Текст книги "Кладбищенский фантом. Кошмары Серебряных прудов"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Но что–то точно удерживало меня, и я далеко не сразу решился нажать нужную кнопку на пульте.

Наконец я переключился на кабельный. Меня одолел нервный смех. Было чего бояться! По местному каналу транслировали тот самый дурацкий сериал, который смотрела сейчас в большой комнате мать. Не в силах слушать страстные завывания, рыдания и признания в любви, я «убежал» на новости второго канала.

Лениво слушая ведущего и смотря репортажи, я продолжал размышлять о старухе в черном. Она будто меня преследовала. На кладбище. В поликлинике. По телевизору… К чему и зачем? И, главное, опять этот кабельный канал. Странно, почему мы с предками видели вчера там совершенно разное? Такого просто не может быть. И однако же было. Неужели Витек мне и впрямь заехал по какому–то важному нерву, и у меня в башке все сдвинулось? Но ведь старуха–то мне первый раз встретилась до драки. И Жанна видела ее. Или это тоже мои глюки?

Мне стало вовсе не по себе. Что, если и на кладбище мы ходили только в моем больном воображении? Но тогда где мы были на самом деле? Тут мне вспомнилась еще одна странная вещь. Я думал, мы с Жанной гуляли от силы часа полтора. А вернувшись домой, обнаружил, что нас не было дома больше четырех часов.

В голове у меня образовалась полная каша. Прямо как в дурном сне, когда одни события наезжают на другие, но не связываются воедино. Я в отчаянии потряс головой, но мысли от этого только сильней перепутались. Голову вдруг стянуло будто обручем, во рту пересохло, и я почувствовал жуткую жажду. Теперь у меня и впрямь были все симптомы сотрясения мозга.

– Мама! Пить! – простонал я.

Ответа не последовало.

– Мама! – громче прежнего повторил я. Кричать стало тяжело. На меня вновь накатил беспричинный страх. Я трясся, словно в ознобе, и слышал дробный стук собственных зубов.

– Мама! Скорее сюда! – из последних сил еще раз позвал я.

Снова безрезультатно. В остатках моего почти угасшего сознания вдруг возникло: «У нее, видимо, слишком громко работает телевизор».

На ватных ногах я поднялся с постели. Меня тошнило. Сделав несколько шагов, я едва не упал и оперся о стенку. С трудом отворив дверь, я побрел по коридору. Путь до большой комнаты показался мне очень длинным. Но я все–таки преодолел его.

Мать неподвижно застыла в кресле. Голос у меня совершенно сел, и я смог произнести: «Мама», – лишь шепотом. Она даже не пошевелилась. Трепеща от самых ужасных предчувствий, я подобрался к ней вплотную и заглянул в лицо. Она крепко спала. А по телеку по–прежнему шел сериал.

Я потянулся к пульту, лежавшему на подлокотнике кресла и вырубил телевизор. Мать встрепенулась, открыла глаза:

– Федор, зачем ты встал?

– Пить, – прохрипел я. – Я звал, а ты спала.

– И впрямь заснула, – вид у матери был виноватый. – Так умоталась с этим переездом. А тут еще у тебя сотрясение мозга.

Внимательно посмотрев на меня, она испуганно добавила:

– Господи, какой ты бледный. Ложись немедленно. Сейчас принесу попить.

На сей раз я даже не сопротивлялся. Мне действительно было плохо. Правда, вернулся я в комнату куда более уверенным шагом.

Стакан воды, принесенный матерью, я выдул чуть ли не залпом. И сразу же попросил еще. Мать многозначительно покачала головой и поторопилась с новой порцией. После второго стакана жажда моя, наконец, унялась.

– Надеюсь, теперь ты понял, что тебе в твоем состоянии следует неподвижно лежать? – спросила моя родительница.

Я согласно кивнул. Теперь я уже и сам был почти уверен, что у меня сотрясение мозга. Остаток этого дня я помню смутно, ибо провалялся в каком–то полузабытьи. Ни читать, ни смотреть телевизор, ни даже слушать музыку не хотелось. Обычно такое случается со мной при очень высокой температуре, когда организм борется с болезнью.

Помню только, что отец, вернувшись с работы, заглянул ко мне в комнату. Мы перекинулись парой слов, и он отправился на кухню обедать. Потом у меня жутко разболелась голова. Мать надавала мне кучу таблеток, и я провалился в тяжелый глубокий сон.

Утро выдалось ясным, солнечным. Я легко вскочил с постели и только по пути на кухню вспомнил, что у меня сотрясение мозга. Голова, однако, больше не болела и не кружилась. И вообще, я чувствовал себя совершенно здоровым.

Мать при моем появлении попыталась вновь завести речь о «строгом постельном режиме», но я заартачился. Мол, со мной все прекрасно. Хочу позавтракать на кухне и точка.

Родительница внимательно на меня посмотрела. Кажется, она осталась довольна моим видом. Потому что больше на завтраке в постели не настаивала.

– Так и быть. Ешь тут. Но потом сразу в постель. И до моего прихода больше не вставай. А я пошла в поликлинику. Вернусь, тогда и разберемся, что с тобой дальше делать.

Я кивнул. Какой смысл спорить. А пока она будет в поликлинике, я уж как–нибудь сам решу, ходить мне или лежать.

Она ушла, даже не дождавшись, пока я позавтракаю. Мне оставалось только надеяться, что череп мой вместе с его содержимым – в норме и сова–дистрофик сменит гнев на милость. От нечего делать я пошатался по пустой квартире и даже нашел в еще не разобранной коробке интересную книжку. «Потом лягу и почитаю». Я отволок книжку к себе и еще несколько раз обошел комнаты.

Вчерашнее лежание совершенно меня достало, и теперь я с каким–то редкостным удовольствием двигался и даже сделал нечто вроде зарядки.

Похоже, на улице было тепло. Нацепив куртку, я вышел на кухонный балкон. Погода и впрямь отличная. Я с таким наслаждением грелся на осеннем солнышке, будто бы долго–долго болел и целый месяц провалялся в постели.

Улегшись грудью на перила, я свесил голову и принялся наблюдать за событиями в нашем дворе. Правда, событий было не то чтобы густо. Медленно прогуливались две пожилые тетки с небольшими и, по–моему, тоже пожилыми собачками. Двигались они вяло. Я имею в виду собачек. Правда, стоило возникнуть кошке, как они мигом вспомнили молодость и дружно кинулись следом за ней. В результате кошка залезла на дерево. Я, честно сказать, надеялся на более длительное представление. Но собачки вмиг поскучнели и спокойно вернулись к хозяйкам. Старость не радость.

Я перевел взгляд на Серебряные пруды. Возле них было пусто. Тогда я посмотрел на кладбище, пытаясь определить, где находится княжеский склеп. Но, вероятно, с моего балкона его не было видно. Зато я увидел другое. По дорожке, ведущей к кладбищу, медленно брела фигура в черном.

У меня перехватило дыхание. Неужели старуха? Я пристально вглядывался в даль. Кажется, очень похожа. Эх, далековато я нахожусь. Тут меня осенило: у отца есть бинокль. Только вот где он?

Кинувшись в квартиру, я начал лихорадочно рыться в коробках. Мне попадалось все, что угодно, кроме бинокля. Подумав, что его уже вытащили, я зашарил по шкафам. Поиски увенчались успехом. Бинокль лежал у отца в тумбочке. Я вихрем вылетел на балкон, направил линзы на тропинку. Но фигура уже исчезла. Естественно, я сдался не сразу и тщательно осмотрел в бинокль ту часть территории кладбища, которая открывалась с балкона. Старухи нигде не было. Теперь я почему–то почти не сомневался, что это она.

– Старуха, старуха, – пробормотал я. – Что тебе от меня надо?

Дальнейшие размышления прервал скрежет ключа в замке. Я в два прыжка достиг постели и даже успел забраться под одеяло. Хорошо еще, вернувшись с балкона, я снял куртку. Хорош бы я был сейчас в ней под одеялом.

– Сынок! Все в порядке! – крикнула из передней мать. – Рентген у нас замечательный. Савва Моисеевич говорит: «Если и есть сотрясение, то совсем легкое».

– Значит, уже завтра в школу можно? – мигом оказался в передней я. Не сказать, чтобы мне очень хотелось в школу. Но все лучше, чем постельный режим.

– Завтра нет, – отрезала мать. – Савва Моисеевич сказал, что лучше перестраховаться, чем не–достраховаться.

– Опять лежать? – меня охватило глубокое разочарование.

– Савва Моисеевич говорит, что это наилучший вариант. Но, вообще–то, он велел тебе просто высидеть пару дней дома. А потом, если по–прежнему будешь хорошо себя чувствовать, можно и в школу. Кстати, я по дороге туда зашла и предупредила директора.

– Лежать больше не буду, – выдвинул я жесткое требование.

– Хорошо, – откликнулась мать. – Но на улицу ни ногой.

Кажется, мы достигли, как выражаются по телевизору, консенсуса. И на том спасибо. Получив разрешение больше не лежать, я скинул пижаму, оделся в джинсы и майку, убрал постель и с удовольствием растянулся на диване с той самой книжкой, которую нашел в отцовской коробке. Это был классный фантастический роман про виртуальную реальность. Поудобней устроившись, я с удовольствием погрузился вместе с героем в Глубину. Вот она, человеческая психология. Я лежал и прекрасно себя чувствовал, хотя так отчаянно добивался, чтобы мне разрешили этого не делать.

Правда, недолго я наслаждался чтением. Из Глубины меня вывели семь коротких и один длинный звонок в дверь. Так нашему семейству звонили на старой квартире. Там даже висела специальная табличка с объяснениями, каким жильцам сколько звонков. Поэтому я сразу понял, кто пришел, и кинулся бегом открывать.

Я не ошибся. На лестнице, широко улыбаясь, стоял мой друг Макси–Кот.

– Фома! Уже не лежишь? – шагнул он в переднюю.

– Нет у меня сотрясения! – поторопился сообщить я.

– Котик! – вышла из кухни мама. – Какими

судьбами?

– Мы еще вчера договорились, – только сейчас удосужился сообщить я.

Впрочем, мама никогда ничего не имела против Макси–Кота. Она говорила, что он вызывает у нее доверие. Хотя почему, хоть убейте, не понимаю. Макси–Кот совершенно нормальный парень.

– Вот и хорошо, что пришел, – улыбнулась мама. – Поешь с нами?

– Да, – не стал церемониться Макси–Кот. – А то я сразу после уроков.

– Тогда, мальчики, мойте руки – и за стол, – распорядилась мать.

За обедом мать совершенно извела Макси–Кота вопросами. Как там наш дом? Как Садовая–Самотечная? И так далее и тому подобное. Постороннему человеку могло легко показаться, будто мать несколько лет назад уехала из Москвы в какую–нибудь Австралию и теперь расспрашивает приехавшего из столицы России гостя о родных местах. А ведь мы перебрались сюда с Садовой–Самотечной всего два дня назад. Наверное, у матери просто началась ностальгия. Впрочем, это понятно. Она в доме с рыцарем всю жизнь провела.

Макси–Кот терпеливо и очень обстоятельно ей отвечал. Так что мать осталась довольна. За разговором Макси–Кот совсем не забывал об обеде. Точнее сказать, он уписывал за обе щеки. А как только мы все доели, я уволок его к себе в комнату. Хотя вру: сперва мать устроила ему обстоятельную экскурсию по нашей новой квартире. И только после этого мы, наконец, оказались, как говорит мама, в «моих личных апартаментах». Апартаменты Макси–Коту понравились.

– Нормально устроился, – похвалил он. – Если бы еще поближе ко мне, цены бы этой вашей новой квартире не было.

– За все приходится платить, и во всем есть свои достоинства и недостатки, – откликнулся я.

– Это верно, – согласился мой лучший друг. Он посмотрел в окно.

– Слушай, Фома, а в этих прудах летом купаться можно?

– Жанна говорит, можно, – отвечал я.

– Это та самая девчонка, с которой вы в лифте сидели? – поинтересовался Макси–Кот.

– И в лифте, и на кладбище ходили, – пояснил я. – Да ты скоро ее увидишь. Она обещала после уроков зайти.

– Понятно, – кивнул мой друг и, ткнув пальцем в оконное стекло, добавил: – Это то самое кладбище?

– А ты думаешь, их тут десять?

– Да нет, не думаю, – смутился Макси–Кот.

– Нам и одного достаточно, – продолжал я.

– Надо сходить туда, – загорелся Макс. – Слушай, Фома, давай прямо сейчас.

– Мне еще нельзя, – сообщил я.

– Почему? – удивился он. – Ты, по–моему, уже совершенно в порядке.

– По–моему, тоже. Но мать и сова–дистрофик считают по–другому.

– Какая сова–дистрофик? – удивленно спросил Макси–Кот.

– Невропатолог. Из поликлиники. Велел мне еще два дня сидеть дома.

Макси–Кота это обстоятельство расстроило.

– Что поделаешь, – вздохнул он. – В другой раз сходим. Я скоро еще приеду.

– Куда ты, Кот, денешься, – усмехнулся я. – Слушай, нам надо договориться. Когда придет Жанна, я начну ее спрашивать, была ли она позавчера на кладбище, видела ли старуху в черном, ну и так далее.

– А на фига тебе у нее об этом спрашивать? – ошалело уставился на меня старый друг.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я ответил:

– Да как бы тебе сказать… Понимаешь, я теперь сам ни в чем не уверен.

– То есть? – широко раскрыл рот Макс.

– А вот так, – продолжал я. – Ты ведь еще о последних событиях ничего не знаешь.

– О каких событиях? Что случилось? – вытянулась физиономия у Макси–Кота.

Я на всякий пожарный покосился на дверь, закрыта ли. Затем прошептал:

– Мне вчера показалось, что я эту самую старуху в черном видел по телеку.

– Что значит, показалось? – не сводил с меня глаз старый друг.

– Ну, понимаешь, я переключился на наш кабельный канал… Во всяком случае, полагаю, что это был наш кабельный. И на экране возникла старуха. Я от неожиданности заорал и переключился. А тут еще мать прибежала: «Что такое? Где болит?» В общем, ты ее знаешь. Ну, а когда она ушла, старухи уже на кабельном не было. И ни на каких других каналах тоже.

– Подумаешь, – пожал плечами Макс.

– Совсем не подумаешь, – перебил я. – Ты врубись, Макси–Кот: последние три дня эта старуха мне уже третий раз на глаза попадается. Вот я и подумал: вдруг после того, как меня по башке шарахнули, она стала мне везде мерещиться? Мать–то ее в поликлинике не видела. Единственный способ проверить, существует ли на самом деле старуха, – это спросить у Жанны.

– Погоди–ка, – прервал меня Макси–Кот. – Но ты ведь мне говорил по телефону, что вы на кладбище были вместе. И, кстати, еще до того, как тебе дали в глаз.

– Вроде бы, – кивнул я. – Но, понимаешь, вчера меня вдруг осенило: а что, если поход на кладбище мне тоже приключился, после того как врезали в глаз?

Судя по виду Макси–Кота, он уже мало что понимал. Во всяком случае, ему требовалось какое–то время, чтобы переварить противоречивую информацию.

– Единственное, в чем я пока уверен, – чуть помолчав, начал он, – это что ты совершенно зациклился на этой старухе.

– Мне тоже так кажется, – не стал спорить я. – Знаешь, я и сегодня ее, по–моему, видел.

По выражению физиономии Макси–Кота мне стало ясно: теперь и он уверен, что мне, по крайней мере, два дня нельзя выходить из дома.

– И где же ты ее видел? – вкрадчиво осведомился он.

Я подошел к окну и указал пальцем на дорогу, ведущую к кладбищу:

– Вон там.

– Ты уверен? – вытаращился на меня Макси–Кот.

– Совсем не уверен, – признался я. – Но мне кажется.

И я рассказал, как бросился в квартиру за биноклем, но, пока отыскал его, старуха успела бесследно испариться.

– Ясно, – задумчиво изрек Макси–Кот.

Но, судя по его тону, ему совсем ничего не было ясно. Кажется, он вообще не слишком мне верил. Меня это разозлило: «Хорош лучший друг». Наверное, в результате мы бы с ним жутко поругались, но тут пришла Жанна.

– Ты помнишь, Кот, о чем мы договорились, – прошептал я.

Он кивнул. Дверь моей комнаты открылась. Мать ввела Жанну,

– Заходи, пожалуйста.

Губы моей родительницы растянулись в кислой улыбке, и она тут же ушла на кухню.

– Вот. Познакомься, Жанна, – указал я на друга.

– Максим Кот, – церемонно произнес он. Жанна прыснула. Ей, конечно же, вспомнился наш вчерашний разговор.

– Ты чего? – надулся Макси–Кот.

– Да так. Не сердись, – скороговоркою отозвалась Жанна. – Просто мы с Федором вчера по поводу тебя поговорили, как гусь с поросенком.

Она подробно и выразительно пересказала нашу вчерашнюю беседу. Макси–Кот от души посмеялся.

Затем я, набравшись смелости, начал задавать Жанне вопросы.

– Ты помнишь, как мы с тобой позавчера были

на кладбище?

– Естественно, – ответила она. – Знаешь, Федор, склероза у меня пока вроде нет.

Предатель Кот заржал. Я состроил ему зверскую рожу, и он заткнулся. Я продолжал:

– А как дерево рухнуло на склеп, помнишь?

– Ну да, – пожала плечами она. – Помню. Тут я решился задать главный вопрос:

– А старуху в черном ты хорошо запомнила?

– Хорошо, даже очень хорошо, Федя, – с раздражением откликнулась Жанна.

Я облегченно перевел дух и украдкой подмигнул Макси–Коту. Маневры мои не укрылись от Жанны.

– Мальчики, вы что–то от меня скрываете.

– Да мы… – я замялся. – Нет, Жанна, ничего не скрываем. Я как раз хотел тебе рассказать. Только сперва нужно было удостовериться.

– В чем? – девочка вспыхнула. – Что у меня не поехала крыша? Но, по–моему, это тебя водили к невропатологу.

– Так я по поводу своей крыши и хотел удостовериться, – я решил не темнить.

– Ну, если по поводу своей, – сменила гнев на

милость Жанна.

Тут Макси–Кот решил вмешаться:

– Видишь ли, Жанна, наш общий друг боится,

что у него глюки.

– Глюки? – всплеснула руками Жанна, и ее зеленые глазищи заблестели. – Как интересно!

– Глюков нет, – поторопился разуверить я.

– А с чего ты подумал, что они есть? – не отставала Жанна.

– С того, что меня эта старуха будто преследует.

И я рассказал обо всем, что случилось с момента нашей последней встречи. В отличие от Макси–Кота Жанна выслушала меня без особого удивления. А когда я умолк, зябко поежившись, произнесла:

– Не нравится мне эта история, Федя.

– Мне тоже, – честно признался я.

– Вполне разделяю, – искренне посочувствовала Жанна. – Мне бы совсем не хотелось постоянно видеть эту старуху.

– Да чего вы страхи разводите на ровном месте, – совершенно не разделял нашего беспокойства Макси–Кот. – Главное, по–моему, что у Федора с башкой все в порядке. А старуха… Мало ли их всяких–разных. И плохого она вам вроде ничего не сделала. Я еще понимаю, если «бы она своей черной тростью кого–нибудь из вас огрела.

– Нет. Она нас не трогала, – хором сказали мы с Жанной.

– Так чего огороды городить? – еще сильней удивился Макс. – Тоже мне, ужас. Старуху несколько раз увидели. Если она тут живет, то ничего удивительного. Времени свободного много, вот и бродит себе по микрорайону. К тому же старые бабки вообще обожают ходить в поликлиники и на кладбища. Наверное, у нее там какие–то родственники похоронены.

– А почему ты, Федор, не допускаешь, что она сама работает в поликлинике? – спросила вдруг Жанна.

– Она была без халата, – ответил я.

– Ну, ты даешь, – усмехнулась Жанна. – По–твоему все врачи, как просыпаются, нацепляют белый халат и белую шапочку?

Поняв, что свалял дурака, я смутился.

– Ну, в общем–то, не совсем так.

– А верней, совсем не так, – с удовольствием подхватил предатель Макси–Кот. «Ну, ничего, я тебе это припомню», – пронеслось у меня в голове. Макси–Кот, однако, совершенно не чувствуя моего состояния, спокойно себе продолжал: – В общем, с поликлиникой мы, кажется, все выяснили. Тут нет ничего сверхъестественного. Ты, Фома, за ней бежал, а она вошла в один из тех самых кабинетов, куда тебя не пустили зверские тетки.

– Но я ведь спрашивал, и они мне сказали, что никакой старухи даже рядом не лежало, не сидело и не входило, – уточнил я.

– Мой друг, – покровительственно произнес Макси–Кот. – Ты не умеешь мыслить абстрактно. Это для тебя она старуха. А для теток из очереди – просто пожилой заслуженный врач.

– Точно! – воскликнула Жанна. – Но тогда и с телевидением ничего странного нет. Как раз вполне естественно, что местный кабельный канал брал, например, интервью у старейшего детского врача района.

– Запросто, – поддержал версию Макси–Кот. – Может, у нее какой–нибудь восьмидесятилетний юбилей.

– Какой юбилей? – запротестовал я. – Она с экрана мне тростью грозила.

– А почему, Федя, ты не допускаешь, что она грозила совсем не тебе, а каким–то чиновникам, которые довели до бедственного положения нашу медицину? – внимательно посмотрела на меня Жанна. – Вот пришли к ней брать интервью по поводу юбилея, или тысячного излеченного больного, или миллионного запломбированного зуба, а она решила воспользоваться возможностью, чтобы высказать возмущение недостатками.

Я молчал. Сейчас, спокойно беседуя с Макси–Котом и Жанной, я и сам уже готов был признать, что попросту нагородил себе всяких ужасов. Однако при всей логичности объяснений тревога меня почему–то до конца не оставляла. И мне кажется, Жанна испытывала те же чувства. По–моему, она даже смеялась нарочно, чтобы себя взбодрить. А в глубине души ей было жутковато. Пожалуй, один Макси–Кот искренне полагал, что досадное недоразумение разрешилось самым простым и наилучшим образом.

Поднявшись из кресла, он подошел ко мне и, хлопнув по плечу, наглым тоном изрек:

– Что–то ты быстро, Федя, закис без моего чуткого руководства.

– Заткнись, – огрызнулся я. – Тоже мне, чуткий руководитель нашелся.

– Ой! – хлопнула себя по лбу Жанна. – Совсем забыла о самом главном. Ждите. Я сейчас вернусь.

– Куда? – хотел я остановить ее. Но Жанна, вихрем пронесшись по коридору, выбежала на лестничную площадку.

– Не закрывайте, – попросила она мою мать. – Я мигом.

Мы с Котом удивленно переглянулись. Впрочем, долго томиться от неизвестности Жанна нас не заставила. Из коридора послышался хлопок входной двери, и она быстрыми шагами вернулась в комнату. В руках Жанна держала газету.

– Вот, – объявила она. – Это наша районная газета «Серебряные пруды». Весь номер посвящен жизни и смерти Князя Серебряного. Только здесь его величают исключительно Ильей Сергеевичем Голлановым.

Усевшись на мой диван – Жанна посредине, а я и Кот слева и справа от нее, – мы принялись изучать траурный номер. Первую полосу целиком занимала фотография Князя в черной рамке. Илья Сергеевич был запечатлен в полный рост. Одной рукой он небрежно оперся о какую–то ограду. В его облике и впрямь было нечто княжеское. Высокий, подтянутый и вальяжный. Лицо худое продолговатое. Скульптурный хрящеватый нос с горбинкой. Тонкие, словно вечно поджатые, губы. И, наконец, квадратный подбородок, который почему–то принято считать признаком сильной воли.

– Слушайте, – пригляделся я к заднему плану снимка. – А Князь ведь снят на фоне нашего кладбища.

Жанна и Макси–Кот так резко склонились над газетой, что едва не ударились лбами.

– Совершенно верно, – медленно проговорила девочка.

– Прямо ирония судьбы, – почти шепотом отозвался Кот.

Мне снова стало неуютно. Что–то в этом было угрожающее. Хотя тогда я и сам не понимал, что. Мы углубились в тексты. Сперва шла расширенная биография покойного, из которой мы выяснили, что он родился в деревне Серебряные пруды, на месте которой ныне стоял, в частности, наш дом. Семья его была скромной, но очень трудолюбивой. Мама – учительница деревенской школы, а папа – ветеринар. С юных лет Илья Сергеевич Голланов познал «цену тяжелого сельского труда». Также ему чуть ли не с пеленок была «свойственна тяга к знаниям». Он с отличием окончил школу, а потом – энергетический институт.

Далее началась трудовая деятельность Ильи Сергеевича на ниве какого–то научно–исследовательского института со сложным названием. Там покойный дорос до старшего научного сотрудника и защитил кандидатскую диссертацию.

Далее в биографии шел длинный перечень различных ООО, АО, АОЗТ, ЗАО, в которых господин Голланов работал последние годы. Также мы выяснили, что он возглавлял кучу самых разнообразных фондов и активно занимался благотворительностью крайне широкого профиля. Чего и кого только не поддерживал Илья Сергеевич! Местную спортивную команду. Две больницы. Детский дом. Финансировал реставрацию трех церквей. И так далее и тому подобное.

– Видите, какой уважаемый человек, – усмехнулась Жанна. – И нигде ни слова про то, что он местный авторитет по кличке Князь Серебряный.

– По–моему, он даже в тюрьме не сидел, – добавил я.

– Зачем ему–то сидеть? – удивился Макси–Кот. – Это птица высокого полета. Он руководил теми, кто сидел.

– Думаешь? – посмотрел я на Макси–Кота.

– Ежу понятно, – уверенно произнес тот.

– Вы лучше дальше прочтите, – ткнула пальцем в другую полосу Жанна. – Тут пишут, как он погиб.

Мы вновь углубились в чтение. История гибели Князя оказалась и впрямь очень странной. Если верить репортеру, Илья Сергеевич Голланов, подобно большинству других крупных бизнесменов, ни шагу не делал без усиленной охраны. Секьюри–ти сопровождали его повсюду. Тем более непонятно, зачем в ночь гибели он вышел из собственного особняка в полном одиночестве. Мало того, Князь Серебряный прошел незамеченным мимо собственной охраны, которая до последнего момента оставалась в полной уверенности, что босс находится дома.

Еще непонятней выглядело ночное путешествие, которое пешком предпринял Князь Серебряный. Дойдя до конца нашей улицы, он сквозь дыру в заборе проник на территорию стройки. Там он якобы случайно наступил в лужу, где валялся оборванный кабель высокого напряжения. Смерть от удара током была мгновенной.

По мнению следствия, причиной гибели Ильи Сергеевича Голланова явился несчастный случай. Однако автора статьи подобная версия явно не устраивала, и он задавал читателям множество вопросов, на которые пока не находилось ответов. И особенно местного репортера озадачивало, почему столь солидный и уважаемый бизнесмен отправился ночью без охраны в столь странное место?

Жанна сказала, что тоже ничего не понимает. Да и мы с Максом логику Князя не просекали. Если только он вообще не был с приветом. Однако биография Ильи Сергеевича на такой вывод не наталкивала.

Далее в газете следовали прочувствованные высказывания о покойном близких и просто знакомых. А потом репортаж о похоронах со множеством фотографий. Мы стали разглядывать их. Вдруг Жанна воскликнула:

– Эй! Смотрите!

Палец ее уткнулся в один из снимков. Я глянул. Внутри у меня похолодело. Неподалеку от гроба, окруженного скорбящей толпой, стояла… старуха в черном.

– Опять она, – прошептала Жанна.

– Вот, значит, какая эта старуха, – пристально разглядывал фотографию Макси–Кот.

Я молча кивнул. Слова почему–то застревали в

горле.

– Очень странно, – снова заговорил Макси–Кот. – Ребята, глядите, как она там стоит. Словно отдельно от остальных. Такое впечатление, будто ее потом подмонтировали.

Старуха и впрямь выглядела на снимке белой, а, вернее, черной вороной. Во–первых, ее, словно ореолом, окружала пустота. Во–вторых, по масштабу фигура ее явно не совпадала с остальными фигурами на фотографии. Макси–Кот покачал головой.

– Очень грубый монтаж. Похоже, старуху снимали совсем в другом месте.

– И еще, – подхватила Жанна. – Видите? Она как будто не стоит на земле, а висит.

Это было совершеннейшей правдой. Между землей и ногами старухи зияла полоса пустого пространства.

– Сняли бабку совсем в другом месте, а потом сюда присобачили, – продолжал Макси–Кот.

– Только вот кому и зачем это понадобилось? – широко раскрыла зеленые глазищи

Жанна.

– Большой вопрос, – растерянно произнес я.

– Предлагаю мыслить логически, – вмешался Макси–Кот. – Все снимки в этой газете посвящены похоронам Князя Серебряного. Значит, старуха с ним как–то связана. И кто–то зачем–то хотел это показать. А, возможно, и обратить чье–то внимание.

– Тогда бы могли сделать монтаж покачественней, – возразил я.

– А если специально так грубо сделали? – развивал свою версию Макси–Кот. – Чтобы сразу бросалось в глаза.

– Но зачем? – не понимал я.

– А я знаю, у кого про это можно спросить, – вдруг с уверенным видом заявила Жанна.

– У кого? – хором воскликнули мы с Максимом.

– У фотографа, – объяснила Жанна.

– Где ж ты его будешь искать? – безо всякого воодушевления спросил Макси–Кот.

– Искать не требуется, – отрезала Жанна. – Мы вместе гуляем с собаками. Каждый вечер. Он живет в соседнем доме.

– А вдруг на похоронах Князя не он снимал? – все еще сомневался в успехе Макси–Кот.

– Он, – без тени сомнения откликнулась Жанна. – Во–первых, я там его видела. А во–вторых, смотрите сами. Под снимками в газете написано: «Фото Н. П. Колокольникова». Правда, его фамилии я не знаю. Но зовут точно Никитой Павловичем. Вот вечером буду с Пирсом гулять, подойду к Никите Павловичу и спрошу.

– Отлично, – похвалил Жаннин план Макси–Кот. – Только, Фома, – повернулся он ко мне, – как только что–нибудь выясните, сразу звякните мне.

– Кстати, – очень вовремя вспомнил я. – У меня ведь, Жанна, твоего телефона нет.

– Равно, как и у меня – твоего, – отвечала она.

Мы обменялись телефонами. Макси–Кот тоже записал Жаннин номер, а ей дал свой, при этом сказав:

– Звони в любое время.

Я видел: история со старухой всерьез захватила его. Меня же не покидало ощущение, что вот–вот должно произойти что–то нехорошее. И почему–то опять разболелась голова.

Дверь в комнату резко распахнулась. Вошла моя мать.

– Федор, мы с тобой забыли про таблетки.

– А разве еще надо? – был совершенно уверен я, что больше никаких лекарств мне не требуется.

– Савва Моисеевич сказал, что пока еще следует попринимать, – внесла ясность мама. – По крайней мере, два дня. И вообще… – она внимательно пригляделась ко мне. – Очень ты снова стал бледный. У тебя голова не болит?

– Нет, – буркнул я, хотя она теперь просто раскалывалась.

Однако от моей матери всегда было трудно скрыть истину.

– Знаете что, ребята, – посмотрела на Жанну и Макси–Кота она, – Федор все–таки еще не совсем в форме. Вы уж не обижайтесь, но, по–моему, ему на сегодня общения хватит. Тем более ты, Жан–ночка, завтра после уроков можешь зайти. А ты,

Котик, выбирайся к нам в ближайшие же выходные. Если хочешь, даже с ночевкой. Раскладушку тебе у Федора в комнате поставим. Переговоры с твоей мамой беру на себя. В субботу утром приедешь и до воскресного вечера проживешь у нас.

– А я, если вы не против, могу даже в пятницу вечером приехать, – понравилась идея Макси–Коту.

– Совершенно не против, – заверила мать. – А главное, Федя к концу недели уже наверняка будет в форме. Походите тут везде. Погуляете. Изучите вместе окрестности. Федор–то еще толком тут сам ничего не знает.

– Зато я знаю, – объявила Жанна. – И все им покажу.

– Конечно, конечно, – сухо улыбнулась мать.

Я видел, что Жанна по–прежнему ей не нравится. Но что поделаешь. Будем надеяться, со временам мать к ней привыкнет и убедится: Жанна вполне нормальная девчонка. Главное, меня очень обрадовал предстоящий визит Макси–Кота. Даже сильная головная боль не могла омрачить эту радость.

– Слушай, – вступил в дипломатические переговоры с матерью я. – Макс и Жанна еще пятнадцать минут посидят, а потом мы разойдемся.

– Ладно, – не стала спорить мама. – Только прими таблетки.

Я послушался. Мать с чувством выполненного долга удалилась. Едва она затворила за собой дверь, Макси–Кот, стоявший возле окна, махнул нам рукой.

– Ребята, скорее сюда.

Мы с Жанной мигом оказались подле него.

– Что такое?

– Это случайно не ваша старуха? – потыкал пальцем в стекло Максим.