Текст книги "Венец творения"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Первую свою вылазку в подвал Женя предприняла в одну из пятниц – Артем предупредил, что вернется поздно, и она была дома одна. Директриса – о невероятное везение! – уже целых два дня не заглядывала к ним, так как уехала на педагогический семинар в Орел.

К тому времени часть проводки уже заменили, однако ту, что проходила в подвале, еще не тронули. Вооружившись двумя фонарями, а также отчего-то ножом, Евгения спустилась в подвал.

Она помнила, с чем столкнулась там. Странно, но с тех пор, как они поселились на Мухиной даче, никаких странных явлений она больше не зафиксировала. Как и в прошлый раз, она пошла по коридору направо. И каждый раз снова поворачивала направо. Пока, наконец, не уткнулась в неровную кирпичную стену.

Только никакой кованной железом двери там и в помине не было!Но как же так? Она не сомневалась, что видела ее в прошлый раз. Или все же она попала не туда, где была до этого?

Женя вернулась к лестнице, снова проделала тот же маршрут – и снова оказалась около стены. И двери, конечно, опять не было!

Прикоснувшись к стене, Женя задумалась. Ведь директриса говорила что-то о заколдованной двери… Но в колдовство она не верила. Должно же быть рациональное объяснение этому!

Внезапно у нее возникла странная мысль, и она снова вернулась к двери. А потом пошла налево. И за следующим поворотом снова налево. И затем снова. Пока, наконец, не добралась до последней комнаты, заваленной старой мебелью.

Женя пробралась сквозь нее – и уставилась на стену. Потому что в ней она заметила искомую кованную железом дверь.Евгения подошла, прикоснулась к двери, убедилась в том, что никакая это не галлюцинация. Дверь была настоящая, массивная.

Открыть ее не представлялось возможным, потому как в двери не было ни ручки, ни замочной скважины. Но если дверь не была декорацией, она должна была каким-то образом открываться!

И тут до Жени дошло: да, открываться… Только не с этой стороны, а с другой!Ведь дверь куда-то вела! В тайное помещение в подвале!

Вынув нож, предусмотрительно ею прихваченный, Евгения попыталась отыскать лезвием зазор между дверью и стеной, в которую та была встроена. И, надо же, ей это удалось! Лезвие вошло полностью. Женя попыталась немного сточить кирпич, а потом, вытащив лезвие, поднесла к образовавшейся узкой щели фонарь и попыталась рассмотреть, что находится там, за стеной и дверью.

Она смогла увидеть, что за стеной была полость.Наверняка комната, проход или коридор! Женя снова вставила в щель лезвие – и оно вдруг застряло. А затем заходило ходуном вверх и вниз – как будто с обратной стороны кто-то ухватил и дергал его вверх и вниз.

– Это ведь ты? – прошептала Женя, не испытывавшая, тем не менее, никакого страха. Она имела в виду того, кто уже общался с ней. И кто просил ее помощи. – Это ведь ты?

Нож застыл, Женя осторожно вынула его и припала глазом к щели. Сначала она ничего рассмотреть не могла. А потом вдруг увидела налитый кровью глаз, который, моргая, пялился на нее.

От неожиданности Женя полетела на пол, а потом отползла прочь, сильно ударившись при этом о ножку старого стула, лежавшего на боку.

– Я пришла помочь тебе! – снова шепотом произнесла Женя. – Ты ведь этого и хотел? Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Женя с опаской снова приблизилась к щели – но никакого глаза там не было. Да и пространства никакого видно не было – только темнота. Однако она же не страдала галлюцинациями! На нее кто-то смотрел!

– Ты здесь, за дверью? – спросила Женя, но никто ей не отвечал. Это могло означать все, что угодно, но наиболее приемлемой версией было то, что тот, кто находился за дверью, просто не мог ответить– по тем или иным причинам. Или, не исключено, не хотел.

– Ты можешь открыть дверь с твоей стороны? – спросила Женя. – Тогда я тебе помогу!

Но дверь не шелохнулась. Женя снова приблизилась к щели – и с криком отскочила, потому что с обратной стороны кто-то тыкал в нее ножом. Так же, как делала она сама только что!

А потом странный и очень страшный, бесплотный голос произнес – вернее, сипло прошелестел:

– Помоги мне, Женя, помоги! Пожалуйста, Женя! Помоги!

Внезапно хлынувший в сердце страх взял свое, и Женя побежала прочь. Все это время больше всего она боялась, что, оказавшись на лестнице, она вдруг поймет – дверь в подвал снова закрыта на засов.

Поэтому первым делом она распорядилась снять засов и установить в массивной двери обычный цилиндрический замок. Даже если кто-то и закроет ее на замок, у нее имелся ключ, при помощи которого она могла выбраться на свободу.

Но дверь была открыта, никто и не думал ее запирать. Женя, задыхаясь, вылетела в кухню и увидела Артема, который стоял около холодильника и пил из пакета сок. Увидев жену, он поперхнулся.

– Ой, извини, так получилось… – произнес он, виновато ставя пакет сока на стол. Он знал, что Женя ненавидела его привычку не использовать бокал и пить, прикладываясь прямо к пакету.

А потом, присмотревшись, он ахнул:

– Господи, Женюсик, на тебе лица нет! Ты что, снова в подвале была? Ну и тянет тебя туда! Меня и палкой туда не загонишь!

Женя лихорадочно соображала. Ей требовалась помощь. Хотя нет, не ей. А тому, кто находился за дверью в тайной комнате подвала.И все равно, кто это был – призрак или человек, покойник или живой, обитатель этого мира или мира того, другого… Это существо страдало и хотело выбраться из подвала!

Но не говорить же об этом Артему. Во-первых, не поверит. А если и поверит, то тотчас вызовет полицию. И, чего доброго, еще и частную охранную фирму. Вместе с Калерией Ильиничной они по кирпичику разнесут подвал, чтобы докопаться – в прямом смысле этого слова– до истины.

И все же нужно было как-то реагировать… Иначе Артем отправится в подвал, чтобы узнать, что же случилось. В конце концов, он ведь ее муж! Он ее любил, а она полностью ему доверяла! И если он увидит – даже не того, кто прятался за дверью, а саму дверь, это непременно заинтересует его. И он, как и она, поставит перед собой задачу узнать, что же за ней находится! А что будет потом, никто предсказать не мог…

Но Артем – ее муж!Если не ему доверять, то тогда кому же?

– Там, в подвале, – произнесла медленно Евгения, – там мне показалось, что я обнаружила какой-то странный ход… Не исключено… Не исключено, что это еще одна дверь, ведущая наружу…

– Дверь, ведущая наружу? – произнес, хмурясь, Артем. – Гм, очень интересно, Женюсик! Ты мне покажешь, где ты ее нашла? Потому что если кто-то может, по крайней мере теоретически, проникнуть на территорию нашего дома…

И они отправились в подвал вместе. Было неимоверно приятно ощущать присутствие Артема, его руку, которая держала ладонь Жени, слышать его дыхание. Евгения отправилась по тому же маршруту, что и до этого. И, наконец, они пришли в комнату, заваленную старой мебелью. Вот он, плашмя лежащий венский стул, о который она ударилась, когда ползла прочь от двери…

Но самой двери там и в помине не было!Вместо нее теперь имелась монолитная кирпичная стена без малейшего признака, что в ней когда-то наличествовала кованная железом дверь! С этой дверью произошло то же самое, что и с другой, на противоположном конце подвального лабиринта!

Женя дотронулась до стены, словно желая убедиться, что глаза ее не подводят. Дверь просто исчезла – и все тут! Испарилась, как будто ее никогда там и не было!

А может быть, и не было? И ей все почудилось? Но нет, это был не сон и не галлюцинация! Это была самая что ни на есть реальность! Внезапно под ногами у нее что-то лязгнуло, она нагнулась – и увидела нож, тот самый нож, который она принесла с собой и который совала в щель между стеной и дверью.

Женя подняла его, Артем посветил фонариком, и она заметила на лезвии тонкий красноватый слой. Это подтверждало, что он побывал в щели между стеной и дверью. И, следовательно, дверь существовала! Но куда она в таком случае делась? В самом деле, колдовство какое-то?!

– Женюсик, все в порядке? – подал голос муж. – Только о какой двери ты вела речь, где она, за этой грудой мебели? Если даже и так, то никто снаружи пролезть не сможет, разве что кошка или что-то в этом роде…

Женя замотала головой. Дверь была с противоположной стороны – с той самой, где сейчас располагалась цельная стена!Женщина постаралась размышлять логически, хотя это далось ей с большим трудом. Итак, она ведь попала в ту же подвальную комнату, что и до этого? Да, в ту же! Или не в ту же? В подвале имелись комнаты-близнецы: одна с дверью в стене, а другая – без?Если и имелись, то там не могла лежать одна и та же старая мебель, причем на одних и тех же местах! Нет, комната была та же самая! Только без двери!

– Я… Я ошиблась… – произнесла Женя, повернувшись к Артему. – Комната… Она где-то в другом месте… Просто я завела тебя не туда…

Она была ужасно расстроена и готова даже расплакаться. Артем привлек ее к себе, поцеловал и произнес:

– Господи, Женюсик, это же сущая ерунда! Ну, найдем мы эту дверь потом в соседней комнате! Или даже никогда больше не увидим… Разве это так важно? Господи, нашла из-за чего реветь!

Но он не понимал!Не понимал, что это была не простая дверь! Что за ней кто-то находился! Но об этом говорить мужу было вовсе не обязательно. Иначе он еще посчитает, что жена тихонько двинулась по фазе!

Женя почувствовала, как руки Артема лезут ей под одежду. Не хватало еще, чтобы они занялись любовью прямо здесь, в подвале, около стены с исчезнувшей дверью! Дверью, за которой кто-то прятался!И не исключено, до сих пор наблюдал за ними из своего невидимого укрытия…

– Нет, я прошу, пожалуйста, – произнесла Женя, отстраняясь от мужа, а тот, целуя ее, прохрипел:

– Ну Женюсик, просто эта необычная обстановка так меня завела… Мы сделаем это по-быстрому…

Оттолкнув супруга, Евгения подошла к стене. Она желала убедиться, что это не некое подобие театральной декорации, нарисованная стена на картоне или что-то в этом роде. Но нет, стена была самая что ни на есть настоящая.Только вот как она могла тут возникнуть? И куда делась дверь – или это была блуждающая дверь? Некое подобие Выручай-Комнаты из романов про Гарри Поттера, которая возникала тот там, то здесь, открывая доступ посвященным в сокровенные места? Значит, опять же колдовство? И Евгения подумала о хобби старого князя Бальзуева-Мухина: об алхимии и черной магии…

Артем, догнав, прижал Женю к стене, не оставляя попыток заняться любовью прямо в подвале.

– Нет, я же сказала, нет! – крикнула Женя, но муж был сам не свой. Таким он уже однажды был – тогда, под дубом с двойной кроной, когда он едва не изнасиловал ее, а все это засняли на мобильный Толян и его подружка… Толян, который сейчас был мертв, и его подружка, находившаяся под следствием…

– Женюсик, ты просто не понимаешь, что мне это нужно! – прорычал муж и, прижав ее к стене, накрыл ее рот своим, припечатав руки Жени к кирпичной кладке.

Акт длился недолго, от силы пару минут. Потом, наконец, дернувшись, Артем отвалился от нее и виноватым голосом произнес:

– Женюсик, тебе ведь тоже понравилось, ведь так?

– Необычайно! – ответила резко Евгения, приводя себя в порядок. Артем полез к ней целоваться, но она, оттолкнув его, двинулась прочь. В душе все кипело – и не только из-за того, что он принудил ее заниматься сексом в подвале, но из-за того, что именно в той самой комнате, где имелась, во всяком случае когда-то, эта чертова дверь!

Дверь, за которой живет монстр!

– Женюсик, не так быстро! – крикнул Артем, еле поспевая за ней. – А то я здесь заблужусь! Ну, не обижайся! Просто ты была… Нет, ты и есть такая соблазнительная и сексуальная… И я, идиот, не мог сдержаться… Но ты же знаешь нас, мужчин…

– Мне достаточно, что я знаю тебя, Кирычев! – заявила Женя, заворачивая за угол. Ее взгляд упал на фигуру, застывшую на другом конце коридора. Это было то же самое странное существо, которое она видела раньше…Из-за темноты она не могла его хорошо разглядеть, но видела, что это нечто… Нечто, похожее на небольшого монстра…

Она двинулась к обитателю подвала, но тот скрылся за поворотом. А когда Женя добежала туда, за поворотом никого не было.

– Нам разве сюда? – произнес муж, озираясь. – Господи, не хватало, Женюсик, чтобы мы еще и заблудились! Теперь я понимаю, почему ты тогда так испугалась. Конечно, ты ведь была одна!

Нет, не одна – вместе с обитателем подвала!Но об этом знать Артему не требовалось.

– Нам сюда! – повернула она обратно, а через пару минут они уже вышли к лестнице. Они снова оказались в кухне. Артем щелкнул выключателем и, щурясь от яркого света, виноватым тоном произнес:

– Женюсик, ты же не сердишься на меня? Я не хотел быть таким напористым, оно само как-то получилось… Но скажи, ведь тебе было хорошо?

Женя вздохнула, повернулась к нему и честно ответила:

– Во всяком случае, неплохо. Однако если я говорю нет, то учти в следующий раз, что я именно так и думаю! И что это не игра и не прелюдия!

Артем, засюсюкав, поцеловал ее, а Женя, вырвавшись из его жарких объятий, отправилась в душ и заперла изнутри дверь ванной, чтобы Артем не ввалился и не заявил, что ему «снова хочется».

Наступил конец августа, жаркая погода в одночасье внезапно сменилась прохладной, зарядили нудные дожди. Мухина дача постепенно преображалась, а Женя никак не могла приблизиться к разгадке ее тайны. А быть может, и не было вообще никакой тайны?

Звонок застал ее неожиданно – она, стоя на стремянке, как раз меняла лампочку в одной из люстр в еще нежилых помещениях, когда лежавший в кармане комбинезона мобильный ожил. Балансируя на ступеньке, Женя вытащила телефон и приложила его к уху. На связи был ее однокашник Роман.

– Женя, привет, как дела?! Извини, что не сразу реагирую на твою просьбу, был в длительной командировке! – сказал он.

На ее просьбу?Ну конечно, она теперь вспомнила, о чем Роман вел речь! О рисунке, который она послала ему, – зарисовке того странного знака, что она обнаружила на железяке, на дубе, а в последнее время и несколько раз в доме. Например, на стене в подвале, точнее, на двух: на тех, где раньше имелась странная исчезающая дверь!Или, к примеру, на одной из лавок в беседке в саду – под той, кажется, где когда-то лежал мертвый, с перегрызенным горлом зайчик.

Осведомившись, где Роман был и как все прошло, Женя смолкла. Приятель, кашлянув, произнес:

– Скажи, Женя, а где ты раскопала знак, что мне в отсканированной форме прислала?

Поколебавшись, она ответила:

– Артем и я купили недавно дом… Точнее, не дом, а целое, можно сказать, небольшое поместье. Звучит, как будто мы миллиардеры, но это не так, просто условия были необычайно выгодные. Да и цена смехотворно низкой. Поместье под Москвой, далеко не в самом презентабельном состоянии. Мы сейчас своими силами делаем ремонт, и в доме я постоянно натыкаюсь на этот знак…

Роман вздохнул и ответил:

– А, ну тогда с покупкой вас! Только будь с этим знаком осторожна. И вообще, со всем, что его окружает. Потому что это знак одной древней секты дьяволопоклонников. Более того, при помощи этого символа… При помощи этого символа они помечали места, важные для их ритуалов. И одновременно это была своего рода печать, указывающая на то, что все, что находится рядом, принадлежит ему…

– Кому? – спросила Женя, а Роман тихо добавил:

– Ему. Князю тьмы. Господину преисподней. Повелителю мух. Падшему ангелу. Врагу рода человеческого. Поглотителю света. Предателю Тела Христова. Повелителю мертвых. Отрицателю Неба. Вековечному скитальцу. Низвергателю души. Тому-у-кого-нет-формы. Попросту говоря – сатане. Дьяволу. Черту. Лошадиному копытцу. Рогатому!

В этот момент Женя, по глупости оперевшаяся на верхушку лестницы, вдруг почувствовала, что та заскрипела. А потом, накренившись, начала падать. Женя в последний момент успела соскочить – высота была метра четыре. Прыжок был на редкость удачным, она ничего не повредила и приземлилась на пол. А лестница с неимоверным грохотом шмякнулась на старый паркет.

– Женя, Женя! Все в порядке? Что случилось? – послышался обеспокоенный голос ее собеседника.

Заверив его, что все в порядке и что имел место идиотский несчастный случай, который, впрочем, никак ее не затронул, Евгения спросила:

– А поподробнее об этом ты можешь что-то сказать?

– Увы, нет, однако я знаю, кто может тебе помочь, если тебя это так интересует. Мой хороший приятель, профессор, живет в Москве, давно на пенсии, историк по образованию. Он – лучший в стране специалист по подобного рода делам! У него масса времени и еще больше знаний. Тебе дать его телефон?

Получив контактные данные профессора Нехороших, Женя поблагодарила Романа и осведомилась о том, как дела у него в семье, а потом завершила разговор.

Затем она подошла к лестнице, чтобы посмотреть, что же имело место. Она заметила, что одна из пластин паркета вздулась – видимо, от сырости. И лестница, попав на нее ножкой, закачалась. Причина была банальна. Или все же нет?

Женя наклонилась, заметив на паркетной пластине какой-то знак. Так и есть, это был тот же символ, который, как она теперь знала, являлся своего рода знаком качества сатанистов. Но поклонники дьявола под Москвой? Хотя не стоило сбрасывать со счетов то, что граф Бальзуев-Мухин был чернокнижником…

Пластина без труда отделилась от пола – и Женя заметила небольшую полость. Значит, пластина скрывала тайник! Она запустила в нее руку – но ничего не обнаружила.Тайник был пуст. Если в нем что-то и хранилось, то кто-то опередил ее, забрав содержимое.

Она выпрямилась и подошла к окну, за которым сгущались сумерки. Начался мелкий дождь. Внезапно сделалось холодно. Женя обхватила себя руками и задумалась. В голове крутилась какая-то ассоциация. Мухин дом, Мухин дом… Граф Бальзуев-Мухин… Это было каким-то образом связано с тем, что сказал ей Роман. Но чем именно?

Она попыталась найти взаимосвязь, чувствуя, что находится на правильном пути. Да, этот дом скрывает много тайн, но если это шарады, выдуманные чьим-то изощренным умом, то другой ум также в состоянии разгадать их. Если, конечно, тот ум, что измыслил их, был человеческим…

Но чьим же еще?

В этот момент ее мобильный снова зазвонил, и Женя приняла звонок. До нее донесся одышливый, низкий мужской голос, сочный прокуренный бас:

– Имею честь разговаривать с Евгенией Михайловной Кирычевой? Прошу великодушно прощения за поздний звонок! И за то, что сам вас беспокою! Однако я только что имел краткий разговор с моим хорошим другом и единомышленником Романом…

Ага, Роман уже успел связаться с профессором и обо всем ему доложить! Что ж, даже хорошо, что профессор Нехороших сам объявился – это все облегчало.

– Меня зовут Филипп Филиппович Нехороших… Да, мы не знакомы, однако я хочу предупредить вас – вы находитесь в большой опасности! В очень большой!

– Почему? – спросила Женя, и профессор заявил:

– Это не телефонный разговор. Увы, приехать я к вам не могу, однако буду рад, если вы заглянете ко мне в гости. Причем чем раньше, тем лучше! Можете приезжать уже завтра! Нам надо поговорить! Вы же новая владелица Мухиной дачи?

– Да! – произнесла Женя, и профессор сказал:

– Этого я и боялся! Этого я и боялся! Ну что же, новый цикл начался! Конечно, начался уже два месяца назад! Извините за нескромный вопрос – вы замужем?

Женя подтвердила это, и профессор, охнув, произнес:

– Это плохо, очень плохо!

– Но, профессор, позвольте, что плохого в том, что я замужем? – спросила не без иронии Евгения. – Или вы считаете, что нам лучше развестись?

– О, я не так выразился, уважаемая Евгения Михайловна! Простите меня, глупого старика! Плохо, конечно, не то, что вы замужем! А то, что вы со своим супругом обитаете в этом ужасном месте! На Мухиной даче!

– Она нам очень нравится! – вставила Женя, не понимая, к чему клонит профессор. – Место необычайное!

– Что верно, то верно! Необычайное! – подтвердил профессор. – Еще до какой степени необычайное! А то, что оно вам нравится, я не сомневаюсь. Оно ведь пленило вас с первого взгляда, так ведь?

Женя окаменела – откуда старый профессор мог это знать?

– То-то и оно! – заявил профессор, не дожидаясь ее ответа, вернее, совершенно правильно истолковывая молчание Жени. – Мухина дача уже проникла вам в душу! Еще немного, и она завладеет ею. А потом… А потом грянет буря! Извините за нескромный вопрос – детей у вас нет?

– Нет! – ответила резко Евгения, и Филипп Филиппович закудахтал:

– Ой, пардон, Евгения Михайловна, не хотел показаться невежливым! Но позвольте еще один – вы не планируете в ближайшее время завести?

Женя колебалась – ей повесить трубку или продолжать разговор? Профессор, кажется, был того.

– Нет, не планируем! – заявила Женя. – Хотя мой муж и хотел бы…

Она смолкла – эти интимные детали профессора Нехороших ни в коей мере не касались.

– Значит, все идет по обычной схеме! – заявил тот внезапно. – Вы ведь любите мужа? А он вас?

– Филипп Филиппович, к чему эти вопросы? – прервала его излияния Женя. – Я все же не на приеме у психоаналитика, а веду беседу с человеком, которого не знаю и никогда не видела!

Профессор снова закудахтал, принес извинения, а потом добавил:

– Евгения Михайловна, просто вы попали в расставленные силки! Вы и ваш супруг! Но, как я уже сказал, это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне как можно быстрее! Вот мой адрес…

Он продиктовал адрес, а потом, заявив, что Евгении лучше немедленно уехать прочь с Мухиной дачи, пожелал ей доброй ночи и отключился.

Засунув телефон в карман комбинезона, Женя размышляла. То, что на Мухиной даче что-то неладно, она поняла практически с самого начала. Но значило ли это, что Артему и ей грозила опасность? Взять хотя бы эту исчезающую дверь в подвале… Или того, кто находится за дверью и периодически из-за нее выбирается. Ведь этот некто – или это нечто – не причинил им ни малейшего вреда. Почему они должны испытывать страх?

Тут раздался звук открываемой входной двери – приехал Артем. Говорить ему о беседе с Романом и с профессором Женя не стала. Она хотела сначала сама узнать подоплеку, а только потом посвящать в происходящее мужа.

На следующий день она отправилась в Москву. Ей повезло, что встреча с одним из клиентов прошла гораздо быстрее, чем она планировала, а другую пришлось отменить, так как молодые, рассорившись, передумали жениться. Обитал профессор на Сущевском валу, на последнем этаже одной из высоток.

Выйдя из лифта, Женя попыталась отыскать квартиру с нужным номером. На трех имелись таблички, а на четвертой – нет. Женя заметила, что дверь необычайно массивная, железная. И при этом украшенная странными значками, подозрительно похожими на пентаграммы. Да, профессор Нехороших, большой специалист по оккультизму, жил явно здесь.

Женя нажала кнопку звонка, однако сигнала не последовало. Тогда она постучала в дверь, и через некоторое время на нее кто-то уставился в глазок.

– Евгения Михайловна Кирычева? – услышала она усиленный динамиками голос из-за двери. – Так ведь?

– Профессор Филипп Филиппович Нехороших, не так ли? – в тон ему осведомилась Евгения.

Загромыхал замок, дверь, наконец, приоткрылась. Женя увидела сидевшего в инвалидной коляске пожилого, грузного человека с длинной седой бородой и лысым черепом. На орлином носу профессора сидели старые роговые очки.

– Прошу вас, проходите! – пригласил он, пропуская Евгению в коридор своей квартиры. Женя прошла и протянула профессору руку. Но вместо приветствия он извлек странный портативный прибор, похожий на тот, каким в аэропортах проверяют пассажиров на предмет наличия металла в одежде. Закрыв дверь – а та изнутри походила на дверь Шефа из «Бриллиантовой руки» с массой замков, цепочек, засовчиков, хитроумных запоров, – профессор сказал:

– Вытяните руки!

Женя повиновалась, и Нехороших провел по ним прибором. Тот отчаянно запищал.

– Повернитесь! – велел он, и Женя сделала это. Прибор снова издал писк. Профессор вздохнул и заметил:

– Что же, дело плохо! Но небезнадежно! Стадия контаминации уже критическая. Идемте в кухню!

Он порулил на кресле в кухню, в которой, что удивило Женю больше всего, были зарешеченные окна, а стекла были выкрашены черной краской. Она взглянула на профессора, ловко орудовавшего с ящичками, вынимая из них посуду и какие-то кулечки с травой.

Человек он был старый, кажется, одинокий, вероятно, никогда не имевший семьи. Смыслом всей его жизни была наука, вернее, конечно, все эти оккультные дела, а на фоне этого можно легко и быстро двинуться по фазе. Неужели она попала в логово сумасшедшего?

Залив кипятком странную смесь, которую он положил в пиалу, профессор выждал ровно минуту, затем процедил ее, перелил в бокал и подал его Евгении.

– Вот, пейте! Причем желательно быстро! Пока она еще горячая. Тогда действие будет наиболее сильным!

– Действие чего? – осведомилась Женя, с подозрением посматривая на содержимое бокала, больше напоминавшее болотную жижу. На чай не похоже, скорее, травяной настой. Но что это за травы? Какие-то наркотические? Или, чего доброго, вообще яд?

Профессор, заметив ее колебания, сказал:

– Здоровью это вред не причинит, совсем даже наоборот! Это очистит ваш организм! Что, боитесь пить?! Нет, вы не будете биться в конвульсиях с пеной у рта!

Он налил себе остатки из пиалы и выпил одним залпом. Вздохнув, Женя пригубила напиток. Вкус был странный, чувствовалась примесь мяты. Вроде бы язык не немел и глаза на лоб не лезли. Поэтому Евгения выпила содержимое бокала, стараясь не обжечь при этом язык и небо. Профессор удовлетворительно крякнул и, забрав у нее бокал, сказал:

– Так, ждем пять минут!

По истечении оных он вынул прибор, велел Жене вытянуть руки, провел над ними своим приспособлением – и никакого писка не последовало.

– Вот видите, работает! Сразу выводит из организма все то, что вы подцепили на Мухиной даче!

– А что я там подцепила? – спросила с некоторой опаской Женя. – Радиацию?

Профессор хрюкнул и, развернувшись на кресле, сказал:

– Пройдемте в мой кабинет, там и поговорим!

Они прошествовали по коридору, вдоль стен которого тянулись бесконечные полки с книгами. Заглядывая в комнаты, Женя поняла, что везде царил хаос и имелась масса книг. В кабинете, как и в кухне, были забранные решеткой окна и выкрашенные черным стекла. Однако помещение в целом было достаточно уютным, если не считать того, что его давно не убирали. Профессор указал Жене на глубокое кожаное кресло, а сам подкатил к столу.

– Вы верно угадали название! Хотя вряд ли угадали, вам подсказало его подсознание. Ибо вы ведь уже заражены! Да, это радиация зла! – заявил он безапелляционно. – И подцепили вы ее в вашем новом жилище! На Мухиной даче! Вернее, конечно же, на Чертовой даче!Ибо именно так ее и надо называть!

Он потряс прибором, положил его на стол и сказал:

– Это моя собственная конструкция! Разработана по чертежам Леонардо да Винчи. Конечно, у него был примитивный прототип, работавший от механической силы, а не от электричества.

Женя не знала, что ответить. Похоже, профессор в самом деле был того.Ибо, судя по всему, полагал, что, как в «Охотниках за привидениями», обладает неким прибором, определяющим степень зараженности злом. Как будто зло – это болезнь, микроб, вирус!

– Вижу, вы мне не верите! – сказал профессор с горькой складкой у рта. – Мало кто верит! Даже верующие, простите за каламбур, уже не верят! В Бога – это да. Но не в дьявола! А ведь это две стороны одной и той же медали. Это как если бы физик верил в существование электронов, но отрицал наличие протонов. А ведь дьявол существует, поверьте мне, он существует!

Женя осторожно обернулась. Профессор был не первой молодости и к тому же инвалид, но все равно мог доставить ей массу проблем, если бы вдруг напал на нее. Как бы сбежать из его квартиры… Попроситься в туалет, а на самом деле выскользнуть через входную дверь? И что за черт дернул ее припереться сюда…

Черт…

– Только, конечно, он пытается внушить, что его нет! – заявил профессор. – Но мой прибор ловит его волны! Точнее, ту радиацию, что оседает на вас, когда вы находитесь в непосредственной от него близи! Ибо он, как раскуроченный атомный реактор, излучает радиацию! Радиацию зла, как я уже сказал!

Женя взглянула на прибор. То, что он сначала пищал, а потом нет, не связано с тем, что она пила какой-то особый очищающий ее организм чай. Просто в одном случае шарлатан-оккультист нажал снизу кнопку, а в другой раз – нет. Ну, или что-то в этом роде. Всего-то!

– Собственно, я прибыла к вам, чтобы узнать про… про этот знак… – произнесла Женя, доставая из сумочки свой рисунок, отсканированную версию которого она послала Роману. – Наш общий знакомый сказал, что…

Филипп Филиппович, угукнув, вырвал рисунок у нее из рук и заявил, рассматривая его:

– Да, вот он, во всей своей дьявольской красе! Роман меня предупредил, я кое-что подготовил к вашему визиту, Евгения Михайловна…

Он подал ей большой фолиант, раскрытый посередине. На пожелтевшей странице она увидела изображение точно такого же рисунка, который обнаружила на Мухиной даче. Женя обратила внимание, что на соседней странице имелся оттиск гравюры, на которой была изображена одержимая бесами беременная женщина.

– Значит, этот знак является символом сатанистов? – спросила она.

Профессор погладил бороду и заявил:

– О, сатанисты сатанистам рознь! Забудьте об испорченных юнцах в черном, пьющих кошачью кровь, или об экзальтированных толстосумах, в поисках острых ощущений устраивающих якобы адские мессы, заканчивающиеся безобразными оргиями. Подлинные сатанисты мало чем отличаются от вас или от меня! Во всяком случае, внешне! Они, как и тот, кому они поклоняются, мастера притворства и виртуозы лжи! И свои ритуалы они проводят только в особые дни, глубоко под землей, принося жертвы своему господину!

– Но ведь и те, и другие, и третьи – сумасшедшие? Точнее, поклоняются тому, чего нет? – спросила Женя.

Профессор усмехнулся и спросил:

– Если уж на то пошло, любая религия поклоняется тому, чего нет. Сколько в истории человечества было культов, все их рано или поздно забыли, от них отвернулись, в них перестали верить. Но имеется еще один, ведущий начало с древних времен – и этот культ существует до сих пор!Это и есть они, наши, с позволения сказать, друзья! Истинные, а не ложные сатанисты! Хотя они предпочитают иные названия. В разные эпохи и в разных странах они зовутся по-разному. Но то, что отличает подлинных от массы подражателей, это именно сей знак!

Женя ничего не возражала, понимая, что профессор оседлал своего любимого конька. А он завел речь о Древнем Вавилоне, о Древнем Египте, о Греции и Риме, о средневековых преследованиях ведьм и двойной морали викторианской эпохи, скрывавшей жесточайший порок и отрицание Бога.