Текст книги "Техпорт (СИ)"

Автор книги: Аноним Биталина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Мощный Универсал военизированного типа, из моделей, предпочитаемых фермерами и предпринимателями средней руки, без проблем доставил троицу в нужное место.

Двадцать первый квартал Эрдела являлся обычным жилым районом для небогатых слоев населения, хотя и со своей спецификой. Благодаря близости

к космопорту основной контингент его жителей составляли служащие и рабочие

межзвездных трасс: транспортники, экспедиторы, пилоты и диспетчера небольших компаний.

Поколесив по улочкам, аэромобилю с помощью местного постового удалось вырулить к нужному заведению, вопреки ожиданиям представлявшее собой не оружейную лавку, а игротеку. О чем свидетельствовала недорогая светящиеся вывеска на фронтоне здания. А вот, вышедший встречать их хозяин, к сожалению, оказался не в духе.

Пока мужчины здоровались, девочки, воспользовавшись приглашением Хью, отправились осматривать заведение. Первый зал занимали в основном автоматы – симуляторы гонок, перестрелок и сражений в космосе. За ним обнаружился обширный ангар, углу которого около трех игровых универсалов сгрудились мальчишки.

Откинув назад " хвост" из каштановых волос, Кальдерон – младшая, прямиком зашагала к собравшимся.

– Привет, уже купили? – с ходу перешла она к делу.

Ребята отвлеклись на вошедшую, по одежде не особенно отличающуюся от них : те же штаны, рубашка, куртка, спортивки на ногах.

– Привет А, что, толку? – безрадостно пробурчал паренек в шлеме из открытой кабины.– Срок демоверсии истек. А лицензионная, знаешь, сколько стоит?

Когда Хью со скидкой втюхивали, никто не предупредил. И обратно не берут, говорят: "дисконт".

– Но, это нечестно! – возмутилась новоприбывшая, недовольно изгибая бровь.

– Нечестно, – уныло подтвердили ей.– А, что делать?

Кареглазая собеседница пружинисто развернулась вокруг своей оси. Нужные люди уже зависли около пульта управления в борьбе с соблазном что – нибудь нажать.

– Продали со скидкой без предупреждения. Теперь отдельную плату за лицензию требуют, – доложила Джоан, облокачиваясь на операторскую стойку.

Делясь с товарищем о неудачной сделке Хью Бек в нервах залпом отправил в рот пол банки пива. Неожиданно ударившая по ушам техномузыка направила жидкость не в то горло. Догадываясь уже, что могло произойти, гость хорошенько приложил закашлявшегося хозяина дружеским хлопком по спине и предложил пойти проверить, что случилось.

Когда мужчины появились в ангаре, громкость звука убавилась до приемлемой, интенсивность света уменьшилась, зато по всему залу плавали разноцветные голографии домов, башен, арок и пирамид.

Болтая ногами в воздухе, на высоком операторском кресле за пультом управления хозяйничало десятилетнее златокудрое создание – ангел в экипировке уличного пацаненка.

Застуканная на месте преступления девочка поспешила объясниться.

– Вам в лицензии незаконно демоверсию на вирус – блок заменили. Я только вылечила и защиту восстановила.

– Можете подать в суд на продавцов, – со знанием дела вставила вторая

подружка, – за контрафактную подработку и нанесение ущерба репутации производителя с целью извлечения дохода.

Старый шрам на левой щеке сэра Арчи пришел в движение от ухмылки. Радовало, что внушение сделанное одной не пролетело мимо ушей другой.

– Угу Обязательно подам, – пообещал хозяин аттракционов.

Остатки пива, пенясь, брызнули на пол из смятой банки. Хью Бек озадачено посмотрел на искореженную жестянку в кулаке, потом перевел взгляд на ожидающих с надеждой юных гонщиков.

– Кто вперед без разрешения полезет – пойдет последним. Понятно?

– Так точно, сэр, – отрапортовала, подтянувшись, молодежь.

– А нам можно? – напомнила о себе Джоан.

Распорядитель покосился на сопровождающего девчат. Тот коротко кивнул в знак согласия.

– В приличном обществе принято вперед дам пропускать,– получила напоминание на всякий случай мужская публика от руководства заведения.

За сделанный подарок все согласились побыть вежливыми.

Так воспитанницы сэра Арчи стали членами команды дядюшки Хью. А имена новоявленных Джен Мелл и Сандры Сенд благополучно сократились до приемлемых Джем и Сенди.

Самого старшего вихрастого парня звали Кейт, ещё были близнецы Дэйв и Мик, остальные Гир, Тим, Джес, Клайн. Всего вместе с девчонками в набиралось человек четырнадцать, но всем составом они встречались не часто. У большинства ребят родители служили в межзвездных транспортных компаниях, и на время длительных полетов забирали детей с собой. Некоторые крупные компании предоставляли такую возможность своему персоналу , включая возможность дистанционного обучения. Либо чадо отправлялось в школу – интернат. Поэтому и многомесячные отсутствия подружек никого не удивляли.

Мальчишки время от времени делились рассказами о школьных буднях, и однажды поинтересовались у девчонок об интернате.

– Учат, как с каблуков не упасть, чтоб шляпа не свалилась , – задумавшись, просветила Сенди.

– И, как курицу поджарить, чтоб гости не сразу сбежали, – добавила черного юмора Джэм об учебе закрытом пансионате на Ардене – планете для ВИП– персон.

Ребята с пониманием и сочувствие отнеслись к сказанному и больше с расспросами не приставали.

***

И вот к ним сейчас спешили задиристые русоволосы близнецы Мики, Дейв, неунывающий конопатый Тим, подвижный блондин Гир и рассудительный брюнет Клайн в черных комбинезонах технического обслуживания.

Они не виделись около года. Парням пришло время идти в армию, а девчатам доканчивать обучение на Ардене.

Чисто по– женски Джоан отметила, что форма ребятам шла, делая из взрослее и собраннее .Они подросли. Или просто устали и похудели? Но вот друзья, радостно улыбаясь, набросились с расспросами , и вновь стали знакомыми с

детства мальчишками.

Этим завсегдатаям игровых автоматов повезло, их забрали в одно время и отправили служить вместе на Зеллу, а вот Кейт ушел раньше, и попал в часть в другом секторе Содружества, хотя пару раз прилетал на военном транспортнике.

– О, смотрите КЭРТы, – раздалось вдруг со стороны галереи.

Парни сразу напряглись и помрачнели.

– Альдеронцы, – скрипнув зубами, пояснил Дэйв.

Джоан с любопытством уставилась в сторону. Там стояла группа курсантов в темно синих мундирах. Все, как на подбор, высокие, статные, с гордо задранными носами и с насмешливой снисходительностью во взглядах.

– На повышение пошли? Крышу разрешили мести? – продолжили альдеронцы, явно красуясь перед находящимися среди них девушками .

Друзья дернулись, но при подружках сдержались.

Одна из курсанток, с красивыми большими зелеными очами и манерой держаться настоящей леди, столкнувшись с изучающим взглядом карих глаз, плавно поправила пепельный локон аккуратной прически, и в свою очередь,с высоты модельного роста оценила персону, во всем видам, вчерашней школьницы с небрежно стянутыми в хвост каштановыми волосами. Придирчивый женский взгляд зацепился за сумочку на плече девчонки.

– Интересная модель. Удачный контрафакт, – мелодично произнесла царственная незнакомка.

Джоан не сразу поняла, о чем идет речь. Сама она таким мелочам большого значения не придавала, но сумочка, эксклюзивная дизайнерская разработка, шла в комплекте с костюмом, пошитому в лучшем ателье Ардена, специализирующемуся на индивидуальных заказах. Да, чей – то профессионализм просто зашкаливал.

– А Вас на прогулку выпустили? – неожиданно пропел над ухом другой голос.

Забыв ,что хотела ответить сама, леди Кальдерон скосила глаза.

Сохраняя самое невинное выражение лица, рядом фирменно хлопала ресницами леди Гордон. Заставить подать голос кошечку – это стоило многого.

КЭРТы прыснули, неожиданно поддержанные взрывом дружного хохота невесть откуда появившихся на балконе армейцев .

Вскинувшиеся было курсанты связываться со старослужащими не стали, и, фыркнув, гордо проследовали через стеклянные двери на стоянку второго этажа.

– Давненько наши элитные так не огребали, – заметил один из солдат,

одобрительно улыбаясь голубоглазой девчонке с двумя косами из непослушных кудрей.

Джен Мелл, размышляя, направила взор через зал, где за стеклянной стеной в небе на орбите висел военный спутник.

– И не думай, – попытался вернуть её на землю голос Клайна, – Альдерон – это не про нас. Хорошо, если контракт на сверхсрочную заключат.

На миг у девушки промелькнула шальная мысль принять предложение полковника, и понаблюдать за реакцией сине мундирных выскочек. Но вот, она

встретилась со взглядом подруги. "Столько Амалий я не переживу ", – мученически просигналил он.

Да, отношения с дальней родственницей Кальдеронов у приемной дочери сэра Джона не заладились с самого начала. О первопричине догадаться было не сложно. Амалия Митчелл, чей дяди занимал должность одного из директоров корпорации, с детства жила и видела себя будущей леди Гордон. Пока одним дождливым днем хлюпающее носом создание не перешло ей дорогу. Семилетняя леди Сондерс первым делом, приземлившись в поместье, выпрыгнула из универсала прямо лужу, потом, перешагнув через порог дома, поскользнулась мокрой туфлей на паркете и в третий прием удачно с размаху плюхнулась в руки пятнадцатилетнего Генри, успевшего подскочить и спасти нос прибывшей от близкого знакомства с полом.

Собственно такой и память Джоан сохранила их первую встречу: промокшая до нитки девчонка на руках двоюродного братца в дверном проеме детской. Потом пришелица тихой мышкой сидела в кресле и с испуганным любопытством посматривала по сторонам, пока её разували и обследовали на случай вывиха. Кстати, кузен, кажется, так и не узнал, что его будущая супруга тем же вечером после теплой ванны ,переодетая во все сухое и чистое, отдохнув с дороги ,с честью сдала тест на боевую подругу, легко согласившись после ужина отправиться ловить тараканов-шпионов на чердак. Им тогда крупно повезло, что отца не было дома, а в диспетчерскую на дежурство заступил сэр Арчи. Он оперативно сумел определить место и источники внезапного отключения всей системы видеообзора усадьбы, вернуть в рабочее состояние оную, а "источники сбоя" отконвоировать в спальню, пообещав сохранить провалившуюся спецоперацию в тайне при условии воздержания от подобных диверсий в будущем.

Не укрылся от внимания девушки и тот факт, как отработано друзья прикрыли их собой, отгородив плечами от Альдеронцев. Забавно, бывшие уличные мальчишки защищали от тех, кого пророчили ей в сослуживцы по праву рождения.

Затащить друзей детства с собой на военный спутник после всего происшедшего являлось, пожалуй, не самой лучшей идеей. Но, кто установил,

что профессиональная служба – привилегия избранных, а путь к офицерскому званию лежит только через Альдерон?

Бросить вызов устоявшейся системе и принятому порядку – нахальство и наглость? Но когда, если не в восемнадцать лет этим заниматься? Тем более, если ты не одна. И у тебя есть команда, ради кого и за что бороться.

Во многом можно разобраться, находясь внутри, но со стороны порой оно виднее и свободы больше.

Луиза же, надув губы, разобижено вникала в краткий отчет защитной программы на планшете. Праведное негодование и возмущение переполняли её . Расставить ловушку второго уровня не где-нибудь, а на Зелле, на пороге Альдерона! Это выходило за всякие рамки. На Эрделе любители поворовать чужой виртуал находились, но с такой подлянкой приходилось сталкиваться впервые. Беспроводниковая сеть раздачи доступа в виртуал военного космопорта свободного подключения не имела, поэтому законопослушно приходилось ждать покупки новой карты связи для мобильника. И тут кто– то подсовывает свой свободный доступ и ломиться в память её гаджета. Провокация требовала внимания. Благо защитная система устройства, продукт из сплава идей компьютерных гениев Корпорации и хакерских сайтов, могла не только отбить атаку и посерьезнее, но, и направив по ложному пути, хорошо пропесочить самого налетчика. Возникал вопрос, а не следовало ли озаботиться увеличением объема карт памяти для хранения новых баз данных?

Глава пятая.

Старина Арчи чинил проводку в кладовой старого звездолета. Рядом на ящиках с консервами устроились помощницы – волонтеры. Металлический контейнер напротив занимал полковник Грэсс. Другого места для разговора с глаза на глаз не нашлось.

– Итак, леди. Позвольте подвести итоги.

Волонтер Джен Мэлл внимательно посмотрела на старшего по чину. Сандра Сенд взмахнула ресницами и снова уткнулась в планшет.

– Напомнить о чем мы договорились перед высадкой? – сурово продолжил альдеронец.

Брови над карими глазами собеседницы задумчиво поднялись.

– Мы, если не изменяет память, договорились: на Зелле Вы найдете скромное волонтерское занятие, чтобы не привлекать внимания и не вызывать вопросов. Потому как, по – вашему мнению: на Альдероне ваше инкогнито быстро стало бы фикцией. Так?

– Так, – согласились с ним.

– И первым делом сцепились с выпускниками Альдеронцами.

– Они первые начали, – заметила Джоан.

– Сумочку контрафактом назвали, – пожаловалась Луиза, не поднимая глаза от гаджета.

Полковник посмотрел поверх голов девушек на занятого делом невозмутимого охранника.

И терпеливо объяснил леди Гордон:

– Вы подняли на смех будущий цвет офицерства.

– Я не знала, что это называется "увольнительная", – оправдалась волонтер Сенд.

– Можете гордиться, теперь это самый ходовой мэм на Зелле.

Луиза пожала плечами и со вздохом продолжила вырисовывать пальцем узоры на планшете. Джоан усмехнулась: увеличение карты памяти леди Гордон себя оправдало.

– Забавляетесь? – сурово вернулся сэр Грэсс к волонтеру Мэлл.

Леди Кальдерон изобразила серьезность.

– Восстановление голографического купола над офицерской парковкой Ваша заслуга?

– Почему наша? – удивилась девушка.

– Потому что до Вас, она благополучно простаивала.

– Почему? – Джем наклонила голову и воззрилась на альдеронца.

Тот вздохнул: как объяснить девчонке? Кроме устава существуют неписаные правила.

Голографическая защита изначально предназначалась для введения заблуждения противника.

Голограммы равно могли изображать не существующие объекты или накрывать невидимым, отражающим куполом реальные. Сейчас внешняя угроза Зелле не угрожала, и купол над космодромом отсутствовал. Но над верхними этажами космопорта его никто никогда не отменял. Так было проще сохранять свободные места на террасе второго яруса для посадки офицерских флаеров и важных персон. Пилот заранее связывался с диспетчером и получал на монитор истинную картинку на стоянке. Но произошел сбой в программе, сразу не устранили, а потом и во все отложили в долгий ящик. А у курсантов – альдеронцев повелось за правило сажать машины на офицерской парковке вместо общей площадки перед космопортом. Занятое руководство космодрома предпочло не заострять внимания и закрыть глаза на проделки будущей офицерской элиты. И тут пару месяцев назад голограмма сработала.

– Конечно, полковник Роут Вам премного благодарен. Чего не скажешь о полковнике Клименсе – начальнике Звездной академии, – бросил взгляд сэр Грэсс на златокудрую тихоню.

– Я случайно задела, – тихо раздалось над планшетом.

Раздался металлический звон: у старины Арчи выпал инструмент из рук. Джоан изучала носки берц.

Луиза говорила чистую правду. Она задела и полезла исправлять. А исправлять леди Гордон умела с детства.

***

После встречи с парнями вопрос с постоем решился сам собой. Дядюшка Хью заскучал в одиночестве, сдал в аренду заведение и рванул сам Зеллу. За умеренную плату в Техпорте он приобрел списанный небольшой звездолет и открыл в нем бар. В каютах жилого отсека и разместились гости. Тайные опасения Джоан на повторение тесного проживания не оправдались. Она не капризничала, но с любым ограниченным пространством её вольнолюбивая натура мирилась с трудом. Дядюшка Хью предоставил в распоряжение друга с племянницами лучшие каюты капитана и помощников, небольшие, но каждому отдельную. И леди Кальдерон с облегчением вздохнула.

Техпорт представлял собой разросшуюся зону для ремонта, обслуживания звездолетов и разгрузки транспортников в западной части космодрома в километрах двух от здания космопорта.

По краю поля на огороженной территории располагались ремонтные ангары, склады и казармы солдат из транспортно – ремонтной части.

За оградой в три линии выстроились корпуса для проживания технического персонала, контрактников и пара магазинов. При въезде в городок на асфальтированном поле дремало три списанных военных грузовых корабля. В одном из них и обосновался Хью и не прогадал.

Ближайшие увеселительные заведения находились в Зеллроне – городке в трех километрах от космодрома на берегу реки, протекающей через плато. Новый бар скоро оброс постоянной клиентурой. Через неё удалось быстро устроить обеих леди уборщицами в космопорт под именами Джем Мелл и Сандра Сенд, а сэра Дрейка автослесарем в ремонтную зону Техпорта. По легенде они прибыли на Зеллу в надежде добиться поступления девчат на контактную службу, а для начала – волонтерами. Джоан с Луизой не возражали: друзья из КЭРТов постоянно сновали между ремзоной и космопортом и обещали помочь.

О запасе наличности охранник велел сразу забыть: на малонаселенной Зелле праздношатающиеся индивидуумы с деньгами сразу привлекали внимание. Он разделил финансы на две части: меньшая оставалась на дежурные расходы. А с большей на одолженном у Хью универсале Арчи с подругами рванул в Зеллрон – единственный крупный город планеты, впрочем, с численностью населения не превышающей ста тысяч.

Первым на окраине городка к себе привлекал внимание огромный купол крупного торгово – развлекательного комплекса с логотипами известных фирм Конфедерации. Аэромобиль обогнул стеклянную полусферу и пошел на снижение над правильными клетками городских кварталов. Магистраль из космопорта переходила в центральный проспект, разрезающий Зеллрон посередине.

Универсал, аккуратно поменяв несколько уровней, в конце концов, заскользил в наземном потоке главной авеню. Девушки с любопытством взирали через стекло на череду двух – трех этажных домов с посадочными террасами на высоких цокольных этажах. В глаза кидалось большое количество флаеров военного образца и людей в форме, или просто с армейскиой выправкой. Но надо отдать должное: городок успешно боролся с казарменным духом. Ряды аккуратно подстриженных деревьев вдоль улицы перемежались скамейками у фонтанчиков в окружении ярких цветочных горок. Красочные вывески магазинчиков и баров зазывали к себе, веселые зонтики уличных кафе приглашали в гости.

Впереди у реки ждала круглая площадь. Сэр Арчи обогнул её и повернул налево по набережной. Универсал опустился на стоянке презентабельного здания с вывеской банка родной корпорации. Стеклянные двери бесшумно раздвинулись, пропустив в большой светлый холл с фонтаном и диванчиками по центру и стойками под табло вдоль стен.

Солидность учреждения Кальдеронов впечатляла. И Луиза с невольной робостью проскользнула вовнутрь. От первого в жизни посещения офиса компании похожее чувство провинциалки испытала и Джоан. Охранник усадил владелиц осваиваться на пуфики и отошел к операторам. Аренда банковской ячейки на имя Арчи Дара много времени не заняла. Вежливый клерк провел "дядю" с "племянницами" в сейфовую камеру, и пакет с наличностью благополучно переместился в хранилище.

В целом леди остались довольны обслуживанием.

Легкое дуновение ветерка обдало вышедших из банка по– домашнему знакомым ароматом роз. Балкончики и терраса соседней красивой гостиницы утопали в корзинках с цветами. Отель" Звезда Зеллы " с рестораном , также собственность Кальдеронов, поприветствовали хозяек. Но от их инспекции телохранитель пока дал совет воздержаться. Одно дело банковские служащие по роду деятельности привычные к любым клиентам. Другое дело: уличные штаны и спортивки в элитном баре. Вместо фирменного обеда троица направилась в салон продаж аэромобилей. И два подержанных универсала в хорошем состоянии приобрели новых владельцев.

***

На службе в космопорте девушкам выдали форму на подобии КЭРТОВ только без нашивок: черные комбинезоны с берцами, инвентарь, обеспечили питанием на смене и определили жалованье. Впрочем, о размерах денежного довольствия леди задумались не сразу.

Работа ничего сложного не представляла, но по началу с непривычки выматывала. Пригодились навыки общения с игровыми автоматами и аттракционом паркуринга из прошлой жизни. После сдачи нехитрого экзамена на вождение уборочного кара – универсала и умения обращаться с роботом – мойщиком жизнь пошла веселей. Машинки техперсонала большими скоростями не отличались, но нехитрые маневры на широких и длинных коридорах подземного этажа космопорта совершали.

Друзья из КЭРТов подружек не забывали. Но и без них Джем и Сенди быстро признали за своих : незадачливое высказывание леди Гордон имело успех.С легкой руки зубокскалов шутка " детсад на прогулке " прижилась. Курсанты с шутниками не связывались: носы гордо задирались, обидчицы дружно игнорировались. Насмешки постепенно утихали . Джоан зауважала будущих офицеров за выдержку, а в Луиза уже сожалела о случившемся, когда сине – мундирная элита проявила характер.

Спустя месяц после начала службы девушки получили задание доставить из кладовой космопорта ящики с инструментом в ремонтную зону и вывезти мусор.

Грузовые универсалы не спеша, петляли между кораблями. Близится вечер. Местное светило плавно садилось за горизонт. Его угасающие лучи последними алыми бликами отражались в гладких корпусах звездолетов черных, синих, серебристых. Над полем зажигались сигнальные огни. Космопорт с городком раскинулись по среди ровного плато, со всех сторон обдуваемого вольными ветрами Запахи нагретого асфальта, синтетических масел смешивались с горько сладкими ароматами степных трав в теплом потоке встречного воздуха.

В обширном ангаре стояло три грузовых корабля. На их ремонте трудилась вся команда дядюшки Хью. КЭРТы устало махали проезжающим мимо Джем и Сенди. С помощью Мика и Дэйва кары быстро освободились от ящиков и стали загружаться контейнерами с мусором в дальнем углу цеха. Парни споро двигали тяжести, а девчата проверяли крепление коробок на погрузчиках.

Послышались хлопки. Ангар наполнили возгласы и проклятия.

Ребята отвлеклись и разом повернулись к входу.

На них через цех несся открытый универсал с полтора десятком человек в боевом снаряжении. Неизвестные держали в руках странные массивные пистолеты с широким дулами.

У Джоан сердце подскочило в груди: неужели, их вычислили?

Луиза сжала руку подруги.

Близнецы бросили коробки, спинами заслонили девушек от нападающих. С машины на подлете раздались глухие выстрелы. Расправившиеся в воздухе сети накрыли парней. Мик и Дэйв мухами забились в синтетической паутине.

Универсал затормозил, бойцы соскочили с него и рассыпались по ангару. Двое направились к подругам.

Сенди удивленно захлопала ресницами. Джем нахмурила бровь: она узнала курсантов – альдеронцев Райва Ритчела и Джефа Милигана.

– Простите, леди – обратился с издевательской улыбкой Райв к волонтерам, – придется Вас обыскать.

Спина леди Кальдерон выпрямилась, губы сжались.

Сенди вздрогнула и дико уставилась на курсанта: никто никогда, кроме мужа, не смел к ней прикасаться. И хотя для приличной леди она провела неприлично много времени на коленях супруга ещё до свадьбы, подобная ухмылка в её адрес для Генри была немыслима.

– Не смей трогать! – зарычал Дэйв, пытаясь содрать сетку.

Альдеронцы, не спеша, подошли к братьям. Точные подсечки под колено.

Луиза, вздрогнув, зажмурила глаза. Джоан сглотнула и до боли вогнала ногти в собственную ладонь.

Близнецы, сбитые с ног, с ругательством повалились на пол.

– Ничего личного ребята, – пояснил с усмешкой Джеф, – учения.

Ритчел переступил через Дэйва и шагнул к девушкам, прижатым к погрузчику. Рука в перчатке легла на плечо Мэлл. Та дернулась в попытке освободиться. Хватка усилилась. Потемневший взгляд карих глаз прожег альдеронца на сквозь.

– Правила игры, леди – нахально пояснил Райв.

Внутри леди Кальдерон до упора сжалась пружина гнева, ещё мгновение и...

– Руку убери, – прозвучал ледяной голос со стороны.

В дверях склада с перфоратором в руке стоял Арчи. Закатанные по локоть рукава оголяли жилистые предплечья.

Райв с удивлением и снисхождением повернул голову. Тату летящего гуся приковало внимание курсанта к запястью ремонтника. На лице альдеронца появилась выражение растерянности. Пальцы на плече Джоан разжались.

– И чтоб я близко никого рядом с ними не видел, – добавил сэр Дрэйк, шагнув в цех.

Ритчел попятился.

– У нас учения, сэр, –прозвучало без былой уверенности.

– А у нас три ремонта и срок до утра, – последовал невозмутимо ответ.

К Райву с Милиганом подтянулись товарищи. Повисло неловкое молчание.

– Желающие помочь есть? – Арчи легко перехватил перфоратор на манер карабина.

– Тогда свободны, – прервал телохранитель затянувшуюся паузу, – и сетку уберите.

Как ни странно, ему подчинились. Ритчел кивнул своим, и вместе с Джефом стал помогать выпутываться близнецам. Братья дружно отбили протянутые им руки и злые поднялись с пола сами. Они всегда отличались способностью действовать синхронно. Единственно, со стороны было не понять: получалось это случайно или Мики с Дейвов сознательно зеркально копировали друг друга.

Учебный универсал отчалил. Подошли помятые и смущенные от унижения на виду у девчат КЭРТы.

– Спасибо, Арчи, – поблагодарил Клайн за всех.

– Не за что.

Сэр Дрейк застегнул расправленные рукава и направился к транспортнику.

– Это учения? – уточнила Джоан.

– Учения, – подтвердили ей с кислыми ухмылками.

– И часто проводятся? –леди Кальдерон никак не удавалось расслабиться.

– Ну, время от времени, – пожал плечами Гир, – надо же нашим элитным где – то тренироваться.

– А Вы? – продолжала допытываться девушка.

– А что мы? – неохотно ответил Клайн, – мы – ремонтники, нас другие службы прикрывать должны. Курсантов на ботах десантуры закидывают свои челноки с Альдерона. Кому надо оповещать ремзону о каждом транспорте с орбиты?

– Но, это не честно, – встряла в разговор расстроенная леди Гордон.

– А, переживем, – махнул рукой Гир, – не бери в голову.

– А здорово их Арчи шуганул, – удовлетворенно заметил Дейв.

– Гуся испугались, – пошутил Мики.

Парни рассмеялись. Леди озадачено переглянулись: они одни были не в теме в очередной раз.

С мусором на базу девушки возвращались молча. Произошедшее не шло из головы у обеих.

Законы улицы действовали и в 21 – м квартале Эрдела: зоны влияния, группировки. Пытались подмять и Команду дядюшки Хью. Но компания держалась.

– Своих не бросать. слабых и девочек защищать, – наставлял старина Бэк воспитанников.

Слабых не находилось, и почетное место в тылу по умолчанию закрепилось за Джем и Сенди. Хотя в присутствии Арчи и Хью мало кто решался в открытую цеплялся к ребятам, мальчишки порой заявлялись в аттракционы с фингалами под глазами и довольными ухмылками на губах.

А теперь друзей безнаказанно сбили с ног и унизили. И только вмешательство охранника спасло ситуацию.

– Это из меня? – первой не выдержала Луиза после смены на парковке личного транспорта. Вина за подставу КЭРТОВ жгла до слез. Рухнуло первое жизненное правило: не огорчать и беречь. Извиниться перед курсантами было можно, но поздно.

– Целые учения? Навряд ли.

Джоан плюхнулась на сиденье универсала. Магнитола схлопотала кулаком за громкость. Пальцы вбили кнопки автопилота в приборную доску: третий уровень, Техпорт. Последняя сцена без сомнения – для них: четко дали понять – кому отдуваться. .Лезть на рожон леди Кальдерон любила. Но в прежней жизни отвечать приходилось только за себя, да и что грозило – раньше времени отправиться на Арден? К тому же Арчи умел самортизировать недовольство отца. Теперь новые правила игры? Спустить нельзя и скандалить не будешь. Промахиваешься ты – платят другие. Тебе защита, друзьям – шишки. В пору самой завыть: " Так нечестно ".

Леди Гордон мышкой юркнула на соседнее кресло. Джем нервничала: губы сжаты, брови съехались. Лучше не приставать.

***

Следующие шесть дней прошли в напряженном графике. Начальство межзвездной гавани всерьез озадачилось приведением в порядок подсобных помещений и складов. Суета под окрики команд наполнила подземные этажи. Аэрокары пчелами шныряли над полом, успевая одновременно в десять мест. КЭРТы зависали на ремонте. Альдеронцы вниз не спускались и на пути не попадались. Посему в круговерти из коробок и контейнеров душевные терзания затаились до выходных.

На седьмой день начальство вспомнило о дежурной уборке и послало девушек– волонтеров на стоянку второго яруса.

Малютки дроиды – чистильщики, спущенные на пол, щенками разбежались по углам. Леди натянули резиновые перчатки и отправились драить до блеска металлические перила ограждения. После недельного аврала работа тянула на заслуженную передышку.

Раздался писк робота. Луиза отвлеклась. Малыш всеми диодами сигналил о помощи. Он заглотил провод и теперь на коротком поводке бился около планшетной стойки. Волонтер Сенд понятия не имела: работал ли планшетный комп до этого, но, освободив дроида, полезла за тумбу втыкать штекер на место. Кнопка пуска не зажглась. Питание отсутствовало. Леди Гордон сдула челку со лба и взялась двигать стойку.

Ведя тряпкой по перилам, Джоан приблизилась. Подружка была в своей стихии. Главное успеть и не дать ей увлечься.

– Помочь?

– Сама.

Луиза уселась на пол и взялась за провода. Новое нажатие.

Комп не включился. Девушка вновь бухнулась между стеной и тумбой. На коленке блеснула прозрачная пластинка с ноготь. Её поддели и задумчиво рассмотрели. Тонкие пальцы забегали по контактным клеймам с гнездами. Очередная попытка. Радостно моргнул огонек запуска. Экран посинел, всплыло окошко "Вход ".Леди Гордон на автомате шлепнула по нему.

Волонтер Мелл открыла и закрыла рот. Полупустая стоянка наполнилась армейскими универсалами. Сенди захлопала ресницами. Синие, черные, серебристые голограммы качественно имитировали военные аэромобиля.

– О, заработало! – раздался пораженный возглас.

У стеклянных дверей входа на террасу стоял носатый сержант Вайс с выпученными глазами.

Луиза инстинктивно загородила комп спиной и послала беспомощный взгляд подруге.

– Что здесь происходит?

Подтянутый Полковник Роут – начальник космопорта чищеными сапогами вступил на плиты пандуса.

– Голограммы, сэр? – вытянулся сержант.

– Вижу. Чья работа?

– Моя, сэр, – тихо признались около стойки.

–Чья моя? Доложить по форме, – начальство развернуло торс на голос. Строгий взор из – под кустистых бровей запутался в шапке золотистых кудрей, не желающих помещаться под форменной кепкой. Пышные усы задвигались над верхней губой. В голове Луизы промелькнула мысль, что носу полковника, наверно, очень щекотно. Но девушка собралась и ответила.