Текст книги "Белый Клык (СИ)"

Автор книги: Аноним Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Действительно странно, – согласился Моррон. – Ладно, дуйте на аэродром – я разберусь, пока вы тащитесь туда, а потом оттуда пешком.

И хлопнул ладонью по кнопке открытия створок.

В среде Охотников, как и вообще всех, кто активно использовал открытую ауру, существовала распространенная шутка про "стратегию приземления". Более менее освоены были только области внутри Королевств, да и то там хватало пустующих мест, а примерно половину территории континентов занимали "области Гримм", где можно было встретить только редкие деревеньки, выживающие в дикой местности больше за счет незаметности, чем военной силы. Те же Охотники постоянно метались по континенту, пытаясь успеть везде, спасти всех, убить как можно больше Гримм – и зачастую высаживаться им приходилось в диких местах, где ни один воздушный транспорт не мог приземлиться.

Аура открывала много путей своим хозяевам, давала возможности, недоступные больше никому и... признаться честно, Браун был уверен: что-то делала с головой, потому что более эксцентричных личностей, чем Охотники и прочие ауропользователи он в жизни не видел. Принимая все это во внимание, парашюты в этой среде считались позором, а некий хитрый способ безопасно рухнуть с пары сотен метров – знаком статуса, и чем страннее этот способ был, тем лучше.

Способ Брауна был... простой, и чем-то схожий с "планом А" – просто прыгай, не дергайся в полете, а после выберись из кратера и иди по своим делам. Если вдруг надо сделать это по-тихому, он использовал реактивные ботинки, которые тоже не были бесшумными, конечно, но всяко тише, чем центнер считай что металла, рухнувший с сотни метров.

Сейчас никакой нужды таиться не было, а потому грохот и туча пыли, поднятая приземлившимся Брауном, мгновенно оповестила весь лагерь о его возвращении.

– Что произошло? – спросил он у часового у сломанных ворот – легко раненного фавна-собаку, с рукой на перевязи.

– Переговоры, – ответил вместо него резкий голос Адама.

Браун с сомнением посмотрел на выбитые ворота – с близкого расстояния было видно, что перед ударом, смявшим толстую сталь, нападавшие каким-то образом сумели расплавить петли; перевел взгляд на перевязанного часового, выразительно смерил взглядом потрепанного Адама: опаленные волосы и то, как он, стараясь делать это незаметно, берег левую руку и чуть прихрамывал...

– Ясно, – наконец сказал он. – Это все, как я понимаю, результат торга?

– Нет, это было доказательство платежеспособности нашего партнера, – хмыкнул Адам и шагнул мимо Брауна, к едва заметной тропинке, ведущей к аэропорту. – Следуй за мной.

– Сколько их было? – спросил Моррон, едва они отошли на безопасное расстояние.

– Трое.

– Что?!

Он, конечно, знал, что после его отлета на базе оставалось немного бойцов – большая часть отправилась на свои задания, – но трое?

– Точнее, одна. Ее свита была хороша, но ничего, с чем бы я не мог справиться.

– К тебе что, на огонек заглянула гребанная Глинда Гудвич?

Он, вот так, сходу, не мог вспомнить ни одной другой Охотницы в Вейл, что могла бы быть способна на такое.

– Нет, – хмыкнул Адам и добавил, допустив нотки мстительной радости в голос, от которых Брауну стало немного не по себе. – Но мы достигли соглашения.

От Брауна не укрылось, что его учитель не озвучил имени нового "партнера".

– Зачем нам в аэропорт?

– Мы поговорим в транспорте.

–...Итак, в чем дело? – потребовал Браун, едва шасси оторвались от земли.

Они были одни здесь, отгороженные от пилота закрытой дверью, – Адам сказал ему оставить команду на базе.

– Как я уже сказал, мы с моим новым партнером достигли соглашения. У нее есть план, который прижжет задницы всему Вейл, а если повезет, то и Атласу, деньги и ресурсы, но не хватает грубой силы.

– Хорошо, – кивнул Браун. – Пока ясно. Что еще?

Лично он предпочитал войну с SDC, но прекрасно знал, что деятельность Белого Клыка не ограничивалась одной лишь Праховой Компанией Шни – они проводили операции как против других корпораций, ведущих ту же политику, так и против Королевств, негласно поддерживающих притеснение фавнов.

– Это ведь не похищение, верно? – тихо спросил он.

– Нет, – покачал головой Адам. – Нечто куда более масштабное.

– Хорошо, Адам, – вздохнул Браун, видя его колебания. – Что я должен знать?

– Боюсь, что немногое, Моррон, – со слабым намеком на извинение ответил фавн-бык. – По моему плану ты должен будешь действовать в поле, на тебе будут все силовые операции – ты знаешь правила.

Браун кивнул. Он уже несколько отвык от этого, но правило дозировки информации "каждый знает только то, что совершенно необходимо", никто еще не отменял – они были тайной преступной группой, в конце концов, именно такая политика мешала властям раздавить их.

– Мой лейтенант займется организацией процессов вне непосредственных боевых действий.

– Амон? – удивился Браун.

Он не был хорошо знаком с замом Адама – тот получил свое место уже после того, как его освободил Моррон, когда сбежал в Атлас. Но вроде бы тот не был так уж плох в своей работе, раз Адам не стал его гнать после возвращения бывшего ученика. Сам Моррон тоже не поднимал этот вопрос – его более чем устраивало его текущее место.

– А где будешь ты?

– Я отправлюсь в Менаджери. Это будет большая акция – мне необходимо будет согласование и войска, желательно обученные, а не то мясо, что мы набираем здесь.

Браун немного поморщился термину "мясо", но возражать не стал – в конце концов, они действительно набирали юнцов с горящими глазами и посредственными навыками, чтобы потом немного подучить и бросить в бой.

Всего один пункт из длинного, длинного списка неправильных, но необходимых вещей, что делал Белый Клык...

– Сколько будет жертв?

За что он всегда уважал своего учителя, так это за то, что он никогда не смягчал жестокую правду, не пытался набросить благородный флер на свои действия, предпочитая реальность иллюзиям, красивым настолько же, насколько и лживым.

Как он и ожидал, Адам не стал вилять. Ровным голосом, глядя прямо в глаза своему бывшему ученику, он ответил:

– По сравнению с результатом, который мы можем получить? Приемлемо. Это изменит все, Моррон. Все мы давно мечтали о таком шансе.

Спросите его год назад: "Верит ли он Адаму Торусу, доверяет ли его решениям, пойдет ли за ним вслепую, позволяя играть себя втемную, не зная ни всего плана, ни конечной цели?" и он ответит "Да" без тени сомнений. В конце концов, он доверил ему Блейк – девушку, которую любил.

"И что из этого вышло?" – тихо спросил он сам у себя.

Сейчас Браун вспомнил, как иногда ловил тяжелый, устремленный в пустоту взгляд своего учителя, зубы, выбитые им за простой вопрос, заданный из беспокойства, в день, когда он вернулся в Вейл, постоянные одиночные миссии – и запах крови, который въелся в одежду так, что от него, казалось, уже нельзя было избавиться.

– Ты со мной, Моррон?

Он не сказал этого вслух, но Браун, уже не первый год знающий своего наставника, отчетливо услышал невысказанное: "Или ты как Блейк?".

Он уже потерял одну из тех, кого называл своей единственной семьей в этом мире, а сейчас второму нужна его помощь. Он сбежал от них в Атлас, а когда вернулся, его семья была расколота так, что ее уже невозможно было собрать обратно. Но даже если он потерял Блейк, у него все еще есть учитель.

– Всегда, Адам.

Обычно, когда обыватель думает о встрече лидеров двух преступных группировок, он представляет себе вполне определенную картину: глухая, темная ночь, хмурые ребята с автоматами наперевес выходят из черных внедорожников, что застыть друг напротив друга, пока большие боссы решают свои дела. Встреча должна происходить под мостом, посреди степи или где-нибудь на пустом складе.

Сегодня, для разнообразия, обыватель угадал хотя бы частично – Адам действительно привел его на пустой склад и да – в самом деле вечерело. С другой стороны, внедорожников и кучи бандитов с оружием вокруг не наблюдалось – их визави тоже было двое.

– Роман Торчвик, – сухо поприветствовал Адам, останавливаясь напротив одного из самых разыскиваемых преступников Королевств.

Даже если бы Адам не предупредил его о личности нового коллеги на ближайшие несколько месяцев, Браун признал бы человека сам. Они, в конце концов, работали в, так сказать, смежных профессиональных областях.

За что только не разыскивали Романа Торчвика – рыжий парень в дурацком белом костюме и черной шляпе-котелке, сражавшийся тростью-ракетницей, успел изрядно покуролесить во всех четырех Королевствах. В списке его обвинений числились: воровство предметов искусства, вооруженный грабеж, заказные убийства, публичное обнажение, угон личного автомобиля генерала Айронвуда и оскорбление действием государственного флага Мистраля.

В преступной среде Торчвик был известен как наемник-профессионал, настолько хороший, что на все его закидоны лишь скрипели зубами, но предпочитали терпеть. Его нанимали, чтобы спланировать крупное ограбление или кражу, принять участие в очередной войне банд или если хотели громко и с шиком убить конкурента.

– Неополитен, – продолжил Адам формальности.

Миниатюрная напарница Романа, не так хорошо известная широкой общественности, но не менее опасная, была даже экстраординарнее своего босса. Короткие волосы до плеч, раскрашенные в темно-коричневый, розовый и белый идеально сочетались с ее разноцветными глазами – карим справа и розовым слева, да и вообще эти три цвета составляли весь ее образ. Неополитен выглядела милой, развеселой девушкой, всегда готовой рассмеяться и поддержать шутку, но Браун знал – она убивала с той же милой улыбкой, с какой выпрашивала мороженное. Если бы кровь нельзя было оттереть, ее зонтик со спрятанной внутри шпагой был бы алым по самую рукоятку.

– Адам Торус, – кивнул Роман, приветственно махнув тростью, и бросил мимолетный взгляд на Моррона. – Прихвостень.

– Меня зовут Моррон Браун.

– Я буду звать тебя Прихвостнем, – отмахнулся Роман. – Итак, Адам, мой наниматель сообщил мне, что вы достигли договоренности. Я командую, твои ребята работают.

– Это верно, – кивнул Адам. – Браун – мой полевой командир, он будет возглавлять силы Белого Клыка.

– Прихвостень, – Роман перевел кислый взгляд на Моррона. – Я главный – это понятно?

– Неа, рыжий. Твой наниматель и мой босс заключили соглашение равных. Ты – шестерка того, кто платит, я – работаю на Адама. Мне это звучит так, будто мы равны.

– О, с вами, верными миньонами, всегда проблемы, – закатил глаза Роман. – Адам, мне казалось, у нас было соглашение.

– Оно действительно есть. Тебе нужна армия? Что ж, у меня есть одна. Но мы не твои шестерки, Торчвик. Моими фавнами будет командовать Браун – потому что он не будет рассматривать их как мясо, отправляемое на убой. И тебе придется работать С ним, не НАД ним. Это понятно?

– Прекрасно, – выплюнул Роман после секундного колебания. – Прихвостень, твой папочка добыл тебе место.

– Адам... – вздохнул Браун. – Мне же можно выбить из него дерьмо, если он будет продолжать вести себя как жопа?

– А ты не слишком самонадеян, Прихвостень? – не дав Адаму даже рта раскрыть, влез наемник.

– Ты плохо сделал свою домашнюю работу, Роман, – с намеком развлечения в голосе ответил Адам. – Браун совсем недавно вернулся из Атласа – и там он был больше известен как Фавн-из-стали.

– Подожди, ты тот сумасшедший медведь, что стреляет собой из пушки? – вскинулся Роман и, после настороженного кивка Моррона, уже догадывавшегося, что произойдет дальше, продолжил. – Блин, это круто, чувак! Всегда мечтал сделать что-то подобное! Я уже знаю, как мы это используем! О, Прихвостень, наш ждут великие дела!

Браун на это только вздохнул.

"Интересно, что произойдет, когда он встретит Хонга? Они либо аннигилируют Вселенную, либо станут лучшими друзьями".

Моррон честно не знал, что пугало его больше.

Глава 6. Коричневое и черное

– Да вы вконец оборзели... – пробормотал Браун.

Пару секунд назад, он, привлеченный звуками боя, вынужденно отложил книгу и подошел к перилам на втором этаже, чтобы увидеть сражающихся внизу Нео с парой Скарлет-Курай.

– На что спорим, что она надерет им задницы? – спросил Хонг, пристраиваясь рядом.

– Учитывая, что она уже делала это? – ухмыльнулся Браун.

Миниатюрная, едва достающая даже не особо высокому Курай до плеча, Нео не выглядела сильной. Она и не была, на самом деле – для человека с открытой аурой. Но она была быстрой, ловкой и чертовски опытной. Браун понятия не имел, из чего сделан ее зонтик, но она останавливала им пули, отклоняла мечи и даже то несуразное чудовище, которое Скарлет называла тесаком, так, будто все они были сделаны из пенопласта. Она использовала силу своих противников против них, бесила их своей вечной полуулыбкой, и методично исчерпывала их ауру удар за ударом. Прах, да она даже шпагу свою почти не использовала, не говоря уже о ее Проявлении – создании твердых голограмм!

Его команда ни в коем случае не была слабаками – они бы и в тот же Бикон, наверно, смогли поступить, если бы туда принимали террористов, но Неополитен была просто вне их лиги. Не было ни единого способа, которым они могли заставить ее сражаться в полную силу ближайшие пару лет.

Сам Браун тоже не смог удержаться от любопытства месяца полтора назад, в самом начале их сотрудничества – и это закономерно закончилось ничьей. У них просто были стили боя, аннигилирующие друг друга: шпага Нео не могла пробить его Проявление, а сам Моррон просто не был достаточно быстрым, чтобы поймать ловкую коротышку, особенно с этими ее голограммами. Зато он едва не сломал ей зонтик, за что до сих пор расплачивался мороженным и терпел мелкие, но обидные ловушки, что она настраивала на него по всему дому.

Моррон утешался тем, что все-таки надрал задницу ее партнеру.

– Ну, рано или поздно у них должно получиться.

– Скорее поздно, – заметил Браун, когда разноцветная коротышка уселась на плечи Скарлет, одновременно создавая над Курай, которого она послала на землю мгновением раньше, иллюзию огромного тапка.

– Эй! – рявкнул Моррон. – Вы о чем думаете, раздолбаи?! Нам всем скоро на дело!

Нео, пожав плечами, спрыгнула с плеч Скарлет, показала Брауну язык и скрылась в направлении кухни.

– Серьезно, ребята? – спросил он у своей команды. – Ладно крашенная, для нее предстоящее – вторник, но вы-то не каждый день собираетесь грабить главное отделение государственного банка Вейл! Да на вас все копы слетятся, не говоря уже об армии.

Курай просто пожал плечами, а Скарлет нахмурилась, вызывающе выпятив грудь:

– Да мы уже два дня здесь в режиме "вот-вот"! Сколько можно?! Торчвик обещал нам ограбление века и незабываемое шоу – я хочу вычеркнуть два пункта из списка "сделать перед смертью"!

– Будешь ныть – отправлю вместо тебя Хонга, – отрезал Браун. – А ты пойдешь со мной – контейнеры с Прахом ворочать.

Разумеется, лис просто не мог промолчать:

– Голосую за! – поднял руку Хонг. – Почему я должен работать, пока она развлекается?

– Потому что наша работа – Прах, – привычно ответил Моррон. – А то, чем будут заниматься Роман и ребята – просто пыль в глаза, отвлечение внимания, пока мы делаем дело.

– Ой, да ладно – нахрена я там тебе нужен?

– Потому что там все еще будет охрана. И я не оставлю тебя снова с Романом без присмотра – в прошлый раз, когда я совершил эту ошибку, вы придумали хренов план, где нельзя было обойтись без того, чтобы выстрелить мной из пушки!

– Эй, это был хороший план!

– И только поэтому я согласился. Но больше вы этого не сделаете.

– Фу, ты убиваешь все веселье, Браун.

– Заткнись, Хонг.

– Ты говоришь это так часто, что мне уже начинает казаться, что это моя фамилия.

– Отличная идея, – улыбнулся Моррон. – Напомни мне о ней, когда нам в следующий раз понадобятся поддельные документы.

Справедливости ради, план действительно сработал, но не было ни одного способа, которым он позволит сделать это с собой снова. И нет, он не будет говорить об этом – никогда. Достаточно сказать, что план придумывали Хонг с Романом – два спевшихся придурка с удивительным навыком смешивать "чисто поржать" с эффективностью.

– Прихвостень прав, между прочим, – вмешался Роман, все это время проведший в углу, развалившись на диване и играясь в какую-то игру на своем Свитке. – Лезть в банк с початой аурой не лучшая идея.

– Ты был там все это время, Торчвик, – холодно ответил Браун. – Какого хрена молчал?

– Эй! Ты сам настоял, что я не командую твоими ребятами! А Нео – взрослая девочка и знает, что делает.

И прежде, чем Браун открыл рот, чтобы огрызнуться, добавил, разворачивая экран Свитка так, чтобы Моррон видел:

– К тому же, мой источник только что сообщил, что Шни отозвали тяжеляк от складов в доках. Все идет по плану – можно начинать.

– О, ну наконец-то! – взмахнула руками Скарлет, подхватывая с земли тесак. – Я в душ. Не могу же я пойти на ограбление века, когда от меня пахнет потом и, – она принюхалась. – Мороженным? Где эта немая коротышка берет духи?

Браун тяжело вздохнул, чуть сильнее сжимая ажурные металлические перила, не обращая внимания на тонкий скрип сминаемого под пальцами металла.

Все полтора месяца работы с Торчвиком вели их к этому моменту. Отряды Белого Клыка, позабросив остальные свои задачи, сосредоточились на розничных Праховых магазинах, в основном мелких, тогда как группа Брауна, в которую он забрал с базы практически всех лучших, занялась складами и поставками, временно оставив в покое шахтерские базы: оттуда все равно можно было утащить только необработанный Прах, с которым было слишком много возни.

Им действительно удалось собрать много – правильно скоординированные по времени и месту ограбления, особенно учитывая резко увеличенную активность Белого Клыка, к которой власти оказались не готовы, практически мгновенно перегрузили возможности полиции Вейл, настолько, что они, бывало, приезжали на место преступления уже спустя час после того, как все было кончено. А уж после того, как (с помощью Романа, разумеется) другие преступные группы сообразили, что копам не до них...

Брауну не нравился тот хаос, что они породили, но он не мог отрицать эффективность – всего за месяц больше половины всего Праха, находящегося в частных руках, оказалась в распоряжении Белого Клыка. Больше всего смогли сохранить Шни, но только потому, что они и без того больше работали с правительством, а так же экспортировали больше половины вейлского Праха в Вакуо.

И тогда наступило время для второй части плана Торчвика – дефицит Праха заставил цены взлететь до небес. Разумеется, это было слишком соблазнительной возможностью для SDC, чтобы пройти мимо и вот – корпорация организует в Вейл внеочередную крупную поставку, разумеется, по специальным, "чрезвычайным" ценам. И разумеется, под защитой большого количества роботов... которых скупые корпоранты в основном собрали с бору по сосенке со своих шахтерских городков, раз уж Белый Клык все равно оставил их в покое.

Если и было в Ремнанте что-то, на что всегда можно было рассчитывать, так это на жадность Праховой Компании Шни.

Белый Клык не трогал новый Прах, поступивший в Вейл – даже тот, что начали отгружать по розничным магазинам: "Мы все равно возьмем его позже" – сказал Роман. Вместо этого они вернулись к нападениям на шахтерские базы, пользуясь тем, что SDC ослабило оборону, забрав почти всех тяжелых роботов.

И прямо сейчас Роман получил сообщение от своего контакта в SDC, что всех тяжелых роботов возвращают на базы – естественно, замаскировав отъезд под очередную отгрузку, а на их местах оставив макеты.

Пришло время действовать и забрать себе все, что оставалось на складах в доках. Осталось решить только одну проблему – паранойю властей, которые из-за их действий в последние полтора месяца чуть ли не военное положение успели ввести. Если действовать в лоб, то очень скоро в доки слетятся столько Охотников и войск, что ограбление превратится в войну... в которой Белый Клык, к сожалению, проиграет – им не требовалось бы действовать в тенях, будь они способны бросить Королевствам открытый вызов.

Именно поэтому Брауну пришлось, скрипя зубы, согласится на разделение команды – Торчвик, Нео и Скарлет с Курай при поддержке остальной части Белого Клыка должны были навести большой шухер в центре города, стянув на себя все внимание, пока Браун, Хонг и остальные тихо (относительно) вывозят весь Прах.

Моррону не нравилось это – он прекрасно знал, что если дело действительно запахнет жаренным, Торчвик бросит его команду, чтобы спастись самому.

– Роман! – окликнул он своего "партнера", уже перед самой посадкой в транспорт.

– Чего тебе?

– Ты отвечаешь за них головой, понял? – внушительно сказал Браун, положив руку на плечо преступнику и слегка сжав. – Если они окажутся в тюрьме и мне хоть на один миг покажется, что ты мог этому помешать, даже Нео не поможет тебе спрятаться от меня.

– Расслабься, Прихвостень, – процедил Роман, сбрасывая руку и потирая плечо. – Когда твои подельники вечно оказываются в тюрьме, это плохо сказывается на бизнесе. Поэтому я зарекся больше не работать со слабаками. Все будет пучком – у меня есть план.

– Это я знаю. Я больше беспокоюсь о твоем "плане Б"...

– На твоем месте, я бы больше дергался насчет плана "Г", – хмыкнул Роман, но тут же поднял руки, встретив злой взгляд фавна-медведя. – Я пошутил, пошутил. Черт, Прихвостень, где твое чувство юмора?

– Его задушил Хонг, когда я спал, потому что завидовал. И Роман...

– Да?

– Удачи.

– Пфф... Как скажешь, Прихвостень. И если ты облажаешься в доках, несмотря на то, сколько фантазии и усилий я положил в план отвлечения, я буду ржать над тобой всю твою оставшуюся жизнь.

Браун на это только хмыкнул.

– Ты действительно думаешь, что сможешь переплюнуть Хонга?

– Мы будем работать вместе, Прихвостень. Вместе, усек?

Браун внутренне передернулся. Это действительно звучало угрожающе.

– Я ничего не пропустил?

Блейк покосилась на своего спутника – белокурого обезьяну-фавна по имени Сан.

– Нет, – ответила она. – Они только что погрузили очередную партию и теперь просто отдыхают.

– Круто. Эй, я тебе перекусить принес, – он протянул ей зеленое яблоко. – Стащил тут неподалеку.

– Ты всегда так легко нарушаешь закон?

– Эй, а это не ты здесь состояла в экстремисткой группировке?

Девушка смерила невозмутимого Сана злым взглядом, но ничего не сказала.

Действительно, она состояла...

"Не стоило тащить его за собой..."

Если за всей этой волной преступности, захлестнувшей Вейл, задравшей цены на Прах под небеса, действительно стоит Белый Клык, а не Торчвик, прикрывающийся их именем и репутацией, то дела на самом деле могут пойти плохо.

Сан был невинным, совершенно посторонним фавном, в жизни не приближавшимся к Белому Клыку – он не должен был лезть в это. Тем не менее, он захотел, а она... она согласилась. Он был таким же студентом-Охотником, как она, а значит, мог в определенной степени позаботиться о себе... хотя она не питала иллюзий, что он мог бы стать проблемой для любого из ее бывших партнеров.

А еще он очень хорошо отвлекал ее от мыслей, которые она не хотела думать: о ее команде, о Вайс, наследнице SDC, узнавшей, что она была не просто фавном, а участницей Белого Клыка, организации, объявившей войну не только корпорации, но и всей семье Шни; о Янг и Руби, которым она в запале призналась, что была террористкой.

О том, что она, в который уже раз, просто сбежала, как сбежала раньше от своей семьи, Адама, Мора и Белого Клыка. О том, что она будет делать дальше – потому что сейчас ей казалось, что бежать дальше уже некуда: она сожгла все мосты, которые у нее были, покинула всех, кого любила.

– Ладно, плохая шутка, – извиняющимся тоном сказал Сан, приняв мрачное выражение ее лица на своей счет.

Ответить Блейк помешал рев двигателей большого транспорта военного образца, неторопливо пролетевший над площадью, вокруг которой были размещены склады SDC.

На борту была алым нарисована волчья голова, перечеркнутая тремя красными линиями, похожими на следы от когтей.

– О нет...

Транспорт отправился дальше – ближе к морю, где располагалась посадочная площадка, но оставил поле себя "подарок". Массивная фигура, спрыгнувшая аккурат когда машина находилась над центром площади, приземлилась на асфальт в сопровождении грохота, пыли и града обломков, брызнувших во все стороны.

– Нет-нет-нет-нет...

Сложно было не узнать его: этот рост, этот размах плеч, эту манеру действий – будто он был неуязвим, будто не существовало в мире проблемы, которую он не мог бы встретить лицом к лицу и победить.

Крепко сжав край крыши, Блейк, чувствуя, как вся кровь покидает ее лицо, наблюдала, как охранные роботы Шни наводят автоматы на цель, как вспыхивают десятки стволов, посылая сотни снарядов в темную фигуру, едва видневшуюся посреди облака пыли...

Это было бесполезно: Моррона Брауна нужно было встречать не пулями – противотанковыми пушками, не меньше.

Он не стал долго стоять под огнем – против воли Блейк вспомнила, как он, смеясь, говорил, что боится щекотки, – прыгнул туда, где было больше всего роботов, помогая себе двумя яркими выхлопами, вырвавшимися из сопел реактивных ботинок.

– Что мы будем делать? – напряженно спросил ее Сан.

"Бежать!" – было первой мыслью Блейк.

Вот только бежать было больше некуда. Она хотела доказать своей команде то, во что и сама не верила – и это было единственной соломинкой, за которую она держалась, собирая храбрость для возвращения.

– Ты останешься здесь, – резко сказала она, чуть дрожащими пальцами касаясь рукоятки оружия, пытаясь найти уверенность в его привычном холоде. – А лучше – уходи, найди подмогу. Я не справлюсь одна.

– Что? Блейк, подо...

– Просто послушай меня! – отрезала Блейк, наконец решившись. – Я знаю их лучше – я работала с ними и знаю, что делаю. Просто делай, как я говорю, и все будет в порядке.

Она не слушала возражений, выкидывая случайного знакомого из головы, искренне надеясь, что он послушает ее. Спрыгнув с крыши, она мягко приземлилась на землю и понеслась на звуки выстрелов и довольного низкого рычания, перемахнула через забор...

Все было уже кончено. Браун стоял в окружении живописно разбросанных вокруг роботов и что-то говорил по радио – она была слишком далеко, чтобы разобрать что-то конкретное.

Блейк, сглотнув, направилась к нему, даже не думая прятаться, лихорадочно пытаясь сообразить, что она собирается сказать и сделать.

Он обернулся, когда она уже преодолела половину площади, и замер, встретив ее взгляд.

Она шла навстречу, не чуя под собой ног – и вспоминала. Как они росли вместе, как вместе учились у Адама, как она пыталась привить ему любовь к книгам, заставляя читать не только комиксы, но и учебники и как в конце концов добилась успеха. Как он смеялся над ее шутками, как он улыбался ей – нежно и заботливо, как не улыбался больше никому, как всегда защищал ее – перед Адамом, другими или роботами Шни, как всегда молча делал всю самую грязную, неприятную и неправильную работу террористов-революционеров сам, чтобы это не пришлось делать ей... как она позволяла ему это.

Как он признался ей – и как она отказала. Он был ей старшим братом, ей даже в голову не приходило рассматривать его как-то иначе. Как он заставил ее признаться Адаму, как грустно улыбался, когда их чувства оказались взаимными, как медленно отдалился, как уехал в Атлас...

Как убил Лавендера Лайма и его отца.

Он бы не сделал этого, если бы она сказала тогда "да". Она не смогла спасти Адама, не смогла смягчить его гнев, но также она не спасла и Брауна.

Все это была ее вина.

Она остановилась в двух шагах, привычно запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, понятия не имея, что делать дальше.

– Я думал, ты вернулась к родителям... – наконец нарушил молчание Браун.

– Нет... Я в Биконе, учусь на Охотницу.

– Это подходит тебе, – улыбнулся он. – Но твои родители ждут тебя дома, ты знаешь? Все, что тебе нужно сделать – это просто связаться с ними.

– Я... столько наговорила им. Я свяжусь с ними, обещаю, но сначала я хотела сделать что-то, искупить...

Она оборвала себя. Это действительно то, о чем она должна говорить с грабителем, преступником, террористом прямо посреди происходящего ограбления?

– Ясно, – неловко кивнул Браун, до которого, кажется, тоже начала доходить вся неправильность ситуации.

– Зачем вы сделали это, Мор? – спросила Блейк, стряхивая с себя последние остатки шока. – Белому Клыку никогда не было нужно столько Праха.

– Всегда нужно больше, – покачал головой Браун. – Прах – главная ценность в Ремнанте, его никогда не бывает достаточно. Но я не думаю, что мы должны говорить об этом. Зачем ты здесь, Блейк?

– Я... – она схватила рукоятку своего меча.

Браун только покачал головой.

– Просто уходи, Блейк, – тихо сказал он. – Ты покинула Белый Клык, и я даже могу понять – почему: ты действительно заслуживаешь лучшего. Поэтому уходи – стань Охотницей, сражайся с Гримм, спасай невинных.

Его слова будто придали ей сил. Да, именно ради этого она поступила в Бикон – Охотники были теми, кто защищали людей от монстров, от боли и смерти.

– Именно это я и собираюсь сделать, – сказала она, обнажая катану и становясь в боевую позицию. – Ваши действия причиняют боль невинным – и я больше не буду стоять в стороне, больше не буду позволять вам делать это.

– Я не хочу драться с тобой, – в голосе Брауна проскользнули умоляющие нотки. – Пожалуйста, прошу тебя, просто уходи. Я никому не скажу, что видел тебя.

Вместо ответа она взмахнула ножнами, посылая в бывшего брата серп сиреневой энергии – такими она располовинивала стальных роботов, будто они были из пластмассы. Браун просто подставил раскрытую ладонь, заставив серп выгнуться в обратную сторону и бессильно развеяться.

"Прошу тебя, ради всего святого, Сан – позвони копам, позвони в Бикон, куда угодно!"

– Ты же не думаешь, что в самом деле сможешь меня остановить?

– Я больше не убегу, Моррон.

Браун только улыбнулся на это, одновременно грустно и гордо, и приглашающе развел руки:

– Ну, значит покажи мне, чему учат в Биконе. Будем считать это спаррингом.

Если бы только обучение могло ей помочь. Будь здесь ее команда, вчетвером у них был бы шанс: со скоростью Руби, глифами Вайс, чистой мощью Янг; но вот так, один на один... Сложно сражаться с противником, которого ты не можешь даже поцарапать. Она нанесла удар лезвием, попыталась подсечь колено ножнами – он даже не дрогнул, а прямой удар кулаком заставил ее использовать свое Проявление, оставляя после себя клона, мгновение спустя развеявшегося на куски. Она проскользнула вплотную, вновь оставив клона принимать на себя удар коленом, выпустила несколько выстрелов в лицо, ослепляя на мгновение, а после использовала единственное, что у нее было, единственное, что могло нанести ему вред – и лезвие ауры, сорвавшееся с ножен, заставило зажмурить глаза даже ее, столь ярко сияло оно от вложенной энергии.