Текст книги "Корона последней принцессы"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Вдруг писарь сполз со своего стула, бухнулся на колени и жалостливым, дрожащим голоском запричитал:

– В…ваше к-к-королевское высочес-с-тво… Умоляю вас, не гневайтесь! Простите своего верного слугу! Только скажите на милость, как вы здесь оказались?

* * *

То же самое хотел знать и король Георгий, когда дочку наконец-то доставили обратно во дворец. Исчезновение Василисы уже заметили, ее везде искали, но так и не нашли. Королева Мария с приступом мигрени лежала в своем будуаре, а король, заложив руки за спину, ходил по кабинету и грозно сопел. Василиса замерла на персидском ковре и, глотая слезы, просила у папеньки прощения. Тот молчал и продолжал ходить из угла в угол.

Вдруг он приблизился к девочке, улыбнулся, подхватил ее на руки и подбросил к потолку.

– Значит, тебе понравилось? – спросил Георгий. – Как бы и мне, дочка, хотелось хотя бы на час или два сбежать из дворца… Однако нельзя. Обещай мне, что больше никогда такого не сделаешь. Потому что мы – Любомировичи, и Господь доверил нам ответственную и трудную миссию – управлять великой Герцословакией!

Девочка была готова пообещать все, что угодно, лишь бы отец не ругал ее. Георгий поставил девочку на ковер и сказал назидательно:

– Матушке я скажу, что отчитал тебя как следует и даже наказал. А теперь ступай к старцу! Ведь только благодаря его молитвам с тобой не произошло ничего дурного. Он стоял все время перед иконами, бил поклоны и просил Господа защитить тебя!

Старца Никодима Василиса одновременно обожала и боялась. Он был добрым, умел лечить любую хворь, рассказывал сказки и смешные истории. Однако умел быть суровым и даже жестоким. И девочка не раз слышала, как он поднимал голос на папеньку и маменьку, чего никто другой никогда не делал. Называл их «папа» и «мама», обращался на «ты», велел сместить одного министра и заменить его другим, который привиделся ему во сне. А недавно, когда началась большая война, долго кричал вместе с матушкой на отца, убеждая его, что Герцословакия не должна сопротивляться фюреру Германии. Король не хотел принимать ультиматум немецкого вермахта, рвался защищать свою родину, хотел выступить перед народом и призвать его устроить партизанскую войну. Но старец долго громыхал, сыпал грозными словами и убедил отца не оказывать военного сопротивления. И вскоре несколько немецких дивизий расположилось в столице. Герцословакию они использовали в качестве плацдарма для нападения на соседние государства.

Политика девочку совершенно не занимала, однако даже она уловила краем уха, что совсем недавно немцы заняли Париж. А матушка была очень благодарна старцу за мудрый совет, потому что считала: войну они все равно бы позорно проиграли, но разозленные немцы разорили бы страну и, что ужаснее всего, сместили бы короля, поставив на его место своего гаулейтера. Но Василиса слышала и другое: дворцовая челядь и даже придворные перешептывались, мол, королева Мария, чья матушка была немецкой принцессой, нацистская шпионка, тайно посещала Берлин, где ее принимал Гитлер, и там она пообещала ему сдать Герцословакию без боя. Василиса знала, что матушка в самом деле летала несколько недель назад в немецкую столицу, но для того, чтобы встретиться с тамошним гипнотизером и медиумом, тем самым, который состоял на службе у самого фюрера. И девочка сопровождала ее. Королева действительно встречалась с Гитлером, про которого говорили или как про чудовище, или как про самого гениального полководца всех времен и народов. Только произошло это не в Берлине, а в баварской резиденции вождя, на вилле, расположенной на вершине горы. Оттуда открывался такой замечательный вид на окрестности!

Василиса сопровождала королеву во время секретной поездки – девочку взяли, чтобы вызвать у немецкого вождя положительные эмоции и настроить его на мирный лад, потому как фюрер обожал детишек. И в самом деле этот сутулый человек, одетый в коричневый френч, с дряблым бабьим лицом и странными усиками, долго возился с Василисой, которая великолепно говорила по-немецки, расспрашивал ее о всяких пустяках, гладил по голове, трепал за щеку и велел называть себя «дядей Адольфом». Настроение фюрера, вначале далеко не самое лучшее, значительно улучшилось, и, когда он отослал девочку в дом и принялся за разговор с королевой Марией, враждебные нотки из его голоса уже исчезли. В окно Василиса видела, как немецкий вождь, у которого изо рта пахло кислым, смеялся, прогуливаясь с матушкой по гигантской террасе. Мама осталась довольна результатами переговоров и, приласкав Василису в самолете, который уносил их обратно в Экарест, сказала:

– Именно благодаря тебе фюрер отказался от военной операции против Герцословакии. Ты ему очень понравилась! Он предложил нам почаще заглядывать к нему на «Бергхоф».

А девочке вождь, говоривший по-немецки со смешным акцентом, не понравился. Да и резиденция у него была мрачная и пустынная, прямо как гробница.

Из разговоров во дворце девочка узнала, что после занятия столицы немецкими войсками в стране вспыхнули мятежи, народ требовал свержения короля, заключившего пакт с Гитлером. Но выступления в течение одного дня жестоко подавили, мятежников расстреляли, и матушка снова стала спокойной. Старец Никодим, поглаживая бороду, убеждал короля, что так и должно быть:

– Папа, ведь нехристи выступили против королевской власти! Против той власти, что даровал нам Господь! Ты – помазанник Божий! А немецкий фюрер – великий человек, силы небесные на его стороне. И ты должен подчиниться.

Старец давно стал членом королевской семьи – даже тетки и дядьки, кузины и кузены, племянники и племянницы их величеств не удостаивались таких милостей, как Никодим. Он тыкал королю и королеве, мог запросто зайти на заседание Тайного совета, усесться в углу и, зыркая своими выпуклыми глазами, слушать доклад премьера или главы разведки. Матушка души в старце не чаяла и не могла без него прожить и дня.

Никодим, как знала Василиса, был волшебником. Он мог исцелить любого при помощи своих молитв, потому что Господь избрал его. И любой совет, который давал Никодим, тотчас воплощался в жизнь. Отец иногда сопротивлялся, артачился, заявляя: Богу Богово, а кесарю кесарево, негоже производить политические рокировки или принимать важные решение только потому, что старец увидел это во сне или же ему шепнул ангел. Но тогда матушка краснела, закатывала глаза, брякалась на кушетку и начинала громко стенать, обвиняя папеньку в том, что он желает ее смерти и игнорирует волю Господа. И король всегда шел на попятную, рано или поздно соглашался с советами старца.

То, что Никодим обладал волшебными силами, Василиса сама убеждалась, и не раз. Брат ее Михаил, страдавший болезнью, о которой никто во дворце не говорил, часто хворал, а несколько раз даже находился при смерти. И спасала его исключительно молитва старца. А как-то ее другого брата, Адриана, сбросила лошадь, и юноша повредил позвонок. Так вот Никодим носил его на руках пять дней почти без передышки, приговаривая молитвы, и смог сделать так, чтобы принц снова смог ходить. Было великое множество других, более мелких чудес. Например, иконы, к которым старец прикасался, мироточили, он умел разгонять своим взором тучи, отпугивал нежить...

Только придворные опять шептались, что старец Никодим на самом деле шарлатан и послушное орудие в руках барона Чучеля, который в последние годы высоко взлетел. Вначале сын барона сменил генерала Зорича на посту диктатора, а потом, после того как какой-то анархист взорвал нового диктатора вместе с собой при помощи бомбы, и сам барон уселся в это кресло.

Как-то Василиса, прятавшаяся за занавесками в одной из зал, слышала беседу двух лакеев. За день до этого произошло новое чудо: старец, приехав во дворец рано утром с темными кругами под глазами, заявил трагическим голосом, что было ему видение – совсем скоро случится что-то ужасное! Он рыскал по дворцу, затем велел перенести заседание Тайного совета из одной комнаты в другую. И надо же, в то время, когда заседание шло в новой зале, в старой вдруг рухнула тяжеленная хрустальная люстра. Если бы заседание состоялось, как обычно, там, то гигантская люстра погребла бы под собой короля.

Королева Мария ползала перед старцем на коленях, лобызала его ноги и все повторяла, что он их спаситель и ангел-хранитель. А король, расчувствовавшись, согласился подписать несколько законов, о которых ему прожужжали все уши жена, барон Чучель и старец.

И вот, затаившись за бархатной занавеской, Василиса внимала тихой беседе двух лакеев.

– Я ведь осматривал место происшествия… С чего бы люстра сама по себе вдруг рухнула? Такого еще никогда не бывало! Я залез на чердак и осмотрел трос, который ее удерживал. И, представь себе, трос был перепилен! А старец уверяет, что он просто-напросто лопнул. Как бы не так, там точно следы ножовки! И даже металлическая стружка на полу осталась!

– Господи, и что ты намерен делать? Ведь кто-то пытался убить короля!

– А я вот что думаю. Никто не пытался покушаться на жизнь его величества. Но на нашего короля оказывают психологическое давление при помощи всяких мнимых чудес. И сдается мне, трюк с люстрой был задуман Чучелем. А старец ему активно помогал, вещая о своем пророческом сне. Ты понял? Никто короля убивать не хотел, просто желали склонить его к подписанию тех самых злосчастных законов…

Дождавшись, когда лакеи уйдут, Василиса побежала прямиком к Феликсу. Старший брат, наследник престола, кронпринц, больше всех любил свою младшую сестренку. И с ним Василиса могла быть откровенной. Она мало что поняла из разговора слуг, уяснила только, что папеньку хотел кто-то убить.

Феликс, молодой человек девятнадцати лет, долго хмурился, слушая путаный рассказ сестренки. Затем поцеловал ее в лоб и сказал:

– Я сам с лакеями поговорю, Василиса. Значит, они тоже вели речь об интригах Чучеля? Я так и думал, старая крыса все подстроила! А чертов старец исполняет его приказания!

Затем у Феликса было бурное объяснение с родителями. Василиса слышала, как они кричали друг на друга по-английски, потом по-французски и под конец перешли на герцословацкий – Феликс намеренно так сделал, чтобы королева, знавшая язык плохо, не могла активно возражать ему.

– Поймите же вы наконец, никакой этот Никодим не святой человек, а богомерзкий обманщик! Его постоянно видят в компании с продажными девками, а также с придворными дамами то в банях, то в гостиничных номерах, то в оперетте. А потом он вместе со всей разношерстной компанией заваливается к себе на квартиру, упивается там вдрызг и занимается черт знает чем! И с дамами он там ведет совсем не благочестивые беседы о спасении души! Сколько уже свидетельств, что он просто-напросто их…

Феликс вставил что-то по-английски, и тотчас раздался звук звонкой пощечины. Королева Мария прокричала:

– И это говорит мой собственный сын? Если старец и позволяет себе такое, то всякие там шлюшки должны радоваться! Потому что на них снисходит Божья благодать!

Все закончилось тем, что были арестованы те самые два лакея – именно их обвинили в попытке покушения на жизнь короля. Старец Никодим заявил, что ему был вещий сон: данные субъекты являются революционерами, они желали устранить его величество. Лакеев казнили.

* * *

Наступали унылые, тревожные времена. Война превратилась во вселенскую катастрофу, дядя Адольф напал на Советскую Россию, и, судя по всему, дела у него там шли далеко не так, как он себе представлял. В Герцословакии ввели карточную систему, так как продуктов не хватало – большую их часть забирали немцы. Но во дворце царило прежнее изобилие. Правда, по причине военного положения приемы и балы были давно отменены.

Василиса росла. И была не по годам умной девочкой. Любомировичи вращались в своем крошечном мирке, потому что родственники, как ближние, так и дальние, давно их уже не посещали. Заглядывала иногда принцесса Зоя, младшая сестра короля, тетка Василисы, однако старец Никодим не жаловал ее, говорил, что у Зои дурной глаз. Да и королева не любила золовку. Когда стало известно, что Зоя сбежала в Англию, где вышла замуж за тамошнего герцога, Мария заявила:

– Она предательница, переметнулась на сторону британцев, в то время как фюрер ведет с ними войну. Больше, Джордж, у тебя нет сестры!

Зато во дворце постоянно терся старец Никодим, а также его жена и детишки. Старец объяснил, что Господь, явившись к нему, позволил жениться и завести потомство, ведь род людской должен плодиться и размножаться. Королевского исповедника, митрополита Филарета, который назвал это ересью и грехом, тотчас выпроводили взашей и назначили на его место другого, который лебезил перед старцем, целовал его руку и называл «наш святой».

Супруга старца была дебелой белолицей особой, она говорила на ужасном наречии, которое мало кто понимал. Она обожала парижские туалеты и драгоценности, которых у нее уже была куча: королева сама одаривала ее фамильными украшениями.

У старца имелся и выводок детей, причем получалось, что появились они на свет задолго до того, как Господь разрешил ему завести семью. На это обратил внимание родителей и Феликс, а также его брат Кароль, второй по старшинству принц. Но все закончилось тем, что по наущению Никодима двух принцев услали в один из дальних гарнизонов нести военную службу.

Была у старца дочка, такая же, как и мамаша, рыхлая и пузатая особа, которая только и знала, что пожирать черную да красную икру, лопать сладости и упиваться вдрызг, причем девчонке было всего шестнадцать. Имелся у Никодима и сынок Боян, великовозрастный, с франтовскими усиками и большими красными оттопыренными ушами. Вообще-то по возрасту ему полагалось служить, но старец сумел сделать так, чтобы чаша сия его чадо миновала. Вместо службы в армии старший сыночек сочетался браком с младшей дочуркой барона Чучеля, костлявой старой девой лет сорока.

Любимым ребенком старца был Никодимушка, парниша семнадцати лет от роду, с вечно глупой улыбкой на изрытом угрями лице. Никодимушка не вынимал пальца из носа, пускал прилюдно газы, хохотал, гыкал и лапал придворных дам.

Как-то родители призвали к себе Василису – ей было в то время двенадцать с небольшим – и заявили, что пришло время для серьезного разговора. В кабинете короля находились, помимо них, старец вместе со своим Никодимушкой.

– Василиса, – произнес мягко отец по-английски, – ты ведь уже большая девочка и должна понимать, что судьба принцессы зависит от государственного резона. Настала пора подумать о твоем будущем. Через несколько лет тебе предстоит сделаться замужней дамой…

– И мы уже нашли тебе превосходного жениха, дочка! – перехватила эстафету матушка. – Он лучше любого зарубежного принца и наследника престола!

Королева указала на Никодимушку, самозабвенно изучавшего крючковатым пальцем недра своего длинного и загнутого книзу, как и у старца, носа. Василиса с отвращением взглянула на увальня. Она должна стать его женой?

Старец приблизился к принцессе и пророкотал:

– Милая моя, мы не будем спешить. Объявим сейчас о вашей помолвке, а свадьбу сыграем, когда тебе исполнится шестнадцать.

Жених подошел к Василисе и попытался поцеловать ее в щеку, но принцесса увернулась.

– Я не хочу становиться его женой! – заявила она родителям по-французски. – Ни за что и никогда!

Лицо королевы тотчас покрылось пунцовыми пятнами, и Мария завопила:

– Что ты говоришь, Василиса? Ты пойдешь за Никодимушку, это уже решено! Или ты больше нам не дочь!

Отец виновато посмотрел на Василису, и она заметила, как сильно трясутся его руки. То, что король Георгий частенько прикладывается к бутылке, было секретом Полишинеля.

Принцесса выбежала прочь из кабинета отца, заперлась у себя в покоях, кинулась на кровать и зарыдала. Мало того, что ее тошнило от одной мысли о том, что сынок старца станет ее мужем, так еще и родители готовы отречься от нее, если она проявит строптивость!

О помолвке принцессы Василисы и Никодимушки было объявлено на следующий день. Придворные, которые давно уже ничему не удивлялись, все же были потрясены до глубины души. Какой неслыханный мезальянс – принцесса королевской крови сочетается браком с деревенским увальнем, сыном старца!

Василиса была рада только одному – венчание должно состояться, по требованию короля, только после того, как ей исполнится шестнадцать. Значит, у нее в запасе было больше трех лет. И неизвестно, что еще случится за это время…

* * *

Ситуация в стране ухудшалась, немцы все больше зверели, начались грабежи и повальные расстрелы. Обсуждался также вопрос о том, что на территории Герцословакии должны открыться три лагеря смерти. Королева, барон Чучель и старец выступали за это.

– Джордж, надо раз и навсегда избавиться от евреев, коммунистов и прочих врагов короны! – вещала Мария. – Да и фюрер настаивает, как ты знаешь. Если мы откажемся, он грозится применить силу и объявить Герцословакию провинцией Третьего рейха. Тогда мы будем арестованы!

Король Георгий возражал:

– Мэри, эти люди – наши подданные. А при восшествии на престол я дал клятву перед лицом Господа, что буду защищать своих подданных и делать все им во благо. Я не могу отправить их в концентрационные лагеря, ты же знаешь, что там происходит!

А старец Никодим величаво заявил:

– Эти люди – твои враги, папа. А значит, поставили себя вне закона человечьего и Божьего. Ты должен согласиться на требования фюрера.

В итоге король не выдержал и дал согласие. Однако к тому времени фюреру стало не до строительства новых лагерей: ход войны давно переломился в пользу союзников, и с двух сторон на Берлин надвигались войска, с Востока советские, а с Запада американские.

А во дворце все шло своим чередом. Однажды, прогуливаясь по дворцу ночью (Василиса любила так делать), девочка увидела приоткрытую дверь в опочивальню матери. И услышала звуки поцелуев и голоса:

– Мой любимый, самый любимый на свете! Ты – свет моей жизни! Я так обожаю тебя…

Девочка, покраснев, отошла от двери. О том, что делают в спальне отец и мама, она имела весьма смутное представление.

Однако из опочивальни королевы выскользнул… вовсе не отец, а старец Никодим! А матушка, одетая только в прозрачное неглиже, на прощание повисла у него на шее и покрывала его лицо жаркими поцелуями.

Василиса, словно оглушенная, стояла за колонной.

Она несколько дней молчала и отказывалась принимать пищу. Королева не на шутку обеспокоилась, решив, что дочка серьезно заболела, завела речь о том, что старец должен помолиться за нее. Василиса резко крикнула, отталкивая руку матери:

– Ни за что!

Она никак не могла забыть ужасную картину – мама в объятиях старца! Поговорить об этом с отцом Василиса боялась, поэтому замкнулась в себе. На несколько дней прибыли во дворец старшие братья, Феликс и Кароль: приближался день рождения короля Георгия, и он хотел, чтобы все его дети были в полном сборе.

Братья открыто говорили о том, что немцы продержатся еще от силы полгода, а то и всего несколько месяцев. Потом Берлин будет занят войсками союзников, и «дядю Адольфа» повесят вверх тормашками на Бранденбургских воротах. Королева закатывала истерики, заявляя, что не потерпит подобных разговоров, но старшие сыновья игнорировали ее запреты.

Набравшись духу, Василиса поведала Феликсу и Каролю о том, что видела той ночью. Братья, хмуря брови, курили, а когда девочка завершила рассказ, Кароль, отличавшийся взрывным темпераментом, схватил со стены старинную саблю и подбежал к двери.

– Я эту гадину изрублю на мелкие кусочки! – крикнул он в гневе.

Но Феликс, более рассудительный и несклонный к скоропалительным решениям, удержал его и сказал многозначительно:

– Его охраняют. Разве ты забыл? Причем отдан приказ стрелять в любого, кто посмеет поднять руку на старца. В любого, в том числе и в принца крови! Его, заразу, так просто не возьмешь. Помнишь, года четыре назад какая-то женщина, малолетнюю дочку которой мерзавец растлил и заразил сифилисом, выпустила в старца всю обойму револьвера... По законам природы он должен был умереть, потому что потерял много крови, ведь были задеты жизненно важные органы. Но гад на редкость живучий оказался. Выкарабкался!

Кароль, уже остыв, бросил саблю на пол со словами:

– Но я не могу допустить, что эта тварь… что эта тварь и наша матушка…

Затянувшись сигаретой, Феликс продолжал:

– Эта тварь хочет, чтобы наша младшая сестренка стала женой его вшивого сыночка. И ходят упорные слухи, что поганый старец уже вовсю обрабатывает матушку, пытаясь склонить ее к мысли, что я недостоин занять престол после кончины батюшки и что корону надо будет передать его внуку – сыну Никодимушки и нашей сестренки Василисы. Эта тварь мечтает взгромоздить своих отпрысков на королевский престол. Корону Любомировичей ему подавай!

– Увы, Феликс, матушка недееспособна, – произнес с горечью Кароль. – Она находится во власти этого сатаны. А батюшка или слишком слаб, или просто не в состоянии что-то предпринять.

Его брат кивнул и добавил:

– У них целая шайка. Я слышал, что профессор Вадуц – вот ведь подлая крыса! – подсыпает Михаилу в еду какую-то гадость, от которой у нашего несчастного брата случаются припадки, а потом Никодим устраивает представления: читает молитвы и дает мальчику порошки, которые купируют симптомы. Матушка же с батюшкой уверены, что старец спас Мишу от смерти.

– Гниду надо убить, Феликс! Да, убить, пристрелить, как бешеного пса! – топнул ногой Кароль.

Феликс ласково сказал Василисе:

– Сестренка, у нас мужской разговор. Так что не обессудь, тебе пора спать. Но мы обещаем тебе – за Никодимушку ты замуж не пойдешь. Мучиться осталось совсем немного.

Василисе пришлось покинуть кабинет. Однако она, знавшая во дворце все лазы и тайные ходы, соединявшие многие помещения, пробралась к кабинету со стороны картинной галереи и, замерев в простенке, наблюдала за братьями через крошечное отверстие, прикрытое картиной, и внимала их разговору.

– Да, Феликс, да! Только так мы можем избавиться от мерзавца! И вообще… Понимаю, что это слова заговорщика, а не преданного и любящего сына, но батюшка находится полностью под влиянием старца. А матушка, как ты сам слышал от Василисы, делит с ним ложе. Думаю, престол должен занять ты.

– Кароль, тише! Не дай бог нас услышат! Ведь здесь полно шпиков старца. Ты сам-то понимаешь, что мне предлагаешь? Ты хочешь не только убить эту гниду, с чем я, безусловно, согласен, но еще требуешь от меня свергнуть родного отца и заточить в монастырь родную мать. То есть я должен повести себя как подлый узурпатор, а не новый монарх, призванный даровать нашей несчастной Герцословакии светлое будущее. Если хочешь, сам садись на престол.

Кароль запальчиво ответил:

– И сяду, если надо! Потому что речь идет не о нас, Любомировичах, а о нашей стране. Ты сам видел, что солдаты недовольны, что даже среди офицеров много сторонников «красных». Как только режим Гитлера рухнет и его войска, в том числе и расквартированные на территории Герцословакии, капитулируют, начнется революция. И это будет похуже, чем в семнадцатом-восемнадцатом году. Тогда власти удалось свергнуть советский режим и восстановить монархию, но сейчас почти все население на стороне коммунистов. Потому что над нашим отцом смеются, нашу мать ненавидят, нас же считают отпрысками старца. Или ты позволишь, чтобы Герцословакия превратилась в красный ад? Лучше уж самим устроить дворцовую революцию, чем допустить революцию на улицах!

Василиса понимала, что братья замышляют что-то ужасное. Однако она знала: Феликс и Кароль до безумия любят родителей и Герцословакию и никогда не причинят вреда ни королю с королевой, ни родной стране.

* * *

Прием по случаю пятидесятого дня рождения короля был скромным. Ни один из родственников не пожаловал во дворец, а многие из придворных или сказались больными, или уже удрали за границу. Были только король и королева, их дети, а также семейство старца Никодима. Присутствовал и дряхлый барон Чучель, который никак не хотел выпускать власть из своих рук.

Вечер прошел на редкость спокойно, как будто не было среди Любомировичей никаких разногласий, как будто не шла война, как будто не царили за стенами дворца голод и разруха. Феликс и Кароль, обычно не удостаивавшие старца ни единым взглядом, на сей раз оживленно беседовали с ним. Василиса поняла: старшие братья что-то затевают.

Никодимушка лез к Василисе, его руки все время оказывались у нее на бедрах, и принцессе стоило больших усилий ускользать от пускающего слюни мужлана. Королева находилась в приподнятом настроении, что в последнее время бывало редко. Впрочем, радовалась тому, что жизнь, как она считала, налаживается.

Прошло три дня – и грянула буря. Вначале старца не могли найти – он не появился во дворце, несмотря на то что накануне обещался прийти не позднее полудня. Король высказал предположение, что старец загулял, за ним ведь такое водилось.

– Не может быть! – вопила Мария. – Это все наветы врагов и завистников, Джордж!

– Мэри, – возразил устало монарх, – а как быть со скандалом в этом ресторане, как бишь его… Ведь имеются даже и фотографии, на которых старец без штанов отплясывает гопака с цыганами, медведями и шлюхами! И семь дам пожаловались полиции на то, что он их домогался.

Королева с пеной у рта заявила:

– Старец же сказал, что в то время молился в монастыре под столицей! Там был его двойник, нанятый врагами, которые намеренно хотят опорочить старца! Но где же он сейчас? Дома у него тоже никто не знает, куда он делся. Вроде бы вчера вечером ушел – и с тех пор как в воду канул!

Василиса видела загадочные улыбки старших братьев и слышала, как Кароль шепнул Феликсу:

– В воду канул… В самую точку! Вот-вот пусть поищут мерзавца…

Тело старца вытащили из реки через двое суток. Как установила экспертиза, Никодима сначала напичкали цианистым калием, затем выпустили в него четыре пули, причем одна попала ему в голову, а еще одна застряла около сердца. Потом его долго избивали и размозжили лицо в лепешку булыжником. И, наконец, сбросили, завернутого в скатерть, в реку. Умер же старец от того, что захлебнулся. Судя по всему, Никодим еще пытался выбраться на берег, но не сумел – то ли силы его оставили, то ли он попал под винт парохода.

Королева Мария впала в ступор – такого с ее величеством еще не случалось. Она не каталась по полу, не визжала, не колотила посуду, не швырялась стульями, как бывало при накатывавших на нее истериках. Наоборот – сидела неподвижно на диване, смотрела перед собой в пустоту и твердила:

– Три месяца, три месяца, три месяца…

– Мамочка, что значат твои слова? – не выдержала Василиса и попыталась обнять королеву.

Та оттолкнула девочку и прошептала:

– У нас в запасе всего три месяца! Старец сказал незадолго до своей мученической гибели, что после того, как он умрет, у нас будет три месяца. А потом грянет революция... И он знал, что его убьют. Просил похоронить его в Лавре. Так и будет!

Лавра была местом упокоения патриархов, а также представителей королевской династии.

– Его должны провозгласить святым, – продолжала Мария странным, совершенно спокойным голосом. – Потому что он был нашим ангелом-хранителем. Теперь он охраняет нас с небес, но этого недостаточно. Три месяца… Мы все умрем. Да, умрем. Только старец мог отвести от нас беду, но его больше нет с нами…

Удивительные слухи просачивались во дворец. Говорили, что старец Никодим в последний день своей жизни отправился на званый ужин, на котором должны были присутствовать лица королевской крови. И что якобы именно там его и убили.

Мария отдала приказания министру внутренних дел во что бы то ни стало отыскать убийц старца. Затем добавила:

– И когда эти собаки будут найдены, вы их расстреляете. Ведь их преступление подобно покушению на жизнь представителей правящей династии. Нет, не расстреляете, а четвертуете! А лучше всего – посадите на кол! Именно так!

Как установили следователи, без женщин в этом деле обойтись не могло – старец элементарно не отправился бы в гости, если бы там не было красоток. После недолгих поисков вышли на некую танцовщицу королевского кордебалета. Ее наняли в качестве приманки, но, когда старец пришел, отослали восвояси. Однако девица, страстно желавшая пообщаться со «святым», спустилась по лестнице со второго этажа на первый, где спряталась. И внимала сначала разговору, а потом стала невольной свидетельницей убийства старца Никодима.

Отчет, изготовленный в единственном экземпляре (и вообще-то предназначавшийся только для короля), вручили королеве. Лихорадочно листая его, она увидела, что несколько абзацев в показаниях танцовщицы вымараны чернилами.

– Что это такое? – завизжала Мария в бешенстве. Прежний истеричный темперамент внезапно вернулся к ней. – Где имена мерзавцев, которые заманили старца в ловушку? Я хочу знать их! Кто-то из моих дорогих родственников, из великих князей, ведь так? Они ненавидели старца всеми фибрами своих мелочных и грешных душонок!

Министр внутренних дел уверил королеву, что не имеет представления, кто же убил старца. Тогда вызвали начальника столичной полиции, но и тот, трясясь, как желе, настаивал на том, что ему ничего не известно.

– Кого вы выгораживаете? – кричала ее величество. – Вас всех расстреляют, потому что вы предатели! Немедленно приведите сюда шлюшку! Я хочу сама поговорить с ней!

Но вместо танцовщицы к королеве пришел ее венценосный супруг. Он долго утешал ее, гладил по голове и говорил, что смерть старца – невосполнимая потеря, однако надо с ней смириться.

Оттолкнув мужа, королева заявила:

– Джордж, ты заговариваешь мне зубы, пытаясь скрыть от меня истину. По твоей физиономии я вижу, что тебе известны имена подлых убийц святого старца, но ты упорно не хочешь сообщать мне их. Потому что это твои родственнички, надменные и подлые Любомировичи! Однако они будут покараны, сначала на этом свете, а потом и на том. Любой, пусть даже преступником окажется мой собственный сын, понесет самое суровое наказание!

Король понуро опустил голову. Ужасная догадка молнией сверкнула в мозгу королевы. Она вспомнила, как подозрительно веселы были ее старшие сыновья, Феликс и Кароль, как быстро они покинули дворец, отправившись в свой дальний гарнизон.

– Джордж, скажи мне, что это неправда! – прошептала, цепенея, королева. – Только не они, только не мои мальчики…

Король топтался на месте, чесал затылок и наконец выдавил из себя:

– Мэри, ты не должна строго их судить. Они же еще почти дети! Они хотели лучшего для нас. И ты должна все-таки признать, что в последнее время старец начал вмешиваться в дела государственной важности. Я говорил с представителями контрразведки – у него на квартире вечно толклись подозрительные личности, какие-то махинаторы, биржевые спекулянты, немецкие шпионы… А ты сообщала старцу секретные сведения, он присутствовал на заседаниях Тайного совета! Не удивлюсь, если потом по пьяной лавочке или, кто знает, за деньги Никодим выбалтывал конфиденциальную информацию мерзавцам, а те продавали ее врагам Герцословакии…