Текст книги "Скальд (СИ)"

Автор книги: Аноним Allhazeread

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Allhazeread
Скальд

По залитой солнцем пыльной, утоптанной дороге шлёпал босыми ступнями невысокий, закутанный в тонкое шерстяное одеяло мужчина. Тонкие, прямые брови на загорелом, обветренном лице были недовольно сдвинуты. Потрескавшиеся губы плотно сжаты, а тёмные глаза щурились на висевшее чуть в стороне от направления движения утреннее светило.

Чуть позади путника грациозно переставлял лапы гигантский представитель кошачьего племени. В холке он лишь немногим не дотягивал до макушки спутника и без сомнений превосходил того в ширине. Короткая, тёмная шерсть слегка отливала зелёным, длинные белые усы чуть шевелились лёгким, прохладным ветерком, заставлявшим человека плотнее кутаться в единственную защиту и проворней передвигать ноги, в надежде поскорей добраться до видневшегося вдалеке поселения. Опытного путешественника не испугать такими расстояниями, но отсутствие одежды и обуви настроения не улучшали.

– Да заткнись ты уже! – с трудом разлепив пересохшие губы, выдавил из себя мужчина. Гулко урчащий кошак недовольно дёрнул хвостом, пошевелил ушами, но приказа послушался и концерт прекратил. – Бесполезное животное! Даже не способен за вещами присмотреть!

Оглушительно фыркнув, кот отвернул морду, с притворным вниманием разглядывая порхающих по полю насекомых. Зверь не имел возможности ответить, но речь своего спутника и хозяина понимал превосходно. Задрав трубой гладкий хвост, способный потягаться в толщине с рукой взрослого мужчины, он обогнул человека и побежал по дороге, провожаемый тоскливым взглядом. Садиться голым задом на жёсткую шерсть было слишком рискованно, а седло спёрли всё те же воры, оставившие его без одежды и припасов. Качество материала и мастерство изготовления могли скомпенсировать в их глазах бесполезность для любого другого животного.

– И какой демон меня потянул искупаться в реке?! – мрачно пробурчал путник, пытаясь прикрыть как можно большую часть тела имеющимся куском ткани

Практически получасовые водные процедуры, за время которых он заметно спустился вниз по течению, позволило неизвестным не только обчистить его стоянку, но и безнаказанно смыться. Лишь расстеленное на просушку одеяло, на котором устроил себе лежанку кот, осталось в сохранности. За проявленную небрежность в выполнении приказа на охрану хозяйского имущества, животное было посажено на голодный паёк. А высвобожденная сила направлена на поддержание организма самого путешественника. После приобретения ездового кота, он успел немного отвыкнуть от долгих пеших прогулок.

Наконец, путник достиг первых заборов и развалившегося в пыли зверя, успевшего распугать нескольких собак, с опаской выглядывающих из ближайших будок. В центральной части довольно крупного царства можно было не опасаться пограничных набегов. А вот крестьянских волнений землевладельцы явно не желали, всячески затрудняя местным жителям возможную оборону. Запрет на возведение укреплений, запрет на владение определёнными видами оружия... Но его подобные мелочи ничуть не волновали. Потыкав пальцами ноги зад перегородившего проход кота, путешественник согнал того с насиженного места.

Большинство селян ушли в поля, немногочисленные прохожие молча таращились на новоприбывших, пока не встречались с раздражённым взглядом человека. Заготовленные вопросы застревали в глотках, и крестьяне спешили смыться подальше. В такой манере и прошёл путь до центра поселения, где находилась единственная лавка, совмещённая с пивной. Богатством местные жители не отличались, путешественники в это захолустье забредали редко, и те, в основном, были сборщиками налогов с охраной. Не самые желанные гости.

Владелец торговой точки лишним трудом себя не нагружал и, когда будущий покупатель зашёл в полутёмное, заставленное грубыми столами и лавками помещение, вальяжно восседал в массивном кресле-качалке около высокой стойки, неспешно потягивая пиво из большой глиняной кружки. Маленькие глазки неопределённого цвета тоскливо взирали на мир с оплывшего лица. Двойной подбородок плавно переходил в бочкообразную грудь. А выпирающее из-под просторной серой рубашки брюхо было способно распахнуть перед своим владельцем любую дверь... В которую сможет протиснуться.

'То-то тут столь широкий проход' – мелькнула мысль в голове странника.

– Кыш! Кыш! – сипло выдохнул толстяк, махая окорокообразной рукой на попытавшегося сунуться в двойную дверь кошака. Обиженно фыркнув, тот остался на улице, развалившись поперёк двери.

– Мне нужна одежда и припасы, – хриплым голосом произнёс путешественник и разразился сухим кашлем.

– Деньги есть? – окинул пренебрежительным взглядом голого и босого посетителя владелец лавки.

– Вот здесь два золотых, – он выделил голосом последние слова, высовывая из-под одеяла сжатую в кулак руку.

– Да... – протянул уставившийся остекленевшими глазами на кулак торговец.

– Спрячь их понадёжнее, а то украдут! – на этот раз были акцентированы первое и последнее слова. Перехватив протянутую руку, продемонстрировав на мгновение опоясывающую предплечье цветастую татуировку, он аккуратно переложил содержимое кулака на раскрытую ладонь и мягко закрыл её, согнув толстые, безвольные пальцы.

– Так что вам надо? – с шумом выпив оставшееся в кружке пиво, толстяк шмякнул её на стойку.

– О! Будь проклято то мгновенье, когда я решил искупаться в реке! – взмахнув руками, путник едва успел удержать сползающее одеяло. – Это бесполезное животное нагло задрыхло на этой тряпке, – он подёргал свою 'одежду' за края, – и какие-то негодяи утащили практически всё моё имущество... У вас, кстати, тут никто не появлялся?...

– Не, ток вы, – потряс подбородками торговец.

– Очень жаль! Так бы мы их могли сразу схватить и вернуть все мои вещи! Как хорошо, что я никогда не расстаюсь с деньгами!

– Так что брать будете?

– Всё! Одежда, припасы, снаряжение! Меня лишили всего! – несколько визгливо воскликнул мужчина, переступая с ноги на ногу. Не слишком чистый деревянный пол так же не отличался и теплотой. – И седло! Обязательно найдите седло для моего кота!

– У нас тут и на простых лошадей сёдел нет... – поскрёб необъятный живот торговец. – На магических тварей ток в городе найдётся.

– Кошмарно! Просто кошмарно! За что я вам только заплатил?!

– Я найду всё, что смогу, – толстяк покосился на зажатые в массивном, заросшем мелкими волосками кулаке 'монеты' и начал медленно вставать с поскрипывающего от натуги кресла.

– И поскорее! – прикрикнул он на возвышавшегося над ним почти на полторы головы селянина.

– Уф, уже, уф, бегу... – поддёрнув заправленные в низкие кожаные сапоги просторные штаны из грубой ткани, торговец, переваливаясь, поспешил скрыться за тяжёлой деревянной дверью.

– Повезло, что этот кабан не озаботился защитным амулетом... – пробормотал странник, облизнув губы и вытирая краем одеяла, выступившие на лице капли пота. Даже без необходимости преодолевать сопротивление собеседника, сил на внушение было потрачено немало. – Ну да откуда в этой дыре взяться нормальному магу для их изготовления?..

До ближайшего, более-менее крупного города, по мнению путника немногим отличавшегося от этой самой деревни, даже на хорошем коне предстояло не менее полутора суток пути. На местной живности, привычной к плугу или телеге, предстояло затратить куда больше времени. Залезать на кота без специального седла, он не собирался, как и тащиться пешком.

За время ожидания покупок, мужчина успел осмотреть безлюдный зал, признать его совершенно неинтересными и забраться с ногами в кресло-качалку, слишком широкое и массивное для его худощавого телосложения. Но подождать какое-то время можно было и в нём. Всё не на ногах стоять.

Через несколько минут вернулся и постоянный обитатель занятой мебели. В руках он тащил целую охапку разнообразной одежды, на его фоне выглядящую небольшим кульком.

– Вот, примеряйте, – расположив тряпки на стойке, торговец заглянул в пустую кружку и подошёл с ней к расположившейся в углу большой бочке с краником. Вскоре оттуда донёсся звук наполняющей вместительный сосуд жидкости.

Разложив притащенные обновки, путешественник с тоской осмотрел простую крестьянскую одежду. Крепкую, добротную, по местным меркам, даже нарядную, но не шедшую ни в какое сравнение с его привычным гардеробом. Но делать нечего, что-то достойное его изысканного вкуса в таком захолустье не найти.

Взятые в деревенской лавке вещи ни в коей мере не могут сравниться с пошитыми по индивидуальному заказу у хорошего портного. Те же крестьяне нередко покупают ткань и шьют всё сами. Даже при не самом высоком мастерстве владения портняжными инструментами, порой получается ничуть не хуже и заметно дешевле. Не говоря уж о размере.

Ничуть не стесняясь единственного зрителя, больше заинтересованного в содержимом кружки, чем в посетителе, он скинул одеяло на спинку кресла, обнажив худое, жилистое тело с немногочисленными старыми шрамами, сконцентрированными, в основном, на спине.

Новая рубашка повисла на тощих плечах как на вешалке, болтаясь почти у колен. Подтягивание немногочисленных ремешков и завязок положение улучшило не сильно, рукава так и вовсе пришлось закатать чуть ли не в два раза. Со штанами ситуация сложилась не лучше. Повезло, что имелись петли для пояса. А вот с сапогами повезло больше, после оборачивания обтёртой от пыли стопы в пару портянок, они почти не болтались и сидели вполне надёжно.

– Приоделись? – оторвался от пива толстяк. – Я вам и смену подобрал... Из того что получше.

– Да-да! Премного благодарен за вашу заботу! – изобразил радостную улыбку посетитель, бурно жестикулируя. – Быть может, в вашем замечательном заведении найдутся седельные сумки?

– Уф... Я посмотрю...

– Давайте я вам помогу!

Постоянно воздействовать на собеседника было слишком затратно, лучше уж он сам подберёт себе всё необходимое.

– Ну, так нельзя... – постепенно понижая громкость, протянул торговец, уставившись перед собой бездумным взглядом. – Но вы хороший человек, вам можно...

– Да-да! Ведите же меня! – 'в свои закрома', мысленно прибавил он к своему восклицанию.

Внушение внушением, но рисковать неосторожным словом глупо. Жадность нередко была причиной сбоя, казалось бы, успешной обработки. По этой же причине он не приказал отдать всё необходимое просто так, а внушил, что два мелких камешка, подобранных по дороге – настоящие золотые монеты. Нет, он был вполне в состоянии расплатиться настоящими... Но усилившаяся с годами скупость категорически тому возражала.

Деревенская лавка произвела удручающее впечатление на бывалого путешественника, покинувшего родное поместье практически сразу после двадцатилетия. Иное четвертому сыну мелкого землевладельца не светило при самом лучшем раскладе. Ему весьма повезло, что в семье нашлось немного денег на обучения ремеслу скальдов, самому дешёвому из доступных и достойных благородному сословию, у профессионального наставника. Да и прощальный подарок – магическая татуировка, долго бы ему не светила без вмешательства матери.

Популярностью у местных жителей эта часть заведения явно не пользовалось. Запертая дверь на улицу и толстый слой пыли, покрывающий широкие, полупустые полки... Гостей тут явно не ждали. Представленный ассортимент воображение не поражал. Пусть даже на виду имелось далеко не всё, одежды, например, на прилавках видно не было, но представленные образцы не поражали ни качеством выделки, ни пошедшим на изготовление материалом. Дерево, глина, низкокачественное железо...

Но на ближайшее время и этого должно было хватить. А там доберётся до города, обзаведётся вещами поприличней. Правда, уже за деньги. В городах, даже мелких, торговцы редко ведут дела, не защитившись от магического влияния. Пусть полноценные маги – редкость, но разнообразные одарённые по миру встречаются часто. Да и простой человек, вполне может заиметь специальный амулет для воздействия на разум. Те запрещены в большинстве цивилизованных стран, но когда это останавливало желающих?

Бессмысленно лупающий заплывшими глазками толстяк замер на проходе. Умелые речи, приправленные толикой волшебства, напрочь отбили у него желание наблюдать за действиями единственного посетителя, сразу же принявшегося рыскать по полкам в поисках сколь-либо подходящих и качественных вещей.

Первыми удалось откопать пару кожаных седельных сумок с комплектом ремней, давно переживших времена своей молодости, но всё ещё достаточно крепких. Во всяком случае, попытка растянуть ремни к печальным последствиям не привела, швы в сумках не спешили расползаться, потрескавшаяся и истёртая кожа не зияла дырами. Находка была определена на очищенную от пыли пустую полку, а поиски продолжились.

Вскоре к сумкам отправился подкопчённый котелок, немного погнутый, но всё ещё способный исполнять свои обязанности. В одиночестве они там не залежались, компания полезных вещей постепенно начала пополняться. Пусть нового ничего найти не удалось, всё когда-то уже побывало в употреблении, но за неимением лучшего и такое сгодится.

Когда все запасы были перерыты, сумки наполнены, а магическое внушение начало ослабевать, путешественник перекинул ремни через плечо, чуть покачнулся под собранной тяжестью и медленно подошёл к торговцу.

– Премного благодарен за вашу доброту многоуважаемый! – задрав голову, он растянул губы в широкой улыбке. – Не меньшей будет моя радость, если вы забудете обо мне и моём визите, едва я переступлю через порог, на улицу!

– Как ска-ажите... – чуть вернувшаяся осмысленность во взгляде сразу же испарилась под воздействием чар.

– Выпей тут за меня как следует! – у входной двери путник обернулся к успевшему разместиться в своём кресле торговцу.

– Даа... – протянула жертва внушения, наполняя объёмистую кружку из вытащенного откуда-то из-под стойки глиняного кувшина.

'Алкогольное опьянение никогда не повредит хорошему забвению...' – подумал чуть не споткнувшийся о собственного кота путешественник. Ленивое животное напрочь перегородило вход в пивную и дружелюбно скалило внушительные клыки на немногочисленных праздношатающихся крестьян.

– Вставай, бездельник! – привычно ткнул мохнатую ляжку зверя носком сапога.

– Фрр... – широко зевнув, кошак плавно поднялся с земли и встряхнулся, топорща густую шерсть.

Привычным движением перекинув сумки через широкую спину питомца, путешественник на миг замер. Цокнув языком, затянул ремни под брюхом и осмотрелся. О чём он забыл, так это о провианте! Но возвращаться в трактир не стоит, последующее внушение может не сработать, а то и войти в конфликт с прошлым, да и просто показываться на глаза 'забывчивому' торговцу пока не стоит.

На стук в ближайших домах никто не отозвался и, как назло, с улицы все селяне заблаговременно исчезли.

– И всё ты виноват, – после очередной неудачной попытки, мрачно заключил, посмотрев на следующего за ним зверя, путешественник. – Распугал тут всех...

Животное привычно проигнорировало несправедливое замечание, довольно жмурясь на солнце и чутко поводя ушами. Характер хозяина давно не был для него новостью.

Окончательно разуверившись в своей удаче, человек обругал запертую дверь и направил стопы прочь из селения. В первые годы бродячей жизни ему не раз доводилось терзаться голодом и больший срок. Тем более что перед своим заплывом он успел неплохо позавтракать.

С охотой в округе, по его памяти, изрядные проблемы, как и с питательными растениями в это время года. Люди уже не первый век населяют окрестности, успели повывести всё, что имело неосторожность слишком медленно бегать, или было достаточно глупым для примитивных ловушек. Потом голодающие принялись за всё остальное, представлявшее интерес в кулинарном плане.

Так что сейчас можно было рассчитывать разве что на завалящую мышь, или столь же крупную птицу, неосторожно попавшуюся на глаза меткому стрелку. Если бы у него было хоть какое-то оружие, кроме дрянного ножа.

Столь скудной добычи точно бы не хватило на прокорм и одного путешественника. Даже с учётом магической подпитки. К сожалению, необходимость материальной пищи она была не способна отменить. Такое по силам лишь наиболее могущественным чародеям, давно отринувшим многие человеческие слабости.

По обочинам утоптанной грунтовой дороги, на пару телег шириной, простирались возделанные поля с недозревшим урожаем. Кое-где, вдалеке, виднелись крестьянские спины посреди травы, но путнику уже не было до них дела. Тем более, никто бы не стал отрываться ради него от работы ради пары медяков, а тратить свои чары ещё и на простых землепашцев он считал ниже своего достоинства. Во всяком случае, последние несколько лет. В молодости и не такое в его карьере бывало.

Детство в глуши, обделённой многими радостями жизни, немногочисленные, но суровые наставники... В 'большом мире', много соблазнов для неокрепшего ума. Именно с той поры в нём сохранилась стойкая неприязнь к спиртным напиткам и наркотическим веществам. Пробуждение в канаве с нечистотами, практически голышом и без единой монетки в дырявом кармане, неплохо прочищает мозги. Не с первого раза, так с третьего. Если есть, что прочищать.

Молодому безземельному дворянину тогда повезло, уличная грязь немного смазала подсохший механизм. Теперь он имеет сомнительное удовольствие полюбоваться на сельские просторы из первого ряда любимейшего театра любого разумного существа. Не то чтобы ему светило узреть что-то новое, но надо же чем-то занять себя в пути, отвлечься от начавшего голодное ворчание живота.

Встреченный по дороге редкий лесок возродил, было, надежду на добычу, но кроме возможности пополнить пустую фляжку и бурдюк – ничего не перепало. Даже завалящей ягодки или гриба путнику не попалось.

'Всё выгребли прожорливые селяне!' – потёр он кончик чуть скошенного набок, острого носа.

Гулко урчащий кошак не обращал внимания на метания хозяина, увлечённо точа когти о несопротивляющееся деревце. Голод мало беспокоил магическое существо, пусть оно и нуждалось, как и прочие живые существа, в материальной пище, потребности были не столь велики. При своевременно пополнении энергии, конечно же. Увы, несмотря на возможность запасать изрядное её количество, способность к самостоятельному восполнению у животного была прискорбно низкой, едва перекрывая естественное рассеивание. По убеждению его создателей, это должно было послужить дополнительной опорой к преданности хозяину.

Оставив в покое измохраченный кусок древесины, окончательно утративший былую форму под острыми когтями, зверь напился из найденного человеком родника и развалился в теньке небольшой рощицы, пока его спутник предавался бессмысленным поискам. Его нюх сразу позволил понять, что ничего съестного под этими кустами-переростками не было уже давно. Если не считать таких же двуногих.

– Ленивая скотина, – привычно буркнул себе под нос путешественник, тычком сапога вырывая кота из блаженной дрёмы. Разыгравшаяся после полудня жара уже немного спала, и можно было продолжать путь, не опасаясь словить тепловой удар.

Отрывисто фыркнув, тот поднялся, как следует потянулся, чуть не сшибив спутника взмахом толстого хвоста и позволил нацепить на себя седельные сумки. Чуть погодя они вернулись на дорогу, ставшую заметно уже и выглядящую почти заброшенной. После небольшой полоски деревьев культурных посадок уже не встречалось, и крестьяне редко забирались так далеко от своей деревни.

Возможно, когда-то давным-давно заросшие дурной травой просторы приносили местным больше пользы, но сейчас они представляли интерес разве что пастухам. Но те, по неизвестным путешественнику причинам предпочитали уводить своих подопечных в другом направлении. Не то чтобы они его хоть сколь-нибудь интересовали.

За всё время до ночной стоянки, им лишь раз повстречались следы разумной жизни. И то был крестьянин на полупустой телеге, ехавший навстречу. У него и получилось разжиться съестным на скудный ужин: немного подсохшего хлеба, кусочек вяленого мяса неизвестного происхождения да несколько отваренных яиц.

Порадовавшись возможности перекусить, путешественник честно расплатился за провиант. Да и новые магические усилия на пустой желудок ему совершать не хотелось. Особенно, из-за такой ерунды, как пара мелких монет.

Обустраиваться на ночёвку они стали на обочине, когда уже совсем стемнело. Путнику даже пришлось воспользоваться магией, пока не был разведён костёр. Звёздного света человеческому глазу категорически не хватало для нормальной ориентации. Заставить же заниматься всем этим кота... по мнению его хозяина не удалось бы даже богам. Да и не слишком приспособлены звериные лапы для подобного рода занятий.

А вот кого-нибудь закогтить они могут прекрасно, что и продемонстрировал кошак, ненадолго скрывшись в густой траве. Хозяин на предложение отведать кусочек обслюнявленной тушки лишь поморщился и оттолкнул от себя окровавленную морду. Так что упитанный суслик был с чистой совестью обглодан добытчиком.

Для костра была выкопана небольшая ямка, в качестве топлива пошли плотно перемотанные пучки наиболее сухой травы с ближайших окрестностей. Что-то посущественней найти не удалось, в ближайшей округе даже кустов не оказалось. Истощённая земля была оставлена людьми, но всё ещё не смогла восстановиться.

Несколько пучков наиболее ароматной травы отправились в небольшой котелок, подвешенный над огнём на треноге. Что-то более приличное так и осталось не приобретённым. В общем-то, сейчас путник прекрасно понимал, что в тот момент поторопился в действиях и решениях, но раздражение сыграло свою роль, немного затуманив мысли и позволив взять жадности верх над благоразумием.

Увы, в его жизни подобное случалось не раз. Так и на этой, полузаброшенной дороге он оказался из-за собственной несдержанности. Появляться в паре городов на самом удобном пути в столицу королевства было слишком рискованно, пришлось совершать немалый круг, плутая по захолустью. Пара трупов, несколько рогатых мужей, прекрасно о том информированных... И ладно бы это были простые горожане! Так нет, дворянская гордость яро протестовала против близких контактов с простым людом. Подавай ему дворянок, или, на крайний случай, просто женщин из обеспеченных семей!

Обычно ему везло, подобные приключения оставались незамеченными широкой общественностью, но так выходило далеко не всегда. Вот и в тот раз, пару лет назад, его с новой подружкой застали в весьма интересный момент. А уж как был впечатлён муж той славной дамы, так не вовремя решивший заглянуть к ней в опочивальню в компании пары приятелей и телохранителей.

Сейчас уже не понять, зачем им было собираться такой толпой для посещения совершенно безопасной женщины, но тогда ему пришлось прорываться с боем – на окнах были надёжные решётки, а единственный путь наружу перегородили незваные гости. Если так можно сказать о хозяине поместья.

Пока он ссадил с себя подружку, натянул штаны и обнажил клинок, ошарашенные посетители успели прийти в себя, впасть в ярость и предпринять попытку задержать наглеца, обеспечившего новое головное украшение советнику градоправителя.

Его хотели взять живым, он – не хотел попадаться, прекрасно представляя, своё будущее в такой ситуации. Итогом столкновения стали два трупа, серьёзно раненный обманутый муж и приглашение нескольких магов для проверки верности жён среди городской аристократии. Пусть слухи не распространились напрямую, но путешественник прекрасно умел слушать и делать выводы... Когда собирался с силами и считал это необходимым.

В том городе страже неофициально был спущен приказ хватать его при первой же возможности и тащить в застенки, не слишком заботясь о здоровье, лишь бы был жив на момент прибытия заказчиков. И точно произошедшее не было следствием единственного случая, наверняка маги докопались и до остальных его похождений. Протянувшаяся среди женского населения благородного сословия череда несчастных случаев со смертельным исходом говорит сама за себя. Да и не только он там отметился, некоторые имена до того не были ему известны. Представители этой профессии всегда умели добиваться поставленной цели, особенно за хорошие деньги.

Теперь, вместо приятного вечера в городском ресторане, он вынужден сидеть на тонкой подстилке, расстеленной на куче свежесорванной травы и пить отвар из той же самой травы, закусывая иссохшим хлебом и камнеподобным мясом. Разве что яйца были вполне приличны на вкус, но для полного комплекта им не хватало соли и зелёного лука.

И ночевать придётся тут же, в компании кошака, а не на мягкой кровати приличной гостиницы, или даже в комнате какой-нибудь приятной знакомой, жаждущей новых впечатлений.

– Жизнь несправедлива, – с трудом прожевав последний кусок вяленого мяса, путешественник поделился своими переживаниями с миром. Коту было не до того, он вылизывался. Впрочем, мир так же в положительной реакции замечен не был.

Тоскливо вздохнув, он затушил костер, закидав его землёй, ранее извлечённой из ямки, справил повседневные надобности чуть в стороне, и завалился спать прямо в одежде и сапогах, прикрывшись многострадальным одеялом. Ночи в летний сезон были теплые, замёрзнуть или попасть под дождь он не опасался. Да и не было у него ничего, способного тому помешать. Не нашлось в деревенской лавке даже завалящего походного шатра, не то, что нормальной палатки, наподобие утащенной мерзкими ворами. Их не в каждом городе найти можно, товар редкий, изготавливаемый из обработанных с помощью магии материалов.

Утро встретило хорошо выспавшегося путника голодным бурчанием живота, ярко светящим солнцем и довольной мордой кота, тыкавшегося мокрым холодным носом в лицо хозяина. От зверя отчётливо несло свежей кровью, пусть никаких следов и не было видно.

Мрачно зыркнув на сытую тварь, человек отпихнул усатую башку, откинул одеяло и, с некоторым трудом поднялся. Осторожные, немного скованные движения быстро перешли в утреннюю разминку, давно ставшую привычным делом в распорядке путешественника. Ему очень далеко до магов, способных сжигать противников усилием воли, он и свечку-то зажечь с трудом может после пары минут напряжённых усилий, а бродячая жизнь влечёт за собой столько опасностей! Лишь отменная физическая форма и хорошее владение клинком выручало его там, где не справлялось специфическое чародейство и дипломатические навыки.

После незначительных водных процедур, путник решил не возиться с завариванием 'чая' и сразу же продолжить путь. По его прикидкам до нормальной дороги было не так уж и далеко, а там вероятность встретить кого-то с избытком провианта в хозяйстве гораздо выше.

Примерно так и оказалось. Вскоре после полудня они вышли на приличного качества мощёную дорогу, а ещё через пару часов повстречали доброго человека, согласившегося поделиться частью своих запасов за небольшие деньги. Конечно, дороже, чем покупать на каком-нибудь городском рынке, кроме столичных, конечно же, но это и не удивительно.

Сразу после покупки путник решил сделать привал и ублажить недовольный живот. Правда, пришлось немного повременить, пока не нашлось подходящее место. Устраивать трапезу прямо на обочине было не лучшей идеей. Но что такое каких-то жалких пятьдесят минут, когда пришлось терпеть несколько часов, в которых этих самых минут аж целая сотня? Не стоящая внимания мелочь.

Плотно позавтракав, он даже поделился куском вареного мяса с питомцем, путник облокотился на древесный ствол и прикрыл глаза. Полдесятка деревьев с раскидистыми кронами, явно специально высаженных много лет назад, создавали приятную тень. Небольшая, истоптанная множеством ног полянка пустовала. Никто не нарушал уединения утолившего голод человека. От дороги его ограждали густая линия кустов, идущий под острым углом к основному движению поворот с его места был почти незаметен.

Густая тень на лице, сытый желудок и шелест травы на ветру быстро убаюкали решившего ненадолго прикрыть глаза человека. Чуть похудевшие седельные сумки на время сна послужили ему подобием подушки, не смутив даже твёрдым боком нечищеного котелка. На этот привал он не стал раскладываться, достав лишь самое необходимое, и то после трапезы вернул на место.

Разбудили его донёсшиеся от дороги громкие голоса. Уже успело стемнеть и пустующей стоянке предстояло принять новых гостей. Судорожно подскочив и завертев головой, путешественник не заметил никого постороннего, а проверив целостность поклажи окончательно успокоился. Так что караван из полдесятка больших, крытых фургонов был встречен им спокойным, немного отстранённым взглядом.

– Приветствую, незнакомец! – обратился к нему сидящий рядом с возницей первого фургона немолодой мужчина, несмотря на обильно избороздившие лицо морщины, сохранивший яростную рыжину на голове и густоту в жёсткой щётке усов. – Не ожидал здесь кого-нибудь встретить, это не самое удобное место для остановки!

– И вам здравия! – приподнял воображаемую шляпу путник. – Я немного притомился в дороге и решил остановиться пораньше! Надеюсь, моё общество вас не стеснит!

– Ну что вы, – нарочито рассмеялся рыжеволосый, ловко спрыгнув с остановившейся повозки. – Вы оказались здесь раньше нас, и это мы должны просить прощения за доставленные неудобства!

– Я – Люний, – чуть склонил голову путешественник, приложив правую ладонь к сердцу. – Странствую по миру, смотрю интересные места, знакомлюсь с интересными людьми...

– Нездешнее имя... – приглушенно хмыкнул его собеседник, проведя указательным пальцем по усам. – Я Аноремис! Глава этого маленького каравана, следующего в славный город Фарканд!

– Какое совпадение! Я тоже собирался ненадолго туда заглянуть! – Люний размял немного затёкшие пальцы, с лёгкой улыбкой взирая на окружающих. – Впрочем, по этой дороге в другое место попасть нелегко!

– Ваша правда, – не стал спорить караванщик. Обведя рукой суетящихся подчинённых, предложил: – присоединяйтесь к нашему скромному ужину, коль уж мы потревожили ваш покой, позвольте отплатить хоть такой малостью!

– Для меня честь разделить с вами столь славный момент! – завершил коротким поклоном обмен любезностями путник.

Далеко не все торговцы стали бы себя утруждать подобной заботой о незнакомце, большая часть просто проигнорировала бы его присутствие, или же потребовали бы денег за угощение. Некоторые так и вовсе постарались бы выгнать нежданного соседа, пользуясь преимуществом в численности.

Блуждающие в голове Люния мысли были не столь благостны. Задержка по собственной неосторожности его изрядно раздражала и возможность утолить вернувшийся голод за чужой счёт, лишь немного примиряла его с ситуацией. Ему уже давно следовало быть в городе. Выделенный на дорогу срок предусматривал неприятные задержки, до крайнего предела еще не дошло, но время стремительно утекало.