на боку, свободно раскинув руки. Её длинные каштановые волосы в беспорядке разметались по подушке, оставив приоткрытыми шею и плечи. Повелитель бесшумно приблизился и несколько минут просто стоял, любуясь красотой девушки, которая чему-то улыбалась во сне. Потом взял одеяло и осторожно её укрыл.
– Спи, девочка, – прошептал он, когда Луиза повернулась на другой бок, уютно устроившись под одеялом. Потом также бесшумно направился к дверям.
– Джеймс! – вдруг раздался голос Луизы, которая внезапно проснулась, словно почувствовав его присутствие. – Джеймс, не уходи!.. – взмолилась она, когда он замер у дверей.
Повелитель обернулся. Луиза соскочила с кровати и бросилась к нему на шею.
– Пожалуйста, не уходи! – прошептала она, обвивая его руками и в отчаянии прижимаясь к груди.
Джеймс помедлил, затем осторожно приподнял её голову за подбородок и заглянул в глаза.
– Пойдёшь со мной? – тихо спросил он, и его глаза полыхнули янтарным огнём.
– Куда угодно! – кивнула она, доверчиво прижимаясь щекой к его ладони.
– Я не уверен, что смогу быть сегодня нежным, Луиза…
– Тогда будь грубым!.. Будь каким хочешь!.. Только будь рядом, Джеймс!.. – она закрыла глаза, впитывая в себя тёпло его ладони.
Повелитель вновь помедлил, потом кивнул и подхватил её на руки. Через минуту они уже летели навстречу ночи и звёздам, на другую сторону острова, где находился маленький флигель.
