Текст книги "Жестокая Земля: Соло-Рекс"

Автор книги: Антон Грановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

4

Двухместный автолет стремительно и плавно летел вдоль дороги, сантиметрах в пятнадцати над поверхностью асфальта.

Улицы Москвы были пустынны. Хотя кое-где, в основном возле магазинов и ресторанов, были припаркованы шикарные автомобили: «Мерседесы», «БМВ», «Лексусы», даже одна «Ламборджини-Дьябло». Глядя на эту антикварную роскошь, Клов подумал, что телеоник, создавший эти автомобили, вероятно, реализовал свои детские мечты. В отрочестве Клов тоже увлекался моделированием и собрал немало древних авто– и электромобилей.

– Эта Москва и впрямь похожа на настоящую, – сказал Панч.

– Командор Джек дал бы тебе пинка за эти хамские слова, – заметил Клов.

– Почему? – удивился Панч.

– Потому что он уверен в том, что она и есть «настоящая». Копия, превзошедшая оригинал.

Робот помолчал немного, затем невесело заявил:

– Георегинцы способнее нас. Они трудятся над воссозданием древнего облика Земли уже пять лет. Вряд ли они захотят потесниться.

– Это верно, – кивнул капитан. – Но мы, солорексы, дисциплинированнее, чем они. – Клов усмехнулся и добавил: – Разыщем Альтера, доставим его на Соло-Рекс, вот тут-то весы и качнутся в нашу сторону.

Некоторое время оба молчали, глазея на незнакомый, странный город, копию великой столицы великой страны, в которой когда-то жили предки солорексов и георегинцев. Было странно и жутко видеть ее просторные улицы безлюдными.

– Вечереет, – сказал Панч, прерывая, наконец, молчание, от которого обоим стало неуютно. – Скоро наступят сумерки.

– Вижу, – буркнул капитан Клов.

– Тори говорила, что ночью на Земле опасно. Самым разумным было бы вернуться на станцию.

Клов усмехнулся:

– Не думаю, что дырявая стена будет надежным укрытием.

– Стену можно заделать. Когда я обследовал станцию, я видел сварочный аппарат. Мне бы хватило двадцати минут, чтобы залатать дыру. А в качестве заплат мы можем использовать пару дверей от бытовых отсеков.

– Мы не вернемся, пока не найдем Тори, – сказал Клов. – И давай закроем эту тему.

– Смотрите, босс! – Панч указал на что-то рукою. – Кажется, это автолет наблюдателя!

Клов нажал на тормоз, резко развернулся и припарковал свой автолет рядом с брошенным.

Они быстро выбрались наружу и осмотрели автолет, стоявший возле киоска с надписью «Театральная касса».

– Он одноместный, – сказал Панч.

– Вижу, – отозвался капитан. – Будем надеяться, что это не челнок Тори.

– Босс, – окликнул вдруг робот и указал рукой на что-то.

Клов подошел к Панчу, повернул голову и взглянул туда, куда тот показывал. То, что капитан увидел, не с чем было сравнить. Метров через триста улица резко обрывалась. Вернее – она продолжалась дальше, но была уже совсем не тем, чем раньше. Словно неведомая могущественная сила прочертила четкую границу между нормальным миром и его зеркальным отражением, вот только зеркало, в котором мир отражался, было кривым и темным.

Асфальтовая дорога на той стороне выглядела так, словно по ней проехалась армада тяжелых танков. Пласты покрытия были смещены, сама дорога странно искривлялась и петляла, там и тут асфальт был содран, обнажая темную, бесформенную изнанку.

Многоэтажные дома, стоявшие слева и справа от дороги, тоже изумляли своей неуклюжестью и приблизительностью. Словно кто-то набросал грубый эскиз, лишенный деталей, прорисовки, прямых линий и даже здравого смысла. Дома стояли вдоль уродливой дороги вкривь и вкось, и весь этот пейзаж был подернут серой дымкой, лишающей улицу разнообразия цветов и делая ее монохромной.

– В моей памяти нет ничего подобного, – тихо проговорил Панч.

– Это Область Незавершенного, – сказал капитан Клов. – Район, до которого еще не добрались телеоники. Серая мантия не очень хороший скульптор. Точные пропорции, цвета и детали ей не по зубам. – Клов прищурил глаза и добавил: – Пародия на город, созданная сумасшедшим.

– Просто не верится, что все это сделано из наноматерии, – сказал Панч. – Босс, а что если серая мантия, и впрямь, сошла с ума?

Клов хмыкнул.

– Приятель, чтобы сойти с ума, нужно для начала обзавестись умом.

– Глядите!

Панч снова указал на что-то рукой, но Клов мгновением раньше заметил это и сам. На дороге, у самой границы Области Незавершенного валялся обрывок материи. И на обрывке этом светлела такая же эмблема-нашивка, какая была на левом рукаве Тори.

– Пойдем-ка взглянем поближе, – сказал капитан.

Клов двинулся было туда, но тут на поясе у него пискнула рация, которую он прихватил в автолете. Капитан остановился, достал рацию и нажал на кнопку связи. По маленькому экранчику пробежала волна помех, а затем он затянулся темной пеленой.

– Психолог Клов! – донесся из динамика женский голос. – Вас вызывает наблюдатель Тори Такер! Вы слышите меня?

Капитан прижал микрофон к губам и громко проговорил:

– Да, Тори, я тебя слышу! Вот только не вижу!

– Ну, наконец-то! – облегченно выдохнула девушка. На мгновение на экране возник ее силуэт, но рябь помех снова скрыла его. – Какого черта вы разворотили станцию? И куда вы, черт бы вас побрал, подевались?

– Мы спешили к тебе на помощь, – сказал Клов.

– Немедленно возвращайтесь обратно! Через двадцать минут начнет темнеть!

Клов стукнул рацией об ладонь – картинка на экране на секунду прояснилась, и он увидел лицо Тори, но затем экран снова стал темным.

– Видеопередача не работает, – сказал Клов.

– Вы слишком близко от Области Незавершенного, – отозвалась Тори. – Ее излучение вызывает помехи.

– Ясно. Ты нашла своих коллег?

– Расскажу, когда вернетесь. Поторапливайся, Клов!

– Хорошо. Конец связи.

Капитан отключил рацию и повесил ее на пояс. Затем снова посмотрел в сторону Области Незавершенного. Ему показалось, что он заметил среди домов какое-то движение, однако на той стороне все было одинаково серым, с легким намеком на цвета, и разглядеть что-либо было почти нереально.

Клов двинулся вперед.

– Куда вы, босс? – окликнул его робот.

– Хочу посмотреть на Зону Незавершенного поближе.

– Тори предупреждала, что это небезопасно. Кроме того, мы можем опоздать на ужин.

– Панч, робот не должен думать о еде.

– Знаю. Но у меня не получается. – Покольку Клов продолжал осторожно продвигаться вперед, Панч засеменил за ним. – Должно быть, я эволюционирую.

– По-твоему, превратиться в прожорливого болвана – это значит «эволюционировать»? – спросил он.

– Прожорливый болван – человек, – сказал Панч. – А человек стоит на пару ступеней выше самого совершенного робота.

– Хорошо, что ты сказал «на пару ступеней», а не «на одну». Иначе мне пришлось бы дать тебе пинка.

– За что? – удивился Панч.

– За нарушение субординации, – с холодной иронией проговорил Клов, продолжая шагать по дороге.

– Противоречивое утверждение, – сказал Панч, наморщив лоб. – Но оспаривать его я не стану.

Чем ближе Клов и Панч подходили к Зоне Незавершенного, тем более мрачной она казалась. Этот район был похож на огромную, вызывающе нелепую декорацию для страшной сказки, но желания усмехнуться он не вызывал. Неуклюжие многоэтажки с неровными дырами окон выглядели зловеще.

– Пора бы нам остановиться, – сказал Панч.

Сам того не осознавая, он перешел на шепот.

Клов нагнулся и поднял с асфальта обрывок куртки. Лоскут материи был забрызган кровью. Капитан перевел взгляд на серые бесформенные дома и нахмурился.

– Босс… – позвал было его робот, но Клов поднял руку в жесте, призывающем к тишине.

– Босс, я знаю, что у вас на уме, – настойчивым голосом проговорил Панч. – Но мы не можем туда идти. Я вам этого не позволю. Босс, вы слышите?

Робот положил руку на плечо капитана. Клов, резко обернувшись, перехватил его руку и ударил ему кулаком в лицо. Панч, выронив пистолет, упал на спину и удивленно поднял взгляд на своего хозяина. В лицо ему смотрело дуло пистолета.

– Еще раз меня ослушаешься, размозжу голову, – отчеканил Клов таким голосом, что у робота не осталось никаких сомнений в искренности его слов.

– Да, – сказал Панч, нахмурившись. – Вы это сделаете.

– Рад, что ты это понял. Поднимай свою задницу и следуй за мной. Мне может понадобиться твоя помощь.

Клов повернулся к границе Области Незавершенного и шагнул вперед. Панч поднял с асфальта оброненный пистолет и посмотрел на спину капитана.

– Если вздумаешь выстрелить мне в спину – подумай о том, что я могу оказаться быстрее тебя, – не оборачиваясь, предупредил Клов.

– У меня и в мыслях не было, – заявил Панч.

Он двинулся за своим хозяином. Перед тем как пересечь размытую границу между мирами, капитан на мгновение остановился и пробормотал слова молитвы. Затем, держа пистолет двумя руками, снова двинулся вперед и спустя пару секунд вошел в Область Незавершенного. Панчу, который шагал позади, капитан показался неестественно живым и цветным в сравнении с окружающей реальностью – бесцветной и безжизненной.

– Мы здесь единственные настоящие, – тихо сказал Панч. – Остальное – грубая имитация.

Капитан не ответил. Несколько шагов они прошли молча, затем робот заговорил снова.

– Не нравится мне здесь.

И тут оба они остановились, оцепенело уставившись на существо, вышедшее из-за угла дома. Оно обладало человеческой фигурой, но было создано из серой, клубящейся массы, внутри которой вспыхивали крошечные искорки.

Клубящаяся фигура шагнула вперед и остановилась. Клов вгляделся в нее пристальнее и вдруг отшатнулся – темный незнакомец превратился в него самого. Те же мнемолинии, та же форменная куртка, тот же пистолет в руках, но лицо дубль-Клова подрагивало и было немного смазанным, как если бы луч кинопроектора попал на облако пара и воспроизвел на нем движущуюся картинку.

Клов вскинул пистолет и нажал на спуск. Его двойник сделал то же самое. Выстрел прозвучал неестественно глухо и гулко, словно они находились под водой. Капитан мог поклясться, что видел, как плазменная пуля медленно прошла сквозь вязкий воздух, оставляя за собой шлейф завихрений, а затем прошила клубящуюся фигуру насквозь, не причинив ей никакого вреда, ударилась в стену дома и отбила от нее кусок штукатурки. В тот же миг встречная пуля, выпущенная двойником, вошла капитану грудь, и он вздрогнул, почувствовав укол жуткого холода. Однако призрачная пуля не причинила Клову никакого вреда, лишь оставила на его куртке темное пятно пыли.

Человекообразное существо тем временем скрылось из вида.

– Босс, кто это был? – хрипло спросил Панч.

– Ты же видел, – с напряженной усмешкой ответил Клов. – Это был я.

И тут из окошка подвала выглянула какая-то звероподобная тварь, такая же бесцветная, как весь окружающий мир, голая, без единой шерстинки, и уродливая, словно ее сшили из кусков, принадлежащих разным мелким тварям, а затем загладили швы.

Зверек снова скрылся в окошке подвала, причем движения его были странно фрагментированными, как будто перед глазами Клова и Панча прокручивали фильм, склеенный из обрывков пленки, причем пленка эта была затерта и исцарапана.

Некоторое время Клов смотрел на черное окно подвала, ожидая, что неведомая тварь, само существование которой было под вопросом, появится снова, а затем хрипло выдохнул и сказал:

– Дорого бы я дал, чтобы никогда не встретиться с этой милой зверюшкой с глазу на глаз.

Капитан уже хотел отвернуться, но увидел нечто такое, что снова заставило его напрячься. Отбитый и упавший на асфальт кусок штукатурки вдруг распался, как распадается холмик из пепла, а потом бесшумно и плавно слился с асфальтом. В тот же миг выемка на стене, в том месте, откуда отвалилась штукатурка, заросла наноматерией. Стена снова стала монолитной, а на асфальте не осталось ни кусочка, ни порошинки от упавшего куска штукатурки.

– Босс, вы это видели? – прошептал робот.

– Видел, – так же тихо ответил Клов.

И вдруг что-то свистнуло в воздухе, и неведомая сила скрутила капитана и его слугу по рукам и ногам, повалила их на серый асфальт и стремительно потащила куда-то.

5

Человек, стоявший перед Кловом и Панчем, был рослым, широкоплечим парнем с худощавым, конопатым лицом и водянистыми, неприятными глазами. Одет он был в куртку наблюдателя, на голове его поблескивал защитный шлем.

– Кто вы и что тут делаете? – спросил незнакомец резким голосом.

– Я психолог из Космоцентра, – глухо ответил Клов, прекратив попытки высвободиться из стянувших тело силков. – Прибыл на Землю пару часов назад. Мое имя Клов.

– А это…

Человек перевел взгляд на робота, сидевшего на земле и потирающего рукою ушибленный лоб.

– Мой личный помощник Панч, – сказал капитан.

Незнакомец усмехнулся.

– Слуга. Теперь вижу, что вы из Космоцентра.

Он чуть двинул левой рукой, и сеть, генерирующая силовое поле, соскользнула с тел Клова и Панча и с шипящим свистом втянулась незнакомцу в рукав.

Он протянул Клову правую ладонь, широкую, с длинными, сильными пальцами:

– Хватайтесь, психолог!

Клов воспользовался его помощью и поднялся на ноги. Парень был на полголовы выше него.

– Простите, что пришлось поступить с вами так невежливо, – проговорил он своим грубым, недружелюбным голосом. – Я наблюдатель Иван Загайнов. Это мой район.

– Иван? У вас славянское имя?

– Да. – Парень усмехнулся. – Мои родители были не без странностей. Какого дьявола вас занесло в Область Незавершенного, ребята?

– Хотели полюбоваться пейзажем, – ответил Клов, потирая ушибленное плечо.

– Полюбоваться? Этими бесформенными потемками?

– Всегда любил черно-белые фильмы.

Патрульный улыбнулся:

– Да, это смешно.

– Рад, что поднял вам настроение. У вас есть сигареты?

– Да.

Парень достал из кармана пачку, выщелкнул одну сигарету и протянул ее Клову. Едва капитан взял сигарету в губы, как та зажглась сама собой. Он затянулся и тут же, сморщив лицо, закашлялся.

– Боже… Что это за дрянь?

– Сигареты, – отозвался патрульный. – Стандарт е-45. Самые дешевые и самые крепкие, какие только можно найти на Гее-Регине.

Клов сделал еще одну затяжку и отшвырнул недокуренную сигарету в сторону. Затем взглянул в лицо наблюдателю и сказал:

– Мы здесь кого-то видели. Он походил на человека, но был создан из клубящегося серого песка.

– А, вы про призрака. – Загайнов усмехнулся. – Мы называем этих ублюдков «призраками». Они состоят из облака наночастиц, удерживаемого внутри дисперсионного поля.

– Откуда они взялись?

– Серая мантия, – просто ответил Загайнов.

– Она их создала? Но для чего?

– Мы считаем, что когда-то она пыталась воссоздать людей – такими, какими она запомнила нас. Но поняла, что подобное ей не по зубам, и бросила это занятие. Призраки – что-то вроде грубых заготовок, их довольно много, и они бродят по Областям Незавершенного, как нищие бродяги среди развалин.

– Они безопасны?

– Мы не зафиксировали ни одного случая нападения призраков на людей.

– Он сымитировал мою внешность, – сказал Клов.

– Да, это бывает. Но беспокоиться не стоит. Как я уже сказал, призраки безобидны и не могут покинуть Область Незавершенного.

– Почему?

– Мы думаем, что их стабилизирует поле серой мантии, находящейся в процессе становления. Когда Области Незавершенного исчезнут, призраки исчезнут вместе с ними. – Загайнов чуть прищурил свои водянистые глаза, отчего неприязненное лицо его стало подозрительным и недоверчивым. – Так что вы здесь делаете, психолог Клов?

– Мы искали вас, – ответил капитан, спокойно встретив взгляд наблюдателя.

– Меня?

– Да. Вы не вышли на связь с Тори. Она отправилась на ваши поиски. Мы с Панчем ждали ее около часа, а затем отправились следом.

Загайнов нахмурился.

– Странно, – проговорил он, внимательно разглядывая Клова и его слугу. – И когда это было?

– Что именно?

– Когда Тори нас потеряла?

– Около полутора часов назад, – ответил Клов.

Загайнов снял с пояса рацию и нажал на зеленую кнопку. Монитор рации осветился зеленоватым огнем, но тут же снова погас.

– Черт, – угрюмо выругался наблюдатель. – Опять не работает.

Он снова посмотрел на Клова:

– Разрешишь воспользоваться твоей рацией, друг?

– Разумеется.

Капитан снял с пояса рацию и вложил в широкую ладонь Загайнова. Тот нажал на кнопку вызова и отчеканил в микрофон:

– Тори! Тори, это Иван Загайнов! Ты здесь?

В динамике рации зашуршало, а потом взволнованный голос проговорил:

– Иван! Слава Богу, ты нашелся! Где ты, черт бы тебя побрал, запропастился?

– У меня рация накрылась. А как остальные парни? Нашлись?

– Нет. Я прочесала все районы, подобрала телеоников и переправила их в Цитадель. Никого из наблюдателей на месте не было. И рации их молчат.

– С телеониками все в порядке?

– Да, Иван. Они в норме.

Загайнов сдвинул брови и сказал:

– Думаю, это какое-то недоразумение. Но, на всякий случай, не покидай Цитадель до моего приезда. И держи при себе оружие. Как поняла?

Секундная пауза, а затем:

– Поняла тебя, Иван.

– Я прибуду как можно скорее. Со мной два твоих знакомых.

– Клов и Панч?

– Да. Примерно через полчаса мы будем на Эфиростате. Конец связи.

Загайнов выключил рацию и вернул ее Клову.

– Пора ехать, парни, – сказал он. – Договорим во время поездки.

Он двинулся было к своему автолету, но Клов громко произнес:

– И ты даже не взглянешь на то, что мы нашли?

Загайнов остановился. Обернулся и спросил:

– А вы что-то нашли?

Клов молча указал ему на обрывок рукава с эмблемой наблюдателя, который все еще валялся у бордюра. Загайнов прошагал к лоскуту материи, поднял его с земли и тщательно осмотрел.

– Странно, – сказал он. – Этот район патрулирую только я. Других наблюдателей здесь быть не должно.

Он снял с пояса небольшой пластиковый контейнер, запихал лоскут материи внутрь, сдвинул герметичный клапан, дождался, пока из контейнера откачается воздух, а затем снова повесил его на пояс.

– Исследуем эту штуку в Цитадели.

– Там есть лаборатория? – уточнил Клов.

– Да. И неплохая. Забирайтесь в свой автолет, ребята. Нам надо успеть вскарабкаться в Цитадель до темноты.

6

Дома, деревья, магазины и киоски за окном автолета были окутаны сумеречным светом, делавшим их призрачными и нереальными.

В панель управления был встроен небольшой экран, на котором Клов и Панч видели лицо наблюдателя Загайнова.

– У телеоника, обслуживающего этот район, сегодня выходной по недомоганию, – раздался из динамика, встроенного в панель автолета, грубоватый голос Загайнова. – Он весь день отлеживается в Цитадели.

– Телеоники создают деревья и воду, и у них это здорово получается, – сказал Клов, поглядывая на красные маячки автолета Ивана Загайнова, который скользил впереди. – А как насчет животных?

– Телеоникам запрещено воссоздавать живых тварей, – последовал ответ. – Наказание за это – лишение жизни.

– Жизнь за жизнь, – усмехнулся Клов. – Это разумный обмен. И однажды найдется телеоник, которого он удовлетворит.

Автолет Загайнова свернул за угол. Клов направил свой автолет за ним.

– Еще раз извините, что использовал сеть, ребята, – снова заговорил Иван. – Я принял вас за сборщиков.

– Кто такие сборщики?

– Сборщики… – Загайнов тихо выругался. – Эти ублюдки проникают на Землю по два-три человека и предупреждают вылазки в Области Незавершенного, выискивая и собирая ОВНМ.

– Особо восприимчивую наноматерию? – уточнил Клов, припомнив слова физика Таунсенда.

– Угу.

– Сборщики переправляют ее на Гею-Регину?

– Да.

– И что с ней там делают?

– Особо восприимчивая наноматерия – удивительная вещь. Ее невозможно разрушить. Ни сжечь, ни растворить. Эта дьявольская штука – самое прочное дерьмо, которое я видел в жизни. К тому же она способна в точности воспроизвести любую форму.

– И за это люди готовы платить огромные деньги?

– Нет, не за это. Они платят за то, чтобы ОВНМ перенесла их в Рай.

Клов слегка опешил.

– Каким образом? – спросил он.

Загайнов на экране поднес пальцы ко рту, словно держал в них невидимую сигарету, и «затянулся».

– Ее курят? – удивился Клов.

– Угу. Подмешивают в табак. Называется эта дурь «мескат». Сам-то я не пробовал, но говорят, что ощущения непередаваемые. Человек чувствует себя Богом и творит вокруг себя новый мир. Сначала все объясняли сверхреалистичными галлюцинациями. Но в последнее время ученые все чаще твердят о том, что мескат переносит человека в другую реальность.

– Гм… Интересная штука. Ее можно добыть только в Области Незавершенного?

– Да. Но не везде. Только вблизи Клоак. Ну, или в самих Клоаках.

– И как наши военные борются со сборщиками?

– Обычно их перехватывают и уничтожают в пространственном туннеле, по пути на Гею-Регину или обратно.

– Уничтожают?

Иван кивнул:

– Ага. Секретное распоряжение правительства – живьем бандитов не берут. Чтобы другим было неповадно. Лишь изредка делают исключения, когда им нужен источник информации, чтобы разом накрыть всю сеть – от заказчиков до посредников и исполнителей.

– Однако сборщики все равно шныряют по Земле?

– Ага. – Загайнов усмехнулся. – Некоторым идиотам море по колено. И это в общем-то оправданно: один из десяти сборщиков обычно проскакивает и становится богачом.

Загайнов сделал паузу, чтобы включить фары, а затем заговорил снова:

– На Земле творится много удивительных вещей, Клов. Иногда серая мантия сама создает странные места, не похожие ни на что. Их называют Парадизы. Если никто из людей не посещает Парадиз, серая мантия его уничтожает. Считается, что тот, кому удается найти Парадиз, становится бессмертным.

– И много таких «бессмертных» ты знал?

– Ни одного, – со смешком ответил Загайнов. – Но легенда-то красивая. Подъезжаем к лифту, парни! Сбросьте скорость и держитесь от меня футах в двадцати – мне нужно место для маневра!

Тори не обманула. Лифт поднял на Эфиростат меньше чем за минуту. Двери лифта открылись, и Клов увидел девушку. Она стояла возле стола, сжимая в руке плазменный пистолет, и смотрела на них напряженным взглядом.

– Тори! – окликнул Иван Загайнов, выходя из лифта.

– Наконец-то! – Девушка швырнула пистолет на стол и быстро двинулась навстречу прибывшим.

Они с Загайновым обнялись. Затем Тори отпрянула и посмотрела на Клова и Панча.

– С вами все в порядке? – быстро спросила она.

– В полном, – ответил капитан. – Была одна неприятная встреча с порождением серой мантии, но обошлось без ущерба.

Вскоре все четверо расселись за столом (обстановка в Цитадели ничем не отличалась от обстановки на самой станции). Загайнов посмотрел на Тори хмурым взглядом и распорядился:

– Рассказывай.

– Около двух часов пополудни я попыталась выйти с вами на связь, – сказала Тори. – Но ни один из вас не отозвался.

– Моя рация барахлит. Что касается остальных… Почему бы тебе не попробовать еще раз?

Брови Тори дрогнули, но возражать она не стала – сняла с пояса рацию и нажала на кнопку вызова.

– Вниманию наблюдателей! – громко произнесла она в микрофон. – Вас вызывает Цитадель! Как слышите, прием?

Некоторое время ничего не происходило, а затем экран видеорации осветился, по нему пробежала рябь помех, а потом экран разбился на несколько сегментов, и в сегментах этих появились лица наблюдателей.

– Тори, мы внизу! – громко сказал один из них. – У нас тут что-то с лифтом! Похоже, он застрял!

– Мы проверим по бортовому компьютеру, – сказала Тори. – Оставайтесь на связи.

Она покосилась на Загайнова – тот улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Ну, вот видишь – я был прав». Затем поднялся и подошел к компьютеру, вмонтированному в стену. Пробежал пальцами по клавишам, глянул на экран монитора.

– Компьютер показывает, что с лифтом все в порядке, – сказал он.

– Да, ребята, он уже пошел! – отозвался голос из динамика рации. – Через пару минут будем у вас! Конец связи!

Экран видеорации потух. Но тут же зажегся снова.

– Тори! – раздался из динамика взволнованный мужской голос. – Тори, ты нас слышишь?

– Да!

– Тут происходит какая-то чертовщина! Мы…

Голос оборвался, послышались невнятные звуки борьбы, а затем из динамика вырвался леденящий душу крик. Тори уронила видеорацию на стол. По экрану ее, сквозь рябь помех, метались какие-то тени.

– Что у вас происходит? – крикнула Тори в микрофон.

– Они… О, Боже, нет! – Начавшийся было вопль захлебнулся, и наступила тишина.

Несколько секунд все молчали, затем Тори проговорила в микрофон.

– Наблюдатели! Вас вызывает Тори! Вы слышите меня?

В динамике что-то легонько зашуршало, а затем шуршание оборвалось. Тори, Загайнов, Клов и Панч напряженно вслушивались, но не услышали ничего, кроме звучания абсолютной пустоты и далеких разрядов.

И в это время включился лифт.

Тори и Иван выхватили пистолеты.

– Он поднимается! – напряженным голосом проговорила Тори.

– Отойди подальше! – сказал Загайнов, бесцеремонно оттолкнул Тори от лифта и заслонил ее собой.

Прибытия лифта ждали, оцепенев от напряжения. На лбу Тори поблескивали бисеринки пота. Левая щека Загайнова легонько подергивалась. Стволы их пистолетов были направлены на дверь лифта.

Наконец кабина лифта остановилась.

– Приготовились! – хрипло шепнул Загайнов.

Створки разъехались в стороны, и из кабины вывалился человек в куртке наблюдателя. Выглядел он жутко – встрепанные волосы его были грязно-серыми, кожа на лице – высохшая и желтая, как пергамент.

Загайнов шагнул вперед и присел рядом с наблюдателем.

– Шульц! – громко окликнул он. – Шульц, ты жив?

Наблюдатель открыл глаза и посмотрел на Ивана. Затем протянул тощую руку и схватил Загайнова за рукав.

– Они… – прохрипел наблюдатель. – Они…

Он замолчал, выкатившиеся из орбит глаза вдруг стали меняться, белки на них стремительно затягивались темным налетом. Не прошло и трех секунд, как глаза наблюдателя стали черными, а затем произошли еще более жуткие изменения. Пергаментная кожа его вдруг опала, словно подкожная жировая клетчатка бедняги испарилась, щеки втянулись, кожа обтянула скулы и височные кости. Еще секунда – и по всему черепу наблюдателя разбежались черные трещины, а затем череп его с сухим щелчком треснул, и из черных щелей с шипением вырвались облачка черной пыли.

Иван отскочил от наблюдателя. Голова Шульца стукнулась о пол, он вытянулся в струну и оцепенел. Некоторое время все молчали, пораженные увиденным. Первым заговорил Клов.

– Кто это? – тихо спросил он.

– Наш программист. – Тори облизнула пересохшие губы.

Тори повернулась к Загайнову. Тот стоял, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрел на иссохшееся тело с треснувшим черепом, припорошенным темной пылью, которое всего минуту назад было его товарищем.

– Иван! – окликнула Тори.

Загайнов не отозвался.

– Иван, возьми себя в руки! Ну!

Он вздрогнул и посмотрел на Тори. Потом разомкнул жесткие губы и сказал:

– Мы должны спуститься за остальными.

– Да, – сказала Тори.

Загайнов взглянул на Клова.

– Сумерки сгущаются, – глухо произнес он. – Вы – наши гости. Оставайтесь здесь, и все будет хорошо.

– Мы пойдем с вами, – сказал Клов.

Загайнов перевел взгляд на Панча.

– А что насчет тебя?

– Я не отпущу хозяина одного, – ответил Панч.

Круглое лицо его было суровым и решительным. Загайнов кивнул, вынул из кобуры плазменный пистолет и повернулся к лифту.