Текст книги "Город живых"

Автор книги: Антон Ледовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Предатели

Проснулся Данил первым. С непривычки от сна в сидячем положении сильно затекли ноги. Мельком кинув взгляд на контроллер внешних датчиков, Данил приоткрыл дверцу, впустив бодрящий утренний воздух внутрь. Контроллер молчал, помигивая зелеными огоньками, говорящими об отсутствии опасности. Ночь прошла спокойно.

Стоя на берегу моря и вслушиваясь в мерный шорох прибоя, Данил разминал затекшие конечности. Рассвет далеко на востоке только начинал робко окрашивать предутреннее небо в светлые тона. Лучи солнца лишь только слегка позолотили горизонт.

Послышался скрип открывающихся дверей, бойцы просыпались. У отряда не было четкого графика, но служба приучила рейдеров подниматься рано. Да и адреналин в крови от предчувствия неизвестности бодрил.

Вскоре уже все члены отряда были на ногах. Старшина, быстро скинув с себя форму, с разбегу кинулся в воду. Море здесь было мелким, и он долго бежал, поднимая тучу брызг, пока вода не достигла ему пояса. Тут уж он прыгнул вперед и скрылся под водой. Вынырнув, Вадим начал с удовольствием отфыркиваться, напоминая тюленя или моржа. Данил, глядя на то, как плещется старшина, начал медленно расстегивать пуговицы на куртке. Скоро и он уже барахтался в теплой морской воде. Море было чистым, каким никогда не было до эпидемии. В глубине мелькали серебристые стайки рыб.

Поплавав минут десять и смыв с себя сонливость, Данил выбрался на берег. Один из разведчиков бросил ему автомат и тоже принялся раздеваться. Оглядевшись, Данил укорил себя за легкомысленность: половина группы стояла вооруженная и всматривалась в глубь берега. Быстро натянув одежду на мокрое тело, Данил занял свое место в импровизированном оцеплении, через пятнадцать минут водные процедуры закончились, и рейдеры принялись завтракать. Желания разводить костер ни у кого не было, поэтому решили обойтись консервами и галетами. Быстро перекусив, Данил достал с заднего сиденья джипа большой термос. Налив себе еще теплый вчерашний кофе, Данил подошел к воде. Наслаждаясь ароматным напитком, он всматривался в даль, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки существования города. Другой берег закрывала легкая дымка утреннего тумана. Вылив на песок остатки кофе, Данил вернулся к машине. Остальные бойцы тоже, покончив с завтраком, уже рассаживались по местам. Данил легко запрыгнул на переднее сиденье. Двигатели обеих машин завелись практически одновременно. Дав на прогрев пару минут, отряд двинулся дальше.

Утро уже разгоралось вовсю. Солнце отблескивало на волнах, играя солнечными зайчиками на темных корпусах внедорожников. Дорога была пустынной и отлично сохранившейся. Ям и выбоин практически не было. Вскоре группа набрала довольно приличную скорость. Уронив взгляд на приборную доску, Данил заметил, что стрелка спидометра заползла за отметку ста двадцати километров в час. Неожиданно задняя машина засигналила. Обернувшись, Данил разглядел в заднее стекло, что второй джип немного приотстал и сильно виляет по дороге. Вскоре он вообще остановился. Старшина, сидевший за рулем, выругался и врубил заднюю передачу. Машина, не разворачиваясь, стремительно рванула назад. Когда джип поравнялся с отставшими, причина остановки сразу стала ясна. Внедорожник тяжело наклонился на левую сторону, заднее колесо было полностью спущено. Экипаж, уже успевший выйти из машины, сноровисто принялся за работу.

Данил открыл дверь и легко выпрыгнул из машины. Поломка была досадной, но не критичной. Старшина с двумя оставшимися бойцами тоже не заставили себя долго ждать. Рейдеры с удовольствием разминали затекшие мышцы. Если бы не досадная случайность, возможно, им бы пришлось просидеть в машине до вечера, а возможно, и несколько ближайших дней, в зависимости от обстановки.

Убедившись, что остальные бойцы привычно занялись контролем за близлежащими окрестностями, Данил, чувствуя свою бесполезность, предпочел спуститься к морю. Казалось, вода манит его к себе. Он присел на корягу, вынесенную волнами на песчаный берег, и закурил, глядя на море. Утренняя дымка медленно рассеивалась. Вдруг над водной гладью мелькнуло что-то белое. Данил сощурился, пытаясь разглядеть это что-то. Из тумана медленно и величественно показался широкий белый парус. Подгоняемый попутным ветром, по волнам летел «Геркулес». Расстояние до берега было не больше пары километров, и Данил отчетливо разглядел знакомый силуэт. Он закричал, пытаясь привлечь внимание моряков. Остальные бойцы, привлеченные криками Данила, тоже заметили корабль. Старшина, закинув автомат за плечо, подошел к Данилу. Постояв рядом, Вадим положил руку ему на плечо. Обернувшись, Данил удивленно уставился на товарища. Вместо ответа на немой вопрос старшина приложил указательный палец к губам. Данил прислушался. Сквозь негромкий шорох волн сначала еле-еле, а потом все явственнее послышался звук двигателя. Данил в недоумении вертел головой, пытаясь разглядеть источник звука. И тут невысоко в небе мелькнула темная тень. Прямо к «Геркулесу» летел городской «Ан-2». От удивления Данил аж открыл рот. Старшина замер практически в аналогичной позе.

Последующие события были просто невероятны. Они просто не укладывались в головы бойцов. Когда самолет почти поравнялся с парусником, пассажирский люк внезапно открылся. В проеме мелькнула фигура в черном комбинезоне с яркими желтыми полосами. И тут же послышался мерный стук выстрелов гранатомета. Почти в ту же секунду на борту «Геркулеса» алыми цветками распустились огни разрывов. Деревянный корабль моментально охватило пламя. Старшина сломя голову бросился к джипу. Данил стоял замерев, не в силах оторваться от кошмарного зрелища. В голове билась одна только мысль: «Как же Максим?» В это время самолет, развернувшись, зашел на второй круг, продолжая поливать свинцовым градом обреченный корабль. Теперь к шуму выстрелов гранатомета присоединился стрекот автоматных очередей. Парусник пылал.

Данила вывел из оцепенения крик старшины. Обернувшись, он увидел старшину, сжимающего в руках микрофон радиостанции. Вадим надсадно кричал:

– Что вы делаете, Ястреб? Ответьте, кто отдал приказ? Сволочи!!!

В глазах у него стояло безумие.

Данил снова обернулся к морю. Самолет, направившийся было обратно в сторону города, заложив крутой вираж, резко пошел на разворот. Данила как громом поразило, он понял, что должно сейчас произойти.

Бросившись к машине, он буквально вырвал из рук старшины мегафон.

– Все в машину, уходим! – истошно закричал Данил.

В глазах старшины мелькнуло понимание. Тут уж закричал и он:

– Быстрее, пока нас не покрошили.

Шестеро бойцов в мгновение ока оказались в машине. Еще двое в нерешительности замерли перед открытыми дверями внедорожника. Места в нем уже не было.

– Дуйте к посадке. – Старшина, сидевший за рулем, махнул в сторону видневшейся вдалеке рощицы.

Бойцы согласно кивнули и припустили ровным бегом в указанном направлении. Джип, взревев двигателем, рванул с места.

Скорость самолета была невелика, но машина, даже хорошая, не могла соперничать с ним. Джип мчался, подымая тучи пыли, не разбирая дороги, стремясь добраться до жиденькой лесополосы. Гул мотора самолета быстро приближался. Сомнений в намерениях контрразведчиков, находящихся в самолете, не оставалось. Послышались звуки выстрелов. Старшина резко крутанул руль. Джип сильно вильнул. Но было слишком поздно. Гранаты не попали в машину, но осколки от взрывов в клочья разорвали металл по правому борту внедорожника. Брызнули осколки стекол. Старшина на водительском сиденье сдавленно вскрикнул. На Данила, сидящего крайним слева, тяжело навалился сосед. Джип замер, остановившись.

Данил, с трудом отодвинув тело убитого бойца, открыл дверь. Вывалившись из машины на землю, он тут же вскочил и рывком вытянул автомат из груды тел на заднем сиденье. Самолет еще не успел развернуться и перестроиться на новый заход. Рейдер вскинул оружие и поймал в окуляр оптического прицела фюзеляж самолета. Палец застыл на спусковом крючке. Данил прекрасно понимал важность аэроплана для города, но на кону стояла его жизнь и, возможно, жизнь его товарищей. Указательный палец согнулся, надавив на курок. Короткими очередями Данил стрелял по самолету. Прицеливаясь чуть с упреждением, он метил в двигатель. Пули одна за другой врывались в моторный отсек, разрывая алюминиевые трубки и резиновые шланги, уничтожая древний механизм. Двигатель чихнул раз, другой и внезапно заглох. Данил не ожидал, что все будет так легко. Подобного поворота событий, как видимо, не ожидал и пилот. Не успев среагировать на остановку двигателя, он потерял драгоценные секунды. Когда же пилот ощутил резкий крен машины и попытался спасти ситуацию, рванув штурвал изо всех сил на себя, было уже поздно. Самолет резко нырнул вниз. Спасти его на такой небольшой высоте было невозможно. Самолет тяжело ткнулся носом в землю. Тут же громыхнул взрыв. Видимо, кроме топлива, в салоне сдетонировали боеприпасы.

Данил обессиленно опустил автомат.

Конец

Опомнившись, Данил кинулся к джипу. Машина дымила вспоротым радиатором, передние колеса были пробиты, шансов использовать джип в дальнейшем не было. Данил помог выбраться наружу раненому Вадиму. Даже то, что как минимум три осколка попали старшине в ногу, можно было расценивать как чудо. Остальные бойцы были убиты. Данила закрыл тела трех рейдеров, сидящих на заднем сиденье. Молодой парень, сидящий рядом с водителем, был тоже мертв. Несколько осколков рассекли ему грудь, один пробил голову. Вся машина была изнутри залита кровью. Данил разорвал пакет медпомощи и принялся бинтовать старшине ногу, предварительно перетянув бедро резиновым жгутом. Кровь удалось остановить быстро, но вот осколки вытащить не удалось. Металл глубоко врезался в плоть правой ноги. Только закончив бинтовать старшину, Данил увидел, что и сам ранен. Осколок задел руку. Неглубокая рана была не опасна, но сильно кровоточила. Теперь уже Вадим принялся перебинтовывать товарища.

Закинув руку Вадима себе на плечо, Данил потащил его обратно к морю. Он надеялся найти оставшихся на берегу двух бойцов. Погоня, казалось длившаяся считаные секунды, увела рейдеров от линии прибоя на добрые полтора километра.

Данил только угадывал силуэт машины, пот заливал ему глаза. Тащить раненого было невыносимо тяжело. Старшина пытался помогать ему, но силы быстро оставляли Вадима. Потеря крови давала о себе знать. Продвижение вперед шло очень медленно.

Впереди послышались выстрелы. Данил остановился и, вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрел в сторону джипа. В ярком свете летнего солнца черная форма рейдеров была видна издалека. Бойцы с поднятыми к плечам автоматами вели огонь одиночными выстрелами. Беда, как известно, не приходит одна. Со стороны рощи к джипу тянулась толпа мертвяков. Данил легко опознал тварей по дерганым движениям.

Зомби падали, сраженные огнем бойцов, но из рощи показывались все новые и новые твари. Толпа неуклонно наваливалась на рейдеров. Данил не двигался с места, соображая, что же делать дальше. Выстрелы зазвучали чаще. Вскоре послышалась автоматическая стрельба, автоматы отбивали очереди. Но сопротивление было тщетно. Увидев, как толпа мертвяков захлестнула бойцов, Данил отвернулся. Выстрелы стихли.

Удвоив усилия, Данил потащил раненого в противоположную от тварей сторону, пытаясь все же приблизиться к морю. Пройдя сто метров, он обернулся. Расправившись с бойцами, стадо потянулось вслед за Даниилом со старшиной. Вероятно, их привлек запах свежей крови, сочащейся из раны Вадима.

Данил остановился и, повернув голову, посмотрел прямо в глаза старшине.

– Хватит бежать, дружище. Пора дать свой последний бой. – Вадим невесело улыбнулся.

Данил помог старшине удобно устроиться на земле. Вадим сразу же деловито принялся готовить автомат к бою. Данил вскинул автомат и внимательно оглядел приближающихся тварей в оптический прицел. Стадо насчитывало не менее пятидесяти особей, но вдали продолжали появляться одинокие фигуры зомби. Шли они на удивление споро.

Данил открыл огонь, старшина тут же присоединился к нему. Оба понимали, что, скорее всего, их ждет участь товарищей.

Твари напирали. Рейдеры перезарядили автоматы дважды, больше патронов не было. Основной боезапас для автоматов остался в машинах.

Данил вытянул из наплечных кобур верные «беретты». Вадим достал «стечкин». Поглядев с тоской на Данила, он предложил:

– Может, ты это, побежишь? А я их попытаюсь задержать.

Данил отрицательно покачал головой. Старшина настаивать не стал, шансов убежать от тварей по суше было не много. Оставаясь же вдвоем, они имели слабую надежду отбиться.

Вспомнив уроки старого оружейника, Данил вскинул оружие. Рядом у его ног, тщательно прицеливаясь, вел огонь старшина. Руки его дрожали от слабости. Пули «стечкина» не часто находили цель, чаще пролетая мимо тварей, даже не задев их. Иногда они впивались в тела зомби, лишь подзадоривая остальных мертвяков и совершенно не мешая их продвижению. Теперь от рейдеров толпу мертвяков отделяло не более тридцати метров. Данил открыл огонь. Опустошив магазины и увидев результаты своей стрельбы, Данил мысленно поблагодарил старого оружейника. Через толпу зомби будто прошла редкая гребенка. Больше десятка тварей валялись на земле. Данил быстро перезарядил пистолеты. Больше зарядов не было. Второй заход принес даже лучшие результаты. Данил смог упокоить пятнадцать мертвяков. Но этого было недостаточно. Оставалось еще около десятка зомби. Аккуратно засунув пистолеты назад в кобуры, Данил потянулся к рукоятке меча. Он надел перевязь с катаной еще утром. Во всех перипетиях она оставалась при нем. Привычным движением Данил выхватил меч. Сталь ярко заблестела на солнце, ослепляя тварей солнечными бликами. Рядом клацнул холостой щелчок «стечкина», старшина обессиленно опустил руку с пистолетом.

Дремлющие инстинкты выдавили из горла Данила яростный боевой клич. Рейдер кинулся на мертвяков. Так он еще не бился никогда. Наверняка Петрович был бы горд своим учеником. Быстрые рубящие удары, финты, отскоки следовали один за другим. Твари падали с отрубленными головами и рассеченными позвоночниками. Но их количество все же давало о себе знать. Шаг за шагом Данил отступал. Боковым зрением он увидел, как одна тварь кинулась на пытающегося отступить старшину. Разделавшись с очередным противником, Данил молнией метнулся на помощь товарищу. Уже отсекая зомби голову, Данил понял, что опоздал. Челюсти мертвяка успели погрузиться в правую икру Вадима.

Взгляды рейдеров встретились. Старшина едва шевеля губами произнес только одно слово:

– Убей.

Слезы были готовы навернуться на глаза Данила, но он смог пересилить себя. Сделав небольшой шаг вперед, Данил сделал выпад. Меч вошел старшине прямо в сердце. Вадим умер мгновенно. Вторым ударом Данил отсек боевому товарищу голову. Он выполнил святой долг рейдера, спас товарища от мерзкой ипостаси перерождения в тварь.

Понимая, что потерял несколько драгоценных секунд, Данил в два прыжка отпрыгнул от тела старшины и развернулся на сто восемьдесят градусов. И вовремя; на том месте, где он только что стоял, уже распластался в воздухе в головокружительном прыжке мертвяк. Данил встретил его ударом катаны. Голова твари покатилась ему под ноги.

От рубки рана на плече Данила открылась и начала сильно кровоточить. Вымотанный боем и бегством, Данил практически уже выбился из сил. Твари, глядя на него своими пустыми глазами, продолжали наступать.

В глазах у Данила стремительно темнело. Он наугад пару раз махнул катаной. Еще одна тварь упала. Ноги бойца подкосились, и он упал на колени. Сил подняться или хотя бы замахнуться мечом больше не было.

Молодой парень приготовился умирать. Данил хотел было попытаться убить себя сам, но руки его не слушались. Меч выпал из ослабевших пальцев. Последним, что увидел Данил, теряя сознание, была открытая пасть твари. Зловонная пасть, оскаленная в дикой гримасе, с капающей на свежую траву черной ядовитой слюной.

Часть вторая
Амазонка

Хан

Карина всегда гордилась своим отцом. Новые знакомые обычно принимали его за кадрового военного, причем очень высокого звания.

Рослый, выше метра девяносто, широкоплечий, мускулистый. Светловолосый, со смуглым лицом, яркими голубыми глазами и широкой добродушной улыбкой. Валентин Юрьевич Калугин, так похожий на майора или подполковника десантных войск, на самом деле был доктором исторических наук, профессором столичного института, действительным членом исторического научного общества и, самое главное, выдающимся археологом-практиком.

Валентина Юрьевича любили и уважали все коллеги, а сотрудники экспедиций, которыми руководил, его просто боготворили. Молодые практиканты удивлялись, с какой легкостью их начальник экспедиции договаривается с местными властями и представителями любой администрации. С какой быстротой он выбивает разрешение на проведение археологических раскопок. И как, казалось бы, полностью коррумпированные и закостеневшие от бюрократической рутины чиновники после разговора с ним рвались помочь археологам всем возможным, начиная от транспорта и кончая бесплатными продуктами питания.

Секрет Валентина Юрьевича был прост: он отлично знал историю, был очень образованным и обладал редким природным обаянием. Он быстро находил общий язык с любым человеком. Кроме того, он был прирожденным лидером.

Валентин Юрьевич легко пользовался своим даром, но всегда для достижения общей цели. Он был фанатично предан науке и никогда не позволял себе злоупотреблять служебным положением.

Дома он был ласковым отцом и примерным мужем. Мать Карины души в нем не чаяла. Карина же – единственная дочь, отца просто обожала. И было за что. Валентин Юрьевич буквально носил дочь на руках. А самое главное – он брал Карину в экспедиции. Вот уже четвертое лето Карина уезжала из скучной знойной столицы и окуналась в волшебный мир путешествий и приключений.

Начиналось все, естественно, с дороги. Отец всегда ехал в экспедиции на своем джипе, «Лендровере Дефендер», подаренном ему международным историческим обществом в знак признания его заслуг. Придорожные кафе, мелькающие за окном маленькие провинциальные городишки и ровный голос отца придавали путешествию небывалую легкость. Казалось, фактам и интересным историям, которые он мог рассказать о проплывающей за окном местности, не было конца. Дорога превращалась в непрерывную захватывающую экскурсию. Даже канал Дискавери вряд ли мог бы соперничать с обилием информации, выдаваемой Валентином Юрьевичем. При этом рассказы были ненадоедливыми. Карине казалось, что она может до бесконечности слушать голос отца.

Ночевки они всегда проводили в полях, не заботясь о комфорте и удобствах. Карина с отцом подолгу валялись в спальных мешках, разглядывая звездное небо. Девушка очень любила смотреть на звезды. В столице такой возможности у нее не было. Мириады электрических огней не отсвечивали в ночном небе, закрывая его желтым маревом. Звезды были доступны для Карины только летом, вдали от городской суеты.

В этом году они поехали далеко на юго-восток, оставив столицу на добрые полторы тысячи километров позади. К приезду Валентина Юрьевича основная часть экспедиции была уже на месте. Был разбит палаточный лагерь и уже отмечены ленточным ограждением места предстоящих раскопок. Целью экспедиции на сей раз были поиски следов Золотой Орды.

Почти год перед экспедицией Валентин Юрьевич просидел в библиотеках и закрытых хранилищах, пытаясь собрать информацию о местонахождении главной цели экспедиции – могилы Чингисхана. Данные были обрывочны и зачастую недостоверны. Но ряд фактов все-таки указывал, что захоронение должно находиться в южной провинции, где уже многие века проживали потомки грозных татаро-монголов. Валентин часами не отрывался от экрана монитора, просматривая тысячи страниц в электронной паутине. Изучал карты и фотографии местности. Занимался предварительной подготовкой к археологической работе.

Безумное количество времени кроме научных изысканий занимали и вопросы материального обеспечения. Как минимум пару дней в неделю Валентин Юрьевич проводил обивая пороги министерств и ведомств, а также тратил немало времени на визиты к предполагаемым частным спонсорам. Всеми правдами и неправдами к середине весны он все же добился разрешения на проведение раскопок и заручился необходимой финансовой поддержкой. Денег, выделяемых на экспедицию историческим обществом, хватило бы только на билеты туда и обратно. Основные расходы взяли на себя двое столичных бизнесменов, глубоко проникшиеся идеями поиска могилы Чингисхана. Как уже говорилось, Валентин Юрьевич мог быть очень убедителен.

И вот душным вечером первой недели лета вся экспедиция собралась вместе. Валентин Юрьевич назначил общий сбор у костра. В принципе, к вечеру обычно все члены экспедиции стягивались к центру лагеря и без особого приглашения. На костре кипел чугунок с варящейся картошкой, слышалось негромкое бренчание гитары. Заслуженные археологи и молодые студенты-историки с нетерпением ждали появления начальника экспедиции. Валентину Юрьевичу понадобилось пятнадцать минут, чтобы закинуть вещи в приготовленную для него палатку и умыться с дороги.

Когда он вышел в круг света перед костром, со всех сторон послышались приветственные крики. Подняв обе руки вверх, Валентин призвал сотрудников к тишине.

– Так, Миша, – обратился начальник экспедиции к завхозу, – все ли необходимые инструменты и продукты питания доставлены в срок?

Михаил Семенович, пожилой толстенький человечек невысокого роста, тяжко вздохнул. В экспедицию его брали из-за его исключительной скрупулезности и хозяйственности. Его маниакальная педантичность служила причиной бесчисленного числа подначек и подтруниваний. Зато на его складах всегда царил идеальный порядок. Михаил Семенович переживал за любую недостачу с такой же мукой, что и за излишек каких-либо продуктов.

Старожилы рассказывали, как однажды кто-то подшутил над старым завхозом, начав регулярно подкидывать в окно склада банки с консервами, которые сам же получал у Семеныча ранее. Полка с банками находилась прямо напротив окна, и поэтому афера продолжалась достаточно долго нераскрытой. Михаил Семенович заметил непорядок на следующий же день. Весь лагерь недоумевал, отчего завхоз с утра до вечера носится по лагерю и задает всем один и тот же вопрос: кто не получал у него тушенку. По распорядку консервы выдавались только тем, кто уезжал из основного лагеря на удаленные места раскопок. И опросить всех одновременно у Семеныча никак не получалось. Положение усугублялось тем, что при очередном пересчете количество банок день ото дня постоянно увеличивалось. На четвертый день завхоз отправился на доклад к начальнику экспедиции. Валентин в то время был еще аспирантом, а начальником был профессор Милютин. Выдающийся археолог и совершенно никчемный организатор. Профессор отмахнулся от Семеныча как от надоедливой мухи. На завхоза было жалко смотреть. Никто в лагере не воспринимал его проблему всерьез, все только зубоскалили. Нашелся только один человек, кто выслушал Михаила Семеновича. Им как раз-таки и оказался Валентин.

Удивленный до глубины души порядочностью завхоза и проникшись к пожилому человеку симпатией, Валентин не поленился и даже организовал на складе засаду. Именно он смог уличить в содеянном одного из молодых археологов и даже заставил его публично извиниться перед Семенычем. С тех пор зародилась крепкая дружба между завхозом и Валентином Юрьевичем.

Михаил Семенович откашлялся и начал доклад.

– Все инструменты и оборудование прибыли вовремя, а вот с продуктами питания вышла заминка. Машина сломалась на полдороге. Узнал об этом я только сегодня. Пытался найти другой грузовик, пока безрезультатно.

Начальник экспедиции нахмурился.

– Ладно, доложите мне, где сломалась машина. Проблему с транспортом я решу.

К питанию сотрудников Валентин Юрьевич относился почти так же серьезно, как завхоз к своему складу.

– Теперь вопрос к вам, Евангелина Петровна, все ли гладко у нас с местными властями? Готово ли разрешение на проведение работ?

В отличие от завхоза Евангелина Петровна, руководитель научной части экспедиции, не могла похвастаться высоким профессионализмом. Более того, в экспедицию ее пришлось взять из-за настойчивых просьб руководства университета. Молодая стройная блондинка с впечатляющим маникюром смотрелась чужеродно даже в разношерстной толпе археологов. Скорее всего, она была бы уместна в полумраке столичной дискотеки, и, видимо, сама понимала это.

Как и предполагал Валентин Юрьевич, толку от девушки в экспедиции было мало.

Карина сидела на походном табурете и с наслаждением принюхивалась к запаху готовящейся похлебки. Последние двести километров придорожный ландшафт был практически пуст. И им с отцом не удалось перекусить в дороге, поскольку просто было негде. На всех двухстах километрах им встретились лишь две заправки и ни одного кафе. В настоящий момент Карину интересовала только еда, проблемы же экспедиции ее совершенно не волновали. Девушка свято верила в способности отца находить выход из любых ситуаций.

В принципе она была права. Один телефонный звонок в столицу, и на выручку сломанному грузовику в путь отправилась бригада технической помощи. Не успела Карина еще опустошить тарелку с ароматным и божественно вкусным соусом, как отец уже махал ей рукой, приглашая в машину. Оказывается, вся загвоздка с разрешением состояла в необходимости переговорить с советом местных старейшин. Сама же администрация совершенно не препятствовала началу работ, но без окончательного слова старейшин решение принять не могла. С Евангелиной разговаривать они не захотели, поскольку она была, во-первых, женщиной, а во-вторых, слишком, на их взгляд, молодой. Оказалось, что, несмотря на свой легкомысленный вид, Ева все же довольно хорошо справлялась с работой.

Разобравшись в ситуации, Валентин Юрьевич даже извинился перед молодым руководителем научной части. Ева от смущения покраснела, сразу став похожей на обычную девчонку. Разместившись в просторной машине, Валентин Юрьевич, Евангелина и Карина отправились в районный центр на встречу со старейшинами. Несмотря на поздний час, их ждали. Протрясшись полчаса по разбитой асфальтовой дороге, машина въехала в небольшой поселок. Прочитав название при въезде, Карина, сверившись с картой, с удивлением узнала, что это и есть искомый населенный пункт. Поселок был крохотным и едва ли насчитывал сотню одноэтажных домиков. Раньше в таких глухих местах, несмотря на свой достаточно богатый опыт путешествий, Карина еще не была.

Ева рукой указала на ничем не выделяющийся дом, и машина плавно подкатила к калитке. Валентин легко вылез из кабины и зашагал к дому. Неожиданно калитка открылась, и в проеме показался невысокий парень, он жестом предложил археологу войти. Начальник экспедиции скрылся внутри дворика. Парень же остался на улице и с нескрываемым интересом стал разглядывать пассажирок. А посмотреть было на что. Внешность Евангелины была выше всяких похвал, но и Карина, несмотря на юность, могла легко с ней соперничать, случись проводить конкурс «Мисс археолог». Стройная, с короткой стильной прической, девушка была очень привлекательна. Особенную изюминку внешности Карины придавали ее ярко-голубые глаза, сильно контрастировавшие с загорелой кожей лица.

Карина, польщенная вниманием со стороны незнакомого парня, не смущаясь, принялась заниматься тем же, а именно внимательно разглядывать аборигена. Раньше она никогда не встречалась с потомками грозной орды. Лицо парня было скуластым и при этом почти совершенно плоским. Маленький нос и узкие глаза явно свидетельствовали о его происхождении. Удовлетворив любопытство, Карина отвернулась, парень ей не понравился слишком жестким выражением лица. Ева же с самого начала была занята изучением системы спутниковой навигации на приборной панели авто. Парень развернулся и тоже скрылся во дворе, видимо, ему надоело пялиться на заезжих красавиц или же он был обижен их невниманием.

Ждать было скучно. Прежде чем Валентин Юрьевич вышел на улицу, прошло не менее часа. Карина даже успела задремать. Вслед за начальником экспедиции вышло несколько стариков. Седые волосы, усы и бороды явно указывали на их возраст. Выйдя из двора, процессия остановилась. Обменявшись несколькими фразами со старейшинами, Валентин Юрьевич начал прощаться. Старики по очереди долго трясли сильную руку отца Карины. Напоследок один из аборигенов, не отпуская руки Валентина, негромко сказал длинную фразу. Слова разобрать было нельзя, кроме одного – Хан.

Распрощавшись, Валентин Юрьевич вернулся к машине. Заведясь, археолог развернул машину. Через минуту они уже неслись по ночной дороге.

Евангелина на переднем сиденье обернулась вполоборота к Валентину Юрьевичу.

– Ну что? Как прошли переговоры? – В голосе ее слышалось волнение.

– Нормально прошли. – Валентин, не отрывая внимания от дороги, начал рассказ. – Самой большой проблемой было то, что наши раскопки будут проходить в непосредственной близости от их родового кургана. Этот народ с большим трепетом относится к памяти предков. Но, когда я рассказал им о целях наших исследований, старейшины моментально поменяли решение. Видите ли… – Тон профессора стал напоминать лекторский. – Клан наших друзей с незапамятных времен считает себя прямыми потомками Великого Хана. Но не просто его соплеменниками, а непосредственно кровными родственниками. И самое интересное, что их фамильный курган находится в этой местности очень давно. Скорее всего он самый древний из подобных ему. Для меня это только лишний довод в моих предположениях.

Валентин прервал свое повествование, внимательно вглядываясь в темноту и стараясь не пропустить поворот на грунтовку, ведущую к лагерю. Пару минут в машине царило молчание. Наконец, свернув с трассы, археолог продолжил:

– Так вот, века стерли из памяти дни былой славы. Но только не для этого народа. Даже их название переводится как «остаток», в современном мире только они и монголы являются потомками Чингисхана. Несмотря на время, этот народ сохранил свои корни. А может, просто цивилизация не смогла извратить их. У местных осталась невидимая на первый взгляд гордость и первобытная жестокость. Но самое главное, все они пытаются доказать свое родство с Великим Ханом. И шанс, который мы своими раскопками даем роду, который исконно живет в этой местности, они расценивают как волю божью.

Валентин опять замолчал, угадывая нужный поворот, теперь уже в хитросплетении проселков.