Текст книги "Cooldown (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Хотя шлюза мы достигли всё же не первыми, удача была на нашей стороне. Двое игроков затеяли свару прямо на его пороге, так и не решив до конца, кто пойдёт внутрь. В результате один из них к нашему прилёту дрейфовал с опаленной дырой в груди, а другой спешно латал сифонившую дыру в скафандре. Нашу сладкую парочку он заметил лишь в последний момент. А летели мы ровнёхонько на него.

Выставив перед собой топорище на вытянутых руках, будто бампер, я передал игроку весь наш немаленький импульс – только серебристые пятки сверкнули. Зато мы погасили практически всю скорость, за что ему требовалось немедленно выразить благодарность, пока далеко не улетел..

– Счастья, здоровья, – пожелал я вслед кувыркающейся фигурке, цепляясь за специальные поручни в обшивке.

Игроки даже успели разблокировать небольшой аварийный вход (не путать с выходом!), напоминающий люк в подводной лодке. Они сконструированы специально, чтобы уставшие космонавты могли попасть на станцию из любого места, не теряя драгоценный кислород и время. Разблокировать их изнутри нельзя, так что люками пользуются крайне редко. Например, в такие моменты, когда большая часть защитников космического пространства нейтрализована.

Первой внутрь пустил Ксению, едва отодрав её от себя. Наверное, руки свело, а может привлекательное лицо морпеха Демченко понравилось, поди разбери. Единственное, в чём был уверен – подвоха от неё ждать не следует – фантазии слишком мало. Это не сексуальный подтекст в моих словах выискивать.

Затем полез сам и закрыл за нами крышку. Следующих за нами по пятам игроков это хоть ненадолго, но задержит. Большего и не надо.

Мы очутились в самом обычной перемычке. Непривычным было лишь полное отсутствие гравитации и разреженный воздух, который едва проводил звук. С другой стороны створок находилось спасение – вот она, финишная прямая. Только имелась одна закавыка – вместо красной ленточки нас встретила глухая бетонная стена.

На панели безопасности уверенно сиял голубой огонёк, оповещая, что эта часть оборудования находится под властью спятившей Евы. Хотя… Может, её неадекватность будет нам только на пользу? Что мы теряем, в конце концов?

Подплыв ближе, я осторожно прикоснулся к панели, вызывая диспетчера. Увы, но планшет оказался потерян и дрейфовал где-то в космосе.

– Ева на связи, – с морозящим холодом произнёс искусственный интеллект станции.

– Говорит враждебный организм, – громко представился я. – Хочу покинуть «Астру-13» и прошу разблокировать данный шлюз.

– Добровольно? – даже в безэмоциональном голосе ИИ проскользнуло удивление.

– Ну вы же сами нам приказали.

Пауза.

– ...Действительно. Приятного дня.

Створки величественно разошлись в стороны, явив нам короткий коридор, в конце которого нас ждал нарочито прозрачный гермозатвор, ведущий в яркоосвещённый чистый отсек с мягкими креслами. Вот он, шаттл, только руку протяни. А количество посадочных мест только подтвердило мою догадку, что улететь можно и вместе. Нужно лишь верить в себя и своих товарищей.

– Свобода! – радостно запищала Ксения, начав энергично загребать ногами.

– Подожди, – я успел схватить её за ногу. – Это слишком легко. Давай сначала проверим кое-что.

– Л-ладно, – устало вздохнула девушка. – Т-только у меня к-кислорода мало…

– У меня тоже. Мы быстро.

Я легонько запустил топор за створки, не желая разбить им на вид хрупкий гермозатвор, если мои опасения окажутся беспочвенны. Однако обошлось, и фиолетовая молния, возникшая из панели доступа на той стороне, отшвырнула пожарный инструмент к стене, серьёзно его оплавив. Хорошая была вещь, мне будет её не хватать.

– Вот это и погубило Алису, – пояснил я девушке, крепко её обнимая. – Ни в коем случае меня не отпускай, мы должны быть одним целым. Станция хоть и не распознаёт людей, но прекрасно умеет считать.

– А н-нас не ударит?

– Нет, заряд накапливается минут пять-шесть.

Спасибо Амвеевским гайдам, в памяти удачно кулдаун защитного механизма отложился.

Мы плавно поплыли вперёд. Краем уха я услышал, как кто-то снаружи топает по обшивке, возясь с аварийным входом, и зло оскалился. Поздно, опоздали вы, ребятки. Никуда вам от станции и Любомира не деться.

Стоило нам приблизиться к гермозатвору, как он разошёлся в стороны и мы, не разжимая объятий, рухнули на прорезиненный, как в спортзале, пол. За нами опустилась серьёзная бронеплита, отсекая от всего того безумия, что творилось на станции.

Девушка радостно захохотала, хлопая в ладоши, а вот мне было не до смеха, ведь перед глазами неожиданно загорелась системная надпись:

Поздравляем, вы заработали редкое достижение «Квантовый везунчик»!

Удача +5.

Глава 24

– Дзанг!

Да задолбало! Нет, надо всё же полезть, посмотреть, как всё отключа…

– Дзанг!

– Дзанг!

Сообщения сыпались сплошным потоком, не давая мне заняться важными делами. Или хотя бы неважными.

Вот она, обратная сторона возвращения обратно в цивилизацию, где ловит галактическая сеть. Раньше, помнится, сообщения приходили гораздо реже и почти не отвлекали от игрового процесса. Сейчас же, после получения редкого достижения…

Нет, поначалу до меня никому не было дела. Шаттл исправно доставил нас с Ксенией до ближайшего аванпоста, где меня немедленно взяли под стражу. Изменить этот факт я оказался не в силах – пассажирский отсек был умышленно отделён от остального корабля глухими бронепластинами из диллирия. Зато в компенсацию здесь нашёлся действующий терминал, как на полноценной станции.

Пока спасательное судно не ушло в гиперпространство, я успел быстренько нырнуть в собственный инвентарь и убедиться в правильности выданной ачивки. Везунчик он и в космосе везунчик. Модуль-самописец не иначе как чудом не выпал после моей смерти, продолжая занимать большую часть ячеек. Пришлось бегом перебрасывать его в личное хранилище у какой-то нейтральной НПС-организации, специализирующейся как раз на подобных услугах. Стоило такаое удовольствие немало, но мне было плевать, главное – чтобы его не конфисковали по прилёту. Больше ничего ценного у меня с собой не оказалось, так что я уступил терминал повизгивающей от нетерпения Ксении, а сам связался с Амвеем.

К сожалению, переслать видеозапись наших приключений получилось уже после прыжка, но я и не рассчитывал скорую реакцию. А нужно было – ведь игроки, получившие редкие достижения до пятидесятого уровня в игре исчислялись всего лишь десятками. Когда наутро вышел ролик с комментариями Амвея, система оповещений просто сошла с ума, обрушив на меня такой поток, что в пору было нанимать личного секретаря на полную ставку.

Наслаждаться нахлынувшей известностью и славой пришлось в одиночестве – мою счастливую спутницу под ником Ксайлак успели забрать примчавшиеся соклановцы. Узнал я об этом, когда она зашла напоследок попрощаться и сказать «с-спасибо». Теперь её, с таким-то достижением, ждала головокружительная карьера, но я не сомневался, что вскоре девушке предстоит поменять клан. Удачливый пилот везде пригодится, и вряд ли она ответит отказом на чьё-нибудь щедрое предложение. Хотя всегда есть вероятность, что её для начала проверят в деле, и я на полном серьёзе не завидовал тем несчастным, которые окажутся на судне под её управлением...

Да, ей тоже вручили «Везунчика», чёрт его знает, за что именно. То ли за победу с отрицательным баллансом, то ли за наш совместный побег – поди теперь разбери. Чёткого алгоритма вручения награды как такового не существовало. Всё сводилось к простому принципу – чем меньше у тебя было шансов победить тем или иным способом, тем выше вероятность поощрения. Мы преодолели планку невозможного, по мнению искусственного интелекта, и оказались в числе немногих апнувших Удачу так ультимативно.

Увы, больше самолюбие тешить было нечем – наш подвиг оказался совсем не уникальным, что поспешил объяснить мне Амвей, владевший полной статистикой. Максимальным числом беглецов со станции за всю её историю стали пятеро «Везунчиков», правда. лишь однажды. Парочками сбегали не так уж и редко, куда чаще, чем впервые оказавшись на станции, так что знаменитого стримера мы так и не смогли потеснить с центральной страницы тематического сайта, посвящённого Тринадцатой.

Я на полном серьёзе пожелал Ксении удачи, так как был уверен, что она ей ещё понадобится, и отпустил девушку к заждавшимся соклановцам. Мою же судьбу должен был решить галактический суд, самый честный и гуманный в мире. Три раза «Ха!». Но отдаваться на его милость я не спешил, предпочтя немного посидеть в тишине и спокойствии. благо никто не торопил. Камера для этого казалась, как ни странно, самым подходящим местом. А подумать было над чем.

Новости, на которые подписался специально, оповестили о новых убийствах, круто изменив текущий расклад. Но сосредоточиться на выходе из создавшейся ситуации никак не получалось из-за постоянного дребезжания и мелькавших пиктограмм почтовых конвертов.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы убрать источник раздражения, ведь в среднем в минуту мне начало приходить от пятидесяти до ста писем, чокнуться можно. Только когда звук был полностью отключён, появилась возможность спокойно поразмыслить.

Итак, задание я всё-таки выполнил – LapAni прислали приглашение в клан одними из первых, нужно отдать должное их скауту. Даже перевыполнил, и дело тут было вовсе не в самом факте достижения, а в подросшем показателе Удачи.

Когда Амвей поздравил меня, пообещав, что за мной теперь начнётся настоящая клановая охота, я принял его слова за шутку. Да мало ли таких игроков, что ли? Нет, порядочно. Поиск выдал мне тысячи никнеймов, примерно треть которых вообще не имела приписки к какой-нибудь группе. Чего же меня так неистово бомбят?

Ответ пришёл с неожиданной стороны. Начав разбираться, чем же мой персонаж такой особенный, я решил поиграться с фильтрами, сортируя игроков то по уровню, то по профессии. Когда дело дошло до мечников, мой взгляд практически сразу наткнулся на уже знакомые имена. В том числе и IDDQD – ту самую машину смерти в топ-30 по нашему региону. Состоял он в скромном клане BEST, являвшимся первым в общем списке нашего региона. Другие мои коллеги от него не отставали, прочно оккупировав первую десятку группировок. А с чего это каким-то «махателям» такой почёт и уважение?

Стоп, у меня записи показательных боёв мечников уже метровым слоем виртуальной пыли покрылись! Не может быть, что там нет того же IDDQD.

Он там и был, причём не один раз. Первый же ролик, длившийся минуты полторы, заставил меня удивлённо присвистнуть. Парень в красной броне запросто уничтожил целый отряд противников – сборную солянку из игроков и персонажей. Судя по всему, дело происходило при захвате некрупного судна, типа корвета. Причём в абордажной команде числился лишь один единственный мечник, действующий очень нестандартным способом. У него совсем не было щита – свободной рукой он раскидывал крошечные маячки, на которые мгновенно телепортировался в пределах пары десятков метров.

Враги просто не успевали среагировать – убийца резко возникал из ниоткуда, наносил удар плазменным мечом и снова исчезал. Дамаг при этом наносился такой, что второй удар понадобился лишь толстокожему защитнику. На прочих роликах его тактика практически не менялась, и лишь на одном тематическом турнире я смог вовсю полюбоваться жаркой схваткой с другим «махателем», из чего сделал неутешительный вывод – нужно срочно искать себе учителя и начать штудировать новые приёмы из других школ. Противник красного игрока не телепортировался, но двигался с такой быстротой, что глаза за ним едва поспевали.

Оставив на время видео, принялся искать в каталоге генетических модификаций телепортацию, стараясь не смотреть на заоблачные ценники, представленные исключительно синткоинами со множеством нолей. Что-то подобное нашлось в отдельном каталоге с самым низким процентом приживаемости. Звалась способность «подпространственный прыжок», её ген принадлежал редкой породе зверушек с некой неизвестной планеты. У них даже научного названия не имелось, так как вся информация по данному виду была строго засекречена. В сухом до хруста пояснительном тексте лишь упоминалось, что эти животные научились делать личные порталы, переносясь на недалёкие расстояния. И всё. Само собой, существовал квест на поиск таких необычных созданий, который немедленно портил отношения с несколькими серьёзными организациями Союза Антропоморфов – от генетиков до звероловов.

Перспективы впереди открывались поистине грандиозные, вот только совершенно непонятно, позволят ли мне играть дальше, воспользовавшись моей учёткой для взлома. Ой, вряд ли…

Ладно, вроде разобрал всё по полочкам, пора заняться настоящим делом. Геогрий там, поди, истомился уже и телефон мне оборвал.

Но выйти из игры я не успел, так как в тесную камеру лихо ворвалась невысокая инопланетянка неизвестной мне расы Та’Ури. Голубоватая кожа, миндалевидные алые глаза, вместо правой руки – роботизированный протез, одежда скрыта под просторным тканевым балахоном. И кто же ты такая, адвокат что ли? Посмотрим...

Шельма.

Уровень: 536.

Клан: Сопрано.

Класс: Псионик.

– Ипатьевский монастырь… – не выдержав, вслух выдохнул я.

– Ипатьевский монастырь… – не выдержав, вслух выдохнул я.

– Кир! Извини, я в курсе, что ты не настроен ни с кем общаться, – настырная Маша, чтоб её так же упрямо драли, присела на соседнюю шконку. – Просто дай мне минутку.

Другого, может, и затрясло бы от страха, а мне чего терять? Есть немаленькая такая вероятность, что в игру я вернусь лишь для того, чтобы принять приглашение в клан, и вместе с капсулой отправлюсь на дно ближайшего водохранилища. Можно и поговорить напоследок, уважив её настойчивость.

– Время пошло.

– Кир, ну чего ты… Я всё понимаю, но…

– Ну, раз так, продолжай.

В любом разговоре с девушкой главное – не мешать ей говорить, всё что мне нужно, она выдаст мне сама.

– У меня… То есть у нас, – она многозначительно на меня посмотрела алыми глазами. – К тебе предложение.

Я промолчал, заставляя её дать мне больше информации. На встречу старых любовников наш разговор походил всё меньше, и нужно было срочно понять, чего от Демченко собственно хотят.

– Слушай, я помню, что в прошлый раз мы расстались не слишком хорошо, но за эти годы многое изменилось. Мы снова нуждаемся в твоих услугах. Вот так.

Это кто – мы? И что ещё за услуги? Морпех в увольнительные стриптиз, что ли, танцевал в женских клубах?! Однако девушка определённо ждала от меня какой-то реакции.

– Ты знаешь, что со мной произошло?

– Шутишь? – она удивлённо вытаращилась на меня. – Да ты мне жизнь спас, разве такое забывается!

Жизнь? Спас? Демченко получил ранение во время учений, вообще-то. Что там делала Маша?

– Не тогда, – как мог, исправил я оплошность. – А сейчас.

– Да. Я конечно в курсе, что для полевых заданий ты уже не годишься, так этого больше и не требуется! Ты нужен нам здесь, в игре! – радостно заявила мне Шельма.

– В игре?

– Поверь, тебя ждёт море работы, которую всегда будут вовремя оплачивать. Ведь твой талант никуда не делся. Это ведь всё здесь, в голове! Неужели тебе хочется остаток жизни прожить инвалидом на пособие? Я видела твою медкарту, тебя вполне можно вернуть в прежнюю форму за пару лет. Прошу, вернись!

Вот это новости. Хорошо, что в момент её прихода я сидел. Полевые задания, талант какой-то… И вместо признания в любви, предложение о работе. Не зря, ой не зря личное дело Демченко понравилось Георгию с товарищами – идеальный ведь кандидат для подмены. Был. Семьи нет, родственников тоже, социальная активность практически нулевая. Можно сказать – для галочки, чтобы совсем его за вымышленную личность не принять. Он жил, учился, служил, любил – везде следы, расходящиеся волнами, как круги на воде. Но какие-то не особо внушительные у него получились волны, гаснущие ещё до того, как достигнут чьего-нибудь берега.

Интересно, а Георгию и Ко не могло прийти случайно в голову, что такой человек сам может оказаться подменышем?!

И теперь на него воскресшего, с радостью вышли бывшие работодатели в лице загадочной Маши, совсем даже не нашей. Дьявол, лучше бы она ко мне приставать бросилась, ей Богу...

Нужно больше информации, попробую потянуть время, авось, что-нибудь ещё, да всплывёт.

– Напомни-ка мне, почему я ушёл?

– Кир, ну зачем ты так, – девушка вздохнула. – Наши методы оправданы. Не смотря ни на что, мы делаем нужное дело. Соглашайся, риска для тебя никакого, а силовое прикрытие мы обеспечим лучше некуда. Тем более, я ведь тоже теперь здесь, после того… Ну, ты понял.

– Понял-понял, – соврал я.

– Не давлю на тебя, подумай. Ты знаешь, как меня найти.

Она пружинисто поднялась, поцеловала меня куда-то в уголок губ, и стремительно зашагала на выход. Силовое поле не посмело её задержать, и девушка уже через мгновение скрылась из виду.

– Всё веселей и веселей… – пробормотал я, быстрей нажимая кнопку выхода.

Мало ли, кого ещё нелёгкая принесёт.

Глава 25

В том, что меня по прибытию обратно в реальность будет яростно дозваниваться куратор, я даже не сомневался. И это ещё как минимум. На максимуме расположилась группа специалистов-ликвидаторов с большим запасом кислоты и мусорных мешков. Но к моему удивлению в квартире царила спокойная предрассветная тишина. Сквозь немытые стёкла окна внутрь пробивались первые робкие лучики восходящего Солнца, разгоняя липкую тьму по углам.

Я кое-как вывалился наружу, чувствуя, как в теле просто пульсирует звенящая усталость. Безумный марафон последних дней сказывался на моём измотанном организме не слишком благоприятно, так что я безо всяких затей побрёл в чём мать родила в сторону спального ложа. По пути лишь прихватил плед с пола и без сил завалился на жёсткий матрас.

Несмотря на состояния сухофрукта, из которого уже дважды сварили компот, спал я не очень крепко, стараясь не соскальзывать в глубокий беспробудный сон. Отдых отдыхом, но полностью расслабляться ещё очень рано. Поэтому лёгкая вибрация проснувшегося коммуникатора разбудила меня ещё до того, как раздался звуковой сигнал, и засверкала голографическая анимация. Даже не надеясь, что это просто ошиблись номером, я громко произнёс, не меняя положения:

– Принять!

– Алло, здравствуйте! Вы можете забрать ваш заказ, – бодро отрапортовал незнакомый юный голосок.

– М-да?

– Это «Пицца Браво», извините, – поправился молодой оператор.

– Ага, понял, – я потихоньку принялся подниматься. – Сейчас заберу, спасибо.

– Доброго дня!

Голограмма погасла. Я сел на ложе, помотав головой, чтобы привести слипшиеся мозги в порядок и взглянул в сторону окна. Там как раз отчаливал серебристый дрон, оставивший на спецтальной подставке внушительный свёрток. Надо полагать, что посылка уже оплачена, как и её доставка. Оставалось лишь узнать, что там.

– Ну, счастье всё равно не могло длиться вечно, – проворчал я, зашаркав к окну.

Внутри пакета из плотного картона оказалась нарезанная пицца-ассорти, большой стакан с горячим кофе и спрятанная в салфетках записка, которая тут же разлетелась в пыль, стоило мне взять её в руки. Странный материал. К счастью, текста там было не особо много, лишь коротенькая фраза: «Через час, в парке». Я быстро взглянул на часы – начало девятого. Успею и душ принять, и плотно позавтракать. Благо, теперь есть чем, хвала кулинарной конспирации Георгия.

Ближайший парк находился отсюда всего в четырёх кварталах, можно и пешком дойти. Но лучше и быстрей на курсирующем по кругу общественном транспорте. Другихлесонасождений поблизости не имелось, а если бы понадобилось тащиться на другой конец города, мне бы так и написали. Тем более, в этот парк я неоднократно ходил посидеть на лавочке и подышать свежим воздухом, отрешившись от игровых перипетий. Если за мной следила наружка, то они точно знают, что места там для меня вполне знакомые.

Немного настораживала изменившаяся точка встречи, но это могло говорить и о том, что теперь игра пошла по-взрослому. А то все эти посиделки в машине на парковке за домом выглядели не очень серьёзно.

Я быстро нырнул в душевую, окатив себя ледяными струями, и принялся за пиццу. Не самый полезный вид завтрака, но мне всё равно уже поздно придерживаться здорового образа жизни. Да и аппетит вдруг разыгрался не на шутку, будто спохватился. Так что я умолотил весь заказ и принялся одеваться. В голове промелькнула шальная мысль притащить с собой на переговоры какой-нибудь разделочный нож, но я от неё отмахнулся. Не то, чтобы он мне совсем не нужен, но с таким тремором и рассинхроном конечностей мне ничего хорошего не светило. Даже себя толком зарезать не смогу.

Прихватил только чудо-таблетки, да и то – лишь потому, что они лежали в кармане моей единственной, а оттого – любимой, толстовки. На улице, пусть и хорошая погода, но осень никто не отменял, и градусник показывал всего плюс двенадцать. По случаю чего я натянул на уши чёрную шапку с отворотом.

Вышел на улицу, вдохнул свежего воздуха и заковылял по тратуару, опираясь на выдвинувшиеся из креплений костыли. Как ни крути, с ними выходило всяко быстрее. Город только просыпался – машин на дороге полно, как и всегда, а вот пешеходов практически не наблюдается. Оно и понятно – на дворе воскресенье, все отсыпаются после бурного вчерашнего вечера. Однако, в парке народ всё же кучковался, в основном – неистребимые собачники и хипповатая молодёжь, оккупировавшая самые перспективные лавочки. Глядя на их длинные крашеные волосы (у парней), я невольно готов был признать, что эмо с готами в моё время были ещё ничего так. Девушки же наоборот, предпочитали короткие, почти мальчишеские стрижки, а некоторые, самые отважные, вообще наголо брили височную часть черепа.

Из всего, что довелось увидеть, напрашивался вывод, что ассиметрия нынче в моде.

Я тихонько пристроился неподалёку от одной из компашек, распивавших нечто алкогольное из пластиковых бутылок, и принялся ждать. Ближайшая парковка, заполненная едва ли на четверть, была вся как на ладони, так что можно было немного отвлечься, одним глазом посматривая на голографический экран. Почты насыпало столько, что разобрать это всё вручную не получилось бы и за неделю. Пришлось воспользоваться услугами программных помощников, немного грубовато отфильтровавших всякий мусор.

Прежде всего, меня интересовали приглашения в клан, коих оказалось превеликое множество. Отметился практически весь топ-20, за исключением двух-трёх группировок. Личные письма от друзей и знакомых отправились в отдельную папку для последующего разбора, а всё остальное оставил на очень далёкое «потом».

Новости оказались очень любопытные – исследовательский корабль Робика нарыл что-то интересное на задворках Галактики. Такое интересное, что он готов был примчаться ко мне в город для личного разговора, а это, на секундочку, почти восемьсот километров. Что именно ужалило ксенобиолога в пятую точку, оставалось только гадать.

Шани со Змееростком совершили побег из тюрьмы на том самом четвёртом Кроксе. Из старых знакомых с ними остался лишь Велион. Не удивлюсь, что ребята пристроились к тем самым удальцам, которые должны были организовать мне побег. Или не только мне… Стоп, а ведь это мысль. Махом обеспечить всех своих протеже необычным достижением… Похоже, сейчас передо мной открылась возможность найти остальных размороженных. Чёрт, как не вовремя свалился этот чёртов «Везунчик»!

Сейчас у небольшого отряда беглецов на хвосте висело не меньше половины всех охотников за головами нашего региона. Им срочно требовалась помощь, чтобы добраться до пиратских территорий.

 Плюс у Амвея ко мне было какое-то выгодное предложение, не терпящее отлагательств. И это ещё не считая Шельмы, которая настойчиво предлагала поторопиться с ответом. Хоть клонируйся, чтобы успевать разгребать дела в игре и встречаться с куратором.

Который, между прочим, бессовестно опаздывал, уже на четверть часа. Грубейший непрофессионализм, я бы мог ёщё немного поспать, вместо того, чтобы сидеть тут под чириканье виртуальных птичек.

Наконец, на парковку плавно вырулил знакомый «Мерседес». Я неспешно заковылял к машине, заодно мониторя обстановку. Не знаю почему, но в воздухе отчётливо звенела опасность. Если меня собираются убрать, то они выбрали для этого самое неудачное место. Или сюрприз ждёт меня в машине, а бездыханное тело отправится удобрять ближайшую лесополосу за городом? Да ну, банально как…

Я нырнул в пропахший дорогими духами салон, где меня дожидался небритый и весь какой-то помятый Георгий, держащий вместо пистолета стаканчик с кофе. На заднем никого не обнаружилось, а вид у куратора был настолько уставший, будто он всю прошлую ночь выбирался из Проклятой станции, однако ощущение опасности и не думало меня отпускать.

– Всё в порядке? – первым делом поинтересовался я у куратора.

– Всё просто прекрасно, – он легонько кивнул. – Ты большой молодец. Не зря я в тебя верил.

– И что дальше?

– Внедрение в клан, смена статуса «новобранец» на «новичок»… – принялся по пунктам перечислять Георгий, но я его перебил.

– Какой именно клан?

– LapAni, конечно, – удивился вопросу мужчина. – Клим, у тебя что, провалы в памяти?

– Не знаю, чем ты занимался ночью, но с утра «Лапти» больше не в игре, – просветил я его, раз никто другой не потрудился.

– Что ты имеешь в виду? – вскинул он густые тёмные брови, наверняка стриженные.

– Новости посмотри. Верхушку клана ночью вырезали как цыплят в курятнике. Включая Дизастора.

– Твою мать…

Он быстро открыл новостную ленту с помощью коммуникатора и болезненно сморщился, как будто ему отдавили свежую мозоль. И было от чего, ведь клан, куда меня собирались вот-вот подсадить, просел в рейтинге на добрый десяток позиций. Загадочные убийцы разом уничтожили шестерых высокопоставленных игроков, включая двухкратного чемпиона, являвшегося лицом организации. Конечно, истинных владельцев клана вряд ли удалось зацепить, но владеть деньгами в онлайн-играх – это лишь половина дела. Нужны харизматичные лидеры, за которыми пойдут легионы простых игроков, приносящих основной доход.

Ещё не наступило время обеда, а группировку уже покинуло несколько сотен участников. А к вечеру, число сбежавших будет наверняка исчисляться тысячами. Из списка подозреваемых их можно смело вычёркивать.

– Тебе не кажется странным, что до тебя такие новости донёс простой оперативник, а не хвалёные аналитики? – заметил я.

– Ты не простой, – куратор тяжёло и как-то обречённо вздохнул. – Но вопрос своевременный. Придётся нам с тобой прокатиться, заодно кое с кем познакомишься.

Он потянулся было включить электродвигатель, но тут ему на больную голову неожиданно свалился входящий вызов, заставив его холёное лицо отразить целую гамму эмоций. Было здесь и раздражение, и смущение, в перемешку с чем-то ещё… Может даже с радостью. Мне сразу стало понятно, что абонент на том конце – женщина. Причем такая, чьи вызовы лучше не игнорировать. Так что я понятливо распахнул дверцу и принялся выкарабкиваться наружу.

– Подожди минут десять, – чуть виновато произнёс Георгий мне вдогонку.

– Ладно, мороженку себе куплю, – проворчал я, натягивая шапку.

С кряхтением, я принялся подниматься на ноги. Жизни мне здесь спокойной всё равно уже не дадут, а организм с каждым ударом сердца чувствовал себя всё лучше. Вокруг уже собиралась приличная толпа, раздувавшаяся с каждой минутой. И от неё нужно было как можно скорее дистанцироваться.

Дело вовсе не в том, что я закоренелый социофоб, просто устранить человека в такой суматохе легче всего. Парадоксально, но людные места самые лёгкие для скрытого убийства, не раз приходилось в этом убеждаться. Поравнялся, чуть задел плечом жертву, и готово. Дальше всё зависит от арсенала, но можно и просто пику под ребро, без всяких затей. А мне и так одной дырки в боку вполне себе хватает.

В том, что за мной последуют «контрольщики», можно даже не сомневаться. Странно, что они выбрали такой экстравагантный способ устранения как взрыв «Мерседеса» (чай не девяностые-двухтысячные на дворе), но этому наверняка есть объяснение. Например, показательная казнь. Или ограниченные ресурсы. В любом случае, без крота здесь не обошлось – а как ещё взяться заряду автомобиле Георгия? И покушение вдобавок совершенно в самый ответственный момент, когда у проекта произошёл критический сдвиг. Не верится мне в такие совпадения.

Возможно, молчание аналитика это не следствие его некомпетентности, а банальное отсутствие абонента в этом бренном мире…

Но пока не время забивать подобной ерундой голову. Нужно сбросить «хвост» и уйти зализывать раны.

Тот самый мужичок-прохожий помог мне встать на ноги, любезно подставив плечо. Если с левой всё было в порядке, то колено на правой как-то неудачно встретилось с асфальтом и просилось на покой.

Приняв вертикальное положение, я энергично замотал головой, но лёгкий звон и не думал проходить. С другой стороны – прочие звуки без особых проблем пробивались сквозь него, так что о серьёзной контузии речи не шло. Всё-таки от автомобиля я находился на относительном расстоянии, да и сам момент взрыва застал меня с открытым ртом. Сейчас же от «Мерседеса» остался лишь объятый погребальным пламенем остов, от которого уже занялось несколько соседних машин. Чего-чего, а полыхали эти новомодные электродвигатели куда сильней своих старших собратьев. Чисто напалмом.

Шапка, как и костыль на левой руке, не пойми куда потерялись, искать их совершенно не было времени. Я приложил освободившуюся руку к ране и тихонько поковылял прочь, буркнув мужику, что всё в порядке. Не дело, если он попрётся за мной и погибнет смертью глупых.

Подволакивая правую ногу, я пошёл прочь от толпы в сторону шоссе. Скрываться в парке смысла никакого нет, если только не собираешься отсиживаться в каком-нибудь загаженном собаками кусточке. Поэтому я с божьей помощью преодолел проезжую часть, не прокатившись ни у кого на капоте, и скрылся в ближайшей улочке. Уже заворачивая за угол, услышал, как позади снова вовсю засигналили возмущённые водители. Кто-то ещё пытался пересечь многополоску, и вряд ли он делал это лишь для того, чтобы справиться о моём самочувствии.

А стимулятор, к слову, продолжал упрямо тащить меня в мир живых. Самочувствие не только улучшилось до прежних значений, но и проклятая дрожь в конечностях временно исчезла. В теле воцарилась бесшабашная лёгкость, хотелось рвать врагов голыми руками. Опасное чувство, инструкторы в своё время настойчиво советовали ему сопротивляться изо всех сил. Хотя такую забористую химию я пробовал впервые. Интересно, каков будет откат?

Если бы не повреждённая нога, можно было попробовать пробежаться наперегонки с преследователями, раз уж тело снова стало послушным. К счастью, мне отбило колено, а не мозги, поэтому я оставил эту затею, и постоянно крутил звенящей головой в поисках подходящего места для засады.