Текст книги "Тайна адмиральской дачи"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Что это? – прислушался Дима к тихому хрюканью. – Неужели Степаныч еще и свиней завел?

Маша с сомнением покачала головой. Для свиней звук был слишком тихим. Девочка подошла поближе к изгороди.

– Теперь ясно, – выразительно покосилась она на открытое окно.

У Димы вырвался сдавленный смех. Ему тоже все стало ясно.

– Ну и храпят, – пробормотал он.

– Ты лучше о бедных курах подумай, – отвела его в сторону от окна Маша.

– Перестань, – простонал Димка, которому и без Машиных шуточек лишь с очень большим трудом удалось не расхохотаться. – Пошли к курятнику.

– На фига тебе его курятник? – не поняла сестра.

– А жулик, по-твоему, куда явится? – покрутил Димка пальцем возле виска.

– Он что, курятник будет взламывать? – спросила Маша.

– Я-то откуда знаю, – сказал Димка. – Но если они в курятнике, то, по идее, их нужно сперва оттуда достать.

– Очень логичная мысль, – не удержалась от колкости Маша.

Димка, не отвечая, пошел вдоль ограды крохотного, по меркам Красных Гор, и вполне большого, с точки зрения жителя садово-огородного товарищества, участка Степаныча. На задах участка стоял сарайчик. Из него доносилось сонное бормотание кур.

– Вот тут и устроимся, – опустилась на траву Маша.

– Спятила? – прошептал Дима.

– Вечно ты недоволен, – удивленно посмотрела на него сестра.

– Соображать надо, – отозвался Дима. – Нас с тобой отсюда за версту видно. Какой уважающий себя жулик при свидетелях будет курицу воровать.

– А вдруг он себя не уважает? – насмешливо сощурилась Маша.

– Лезь в канаву, – приказал брат.

– Я-то полезу, – покорно скользнула в глубокую канаву сестра. – А вот ты, Димка, от комаров тут подохнешь.

– Сейчас сухо, – возразил Димка. – Комары такую погоду не любят.

Погода и впрямь стояла сухая. Однако стоило Диме оказаться в канаве, как над его ухом раздалось характерное жужжание.

– Черт! – начал отбиваться мальчик.

– Так ты всех жуликов распугаешь, – осуждающе прошептала Маша.

Димка затих и прислушался. Ему показалось, что кто-то ходит. Он кинул на Машу выразительный взгляд.

– Нет, – поняв, на что он намекает, отвечала сестра. – Это снова куры.

– И что им не спится? – проворчал Дима. – Возятся, возятся…

– Такие уж, видно, птицы, – пожала плечами девочка.

– Только с толку сбивают, – продолжал возмущаться брат.

– Умолкни, – оборвала его Маша. – Не слышно ведь ничего.

Димка затих. Устроившись поудобнее в канаве, он стал терпеливо ждать злоумышленника. Несколько раз близнецам казалось, что кто-то подкрадывается. Затем они убеждались, что вокруг ни души. Впрочем, они уже знали по опыту прошлых слежек, что ночью неизвестно откуда возникает масса таинственных звуков. Сбивали с толку и куры. Они то и дело принимались на разные лады бормотать и шуршать.

Небо постепенно светлело. Димка подложил под голову куртку. Теперь ему стало еще удобнее. От нечего делать, он принялся перебирать в уме события минувшего дня. Белобрысый… Хозяин игорного заведения… Коврова-Водкина… Теплая вода Москва-реки… Воспоминание о воде настроило его на лирический лад. «Купался я в реке один», – возникла в голове мальчика первая фраза будущего стихотворения. Димка уже несколько лет тайно писал стихи, но никогда и никому их не показывал. Обычно строфы у него складывались очень легко, однако сейчас дальше первого предложения дело не шло. Димка никак не мог подобрать подходящей рифмы к слову «один».

– Машка, – наконец прошептал он.

– Идет? – встрепенулась сестра.

– Нет, – покачал головой брат. – Ты не знаешь какой-нибудь рифмы к слову «один»?

– Знаю: «кретин», – без промедления отозвалась сестра.

– Сама дура, – обиделся Димка.

– Не нравится, думай сам, – равнодушно проговорила Маша. – И вообще мы сюда пришли не стихи сочинять.

«В реке купался я один, – вновь произнес про себя Димка. – Потом пришел еще кретин», – родилась следующая строка. Но Димка ее не оценил. «Это все Машка виновата со своими глупостями», – подумал он.

Чуть погодя Маша услышала странный звук. Кто-то, тихо сопя, подбирался к курятнику.

– Эй! – тронула она за рукав брата.

Тот на ее призыв не отреагировал. Зато до девочки, наконец, дошло, откуда раздавался звук. Это мирно сопел во сне ее собственный брат.

– А ну, поднимайся! – встряхнула его как следует Маша.

– Лови! – заорал Димка и, с треском ломая на ходу кусты, выскочил из канавы и понесся куда-то в сторону.

– Стой! – кинулась следом Маша.

По счастью, она успела его схватить за плечо. Димка потерял равновесие и рухнул в канаву, подмяв под себя сестру.

– Ты что? – закричал он.

– Спать надо меньше, – набросилась с кулаками на него Маша.

– Я не спал, я думал, – возмутился Димка.

– В таком случае, куда тебя понесло? – спросила сестра.

Димка, ничего ей не ответив, вновь устроился в канаве с максимально возможными удобствами.

– Скорее всего уже никто не придет, – сказал он.

– Придет или не придет, мы должны подождать Петьку с Игорем, – возразила сестра. – А потом, кто тебе сказал, что кур у Степаныча в темноте таскают?

– Никто, – согласился Дима и снова зевнул.

– Вот именно, – продолжала сестра. – Вдруг похититель как раз на рассвете и появляется. С одной стороны все видно, а с другой – еще все спят. Даже Степаныч. Димка не отвечал.

– Ты что, опять? – с возмущением потрясла его Маша за плечи.

– Отстань, – сонно пробормотал брат, – ты мне думать мешаешь.

– О чем? – полюбопытствовала сестра. Ответа не последовало. Димка погрузился в оздоровительный сон.

– Чтоб я еще хоть раз с ним дежурить отправилась, – в сердцах прошептала девочка. – Лучше бы уж стихи свои сочинять продолжал.

Ей еще несколько раз приходилось его расталкивать. Но так как вокруг было тихо, Маша неожиданно задремала сама. Теперь Димке никто не мешал. Ему снилась сначала Коврова-Водкина. Затем она незаметно превратилась в Степаныча. Доблестный сторож Красных Гор, грозно потрясая полуощипанной курицей, надвигался на Димку. Курица же, косясь на мальчика кроваво-красным глазом, изогнула по-лебединому длинную шею и шипела, словно змея. Димка испуганно пятился, пока не дошел до стены.

– Теперь не уйдешь, – свирепо проговорил Степаныч.

– Попался! – мстительно прошипела курица.

– Не надо! – заорал Димка и от звука собственного голоса проснулся.

– Ты что? – подскочила на месте Маша.

Димка осоловело вращал глазами.

– Слышишь? – донесся внезапно до Маши тихий шорох.

Остатки сна мигом слетели с Димки. Шорох становился все громче. Кто-то явно подкрадывался к сторожке Степаныча.

– Что будем делать? – шепнула Маша.

– Ждать, – отозвался брат. – Откуда мы знаем, сколько их и кто они.

Шорох смолк. Маше вроде бы показалось, что кто-то шепчется, но мгновение спустя все затихло.

– Может, они вообще прошли мимо? – предположил Димка.

В это время послышался треск сучьев. Кто-то шел вдоль канавы. Димка в панике поглядел на часы. Только четыре. До прихода смены еще далеко.

– Прячься, – распластавшись на дне канавы, скомандовал он сестре.

Маша хотела последовать его примеру, когда кустарник вдруг раздвинулся. Девочка вздрогнула. Сквозь кусты просунулась голова. Маша облегченно перевела дух. Это был Петька. Следом за ним показался Игорь.

– Вы что так рано? – спросила девочка. Голос у нее еще дрожал.

– Испугались? – Игорь, похоже, был очень доволен произведенным эффектом.

– Очень остроумно, – поднялся со дна канавы Димка.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Петька. – Нам просто надоело прохлаждаться на даче. Вот и решили, что вместе веселей будет.

– Нам и так было весело, – по-прежнему не мог успокоиться Димка.

– Особенно моему братцу, – сказала Маша. – Он почти все время продрых.

– Ты, между прочим, тоже, – не остался в долгу брат.

– Я только совсем чуть-чуть, – смутилась Маша.

– Вы лучше скажите: никого подозрительного не появлялось? – перешел к делу Командор.

– Нет, – уверенно произнес Димка.

– Они же спали, – сказал Игорь.

– Не спали, а просто подремывали, – возразила Маша.

– Мы бы от малейшего шороха проснулись, – подхватил Дима. – Вас, например, сразу засекли.

– Выходит, он позже появится, – заключил Командор. – Ладно. Можете возвращаться домой, – обратился он к близнецам.

– Нет уж. Мы с вами, – заупрямился Димка. – Все равно весь сон пропал. Хоть посмотрю, кто этих куриц ворует. И вообще, может быть, надо было Аскера взять? – спросил он у Игоря.

– Мы с Петькой тоже об этом думали, – отвечал тот. – Но потом решили, что лучше не стоит. Он очень Степаныча невзлюбил. Так что мы его в шалаше привязали и велели охранять. Иначе бы он увязался за нами.

– Понятно, – кивнули близнецы.

Аскер был обучен молчаливой охране жилища. Получив команду, он без шума впускал любого желающего, а вот выйти наружу, пока не придут хозяева пса, зашедший не мог.

– Кстати, Степаныч из дома не появлялся? – спросил Командор у близнецов.

Они не ответили.

– Здоровый детский сон, – с усмешкой проговорил Игорь.

Близнецы и впрямь спали.

– Пускай, – махнул рукой Петька.

– На заре близнецов не буди, на заре они сладко так спят, – переиначил Игорь романс. – Чего это куры так расшумелись? – продолжал он. – Может, их уже воруют?

– Ни фига, – лениво пробормотал сквозь сон Димка. – Эти куры все время так.

– А Терминатор-то наш, оказывается, что-то воспринимать еще может, – изумился Игорь.

– Для меня дело прежде всего, – отозвался Димка и вновь уснул.

– Я, лично, про психологию курятника знаю только со слов нашего преподавателя по ОБЖ, – тихо заржал вдруг Игорь. – Взлететь выше всех, клюнуть ближнего и нагадить на нижнего.

– Актуально звучит, – опять проявил завидную способность слышать во сне Димка.

После этого, правда, он окончательно отключился. Игорь и Петька несколько раз пытались у него выяснить кое-какие подробности ночного дежурства, но с тем же успехом они могли разговаривать со сторожкой или с курятником Ивана Степановича.

Так прошло три томительных часа. Потом во дворе появился Степаныч. Босиком, но с двустволкой. Бдительно оглядевшись по сторонам, он отворил дверь курятника и, басовито покрикивая: «цып, цып, цып!» – принялся кормить кур. Затем он тщательно пересчитал вслух поголовье.

– Вроде сегодня утечки нет, – услыхали ребята его голос.

Степаныч затворил калитку загона и удалился в дом.

– Пошли, – сказал Петька. – Больше нам тут сегодня делать нечего. Вахту принял Степаныч.

Все четверо поспешили навстречу Насте. Она как раз показалась из-за угла.

– Свободна, – объявил ей Петька. – Возвращайся домой. Завтракай. Потом – ко мне. Я хочу в Задоры сегодня попасть пораньше.

– Вы тоже домой? – посмотрела рыжая девочка на близнецов.

– Да, в общем, уже пора, – отозвалась Маша.

Дима ничего не ответил. Он в это время зевал.

– Не проспите утром, – сказал на прощание Петька…

За завтраком Анна Константиновна посетовала на Владислава Андреевича и Петькиного папу:

– Вечно им надо устраивать культпоходы на ночь. Мало того, что перекупались, так еще ели какую-то дрянь. А теперь на вас страшно смотреть.

У близнецов после бессонной ночи вид и впрямь был неважный. Бледная Маша лениво жевала бутерброд. Дима тупо разглядывал чашку с кофе.

– Может, вы хоть позавтракаете? – не отрывала от внуков глаз бабушка.

– Сейчас, – подпирая рукой голову, отвечал Дима.

– Если заснешь, убью, – прошептала Маша.

– За собой последи, – проворчал брат. Он едва растолкал сестру к завтраку.

Петька с Игорем выглядели не лучше. Но их состояние не было замечено. Маргарита Сергеевна торопилась на работу. Валерий Петрович возился во дворе с машиной, которая никак не желала завестись. А Владислав Андреевич, догуливавший последние дни отпуска, с удовольствием завтракал и одновременно прислушивался к какой-то птахе, которая громко пела за окном.

– Все-таки купание – это замечательно, – наконец, изрек он. – Расслабляешься. Потом спишь, как убитый. И с утра превосходное настроение. А ребята как хорошо выглядят! – рассеянно поглядел он на Петьку, у которого от бессонной ночи залегли под глазами черные круги.

– Мы пойдем, – поднялись мальчики из-за стола.

– Да, да, – махнул рукой Владислав Андреевич. Он сегодня оставался на даче за старшего.

Аскер было направился следом за ребятами, но Игорь строго сказал:

– Домой!

Пес вернулся к Владиславу Андреевичу.

Игорь и Петька выскочили на крыльцо и, стараясь не попасться на глаза Валерию Петровичу, который улез под капот своей «девятки», и Маргарите Сергеевне, которая подавала мужу советы, выбежали с участка. Петька посмотрел на часы.

– Димка с девчонками задерживается. Надо их поторопить.

Однако едва они свернули на улицу, где стояли дачи Адамовых и Серебряковых, как встретили недостающую часть компании.

– Молодцы, – похвалил их Петька. – Бежим скорее.

– Удачно, что нашу бабушку Коврова-Водкина отвлекла, – рассказывала Маша уже по пути к станции. – Иначе бы мы с Димкой ей до сих пор объясняли, почему так плохо выглядим.

– А что там с Ковровой-Водкиной? – заинтересовался Петька.

– Вроде опять какой-то скандал с курами, – усмехнулась Маша.

– Как? – одновременно воскликнули Игорь и Петька.

– Вернемся – выясним, – ответил Димка. – Мы, пока она разговаривала по телефону, смылись из дома.

– Понятно, – пробормотал Петька.

– Неужели у Степаныча все-таки снова курицу тиснули? – продолжал удивляться Игорь.

– Ты же не хотел заниматься курами, – напомнила Настя.

– При чем тут куры, – поморщился Игорь. – Просто история очень странная.

Мы же с вами там сидели, пока Степаныч не проснулся.

Вскоре они увидали Вовку. Он стоял у входа в зал игровых автоматов.

– Ну, что? – первым подоспел к нему Петька.

– Сам погляди. Совсем чокнулись, – ткнул пальцем в дверь младший мальчик.

На стекло была прикреплена табличка. На ней значилось: «Просим извинить. У нас инвентаризация. Сегодня работать не будем. Администрация».

– Бандиты они, а не администрация, – тихо сказал Игорь.

Остальные молчали. Похоже, они сегодня опять ничего не узнают.

– Чего делать-то дальше? – Вовка ожидал новых распоряжений от Командора.

– Ждать до завтра, – выдохнул тот. – Одна надежда, что у этих типов тоже нет возможности туда попасть.

Командор помолчал. Затем вдруг уставился на коммерческие киоски.

– Раз уж мы тут, – шепнул он друзьям, – пошли-ка посмотрим на того парня.

– Третий киоск от угла, – напомнил Игорь.

Они приблизились к киоскам.

– Заодно и мороженого съедим, – достал Петька из кармана деньги.

Он нагнулся к окошку и невольно отпрянул. Вместо чернявого незнакомца за прилавком стоял толстый веснушчатый мужчина с рыжей окладистой бородой. Петька сделал вид, будто просто разглядывает витрину. Потом пошел дальше.

– Могли бы и раньше предупредить, что вы оба дальтоники, – сказал он Димке и Игорю.

– Говорю тебе: мы там вчера того самого типа видели, – убежденно ответил Дима. – А сегодня совсем другой торгует.

– Они тут сутками посменно работают, – подсказал Вова.

– Опять неудача, – охватила досада остальных.

– Знаете что, я, пожалуй, у него все-таки мороженое куплю, – вновь направился Петька к рыжему продавцу.

Минуту спустя, он уже расплачивался за мороженое.

– Ой, а вчера мы тут у другого продавца покупали, – словно бы невзначай проговорила Маша.

– У напарника моего, наверное, – отсчитывая Петьке сдачу, ответил продавец.

– Наверное, – кокетливо улыбнулась ему Маша.

– Такой черненький с усами, да? – вмешалась Настя. – Мы ему двести рублей остались должны. Нам вчера не хватило. Вот. Передайте ему, – протянула она деньги.

– Черненький? С усами? – явно удивился бородач. – Нет, ребята, вы что-то путаете. Напарник мой блондин и всегда гладко выбритый.

Шестеро друзей оторопело уставились друг на друга.

Глава V
НЕОЖИДАННОЕ ЯВЛЕНИЕ

Взяв мороженое, друзья отошли в сторону.

– Может быть, вы киоск от другого угла отсчитывали? – посмотрел Петька на Диму и Игоря.

– Ты что, совсем нас за больных считаешь? – с укором воззрился на него Димка.

– У меня, между прочим, память всегда была хорошей, – подхватил Игорь.

– Да вы не обижайтесь, – примиряюще улыбнулся Командор. – Мало ли что бывает.

– Со мной не бывает, – упрямо повторил Игорь.

– И со мной тоже, – поддержал его Димка.

– Ну, положим, с тобой иногда и не такое случается, – вмешалась Маша. – Ты же у нас натура творческая.

– Прекрати! – с такой свирепостью глянул Дима на сестру, что та предпочла умолкнуть.

– Давайте все же посмотрим на продавцов из других киосков, – предложила Настя.

– Сегодня можете не смотреть, – сказал Вовка. – Говорю же: они посменно работают.

Остальные задумчиво молчали. Подходить к каждому киоску, разыскивать сменщика, которому ребята якобы задолжали двести рублей, было достаточно глупо.

– Иногда бывает, что даже сменные продавцы работают два дня подряд, – первым нарушил молчание Петька. – Вдруг этот чернявый тип и сегодня тут. Тем более…

Командор, не договорив, покосился на зал автоматов. Остальные кивнули и медленно двинулись вдоль киосков. Дойдя до последнего из них, друзья разочарованно переглянулись. В основном в киосках торговали женщины. Мужчин, кроме рыжего, было только двое. Но и они даже отдаленно не напоминали незнакомца, оставившего таинственное послание.

Петька повернул назад.

– Теперь убедился? – изрек с укором Димка.

– Убедился, что сегодня его тут нет, – отвечал Командор. – Завтра еще раз проверим.

– Но киоск мы никак не могли перепутать, – уверенно проговорил Игорь.

– Я тоже думаю, что не могли. – Петька уже понимал, что все не так просто. – Но проверить не мешало.

– Мог бы и не проверять, – проворчал Димка. У него всегда портилось настроение, если не удавалось как следует выспаться. А тут еще неудача за неудачей.

– И чего мы вчера на него не взглянули? – не мог простить себе оплошности Петька.

– Бывает, – ответила Настя. – Вроде нам было и не к чему раньше времени этому типу на глаза попадаться.

– Верно, – кивнул Петька. – Но теперь, боюсь, мы больше его тут не увидим.

– Может, сменщик сегодняшнего продавца о нем что-нибудь знает? – с надеждой проговорила рыжая девочка.

– Попробуем завтра его расспросить, – ответил Петька. – Только нужна предельная осторожность. Если сменщик рыжего связан с чернявым…

– Ты их еще по мастям разложи, – фыркнула Маша.

– А что я могу сделать? – пожал Командор плечами. – Их имен мы не знаем. Так вот, – продолжал он. – Если напарник связан с чернявым, он может и не сказать, что пустил его в киоск.

– Естественно, – согласился Игорь. – Они все могут быть из одной банды.

– Или из разных, – подхватила Настя. – Но связанных каким-то одним преступлением.

– Как бы там ни было, случайного человека продавец в киоск не пустит, – вмешался Дима.

– Это уж точно, – Командор поправил на переносице несуществующие очки. – Поэтому сегодня продумаем, как похитрее построить разговор со сменщиком, а завтра прямо с утра к нему заявимся.

– С утра нам надо в зал игровых автоматов, – вмешался Вова.

– Ты с кем-нибудь пойдешь в зал, а мы к продавцу, – ответил Петька. – В общем, на месте сообразим, кто куда.

– Что сегодня-то делать? – спросила Маша.

– Да вот, думаю, Коврову-Водкину и Филимоновну навестить, – улыбнулся Петька. – Все равно мы сегодня опять в простое. Ты, Вовка, с нами пойдешь?

– Не! Я домой, – сказал младший мальчик. – Надо мамаше помочь по хозяйству. Она просила сегодня или завтра. Завтра – сюда. Значит, сегодня.

– Правильно, – одобрил Петька. – Завтра ты нам понадобишься. Постарайся опять к открытию подойти. А то вдруг нас что-то задержит.

– Не постараюсь, а подойду, – преданно поглядел тот на Петьку. – До завтра!

Вова убежал домой. Ребята пошли по направлению к поселку. Возле шлагбаума грозно ходил взад-вперед Степаныч. Завидев пятерых друзей, он сурово сдвинул брови. Те постарались как можно вежливее его поприветствовать.

– Прикидывайтесь, прикидывайтесь, – многозначительно произнес бывший заслуженный работник органов правопорядка. – Разговор у нас с вами еще впереди.

– Какой разговор? – попытался выяснить Петька.

– Когда состоится, тогда и узнаете, – пронзил его пытливым взглядом Степаныч. – Время чистосердечных признаний для вас прошло. Теперь ваша судьба гораздо серьезнее.

Он вошел на свою территорию, хлопнул калиткой и зашагал к дому.

– Ну, ни фига себе, – отойдя на солидное расстояние от шлагбаума, проговорил Игорь.

– Надо прямо сейчас пойти к Ковровой– Водкиной, – принял решение Петька. – По-моему, Степаныч нас продолжает подозревать.

– Если действительно Ковровой-Водкиной сегодня еще одну курицу принесли, для нас дело чести найти похитителя, – раскраснелась Настя. – Хотя бы ради того, чтобы поставить на место Степаныча. И Шмелькову надо помочь.

– Думаю, мы совершенно спокойно можем еще одну ночь посвятить этим дурацким курам, – согласилась Маша.

– Как? Снова не спать? – возмутился Дима. – Я и так уже на пределе.

– Ты можешь спать, а мы пойдем, – ответила Маша.

– Нет уж. Я тогда после обеда как следует высплюсь, – не согласился брат. Ему тоже хотелось докопаться до истины.

– Тогда я сегодня буду дежурить с Игорем, – быстро проговорила Маша.

– Давай, – обрадовался Игорь.

– Свидания на потом оставим, – не проявил должной чуткости Петька.

Игорь неласково на него покосился, но Командор сделал вид, будто ничего не замечает.

– Если уж придется сегодня дежурить, то будем все вместе, – сказал он. – С этими курами какая-то хитрость. А, значит, чем больше глаз, тем скорее распутаем.

Они подошли к даче Ковровой-Водкиной. На крыльце Петька принюхался. Из дома тянуло запахом валерьянки. Сквозь полуоткрытую дверь доносилась негромкая, но душераздирающая песня про любимого, который попал на танке в окружение и теперь никогда не вернется домой.

– Однако, – пробормотал Петька.

– Любит все-таки Филимоновна фронтовую лирику, – отозвалась Маша.

Входная дверь была приоткрыта, но Петька все-таки позвонил. Иначе Филимоновна могла, не разобравшись, принять какие-нибудь крутые меры против возможного злоумышленника. Но, к удивлению Петьки и остальных, в этот раз домработница на звонок к двери не подошла. Лишь, прервав песню, крикнула:

– Открыто! Входите! Чего зря растрезвонились.

Друзья заглянули на кухню. Филимоновна, облокотясь о рабочий стол, пила валокордин. Подле нее стояли два опорожненных пузырька.

– Татьяна Филимоновна, так нельзя! – подскочил к ней Димка. – От передозировки лекарств вам может стать плохо!

– А-а! – махнула с осоловелым видом домработница-снайпер. – Двум смертям не бывать, одной не миновать. Вы, ребята, наверное, к Водкиной?

– В общем, и к вам тоже, – быстро проговорила Маша.

– Тогда вольно! – по-военному отозвалась Филимоновна.

– Бабушка говорит, у вас что-то опять сегодня с курами вышло? – продолжала Маша.

– Уж вышло там или не вышло, но Степаныч благотворительную куру конфисковал! – в сердцах воскликнула Филимоновна.

– Значит, опять принесли? – вырвалось у Димки. – Мы же…

Тут он встретился с Петькой взглядом и счел за лучшее не продолжать.

– Принесли, – ответила Филимоновна. – Я домой сегодня не возвращалась. У Водки-ной ночевала. В девять часов открываю дверь, а на крыльце новая кура.

Ребята украдкой переглянулись. Выходило, что курицу у Степаныча увели после их ухода. Впрочем, дальше история развивалась совсем уж странно. Узнав о новом подарке «благотворителей», Коврова-Водкина велела Филимоновне курицу ощипать, а затем положить в морозильник. Сегодня Наталье Владимировне захотелось на обед чего-нибудь другого. Как-никак они с Филимоновной питались курами уже пять дней подряд.

Приходящая домработница пошла исполнять указание любимой хозяйки, но тут в кухню ворвался Степаныч. Опознав хохлатку из собственного курятника, он приступил К допросу несчастной Филимоновны. Лишь вызванная Ковровой-Водкиной бабушка Димы и Маши пресекла незаконные действия бывшего заслуженного работника органов правопорядка.

Иван Степаныч, кипя, удалился. На прощание он пообещал, что явится вместе со Шмельковым и устроит на даче Ковровой-Водкиной обыск.

– Обыск? – удивились члены Тайного братства.

– Он не имеет права без постановления прокуратуры, – вновь проявил Игорь большую осведомленность.

– Погоди со своими правами, – пренебрежительно бросил Димка.

– Между прочим, Игорь все верно говорит, – вступилась Маша.

– Никто не имеет права насильно врываться в чужое жилище без ордера на арест или обыск, – ободренный поддержкой, продолжал правовой экскурс Игорь.

– Говоришь, не имеет? – обрадовалась Филимоновна.

– Совершенно точно, – подтвердил Игорь.

– Выходит, если он еще раз с ружьем или угрозами явится, в него можно из газа пальнуть? – грозно потрясла Филимоновна газовым пистолетом, который всегда у нее был под рукой.

– Можно! – пылко воскликнул Игорь. – Если вы это сделаете в целях самозащиты.

– Совсем обалдел? – шепнул ему на ухо Петька. – Она ведь выстрелит. Нет, Татьяна Филимоновна! – повысил он голос. – Из пистолета лучше не надо.

– Это уж я, милый человек, сама разберусь, чего нам с Водкиной надо и чего не надо, – домработница осталась явно недовольна Петькиным предостережением.

– А зачем Степаныч хотел дом обыскивать? – Димка, наконец, тоже включился в разговор.

– Эту искать… как ее? – забыла Филимоновна слово.

– Улику? – подсказал Петька.

– Да нет, – поморщилась домработница-снайпер. – Совсем другое. Вот ведь проклятый Степаныч. Всю память из-за него отбило.

– Может быть, он у вас куриные перья найти хотел? – спросил Дима.

– Куриные, но не перья, – вспомнила Филимоновна. – Он думает, что мы с Водкиной капкан для кур прячем.

– Никогда не слышала про капкан для кур! – удивилась Настя. – Таких вроде вообще не бывает.

– Вот и я ему то же самое, – ответила Филимоновна. – А он заладил: «Куры удушены специальным капканом».

– Удушены капканом? – в полном недоумении посмотрел Петька на домработницу-снайпера.

– Татьяна Филимоновна! – послышался из коридора громкий голос Ковровой-Водкиной. – С кем вы там разговариваете?

– То вообще ничего не слышит, а то сквозь стены любой звук улавливает, – покачала головой Филимоновна. – Ну, прямо локатор.

– О! Молодежь! – уже появилась в кухне Наталья Владимировна.

На ней был длинный халат из голубого шелка и расшитые золотом турецкие тапочки с загнутыми вверх носами. Коврова-Водкина всегда просыпалась поздно. Она любила читать по ночам.

– Ну, проходите в столовую, – пригласила Наталья Владимировна пятерых друзей. – Будем вместе пить кофе с рогаликами. Обожаю завтракать по-французски.

– Рогаликов сегодня не будет, – сообщила Филимоновна.

– Ах, Татьяна Филимоновна, осудят или не осудят, какая разница, – отвечала хозяйка. – Вы уже отнесли в столовую кофе с рогаликами?

– Говорю же: рогалики в магазин сегодня не завезли, – чуть громче повторила приходящая домработница-снайпер.

– Это еще что за новости! – раздраженно воскликнула хозяйка. – Кто мне рогаликов не велит?

– Ну, дела-а, – услыхали друзья тихое бормотание Филимоновны, Затем она, сделав глубокий вдох, грянула: – Нет в магазине сегодня твоих рогаликов!

– Так бы сразу и сказали, – спокойно восприняла Наталья Владимировна неблагоприятное известие. – И незачем кричать. Пойдемте, друзья мои!

Она с величием полководца первой направилась в столовую. Друзья последовали за ней. На столе хозяйку дожидался кофейник и сковородка с оладушками.

– Присоединяйтесь, – сказала она ребятам.

Те с большой радостью откликнулись на предложение, К полудню аппетит у всех разыгрался. Даже у Димки.

– Слыхали, какой кошмар нам Степаныч устроил? – начала Коврова-Водкина. – Мне пришлось даже Анечку вызвать. Ох, как она его выгнала! Но мою курицу он все равно унес с собой. Этот сторож по-прежнему имеет наглость утверждать, будто бы кур для меня воруют у него! И мою благотворительную курицу называет вещественным аргументом.

– Доказательством, – поправил Игорь.

– Ты совершенно прав! – воскликнула Наталья Владимировна. – Я тоже считаю выходки этого подлеца совершеннейшим издевательством.

Игорь, любивший во всем точность и ясность, хотел объяснить, что хозяйка дома его не поняла, но Дима прошипел ему в ухо:

– Чем меньше будешь распространяться, тем скорее мы отсюда уйдем.

У Ковровой-Водкиной вдруг сделался торжественно-заговорщицкий вид.

– Но самое главное, друзья мои, несмотря на вчерашний разгон и тиранию нашего сторожа, благотворительная организация продолжает действовать.

– Вот это самое интересное! – воскликнула Настя.

– Я бы даже сказала: поразительное! – на сей раз адекватно отреагировала Коврова-Водкина.

Она умолкла, словно бы собираясь с мыслями. Затем, отхлебнув кофе, сказала:

– Пожалуй, я с вами поделюсь. Степаныч у меня этих сведений даже пытками не добился бы, а вы достойны узнать. Члены благотворительной организации сегодня провели ночь у меня в подвале.

– Что-о? – округлились глаза у Петьки.

– Да, да. Именно у меня в подвале, – продолжала хозяйка дома. – Ночью, читая Канта, я слышала их тихие голоса.

– После Канта еще и не такое услышишь, – поделился шепотом Дима с Настей.

К счастью, Коврова-Водкина не расслышала. Зато до ушей остальных замечание Димки дошло. Члены Тайного братства были вынуждены разом опустить головы.

– Вижу, что вы глубоко задумались, – по-своему расценила их поведение хозяйка. – Случай и впрямь необычный. Скажу больше, – указательный палец Ковровой-Водкиной взметнулся в небо. – Сам факт существования этой благотворительной организации выходит за рамки материального мира.

– То есть? – ничего не поняли юные детективы.

– При чем тут кость? – вскинула брови Коврова-Водкина. – Я имела в виду совершенно другое. Сегодня ночью мне явился несчастный Аполлинарий. И рассказал, что благотворители – его посланцы. Поэтому для Степаныча они неуловимы.

Друзья были сильно разочарованы. Похоже, что от обилия впечатлений на Наталью Владимировну накатил очередной приступ безумия.

– Положим, Наталья Владимировна, покойный муж и впрямь прислал вам привет с того света, – начал по-деловому Игорь. – Но откуда у него там настоящие куры?

– Лучше молчи, – прошипел Димка.

– Сразу видно, молодой человек, что вы незнакомы с мистическим творчеством моего дорогого первого мужа, – величественно проговорила Наталья Владимировна. – Он еще в своих ранних трудах обосновал возможность теснейшего взаимодействия тонких миров с материей. Вот Петруша в прошлом году ознакомился под моим руководством с итоговой работой Аполлинария. Поэтому у него подобных вопросов не возникает.

– Конечно, Наталья Владимировна, – поспешил согласиться Петька. – Сматываться отсюда надо, – шепнул он друзьям. – Сегодня с ней разговаривать бесполезно.

– Ну, мои милые, вроде я все вам сказала, – на их счастье, заторопилась Наталья Владимировна. – А теперь прошу извинить, – она встала из-за стола. – Мне надо одеться. Мы с Анечкой пойдем гулять.

Друзья охотно покинули гостеприимную хозяйку. Из кухни до них донеслась новая военная песня. И также сильно пахло валокордином. Видимо, Филимоновна все еще лечилась от шока, в который вверг ее утренний визит бывшего заслуженного работника органов правопорядка.