Текст книги "Охотник из тени"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Рисса махнула рукой и уставилась на офигевшего человека. В глазах Лораны уже не было и намека на гнев, зато вместо ярости там поселились искорки живого любопытства.

– А ты побыстрее своих сородичей, – отметила рисса и, легко улыбнувшись, мурлыкнула: – Пожалуй, я займусь твоим обучением… Гору это обойдется в две марки за урок…

После этой фразы домесса Лорана развернулась и удалилась, заставляя всех присутствующих на приеме риссов мужского пола провожать ее взглядом, а их спутниц тихо шипеть от злости.

Только теперь Т'мор позволил себе облегченно вздохнуть. Точно такой же вздох вырвался из груди Гора. Сьерр тут же повернулся к нему.

– Ты ополоумел? Не мог заранее просветить парня о тараканах в голове Лори?!

– Да кто же знал, что она соизволит подойти? – хмыкнул Гор. – Я вообще думал, что обучением Т'мора займется Шант. Но он, как назло, куда-то пропал! Так что, очевидно, придется парню помучиться у нашей несравненной Лори!

– Легкомыслие тебя погубит, Гор, – вздохнул Джорро и обратился к Т'мору. – Ты поразительно везучее существо. Суметь уклониться от удара моей сестры, это, знаешь ли, не каждому дано. А уж стать ее учеником тем более.

– Но это же была случайность! – попытался отмазаться Т'мор.

– Сожалею. Теперь тебе предстоит доказывать, что это НЕ была случайность, – пожал плечами сьерр и тут же усмехнулся: – Но, как я уже сказал, ты везучий. Глядишь и докажешь… Кстати, завтра в десять жду тебя у себя дома. Смотри, не вздумай опоздать. Иначе придется учить тебя еще и пунктуальности, а средства, которыми я вбиваю в своих учеников уважение ко времени и учителю, скажем так… довольно болезненны.

– М-да. Везет тебе, братец, – хмыкнул Гор.

– Что-то в твоих интонациях подсказывает, что окончание фразы звучит: «…как утопленнику», – фыркнул Т'мор. – Я не ошибся?

– Как посмотреть. С одной стороны, твоим обучением займутся лучшие мастера Дома, и это здорово. С другой стороны, Джорро – самый натуральный фанатик магии, а учеников Лораны, успешно завершивших обучение, можно пересчитать по пальцам… Остальные сбегают.

– Вот спасибо, удружил, – вздохнул Т'мор и вскинулся: – Слушай, Гор, а две марки за урок – это много?

– Как тебе сказать… – ухмыльнулся Гор. – Смотря с чем сравнивать… Хороший номер в гостинице с полным пансионом декад на десять снять можно. Но я так понимаю, тебя интересует не это… Не парься. По моему настоянию тебя приняли в клан, а значит, я должен позаботиться о том, чтобы из тебя получился настоящий защитник. И уж поверь, я могу себе позволить оплатить твое обучение в самом дорогом зале Шаэра. Талант Лораны того стоит.

– Ты серьезно, насчет самой дорогого зала? – удивился Т'мор. – А оно нам надо? Может, какой другой зал найдем?

– Перестань. Это удача, что она тобой заинтересовалась. К тому же все ее выпускники – мастера Клинка, а это дорогого стоит!

– И кто такие эти самые мастера Клинка? – резко заинтересовался Т'мор, увлекая приятеля к выходу из зала. Через минуту человек и рисс уже поднимались на открытую террасу, в мирное время служившую обзорной площадкой, а в военное – местом, с которого великолепно простреливалось все пространство под полуденной стеной резиденции.

– Ну… у нас во всех профессиях есть разделения на ступени, по мастерству. У воинов младшая ступень – кнехт. Это чаще всего ополченцы, сброд. Следующая ступень определяется уровнем владения каким-либо определенным видом оружия: лучники, арбалетчики, пикинеры, мечники и т. д. На этой ступени находятся отряды землевладельцев и наемники. Мечники, кстати, еще зовутся подмастерьями, но только во время обучения на мастера Клинка, следующую ступень. Здесь уже мало быть серьезным фехтовальщиком, поскольку для мастера Клинка, владение оружием не ремесло, а искусство.

– Тогда почему Лорану называют учителем танцев? – поинтересовался Т'мор, и рисс тут же заржал в голос.

– Не учителем танцев, а мастером Танца! – сквозь смех произнес Гор и пояснил: – Это высшая ступень воинского мастерства, Т'мор! В Шаэре только мастера Танца могут открывать свои школы. А чтобы понять, почему таких, как Лорана, называют мастерами Танца, нужно просто один раз увидеть, как они сражаются. Танец – это очень бледное, но все-таки наиболее подходящее определение того, что они творят на поле боя и в поединке. Кстати… Т'мор?

– А?

– А ты что-нибудь длиннее ножа в своей жизни держал в руке? – Гор почесал нервно встрепенувшееся ухо.

– Своевременный вопрос, – улыбнулся Т'мор. – Было дело. Да только незадолго до твоего визита в Свободный Город мой клинок приказал долго жить.

– Уже легче, – хмыкнул Гор и, заметив, что побратим клюет носом, кликнул слугу, чтобы тот проводил Т'мора в его покои.

Доковыляв до знакомых дверей, Т'мор невнятно поблагодарил слугу и, ввалившись в спальню, рухнул на кровать. Долгий переход и «веселый» ужин с риссами вымотали его до предела.

– Ну-с, человек, посмотрим, на что ты способен. – Сьерр Джорро окинул взглядом сидящего напротив него Т'мора, не знающего куда деть руки со свежестесанными костяшками. – Хм. По-моему вчера с твоими руками было все в порядке, ученик… Ничего не хочешь сказать?

– Ну-у… – протянул Т'мор. – Я же не виноват, что в Столице не продохнуть от хулиганья…

– Подробности? – приподнял одну бровь рисс.

Т'мор поежился, но рассказал.

Из крепости Т'мор вышел загодя и, следуя ориентирам, подсказанным ему мастером Корром, направился к дому сьерра Джорро. Человеку осталось неизвестным, специально ли встреченные по дороге молодые риссы «не заметили» фибулу защитника клана, но наехали они на Т'мора основательно. В общем, не хрен было хватать за руки боящегося опоздать на первое занятие ученика…

– И что ты с ними сделал? – усмехнулся Джорро.

– В ручей уронил. – вздохнул Т'мор.

– Всех пятерых? – рассмеялся сьерр.

– Четверых. Пятый сам прыгнул, – поправил сьерра Т'мор.

– Рисс… прыгнул в воду… САМ? Зачем?! – офигел Джорро. Риссы, как и многие кошачьи, терпеть не могут незапланированные купания… о чем Т'мору было прекрасно известно со слов Тира.

– За шпагой. Он меня ею проткнуть хотел… пришлось отобрать и выкинуть куда подальше. А он за ней…

– Ну и ну, – протянул Джорро. – Кажется, Столице предстоит еще не раз вздрогнуть. Везет же тебе, Т'мор…

– Как утопленнику, – закончил за учителя тот. Рисс и человек улыбнулись.

– Ладно. Надеюсь с этими мелочами ты разберешься сам. А сейчас приступим к нашему занятию и для начала попробуем определить твои способности. Сядь прямо, закрой глаза…

Несколько минут Т'мор сидел неподвижно, даже через одежду ощущая, как вокруг него струятся какие-то потоки. Деловито скользят, обвиваются невидимыми змейками вокруг торса, легким сквозняком касаются лица, ерошат отросшие патлы… Ощущения были приятными, но странными. У Т'мора создалось впечатление, что эти живые и по-дружески беспардонные создания с любопытством принюхиваются к нему и будто бы что-то ищут.

– Весьма и весьма интересно, – пробормотал Джорро, едва Т'мор открыл глаза, и тут же начал увлеченно рассказывать о том, что увидел. – У тебя очень странная защита… Нет, даже не так. На тебе лежит врожденное заклятье, помимо основного своего предназначения выполняющее работу мощнейшего щита.

– Откуда? – удивился Т'мор.

– Я же говорю – врожденное! – Фыркнул Джорро, с любопытством поглядывая на ученика. – Вообще, судя по некоторым плетениям, это заклятье, целый комплекс мер, направленный на то, чтобы скрыть тебя от внутреннего ока, защитить от магических атак и понадежней закупорить твои силы, так чтобы ты не мог ими случайно воспользоваться.

– Бред, – помотал головой человек. – Что же эта защита не сработала с Маллисом?

– Ты уверен, что не сработала? – усмехнулся Джорро. – Лично я склонен подозревать, что именно заклятье смогло нанести такой мощный ментальный удар, использовав для этого твою собственную закупоренную силу. Кстати, судя по некоторым узлам, это плетение скоро начнет потихоньку развеиваться. Если ты, конечно, будешь усердно заниматься на моих уроках. Ох, какое же интересное плетение, а! Врожденное… А ведь еще мастер Сил Арис выдвинул гипотезу о возможности введения плетений в развивающийся плод… Вот только по всем расчетам выходило, что рассеивание таких введенных узоров впоследствии приведет к искажению тонких структур объекта… А здесь ничего подобного!

– Хм. Учитель… – махнул рукой перед лицом рисса Т'мор. – Сьерр Джорро!

– А? Что? – встрепенулся тот.

– Простите, учитель, а это вы сейчас с кем разговаривали?

Джорро непонимающе посмотрел на ученика, потом выругался на незнакомом Т'мору наречии и взмахнул когтистой рукой. На колени человека тут же рухнул здоровенный манускрипт.

– Твой первый учебник, парень. – Губы мага раздвинулись в холодной усмешке. – Открывай.

Из дома Джорро Т'мор вышел спустя три часа. Голова пухла от огромного количества информации, а желудок сводило от голода. Но все это было не так уж важно по сравнению с тем, что маг нашел у него хорошие способности к школам Разума и Тени. А значит, как только рухнет эта непонятная защита, Т'мор получит возможность стать магом… Правда, было одно «но». Если он так вымотан после теоретического занятия, то что будет, когда начнутся практические задания?!

Гор встретил побратима у самых ворот резиденции и понимающе усмехнулся, увидев голодный блеск в глазах человека.

– Оголодал?

– Еще как, – согласно кивнул тот.

– Здесь рядом есть неплохой трактир. – Наткнувшись на непонимающий взгляд Т'мора, рисс пояснил: – В резиденции обеда придется ждать… до ужина. Мастер Корр устроил грандиозную проверку запасов, так что повара носятся как наскипидаренные. Даже Рион уехал за город, чтобы не попасть под раздачу.

– М-да. С мастером Корром это не проблема. Такой раз даст, больше не встанешь, – согласно кивнул Т'мор и, представив себе бушующего мажордома, чуть поежился. – Ну, так что ты там говорил насчет трактира, Гор?

Глава 2
Учиться, учиться и еще раз учиться

В трактире, выбранном Гором, было тихо и уютно. Несмотря на обеденное время, больше половины столов пустовало. А потому стоило побратимам войти внутрь, как сразу двое половых кинулись к ним со всех ног.

– Гор, а ты не хочешь мне рассказать, чем окончилась история с артефактом? – поинтересовался Т'мор, когда стоявшие перед побратимами тарелки опустели.

– Ничем, – погрустнел рисс. Немного помолчал и добавил: – Группа, доставлявшая артефакт в Столицу, пропала, естественно, вместе с этим урговым твореньем.

– Как это? – изумился Т'мор. Мысль о том, что все пережитое им за последнее время было бесполезно, неприятно царапнула по сердцу.

– Вот так, – хмуро ответил Гор. – Ребята нарвались на довольно мощный Прорыв. Когда на место прибыл патруль, было уже поздно.

– Прорыв, патруль… что это? – непонимающе взглянул на друга Т'мор.

– Прорыв – это бич нашего мира, парень. Иногда граница с Нижними мирами истончается, и их обитатели оказываются достаточно сильны, чтобы проломить барьер. И если их не уничтожить, твари сожрут всех, до кого смогут дотянуться. Чтобы этого не произошло, в Шаэре были созданы специальные патрули из воинов и магов, следящих за границами. Маги предупреждают воинов о возможных местах Прорывов, и те быстренько шинкуют тварей на ломтики.

– Хм, так это в этот патруль ты хотел меня запихнуть? – спросил Т'мор, вспомнив беседу с князем.

– Ну да, – кивнул Гор. – На территории и-Нилл я начальник патрульной службы. Логично было бы и тебя ввести в нашу веселую компанию. А что? Стабильный доход, интересная работа на свежем воздухе…

– М-да… – усмехнулся Т'мор, но тут же посерьезнел, – слушай, Гор, а почему в этот раз хваленый патруль не успел вовремя?

– Почему-почему… – оскалился Гор. – Потому что в том месте барьер был в полном порядке и до спонтанного Прорыва оставалось еще лет сто! Какая-то сволочь просто ОТКРЫЛА дверь этим тварям, а когда охрана была уничтожена и весь этот ургов зверинец разбежался по лесам, спокойно забрала артефакт с собой.

– Ясно, – кивнул Т'мор. – Охота за этим вашим артефактом окончена, победа присуждается сволочи. Может, теперь расскажешь, что это был за артефакт такой?

– Думаю, будет лучше, если об этом расскажу я, – раздался гулкий голос из-за спины Т'мора.

Князь Рион сверкнул глазами. Судя по их выражению, гардаэн явно был чем-то недоволен. Чем именно, Т'мор узнал в библиотеке резиденции, служившей князю кабинетом.

– Гор! В каком борделе ты забыл свою голову? Вы бы еще народ собрали и устроили открытые дебаты! Ладно Т'мор, мальчишка просто не знает о чем идет речь! Но ты, ты мог поговорить на эту тему дома? – рычал князь, расхаживая из угла в угол. – Бестолочи!

Т'мор подобрался. Уж очень странно было наблюдать такой фонтан эмоций с полным напряжением немногочисленных у риссов мимических мышц. Обычно их лица не отличаются особой подвижностью. Да и обидно, когда тебя бестолочью зовут…

– Гор, как ты думаешь, князь бесится от того, что нас могли услышать посторонние, или от того, что мог услышать предатель? – прошептал Т'мор. Со своим кошачьим слухом Рион и шепот услышит.

– Гр-р. – Князь застыл на месте и с некоторым удивлением уставился на человека, а потом почти спокойно, даже с какой-то задумчивостью заговорил: – Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Котенок, ты оборзел?.. Стоп, а о каком предателе ты говорил?

– Но ведь это очевидно, – пожал плечами Т'мор, решив не обращать внимания на уничижительное обращение князя. – Откуда-то же противник узнал о провале Скьефа, о маршруте группы доставки…

– Хм. Ну, положим, отследить неэкранированный артефакт не проблема. Слишком сильны излучения, – протянул князь. – Хотя… Гор, ты же должен был спрятать его еще в мире Т'мора?

– Спрятал бы, да только экранирующий футляр разнесло при стычке с бандой Скьефа. Хорошо подготовились бродяги.

– Вот-вот. Но группа доставки получила его уже в упаковке, а значит, на них не могло быть отблеска, по которому можно было бы засечь их местоположение. Может, Т'мор и прав… – пробормотал Рион. – А вот вопрос с провалом Скьефа отпадает. Стоило Гору появиться с неэкранированным артефактом на Оркане, как противник об этом тут же узнал.

– А как же сообщение о местонахождении самого Скьефа? – стал настаивать Т'мор.

– А что с ним? – не понял Рион и, заметив, какой укоризненный взгляд бросил на побратима Гор, потребовал: – Рассказывай!

– Это… это… охренеть. – выдал князь, узнав, на чей комм пришло сообщение о Скьефе. – Т'мор, похоже ты прав. Без «крота» такую подставу организовать невозможно. А вы, балбесы великовозрастные, еще и промолчать хотели? Т'мор, это я не тебе, а Гору… Идиоты!

– Князь, а все-таки, что это был за артефакт такой и кто противник? – спросил Т'мор, дождавшись, когда гардаэн успокоится. В отличие от инсценированной до этого вспышки ярости, настоящий княжий гнев пугал до мурашек.

– Артефакт – это основание кристалла Света, который эйре собирают последние несколько лет. Собственно, он и есть противник, – вздохнул князь.

– Так может, пусть и собирают его дальше? Чем он нам навредить-то может? – поинтересовался Т'мор.

– Карту мира видел? Есть там такая область, на восход от Внутреннего моря, пустыня Негур называется. В последний раз эйре активировали кристалл Света именно там. Результат – несколько миллионов погибших. Риссы, хорги, кромы, люди… – Вздохнул Гор.

– Что они делали в пустыне?! – удивился Т'мор.

– Тогда там был огромный край, который за количество водоемов назвали – «Озерным». Сейчас от него остался лишь маленький кусочек на полдень от пустыни, в полночных и восходных землях хоргов, – объяснил Рион. – Это случилось несколько тысячелетий назад. В ответ против эйре вышли совместные войска риссов, кромов и хоргов. Единственная за всю историю война, в которой риссы и хорги выступили с одной стороны, а кромы вообще впервые взялись за оружие. Эйре бежали через залив, теряя корабли в пылающем от огромного количества заклятий море. Артефакт был разъят на части, но не уничтожен. Слишком много сил требует эта процедура. А на карте появилось два новых названия. Пустыня Негур – по имени королевства кромов, существовавшего на ее месте, и Огненный залив, до бегства эйре звавшийся Бирюзовым. Вот так-то.

Рион окинул взглядом побратимов и махнул рукой.

– Аудиенция окончена, гардэнон. Вы свободны. И постарайтесь не вляпаться во что-нибудь еще… – Князь хмыкнул: – Хотя, кому я это говорю?!

Побратимы переглянулись и, дружно ухмыльнувшись, свалили из кабинета.

– Гор, а ты не мог меня предупредить заранее, что вы не рассказали князю о подставе Тира? – спросил парень, едва они с Гором оказались на уже знакомой террасе. И внезапно зашипел: – Ш-што, неужели забыл?

– Ух ты. Всего два дня в клане, а интонации как у природного рисса. Ну почти, – ухмыльнулся Гор. – Забей, Т'мор. Все очень удачно получилось.

– Да ну? – не поверил Т'мор.

– Ну да. Сам я не мог рассказать князю о той ловушке. Тиру обещал, в счет одного старого долга… Так-то.

– А что ж ты на меня так посмотрел, когда я проболтался? – буркнул Т'мор.

– Зато теперь Тиру не отвертеться от основательной головомойки. Князь не дурак, два и два сложить может. Мигом просек, что я Тиру слово дал, и не преминет сообщить племяннику о моих безуспешных попытках его сдержать. И я чист, аки белый снег.

Т'мор даже подивился такой изворотливости. Сейчас Гор открывался перед ним с какой-то неизвестной доселе стороны, и нельзя сказать, что человеку это нравилось, а потом у него в голове мелькнула одна мысль…

– Что-то мне подсказывает, что князь не случайно оказался в том трактире, а не за городом, как ты утверждал. – Т'мор внимательно посмотрел на побратима, но Гор даже не смутился. Лишь осклабился во все тридцать два или сколько там зубов у риссов. – Так я и думал. Что ж, меня искренне радует, что я смог тебе помочь сдержать слово молчания, данное племяннику, и слово верности князю.

– Это ты сейчас на что намекаешь? – забеспокоился Гор, и широкая ухмылка куда-то слиняла с его лица.

– Ну как же, – потянулся Т'мор, сдерживая смешок. – Ведь теперь я могу рассчитывать на ответную услугу с твоей стороны…

– Вот же ж… ургов приемыш! – поперхнулся Гор, изумленно-неверяще рассматривая сидящего напротив него человека с бокалом вина в руке. Но в конце концов справился с собой и расхохотался так, что спугнул каких-то птиц, облюбовавших перила террасы для отдыха. – Поучили называется! Ой, не могу! Уроки выживания в свете! Ага… Малыш, каюсь. Интриган из тебя, конечно, нулевой… Но не хотел бы я оказаться на месте того идиота, что захочет проверить это на практике! Ладно. – Гор отсмеялся, и посерьезнел: – Какая услуга тебе от меня требуется?

– Так это вы с Тиром таким образом учите меня правильному поведению при общении с риссами? – хмыкнул Т'мор.

– Не с Тиром, а с князем. И не правильному поведению, а единственному способу выжить в свете, – кивнул Гор. – Любой двор – это, знаешь ли, тот еще террариум, и к общению с его представителями нужно быть готовым. А у тебя с такими делами напряг. Опыта-то нет.

– Это да, – кивнул Т'мор. – Но почему вы воспользовались именно таким способом?

– Практика – лучший учитель, – ответил Гор. – Кстати… поскольку ты официально являешься защитником клана, тебе следует знать кое-что о неписаных правилах нашего общества.

– Например?

– Самое главное… Любое данное тобой обещание ты обязан выполнить. Если не сдержишь слово, за тебя его будет держать Дом. Заметь, даже не твой клан. Сам понимаешь, в этом случае твоя репутация и репутация клана упадет. А это может привести к самым непредсказуемым и крайне негативным последствиям. Так что риссы стараются вообще не давать никаких обещаний, а если приходится, то они получаются такие расплывчатые…

– Ни хрена ж себе. – Т'мор удивился такой логике.

– Именно поэтому среди остальных рас мы слывем беспринципными и изворотливыми отродьями Хаоса, – усмехнулся Гор. – Так что, говоришь, за услуга тебе нужна?

– А? Услуга… Да. – Т'мор понемногу выплыл из того набора картинок, что рисовало его воображение по поводу последних известий, и наконец пришел в себя. – Мастер Корр сказал, что в резиденции есть оружейная. А у меня через два часа занятие в классе домессы Лораны.

– Тьфу ты. Я-то думал! Идем, подыщем тебе подходящее железо. – Гор моментально подхватился, слуга кром бесшумно открыл дверь, и побратимы понеслись по многочисленным запутанным переходам замка.

«Дрын по руке» выбирали долго. Все-таки риссы в большинстве своем ребята массивные и высокие, а Т'мор не отличается мощным телосложением, так что дело оказалось не простым.

Одно было хорошо, тяжесть клинков, выкованных под силушку котоподобных воинов, не была для Т'мора чем-то запредельным, сказывалось его происхождение.

Поначалу Т'мору приглянулась хумарская сабля, легкая, быстрая, но тут его ждало разочарование. Центр тяжести клинка оказался смещен слишком далеко. Как подсказал Гор, сделано это было для удобства рубки с седла. Т'мор вздохнул.

– Знаешь, у меня есть одна идея, – устало проговорил Гор через час усиленных поисков, закончившихся набором метательных ножей. – Думаю, ничто другое тебе здесь не подойдет. Иди за мной.

Вскоре побратимы оказались в самом дальнем углу оружейной. Гор порылся на одной из полок и вытянул на свет небольшую резную трость. Металлические кольца, набитые по всей длине трости, говорили о том, что эта вещь сделана не для форса (многие риссы на улицах столицы щеголяли изящно украшенными «недокостылями»), а для помощи в долгих переходах.

– Вот! – гордо проговорил Гор и бережно погладил резьбу трости. Т'мор недоуменно посмотрел на побратима и протянул руку. Почти тут же он почувствовал солидную тяжесть переданного ему предмета. Руки, независимо от мозга, ухватились за удобные рукояти, оказавшиеся с двух сторон трости, Т'мора чуть тряхнуло, и в руках у него оказалось два недлинных, чуть изогнутых клинка, с небольшими четырехлепестковыми гардами.

– Охренеть, – скопировал интонацию Риона Гор. – Нет же, ну… на… я… тебе его… об стол… три раза… долбанный!

– Чего ты бесишься? Классная же штука, Гор! – восхищенно протянул Т'мор, внимательно рассматривая волшебные мечи.

– Чего бесишься? – Как-то враз успокоился рисс. – Я тебе скажу, чего я бешусь. Это, к твоему сведению, ОДИН меч, и всегда был ОДИН. Если только…

– Что «если только»? – напрягся Т'мор.

– Мастер, который их сделал, когда отдавал заказчику, сказал: «Они ему понравятся». Ни я, ни заказчик тогда его не поняли. Меч-то был один. Ну Байда, ну сукин кот!

– Это мастера так зовут? – улыбнулся Т'мор.

– Ну да, если жив еще и имя не сменил, – как-то отрешенно кивнул Гор, не сводя глаз с мечей.

– Что, так давно дело было? – Т'мор сделал движение, словно вкладывая мечи в расположенные перед ним горизонтально ножны, и в руках у него оказалась все та же трость.

– Двести лет назад, – ответил Гор, взял из рук Т'мора оружие, показательно ухватился за верхнюю его часть. И ничего… В смысле, она оказалась неразъемной. Гор от неожиданности ойкнул. – Все, брат. Они тебя признали… Так что фиг кто их теперь извлечь сможет. Кроме тебя, естественно.

Т'мор внимательно осмотрел трость, взял в руки, и та послушно превратилась в парные мечи. Причем сейчас парень заметил, что один из них чуть длиннее другого. Вот и получается – Старший и Младший. По лезвиям клинков пробежали яркие блики, словно мечам понравились новые имена.

– Кажется, теперь я действительно верю в магию… – Вздохнул Т'мор, прислушавшись к собственным ощущениям. По рукам от мечей в тело вливалась какая-то звонкая и радостная сила.

– Это брат, уже не магия, – покачал головой Гор. – Это просто чудеса какие-то!

– А в чем отличие? – спросил Т'мор, потихоньку приходя в себя и возвращая мечи в ножны.

– Спроси у Джорро, – скривился Гор. – Я в таких делах не силен. А уж лезть в секреты мастера, сотворившего ЭТО, и тебе не советую. Не любит Байда таких любопытных. Оторвет голову, и амба. А нам без головы никак, от голоду умрем. Есть-то нечем станет.

– Ну-ну, – согласно кивнул Т'мор и последовал за побратимом на выход из оружейной. До занятия у домессы Лораны оставалось меньше часа.

Т'мор дернулся и, зашипев от боли, откатился к границе круга, высыпанного белым сверкающим песком. Противница задумчиво глянула на поверженного противника и, похлопав по голенищу сапожка клинком длинной тяжелой шпаги, шевельнула кистью руки, требуя подняться. Человек придирчиво осмотрел то, что еще десять минут назад было его парадной рубахой, и, вздохнув, последовал молчаливому приказу. В душе парня бушевали самые противоречивые чувства. Еще бы, Дед чуть ли не с пеленок обучал его владению клинком, а здесь за десять минут он умудрился проиграть семь схваток из десяти. Причем, если он правильно понял, первую схватку он выиграл только потому, что домесса Лорана столкнулась с незнакомой ей техникой. Вторую победу он получил, взвинтив темп боя почти до боевого режима, а в седьмой схватке, ставшей его третьей победой, продавил защиту домессы на чистой силе…

Лорана, в свою очередь, тоже была не в лучшем настроении. Сначала умудрилась проиграть простейший бой-знакомство, не уловив кое-каких особенностей в манере противника (в отличие от многих, парень абсолютно не боится боя на очень коротких дистанциях). Во втором бою, разозлившись на свои промахи, она увеличила скорость… Т'мор тоже, а затем произошло что-то невероятное… она просто не успела за человеком… даже не так, ОНА – МАСТЕР ТАНЦА, НЕ УСПЕЛА ЗА ЧЕЛОВЕКОМ! Бред!

Дальше вроде бы все было в порядке, и Лорана не допускала ошибок, но едва она попыталась прощупать противника на силовой защите, как тот ее попросту опрокинул! Мр-ря. Это было бы кошмарно, если бы не было так интересно!

Прикинув возможные варианты, мастер Танца подозвала свалившегося на ее шею ученика.

– Вот что я тебе скажу, котенок. – Домесса смерила Т'мора взглядом и, на мгновение умолкнув, продолжила: – У тебя интересная необычная школа, очень неплохая для столь юного возраста техника, замечательная скорость… Но все это сухо и академично. Тебе нужна практика. Очень много практики. Ясно?

– Да, мастер, – кивнул Т'мор, расплываясь в улыбке. Кажется, его приняли.

– Тогда чего встал?! МАРШ В ЗАЛ, ЛЕНТЯЙ! – От крика риссы у Т'мора волосы дыбом встали, и он, подхватившись, ринулся к высоким, как и в любых других домах риссов, двойным дверям. – Шарх! Где тебя носит, рыжее недоразумение?!

– Я здесь, мастер. – Из-за угла вышел тихонько подсматривавший за поединком огнегривый рисс с неправдоподобно фиолетовыми глазами.

– Видел паренька?

– О да, – кивнул Шарх.

– Что «о да», бестолочь? Это твой новый напарник. Вперед, не дай ему заскучать. Три часа… – злорадно ухмыльнулась Лорана.

– Но… – начал рисс.

– Уже четыре… – любуясь белоснежными облаками, мурлыкнула домесса, и Шарх сорвался с места, не желая еще больше увеличить время тренировки.

Через три часа Лорана заглянула в маленький, по сравнению с основным, зал, и, увидев вяло шевелящихся в ме-едленном поединке Т'мора и Шарха, негодующе фыркнула. Уставшие поединщики продержались против ее атаки ровно восемь секунд, после чего оказались на полу.

– Хм-м. Черепашьи бои какие-то… – покачала головой домесса. – Ург с вами. Можете отправляться по домам. Но завтра в восемь жду вас обоих здесь же. Шарх, познакомишь Т'мора с полосой препятствий. Сильно не нагружай. Через три декады пустишь в «давильню». Т'мор, на занятия приносишь с собой тренировочную одежду и мази от ушибов и ран. Последние попросишь у домессы Нирры ан-Торр лей'Ги. Ясно? Тогда свободны.

Человек и рисс не заставили просить себя дважды и на максимальной скорости поковыляли в сторону душевой. А когда привели себя в порядок, уже более или менее вменяемые вышли на улицу.

– Ну что, ты как насчет перекусить, человек? – ухмыльнулся рисс.

– «За» обеими руками, – кивнул Т'мор, мысленно прикинув количество наличности, оставленное ему Гором «на прогул». – Жрать хочу, это что-то неописуемое!

– А! Вон там за углом есть вполне приличный трактир. Поедим, заодно поболтаем. – Обрадовался Шарх и рванул вперед так, словно это не он четверть часа тому назад валился от усталости с ног. Т'мор вздохнул и последовал за своим проводником.

– Гардэно Т'мор… – Возникший у стола сьерр Джорро смерил потрепанного тренировкой человека изучающим взглядом. – Домесса Лорана сообщила, что ваши занятия будут проходить по утрам. В принципе, вам следовало бы обсудить со мной этот момент, но раз уж договоренность достигнута, ничего не поделаешь… Посему жду вас завтра после обеда. Всего хорошего.

– Ты проходишь обучение у сьерра Джорро? – выдохнул Шарх, проводив взглядом долговязую фигуру мага.

– Скорее, испытания в качестве лабораторной мышки, – хмыкнул Т'мор, возвращаясь к жареному карпу. – А что?

– Да ничего. Неплохо устроился, – пожал плечами Шарх, но во взгляде рисса проскользнула какая-то смесь легкой зависти и интереса.

– Если ты думаешь, что меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я обучаться у домессы Лораны и сьерра Джорро, то ты сильно ошибаешься, – вздохнул Т'мор.

– Интересно. – Недоверчиво усмехнулся Шарх. – Это какую услугу оказали твои родители Дому и-Нилл, что князь Рион отправил тебя на обучение к лучшим мастерам?

– Шарх… – Ярость на мгновение застила глаза Т'мора, но парень справился с собой. – …Я буду тебе очень благодарен, если впредь ты не будешь выдавать таких оскорбительных намеков.

– Во-от как? – протянул рисс, отодвигаясь от стола. – Может, тогда объяснишь сам, чтобы мне не пришлось гадать?

– Скажем так… – проговорил Т'мор. – Я оказал определенную помощь клану Рауд и в ответ был принят в него в качестве защитника… Такая формулировка тебя устроит?

– Хм, – чуть расслабился Шарх. – Большего ты все равно не скажешь?

– Только с разрешения князя, – развел руками Т'мор.

Шарх несколько секунд задумчиво рассматривал собеседника, но в конце концов махнул рукой.

– Ург с ними, твоими тайнами! – рассмеялся рисс. – Главное, что ты не из этих… богатеньких и самодовольных уродцев, считающих, что за папины деньги можно купить все и вся.

– А ты так плохо к ним относишься? – улыбнулся Т'мор, потягивая легкое белое вино.

– Т'мор, я из очень небогатой семьи. И-Длонг, наш Высокий Дом, также не отличается большим влиянием в Столице. Так что все, что у меня есть, это собственный дом и звание мастера Клинка. И того и другого я добился сам, – глухо проговорил Шарх и грустно улыбнулся: – Если бы ты знал, сколько крови мне попортили родовитые и богатые придурки…

– Понимаю, – кивнул Т'мор. – Таких везде полно… Слушай, но если ты уже мастер Клинка, зачем ты занимаешься у домессы Лораны?

– Ха! А как еще я смогу стать мастером Танца? Только так, и никак иначе… К тому же, если я пройду обучение у нее, я стану первым выпущенным ею мастером Танца. А это знаешь ли дорогого стоит! Под ее руководством мало кто и мастером Клинка становился. Не выдерживали…