Текст книги "Шичибукай - демон? (СИ)"
Автор книги: Аноним Глек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Ведь вождь и не пытался даже поджечь порох сейчас, когда Данте был так близко. А ведь поступи он так – и наверняка взрыв зацепил бы охотника на демонов. Но толстяк не делал этого – скорей всего, просто не мог. Данте заподозрил это, еще когда увидел ожоги на коже аборигена. Если вождь взорвет порох так близко к своему телу – то подорвет сам себя. Вероятно – со смертельным исходом. Классическая ситуация. Действительно, в силе кроется слабость.
И все же, у вождя нашлось, чем удивить полудемона. Он начал куда сильней исходить порохом, в считанные секунды создав на десятки метров вокруг почти непроглядную хмарь. Сам вождь исчез – тоже обратился в порох.
Ничего хорошего это не сулило. Данте понимал, что у него есть лишь несколько секунд до того, как вождь окажется подальше от облака пороха и сможет его подорвать. Но враг не дал так легко вырваться из ловушки.
Порох начал закручиваться в вихре, утягивая Данте в центр; полудемон словно попал в сильнейший ураган. Мужчину оторвало от земли, понесло. И в этот момент вождь поджег порох.
***
Взрыв был столь силен, что и самого вождя достало ударной волной, обдало жаром. Он наклонился вперед, ниже к земле, и прикрыл лицо руками; корону сдуло с головы, ноги заскользили, но вождь устоял. Он заскрипел зубами, чувствуя, как жжет кожу – мужчина не ожидал, что ему придется сегодня сражаться, а потому не нанес на тело специальную мазь, что оберегала от ожогов.
Но сейчас не было времени жалеть о том, что не сделано. Чароу – так звали вождя племени, – испытывал уже давно, казалось бы, забытое чувство. Страх. Предки говорили ему, что враг уцелел. Каким-то неведомым образом чужак сумел вырваться из эпицентра взрыва. И сейчас он приближался.
Чароу по праву считал себя сильнейшим на острове. Никто не рисковал бросить ему вызов. Соплеменники боялись его и благоговели перед силой Фрукта. Дикие звери разбегались, стоило им только учуять запах взрывающегося порошка. Чужаки, приплывающие иногда на своих больших лодках, тоже не были ему ровней – направляя в бой многочисленных воинов, с взрывающимся порошком и мудростью предков он всегда побеждал.
Слышать голоса предков он научился, еще когда был мелким пацаном – тогда он даже еще и не знал, какова на вкус кровь врагов. Благодаря душам предков он узнал многое. Они шептали ему о том, насколько сильны окружающие его существа. Указывали на хищника, затаившегося в густых зарослях. Даже показывали, как сражаются его враги.
Он знал – только его одного духи предков сочли достойным. Никто на острове больше не слышал голоса. Чароу счел это за знак – духи выбрали его, чтобы он возглавил племя.
Так и случилось. Чароу убил старого вождя во сне и, по праву убийцы, сам стал вождем. Не все были с этим согласны. И молодому вождю пришлось доказывать свою силу. Духи предков помогали ему в бою, предупреждали об убийцах.
Предки вели своего избранника; они же преподнесли ему великий дар: способность управлять взрывающимся порошком. Фрукт, хранящий в себе эту силу, был на одном из больших каноэ чужаков, что захватило племя. Голоса сказали Чароу съесть Фрукт. Он последовал совету – и с тех пор стал самым сильным.
С тех пор прошло много дождей. И всегда предки были с ним. Не оставили они его и сегодня. Красный чужак бросил ему вызов – Чароу не мог это оставить просто так. Но... что-то пошло не так.
Он сразу понял, что этот чужак не так уж прост. Откуда этот бледнокожий знал язык, на котором говорили отец и отец его отца? Предки не знали ответа на этот вопрос.
Но важней было другое: духи предков несколько раз ошиблись, рассказывая ему о красном чужаке. Они говорили ему, что он не выделяется силой. Но это было не так! Хуже того – в пылу схватки духи неправильно предсказывали движения врага. Не будь у Чароу неуязвимого для ударов тела – он был бы уже несколько раз ранен!
Прежде вождь и предположить не мог, что духи могут ошибаться. Но почему же тогда сейчас именно это и случилось? Неужели... чужак обманул его предков? Или ему помогают злые духи?
Вождь тряхнул головой, отбрасывая прочь мешающие сейчас сомнения. Пыль застилала глаза. Чароу видел лишь на пару шагов, но ему и не нужно было полагаться на зрение. Хоть в одном духи не ошибались – они верно показывали, где его враг. Глупо было бы упускать такое преимущество.
Чароу сорвал с пояса несколько бамбуковых стержней, бросил их перед собой. Они тут же были заключены в плотные шары из взрывающегося порошка. Внутри бамбука была специальная смесь, взрывающаяся, если сильно сжать стержень. Таким образом, Чароу мог взрывать порошок далеко от себя.
Получившиеся снаряды он направил к своему врагу, руководствуясь подсказками предков. Враг как-то ощутил атаку – он резко вильнул в сторону, но и вождь скорректировал полет шаров. Силой Фрукта он сжал шар. Глухой взрыв – и чужака отбросило. Еще один снаряд! И еще! В азарте вождь создал еще больше шаров, направляя их во врага.
Но красный чужак не хотел подыхать! Он уворачивался, каким-то образом сбивал снаряды, с каждым ударом сердца приближаясь к вождю. Чароу не оставлял своих попыток. Если не убить – то хотя-бы ранить, вымотать. Все было лучше, чем бездействовать.
Бамбуковые стержни кончились. Чароу начал отступать назад, смотря туда, где должен был появиться его враг. Чужак вышел из облака пыли. Медленной, даже расслабленной походкой. Наметанный глаз вождя отметил несколько прорех на одежде, ссадины на щеке – и это все!?
В правой руке между пальцев бледнокожий крутил каменный обломок наконечника копья.
– Моя очередь.
Блондин махнул рукой, отправляя наконечник в полет. И тут же резко крутанулся, выпуская второй наконечник следом.
Чего не отнять – в бою Чароу соображал очень быстро. Он не воспринял первую атаку, как угрозу – все равно его тело было нематериальным. Но, когда чужак бросил второй наконечник, в голове у вождя щелкнуло. Он ринулся в сторону, но момент был упущен. Один за другим каменные лезвия глубоко впились ему в живот, почти в одну точку, полностью уйдя в плоть.
Чароу невольно вскрикнул, согнулся от резкой боли, прижимая рану рукой. Кровь потекла между пальцев.
– Хм, сообразил? Неплохо.
Чароу заскрежетал зубами от злости. Бледнокожий обхитрил его! Если бы он остался в нематериальном состоянии – наконечники стукнулись бы друг об друга, наверняка создав искру! Это был бы конец!
Вождь вскинул руку с ракушей, отправляя в сторону блондина струю пламени, кривясь от боли, сделал несколько шагов назад. Наконечники в потрохах мешали толком двигаться, но усилием воли Чароу заставил себя не обращать внимания на боль.
"Нужно отступить, – билась в его голове мысль. – Убежать прочь!"
Чужак внезапно оказался совсем рядом. Он был куда быстрее, чем прежде. Пинок в колено оказался дико болезненным – Чароу побоялся переходить в нематериальное состояние, боясь новой хитрости от чужака. Вождь взмахнул кулаком навстречу – но враг легко поднырнул руку, замахнулся... от удара в челюсть у Чароу поплыло перед глазами.
Он перестал слышать голоса предков. Страх окончательно захватил его. И вождь утратил контроль над своей силой. Следующий удар чужака прошел сквозь его тело – вокруг завихрился серый порошок.
– Узнаешь? – лицо бледнокожего оказалось совсем рядом. А в его руке... глаза Чароу в ужасе округлились.
Бамбуковый стержень хрустнул в ладони блондина, высвобождая пламя наружу.
***
От деревни до берега вела широкая тропа, расчищенная от растительности. Но Ричи не рискнула идти по ней – она боялась погони и потому пошла напрямую, через джунгли. К счастью, с чувством направления у нее никогда не было проблем. А джунгли... ее Фрукт был идеален для выживания в подобных условиях.
Она бежала со всех ног, не боясь запнуться о корень или лиану. Пока что не было слышно погони, но пиратка не строила пустых иллюзий – это только вопрос времени, когда логия убьет Данте и возьмется за нее.
Мощный взрыв, пророкотавший со стороны деревни аборигенов, показал, что слова Данте не были пустым трепом – он действительно решил сражаться с вождем племени. А еще несколько хлопков – куда более слабых, чем первый взрыв, но тем не менее четко различимых, – говорили о том, что мужчина не умер сразу, а как-то держится. Пиратка понятия не имела, как это у него получается, но была благодарна блондину за каждую подаренную ей секунду.
На бегу девушка отмечала взглядом интересные образцы флоры. Пару раз даже остановилась ради того, чтобы взять семена или плоды. В этом была необходимость: все-таки, дикари забрали у нее сумку с семенами. Требовалось их чем-либо заменить, иначе в бою ей придется туго.
Постепенно растительность начала редеть – девушка подходила к берегу. Она остановилась у края джунглей, отдышалась, опершись об дерево. Поврежденные ребра все-таки давали о себе знать. Да и голова немного кружилась. Но все это было неважно. Главное – Грин Виктория по-прежнему стояла на якоре в бухте. Рядом с фрегатом было видно несколько крупных каноэ. Судя по действиям аборигенов, они хотели отбуксировать куда-то ее корабль.
Управлять Грин Викторией было практически невозможно для любого, кроме самой Ричи. Дело в том, что все – начиная от судового руля и заканчивая парусами, было завязано на силу ее дьявольского Фрукта. В море это позволяло девушке достичь невероятной согласованности со своим фрегатом. Под ее контролем Грин Виктория могла творить невозможное для обычных кораблей. Сейчас эта особенность тоже сыграла на руку пиратке – скорей всего, будь ее корабль более "классическим" в управлении, дикари уже давно отбуксировали бы его прочь.
Разумеется, тот факт, что корабль на месте, принес девушке облегчение. Но, беспокойство никуда не делось. В конце концов, это – черт возьми, ее корабль! Пиратку злость брала от того, что сейчас эти грязные варвары творят, что хотят на ее фрегате! На Грин Виктории было очень много ценностей: карты, навигационные инструменты, золото, провиант, ее личные вещи. А уж если они заберутся в трюм... или, что еще хуже, в пороховой погреб...
Девушка от подобных перспектив едва не зарычала. Нет, медлить было нельзя!
Но, оставалась одна небольшая проблема. Как ей добраться до корабля? Вариант вплавь сразу отпадает – как обладательница силы Удо-Удо, она плавала хуже топора. Лодка?
Ричи осмотрелась. Подходящее для ее целей дерево – исполинская секвойя метров тридцать в высоту и диаметром метра в три, – росло рядом. Оно было далеко от берега. Но это как раз таки легко решаемый момент.
Она наложила ладони на шершавую кожуру, сосредоточилась. Послышался нарастающий треск: толстое дерево преломилось у самого основания и медленно начало заваливаться в сторону моря. Хрустели ломающиеся ветки, где-то наверху закричали встревоженные птицы. Конечно, это привлечет внимание людоедов, но отступать уже поздно. Пиратка покажет этим тварям, почему за нее дают целых восемьдесят семь миллионов!
Откуда-то со стороны послышались крики дикарей. Не отрывая ладони от дерева, девушка посмотрела в ту сторону. Плохо – оказывается, аборигены были куда ближе, чем она думала! Некоторых дикарей уже можно было разглядеть между деревьев.
Из кармана она достала горсть семян – тех, что собрала по пути сюда. С избытком напитала их силой Уто-Уто и бросила вокруг себя. Эффект был таким, как Ричи и того и желала. Едва только семена упали, как начали стремительно расти. Множество лиан вырвались из под земли. Девушка схватила одну из них свободной рукой – так было легче ими управлять, – сосредоточилась на том, чего хочет.
Плотный вал из толстых лиан смертельной волной, ломающей все на своем пути, ринулся в ту сторону, где были аборигены. Часть растительности девушка использовала, чтобы затруднить подходы к себе с флангов. Это даст ей достаточно времени, чтобы закончить с секвойей.
От дерева она отделила лишние ветви, укоротила ствол. Создала углубление, в котором сможет укрыться от стрел и копий аборигенов. Благо, толщина секвойи позволяла это.
Часть выращенных лиан Ричи направила в сторону моря. Берег под песком был каменистым – растениям было, за что уцепиться. Она закрепила лианы, подцепила ими секвойю – и медленно многотонный ствол сдвинулся с места.
Она видела, что для дикарей, пытавшихся буксировать Грин Викторию, ее действия не остались незамеченными. Одно из каноэ отцепилось от фрегата и направилось к берегу. Девушка сделала пометку на будущее насчет этой лодки – сейчас было не до того.
Лианы к этому времени уже настигли аборигенов в джунглях. Ричи старалась не задумываться о том, сколько людей сейчас гибнут по ее воле.
"Что за моральные терзания? – мысленно одернула себя пиратка. – Это людоеды! Убийцы! Кто-кто, а они точно заслуживают смерти!"
Она сосредоточилась на деле. Часть секвойи уже была в воде. Осталось всего ничего!
Запрыгнув в заранее подготовленное углубление, девушка притянула к себе часть лиан, создавая из них своеобразную крышу – дополнительную защиту от аборигенов. Сосредоточилась на преобразовании секвойи: создала несколько "плавников", что не позволили бы ее плавсредству перевернуться, снизу добавила киль, так же добавивший стволу устойчивости.
Бухта была неглубокая и каменистая – лианам было, за что зацепиться. Продолжая тянуть таким образом секвойю вперед, Ричи направилась к фрегату. Дикари на берегу, к этому времени выбравшиеся из джунглей, бросились вслед на ней вплавь, но они явно не смогут догнать ее. А вот каноэ, что идет ей на встречу, представляет некоторую угрозу.
Аборигены явно рассчитывали перехватить ее. Что ж, если они так этого хотят...
С глухим стуком каноэ ударилось о ствол секвойи. Но, едва только дикари начали перебираться на ствол, как из воды вырвались несколько толстых лиан. Как щупальца легендарного Кракена, они обхватили лодку аборигенов – вместе с пассажирами, – и утянули под воду.
Жуткая смерть – но или они убьют ее, или она их. Третьего не дано.
К этому моменту еще три каноэ плыли ей навстречу – но, увидев судьбу, постигшую их соплеменников, аборигены явно струсили и развернулись к фрегату. До Грин Виктории было рукой подать. Дикари на палубе собрались у борта, стреляя по ней из луков, метая копья. Все это было бесполезно – навес из лиан над головой надежно оберегал ее от снарядов.
Конечно же, умудрись дикари выстрелить по ней из пушки – от такого она бы защититься не смогла. Но пушки, как и все остальное на корабле, управлялись только с помощью ее силы. Так что об этом можно было не беспокоиться.
Девушка начала разворачивать секвойю так, чтобы пристать к своему кораблю боком. Когда ствол дерева стукнулся о корпус фрегата, девушка выбралась из своего укрытия, провела ладонью по дереву.
– Это мой корабль! – закричала пиратка так, чтобы ее точно услышали наверху. – Проваливайте с него!
Битва за Грин Викторию началась...
***
Поначалу, когда она только заполучила силу дьявола, Ричи недооценивала свой Фрукт. Ей казалось, что сила Удо-Удо больше подходит для плотника, чем для пирата. В принципе, в этом была доля истины. Ричи родилась в городе Water 7, что славился на весь мир своими кораблестроителями. Нет ничего удивительного в том, что у нее было такое предвзятое мнение.
Ей сильно повезло: судьба свела девушку с самыми известными и умелыми плотниками на Гранд Лайн: кораблестроителями из компании Галлей-Ла. С малых лет Ричи бегала в первый док наблюдать за тем, как работают плотники. Ну и – что греха таить, – ей очень нравилось смотреть на то, как корабелы бьют морды пиратам, конкурентам и просто плохим парням.
Со временем кораблестроители начали обучать любопытную девчонку своему ремеслу. А заодно – и показали, как постоять за себя. Эта наука не раз пригодилась в будущем молодой пиратке.
Когда девушка заполучила Дьявольский Фрукт, корабелы помогли ей научиться им управлять. Естественно, в первую очередь Ричи использовала силу Фрукта, как плотник – действительно, Удо-Удо был крайне эффективен в этой области. Но, корабелы показали ей и то, как можно использовать силу Дьявола в бою: помогли выяснить сильные и слабые стороны Фрукта, придумали действенные тактики.
Помощь кораблестроителей из первого дока была неоценимой. И Ричи до сих пор иногда испытывала угрызения совести за то, что бросила своих друзей, пошла по стезе пирата. Но, иначе поступить она не могла.
Возвращаясь к слабостям Удо-Удо: одной из них было то, что девушке было сложно управлять флорой без прямого зрительного контакта. Это было возможно – но требовало значительной концентрации внимания и сил. С другой стороны, такая сосредоточенность на управлении растениями позволяла Ричи чувствовать их – хоть и очень смутно. Например, сейчас девушка могла сказать, что дикари не успели нанести ее фрегату каких-либо серьезных повреждений. Сорванная с петель дверь в ее каюту, перевернутая там же мебель, обрубленная лиана якоря – все это не в счет. Но, они сбросили в море почти всех ее деревянных болванчиков – только несколько штук осталось валяться в трюме. Видимо, аборигены предвидели от них угрозу и заранее побеспокоились о решении этой проблемы.
Создать новых манекенов на замену выброшенным в море Ричи сейчас не могла: на каждого такого "матроса" требовалось немало времени. Используя силу Фрукта, Ричи закладывала набор команд в эти деревянные куклы, дающих им некоторую самостоятельность. Управлять болванчиками напрямую было слишком муторно – она могла таким образом контролировать двух или трех, полностью на них сосредоточившись.
Сражаться за фрегат стоило, беря во внимание все это. Ричи прикинула варианты – и кивнула своим мыслям. Да, теперь у нее есть примерный план боя. Осталось только реализовать его на деле.
По ее приказу уцелевшие деревянные манекены ожили, получив от нее приказ – избавиться от аборигенов. Девушка понимала, что трем болванчикам никак не под силу эта задача – но она и сама не собиралась сидеть без дела.
Девушка сосредоточилась на такелаже корабля. Лианы, заменяющие на фрегате канаты и веревки, пришли в движение, начав хлестать по палубе во все стороны. Ричи не видела дикарей – и потому ей приходилось бить вслепую. Но, если лиана врезалась в кого-то – девушка могла это ощутить, и тогда горе было этому неудачнику.
Всего минута – и она убила или сбросила в море не меньше двух десятков людей. Но, по ее прикидкам, на палубе осталось еще как минимум столько же аборигенов. И они довольно успешно избегали ее атак оснасткой корабля.
В этот момент из нутра фрегата наконец-то выбрались болванчики – и Ричи тоже устремилась наверх, подняв себя лианой, обернутой вокруг пояса. Девушка рассчитывала, что, пока деревянные куклы отвлекают внимание на себя, она сможет воспользоваться эффектом неожиданности и напасть на дикарей.
К неудовольствию пиратки, аборигены очень быстро расправились с болванчиками. Но свою задачу эти ходячие деревяшки выполнили, сосредоточив на себе внимание врагов. Ричи буквально взлетела над бортом и тут же атаковала дикарей. Теперь, когда она видела все своими глазами, эффективность атак лианами возросла на порядок. Несколькими хлесткими ударами почти все аборигены были сброшены в море.
Но, без сложностей не обошлось. Только один дикарь сумел остаться на палубе – он легко уклонился от стремительного удара лианы, перепрыгнул еще одну, ударом длинного костяного меча разрубил третью – и очень быстро побежал прямо к девушке, безошибочно определив в ней ту, кто контролировал растения.
Этот абориген выделялся среди прочих – его тело покрывала вычурная белая татуировка, имитирующая укусы и шрамы от когтей. Он был выше остальных и намного – намного! – быстрее.
Девушка висела в воздухе на лиане – она заставила растение отвести ее подальше от фрегата, чтобы оказаться в безопасности от аборигена. Но, как оказалось, она только сыграла этим действием на руку своему противнику. Тот, недолго думая, со всей силы рубанул костяным мечом по лиане – и с одного удара перерубил растение с ее бедро толщиной!
Это было неожиданно – девушка невольно взвизгнула, когда потеряла опору и резко провалилась вниз. Ричи понимала, что если упадет в воду – умрет. Без вариантов. И – не иначе как благодаря кипящему в крови адреналину, – девушка умудрилась выпутаться из лианы, оттолкнуться от нее и допрыгнуть до палубы фрегата.
У нее не было ни секунды на то, чтобы перевести дыхание – абориген напал на нее, пытаясь достать широкими замахами меча. От первого удара девушка отклонилась, перекатилась в сторону и с силой хлопнула ладонями по палубе. Доски затрещали, резко взбугрились под ее врагом – тот успел среагировать, прыгнул вперед прямо на Ричи.
Но, этого девушка от него и ждала. В воздухе увлекшегося атакой дикаря перехватила за ногу лиана, резко дернула вниз – с гулким стуком тело встретилось с палубой. Ричи резко повела рукой – и, по этому жесту, лиана вмазала аборигеном по центральной мачте так сильно, что весь фрегат содрогнулся.
Даже после такого дикарь не прекратил сопротивление. Он прокричал что-то на своем языке, извернулся, рубанул по растению мечом – но с одного удара перерубить лиану у него не вышло. А второй попытки Ричи ему не дала. Другой лианой она вырвала меч, подняла аборигена в воздух – и, взяв большой замах, обрушила его на палубу. Этот удар был воистину сокрушительным, проломив толстые доски верхней палубы.
Ричи точно знала – она бы после такого не выжила. Но это она – а ее враг уже успел продемонстрировать свою живучесть. Возможно, даже этого будет недостаточно...
Из пролома в палубе раздался вопль, заставивший ее подскочить на месте. Это был крик не ярости или боли, как того можно было ожидать. Нет, в этом вопле был дикий ужас и паника. И через миг девушка поняла, что настолько сильно испугало аборигена. Ведь он провалился в передний отсек трюма. А там обитало самое страшное ее растение, к которому и она сама относилась с изрядной долей опасения.
Даже людоед и убийца не заслуживал той судьбы, что ему грозила; пиратка потянула лиану вверх – но безрезультатно. Что-то – и Ричи Сайз прекрасно знала, что именно, – удерживало стебель, не желая отпускать добычу. Дикарь снова закричал – но, с жутким треском разрываемой плоти и ломающихся костей его вопль оборвался. Ужасные звуки снизу не прекращались, к ним добавилось так же чавканье и какое-то животное ворчание.
Девушка отлично себе представляла, что происходит сейчас в трюме – и от этого тошнота подбиралась к ее горлу. Поспешно она вернула палубе целостность, что отрезало звуки.
– Проклятье, – она позволила себе слабость, спрятав лицо в ладонях. Не первый раз уже она жалела о том, что в свое время купила росток этого цветка.
Растение, что занимало значительную часть трюма Грин Виктории, выглядело как огромный зеленый бутон высотой в человеческий рост. Этот цветок – его еще называли Розой Знати, – встречался на некоторых островах в Новом Мире. И, по мнению Ричи – эксперта в ботанике, – это было одно из наиболее опасных растений, которые только можно встретить.
Сочные, мясистые лепестки бутона скрывали внутри себя не яркий цветок, а человека. Или, что будет верней, нечто, очень сильно на человека похожее. Обычно это была красивая девушка, реже – парень. Фактически, это была приманка, помогающая цветку охотиться. Да, Роза Знати была хищным растением, не брезгующим ни животными, ни людьми.
Своим названием Роза Знати была обязана тому, что, по слухам, это растение любили держать в своих особняках Тенрьюбито. Зачем Небесным Драконам этот жуткий, даже ужасный цветок? Ричи прекрасно знала, насколько Мировая Знать развращена собственной вседозволенностью. Скармливать неугодных цветку-людоеду? Это далеко не самое плохое, что она слышала о Тенрьюбито.
Роза Знати была статусным растением – один пожухлый росток обошелся девушке в астрономическую сумму в сто пятьдесят миллионов белли! Тогда ей казалось, что она за бесценок купила драгоценность. С энтузиазмом пиратка взялась за выращивание этого цветка. Она не просто так купила Розу Знати. Ричи надеялась, что с помощью силы Удо-Удо сможет придать приманке свою внешность и в дальнейшем использовать, как своего двойника – ведь приманка не была привязана к корневой системе растения и могла свободно передвигаться.
Поначалу все шло, как было задумано. Цветок быстро рос, приманка приобретала фигуру и черты лица Ричи... но, чем больше вырастала Роза Знати, тем более своенравной она становилась. Растение не было разумным – но, оно было умнее большинства животных. Это было первое растение, которое сопротивлялось силе Фрукта. Несколько раз приманка пыталась напасть на пиратку – пусть и без особого успеха. И она явно недолюбливала рыбу, которой девушка кормила растение.
А теперь – вот это. Сейчас пиратка жалела о том, что у нее слишком хорошо развито воображение. Ведь сейчас там точная копия Ричи Сайз поедает труп человека. Разрывает его на куски, впивается в него зубами, урчит от удовольствия...
Она давно уже понимала, что однажды ей придется избавиться от Розы Знати. Но прежде ее останавливала надежда на то, что растение удастся взять под контроль. Ей было жалко потраченных денег и усилий. Но это... нет уж, лучше избавиться от проблемы сейчас. Ричи чувствовала – попробовав человеческой крови, Роза Знати почти полностью перестала поддаваться ее контролю. Это просто неразумно – оставлять на корабле смертельно опасное неподконтрольное растение-людоед.
Ричи убрала руки от лица, зло выдохнула. И с вскриком отскочила назад – прямо перед ней сидел Данте, смотря ей в глаза!
– Да ты... – девушка чувствовала, как быстро колотиться ее сердце. Этого человека она ожидала увидеть тут в последнюю очередь!
– А, ну наконец-то ты очнулась, – кивнул блондин. – А то сидишь тут, вся погрузилась в себя...
– Ты придурок! – выдавила из себя Ричи. – Напугал меня до полусмерти...
Несколько глубоких вдохов помогли ей успокоиться.
– Кстати, это твое? – мужчина протянул ей ее сумку – ту самую, что забрали у нее дикари, когда взяли в плен.
– Что? Но как ты ее... и вообще – почему ты жив? Я думала, вождь убил тебя!
Только сейчас Ричи обратила внимание на то, что Данте сидел на футляре для гитары.
"И где он достал гитару на острове дикарей?" – пронеслась непрошенная мысль.
– Он пытался, – ответил Данте. – Но я был более успешен в этом начинании. Кстати, Ричи... что это у тебя на шее?
– А? О чем ты?
Мужчина потянулся и ткнул ее пальцем в то место, куда не так давно попал дротик с отравой. Прикосновение оказалось неожиданно болезненным и девушка отдернулась. Скосив взгляд, девушка увидела, что кожа у шеи и ключицы была нездорового, зелено-синюшного цвета.
– Это был яд аборигенов на дротике.
Ее охватило плохое предчувствие. Она полагала, что все негативное воздействие яда – это блокировка сил Фрукта на короткий промежуток времени. Но, по всей видимости, у него были и другие побочные эффекты. Хуже всего было то, что отрава была, скорей всего, животного происхождения. Если бы дикари использовали яд, добытый из растений, Ричи легко смогла бы его почувствовать и нейтрализовать.
– У меня в каюте есть лекарства! Я посмотрю, что-нибудь может помочь! – она начала подниматься, но ноги внезапно подвели ее. Палуба почему-то начала быстро приближаться – но, прежде чем она упала, ее сознание поглотила темнота.
***
Ричи Сайз вступила под своды храма, на секунду замедлила шаг, оглядывая убранство. Эта католическая церковь знала и лучшие времена. В рядах скамей зияли пустоты – словно кто-то вырвал деревянные сидения и утащил прочь. Штукатурка на стенах и потолке местами осыпалась, а в витражных окнах не хватало цветных стекол.
Тем не менее, было видно, что церковь не в полном запустении. Тут было сравнительно чисто, а на столе в центре алтаря – память услужливо подсказала, что это престол, – горели свечи.
Лучи уходящего в закат солнца пробивались через цветные витражи, играя на стенах причудливыми бликами. Ричи подумала, что сейчас к месту была бы негромкая, ненавязчивая музыка. Например пианино, или, может быть, церковный хор? Она кивнула этим мыслям – да, музыкальное сопровождение точно было бы не лишним.
Ричи глубоко втянула воздух через нос – и улыбнулась кончиками губ. След оказался верным. В воздухе сильно пахло благовониями, но за ними чувствовалась вонь, прекрасно ей знакомая.
Козырнув от виска указательным пальцем фреске на стене, изображающей женщину с младенцем, она пошла вперед. Дощатый настил негромко заскрипел под ее ногами – звук, причудливо исказившись, придал окружающей атмосфере ноту мрачности.
"А ведь меня всегда в детстве пугали такие места", – вспомнила Ричи, но тут же отмахнулась от ненужных мыслей. Ее уже захватил азарт охотника. Скоро все решится.
Ричи уверенным шагом направилась к своей цели. Ею была небольшая, потрепанная временем исповедальня в дальнем углу церкви. Ричи знала, что "священник" уже ждет ее. Откинув изъеденную молью ширму, она присела на лавку. В другой части исповедальни, за решеткой, послышалась какая-то возня.
– Падре? – ее голос звучал грубее, чем обычно, но Ричи не обратила на это внимания.
– Да, сын мой? – раздалось в ответ после короткой паузы. "Сын?" – удивилась она про себя. Мысленно пожав на это плечами, Ричи потянулась правой рукой к поясу.
– Падре... вы согрешили, – и в ту же секунду события понеслись вскачь. С треском тонкую перегородку проломило здоровым костяным клинком – не успей Ричи вовремя откинуться назад, то могла бы стать короче на голову. Падая с лавки, она выхватила пистолет и несколько раз выстрелила в силуэт "священника", смутно видимый в проломе.
Тот коротко взвыл – совсем не человеческим голосом. Девушка перекатилась спиной назад, встала на ноги, с любопытством смотря на исповедальню. Долго ждать не пришлось – массивное тело стремительным рывком вырвалось из-за ширмы, замахиваясь все тем же костяным мечом. Ричи не стала встречать лбом эту атаку. Полушаг вбок, пистолетом отбить удар меча, пропустить врага мимо и пнуть его вдогонку ногой под зад, придавая дополнительное ускорение. Тяжелая туша врезалась в ряды скамеек, ломая и снося их.
– Падре, падре... – Ричи вернула пистолет в кобуру на поясе, медленно вытянула из-за спины меч. – И как вам не стыдно? Совсем не смотрите за церковью. Что на это скажут ваши прихожане?
"Священник" поднялся из груды поломанной мебели, резко развернулся к Ричи. В его облике от человеческого осталась только гуманоидная фигура. Все тело покрывала мелкая серая чешуя, глаза буквально горели пламенем. Вместо носа у этого существа были две тонких вертикальных щели.
Правая рука представляла собой тот самый костяной клинок примерно в метр длиной. Левая заканчивалась длинными и достаточно острыми на вид когтями.
