Текст книги "Клятва московской принцессы"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Что за чудеса, – пожал плечами Петя. – В четырех местах сразу?

– И это только на нашем участке, – понизил голос мужик в спецовке.

– Диверсия? Партизаны? – подался вперед Кирей Фомич.

– Типун вам на язык, – отмахнулся пришедший за Петей. – Прорывы. Трубы, видать, проржавели. Одно меня удивляет: прорвало на таких участках, где, по идее, и труб-то нету. Пришлось старые схемы доставать. Про эти трассы давно уже и думать забыли, их вроде вообще считали недействующими, а хлобыщет из них…

– Слушай, дай хоть дожую, – взмолился Петя.

– Некогда. Я тебе предоставлю потом два лишних талона, только пошли скорее.

Петя нехотя встал и, подгоняемый человеком в спецовке, скрылся за плотной стеной очереди.

– Дела-а, – протянул Фомич.

– Ремонт небось вовремя не провели, – спокойно отреагировал Миша. – А трубы, они вечно гниют, в Башне же их километры.

– Э-э, не скажи, – гнул свое лаборант. – Просто так не бывает, чтоб в стольких местах и сразу. И металл, из которого изготовлены здешние трубы, особый, как я слышал, никакая коррозия его не берет. Тут дело политическое.

– Ну, и кому это надо? – с недоумением посмотрел на него Чирик. – Толку-то от воды.

– Дык это смотря, как и на кого капает, – старательно подчеркнул интонацией скрытый смысл своих слов Фомич.

– Наш Петя в подвале работает, на кого там капать, кроме крыс и тараканов? А их заливай – не заливай, не дохнут, выплывают спокойно.

– Узко мыслишь, – свысока бросил лаборант. – Что ежели, например, опоры подмывает? Башня-то эта на чем стоит?

– Ну, я в таких разговорах не участвую, – стушевался Чирик. – Пусть специалисты разбираются, где и зачем льется, а мое дело – пол помыть, остальное меня не касается.

Вновь воцарилось молчание. Доев обед, они покинули запруженную народом столовую. Егор заметил, что очередь за это время не уменьшилась, а, наоборот, только выросла. Миша, Петя и Чирик куда-то исчезли, а его самого Кирей Фомич повел к Ли-Ли Павловне.

– Запоминай дорогу, – не умолкая, наставлял он, – отмечай особые приметы. Вон, видишь, сдаточная для грязных спецовок, возле нее налево берем. Потом шуруй прямо до кабинета управляющего. Там – направо до лифта, – они снова влезли в настораживающе дребезжащую конструкцию. – Пилим на ем на десятый этаж, – сказано – сделано. – Теперь налево до ПП, то бишь пропускного пункта. Когда в одиночестве проходить будешь, гвардейцы, вестимо, прикалываться начнут, видно ж сразу, что молодой и лоховатый, а у них это вроде развлечения. Ну, как бы шутка такая, юмора… Но ты в бутылку не лезь, помалкивай, отвечай только на серьезные вопросы, вроде таких, как зовут и где служишь, и жди, пока наглумятся. Задерживать они тебя прав никаких не имеют, покуражатся и пропустят. А ерепениться станешь, арестуют, пришьют неповиновение закону, и придется господина трансмагистра подключать, а он страсть как такого не любит.

ПП они миновали без особых проблем и направились дальше. Егор старательно запоминал ориентиры, это ему и впрямь было нужно. У дверей Ли-Ли Павловны они с лаборантом расстались, условившись, что в девять утра юный помощник будет, как штык, в лаборатории.

Егор с порога набросился на няню с расспросами:

– Ли-Ли Павловна, вы Зою, наконец, видели? Они с Василисой встречались?

– Нет, – коротко ответила она. – Василиса бездельничает. Целиком поглощена своими делами, к Зое ни ногой. И ни слова о ней ни с кем, будто она ей и не гувернантка.

– А ее не могли уволить? – возникло подозрение у мальчика. – Или, к примеру, повысить, на какую-нибудь другую должность перевести. За верное служение Верховному Правителю.

– Возникала у меня эта мысль. Я проверила. Ничего подобного. Все уверены, что она ежедневно дает уроки дофине, и вообще большую часть времени при ней.

– Тогда я ничего не понимаю, – развел руками Егор. – Ли-Ли Павловна, тут точно кроется какая-то тайна.

– Боюсь, что ты прав, – вздохнула старушка. – Только вот разгадать ее мы с тобой пока не можем. Ладно, давай хоть тебя покормлю. А ты поделишься со мной впечатлениями от людской.

– Ой, а я совсем ведь забыл, что вы все происходящее вокруг меня видите и слышите! – хлопнул он себя по лбу, выковыривая наушник.

– Не все, – колдовала у плиты с кастрюльками и сковородками Ли-Ли Павловна. – Как убедилась, что ты испытание выдержал, переключила внимание на гувернантку. А наушник ты пока, пожалуй, оставь, вдруг завтра зачем-нибудь мне потребуешься. Или новости важные будут, сразу тебе и сообщу. А кроме того, у тебя первый день на работе, вдруг что-то потребуется подсказать. На свежую одежду, которую тебе приготовила, завтра новый передатчик нацепишь, они хоть и длительного действия, но надежнее поменять.

Она наложила Егору еды на тарелку. Пахло упоительно, не то что в столовой.

– В любую свободную минутку забегай ко мне подкормиться, – с улыбкой следила, как он уплетает за обе щеки, Ли-Ли Павловна. – Я-то знаю, как там кормят.

– Кошмарно! – подтвердил Егор.

– Некоторые, правда, и такому рады, – проговорила она с состраданием.

Егор ел и рассказывал. Ли-Ли Павловна слушала, подперев ладонью морщинистую пергаментного оттенка щеку.

– Ну, вроде бы все пока нормально, – покивала она, когда он умолк. – Пойдем, покажу тебе, во что завтра оденешься.

Тщательно выглаженные джинсы и майка лежали в изножье диванчика. Рядом стояла сумка.

– Тут все необходимое, – улыбнулась старушка. – И еще вот. – Она протянула ему мягкий кожаный мешочек.

Егор развязал его. Множество золотых и серебряных монеток поблескивало внутри. Он засмущался:

– Ли-Ли Павловна, я не могу. У меня зарплата всего три гульдена. Чем мне потом отдавать вам? Это же…

– А я тебе и не в долг даю, – жестом остановила его она. – Это мои личные деньги, и я тебя ими снабдила, чтобы ты в нужный момент мог сделать все необходимое для Зои. Звонкие монеты многие двери порой отворяют. Словом, держи их на всякий случай. Ну и тебе самому ведь нужно на что-то жить до первой зарплаты. Без денег в людской зоне трудно, а одалживаться там ни у кого совершенно не следует, не все чисты на руку.

– Ну, у меня-то соседи хорошие, – сообщил Егор.

– Верю. Но они тяжко работают, и деньги самим им нужны. А у меня монеты все равно, считай, без дела лежат. Сама-то на всем готовом живу, почти как высшее лицо в государстве. – Она потянулась к большой вазе с фруктами. – Вот возьми моих яблок и угости своих соседей. Уверена: они никогда таких не ели.

Егор утрамбовал их в сумку, а на самый верх Ли-Ли Павловна положила его одежду, чтобы она не помялась.

– Ну, а теперь до свидания, мой мальчик. Береги себя и не рискуй понапрасну. Помни: нам надо выручать Зою, а что она в какой-то беде, я теперь почти уверена.

Дорогу назад он нашел довольно легко, стражники тоже препятствий ему не чинили, и вскоре ему удалось благополучно прибыть на место своего нового проживания. Точнее, до этого он еще забежал в банк, где оставил на хранение большую часть денег. Соседи, конечно, у него замечательные, но где гарантия, что в кубриках по соседству обитают столь же приятные люди? Береженого бог бережет.

В сто двадцать пятом кубрике мальчик нашел Мишу, Чирика и… Кирея Фомича. Лаборант был весел, возбужден и то и дело тер ладонью о ладонь. При виде Егора он оживился еще на градус:

– Тебя вот только и ждали. Пошли прописку твою обмоем. Чтоб жилось тебе здесь хорошо, уютно и с соседями добрые отношения закрепились. Тебе, конечно, ничего, кроме лимонада, не полагается. Ну, а мы уж разговеемся. Петю-то ждать будем? – Его глаза переметнулись с ученика на Мишу. – А то как-то не по-людски.

– А мы записку ему оставим, – решил проблему тот. – Он еще на аврале. Кто знает, сколько там работы. Вернется, записку увидит и к нам.

– Лады, – вскочил на ноги Кирей Фомич. Видно было, что ему уже ждать невтерпеж.

– Куда нацелимся? – поинтересовался Чирик. – В «Бочку»?

– Да, выбор у нас невеликий, – со знанием подошел к решению вопроса Фомич. – Либо в «Бочку», либо в «Крендель». В «Пионе и Акации» дороговато после ремонта стало.

– Можно бы в «Калебас», – предложил было Чирик, но уловив на лице бородатого лаборанта кривую гримасу, настаивать на своем выборе не решился.

– Что мы с тобой в «Калебасе» не видели? – спешно принялся разряжать напряженность Миша. – Решено уже: идем в «Бочку».

– Вот и я о том же, – мигом обрел душевное равновесие Кирей Фомич. – Там и кружки что надо, и порции больше. Как раз подходяще. Ну, трогаем.

Вскоре они уже расположились в большом темноватом помещении, смахивающем на пещеру, с низким потолком, который подпирали грубо отесанные деревянные колонны. Столы из того же дерева, до блеска отполированного рукавами многочисленных посетителяй, отличались до чрезвычайности клейкой поверхностью. Стоило положить на них руки или облокотиться, как ты немедленно прилипал. Скоро этот эффект объяснился, и причина Егора весьма позабавила.

Едва был сделан заказ, официантка в грязноватом фартуке принесла им на огромном подносе четыре кружки. Одну с лимонадом – для Егора и три других с пенящимся напитком под названием «Черный сидр» – для старших участников торжества. Пока она сгружала их на стол, пена обильно расплескивалась во все стороны. Она-то, высохнув, и образовывала на поверхности липкую пленку.

Мальчик, исключительно в познавательных целях, обмакнув палец в островок пены, осторожно лизнул. Омерзительно! Словно лесного клопа вместе с малиной сжевал! Горько, едко и противно. Кошмарное пойло. По сравнению с ним приторный лимонад показался ему нектаром.

На столе тем временем появилось парящее блюдо с тушеными свиными потрохами и еще одно – с горой жареной картошки. Все мигом принялись накладывать то и другое на тарелки. Потроха оказались столь острыми, что у Егора брызнули слезы из глаз, и он решил ограничиться более или менее нейтральной картошкой.

Кирей Фомич произнес тост за вступление своего помощника в трудовые ряды. Все подняли полуторалитровые кружки и глухо чокнулись. От движения сидр вскипел, образовав новые густые шапки пены, которая, ясное дело, щедро добавила столу суперклейких качеств.

– Ядреный напиток! Сразу видно, свеженький! – изрядно возрадовался Кирей Фомич. – Куражится еще. Большая для нас удача. Видать, только сегодня завезли. – И, переведя взгляд на Егора, добавил: – Добрая примета. Хорошее твоей службе начало.

«И впрямь хорошее, – подумал он. – Хотя бы потому, что меня эту гадость хлебать не заставили».

Фомич разом осушил половину кружки. Соплеменники мальчика Фу взяли тот же темп. А когда первая порция пойла была прикончена, появился Петя.

Вид у него был усталый.

– Весь отдых псу под хвост, – пожаловался он, тяжело опускаясь на стул. – Текло отовсюду, даже оттуда, где вообще трубы напрочь отсутствуют. Никогда еще такого не видел, вода изо всех щелей прет. – Он осушил до дна принесенную ему кружку и принялся жадно есть, а немного насытившись, огляделся и, сильно понизив голос, продолжил: – В одной комнате вообще чертовщина полная. Вода пришла и сама же ушла. Без остатка. Мы даже палец о палец не успели ударить. Вот как прикажете это понимать? – повернулся он к Фомичу.

Тот крякнул и многозначительно произнес:

– Дык, гидравлика.

– Какая еще гидравлика? – отмахнулся Петя. – Вы мне поверьте: эта вода вела себя, как живая. Зашла, постояла и ушла, словно искала что-то и не нашла.

– Э-э-э, – протянул Фомич, – здесь без сидра не разберешься. Любое хорошее дело повторения требует.

– Скверная история, – никак не мог прийти в себя от потрясения Петя. – Как колдовство какое-то, что ли. Будь моя воля, шамана б позвал. Только старший наш в них не верит. Дескать, вы мне лапшу на уши не вешайте, работать надо как следует, а не на шаманов кивать. А самое главное, – теперь он окончательно перешел на шепот, – та же петрушка и на соседних участках. Ребята оттуда к нам заходили. Руками разводят, не знают, чем объяснить. Говорю вам: нечистая сила вмешалась.

– А я говорю, гидравлика. – Нос у Фомича победоносно алел, язык уже заплетался. – В одном месте прорвало, напор был большой, по всем щелям воду и продавило. Прорывы-то небось в стене. Вода она такая, везде себе ход найдет.

– Коли прорыв бы в одном месте образовался, я бы так же, как ты, считал, – не принимал его доводов Петя. – Это первое. Во-вторых, говорил уже вам: текло даже на таких участках, где вообще трубы отсутствуют, даже резервные. А в-третьих, быть такого не может, чтобы вода сама обратно ушла.

– Протекла в другом месте, – отмахнулся лаборант.

– Чисто везде, мы проверили, – упорствовал Петя. – Не иначе, нечистая сила вмешалась.

– Чистая, нечистая, – наскучил сюжет Кирею Фомичу, – для нас с вами главное, чтобы вот здесь не пересыхало, – постучал он грязным отросшим ногтем по кружке. – Гала Маевна! Повторить на всех! – воззвал он к пробегающей мимо официантке.

Егора, в отличие от Фомича, проблема протеков весьма заинтересовала. Особенно информация, что вода, как живая, сама пришла и сама ушла. Так вела себя только Вода Забвения. Выплеснувшись, она волной возвращалась в Колодец, когда этого хотел Тень. А он ведь Егору сказал, что проверил все помещения, где была вода. То есть как минимум краны. Выходит, теперь он занялся помещениями, где ее не было. Прорвав трубы, вода проникла туда с разведкой. Тень ищет Зою! С этой целью даже в подвал проник. А может, он ее уже нашел? Надо завтра урвать минутку и наведаться в сад.

Застолье шло своим чередом. Кстати, о Зое. Пожалуй, самое время осторожненько расспросить Кирея Фомича, вон он какой расслабившийся, довольный, так и норовит песню затянуть, верней, подпевает той, которая доносится из динамика:

 
В деревне далекой зазноба живет,
По ней мое сердце тоскует, поет.
 

– Кирей Фомич, а расскажите мне, пожалуйста, что-нибудь про мою будущую работу, – начал издалека Егор.

Тот скривился:

– Что о ней толковать. Успеешь еще наломаться. А ща у нас культурный отдых. Расслабляйся, парень, используй возможность.

– Но ведь господин трансмагистр Амадеус великий химик, маг, астролог и, вообще, – большой человек. С ним, наверное, так интересно работать. И в лабораторию к нему приходят разные известные личности.

– Никто к нему не приходит. У него дела шибко секретные, и он не любит, когда его отвлекают. Так что, парень, на интересные встречи особливо не вострись. Если даже кто и зайдет, тебя-то уж точно выставят – нужны им лишние уши.

– А я слышал, – не сдавался Егор, – что сама ее светлейшество дофина Зоя ходит к господину трансмагистру Амадеусу в лабораторию, и он лично с ней занимается химией и другими науками.

Кирей Фомич прервал пение. Мутный взгляд его неожиданно сделался острым.

– Эвон, парень, куда махнул. Вот кто тебя интересует! Сама дофина! – Он присвистнул. – И не надейся. Она на тебя и не глянет. Ты для нее пустое место, если не хуже.

– Да вы неправильно меня поняли! – воскликнул мальчик. – Мне просто интересно хотя бы одним глазком на живую дофину взглянуть.

– Выбрось из головы и забудь, – отрезал Фомич. – Не забивай голову ерундой. Тебе жизнь надо строить, на ноги становиться, профессию осваивать. Вот это в мозгу и держи.

– Так, значит, она не ходит к господину трансмагистру? Меня обманули?

– Ох, надоел, – поморщился лаборант. – Ходила. Но уж с полгода не появляется.

– Ни разу? – решил уточнить Егор.

– Ни разу, – подтвердил Кирей Фомич.

– И господин трансмагистр ничего по этому поводу не говорил?

– Делов у нас с ними других не находится, кроме как про дофину лясы точить, – ответил Кирей Фомич. – Видно, там, – указал он корявым пальцем на потолок, – решение соответствующее приняли. Хочешь знать почему, Ли-Ли Павловну озадачивай, это больше по ее части, она дофину растила. А в моей компеп… компест… – Слово давалось ему с трудом то ли в силу своей для него непривычности, то ли из-за большого количества поглощенного сидра. – В моей компетенции, парень, – наконец справился он, – пробирки да ингредиенты нужные подготовить.

– Хорошо. Спрошу Ли-Ли Павловну, когда увижу. – Егор понял, что ничего больше из лаборанта не вытянешь.

Зато ему теперь было ясно: Зоя и с Амадеусом не занимается. Выходит, ее совсем перестали учить? Почему? Она больна? И… где же все-таки Белка? Может, Фомич хоть ее встречал?

И, не дав ему допеть новую песню, он поинтересовался:

– А вот мне говорили, у дофины есть такая ручная Белка, которая с ней везде ходит, слушается ее команд и чуть ли даже не говорит. Это хоть правда?

– Далась тебе, парень, дофина! Сразу чувствуется, что ты издалека. Поживешь с мое в Башне, наглядишься на них на всех, и одна у тебя мечта останется: хоть один вечер не вспоминать про этот высший свет. Ну да, была у нее одна Белка. Сказывают, из ваших краев, так что тебе она совершенно без интереса. Небось на каждом дереве у вас там сидят и болтают без умолку.

– В каких это краях белки болтают? – недоуменно уставился на него Чирик.

– В ваших, вестимо, в Океании. Крупные такие животные.

– Белки у нас имеются, – подтвердил Чирик. – Только маленькие и не говорят. Совсем бестолковые.

– Иди врать, – не поверил Фомич. – Мне сам господин трансмагистр говорил: она из Океании. Карл, светлой памяти бывший Верховный Правитель, дочке на радость диковинку оттуда и привез. А дофина к ей прямо душой прикипела. Не расставалась. Особенно с той поры, как родители ее померли.

– Нету у нас таких белок, – подтвердил слова Чирика Петя. – Может, покойный Верховный Правитель привез ее из других краев?

– Слыхивал я, в Пентагонии диковинные зверюшки живут, оттуда ваша Белка и родом, – подхватил Миша.

Кирей Фомич впал в агрессию, набычился и на повышенных тонах произнес:

– Раз господин трансмагистр говорит, что из Океании, следовательно, так оно и есть. Он личность авторитетная и никогда ошибок не допускает.

– Может, какая-то редкая, – пошел на компромисс Чирик. – Ну, родились случайно одна или две, их поймали и вывезли, а больше нету.

– Кирей Фомич, сам-то ты хоть разок ее видел? – поинтересовался Миша.

– Случалось, – с важностью отозвался тот.

– Ну и как? – хором спросили соседи Егора.

– Дык белка как белка, токмо большая. Сигала в нашей лаборатории со шкафа на шкаф.

– И говорила? – полюбопытствовал Чирик.

– Дык нет, токмо щерилась да зубом своим передним на меня цыкала. Так ни слова человеческого от ее и не добился.

– А по-каковски вообще-то она говорит? – спросил Петя.

– Кто ж ее знает, – громко почесал всклокоченную бороду Фомич. – Полагаю, чьему языку обучили, на том и изъясняется.

– Ну ясно, – протянул Миша, – как попугай. Этих друзей у нас на родине много. Вот их, наверное, с белкой и попутали. Они тоже бывают крупные и речи произносят. Что услышат, то и повторяют. Например: ты – дурак.

Фомич с ходу завелся:

– Это кто тут дурак? Ты у меня говори да не заговаривайся, а то фасад тебе вмиг попорчу!

Кряжистый его кулак просвистел в миллиметре от головы океанца, успевшего в последний момент увернуться и с улыбкой объяснить:

– Да у бабки моей попугай во дворе жил. Она деду, когда сердилась, говорила: «Ты старый дурак», попугай и научился. Как увидит деда, ну орать: «Старый дурак! Старый дурак!»

– Глупая птица, – вынес вердикт утихомирившийся лаборант.

– Да уж чего там умного, – согласился Миша.

Музыка смолкла. Официантка подошла к их столу:

– Мы через пять минут закрываемся.

Все достали кошельки. Егор хотел было сам оплатить угощение, но на него замахали руками.

– Береги, – сказал Кирей Фомич. – Деньги тебе еще пригодятся. А вот с получки проставишься.

Лаборант на неверных ногах отправился в свой кубрик, а Егор и трое его соседей вернулись к себе.

– Тебе во сколько подыматься? – проявил заботу Миша.

– Велели к девяти уже быть на работе.

– Тогда вставай вместе с нами в семь, не ошибешься. Сейчас закажу побудку.

И он набрал что-то на небольшом табло возле двери. Все улеглись. Соседи мигом захрапели, Егор же долго еще ворочался на жестком и неудобном матрасе. Мысли о Зое и Белке никак не давали уснуть.

Глава X

Дикий вопль заставил Егора вскочить. Он тут же ухнул вниз – прямо в объятия Миши. Счастье, что тот его подхватил. Рухнуть со второго яруса – это не просто с кровати на пол свалиться, мог и кости переломать.

– Ты, парень, осторожнее, – бережно поставил его на ноги здоровенный океанец.

– Да я спросонья не разобрался. Так заорало, – тер никак не желающие открываться глаза Егор.

– Это наш будильник, – пояснил Чирик. – Специально погромче отрегулировали. Теперь он и мертвого разбудит. Ну, Фураха Я Мойо, бери полотенце и бегом в душ, там Петя уже занял нам очередь.

По коридору деловито спешил народ. Мужская часть населения налево, женская – направо. Возле двери с надписью «Помывочная» выстроилась солидная очередь. На удачу Егора и двоих его спутников Петя оказался в самом ее начале, и их почти сразу запустили внутрь. Егору предстало длинное помещение, по обеим сторонам которого тянулись душевые отсеки без дверей.

– Давай по-быстрому, – подтолкнул его Миша. – Намыливаешься, становишься под струю и одновременно чистишь зубы. Учти: через три минуты вода выключится. У нас с этим строго.

– Воду экономят? – спросил Егор.

– Нет, очередь таким образом быстрее рассасывается, – пояснил Чирик. – Вот, чтобы времени на бритье не терять, мы бороды и отрастили.

«Хорошо, что я еще не бреюсь», – обрадовался мальчик. Он еще вчера в столовой обратил внимание на обилие бородатых мужчин. Думал, у них здесь мода такая, а оказалось, виной всему практические соображения. И бритых наголо в людской зоне много. «Наверное, по тому же самому: так ведь проще. Облился, вытерся и порядок.

После помывочной последовала другая очередь – на завтрак. Петя и здесь подсуетился, и с едой они управились быстро. Впрочем, у Егора совершенно не было аппетита. Вчерашняя жареная картошка из «Кружки» до сих пор колом стояла в животе. Соседи, наоборот, активно вкушали обильные порции. Дожидаясь, пока они завершат трапезу, Егор озирался по сторонам в поисках Кирея Фомича, но так его и не обнаружил.

Ровно без десяти девять мальчик уже стоял перед лабораторией трансмагистра. Постучавшись и дернув за ручку двери, он убедился, что она заперта. В моечной его тоже встретил замкнутый замок. Какое-то время Егор расхаживал взад-вперед, дожидаясь, потом устроился на полу в уголке. Время шло. Ни трансмагистр, ни Фомич не появлялись. «А велели не опаздывать! – Егора охватило негодование. – Зря только здесь прохлаждаюсь. Знать бы наперед, мог бы повидаться с Тенью или с Ли-Ли Павловной». Тут он спохватился: у них же есть связь через передатчик. Кстати, и про наушник совсем забыл! Быстро запихнув крохотное приспособление в ухо, он убедился, что коридор пуст, и зашептал себе в грудь, где среди нитей майки прятался передатчик:

– Ли-Ли Павловна, это я. Как дела? Есть какие-то новости? Если да, сообщите, пожалуйста. Я тут один сижу перед лабораторией. Амадеус куда-то делся, и Кирей – тоже. Я бы к вам сейчас забежал, но боюсь, они вот-вот явятся.

– Что ты там бормочешь? – словно из-под земли вырос перед ним трансмагистр.

Как же Егор мог забыть, что тот часто расхаживает в своем плаще-невидимке. Вот и сейчас нарочно подкрался. Проверочку поутру устроил. В другой раз надо быть осторожнее.

– Таблицу умножения повторяю, – нашелся он.

– Это еще зачем? – был искренне поражен Амадеус. – Такой ерундой голову забивать! Есть же компьютер.

– Не у меня, – уныло ответил Егор.

– И то правда, – сказал Амадеус. – Мое упущение. Как же я тебя вызову, если ты мне в неурочный час потребуешься? У меня с завтрашнего дня пойдут круглосуточные фильтрации, и вы с Фомичом должны быть под рукой. Не волнуйся, сверхурочные тебе оплатят. Договоренность с профсоюзом. Ну-ка, брысь от двери!

Егора будто порывом ветра снесло в сторону. Амадеус принялся открывать замок, выделывая мудреные пасы руками. «Во, напрягается, а мой Лягух запросто откроет, и никаких следов», – с чувством превосходства следил за манипуляциями великого имперского мага мальчик.

– Квак, – раздалось тихое подтверждение из-под майки.

– Заходи, – справился наконец с замком трансмагистр. – И без моего разрешения ни к чему не прикасайся. Опасно для жизни.

На столах, как всегда, кипело, булькало и дымило. По лаборатории плавал противный запах. Даже сам трансмагистр, брезгливо потянув воздух длинным носом, в сердцах топнул ногой.

– Опять не вышло!

Схватив колбу, наполненную бурой жидкостью, он сунул ее Егору:

– Пойди и вылей.

– Куда именно? – счел за лучшее сперва выяснить тот.

– Естественно, в моечную. Там есть нейтрализатор.

– А она закрыта, – сообщил мальчик.

– Та-ак, значит, нашего Кирея Фомича еще нет, – и, вскипев, трансмагистр накинулся на Егора: – Пил вчера?

– Что вы, совершенно нет. Только лимонад, – вполне честно ответил он.

– Да при чем тут ты! Я про Фомича тебя спрашиваю!

Щекотливая ситуация! Ответишь, как было на самом деле, заложишь непосредственного начальника, а скроешь истину, Амадеус вломит. Впрочем, тот уже понял все, что ему было нужно.

– Отвечай, сколько кружек он выглотал?

– Не знаю, не считал, – снова не покривил душой Егор.

– Тогда раньше двенадцати не жди, – обреченно махнул рукой трансмагистр. – Что же, придется тебе за него попахать. Сейчас моечную открою, покажу тебе все, впрочем, там, на стене, есть инструкция. Парень ты грамотный. Вот и поглядывай, чтобы ничего не перепутать. Правила-то элементарные: ни под каким видом не лить в нейтрализатор жидкости из двух емкостей одновременно. Мыть тоже каждый предмет по отдельности. Фомич, правда, уже наловчился, чует, что с чем сочетать можно. Но ты пока действуй строго по правилам, целее будешь.

Егор, сверившись с инструкцией, вылил содержимое пробирки в черную, казавшуюся бездонной воронку, которая была закреплена кронштейном над одной из раковин. Затем прыснул вслед из белого баллона, потом – из красного, заткнул воронку плотно притертой каменной пробкой и надавил на красную кнопку слева от раковины. Послышалось гулкое урчание, но вскоре оно смолкло. Кнопка, щелкнув, вернулась в исходное положение. Нейтрализация прошла как по маслу.

Амадеус, оказывается, все это время стоял и следил за новым работником.

– Что ж, вроде пока справляешься, – отвесил он скупую похвалу. – Теперь пошли. Выдам тебе мини-компьютер. Модель не последняя, но надежная и простая в обращении. Только без дела, будь любезен, никому не звони. Он тебе выделен исключительно для связи со мной по работе.

С этими словами он вытащил из шкафа черный блестящий плоский брусочек размером с ладонь и прижал едва заметную кнопку на его вороненом боку. Устройство раздвинулось, увеличившись раза в три. Егор увидел экран и клавиатуру. Трансмагистр принялся демонстрировать ему опции, самыми простыми из которых были звонки и отсылки текстовых сообщений.

– Усек?

Егор кивнул. Если что и пропустил, впоследствии сам разберется. Как он давно уже убедился, компьютеры здесь работали приблизительно по тому же принципу, что и в его собственном мире…

– Шустрый ты малый. Но мне это в тебе даже нравится, – улыбнулся маг и волшебник.

«Знал бы ты, кто я на самом деле, тебе бы совсем не понравилось», – подумал Егор. Амадеус глянул на часы в компьютере.

– Что-то наш Кирей Фомич совсем из графика выбился. Придется тебе посуду за него мыть. Бери тележку и по пробирочке, по мензурочке… Работай неспешно и аккуратно.

Перегруженная тележка еле сдвинулась с места. «Тяжелая, зараза, – вздохнул начинающий лаборант. – Но выбора нет». Мало-помалу ему удалось ввезти ее в моечную. Странно, отчего Амадеус до сих пор не позвонит Фомичу, чтобы устроить ему взбучку? Тот уже на полтора часа опаздывает, а трансмагистр терпит. Или придерживается мнения, что непроспавшийся лаборант все равно бесполезен, а может, даже опасен? Ох, сколько же здесь этих колб и пробирок! До вечера не управиться. Вот если бы сразу их все заложить в воду. Но именно это строго воспрещалось инструкцией. А значит, до обеденного перерыва ни в сад не сбегаешь, ни к Ли-Ли Павловне. А она все молчит. Он решил еще раз попытаться позвать ее:

– Ли-Ли Павловна, ответьте мне! Я уже волнуюсь.

– Извини, милый, очень была занята, – раздался наконец в наушнике ее голос. – Пока никаких новостей. Как появятся, сообщу. Вижу, работа идет у тебя нормально. Не стану отвлекать, а вечером или зайди ко мне, или хотя бы уединись, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

– Обязательно.

Егор продолжил нудное занятие. Только бы ничего не разбить, это не расположит к нему трансмагистраа.

– Гляжу, уже трудишься? – ввалился в моечную Кирей Фомич.

Егор, вздрогнув от неожиданности, едва не выронил стеклянную трубку какой-то крайне причудливой конфигурации.

– Приучайся, малец. Да не тем, не тем прыскаешь, – с ходу вмешался в процесс лаборант.

– Я по инструкции, – возразил Егор.

– А я тебе говорю, как надо. Ежели каждую посудину прыскать белым, баллона этого на день не хватит. Береги его для особо едкого.

– Мне почем знать, что особо, а что не особо.

– Захочешь – научишься, – ободрил Кирей Фомич и, понизив голос, осведомился: – Наш-то не задавал про меня вопросов?

– Задавал, – вынужден был расстроить его Егор.

– А ты? – насторожился лаборант.

– Ответил, что не считал.

– Чего не считал? – не дошло до Фомича.

– Количество кружек, которые вы вчера выпили.

– Дурья твоя башка! – рассердился бородач. – Зачем было вообще болтать ему про… мероприятие.

– Затем, что он сам о нем догадался.

– А может, кто и донес, – охватила подозрительность Фомича. – Ладно, чего там. Пойду на разборку. Не поминай лихом.

Идти, однако, ему никуда не пришлось. Амадеус, почуяв добычу, явился лично.

– Ну, что на этот раз скажешь? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, обратился он к припозднившемуся лаборанту.

– Дык, большие проблемы, господин трансмагистр. Средство связи в моечной позабыл, и отсутствовала у меня по такой причине возможность дать вам информацию. С утра уж собрался идти на работу, а тут тещу мою и прихватило. Пришлось в больницу вести, сама же не ходит. На собственном загривке волок, а женщина она, позвольте заметить, весомая, в теле. Пока доставлял, весь вымотался. Ну и врача пришлось ждать. Все ж хоть и теща, а родной человек. Положат ее в больницу аль не положат, сразу ж неизвестно, вдруг обратно тащить потребуется.

– Послушай-ка, братец, ты же вроде ее на прошлой неделе в больницу положил, – с нажимом произнес Амадеус.

Фомич напрягся, крякнул и с досадой поскреб бороду, однако мгновенье спустя лицо его, определенно несшее на себе след избыточности вчерашнего мероприятия, просветлело.

– Дык нет, господин трансмагистр. На прошлой неделе ее выписывали, а клали на позапрошлой.

– Тогда сегодня зачем снова класть? – недобро хохотнул Амадеус.