Текст книги "Звёздная река (СИ)"

Автор книги: Аноним Александерсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– В каждый звездолёт загружено три кристалла с механизмом выталкивания сжатым азотом. Компьютерный прицел такой же, как при стрельбе, но только с переключением на зелёный цвет. Разбирайте, кому какая тарелка нравится.

– После старта в перестрелку с кораблями троллей не вступаем, лучевые орудия справятся и без нас! – завершил Натаниэль.

Навигаторы разошлись по звездолётам. Шелли выбрала стоявший у дальней стены. Люки-пандусы захлопнулись.

– Откачка атмосферы! – прозвучал голос внутри шлема. – Готовность тридцать секунд!

Девушка надела тёмные очки и принялась изучать обзорные экраны. На центральном светилось перекрестье прицела, и рядом с ним действительно появилась зелёная кнопка, новая команда в меню программы.

Стена ангара раздвинулась, открывая путь в космическое пространство. Тарелки начали приподниматься над полом и вылетать наружу.

– Эта хреновина уже близко? – Шелли, оказавшись вне орбитального города, сразу же увидела новую, очень яркую звезду неподалёку от изображения солнца, смягчённого светофильтрами.

– Да! – ответил Натаниэль по радио. – Надо атаковать, пока тролли не зарядили свою крепость солнечной энергией!

Дюжина искр отделилась от звезды и начала быстро приближаться к планете, увеличиваясь в размерах и превращаясь в рой металлических дисков.

Однако орбитальный город встретил их яркими лучами, потоками оранжевого света. Три вражеских летающих тарелки мгновенно превратились в раскалённую пыль. Остальные шарахнулись в разные стороны.

Ещё один страшный лучевой удар, ещё и ещё. Мощные всплески энергии вызвали в системе связи рокот, похожий на раскаты далёкого грома.

– Идём в Обитель Грёз! – скомандовал Натаниэль, как только помехи стихли. – Я буду впереди!

В радужном перламутре все расстояния казались весьма условными, и серое расплывчатое пятно крепости троллей выглядело не маленькой далёкой блёсткой, а огромным осьминогом, мрачным чудовищем, тянувшим свои призрачные щупальца к малахиту планеты.

Жемчужины эльфийских звездолётов устремились сквозь переливы радуги, прочь от бесцветного монстра, оставляя алмаз солнца позади. Вкоре показалась широкая полоса астероидов, блестевших угольно-чёрным глянцем.

– Выходим и разбираем камушки! – произнёс коммандер.

В реальном мире это была широкая река из обледенелых скал, огромных и бесформенных. Тарелки разлетелись и закружились между титаническими громадами, медленно плывшими сквозь пространство.

Шелли подвела свой корабль поближе к одной такой горе и затормозила, стараясь неподвижно зависнуть над бурой поверхностью, покрытой трещинами и выбоинами.

– Говорит пламя шесть, первый установлен! – послышался чей-то доклад. Затем и другие: – Пламя двадцать пять, первый готов!

Поймав в перекрестье прицела глубокую выемку, Шелли сосредоточилась. Откуда-то из днища тарелки вырвалась седая струя сжатого газа, толкая большой изумруд. Кристалл улёгся в углубление на поверхности астероида и замер.

– Пламя восемнадцать, первый установлен! – сообщила девушка.

– Пламя три, первый готов! – радио продолжало передавать отчёты навигаторов. – Пламя четырнадцать...

Шелли повела звездолёт к другой глыбе, состоявшей изо льда с вкраплениями камней. В этот раз всё получилось быстрее, и кристалл опустился на беловатую поверхность мягко, как пушинка.

Снова манёвр, дальше, вглубь каменной реки. Ещё одна гора, тёмная и продолговатая, закрывшая половину обзора. Изумруд отскочил, но девушка прицелилась и включила напор газа, загоняя кристалл обратно, пока тот не застрял в глубокой трещине.

– Пламя двадцать, установка завершена! – эльфы продолжали отчитываться. – Всё!

– Пламя восемнадцать, завершила! – Шелли добавила свой доклад с некоторым облегчением в голосе.

– Теперь все уходим! – объявил Натаниэль. – Сейчас королева Вероника активирует энергию. Нужно посмотреть с близкого расстояния, сработает ли план.

Обитель Грёз, недолгий полёт прямиком к уродливому серому пятну и выход в реальный мир.

Крепость была точно такой же, как на фотографиях, добытых Шелли и Натаниэлем. Перед конструкцией вспыхнул грандиозный, величиной с луну, яркий шар бирюзового света, из которого вынырнул астероид. Полыхнули красные лучи, однако распылить каменную глыбу не успели, только раскалили бок.

Удар вызвал новый всплеск энергии, и радио зашумело отголоском электромагнитной бури. Кусок летающей крепости отломился и унёсся прочь вместе с мелкими обломками.

Ещё один астероид, ещё и ещё. Космические скалы продолжали разносить конструкцию вдребезги до тех пор, пока пространство не заполнилось железным хламом, разлетавшимся в разные стороны.

– План сработал! – объявил коммандер Натаниэль. – Крепости больше нет. Возвращаемся!

Короткий прыжок сквозь море красок в Обители Грёз, уже не замутнённое никакими пятнами, – и звездолёты один за другим вернулись в ангар. Внешняя стена закрылась.

– Восстановление атмосферы! – прозвучало в эфире. – Осталось полторы минуты.

– Пламя два и пламя три остаются на дежурстве, – сообщил Натаниэль. – Вам принесут обед в звездолёты. Остальные могут прямо из кабин отправляться в поселение и отдыхать.

Шелли сняла шлем и тёмные очки, встала и сжала в ладонях свой медальон. Сапфир засветился мягкой, густой синевой. И погас через секунду, когда девушка была уже у дома Мартины.

– Умница! – радостная дриада выбежала навстречу. – Так им и надо, этим троллям! Отдохнёшь, а затем подберём для тебя новое платье!..

...Остаток дня миновал без происшествий. Пару раз на лужайке приземлялись диски звездолётов, и пилоты спешили к коттеджу королевы Вероники. Периодически появлялись отряды лучников в зелёных одеждах. Ветер принёс величественные облака, похожие на белоснежные горы, но к вечеру небо очистилось.

Девушки вышли из дома, когда сумерки начали сгущаться, и в окнах зажглись оранжевые огни. Мартина была в бежевом летнем платье, а Шелли – в розовом.

– Идём скорее, метеоритный дождь начнётся с минуты на минуту! – Мартина повела свою подопечную к площади в центре поселения, где уже собралось много эльфов и дриад.

– Метеоритный дождь? – спросила Шелли.

– Ну да! До нас долетела часть обломков астероидов и крепости, – пояснила Мартина. – Конечно, большие куски мы раздробили лучевыми орудиями. Теперь это будет сгорать в атмосфере.

Собравшиеся передавали друг другу напитки, возили столики на колёсиках, настраивали гитары и скрипки, устанавливали тамбурины.

Шелли, Мартина и ещё несколько дриад уселись на лавочку. Точно так же, как и в первый вечер, когда новая навигатор попала в это измерение из мира людей, эльф в белой рубашке и тёмных брюках подкатил низкую, покрытую белой скатертью тележку с печеньем и сдобными булочками на серебряных тарелках.

В этот раз девушка уже не стеснялась, но всё равно потянулась к сладостям как-то нерешительно.

– Боюсь располнеть, – кратко пояснила она в ответ на слегка удивлённые взгляды. – В этом платье будет сильно заметно.

– Не беспокойся! – засмеялись девушки. – Наденешь прежнее, оно тебе тоже к лицу! Или новое выберешь! Это всего лишь одежда!

– Смотрите, начинается! – воскликнул кто-то из собравшихся на площади.

Яркие огненные линии начали прочерчивать темнеющее небо. Пару минут все молча наблюдали это зрелище. А затем, когда оно пошло на убыль, музыканты заиграли на гитарах и флейтах. Зазвучала песня, исполняемая эльфом и двумя дриадами.

Однажды мы встретим друг друга

За гранью незримого круга

Судьбы начертаний земных.

И следом за долгой зимою,

Найдётся немного покоя,

Тепла и любви для двоих.

Пускай не останутся с нами

Минувшего ярость и пламя,

Жестокие дни и года.

Пройдя испытание болью,

Спасённая нашей любовью,

Наступит весна навсегда.

– Что ж, первую битву мы выиграли, но спокойной жизни не предвидится, – произнесла Мартина. – Не жалеешь, что попала в этот мир?

– Ничуть!

Энди Александерсен

Звёздная река

1.

Серо-синяя завеса выхлопных газов клубилась над тротуарами, смешивалась с пылью и медленно поднималась в бледное небо. Автомобили проносились вдоль улиц бесконечным потоком, спесиво рыча двигателями. Яркие лучи летнего солнца всё же пробивались сквозь пелену смога, но город выглядел серым и тусклым.

Впрочем, многочисленных прохожих, видимо, вовсе не беспокоил отравленный воздух, и миллионы продолжали копошиться в джунглях из бетона, асфальта и стекла, надменно изображая деловитость.

Завыли сирены, звук усилился, приближаясь, и вскоре из-за поворота вырулили громадные бронированные автобусы, тёмные и угловатые коробки с колёсами. На крышах зловеще сверкали синие мигалки, а решётки радиаторов напоминали звериный оскал.

Машины остановились посреди улицы, заблокировав движение. Открылись дверцы, и из броневиков посыпались сначала офицеры полиции в голубой униформе, а затем – здоровенные мужики в белых медицинских халатах, а также женщины, почти такие же крупные и массивные. В руках – серые чемоданчики.

– Всем оставаться на местах! – свирепо пролаял в мегафон толстый полицейский. – Проверка режима вакцинации! В соответствии с постановлением правительства!

– Документы! – начали рявкать другие офицеры, грубо хватая прохожих, оказавшихся поблизости. – Вам уже делали инъекции? Выйдите из автомобилей! Покажите справки!

Медики вынули из чемоданчиков шприцы, явно намереваясь немедленно колоть всех нарушителей.

– В случае неповиновения вас ожидает карантин и принудительная изоляция! – продолжал надрываться мегафон.

Кто-то начал лихорадочно доставать бумаги из карманов или из сумочек, некоторые предъявляли тонкие стальные браслеты, закреплённые на запястьях.

Один подросток, в светлых шортах, чёрной майке и белых кроссовках, бросился наутёк. За ним тут же побежали двое, полицейский и санитар, державший наготове шприц.

Мальчуган свернул в узкую боковую улочку, загромождённую большими мусорными контейнерами. Преследователи не отставали, стремительно сокращая расстояние.

И уже почти догнали. Еще секунда – и толстая рука офицера схватила бы беглеца. Однако поимка не состоялась. Откуда-то сбоку полыхнул яркий синий луч, сияющий поток сапфирного света. Эта странная молния с треском ударила в вакцинаторов, сбив обоих с ног и швырнув прямиком на контейнеры.

Чемоданчик отлетел к кирпичной стене, стукнулся об неё и с хрустом разломился надвое. Десятки шприцов и ампул высыпались на асфальт.

Два или три бака опрокинулись, вывалив на полицейского и санитара большие мешки из чёрного пластика, плотно набитые мусором, а сорванные железные крышки придавили образовавшуюся кучу сверху.

Ошарашено вопя, вакцинаторы выкарабкались из-под завала. Сначала встали на четверёньки, тряся головами и издавая громкое рычание. Увидев, что беглец сумел улизнуть, а вакцина рассыпана по тротуару, поднялись и заковыляли обратно, подвывая и держась за бока.

Вскоре, закончив облаву, полицейские с медиками загрузились в свои тёмные автобусы и уехали. Через минуту, когда звук сирен стих вдали, всё вернулось в исходное состояние. Улица возобновила прежнюю суету, лица быстро восстановили надменное и деловитое выражение.

Девушка почти не выделялась из толпы. Недлинные, едва до плеч, светлые волосы с золотисто-рыжеватым оттенком, уложенные в подчёркнуто небрежную причёску. Тёмно-серые, почти чёрные джинсы в обтяжку, сумочка такого же цвета, сиреневая футболка. На первый взгляд, ничего необычного во внешности. Но лазурно-голубые глаза мерцали каким-то таинственным, секретным знанием, не принадлежавшим обыденному миру.

– Это же пропавшая Шелли! – изумлённо пробормотал толстый патлатый детина в серой клетчатой рубашке и чёрных штанах. – Полиция её так и не нашла! Папаша обещал хорошее вознаграждение!..

Шелли продолжала свой путь мимо витрин, поначалу не замечая, что за ней увязался преследователь. Вскоре, повернувшись к одному из магазинов, увидела на стекле отражение пристально смотревшего на неё детины, но беспокойства не проявила.

Не подала виду и после того, как новоявленный сыщик вошел следом за ней в торговый зал, притворяясь, будто интересуется жидкокристаллическими дисплеями.

– Слушаю вас! – продавщица, крашенная блондинка в белой блузе и малиновой юбке, смогла безошибочно определить, кто из двоих посетителей действительно собирался что-либо покупать. Даже прекратила листать и отложила в сторону пёстрый журнал мод.

– Вон те картриджи для принтеров! – Шелли указала на полку и достала из сумочки толстую пачку зеленоватых банкнот. – Десять штук!

При виде денег продавщица засуетилась ещё более уважительно, выкладывая товар и отсчитывая сдачу.

Самодеятельный охотник за вознаграждениями подкрался поближе, тоже очарованный видом банкнот.

Впрочем, Шелли, пряча пёстрые упаковки в сумку, продолжала упорно игнорировать его присутствие. Так же спокойно девушка вышла из магазина и направилась вдоль улицы к перекрёстку.

Неуклюже вывалившись на улицу, детина двинулся следом, распихивая прохожих и не обращая внимания на их злобное возгласы.

Поток автомобилей, столпотворение, дым и пыль, разогретый асфальт и бетон, квартал, поворот, узкий безлюдный проулок.

Шелли достала из сумочки медальон, большой сапфир на золотой цепочке, и повесила драгоценность себе на шею.

– Ох! – вытаращив глаза и широко разинув рот, сыщик-любитель в изумлении понаблюдал, как кристалл вспыхнул сферой яркого, густого синего сияния. Мистический свет окутал девушку и погас через секунду. Шелли исчезла. А детина так и остался стоять, ошалело пялясь на пустой тротуар.

2.

Волшебная энергия перенесла Шелли в поселение-сад, где в летней зелени деревьев и клумб утопали двухэтажные деревянные коттеджи с широкими застеклёнными верандами, вымощенные розоватым гранитом дорожки, изящные статуи из белого мрамора.

– Обошлось без неприятностей? – добродушно улыбнулась девушка с длинными светло-русыми волосами. Надев голубой фартук поверх лёгкого розового платья, она подстригала кусты, аккуратно срезая веточки длинными садовыми ножницами.

– Говорила же я тебе, Мартина, что справлюсь! Ну, какой-то тип увязался. Узнал меня, наверное... Да ещё мальчишке помогла удрать от вакцинации... Но картриджи купила!

– Всё равно, тебе лучше пока не показываться в городе, где раньше жила, – опустив ножницы, Мартина взяла у Шелли сумку. – И вообще, в том мире полно троллей с внешностью людей.

– Не вечно же мне прятаться, – Шелли направилась следом за Мартиной к веранде. – Почему бы и не рискнуть ради интереса?

– Помнишь, зачем волосы укоротила? – Мартина открыла деревянную дверь. – Чтобы шлем надевался удобней. Экспедиция предстоит долгая. Вот там-то риск и будет оправданным.

Казалось, что сад, хоть и отделённый прозрачными стеклянными стенами, продолжался внутри. Пол из полированных досок, искусственный ручеёк в русле из разноцветных камней, хрустальные вазы с большими ромашками, плетёные стульчики, два зелёных дивана и небольшой полированный столик между ними.

– Ага, теперь нас, стриженных дриад, издали видно, – Шелли стянула с ног кроссовки и с заметным удовольствием прошлась по гладкому полу босиком. – Вроде профессионального признака навигаторов.

– Не переживай, тебе к лицу! – Мартина сняла фартук и повесила его вместе с сумкой на деревянные крючки вешалки у входа. – Не собирать же волосы в хвостики, как это делают эльфы... Идём обедать!

Девушки вымыли руки в декоративном ручье и направились на кухню.

Микроволновая печь, холодильник, полки – всё сверкало белизной. На столе с пластиковой поверхностью, тоже белоснежной, уже стояли серебряные чашки, фарфоровые тарелки с шоколадом и арахисом.

Мартина сняла с электрической плиты сковородку с омлетом, а Шелли взяла большой чайник из полированного металла и налила в чашки тёмно-янтарный напиток. Затем подруги придвинули лёгкие плетённые стульчики и принялись за еду.

– Мне интересно, – произнесла Шелли, разломив плитку шоколада, – почему королева Вероника считается эльфийкой, а не дриадой, как мы с тобой?

– Дочь эльфа и женщины из мира людей, – Мартина пояснила лаконично, но потом добавила, прожевав омлет и отхлебнув чая: – Хотя, конечно, мать тоже наверняка имела родство с нашими народами, пусть и отдалённое.

– Я же сегодня улетаю! – спохватилась Шелли, отодвигая опустевшую тарелку. – А мы тут болтаем о чём попало!.. Может, для экспедиции более уместны брюки и свитер?

– Экипировка будет в каютах звездолёта, в шкафчиках, – разъяснила Мартина. – Корабль большой, такие ты ещё не пилотировала.

– Я по-прежнему так мало знаю... – Шелли подула на свой чай, прежде чем сделать глоток. – Боюсь кого-нибудь подвести...

– У тебя всё отлично получается! А опыт придёт со временем. Когда мы здесь только начинали пользоваться компьютерами, я первые полгода боялась на этих штуковинах не ту кнопку нажать...

Вскоре сапфир в медальоне Шелли начал пульсировать неяркими голубыми вспышками.

– Меня уже вызывают! – вздохнув, девушка встала и отправилась на веранду, чтобы надеть свои кроссовки.

– Удачи! – Мартина тоже поднялась, провожая подругу.

Снова, как и в городе людей, Шелли окутало искристое синее сияние. Через секунду она очутилась в мягко освещённом зале с пастельно-голубыми стенами. За прозрачной стеной сверкали бриллианты звёзд. Космическая станция, очевидно, медленно уплывала к ночной стороне планеты, отдаляясь от лазурного серпа.

Интерьер напоминал кафе, но пастельно-голубые пластиковые столики были сдвинуты в одну линию и уставлены портативными компьютерами, а на стойке бара стоял плоский дисплей, показывая схемы созвездий на чёрном фоне. Рядом с белым принтером лежала стопка бумаги. Молодая женщина со светло-русыми волосами, в длинном бежевом платье, смотрела на экран, а трое эльфов в тёмно-зелёных рубашках и брюках что-то поясняли ей вполголоса.

Все выглядели спокойными и сосредоточенными. Ни суеты, ни пафоса по поводу подготовки к полёту. Никто не изображал деловитость и не старался быть в центре внимания.

За столиками уже сидели две темноволосые дриады, явно пилоты, с такими же относительно короткими стрижками, как и у Шелли. Тоже в джинсах, но синих, а футболки – голубая и розовая.

– А вот и Шелли! – воскликнул эльф, отличавшийся от остальных оранжевым платком, повязанным вокруг шеи.

– Здравствуйте, ваше высочество! – обратилась Шелли к женщине в бежевом, прежде чем сесть. – Добрый день, коммандер Натаниэль!

– Знакомься с Лео, он тоже с нами! – коммандер представил рослого эльфа, который молча кивнул в знак приветствия.

– Что ж, все в сборе, – произнесла Вероника спокойно. – Натаниэль, так что там вы с Себастьяном задумали?

– Пусть купцы, продавшие нам звездолёт, – начал коммандер, – полагают, что мы приобрели такой большой корабль для охраны Эльдорадо. Пролетим над золотой страной у всех на виду, прежде чем отправляться в экспедицию. Узнаем наверняка, не шпионы ли они... Сэмми, как там у нас со временем?

– Через полчаса в Эльдорадо будет утро, – один из эльфов сверился с компьютером, – и мы, как обычно, по секретным маршрутам начнём приводить туда торговцев.

– Значит, у нас есть примерно четверть часа, – кивнул Натаниэль. – Вот и наша новинка прибыла!

Из-за серпа планеты показалась новая звезда. Сверкая всё ярче, она стремительно приблизилась и плавно остановилась, превратившись из сияющей точки в громадный металлический диск.

– Пора открывать локальный портал! – подытожила королева Вероника. – Кэтти, Шелли, Симона, Натаниэль, Сэмми, Лео, счастливого вам пути!

У дальней стены вспыхнула огромная, почти до потолка, золотистая сфера, заигравшая полупрозрачными радужными искорками.

– Прошу на борт! – Натаниэль встал, направился к переливчатому шару света и вошёл в него, исчезая в густом перламутре.

Эльфы и дриады, участники будущей экспедиции, последовали за коммандером. Сэмми исчез в портале последним, пропустив вперёд Лео, самого высокого среди всех.

Зал управления оказался гораздо просторней, чем кафе, но тоже с бледно-голубыми стенами. Пилотские кресла с высокими спинками, пульты, клавиатуры, разноцветные огоньки индикаторов. Экраны были расположены по периметру.

Диск только что покинутой орбитальной станции занимал почти половину обзора. Серебристый металл и зеркальные стёкла мягко мерцали отражениями солнечных лучей, выглядывавших из-за серпа планеты.

– Шелли, ты ведь ещё не видела Эльдорадо? – коммандер Натаниэль подошёл к одному из кресел и взял с сиденья стальной шлем, немного похожий на пожарный, но с красными и оранжевыми лампочками, кнопочками и разъёмами для проводов. – Заступишь со мной на первое дежурство... Полагаю, все хотят понаблюдать старт? Присаживайтесь!

Шелли уверенно подошла к другому месту перед пультом. Двое пилотов надели шлемы и тёмные защитные очки. Остальные звездолётчики устроились по бокам, повернув сиденья к центральному экрану.

– Я вхожу в Обитель Грёз, – проинструктировал Натаниэль, – затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.

Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.

В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.

– Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, – негромко заметила Шелли. – Начиталась дешёвой фантастики.

– Ничего, пройдёт, – спокойно отозвался коммандер. – Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.

Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.

Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности – и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.

Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.

Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги – всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.

Дальше, за холмами – ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.

– Ну что там, Себастьян, видите нас? – спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.

– А как же! – из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос. – Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!

– Хорошо! – в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение. – Значит, нам пора!

– Возвращайтесь поскорее! – отозвался Себастьян.

Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.

Ещё дальше – только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.

Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.

– Эй, потише! – весело воскликнул Сэмми. – Это же тебе не маленькая летающая тарелка!

– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! – зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. – Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.

– Да, Кэтти, – согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. – Представление для соглядатаев удалось!

– Ладно, Симона, – улыбнулся Сэмми, – только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач...

Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.

– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, – Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, – поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.

Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.

– Пока ничего не чувствую, – тихо сообщила Шелли. – Может, нас не преследуют?

– Скоро увидим, – коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. – Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

– Там что-то заблестело! – воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.

– Комета! – в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. – Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

– Разве час уже прошёл?

– Ничего удивительного, – ответил Сэмми, – если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! – Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой – маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

3.

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

– Что случилось? – удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

– Просто плохой сон... – Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. – Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи – золотой ореол защитного поля – шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии – вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

– Нельзя попасть под перекрёстный огонь! – в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. – Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

– Сейчас! – с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

– Так мы от них не оторвёмся! – озабоченно пробормотал Лео.

– Беру управление на себя! – сообщил Натаниэль. – Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

– А не поджаримся? – поинтересовалась Шелли будничным тоном.

– Нет, – ответил коммандер, – если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...

– Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, – подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

– Ага, вот почему они так смело прут за нами...

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

– Мы их не видим, – заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, – значит, и они нас не видят.

– Логично, – согласилась Шелли. – И долго нам лететь наобум?

– Сейчас узнаем, – коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. – С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз – и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

– Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, – Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. – Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

– И боевые звездолёты у них мощнее нашего, – продолжила Симона. – Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель...

– Они бы вообще с нами не торговали, – пояснил Натаниэль, – но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

– Которое рано или поздно закончится, – добавила Шелли.

– Ну, к тому времени наладим своё производство, – отозвался Лео, – чтобы ни от кого не зависеть.

– По крайней мере, – подвела итог Кэтти, – теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

– Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, – коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. – Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

– Шелли, ты ничего не чувствуешь? – Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

– Всё чисто! – сообщила Шелли. – Погоня отстала.

– Значит, поехали! – Натаниэль устало потёр виски. – Лео, ты знаешь координаты...

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.