Текст книги "PlayKiller (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Перед нами возник странный асимметричный робот, имевший три пары конечностей. Причём, все они могли использоваться как для передвижения, так и в качестве различных манипуляторов. Голова механоида напоминала остроносый утюг с подвижными окулярами на гибких хоботках, а сегментированное туловище казалось искорёженным из-за странных пропорций. Будто его когда-то переломили о гигантское колено, а потом грубо разогнули обратно.

– О-па! Что же я наблюдаю? – весело проскрипел он синтезированным голосом. – На моих оптических сенсорах скопилась грязь или эта пресловутая органика меня опять видеть хочет?

– Отключи чёртов динамик, иначе отправишься на склад запчастей! – пригрозил ему рассвирепевший работорговец.

Механоид в ответ молча изобразил пантомиму, в которой он производил над его телом нехитрые манипуляции явно сексуального характера. Судя по экспрессии жестов, не будь у робота сдерживающего протокола, данное действо непременно произошло бы в живую.

Ну, по крайней мере, теперь мне стало ясно, почему его отдают за сущие гроши. И почему этих самых Кензи осталось в галактике так мало.

– Стой смирно перед хозяином! Не двигайся!

Механоид пожал плечами и замер на месте.

– Давно он уже у вас? – уточнил я на всякий случай.

– Двести кредитов, уважаемый! – взмолился тучный инопланетянин вместо ответа. – Лучшего предложения вам не найти!

Видя моё задумчивое состояние, он горестно выдохнул, и хотел было отдать команду паковать строптивца обратно, но я его опередил:

– Ладно, беру. Высылай коды управления.

– Ох, вы не пожалеете! – воспрянул работорговец. – Трансфер до ангара за наш счет, разумеется. Приходите ещё, теперь для вас всегда будет десятипроцентная скидка!

Робот же, в нарушение отданной ему команды, приподнял одну из верхних конечностей и демонстративно провёл манипулятором по своей короткой шее.

Глава 79

Хоть я и старался покинуть пиратскую станцию как можно незаметнее, нам всё же кто-то умудрился сесть на хвост. Да так крепко, что не вышло его сбросить даже долгим нырком в соседний сектор. Но самая плохая новость заключалась в том, что нас уверенно нагоняли. И вряд ли для того, чтобы спросить дорогу до границы с Союзом.

Вскоре мы смогли увидеть провожающего лично, а не только на приборах.

Пока подпространственная установка в очередной раз набирала мощность, в систему влетал небольшой военный корвет азархадонской постройки, и на всех парах спешил сократить отставание. К сожалению, какая-либо привязка у него отсутствовала, поэтому пиратов можно было сразу сбрасывать со счетов. Да они бы и не стали гоняться за владельцем Ярлыка.

Наше маскировочное оборудование преследователя нисколько не смущало, так что с каждым прыжком он становился всё ближе. В этом не было ничего удивительного – согласно каталогу звездолёт имел восьмой тир в базовой комплектации. И стоил соответственно, как половина всего нашего флота. Какое бы вооружение на нём ни стояло, в бою против него у «Восходящей звезды» не было шансов. Совсем. Я это прекрасно понимал, поэтому пёр напролом сквозь системы, не выбирая толком маршрут.

За что в итоге и поплатился.

Очередной прыжок выбросил нас прямо перед самым носом небольшого рейдового флота Скульпторов. Не всех их пограничники на ноль поделили, и остатки былой армады продолжали шнырять по «красным» секторам.

Их даже эскадрой язык не поворачивался назвать – всего-то навсего двадцать с лишним разномастных реплик. Залети в наши края такая «армада» и клан на неделю обеспечил бы себя сырьём на переработку. Только за нашими плечами сейчас не было никого, кроме одного корвета, да и то – вражеского.

– Ипатьевский монастырь… – только и успел выдохнуть я.

А затем бортовой компьютер сообщил о многократном обнаружении нашего судна. Ну, ещё бы – некоторые саттелиты могли полюбоваться на «Восходящую звезду», просто выглянув в иллюминатор. Захочешь, так себя не подставишь.

В нас тут же полетели варп-сетки, которые намертво заблокировали подпространственную установку. Я обесточил ставший бесполезным модуль и перебросил всю энергию в маршевые двигатели, краем глаза просматривая данные по звёздной системе. Может, получится оторваться от этих лоханей и приземлиться где-нибудь в негостеприимном месте?

Выбирать было из чего – в наличии имелось шесть планетоидов и пара десятков спутников. Осталось лишь прикинуть ближайшие небесные тела, где местная атмосфера являлась особо ядовитой для большинства организмов. Выбор мой пал на вторую по счёту планету, укутанную плотными кислотными облаками. То, что доктор прописал.

Сателлиты при всей своей искусственности являлись живыми существами и тоже нуждались в относительно пригодном воздухе. А отсутствие у них каких-либо скафандров и энергетических оболочек играло мне сейчас только на руку. Главное – успеть долететь…

Пилот-орторионец послушно заложил крутой вираж и направил наш фрегат в нужную сторону. Мы же с канониром в это время пытались отстрелять шустрых дронов, бросившихся за нами в вдогонку. Следом рванули и сами звездолёты, поливая нас изо всех стволов. Возможно, Диана и смогла бы увести корабль от большинства выстрелов, но вчерашний раб не обладал настолько выдающимся лётным мастерством. То и дело в корпус что-то впечатывалось, а щит едва успевал отражать многочисленные энергетические лучи и сгустки.

С другой стороны, будь на их месте настоящие корабли, первый же сфокусированный залп гарантированно разнёс бы нас на куски. Хотя утешало это мало.

Прочность пошла вниз так стремительно, что я засомневался в том, успеем ли мы покрыть хотя бы половину расстояния. Но тут в систему наконец-то влетел преследующий нас азархадонский корвет, не подозревающий о поджидающем его здесь сюрпризе. Стоило только гравитационным возмущениям утихнуть, как большая часть реплик тут же перекинулась на более грозного противника, не позволив ему отступить обратно в безопасное подпространство.

Это стоило им целых трёх лёгких юнитов, однако, многократный численный перевес позволил слугам Скульпторов притормозить звездолёт и навязать ему бой. Тот в ответ яростно огрызался плазмой и дорогущей антиматерией, полностью подтвердив мои опасения. Практически каждый его выстрел приносил потери атакующим, сам же он держался под смертоносным градом вполне уверенно.

Делать ставки в этом противостоянии не хотелось, поэтому я искренне пожелал обеим сторонам разнести друг друга. Хотя прекрасно понимал, что ничья в космических сражениях случается крайне редко.

У нас же в кильватере остались висеть всего четыре скоростных фрегата и один корвет. Этого вполне хватало, чтобы потихоньку доламывать потрёпанный звездолёт прямо на ходу. Слишком уж сильно ему с самого начала досталось. Корабельные системы одна за другой выходили из строя, а фиолетово-зелёная планета приближалась издевательски медленно. Нам с ворлоком удалось вывести одну реплику из строя, но на этом наша удача и закончилась.

Очередной залп пришёлся точно в оружейный модуль, где сидел я. Измятый многократными попаданиями корпус не выдержал, и одна из ракет взорвалась прямо внутри отсека. Естественно, пережить такое не смог бы и более высокоуровневый игрок, поэтому мне пришлось любоваться на самую ненавистную в любой игре надпись:

«Вы умерли.

Активных точек привязки – 1».

Значит, досталось и грузовому отсеку, где стояла купленная на сдачу от покупки рабов простенькая капсула репликации. Мне оставалось только скрипеть бесплотными зубами и проклинать чёртовых Скульпторов. Да ещё следить за логами нейроинтерфейса. Когда из списка собственности пропал непривязанный фрегат, мне стало окончательно ясно, что вся затея с треском провалилась. Без прописки на какой-либо станции его не восстановить, пока не собрано чуть больше половины из обломков. Это так называемая защита от «дюпинга», когда из одного предмета можно в обход системы получить целых два дубликата.

Вряд ли чёртовы сателлиты проявят понимание и не пропылесосят место гибели моего корабля. Оставался небольшой шанс, что «Восходящая звезда» успела-таки добраться до атмосферы планеты, но в таком случае велика вероятность сгорания обломков при падении. В любом случае, юнит был для клана безнадёжно потерян.

Несколько рабов по-прежнему оставались в живых, но это, скорее всего, являлось заслугой спасательных капсул. Жаль, что они всё равно были обречены. Даже если у них выйдет увильнуть от гравизахватов реплик и приземлиться на поверхность, им не дождаться помощи. Путь от «Жигулей» в лучшем случае займёт часов десять, а без подзарядки простенькие коконы протянут вдвое меньше. На более мощные модели не хватило средств, и так пришлось часть инвентаря распродать.

Единственное, что я мог для них сделать в этой ситуации – это деактивировать рабские ошейники, дабы они встретили смерть свободными существами. Давненько себя не чувствовал так погано, и система капсулы немедленно отреагировала на это, предложив сделать небольшой перерыв. Мне же в таком состоянии куда больше помогло бы чьё-нибудь убийство, и желательно – не в игре.

Пока я пытался хоть немного утихомирить застилающую разум ярость, Хреноватор уже успел поздравить меня с блестяще прохлопанным кораблём. О сборе флота в срочный рейд можно было и не заикаться, так как пару часов назад ренегаты попробовали нашу оборону на зуб. Вкус им не понравился, но они не понесли таких катастрофических потерь, как пираты. А значит, попытки не прекратятся.

Моё срочное присутствие на станции не требовалось, поэтому я решил и в самом деле отдохнуть, чтобы привести мечущиеся мысли в порядок. Да, потеря фрегата стала серьёзным ударом для клана, однако выданный Советом Ярлык остался у меня. Так что нам ничего не мешало наладить торговлю с «Гвоздём-4», когда на границе станет чуточку спокойней. Наёмники вне закона не могут ошиваться там до бесконечности, иначе ими заинтересуются законники и прочие охотники за головами. Сильно удивлюсь, если Болеслав им ещё не пожаловался.

Кое-как успокоившись, я дал согласие на принудительный отдых. Таким образом, моё игровое время продлилось ещё на шесть часов, до глубокой ночи. Надо будет по возвращению не забыть поменять фильтры и залить питательную жидкость. Слишком много стал проводить в капсуле времени, отчего сразу же вырос расход.

Отдых вне тела не походил ни на что другое – вокруг гипнотически пульсировали все оттенки синего, перетекая из одной формы в другую, а сознание убаюкивала плавная музыка. Красота, да и только. Время здесь шло незаметно, и под конец мне стало даже немного жаль покидать столь уютный мирок. Но дела, как известно, сами себя не разгребут.

Стоило только призвать обратно нейроинтерфейс, как меня огорошило изменение в посмертной надписи. Вместо одной-единственной точки возрождения мне снова было доступно целых две. Регистрировать капсулу мог только я сам, поэтому объяснение этому феномену имелось только одно – какой-то из моих репликаторов снова вернулся в строй. Гадать – какой именно, долго не пришлось. Местоположение указывало на систему Акхарра – ту самую, где меня накануне отправили на тот свет.

«Какого чёрта?!» – спросил бы я, будь у меня тело.

На всякий случай перепроверил корабль – он по-прежнему числился как уничтоженный. В состоянии крайнего обалдения я не придумал ничего другого, кроме запуска процедуры респауна. И только потом запоздало спохватился, что не проверил состояние освобождённых рабов. А стоило бы.

Первым, что я смог разглядеть после пробуждения, оказалась утюгообразная голова механоида. Собственного имени у него отчего-то не было, поэтому пришлось заняться наречением самому. Учитывая его скверный характер и ассиметричное, изломанное тело я назвал робота Зигзагом. Вот уж кому местная агресивная атмосфера глубоко безразлична. На эмоциях совсем забыл про него, хотя он тоже должен был получить свободу вместе с остальными.

Сейчас представитель неорганической жизни деловито копался в разобранном чреве спасательной капсулы, не забывая приглядывать за мной при помощи крабовидных визоров. Со всех сторон нас окружал серый бугристый камень, покрытый пятнами люминесцирующего мха, который давал мягкий, чуть зеленоватый свет. Похоже на пещеру, пусть и не совсем обычную.

Повсюду в живописном беспорядке валялись различные запчасти и обрывки силовых кабелей. Видимо, корабль разбился где-то неподалёку, раз механоид сумел в одиночку столько натаскать. Эту версию поддерживал мой репликатор, заканчивающий печать нового тела, который выглядел собранным на коленке Франкенштейном. Заводской кожух отсутствовал, а вместо него торчали явно нештатные детали. Крышка капсулы треснула в нескольких местах и её герметичность сейчас поддерживала монтажная пена, а так же полоски вездесущего скотча. Так что вопрос о том, каким образом у меня появилась старая точка возрождения, можно было считать закрытым.

Эх, а я уже размечтался, что хотя бы часть корабля уцелела…

Наконец, процесс восстановления завершился, и питательная жидкость резко покинула кокон, вылившись прямо на каменный пол. Приёмный бак оказался разбит вдребезги, и своенравный робот просто вывел шланг гидронасоса наружу. Поэтому снова воспользоваться капсулой в ближайшее время не выйдет.

– Добро пожаловать снова в этот дерьмовый мир, – поприветствовал меня механоид, не отрываясь от ковыряния в недрах капсулы. – Разобраться в вашей примитивной технике было куда проще, чем найти подходящие запчасти.

– Что с кораблём? – спросил я, первым делом нацепив на лицо дыхательную маску.

– У тебя что, мозг не распечатался? – сварливо поинтересовался робот. – Странно, показания вроде бы в порядке были… Или ваш вид другим органом думает?

Тело стало болезненно пощипывать, поэтому пришлось в срочном порядке облачаться в броню, чтобы не превратиться в кипящий бульон. Даже кратковременного контакта с местным воздухом хватило, чтобы мой немаленький запас жизни сократился наполовину. Так что воспитательную беседу с техником пришлось немного отложить.

– Фуф, так-то лучше, – я запустил встроенный в костюм регенератор. – Повторяю специально для электрочайников – что случилось с моим кораблём?

– Очевидно, что он разбился, – нарочито медленно, будто объясняя ребёнку элементарные вещи, ответил мне механоид. – Как говорят у вас, яйценесущих организмов – «всмятку». Ещё тупые вопросы будут?

– Да. Один. У вас принято верить в загробную жизнь?

Зигзаг скосил окуляры на зажёгшийся возле его горла лучевой клинок и спокойно произнёс:

– Нет. Смерть это смерть. Просто некоторых можно пересобрать потом, вроде вас астронавтов, а других – нет. Если тебе так охота помахать этой лазерной тыкалкой, то у тебя скоро представится гораздо лучшая возможность ей воспользоваться. Обещаю.

– Я слушаю.

Но робот не успел произнести и звука, как полумрак, клубящийся в глубине пещеры, разрезали яркие лучи фонарей. Их владельцы стали видны чуть позже, когда они вышли на более освещённое место. Три гуманоидные фигуры в стандартных скафандрах, тащившие с разных сторон угловатую железяку с торчащими из неё проводами. Лицевые полусферы у всех были затемнены, но с помощью подсвеченных фреймов над головами я без труда опознал бывших рабов.

Ворлок Урчак, сидевший за пушкой во время боя, раллекийка Фаависан – бывшая крупье пиратского казино, а так же землянка Сабина, чьего хозяина на станции сожрали плерксы. Кораблекрушенцы с пыхтением дотащили тяжёлую ношу до нас, и сбросили её на свободное от прочего мусора место. После чего обессиленно плюхнулись рядом, тяжело дыша.

– Молодцы, биомасса! – похвалил их Зигзаг, деловито осматривая новый обломок. – Ещё пара ходок, и подзаряжу вас.

Теперь стало ясно, откуда взялась энергия для моего воскрешения. Рукастый механоид-ремонтник собрал из остатков капсул и звездолёта нечто вроде генератора. С помощью него же он поддерживал своих товарищей по несчастью, не забывая их нещадно эксплуатировать. В лучших традициях бездушных машин.

– Хоз… – землянка запнулась, но тут же исправилась. – Командир, вы пришли, чтобы спасти нас?

– Ага, только пока не знаю, как, – честно признался я.

В принципе, если отправить за нами один из раллекийских фрегатов, то он прилетит в течение нескольких часов. Даже если корабли Скульпторов будут по-прежнему болтаться в системе, он сможет обставить их благодаря высокой скорости. Оба звездолёта очень быстрые и манёвренные, а за штурвалом «Аленького сосочка» вдобавок сидит бывший раллийный гонщик. Самый настоящий. Из-за травмы спорт для него оказался под запретом, и теперь он вынужден гонять исключительно на виртуальных машинах.

Пока я прикидывал, как бы помягче обрисовать сложившуюся ситуацию Хреноватору, в разговор вмешался Зигзаг:

– Для начала, нужно порешать с местными. Иначе они нам здесь спокойно сидеть не дадут.

– Не надо к ним ходить, пожалуйста! – испуганно вскинулись девушки. – Они убили Аракса!

Я и без справки прекрасно помнил, что так звали даторийца-раба, который до крушения сидел в отсеке маскировки. Получается, зеленокожий учёный тоже пережил падение, хоть и ненадолго.

– Получается, здесь есть разумная форма жизни?

– Да, и единственный её представитель – это я, – гордо заявил механоид.

– Если разум заключается лишь в бесконечной болтовне, то спорить не буду. Давай по порядку, иначе будешь гнить здесь до теплового схлопывания Вселенной. Вот это я тебе обещаю.

– Хорошо, но только из благодарности за освобождение, – робот изобразил лёгкий поклон в мою сторону. – После того, как в нашем корпусе пробили брешь, размером не меньше этой норы, я отрубил Ядро, и мы понеслись дальше уже чисто по инерции. К тому времени корабль уже достиг верхних слоёв, поэтому болтанка попросту бы взорвала нас ещё до столкновения со здешней грязью. Мы отстрелились в последний момент, на борту в живых только пилот остался – хотел посадить это дырявое корыто. Ему почти удалось, но тут некстати на его пути встала гора, и он воткнулся в неё носом. От удара образовалась дыра, куда все ошмётки и рухнули. Оказывается, здесь всё давно источено, а внутри тебя не так быстро разъедает, чем снаружи. Мы спустились следом и начали собирать, что более-менее уцелело. Пока я мастерил из этого говна и палок работающий контур, к нам припёрлись местные обитатели. Такие же тупые, как все прочие биологические объекты. Я хотел избавить их от тяжкого бремени очистительным термоядерным огнём, но тогда погибли бы и мои автопогрузчики. И пришлось бы всё делать самому, что не слишком продуктивно. Поэтому пришлось договариваться.

– Аракс смог настроить переводчик и наладить с ними контакт, – подхватил рассказ отдышавшийся канонир. – Оказалось, у них тут целая цивилизация глубоко в недрах планеты. Он успел рассказать, что у них есть подземные города, связанные туннелями, и довольно сложная культура. Но потом что-то пошло не так…

– Да, эти примитивы заявили, что существует способ отсюда убраться, – сварливо поведал Зигзаг.

– И какой же? – не удержался я от вопроса.

– Вот! Тот дурак спросил то же самое, после чего его убили, – весело проскрипел он, поучительно покачав металлическим пальцем. – Должен признать, у местной органики есть своеобразное чувство юмора. Способ ведь оказался действительно рабочим. Не вмешайся я, эти добряки отправили бы нас всех в лучший мир, по их мнению. Вот уж кто искренне верит в загробную жизнь, и всё такое…

– Что ты с ними сделал?!

– Увы, я не боевая модель, – развёл конечностями робот. – Просто отпугнул их самодельными хлопушками. Заодно облучил немного. Они впечатлились, но боюсь – ненадолго. Поэтому я решил починить твой компактный цех по сборке, чтобы на нашей стороне тоже имелся кровожадный воин. Как видишь – сработало. Так что, если хочешь выплеснуть агрессию из-за разбившегося корабля и прочего, то милости прошу. Не думаю, что они продолжат нас игнорировать.

– Если ты искал тупую машину для убийства, то спешу тебя огорчить, – покачал я головой. – У меня другие методы. И для начала – где переводчик?

– Если ты о приборе, то он где-то там возле трупа и валяется, – безразлично ответил Зигзаг. – Но я бы не советовал идти туда всем вместе.

– Отличная мысль, тогда вдвоём сгоняем. – Я ободряюще похлопал его по плоской спине. – А остальные пусть пока отдохнут.

– Боюсь, от меня будет мало толку, – попытался отвертеться робот.

– Не скромничай. А будешь перечить приказам командира – исключу из экипажа, и крутись дальше сам. Ты же умный, справишься как-нибудь.

– Твои доводы слишком убедительны, – проворчал механоид, топая вслед за мной. – Но это всё равно плохая идея.

Мы направились вглубь пещеры, которая всё больше расширялась. Боковых ответвлений видно не было, зато иногда стали попадаться явно рукотворные подпорки из более прочных каменных пород. Спустя десять минут показалась первая развилка, возле которой погибла практически вся местная растительность, включая странные безлистные побеги на полу. Уровень радиации здесь просто зашкаливал, но нам с роботом на данный момент ничего не грозило. Просто вырос расход энергетического кокона, так что задерживаться здесь не стоило.

– Твоя работа? – я указал на осыпавшийся со стен мох.

– Пусть скажут спасибо, что эта нора до сих пор на месте! Будь у меня чуть больше времени и материалов…

Останки учёного обнаружились чуть дальше – в левом тоннеле. В районе грудных пластин его скафандра зияло несколько сквозных дыр, сквозь которые наружу успело вытечь переваренное местной атмосферой тело, превратившееся в однородный кисель. Да уж, такую неприглядную картину на рекламной заставке игры никогда не увидишь. С другой стороны, подавляющее большинство боёв происходит в космосе, а там всё выглядит более эстетично.

Зигзаг безо всякого восторга принялся копаться в личных вещах покойного, что-то тихо бормоча себе под угловатый нос. Я же прогулялся немного вглубь и убедился, что вблизи противник отсутствует. Робот не ограничился одним лишь научным прибором и даже не поленился открутить несколько небольших деталей повреждённого скафандра., чтобы унести их с собой. Останавливать его мародёрский порыв не имело никакого смысла – нам сейчас эти вещи были нужнее.

Всё, что мы могли сделать для погребения – это натаскать камней со всей округи и обложить ими место, где учёный простился с жизнью. Для чего снова пришлось применить методику экстремального убеждения. В итоге получился небольшой курган, у которого я постоял немного, после чего направился вслед за спешащим обратно напарником. Вот только догонять его долго не пришлось, так как у развилки нас поджидали вернувшиеся «местные».

Внешне они походили на гигантских черепах из-за толстого сегментированного панциря, откуда торчали четыре пары конечностей. Заострённую голову венчали длинные пушистые рожки, отогнутые назад, будто у ночных мотыльков, а хлыстообразный хвост имел кисточку на самом конце. Видимо, с их помощью подземные жители осязали окружающее пространство, так как глаз у них не наблюдалось. Совсем.

Почувствовав наше приближение, от группы инопланетян отделилась одиночная особь, метра два в холке, которая резво затопала к нам навстречу. Зигзаг же напротив – не стал спешить и благоразумно дождался меня.

– Кстати, это тот самый, который зелёнокожего прикончил, – произнёс он, делая шаг мне за спину.

– Уверен?

– Я что, по-твоему, способен ошибаться?! Моя оптика ещё ни разу меня не подводила!

Пока робот возмущался, существо остановилось в нескольких метрах от нас и произвело вслух несколько свистящих звуков, перемежавшихся с ритмичным перещёлкиванием.

– Похоже, он хочет говорить, – сделал я очевидный вывод.

– Слушай, да он так же трещал над трупом твоего товарища! – заявил робот. – Если бы не его словоохотливость, мы бы все в том тоннеле остались. Советую доставать тесак, пока он не начал первым.

– Думаю, если бы он хотел нас убить, то давно бы к этому приступил. Что с транслитером?

– Разбился при падении. Дешёвая поделка…

– Так чини, чего ждёшь? Видишь, посол нервничает.

Подземник куда громче повторил свою непонятную тираду, затопав ногами на одном месте. Видимо, ждал ответа.

– Думаешь, это вот так просто?!

– Ты ж инженер, – пожал я плечами. – Причём, один умнейших в галактике, по твоим же словам. Вот и продемонстрируй мастерство, иначе будешь сам с ним в «Угадайку» играть. Без меня.

– А, чтоб вас всех в первородную пыль превратило! – рассерженно зашипел робот. – Но за качество не ручаюсь. Если вместо обычного приветствия ты скажешь, что физически ублажил его биологического родителя, то претензий мне потом не предъявляй!

Я прекрасно знал, что каждая из роботизированных конечностей располагает отдельным набором встроенных инструментов, поэтому за финальный результат особо не переживал. Мой встроенный переводчик имел лишь базовую версию и анализировать новую речь не мог. Зато при наличии специального прибора его вполне можно было откалибровать для общения. В теории – ничего сложного.

Спустя пару минут напряжённой работы, сопровождавшейся специфическими ругательствами, робот торжественно вручил мне приборчик. После чего отошёл подальше.

Девайс вернулся в строй весьма кстати, так как переговорщику явно надоело повторять одно и то же. Транслитер охотно впитал в себя выдаваемую им какофонию, после чего вывел на треснувший экран короткую надпись:

«Ваше оружие слабо. Вам никогда не покинуть наш мир».

«Мы хотим уйти, а не драться», – напечатал я в ответ, а прибор перевёл её обратно в свистки и пощёлкивание.

«Уходить некуда – наверху вы умрёте. Отсюда есть только один путь, но он открыт лишь для истинно сильных. Лучше оставайтесь с нами».

Не совсем похоже на требования агрессивных аборигенов, коими их выставлял Зигзаг. Скорее – на предупреждение. Я чуть поразмыслил, после чего задал через транслитер наводящий вопрос:

«Так вы хотели испытать нас?»

«Да».

«Зачем?»

«Тому, кто не в силах одолеть одного нашего воина, нет смысла показывать путь».

Теперь всё более-менее прояснилось. Учёный, услышав про выход отсюда, не стал вникать в подробности и пал жертвой недопонимания. Хорошо хоть, что подземники не стали «испытывать» остальных выживших. Но что за выход они имели в виду?

«Я готов пройти испытание, но для начала объясни, что именно нужно сделать».

«Всё просто. Убей меня», – невозмутимо прощёлкал посол.

«А твой народ не нападёт на меня в случае твоей смерти?» – решил уточнить я на всякий случай.

«Нет. Они только обрадуются, что в нашем мире появился столь сильный воин».

«Вам кто-то угрожает?»

«Нет. Просто такая смерть является у нас наиболее почётной. Не беспокойся о мести».

«И твои спутники отведут всех нас к выходу?»

«Только тебя. Но ты можешь взять с собой кого угодно, если не беспокоишься об их жизнях».

– Что-то вы долго воркуете, – подозрительно произнёс Зигзаг, ковыряясь в каменной стене пальцем. – Если договорились о свадьбе, то официально предупреждаю – свидетелем вашим я не буду. Лучше сразу убейте…

«А есть у поединка какие-либо правила или запреты?», – продолжил выспрашивать я, проигнорировав болтливого робота.

«Правило только одно – один из нас должен умереть. Можешь применять любое своё оружие, но не жди, что я буду сдерживаться».

«Тогда приступим!».

Я бросил приборчик обратно механику и схватился за рукоять «Открывашки», выпустив наружу зеленоватое лезвие. Переговорщик же подобрался, втянув голову в панцирь и растопырив когтистые лапы. Его двухсотый уровень не предвещал особых проблем, однако на всякий пожарный я всё же активировал и щит. Как оказалось – не зря, потому что вы мою сторону с пронзительным свистом полетела россыпь огранённых камушков, имевших магнитный заряд. Либо это существо представляло собой ходячий рейлган, либо эволюция на нём явно не давала себе отдохнуть.

Снаряды с дикой скоростью, о которой пулям оставалось только мечтать, врезались в щит и стрикошетили по стенам. Меня с ног до головы окатило брызнувшей крошкой, но я по-прежнему был жив. Чего точно не случилось бы, окажись я в одном бронекостюме на голое тело. Не зная здешней плотности воздуха, точные расчёты делать было невозможно, но парочку махов камешки точно достигали. Даже мой укреплённый щит не выдержал больше трёх десятков попаданий, не говоря уже о персональном коконе. А скорострельности поединщика оставалось только позавидовать.

Когда энергия в браслете кончилась, мне не осталось ничего другого, как использовать светошумовую гранату, которая произвела в тоннеле эффект громового раската. Спасибо Шани – приучила всегда таскать их с собой.

Оглушённый подземник вынужден был отскочить, прекратив обстрел, и я без труда сократил дистанцию. А в ближнем бою он не преподнёс никаких сюрпризов – одни лишь удары лапами и хвостом. Над панцирем пришлось повозиться, но высокотемпературное лезвие в конце концов прожгло естественную защиту и пропекло инопланетянина изнутри. От боли он вытянул шею дальше положенного, желая заплевать меня камнями до состояния дуршлага, но я прекрасно знал, как готовят черепаший суп, и только этого и ждал. Только когда отрубленная голова плюхнулась на каменный пол, система поздравила меня с очередной порцией опыта. Крайне мизерной, учитывая то, что я едва не отправился обратно на перерождение.

Следивший за нашей схваткой на почтительном расстоянии Зигзаг громко зааплодировал верхними конечностями:

– Браво, дипломат! Мне определённо нравятся твои «другие методы». Чего не скажешь об остальных…

Группа из полутора десятков подземников дружно двинулась с места. А у меня ещё ничего не успело восстановиться даже на четверть.

– Давай транслитер обратно! – скомандовал я собирающемуся удирать роботу.

– Хочешь сказать им, что это была трагическая ошибка? – выкрикнул тот уже на бегу. – Только без меня!

– Не вынуждай использовать на тебе мою способность, – пригрозил я. – Шарахну так, что придётся тебя всю оставшуюся дорогу волочить, как спёкшуюся железяку!

– А что у тебя за гены? – притормозив, поинтересовался механоид.

– Разрядники с Кефрона.

– Любопытно, вот только ЭМИ не поможет тебе остановить эту толпу!

– Зато тебя поджарит.

Ругаясь, на чём свет стоит, робот по дуге развернулся и послушно принёс мне требуемый предмет. Признаюсь, меня тоже порядком напрягала прущая на нас дружина, однако я не сдвинулся с места и торопливо набрал сообщение:

«Я победил в испытании. Вы признаёте это?»

Подземники, услышав родную речь, тут же притормозили. Вперёд вновь вышел лишь один, обратившись ко мне куда тише и медленней, чем его погибший собрат:

«Ты показал, что достоин. Это была славная битва. Чего желаешь теперь?»

«Покажите мне выход из вашего мира».

«Да будет так. Мы верим, что ты сможешь добраться до него живым. Но он далеко отсюда, а вы передвигаетесь слишком медленно».