Текст книги "Пленник темной феи. Муж темной феи (СИ)"
Автор книги: Анна Жнец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
И коварная топь продолжала тянуть его вниз.
Каждое движение заставляло Дорна проваливаться в трясину все глубже и глубже, и в конце концов он понял, охваченный паникой: самостоятельно из болота ему не выбраться. Надо звать на помощь, пока вонючая зеленая жижа не захватила в плен его руки. Как только это случится, даже темная фея не вытащит его на берег.
– Эйлис, – тихо, смущаясь, протянул Дорн, а потом закричал уже громко, в отчаянии: – Эйлис!
От этих усилий он резко ушел в болото сразу на несколько сантиметров: трясина не желала отпускать добычу и стремилась поглотить ее как можно скорее. Теперь цветущая вода плескалась под горлом, благо, принц догадался не опускать руки и все время удерживал их на весу.
– Эйлис, – снова позвал он, до боли всматриваясь в ночной мрак и стараясь не делать резких движений.
Да где же эта фея? Чем дольше она не появлялась, тем стремительнее росла паника.
Неужели ему суждено умереть здесь, в этой омерзительной топи? Сегодня? Сейчас? Это последние секунды его жизни?
Какая бесславная кончина!
Принц замер, стараясь не шевелиться. Это было сложно. Изнутри поднималась волна истерики. Паника шептала: «Делай что-нибудь! Выбирайся! Греби к берегу. Посмотри, есть ли рядом коряга, за которую можно ухватиться». Да только принц знал: чем больше он будет дергаться, тем быстрее уйдет под воду.
Оставалось надеяться, что сон феи не очень крепок.
– Эйлис!
Поначалу звать ведьму было унизительно, но теперь, когда болото почти подобралось к его лицу, стыд и неловкость смыло отчаянием. Если б мог, Дорн орал бы сейчас во все горло, но от крика его сильнее затягивало.
Наконец, когда он почти поверил в свою погибель, сквозь лесную темень пробился зыбкий огонек фонаря. Огонек приближался, рос, вскоре во мраке между деревьями проступил женский силуэт.
При виде него от облегчения Дорн едва не расплакался, как девчонка.
– Что делаешь? – Эйлис остановилась у самой границы топи, и свет от фонаря упал на его лицо.
– Гуляю, – огрызнулся Дорн. – Дышу свежим воздухом.
– Боюсь тебя разочаровать, но воздух здесь не очень свеж.
Раздраженно вздохнув, принц с трудом протянул руку в ее сторону.
– Хватит болтать, вытащи меня отсюда.
– А волшебное слово? – улыбнулась фея.
– Скорее!
Принц думал, что Эйлис найдет веревку или какую-нибудь длинную палку, чтобы бросить ему и таким образом вытянуть на берег, – вместо этого чокнутая девица громко хлопнула в ладоши.
Секунду назад вокруг Дорна булькало болото, источая зловоние, на зеленой воде гуляли блики от фонаря в руке ведьмы, но вот он моргнул – и обнаружил себя сидящим на твердой земле в двух метрах от шалаша, в котором они устраивались на ночлег. Топь начиналась значительно дальше. На его обнаженном теле не было ни следа грязи.
Как такое возможно?
Эта Эйлис – ведьма настолько могущественная, что смогла силой мысли перенести его из болота сюда? Или…
Принца посетила неприятная догадка.
Его одурачили, обвели вокруг пальца, заставили увидеть то, чего не было. Навели морок.
Получается, все это время он стоял рядом с шалашом, на твердой земле, и наблюдал красочное видение, которое с помощью магии показывала ему фея? Так что ли?
И монета не помогла.
Опустив взгляд, он покрутил в пальцах золотой кругляшок.
Выходит, эта вещица не волшебная?
– Но я же видел, как ты терла монету, – растерянно пробормотал Дорн.
– Ну да, – улыбнулась Эйлис. – Терла. Эта штучка помогает бороться с нервами. А знаешь, – прищурилась фея, – забирай себе. Вижу, тебе она нужнее.
* * *
Вслед за Эйлис он брел через болото по тайной тропе. Тропа была узкой: шаг в сторону – и здравствуйте, крепкие объятия смертельной трясины. Кроме того, тропа не была прямой: она петляла, стелилась извилистой лентой, а иногда и вовсе прерывалась, вынуждая перепрыгивать опасные участки. А еще эта чудесная дорожка, пересекавшая топь, эта тонкая полоса безопасной тверди, оказалась скрыта водой. При всем желании Дорн не мог ее увидеть под мутной жижей, затянутой ряской.
Мало того, что ему приходилось быть постоянно начеку, не спускать с феи глаз и не отставать от нее ни на шаг, так еще и брел он по щиколотку в болоте. Босой! То есть мог полноценно насладиться всеми прелестями тактильных ощущений. Холод воды, вязкость жирной торфяной почвы, которая обволакивала стопы и просачивалась между голыми пальцами. Бр-р-р!
Невозмутимая, как обычно, Эйлис шла впереди, приподняв юбку, чтобы не испачкать подол. Удивительно, как бесшумно ей удавалось передвигаться. Под ногами принца вязкая болотная земля хлюпала и чавкала, при каждом шаге слышался плеск воды.
– А летать ты умеешь? – неожиданно для самого себя спросил Дорн.
– Считаешь, крылья у меня для красоты? – в голосе феи прозвучала насмешка.
– То есть это болото ты легко могла бы перелететь?
– Я – да, но ты-то нет.
Они снова замолчали. Принц поймал себя на странной мысли: ему хотелось подробнее расспросить Эйлис о ее родной обители, хотелось слушать ее мелодичный голос, любоваться ее зелеными глазами.
Пожалуй, в Лесонвилле не было девиц прекраснее этой чокнутой феи, хотя светлые эльфийки считались признанными красавицами.
Утро. Здесь, над болотом, солнечным лучам таки удавалось пробиваться сквозь сплетение веток над головой, и принц хотя бы понимал, какое сейчас время суток. По тому, как менялся свет, он также примерно представлял, сколько прошло времени. Лесная топь казалась бесконечной. Они все двигались и двигались вперед. Даже глаза устали постоянно смотреть Эйлис в спину. В какой-то момент Дорн полностью отрешился от происходящего, будто провалился внутрь самого себя, – ни о чем не думал, просто переставлял ноги, наверное, поэтому слова Эйлис прозвучали столь неожиданно.
– Мы на месте. Вон за теми деревьями священный дуб.
Принц вздрогнул. Голос феи выдернул его из транса, в который он успел погрузиться за время дороги.
Дуб? Тот самый? С ритуальным камнем?
Они дошли? Так быстро?
Дрожь страха пробежала по спине. Умирать принц не хотел и с этой мыслью в который раз попытался воспротивиться чарам подчинения. Безуспешно. Ноги сами вели его за Эйлис. К концу тайной тропы, пересекающей топь, к стройному ряду елей, сторожащих священную поляну.
Дуб в ее центре был огромен. Не дерево – исполин. Великан среди чахлых лилипутов. Его могучий ствол не обхватили бы и десять эльфов, взявшихся за руки. Его толстые корни торчали наружу, словно корней у этого растения-гиганта было так много, что земля не могла их вместить. В тени раскидистой кроны, которая напоминала крышу большого дома, белел прямоугольный камень – алтарь.
«О духи, сейчас меня будут приносить в жертву», – подумал Дорн, судорожно сглотнув.
Глава 4
С самого утра Эйлис не находила себе места. Приятное волнение охватило ее в тот же миг, как она открыла глаза. Эйлис проснулась на ветке гигантского фикусового древа, что служило домом не только для нее, но и для десятка других темных фей, и в радостном возбуждении прижала ладони к сердцу.
Сегодня. Это случится сегодня!
Вечер даров.
Великие духи Заколдованного леса наконец-то услышат ее мольбы и в этот раз обязательно на них ответят. Девяносто лет ожидания не могут закончиться ничем.
А вдруг нет?
Что, если и в этот праздник ее обделят? Единственную из всех.
Воспоминания всколыхнули осевшую на дно души муть.
Девять раз она уже прилетала на волшебное поле и находила цветок пустым. Нового разочарования ее сердце просто не выдержит. Хрупкий огонек надежды в груди окончательно угаснет, а без надежды чуда не случится.
Она не будет думать о плохом. Нет ничего важнее веры.
Самым сложным оказалось дожить до вечера. Прячась в тени исполинской кроны, Эйлис наблюдала за своими соседками, которые обратились к духам впервые и сегодня вместе с ней ждали даров.
Какие эти феи были юные! Как счастливо делились они друг с другом планами и надеждами! И только радость Эйлис омрачала тревога.
Что, если?..
Не смей сомневаться! Немедленно выкинь из головы дурные мысли! Никакого если!
И вот решающий час настал. Свет луны просочился сквозь кружевные кроны деревьев и упал на землю. Полные предвкушения, феи распустили крылья и одна за другой полетели к полю.
– Все получится! – Подруги, знавшие о неудачах Эйлис, махали ей, сидя на толстых ветках. – Сегодня тебя обязательно одарят!
Ох, лучше бы они молчали. Лучше бы не пытались ее подбодрить. От этих снисходительных фраз Эйлис чувствовала себя униженной. Единственная не получившая награды. Чем она хуже остальных фей?
Когда впереди показалось поле, усыпанное огромными сиреневыми цветами, сердце мучительно сжалось от волнения.
Каждый зеленый стебель был высотой с молодую хвою. В каждом бутоне можно было при желании спрятаться, словно в домике.
Хлопая темными крыльями и едва дыша, Эйлис зависла напротив одного из таких бутонов и принялась ждать.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
Время шло. Краем глаза она замечала, как другие цветы распускаются и феи снимают с раскрытых лепестков драгоценное содержимое. Снова и снова мимо пролетали счастливые девушки с кричащими свертками на руках. А Эйлис все ждала, все смотрела на закрытый бутон, и в душе ее росло черное-пречерное отчаяние.
– Эйлис! Эйлис, смотри! – в восторге закричала рядом ее соседка, хрупкая фея лет на двести моложе Эйлис. В объятиях она держала спеленатого младенца. – Духи подарили мне дочь! Какая хорошенькая!
Вдруг девушка осеклась – заметила, что Эйлис так и висит напротив сомкнутого бутона. С чувством неловкости она прижала ребенка к груди и устремилась за другими счастливыми матерями.
Поле постепенно пустело. Вскоре Эйлис осталась на нем одна.
Цветок не распустился.
В десятый раз.
* * *
Ничего не вышло. Снова.
Возвращаться к дереву с пустыми руками после очередной неудачи было невыносимо. Еще мучительнее – ловить чужие взгляды, полные жалости и сочувствия.
Эйлис не хотела слышать утешительные речи подруг, тем более с каждым годом в их окружении она все сильнее и ярче ощущала себя отверженной. Прокаженной. Да-да, прокаженной. Некоторые из фей ее подбадривали, а иные смотрели так, словно боялись заразиться от Эйлис ее невезением.
А может, перед ней им просто становилось неловко за собственное счастье.
Как же Эйлис это ненавидела. Косые взгляды, шепотки за спиной, непрошенные советы.
«Только не оставляй надежду», – твердила одна из ее соседок, чья хорошенькая дочурка недавно сменила временные прозрачные крылышки на постоянные черные. Ей легко было говорить.
Надежда. Сегодня Эйлис потеряла ее окончательно. В самом деле, сколько можно было молить духов о чуде? Каждого вечера даров она ждала десять лет и в награду неизменно получала горечь и разочарование. Год от года черная дыра в ее груди ширилась и росла, пока не стала величиной с Заколдованный лес.
И тем не менее утром, презирая себя за глупую надежду, Эйлис вернулась на поле проверить цветок. Закрыт. Тогда-то впервые за девяносто лет ожидания и горячей бесплодной веры слезы и хлынули наружу неудержимым потоком.
Все кончено. Никогда ей не стать матерью.
С этими скорбными мыслями Эйлис уселась в тени волшебного цветка и спрятала зареванное лицо в руках.
Вдруг на плечо ей легла чужая ладонь.
За спиной Эйлис стояла сама королева темных фей.
– Не отчаивайся, – сказала она. – Даже если духи от тебя отвернулись, есть другой способ получить дар.
– Какой? – вскинулась Эйлис. Края черной дыры внутри ее грудной клетки чуть-чуть стянулись.
– Человеческий. С помощью мужчины.
– С помощью мужчины? Это как?
Королева фей наклонилась и осторожно коснулась ее живота.
– Это когда ребенок зреет не в цветочном бутоне, а здесь, внутри твоего тела.
– Духи, какой кошмар! – Глаза Эйлис округлились от ужаса. – Но как же его будут из меня доставать? Вырезать ножом?
Загадочная улыбка тронула губы ее собеседницы.
– Может, и так. Но если ты действительно хочешь дар, то это твоя единственная возможность.
Эйлис задумалась. И думала так долго, что пауза в разговоре с королевской особой стала почти неприличной.
– Что мне делать? – наконец спросила она.
– Обратиться к духам. Попросить призвать для тебя подходящего мужчину.
Так Эйлис и сделала. Стоя на коленях перед священным дубом, она исступленно немеющими губами шептала молитвы, пока духи не услышали и не ответили. Красный фигурный лист отделился от собратьев и медленно спланировал ей на волосы. Все листья на дереве были сочного зеленого цвета, а этот единственный горел огнем.
Духи сказали, куда идти. Вложили это знание прямо ей в голову. Собрав в любимую сумку на поясе все необходимые вещи, Эйлис двинулась в путь.
Интересно, какой он, мужчина, идеально подходящий для ее целей?
Эти странные бородатые существа в Заколдованный лес забредали редко. Пару раз Эйлис ловила здесь заблудившихся путников и помогала им выйти из чащи за небольшую услугу, приятную для обоих.
Оказывается, во внешнем мире не духи, а мужчины раздавали женщинам дары. Кто бы мог подумать!
Гонимая любопытством и нетерпением, она ускорила шаг.
Вон оно! Вон! То место, которое ей мысленно указали покровители леса.
На круглой полянке к дереву был прикован цепями обнаженный блондин. Никогда Эйлис не видела таких. Кожа нежная, волосы длинные и светлые, уши острые. И ни одного колючего волоска на лице. Не все мужчины, как выяснилось, носили бороду.
Эльф. Точно. Эльф. Она слышала о такой расе. Раньше ей попадались только люди. Человеческие мужчины внешне напоминали медведей – грубые, массивные, волосатые, а этот, поглядите-ка, изящный.
Взгляд с интересом прошелся по ладному телу пленника. Не так часто Эйлис доводилось видеть голых мужчин. Красавчик.
Даже жалко, что придется пролить его кровь.
Глава 5
Вот и настал этот момент. Сейчас он умрет. Его убьют. Вскроют ритуальным ножом вон на том белом камне, будто жертвенного барашка.
Представив эту картину, Дорн содрогнулся. По спине и плечам пробежала волна ледяной дрожи.
Нет-нет-нет, он не хочет умирать! Ему еще жить и жить. Какой его возраст!
В который раз за эту долгую странную ночь Дорн попытался вернуть себе контроль над собственным телом, но если руки еще слушались, то ноги – нет. Они привели его, бледного от ужаса, к алтарю, под тень дуба-исполина. Колени подогнулись, заставив опуститься на плоский камень, формой и размером напоминающий ложе.
Эйлис, непривычно серьезная, предельно собранная, толкнула принца в плечо, и он растянулся на этом каменном ложе, не в силах пошевелиться. Все, что он мог, – в панике скрести ногтями по золотой монете, что подарила ему темная фея для борьбы с нервами.
Бороться с нервами монета не помогала. Позорная истерика готова была накрыть принца с головой.
– Приступим? – спросила его будущая убийца и зачем-то полезла в сумку.
– Я против! – закричал Дорн.
– Хватит капризничать. – Эйлис строго погрозила ему указательным пальцем, затем осмотрела обнаженное тело принца, словно оценивая, хорошо ли оно лежит на камне. Взгляд задержался у пленника между ног.
– Почему ты не возбужден? – нахмурилась фея.
От ее вопроса у Дорна задергался левый глаз.
– Потому что, – глаз все дергался и дергался, – мне это не нравится?
– Хм. – Фея задумчиво почесала подбородок, покрутила в руках стеклянный пузырек, найденный в сумке, потом наклонилась и силой влила пленнику содержимое этого пузырька в рот.
– Яд? – запаниковал Дорн. – Ты решила меня отравить?
– Да что ты нервный такой? – Эйлис обошла камень по кругу. Дорн выворачивал шею, следя за ней глазами полными ужаса. – Это обычное возбуждающее зелье. Не отрава. Хотя… Ну некоторым бывает от него плохо. Но уже потом.
Как жутко и странно! Дорн не был связан, а все равно не мог двигать ни руками, ни ногами, только пальцами немного шевелил.
– Зачем мне возбуждающее зелье?
– А как без него, если ты сам не можешь?
Что за ненормальная девица! Принц не понимал, о чем она говорит.
С обреченным вздохом он опустил голову на камень. Взгляд запутался в кружеве толстых веток. Ветер играл в раскидистой кроне дуба, и листья колыхались, шелестели, словно пели ему колыбельную.
Краем глаза Дорн заметил, что Эйлис сняла платье.
Дернуться он не мог, иначе от шока и неожиданности обязательно бы это сделал.
Эйлис разделась! Скинула с себя все и теперь стояла рядом с алтарем абсолютно голая. Светлые волосы лежали на груди, пряча от любопытного взгляда нежные упругие холмики, зато все остальное можно было рассматривать беспрепятственно.
Во рту скопилась слюна. Дорн тяжело сглотнул, совершенно забыв о том, что его собрались принести в жертву. Взгляд жадно скользил снизу вверх и обратно, от тонких изящных щиколоток до острых ключиц, но чаще всего задерживался в одном месте.
– Налюбовался? – светлая бровь изогнулась в ироничном выражении.
Дорн промычал что-то невразумительное.
В следующую секунду случилось то, чего он не ожидал. Нечто волшебное, удивительное, выходящее из ряда вон. Прекрасная обнаженная фея взобралась на алтарь, оседлала бедра неподвижного пленника и медленно, помогая себе рукой, опустилась на его плоть, переполненную желанием.
Шок был настолько сильным, что первые секунды затмевал собой удовольствие.
Они занимались любовью!
Голая Эйлис скакала на нем верхом, и ее роскошные груди прыгали в такт этим скачкам.
Грозилась убить, а сама…
Так вот какую жертву требовали ее духи!
Сказала бы раньше, он бы… он бы не сопротивлялся.
Наружу рвались сладкие стоны. Принц запрокинул голову, упершись затылком в холодный камень, и позволил себе отдаться наслаждению. Он чувствовал, что не продержится долго, и вскоре его действительно накрыл ошеломительный оргазм. Самый первый в жизни.
Все, что творила с ним эта зеленоглазая бесстыдница, было у Дорна впервые. Ни одна девица в Лесонвилле не отдалась бы мужчине до брака. Даже поцелуй с губ эльфийки сорвать было сложно, а тут такое… такое…
У него не находилось слов, чтобы выразить свои чувства, свой неуемный, бешеный восторг.
Зелье, которым его напоили, не позволило возбуждению схлынуть. Член по-прежнему стоял колом, Эйлис скакала на нем все быстрее, прикрыв глаза и тихо постанывая, и удовольствие пошло на второй круг.
В этот раз они достигли пика вместе, одновременно.
– Это было…
«Великолепно», – хотел сказать Дорн, но в руке феи блеснул нож.
О предки, она все-таки собралась его убить! После такой фееричной близости!
– Стой! – Похоже, оргазм разрушил чары неподвижности, ибо эльфу удалось выставить вперед ладонь в попытке защитить себя от острого лезвия.
– Но ты должен пролить, – нахмурилась Эйлис. – Так сказали духи. Чтобы мое желание исполнилось, ты должен пролить.
– Я, я… пролил, – пробормотал Дорн.
Брови феи сошлись на переносице еще сильнее.
– Пролил, – кивнул он, пытаясь выглядеть убедительно, и поерзал под своей любовницей. – Неужели не чувствуешь? Мокро.
Эйлис все еще сидела на его бедрах.
– И правда мокро, – согласилась она с задумчивым видом. – Ты это должен был пролить?
Дорн закивал активнее, даже шея заболела.
– Не кровь? – фея продолжала сомневаться. – А может, на всякий случай еще и кровь прольем?
– Не-не надо.
Все случилось за секунду. Упрямица его не послушала. Дорн опомниться не успел, как резкая вспышка боли заставила его вздрогнуть. Три красные капли упали на белую поверхность алтаря.
Взгляд зацепился за нож, испачканный кровью. С чувством облегчения принц осмотрел порезанную ладонь. Пронесло. Зря боялся. Все-таки эта девица не совсем безумна, не стала его убивать и выжимать досуха – обошлась простой царапиной, глубокой, но не смертельной.
– Ты… красивый, – шепнула Эйлис с неожиданной ноткой грусти в голосе. Склонившись над пленником, она невесомо коснулась губами его губ, но не поцеловала – спустилась с камня на землю и принялась одеваться, ничуть не стесняясь чужого взгляда.
А Дорну хотелось петь, танцевать, кричать от счастья и чувства окрыленности. Хотелось схватить чокнутую фею в охапку и кружить, кружить ее по этой поляне рядом с деревом и алтарем.
– Что теперь? – прохрипел принц, любуясь узкой белой спиной своей любовницы и плавными линиями ее фигуры.
– А теперь… – Из груди Эйлис вырвался горький вздох.
* * *
Пробудился он под гул охотничьих труб в мягкой постели под одеялом, хотя прекрасно помнил, как секунду назад, голый, лежал на каменном алтаре под священным дубом-исполином. Сейчас принц тоже был обнажен, но окружал его не лес, а привычная обстановка королевской спальни. Окна были открыты, и комнату заливал солнечный свет, а в воздухе витал аромат цветов: жасмина и глициний.
Он дома?
А как же его безумное путешествие через заколдованный лес? Ничего этого не было? Ни дерева, к которому его приковали цепями. Ни опасной топи с ядовитыми миазмами. Ни ритуального камня и блеснувшего в лунном свете ножа. Ни феи-шутницы с острым язычком и черными демоническими крыльями?
Все это ему приснилось?
И поцелуи, и близость с женщиной?
Ошеломленный, Дорн рванул с постели, но запутался в одеяле и пропахал носом пол.
Не может быть! Не может быть, что Эйлис ему приснилась.
Поднявшись на ноги, принц первым делом подбежал к окну: внизу перед ним расстилалось полотно леса. Скатные крыши аккуратных домиков выглядывали из-под зеленых шапок деревьев. Лесонвилль. Королевство эльфов.
Он ведь мечтал вернуться домой?
Сколько раз пытался сбежать от чокнутой феи?
Радоваться надо, что кошмар закончился и эта ночная эпопея оказалась игрой воображения.
Но принц не радовался. Внутри росла и ширилась черная дыра, пульсирующая болью.
Никогда он больше не увидит Эйлис, не окажется жертвой ее ехидства, не утонет в изумрудной зелени глаз.
Сон, просто сон.
Или…
Чары?
Взгляд упал на босые стопы, и Дорн оцепенел, застыл, захлебнувшись воздухом и эмоциями. Сердце застучало в груди словно спятивший барабан. Гулкое «бух-бух-бух» эхом отдавалось и в висках, и за ребрами.
Земля. Его ноги были в земле. Жирные комья грязи оставили на полу цепочку следов. Теперь он видел темные разводы и на постельном белье.
Эйлис не плод его фантазии! Эта ненормальная девица существует! Этой ночью он босой и голый бродил по лесу.
А это что? Под ногтями Дорн заметил золотистые ободки и вспомнил, как, прощаясь с жизнью, нервно скреб монету, подаренную ему феей.
Еще одно доказательство того, что все было реально!
С помощью колдовства Эйлис вернула его домой. Сначала призвала к себе в лес, затем точно так же переместила обратно в королевство эльфов.
О духи, какое облегчение!
Стоя перед открытым шкафом и натягивая кафтан, Дорн вспоминал, как фея приносила его в жертву на каменном ложе, и кровь в жилах закипала, пенилась, начинала бежать быстрее.
Он должен ее увидеть. Должен снова с ней встретиться.
Зачем?
Он и сам не знал, но чувствовал, что не сможет забыть случившееся и просто жить дальше.
Днем во время прогулки писаные красавицы одаривали принца вниманием, а перед глазами стояла лукавая улыбка с острыми зубками. Вечером Дорн пытался развлечь себя рыбалкой, но в мыслях раз за разом возвращался в Заколдованный лес. Ночью он твердо решил выбросить Эйлис из головы, но спустя пару часов обнаружил, что сидит в королевской библиотеке и пытается найти книгу, которая поможет ему добраться до обители темных фей.
Утром, с рассветом, Дорн, младший принц Лесонвилля, оседлал лошадь и двинулся в путь.
Муж темной феи
Глава 1
За последние два месяца живот у Эйлис катастрофически вырос. Вроде не ела ничего, а поправлялась с каждым днем. Скажите на милость, как могло настолько разнести на цветочной пыльце и лунном свете, которыми питались темные феи? Это уже становилось неприлично – так выглядеть.
Соседки по дереву шептались, украдкой косясь на ее округлившийся живот, – даже наколдованные балахоны не спасали. Было неприятно привлекать к себе столь много внимания.
– Это зреет в твоем теле плод, обещанный духами, – улыбнулась королева фей, когда Эйлис явилась к ней за советом.
– Но не быстро ли он зреет? – та с опаской посмотрела на свое раздувшееся чрево.
Ох, и бедные эти человеческие женщины! Через что они вынуждены проходить, чтобы получить ребенка. Это просто варварство, дикость, настоящая пытка. Никогда прежде Эйлис не чувствовала себя такой тяжелой и неповоротливой. Было жутко от того, как меняется ее тело. Не только живот, но и грудь.
– Насколько мне известно, – вид у королевы фей стал задумчивым, на идеально гладком лбу пролегла одинокая морщинка, – у людей этот процесс тянется долго. Год или даже два.
О духи, два года ходить раздутой, как шар! Женщины других народов явно чем-то прогневали своих богов, раз их наказали с такой жестокостью.
Спина болела, огромный живот тянул к земле, с некоторых пор о полетах пришлось забыть. Да и в местном обществе, среди тонких-звонких фей, ничего не знающих о тяготах человеческой жизни, Эйлис чувствовала себя неловко. Неуютно себя чувствовала. Каким-то уродцем, на которого постоянно пялятся и показывают пальцами.
Не терпелось снова стать собой прежней.
– У тебя, к счастью, все происходит быстрее, чем у людей. Думаю, – прищурилась королева, оценивая живот своей подданой, – через месяц-другой твои мучения закончатся. Ты наконец-то получишь свой дар. Хорошенькую девчушку с прозрачными крылышками.
О да, ради этого можно и пострадать немного. Ради счастья, о котором Эйлис тщетно молила духов почти столетие.
Кутаясь в свободную мантию, призванную скрыть от посторонних взглядов ее новые пышные формы, фея свернула к ручью, где могла посидеть в тишине и привести мысли в порядок. Здесь никто на нее не таращился, не лез с вопросами, не мешал спокойствию. Журчание воды расслабляло. Эйлис расположилась на берегу, подставив течению отекшие, распухшие ноги, и задумалась о мужчине, заставившем ее фигуру поплыть.
Хотела бы она еще раз увидеть этого забавного дурачка. Не было и дня, чтобы Эйлис о нем не вспоминала. Его улыбку, смешную панику, красивое нагое тело… Веселая у них выдалась ночка. Вот бы остроухий сейчас был с ней!
О духи, о чем она думает! Что за глупости! Мужчинам в Заколдованном лесу не место. Нет здесь мужчин и никогда не было. Да и вообще сейчас Эйлис толстая и уродливая. Только и показываться кому-либо на глаза в таком виде!
За спиной вдруг хрустнула ветка. Фея неосознанно обернулась на звук и от увиденного подавилась воздухом. На круглую полянку рядом с ручьем из густых кустов вывалился эльф. Лохматый, в порванной одежде, сплошь увешанной колючками, с царапинами на лице и листьями в белобрысых волосах.
– Ты! Это ты! – радостно закричал эльф, заметив Эйлис. – Наконец-то я тебя нашел!
Сердце в груди загрохотало как бешеное.
Только что вспоминала этого остроухого и вот…
Эйлис поспешила отвернуться к ручью и плотнее закуталась в мантию, пытаясь скрыть свое состояние. Если сидеть к эльфу спиной, то беременного живота не видно, правда ведь?
– Эйлис, я…
Судя по звукам, этот белобрысый шут отряхивался от колючек и выпутывал из длинных растрепанных волос веточки и листочки. Забавный. Он всегда был таким забавным. И… соблазнительным. Высокий. Идеально сложенный. Для нее, феи, мужчина – редкая экзотика.
– …три месяца тебя искал. Или даже четыре. Сбился со счета. В каких только передрягах ни побывал. Сражался в дороге с разбойниками, потерял лошадь, заблудился в лесу. Меня чуть медведь не сожрал!
– Ты уверен, что это был медведь, а не, скажем… заяц? – суетливым движением Эйлис поправила складки ткани на животе.
– Что я медведя от зайца, по-твоему, не отличу? – оскорбился Дорн.
Он подбирался все ближе, заставляя ее нервничать. Пытался заглянуть в лицо, а она всякий раз поворачивалась к нему спиной. Так они и кружили друг возле друга, и Эйлис в своем положении быстро утомилась.
– Просто в наших лесах медведи не водятся. Только зайцы.
– А, о, ну-у-у, это был другой лес, – замялся принц, и фея представила румянец стыда на его щеках. – Ты… как-то странно выглядишь. Или мне кажется?
– Тебе кажется, – она напряглась.
– В общем, я шел сюда три долгих месяца, перенес столько тягот, чтобы тебя увидеть.
– Увидел? Теперь можешь идти обратно.
– Обратно? Что значит, обратно?
Растерянность в его голосе заставила Эйлис улыбнуться. Дразнить этого королевского болвана ей всегда нравилось. Вопреки здравому смыслу хотелось, чтобы он остался и…
Что «и», она и сама не знала.
– У меня лошади больше нет. И я замерз, устал, ничего не ел больше суток. У меня на ногах кровавые мозоли и муравьи в исподнем. Заползли гады, пока я спал на голой земле. Не могу я, как ты мне предлагаешь, развернуться и потопать обратно. И нам надо поговорить.
– О чем?
Повисла неловкая пауза. Принц подбирал слова. Затылком Эйлис чувствовала его взгляд.
– О жертвоприношении? – в конце концов сказал Дорн очень тихо, и она услышала, как в волнении он чертит на земле узоры носком туфли. – У нас в Лесонвилле мужчины и женщины… приносят жертву духам только после свадьбы.
– Хочешь сказать, что я тебя м-м-м…обесчестила? О, не волнуйся. Об этом никто не узнает. Я унесу эту тайну с собой в могилу. – Уголки губ дрогнули и сами собой поползли вверх.
Как же странно она себя чувствовала рядом с этим мужчиной! Взвинченной и одновременно веселой. Возможно, это было истерическое веселье.
– Нет, я…
– Или ты пришел требовать у меня свадьбу? – Эйлис рассмеялась собственной шутке. – Чтобы я вышла за тебя… Как ты это называл? Взамуж.
Она все еще хихикала, стоя к нему спиной, когда принц выдохнул севшим, хриплым голосом:
– Да. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
От неожиданности Эйлис забыла, что надо скрывать от Дорна свое состояние, и резко обернулась. Взгляд эльфа упал на ее огромный живот, раздвинувший полы темной мантии. Голубые глаза распахнулись.
– Ты… – Дорн тяжело сглотнул. – Ты ждешь ребенка?
Глава 2
Эйлис беременна? От него? Их единственная ночь принесла плоды?
Дорн почувствовал, как горло перехватывает от ужаса и восторга.
Крошечный кричащий малыш.
От ужаса.
Он станет отцом!
И от восторга.
Взгляд намертво прилип к округлому животу, обтянутому тканью зеленого платья. Такому большому. Такому прекрасному.
О духи леса! Там внутри его ребенок!
Жуть какая. И какое чудо.
– Никого я не жду, – Эйлис прикрыла живот руками. Вернее, попыталась прикрыть, ибо такое богатство было не спрятать. Удивительно, что он раньше не заметил, насколько пышными стали ее формы.
– Ты беременна.
Сказал – и голова закружилась. А колени подогнулись, будто его по ним ударили, заставив потерять равновесие.
– Беременна. От меня.
– И вовсе нет. Я просто плотно поужинала. Цветочная пыльца нынче жирная. Растешь от нее как на дрожжах.
– Мой ребенок…
А может, не его?
Только сейчас принц задумался, что живот у Эйлис уж слишком большой. Сколько времени прошло с их последней встречи? Не мог же плод так вымахать за три месяца?
