Текст книги "Последняя (СИ)"

Автор книги: Аноним Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

А было бы неплохо решить всё одним лишь точно произведённым выстрелом...

Мечтать не вредно. Райли облизнулась и вновь прилипла к биноклю, осторожно наводя резкость правым указательным пальцем. Семнадцатый шёл как ни в чём не бывало. Он чувствовал, что за ним следят. Не понимал лишь, откуда. И не хотел демонстрировать свою неосведомлённость, делая вид, что ему всё равно, что он готов встретить неприятеля с какой бы стороны тот не напал. Самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Когда ему почти удалось выйти из сектора обзора, что-то с ним случилось. Простой человек, увидев такое поведение, скорее всего, не придал бы этому никакого значения. Обычный прохожий вдруг остановился, слегка покачнулся, словно удерживая равновесие от резкого торможения, затем сделал пару глубоких вдохов и схватил себя правой рукой за левое запястье, будто почувствовал боль в суставе от обострившегося полиартрита. Казалось бы, ничего необычного. Но только не для изгнанника. И Райли несказанно обрадовалась этому, пожирая цель глазами.

5-17 выглядел как обычный рядовой инженер сорока пяти лет. Очочки, круглая плешь, тонкие губы, серьёзное и задумчивое выражение лица. Одет в неизменный джинсовый костюм. Просто дядька, внезапно задумавшийся о каком-то чертеже, и, за отсутствием под рукой кульмана, перебирающий поправки в голове, дабы не забыть по дороге. Вот он слегка дёрнулся, словно втряхнулся. Потом ещё раз. И ещё, с одним и тем же интервалом. Это напоминало лёгкий озноб. Значит с изганником что-то не ладно. Встряхнувшись так несколько раз, семнадцатый опять стиснул свой рукав, ещё немного подышал и отправился дальше.

Это был успех. Ахиллесова пята дала о себе знать. Осталось лишь определить её характер. И Райли это удалось, причём довольно быстро. Сперва она рассмотрела таинственный предмет, закреплённый на левой руке семнадцатого. Тот старался прятать его под рукавом, но он был довольно крупным, а рукав – коротковат, поэтому иногда предмет выглядывал наружу. Им оказалась пара кожаных браслетов, соединённых длинным металлическим стержнем, с винтоспиральной катушкой, обмотанной проводами. Провода так же тянулись глубже, по рукаву, и, видимо, подсоединялись к туловищу. Так же к этому устройству был приделан крошечный светодиод, который постоянно светился зелёным огоньком. Штука была явно электрическая, и, по всей видимости, в определённое время, выдавала разряд тока. Но с какой целью семнадцатый бил себя током?

Причина оказалась банальной. Организм семнадцатого страдал эпилепсией. Это была одна из проблем, с которыми столкнулись изгнанники во время великой экспансии. Некоторые из полученных ими тел несли в себе крайне неприятные сюрпризы в виде различных патологий, что превратилось в настоящий бич, лишивший жизни многих смелых изгнанников. Эпилепсия, астма, сахарный диабет, болезни сердечно-сосудистой системы – всё то, что требует регулярного медикаментозного участия, в условиях постоянной борьбы за выживание, на пределах людских возможностей, планомерно выводили из строя несчастных обладателей "бракованного биокостюма". Разумеется, не все торопились сдаваться этим коварным недугам. И семнадцатый был одним из тех, кому пришлось сражаться не только с внешими врагами, но и с одолевающей его "падучей". Догадливый изгнанник понял, что не способен остановить приступ, зато вполне может предупредить его, почувствовав приближение, или так называемую "ауру". Путём упреждающих болевых импульсов, ему удалось быстро и эффективно предотвращать наступление приступа.

Впрочем, Райли об этом узнает гораздо позже одержания победы над ним. Когда начнёт заниматься опытами и изучать медицинские справочники. На тот же момент, ей вполне хватало информации о том, что в минуты "подзарядки" 5-17 становится если не беспомощным, то как минимум более уязвимым. И в этот момент его нужно атаковать. Увы, в те минуты, когда он находился в поле зрения Райли, эпилептические припадки с ним не случались, и подловить его охотнице всё никак не удавалось. До поры, до времени...

Тем самым днём разразилась жуткая гроза. Гром грохотал почти без перерывов. Низкие, тяжёлые тучи превратили день в ночь и округу озаряли лишь постоянные вспышки ветвистых молний. Райли сомневалась, стоит ли ей в такую непогоду отправляться на слежку за семнадцатым (дело выглядело бестолковым, объект мог попросту не высунуться на улицу, пережидая непогоду в своём убежище), но в итоге она решилась. Наблюдать было крайне непросто. Шквалистые порывы ветра постоянно забрасывали в её окошко литры холодной воды, заливая стёкла бинокля и её саму с головы до ног. Предприятие казалось абсолютно неудачным, пока голова семнадцатого, совершенно неожиданно, не появилась над грудой обломков. Куда этот странный изнанник намылился в такое ненастье – одному Богу известно. Тем не менее, он появился. И даже ливень с жуткой грозой не удержали его от вылазки. Покрытый брезентовым дождевиком, 5-17, всё так же аккуратно начал спускаться с развалин, скользя по слякоти резиновыми подошвами сапог. Молнии освещали его словно стробоскопы, отчего движения семнадцатого выглядели дёрганными и дискретными. Всё-таки зря он покинул свой надёжный дом. Частота вспыхивающих молний сделала своё чёрное дело, спровоцировав очередной приступ. Едва не проморгав ауру, он схватился за запястье, активировав шоковый стимулятор. Этот внезапный жест подбросил Райли, словно мощный пинок. Раздумывать было некогда. Такой шанс представился бы ей ещё нескоро. И хоть условия для поединка выглядели крайне неподходящими, пришлось довольствоваться тем, что предложила судьба.

Всё внутри неё напряглось. Бинокль лёг на размокшую полочку и уже спустя секунду остался где-то позади. Лёгким прыжком, Райли вскочила на подоконник, проскользнула через пустую раму, как нить сквозь игольное ушко, и спрыгнула вниз со второго этажа. Ноги чавкнули разлетевшейся грязью бывшего газона, в который она приземлилась, и тут же, не теряя ни секунды времени, заработали, словно два механических шатуна, неся свою хозяйку прямо на цель. Жирные капли дождя разлетались от неё сотнями брызг. В динамично отмахивающихся руках были зажаты нож и топорик. Сердце билось ровно. Охотница мчалась к цели с выверенного угла, заходя семнадцатому в спину. Внутри её головы словно был спрятан гироскоп, удерживающий череп в одном и том же положении, независимо от движений остального тела. Даже когда она перепрыгивала через препятствия. Это делало её похожей на хищную птицу, пикирующую на добычу.

Казалось, что успех обеспечен, но всё вышло гораздо сложнее. Семнадцатый успел прийти в себя. И когда Райли достигла его, размахиваясь на бегу для атаки, он ловко ушёл из-под удара и контратаковал сильнейшим ударом в бок. Повезло, что не ножом, а всего лишь рукой. Но в результате у нападавшей треснуло два ребра, а сама она отлетела в сторону – к обломкам, прямо в лохматый кустарник, ломая мокрые ветки и царапаясь об острые, кривые сучки. Молния сверкнула, озаряя разворачивающегося на месте изгнанника, а когда вспышка повторилась, он уже стоял рядом с ней, сжимая нож в руке. Не поднимаясь, Райли выкатилась из кустов, услышав, как по ним с шелестом прошлось острое лезвие. Рывок в сторону, попытка вскочить на ноги и... Неудача. Старые кросовки поехали по скользкой грязи, едва не опрокинув охотницу. Та вовремя упёрлась в землю коленом и тут же парировала отвесный удар правой рукой. Острие ножа едва не достигло её лица. В ярком отсвете молнии, на мгновение, перед ней предстало искажённое злобой, оскаленное лицо семнадцатого. Особенно запомнились его очки, сплошь покрытые дрожащими пузырьками дождевых капель – удивительно, как он мог через них видеть? Дождевик заметно стеснял движения изгнанника. Его крылья постоянно путались у него под руками. Это позволило Райли выйти из блока, и даже оттолкнуть противника от себя. Пара выигранных секунд дала ей возможность наконец-то подняться на ноги. Вода стекала с неё ручьями. Волосы налипли на лицо, как у кикиморы. В разрезах её светлых, мокрых прядей горели яростью красные глаза, разбухшие от воды. Драка ещё добром не началась, а ситуация уже выглядела провальной. Получить преимущество над соперником ей не удалось, и теперь придётся сражаться с ним на равных условиях. А это почти самоубийство, потому что по силе она ему заметно уступала. Можно было рискнуть всем, если бы цена вопроса была критичной, но Райли слишком ценила свою жизнь, поэтому решила оставить попытки реванша и просто убежать. Так она и поступила. Но теперь уже семнадцатый совершил ошибку, взявшись её преследовать.

Как только изгнанница оттолкнулась ногами от разбитого асфальта и стремглав помчалась к трёхэтажному зданию торгового центра, он резким движением сбросил с себя дождевик и побежал за ней. Райли не ожидала, что превратится из охотницы – в добычу. Однако, эта перемена ролей была отчасти ей выгодна, потому что в вопросах бегства и обороны она была подкована значительно лучше, нежели в преследовании и нападении. Торговый центр она выбрала потому, что во-первых, в нём не было аномалий, а во-вторых, здание имело сложную планировку со множеством хитрых уголков, в которых можно было легко спрятаться. Пробежав между припаркованными машинами, она, как заправская легкоатлетка, перепрыгнула через кусты, и скользя по мокрой, засыпанной стеклом плитке, влетела в разбитую дверь-вертушку. Оттуда метнулась резко направо и дальше – в павильоны, расталкивая падающие манекены. Спустя три секунды, хрупая стеклом, с улицы залетел 5-17, продолжавший преследование. Внутри здания было сухо. Дождь сюда уже не попадал, но во внутренних технических помещениях и коридорах царила темнота. Уже через пару поворотов, семнадцатый потерял Райли из виду. В этот момент ему следовало бы одуматься и повернуть назад. Но азарт погони был слишком силён, да и след противницы: как физический, так и энергетический – был свеж и ярок. Требовалось лишь немного поднажать. Каждый тупик мог превратиться в отличную ловушку, из которой беглянке не выбраться.

Но Райли заранее успела тщательно изучить все тупики в этом здании и бежала целенаправленно, хитроумными крюками, дабы запутать преследователя и, добившись этого, уйти одним из запасных выходов. Она поднялась на второй этаж. Здесь осталось больше всего хлама, окончательно превратившего погоню в прятки. Найдя один из заведомо отмеченных закутков, она юркнула туда и притихла. Уловка сработала. Семнадцатый пробежал мимо. Интуитивно он заскочил в следующий павильон, пробрался через разбитую витрину и вышел на свет, падающий с некогда стеклянной крыши, во внутренний колодец атриума. Оставаясь в темноте, Райли превосходно видела его фигуру, остановившуюся напротив выхода к балкону. Крутя головой, 5-17 пытался обнаружить продолжение оборвавшегося следа, но не мог. В тишине заброшенного магазина слышалось только шлёпанье капель дождя, льющегося в центральный дворик атриума, да погромыхивания далёкого грома. Постояв ещё немного, семнадцатый крадучись вышел на балкон, покинув поле зрения Райли. Очень осторожно та убрала оружие в чехлы, подняла с пола моток алюминиевой проволоки и начала в присяде двигаться назад, ощупывая окружающие предметы. Затем, прячась за прилавком, она выбралась из павильона, и, двигаясь вдоль стены, прошла по коридору обратно: мимо санузла и комнаты уборщиков – к лестнице. По-уму, следовало бежать вниз, но Райли знала, что внизу всё усыпано битыми стёклами. Хруст привлечёт внимание. А ей не хотелось лишаться столь серьёзного преимущества. Теперь, когда семнадцатый её потерял, она вновь вернула себе выгодную позицию. Осталось придумать хитрую комбинацию. Кошачьими шажками поднявшись на следующий этаж, она заметила неиспорченный, одетый манекен, с руками и ногами, после чего план родился в её голове сам собой.

5-17 уже успел вернуться назад, в полутёмные павильоны, когда в атриуме послышалась возня. Там что-то с треском оторвалось и стукнулось. Лавируя между стеллажами, изгнанник вернулся обратно на балкон и навострил уши. Кажется, кто-то шумел этажом выше. В том, что это его противница, сомнений не было. Но как семнадцатый не приглядывался – ничего подозрительного заметить не мог. Только кабель, свисающий с потолка и заброшенный на противоположный балкон, как-то странно покачивался, стряхивая с себя капли. Это мог быть просто ветер, задуваемый порывами через крышу, но семнадцатого смущало не столько движение, сколько само положение кабеля. Кажется, до этого он вообще не был оборван и тянулся ровно под потолком. Но досконально 5-17 этого не помнил. Взявшись за сырой поручень, он стал пристально рассматривать тот участок балкона. Капли разбивались об его плешь, стекали по лицу, капали с ушей, носа, подбородка. Он пытался уловить сторонние звуки, но ничего подозрительного не слышал.

Сделав несколько шагов по балкону, изгнанник заметил подозрительное движение в том месте, куда уходил кабель, конец которого скрывался в прорези рваного рекламного баннера. Что там могло двигаться? Пока он всматривался, движение повторилось. Выпуклость на баннере увеличилась и разрез приоткрылся на пару сантиметров, а кабель просел чуть ниже, стряхнув с себя воду. Там, за баннером, кто-то прятался. Пытался незаметно держать кабель, но получалось плохо.

5-17 с улыбкой отвернулся, сделав вид, что отвлёкся от баннера. Пусть глупая изганница думает, что он её не заметил. Вот ведь дерзкая стерва! Сорвала кабель с потолка и спряталась за вывеской, чтобы потом, в самый неожиданный момент, выпрыгнуть сверху на кабеле, как Тарзан на лиане. Оригинальный замысел. Увы, бестолковый.

Но он ей подыграет. Пусть она исполнит задуманное и умрёт красиво.

Хитрый изгнанник убрал нож за спину и сделал вид, что осматривает поваленные стенды. Краем глаза он поглядывал на верхний балкон, ожидая атаки в любую секунду. Внезапно его действительно что-то привлекло за стендами. Вряд ли это было движение. Скорее, сильный сквозняк потревожил лёгкий хлам, промчавшись через несколько павильонов. Этого отвлечения Райли и добивалась. Баннер окончательно порвался, и стройная фигура выпрыгнула из образовавшегося разрыва, держась за кабель. С потолка звонко оторвалась пара скоб, удерживавших кабель, но инерция успела донести прыгунью до нижнего балкона. С грохотом она ударилась об поручень, по ту сторону от семнадцатого, стоявшего к ней спиной. Но тот уже ждал её, и прытко развернулся в самый последний момент. Лезвие ножа со странным звуком вошло в грудь нападавшей.

–Ах ты мерзкая тварь.

Ошарашенный 5-17 сбросил очки с носа и всмотрелся в неживое лицо манекена. Клинок со скрежетом вышел из пластика и кукла, сорвавшись с поручня, улетела болтаться на кабеле под дырявым потолком атриума.

Гнусная залётная семёрка. Его переиграла гнусная залётная семёрка. Что за непростительная ошибка? Семнадцатый незамедлительно обернулся в противоположную сторону, и тут же получил удар топориком чуть ниже шеи. Левая рука моментально отнялась. Из правой руки выпал нож. Изнанник покряхтывая облокотился на поручень, глядя на стоявшую перед ним противницу. Выдернув лезвие, Райли замахнулась для последнего удара, но враг сдаваться не собирался. Положение тела не позволило ему нанести тычок слишком высоко, но он и не пытался, всадив нож ей в бедро. Райли вскрикнула, а точнее всхрипнула, и промазала мимо его головы. Скользящий удар по плечу даже не нанёс повреждений. Тогда 5-17 ударил её плохо подчинявшейся, но ещё действующей левой рукой, выбив оружие. Топорик улетел за поручень и со звоном упал где-то внизу. Следующий удар он произвёл кулаком правой руки в живот и тут же в лицо. Наконец, подхватив нож, семнадцатый наотмашь полоснул оглушённую соперницу, оставив на её одежде длинную прорезь, набухающую кровью. Быстро очухавшаяся Райли сумела перехватить руку с ножом. Но была немедленно отправлена на землю прямым ударом ноги. Семнадцатого пошатывало, тем не менее, он всё ещё оставался боеспособным. Наскочив на поднимающуюся изгнанницу, враг попытался ударить её ножом в сердце. Атакующее запястье врезалось в блокирующее перекрестье рук, и нож не достиг цели. Спустя долю секунды, Райли уже вывернула оружие из руки неприятеля и отбросила куда-то в сторону. Обезоруженный 5-17 схватил её за горло и тяжело поднялся с колен. Его ноги, словно колонны крепко стояли по обе стороны от её бьющегося тела. Маленьким подъёмным краном, он начал поднимать задыхающуюся охотницу всё выше, по скользкой, мраморной облицовке стены. Чувствуя, что сознание начинает её покидать, Райли из последних сил лягнула неприятеля в пах. Это не остановило семнадцатого, но заставило его ослабить захват, позволив изгнаннице глотнуть необходимую порцию воздуха. С диким рычанием, 5-17 переместил пятерню с её шеи – на правую сторону головы, и со всей силы впечатал в стену. Оставив на белесых плитках длинную красную запятую, Райли сползла по стене вниз. После чего, на неё посыпались жуткие, яростные пинки.

Семнадцатый так увлёкся избиением почти поверженной соперницы, что едва не проморгал ухудшение собственного состояния. Из-за чудовищной раны, от которой человек уже давно бы умер, силы покидали изгнанника с каждым ударом. Ощутив слабость и головкружение, 5-17 пошатнулся, упёрся рукой в кровавую стену, чтобы не упасть, поморгал глазами, убирая "рябь", и, гулко сопя, принялся искать глазами свой нож. Оружие лежало недалеко, но идти за ним он не захотел: и так уже слишком много ошибок он допустил на сегодняшний день. Семёрка ещё жива, и только и ждёт, когда он повернётся к ней спиной. Нет уж, такого шанса он ей не даст.

Присев, 5-17 полез за ножом, всё ещё висящим на поясе Райли. Та лежала как раз на нём, придавив своим весом. Пришлось прилагать усилие, чтобы выдернуть нож из-под неё. В этот момент, ожившая противница неожиданным рывком повисла на нём, крепко обняв руками за шею. А её зубы вонзились ему в ухо. Семнадцатый по инерции повалился назад, с силой оттолкнул её от себя, и, скользя на мокром полу, попытался подняться, параллельно нащупывая рукой своё оружие. Выплюнув кусок его уха, Райли вытерла губы и тут же пнула отползающего врага в лицо. Он кувыркнулся назад. Не желая давать ему время, она напрыгнула сверху, ухватившись руками за его плечи, однако встретила сопротивление. 5-17 ударил ненавистницу в грудь правой рукой, затем вскочил, и широким замахом левой руки ударил её в голову. Охотница едва не потеряла равновесие, но удержалась. Тогда семнадцатый побежал прямо на неё, налетев всем телом, и протащив несколько метров. Вместе они разбили чудом сохранившуюся стеклянную витрину и упали на ломающийся прилавок. К счастью для Райли, 5-17 упал не на неё, а чуть в сторону. Из повреждённого стеллажа на него тут же посыпались старые пыльные тюбики с какой-то парфюмерией. Подхватив выпавший шкафчик от тумбочки, изгнанница обрушила его на семнадцатого, поднимающегося из-под груды старого хлама. Удар оглушил его не надолго. Ухватив ножку от стула, он нанёс ответный удар сначала по колену соперницы, а затем – по руке. На третьем ударе, Райли ухватилась за импровизированную дубинку, и попыталась выхватить. Семнадцатый не отпускал. Измождённые и израненные, они принялись кружиться в этом безумном танце. Пыхтя и рыча, оба продолжали награждать друг друга болезненными ударами. Таким образом, их вынесло обратно на балкон, где они уже сцепились основательно, мёртвой хваткой.

Теперь борьба шла за нож, закреплённый у Райли на бедре. 5-17 изо всех сил старался им завладеть. Соперница не уступала. Два жутких, окровавленных тела, крепко удерживая друг друга, неистово дёргались в агонии. Сомнений никаких не осталось – из этих объятий живым выйдет только один.

Наконец, достигнув балконного бортика, семнадцатый воспрял духом и ударил Райли об него, вложив в этот удар почти весь остаток своих сил. Та, хоть и не отцепилась, но явно сдала позиции. Её руки конвульсивно пытались зацепиться на враге понадёжнее. Оскалившись кровянистым, щербатым ртом, 5-17 наконец-то выдернул нож и...

И тут бортик, на перилах которого они лежали, не выдержал нагрузки. Обнажив ржавые швеллеры опор, целая секция балконного ограждения полетела вниз, вместе с двумя сцепившимися изгнанниками. С тяжёлым грохотом, всё это осыпалось на нижний этаж, рядом с фонтаном. А потом наступила тишина.

Только дождь шелестел по плиткам, да поскрипывал качающийся наверху манекен. Ручейки растаскивали в разные стороны тонкие красные щупальца крови, которые расползались, толстели и блекли, постепенно растворяясь в воде.

Два безжизненных тела лежали друг на друге, среди обломков балкона. Спустя несколько десятков минут, одно из них (то, что лежало сверху) зашевелилось. Одна рука упёрлась в кровавую лужу. Вторая выдернула нож из груди лежавшего снизу. Что характерно, за рукоять они держались оба, и выжившему пришлось разжимать окостеневшие пальцы мертвеца, дабы освободить оружие.

Елозя голыми коленками по кровянисто-водяной размазне, Райли приподнялась и скатилась с трупа, распластавшись рядом с ним. Какое-то время она полежала без движения, таращась в тёмно-серое небо. Прямо над ней, возле потолка, висел большой тяжёлый параллелепипед светодиодного экрана, с края которого падал тонкий водопадик дождевой воды. Прохладная влага быстро возвращала ей силы. Уже через пару минут она, хоть и с большими трудом, но сумела подняться на ноги. Её сразу качнуло назад. Пришлось сделать два шага, чтобы не упасть. Сместив центр тяжести, полуживая изгнанница, словно пьяная, поплелась вперёд. Туда, где лежал её топор.

Вот это была битва. -Райли поёжилась. Сложнее было только с 4-20 – бывшим владельцем этого дома. А ещё, с объединившимися в банду ренегатами изгнанника 3-16, по прозвищу «Грязный Гарри». Но та разборка не в счёт. Уроды брали количеством. Сам же шестнадцатый был слабаком. Вот 4-20 и 5-17 – да. Вот это были бойцы. Даже мясника было проще одолеть, чем их.

Вспомнив о своих бывших соперниках, она почувствовала какой-то странный, жизнеутверждающий прилив сил. Те изгнанники, которых она с таким трудом одолела, бились до конца, демонстрируя мощнейшую волю к победе. Они проиграли, но не сдались. Именно на них она должна равняться именно сейчас, в битве с собственной судьбой.

И всё же, почему ей приснился именно семнадцатый? Ведь это с него всё началось. Райли поднялась, спустила ноги с кровати и задумалась. "Что это было? Что это за знак?" Ломая голову, она машинально тёрла левую руку: от кисти – до локтя. Тут вдруг её "прострелило". Уставившись на свою худую руку единственным зрячим глазом, охотница едва не вскочила, от неожиданного прозрения. Ну конечно! Та штука, что была на руке у семнадцатого! Она может помочь! Если использовать её как дефибриллятор. Мощности должно хватить. Но работает ли она?

Поднявшись на ноги, Райли принялась ходить взад-вперёд.

Стимулятор семнадцатого действовал по принципу банального шокера. Разница лишь в том, что создатель прикрутил к нему таймер. Простой, механический. Возможно, из старой стиральной машинки, или микроволновки. Автоматическое срабатывание – одноразовое. То есть, сначала разряд активируется вручную, сразу, а затем, повторяется уже автоматически, спустя установленное время. Эпилептику семнадцатому это было нужно, чтобы подстраховаться от усиления приступа. На случай, если он уже не сможет вручную заглушить его. Теоретически, для Райли этого тоже должно хватить. Один автоматический разряд вполне способен её реанимировать, ну а на второй сердце уже может не откликнуться. Попытка рискованная, но действенная.

Остановившись у стены, она приложила руку к голове.

Таймер – это хорошо. А что насчёт заряда? Ведь столько времени прошло. Батарея могла давно разрядиться. Обычная батарея. Но здесь был задействован особый элемент. 5-17 использовал гальваническую железу электросфинкса – существа, больше известного как "мушенбрук". Так его прозвали в честь известного физика Питера ван Мушенбрука. Электросфинксами и мушенбруками их называли не случайно. Твари умели генерировать и длительное время сохранять в своих телах мощный электрический заряд, который использовали для парализации, или убийства добычи. Главной особенностью гальванических желёз было то, что они хранили заряд даже будучи извлечёнными из тел мушенбруков, на протяжении нескольких лет! Органика мертвела и высыхала, но заряд внутри железы сохранялся лучше, чем в щелочной батарейке. Её нельзя было лишь перезаряжать. Но на остаточной зарядке можно было произвести не менее пяти хороших разрядов. К тому же, на устройстве семнадцатого закреплялось целых две железы. Прозорливый изгнанник подстраховался, и проспособил запасную батарею, на будущее. Она уж точно ни разу не была использована.

Всё это выглядело страсть как заманчиво, но оставалась одна единственная проблема. Заветный стимулятор до сих пор оставался на руке убитого семнадцатого, где-то среди руин магазина. С момента того поединка, Райли туда больше не заходила. Как-то не было нужды. За это время, здание успело значительно разрушиться. Само же тело могли запросто утащить хищники. Придётся основательно покопаться, ища останки под снегом и обломками.

Всё это Райли уже не так сильно заботило. Теперь у неё появилась новая цель.

Запасы пищи в доме почти закончились. Пришлось доедать остатки. Она больше не экономила. Сегодня потребуется затратить немало сил. Хорошо, если панельную плиту не придётся поднимать. Но даже и без таких сложных вариантов, серьёзные траты усилий ей обеспечены. Снаружи торговый центр выглядел паршиво ещё прошлым летом, а этой разрушительной зимой его состояние вообще стало критическим. Райли не заходила в тот район примерно неделю. За это время магазин мог развалиться окончательно. Но прежде чем сокрушаться о трудностях, нужно было увидеть всё собственными глазами. Поэтому охотница начала собираться, не откладывая дело в долгий ящик.

Воодушевление от внезапно появившейся надежды придало ей сил. Она была готова свернуть горы, и пока одевалась, параллельно продумывала возможные варианты монтажа приспособлений для подъёма тяжёлых бетонных плит, на случай если это всё же потребуется.

Впервые Райли облачилась в свою любимую жилетку. Так же она надела водолазку, тёплые, туристические штаны, короткую куртку с меховым капюшоном, чёрный шарф, которым обернула нижнюю часть лица, лыжные очки и ботинки. На бёдрах застегнула кожаные ремешки ножен: для охотничьего ножа по прозвищу "Сестра" – под правой рукой, и для кукри по прозвищу "Брат" – под левой. С собой прихватила две лопаты: совковую и штыковую, а так же лом и гвоздодёр. Крепко связала их вместе, и к этой связке прицепила верёвку, которую перебросила через плечо. Можно было выдвигаться.

На улице было светло и морозно. Пройдя по хрустящему снегу до ворот, Райли нацепила лыжи, и, взявшись за палки, оттолкнулась от треснувшего наста. Её внутренний «термометр» фиксировал около двадцати пяти градусов ниже нуля. Холодно, но не сильно. Поискам не помеха.

В лучах утреннего солнца даже полуразрушенные и укутанные снегом постройки города-призрака, выглядели как-то торжественно и по-своему эстетично. А округлые, продолговатые бугорки на месте автомобилей – притягивали взор своей идеально-гладкой формой. Райли вспомнила, как когда-то ей приходилось петлять здесь между аномальными участками. Все эти безумные маршруты, состоявшие из ломаных линий, она до сих пор держала в памяти, на всякий случай, хоть и было понятно, что они ей уже не потребуются. Как же всё-таки приятно было просто идти по дороге вперёд, напрямую, не опасаясь влететь в какую-нибудь ловушку. По исчезнувшим аномалиям она скучала меньше всего. До сих пор не привыкла к их отсутствию. Подёргивает. Здесь мерцала "Танцовщица", здесь "Шредер" асфальт искрошил, а вон – возле китайской легковушки, которая теперь просто холмик – гудел в мозгах "Конденсатор". Куда же подевались все эти чёртовы козни? Куда бы ни подевались – туда им и дорога.

Без обхода аномалий, путь, даже по глубокому снегу, занимал на порядок меньше времени. Вскоре впереди замаячила горка, выступавшая из-за перекошенного здания Военкомата. Это были руины жилого дома, под которыми Райли когда-то обитала. Снег засыпал их полностью, превратив в обширный холм, перегородивший улицу до середины. Лишь пара каких-то обломков всё ещё выступала наружу. Чуть дальше – с противоположной стороны от руин, синели облезлые стены Налоговой, закрывавшие торговый центр. Идти осталось несколько минут.

Неожиданно охотница что-то почувствовала. Это произошло ещё до того, как её слух сумел уловить подозрительные звуковые колебания. Сбросив капюшон с мягкой опушкой, она начала быстро озираться в поисках ближайшего укрытия. Как назло, ничего подходящего рядом не было. Ближе всех стоял дом, с обвалившимся фасадом. Его обнажённые помещения были сплошь засыпаны снегом. Судя по искривленным и частично развалившимся несущим опорам, здание готовилось вот-вот развалиться. Первый этаж был завален рухнувшими перекрытиями верхних ярусов. Но скраю ещё оставались закутки, в которых возможно спрятаться. Туда-то Райли и устремилась. На заметание следов времени не осталось. Добежав до дома, она сняла лыжи, вскарабкалась на холмик из обрушившегося фасада, после чего юркнула в первую попавшуюся комнату, где настороженно притихла.

Гул нарастал. Он доносился с неба: монотонный, тягучий. Это не самолёт и не вертолёт. Это что-то другое. И Райли догадывалась, что это. Такие летательные аппараты уже прилетали. Только раньше они не осмеливались залетать на территорию города, и наблюдались где-то вдалеке. Теперь же эта странная машина летела прямо над городскими кварталами, ничего не опасаясь. Выглядывая в щёлочку, Райли наконец заметила как чёрный, кургузый объект показался из-за крыш отдалённых зданий, и стал неторопливо курсировать параллельно улице, на небольшой высоте. Он был похож на конвертоплан, только без винтов и хвостового оперения. А крылышки были короткими, с толстыми, вертикально поставленными двигателями на концах. Звук, исходящий от этих двигателей, тоже не походил на звучание какой-либо знакомой машины. Негромкий, сиплый, слегка клекочущий. Широкая кабина была вытянута вперёд. Никакого внешнего вооружения на корпусе не наблюдалось. Опознавательные огни тоже не мерцали.

Антиграв сумеречников. В последний раз этого жуткого "буревестника" Райли видела издали, перед тем, как её друга забрали навсегда. С той поры он больше не появлялся. И вот опять прилетел. Нехороший знак.