Текст книги "Загадка неуловимого доктора"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава II
ХИМИЧКА-ПОБЕДОНОСЕЦ

– Андрюша идет, – томно произнесла Моя Длина. Остальные тоже заметили любимого классного руководителя. Он под руку с математичкой Светланой Сергеевной приближался к школе с противоположной стороны Портняжного переулка.

– Заявление подали, – ревниво глядя на стройную математичку Светлану, продолжала Школьникова. – Сразу после Нового года – свадьба.

Таня и Катя обменялись выразительными взглядами. Моя Длина несколько лет подряд была влюблена в Андрея Станиславовича. В нее же саму был по уши влюблен Лешка Пашков. Школьникова до недавнего времени его не замечала. Лишь на исходе прошлого года она вдруг объявила Кате и Тане, что Ребенок, как она чаще всего именовала Пашкова, вроде стал вполне из себя ничего. «И вообще, – добавила она, – мечты мечтами, но пора и о себе подумать». С тех пор Андрей Станиславович наконец избавился от постоянных психологических атак со стороны Школьниковой, которые приводили его в немалый ужас и замешательство. Лешкины шансы повысились. Однако все же Моя Длина, видимо, не могла до конца смириться с тем, что «Андрюша предпочел другую».

– Слушай, Машка, может, давай еще по одной перед уроками? – услужливо протянул ей пачку «Парламента» Пашков.

– Отстань, Ребенок, – отодвинула его руку Школьникова.

Тут к ним подошли Андрей и Светлана.

– Вы почему еще не в школе? – внимательно оглядел Компанию с Большой Спасской классный руководитель десятого «Б». – Звонок через пять минут.

– Да у нас тут важное дело, – вырвалось у непосредственного Женьки. – Темыч…

Тут Катя, стоявшая ближе всех к долговязому мальчику, с силой ткнул а его в бок.

– Дело? – нахмурился Андрей Станиславович. – Опять что-нибудь нарыли?

– Если да, признавайтесь немедленно! – Карие глаза математички Светланы словно рентгеновскими лучами просвечивали каждого из семерых друзей.

– Да ничего особенного, – постарался как можно беззаботнее произнести Олег.

– Вы мне лапшу на уши не вешайте, – прекрасно знал этих ребят Андрей Станиславович.

– У Темкиного отца машина куда-то девалась, – сообщил новую подробность Женька.

– Вот пусть этим милиция и занимается, – сказал Андрей Станиславович.

– А Темкин отец еще не заявлял, – широко улыбнулся Женька.

– Почему? – удивился классный.

– Он не успел, – скороговоркою произнесла Катя.

– Они с моим предком этим занимаются, – понесло вдруг Пашкова. – Там есть связи.

– Главное, вы в это дело не лезьте, – предупредил Андрей Станиславович.

– Да там пока и лезть не во что, – со всей убедительностью, на которую только сейчас был способен, изрек Олег.

– Вот и хорошо, – испытал некоторое облегчение Андрей Станиславович.

– Пошли, Андрей, – потянула его к школе Светлана. – И вы тоже поторопитесь, – уже на ходу обернулась она к ребятам.

– Сейчас, – ответил за всех Олег. Выждав, когда за Андреем и Светланой захлопнулась дверь, он потряс кулаком перед носом у Женьки: – На фига было трепаться?

– Да„я же все им не собирался рассказывать, – совершенно не чувствовал за собой вины тот. – Не дурак ведь.

– Это еще требует доказательств, – фыркнула Катя.

– Ладно тебе. Проехали, – не любил зацикливаться на подобных проблемах Женька.

– Ну, что с ним сделаешь, – развела руками Таня. В этот момент, на Женькино счастье, к ребятам подошли Марат Ахметов, Боря Савушкин и еще несколько соучеников.

– Чего, Темыч, стоишь? – с силой хлопнул его по плечу здоровяк Ахметов.

Темыч от неожиданности даже присел.

– Хилый ты у нас все-таки! – расхохотался Марат. – Надо тебе к какому-нибудь спорту прибиться.

– Предпочитаю работать головой, – огрызнулся Тема.

– Ах, ну да! – продолжал веселиться Ахметов. – Ты же у нас этот самый… будущий великий.

– Время покажет, – гордо выпятил впалую грудь Тема. Он и впрямь готовил себя к литературному поприщу. И собирался, как только скопит на собственный компьютер, приступить к созданию «большой серьезной вещи». Вообще-то, он мог бы уже начать работать на компьютере отца. Однако заявлял, что «для концентрации мысли» ему нужна «полная автономия».

– Так, будущий великий, – с иронией поглядела Катя на Темыча. – По-моему, нам всем действительно пора в школу.

– Тем более что первый урок у нас – Андрюшин, – подхватила Таня. – А если мы опоздаем, он наверняка заподозрит, что мы и впрямь приступили к поискам машины.

– А этого нам никак нельзя допустить, – добавил Олег. – Давай, Марат, – повернулся он к Ахметову, – пробивай дорогу.

– Это мы можем, – обрадовались Ахметов и Савушкин.

В следующее же мгновение они вонзились в плотную толпу, скопившуюся у входа. Десятый «Б» поспешил за ними. Путь был расчищен.

Здесь нужно сказать, что тревога Андрея Станиславовича зиждилась не на пустом месте. Чуть больше двух лет назад Компания с Большой Спасской совершенно самостоятельно раскрыла самое настоящее преступление. С тех пор с этими ребятами что-то произошло. Как говорили Андрей Станиславович и его фронтовой друг по Афганистану, ныне майор милиции Владимир Иванович Василенко, «Компания с Большой Спасской будто притягивает к себе криминал». Похоже, именно так дело и обстояло. Во всяком случае, Олег и его друзья совсем недавно распутали девятнадцатое преступление.[1]1
  Подробно об этом читайте в книгах А. Иванова и А. Устиновой «Тайна черного призрака», «Загадка американского родственника», «Загадка Клетчатого», «Загадка старинной куклы», «Загадка ночного стука», «Загадка слона «Магия», «Загадка закрытого люка», «Загадка серебряного медальона», «Загадка домашнего привидения», «Загадка случайного попутчика», «Загадка бронзового льва», «Загадка ловких мошенников», «Загадка назойливых звонков», «Загадка почтового голубя», «Загадка исчезнувшего друга», «Загадка черной вдовы», «Загадка газетного объявления», «Загадка школьного подвала», «Загадка театральной премьеры».


[Закрыть]

Множество раз Андрей Станиславович и Владимир Иванович вызволяли ребят из критических ситуаций. Еще чаще классному руководителю приходилось улаживать конфликты, которые вспыхивали в семи семействах по поводу детективной деятельности питомцев. После каждого расследования любимый учитель брал с ребят честное слово, что когда они снова обнаружат что-нибудь подозрительное, то просто предупредят либо его самого, либо майора Василенко. Компания с Большой Спасской вполне искренне обещала именно так и поступить. Однако позже, набредя на новую тайну, они сперва начинали проверять, стоит ли вообще поднимать шум. Ну а когда убеждались, что стоит, расследование уже как-то само собой завершалось.

– Слушайте, – уже на подходе к родному классу, остановил друзей Темыч, – может, на сей раз и впрямь есть смысл поставить в известность Владимира Ивановича?

– Вот пусть твой предок к нему и идет, – возразил Пашков.

– Удивляюсь, почему он до сих пор этого не сделал? – вклинилась Катя.

– Ну, он вроде хочет мирным путем, – стушевался Темыч. – Сам ведь пустил доктора покататься на своей машине.

– Зашибись-умри! – хлопнула себя по ноге Моя Длина. – Твоему предку, значит, хочется мирным путем, а мы беги к майору Василенко?

– Нельзя нам к нему бежать, – покачал головой Олег. – Оторвем Владимира Ивановича от дела, а там, может, вообще никакого преступления не окажется.

– Как это не окажется? – подпрыгнул от возмущения Женька. Он был настроен на новое расследование.

– А ты, значит, хочешь, чтобы у моего отца и впрямь тачку украли? – напустился на него Темыч.

– Не. Я другое, – смутился Женька.

– Женечка всегда хочет лишь одного, – нараспев произнесла Катя. – Острых ощущений.

– Вечно ты преувеличиваешь, – откликнулся долговязый мальчик. Однако, судя по его виду, Катя попала в точку.

– Слушайте, мы пока делим шкуру неубитого медведя, – вернул всех на землю Олег. – Вот если до середины дня этот врач не появится, тогда и начнем действовать.

Из учительской вышел Андрей Станиславович. Компания с Большой Спасской кинулась в класс.

Несмотря на опасения семерых друзей, Андрей Станиславович во время урока истории больше не возвращался к исчезновению машины Мартыновых. Классный руководитель, время от времени теребя пшеничные усы, вдохновенно излагал свой взгляд на русскую революцию 1905 года. Класс конспектировал. Моя Длина то и дело исторгала томные вздохи. На уроках истории ее чувства вспыхивали с новой силой.

Когда прозвенел звонок, Женька потребовал у Моей Длины:

– Машка, давай сюда свою «сотку». Пусть Темыч отцу позвонит. Надо узнать последние новости.

– Рано еще, – поглядел на часы Олег. – Пока этот врач на работу пришел. Пока они с заведующим разобрались… Позвоним на следующей перемене.

– Как скажете, – остался очень недоволен Женька. Весь следующий урок он ерзал. И так как забыл собственные часы дома, по очереди спрашивал у ближайших соседей, сколько осталось до звонка. Физик несколько раз делал ему замечания. Женька не унимался. Тогда учитель исполненным сарказма голосом объявил, что, так как Васильеву явно скучно, он просит его к доске. Женька физику, как назло, не выучил. Физик с видимым удовольствием влепил ему двойку. Вину за это Женька целиком и полностью возложил на друзей.

– Вот если бы вы тогда позвонили предку Темыча, – жаловался на перемене он, – то я всю физику просидел бы спокойно. И меня бы не вызвали.

– Машка, – трагически закатила глаза Катя, – я тебя умоляю, дай Темычу телефон. Пусть отцу позвонит. Иначе наш Женечка к концу учебного дня наберет полный комплект двоек.

– А потом мне их все исправлять! – взвыл от ужаса Женька.

Но Темыч уже набирал рабочий телефон отца.

– Папа, это я. Как там у тебя?.. Нет, я не дома, а в школе… У Машки мобильный одолжил. Так вы созванивались или не созванивались?

Настала длинная пауза. Затем Тема удивленно произнес: «Почему?» – и вновь надолго умолк.

– Ну, чего там? Чего? – первым не выдержал Женька.

Темыч, погрозив ему кулаком, продолжал сосредоточенно слушать отца. Впрочем, по мрачному виду друга Компания с Большой Спасской уже поняла, что хороших новостей не предвидится.

– Ладно, па, – наконец сказал Темыч. – Ты пока подожди совсем-то расстраиваться. Может, он еще сам возникнет на горизонте… Да. Тут ты, конечно, прав. Времени прошло много… Да, да. Пока. Я еще после перезвоню.

Темыч вернул Школьниковой телефон. – Чего молчишь? – уже прыгал на месте от нетерпения Женька. – Говори, как там предок?

– Собственными ушами бы не услышал, никогда бы не поверил, – медленно произнес в ответ Тема. – Чуяло мое сердце…

– Про сердце, Темочка, потом, – перебила Катя.

– Вот именно! – поддержал Женька. – Ты сперва давай факты!

– Факты хуже некуда, – уныло произнес Темыч. – Этот, из дирекции, как раз только что позвонил отцу. Говорит: врача на работе нет и в ближайшие дни не будет.

– Как не будет? Почему не будет? – принялись расспрашивать остальные.

– Врач утром позвонил на работу и сказал, что болен, – продолжал Тема. – Интересно, да?

– Во всяком случае, не скучно, – усмехнулся Олег. – Очень любопытное совпадение.

– Да погодите вы строить версии, – вмешалась Таня. – Вдруг человек действительно болен?

– Вот-вот, – поглядел на нее словно на неразумного ребенка Темыч. – И тачка наша тоже вместе с ним заболела.

– Ну а домой-то ему не перезвонили? – поинтересовался Пашков.

– Отец и по тому, и по другому номеру звонил, – откликнулся Темыч. – И начальство из центра тоже. Но, видимо, он болен где-нибудь в другом месте.

– В общем-то, и такое случается, – снова вмешалась Таня. – Например, доктор сказался больным или даже взял бюллетень. Только болен на самом деле не он, а какой-нибудь его близкий родственник. Вот врач и поехал за ним ухаживать.

– На отцовской машине, да? – сердито произнес Темыч.

– Я знаю! – просиял вдруг Пашков. – Теперь, ребята, у меня все в голове сложилось. Одно к одному…

– Ну, если у Лешеньки в голове сложилось, – перебила Катя, – то жди беды.

– Ты лучше послушай, – кинул на нее укоряющий взгляд Пашков. – Доктора этого, видно, и впрямь вчера захватили бандиты. Естественно, вместе с вашей машиной, – повернулся он к Теме. – Теперь он или продолжает их куда-то везти, или они для каких-то целей держат его в заложниках.

– Его-то пускай держат, – сказал Темыч. – Откуда мы знаем, какие у него дела с бандитами? Но тачку хотя бы вернули.

– До чего ты у нас, Темочка, добрый! – приторным голосом проговорила Катя. – Значит, доктор пусть пропадает, только бы ваша машина уцелела.

– Вечно ты искажаешь мои слова, – пробубнил Тема. – Доктора, наверное, тоже жалко. Хотя я пока не знаю, что он за фрукт. Но отец-то вообще получился без вины виноватым.

– Погодите-ка, – жестом остановил спорщиков Олег. – Нам надо сразу же после уроков прочесать большой круг. Понимаете? – посмотрел он на остальных. – Весь Грохольский, часть Каланчевки, затем Орлово-Давыдовский переулок и отрезок проспекта Мира – от Орлово-Давыдовского до Грохолвского. Если там вчера что-то произошло, кто-нибудь мог это заметить.

– Ну, ты, Олежка, даешь! – воскликнула Моя Длина. – По-твоему, тот, кто заметил, до сих пор стоит на месте и дожидается, пока мы его расспрашивать прибежим.

– Прохожий, конечно, сутки стоять не будет, – улыбнулся мальчик в очках. – А вот те, кто торгуют в киосках или с лотков, должны и сегодня сидеть на своих рабочих местах.

– Тогда на фиг нам дожидаться до конца уроков? – заорал Женька. – Бежим прямо сейчас! В таких делах дорога каждая минута!

Он было кинулся к лестнице, но Олег удержал его.

– Стой. Продавцы до второй половины дня никуда не денутся. А если мы сейчас смоемся, то Андрей точно все просечет. О последствиях говорить надо?

– Не надо, – вздохнул Женька. – Придется ждать до конца учебного дня.

Тут раздался звонок. Ребята поспешили на алгебру. Математичка Светлана не выносила опозданий.

Едва началась большая перемена, Лешку Пашкова остановил в коридоре его младший брат – погодок Сашок.

– Леха, беда, – с трагическим видом произнес он. – Кранты.

– Кому? – заволновался старший брат.

– Мне, – коротко объявил младший.

– Почему? – еще сильней встревожился Лешка.

– Гоша сбежал, – сделался совсем мрачным Сашок.

– Какой еще Гоша? – уставилась на него Компания с Большой Спасской.

– Тс-с-с, – приложил палец к губам Сашок. – Если кто услышит, тут вообще такое начнется…

Он умолк.

– Кто такой Гоша? – повторил Олег.

– Ну, вы прямо как будто не в этой школе учитесь! – искренне изумился Сашок. – Гоша – удав. Из живого уголка.

– Ну а ты тут при чем? – не доходило до Женьки.

– Так он конкретно от меня смылся, – ответил Сашок.

– На фига ты полез к этому удаву? – возмутился Лешка.

– Я не лез, я кормить его должен был, – откликнулся младший брат. – Удав-то чей? Ромкин. Ромка гриппом болен. А удав у него питается по расписанию. Он не может ждать, пока Ромка поправится. Вот Ромка попросил нас с Санькой пока за удавом поухаживать.

Ромка был одноклассником Сашка и одним из неразлучной троицы. Компания с Большой Спасской иногда во время расследований прибегала к их помощи. И прозвала Сашка и его команду «группой резерва». Этим летом Ромка нашел на даче удава. Видимо, змея от кого-то сбежала. Ромка к ней привязался. Удав жил в сарае. Спальней ему служил старый аквариум. Иногда удав вместе с Ромкой отправлялся гулять по саду. Когда дачный сезон закончился, Ромкина мать категорически заявила, что жить в одной квартире с удавом не собирается. В общем-то, ее можно было понять. Тем более что к удаву прилагалось целое семейство мышей, которыми тот регулярно питался.

Но Ромка ответил, что суровую русскую зиму удав один на даче не переживет. А потому он, Ромка, в Москву без своей змеи не поедет. Тогда и возник компромиссный вариант. Ромке разрешают вывезти удава с дачи, однако с тем условием, что по приезде он тут же пристраивает его в школу.

Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание.

Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась био-логичка, – это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой – я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.

Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Готу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».

Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.

Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком кажется, начались неприятности.

– Я думала, Ромка умнее, – наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. – Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.

– Санька не виновата, – тут же вступился за подругу Сашок.

– А, кстати, где она? – спросил Лешка.

– В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?

– Как же вы упустить его умудрились? – продолжал допытываться Лешка.

– Да, понимаешь… – обычно самоуверенный Сашок Пашков сейчас был не похож сам на себя. Глаза у него бегали. А изъяснялся он почти шепотом. – Понимаете, я террариум-то открыл… Ну, чтобы Гоше мыша запустить. А потом мы с Санькой начали выбирать, какого нам будет меньше всего жалко.

– Гуманисты, – фыркнула Катя.

– Ты бы сама попробовала, – с укором уставился на нее Сашок. – Они такие забавные. И все при деле. Кто жрет, кто пьет, кто чешется. А кто просто так умывается. Ну, я вроде одну поскучнее выбрал. Только хотел ее запустить к этому троглодиту, а Санька обратно ее засунула в клетку. «Мне, – говорит, – она нравится. Выберем другую». Ну, в общем, пока мы выбирали, Гоша куда-то и смылся.

– Когда ж это было? – осведомился Олег.

– На прошлой перемене, – жалобно проговорил Пашков-младший.

– И вы до сих пор никому не сказали? – возмутился Темыч.

– А ты представляешь, какой тарарам бы начался, если бы мы сказали, – возразил Сашок. – Мы хотим сами Гошу найти. К тому же он ведь не ядовитый. И далее задушить как следует никого не может. Он пока еще маленький. Чего же зря поднимать панику?

– Сашок прав, – поддержал брата Лешка. – Паника нам ни к чему.

– Ребята, – с мольбою произнес Пашков-младший, – значит, вы нам поможете?

– Вообще-то у нас своих дел по горло, – не хотелось тратить времени на поиски удава Темычу.

– Ты можешь не помогать, – сказал Лешка. – А я лично Сашка в беде не оставлю.

– И Санька там, в биологии, очень волнуется, – немедленно сообщил младший брат.

– Ох уж эта Санька, – вздохнул Лешка. – Вечно от нее одни неприятности. Так, ребята, – посмотрел он на шестерых друзей, – кто с нами?

Помогать вызвались все, включая Темыча. Только вечно голодный Женька спросил:

– А как же пожрать?

– Потерпишь до следующей перемены! – хором воскликнули остальные.

Женьке такой поворот совсем не понравился. Однако пропустить столь важное событие, как поиск исчезнувшего удава, он не мог. А потому, смирившись с муками голода, Женька направился вместе со всеми к кабинету биологии.

Возле двери они столкнулись с худенькой, стриженной под мальчика Санькой. Сейчас она была даже мрачнее обычного.

– Нету, – хриплым голосом изрекла она. – Все обшарила. Смылся, гад.

– Санька, может, еще поищем? – подобострастно смотрел на нее Сашок.

– Поищем, – даже не удостоила его взглядом Санька. – Только где-нибудь в другом месте. В биологии его точно нету. Придется прочесывать весь этаж.

– Главное, чтоб не дополз до четвертого, – загробным голосом проговорил Тема. – Если доползет, чует мое сердце…

– Заткнись, – схватилась за голову Катя. – Иначе накаркаешь.

– А какая разница, на какой этаж он заползет? – не понял Сашок.

– Сам, что ли, не понимаешь, – принялся объяснять Темыч. – На четвертом ведь кабинет Алевтины…

– О Господи! – с ужасом воскликнула Таня.

– Если на Алевтину откуда-нибудь Гоша выползет, она простым обмороком не отделается, – добавила Катя.

– Вот именно, – поддержал Темыч. – Тогда Алевтине точно каюк.

– И нам тоже каюк, – окончательно перепугался Лешка.

– Ну, мы-то, положим, ни при чем, – уточнил Темыч. – А вот Сашку и Саньке точно не избежать неприятностей.

– Неприятности у них могут начаться и раньше, – сообразил Олег. – Вот придет сейчас биологичка и заметит, что змеи нет.

– Удивляюсь, как она еще не заметила, – вмешалась Катя.

– С биологичкой как раз пока порядок, – пробасила Санька. – Ромка всегда после того, как Гошу покормит, террариум прикрывает тряпкой. Чтобы Гоша спокойно мог переварить мышек. Ну, и мы тряпку набросили. Биологичка когда еще хватится.

– А вдруг Гоша-просто погуляет, а потом сам вернется? – надеялась на лучшее Таня.

– Ну, ты, подруга, даешь! – хохотнула Моя Длина. – Кому же охота обратно в тюрьму возвращаться.

– Только бы он не наведался к Алевтине, – вновь завел свое Темыч.

Остальные невольно поежились. Химичка Алевтина Борисовна была женщиной крайне нервной. В довершение ко всему она панически боялась мышей и тараканов. А искусственный паук, которого Лешка Пашков однажды в качестве очередного эксперимента опустил с потолка на тонюсенькой ниточке прямо перед носом учительницы, довел ее до глубокого обморока. Поэтому Компании с Большой Спасской страшно было даже подумать, чем обернется встреча Алевтины с хоть и маленьким, но настоящим удавом.

– Главное, Алевтина ведь может не разобраться, что это просто обыкновенный удав, – сказал Лешка. – Примет Гошу за какую-нибудь ядовитую гюрзу.

– И от страха отбросит сандалии, – с таким видом проговорил Темыч, словно сие прискорбное событие уже свершилось.

– Ты лучше скажи, куда этот идиот Гоша мог удрать? – повернулся к нему Лешка.

– Куда угодно, – ответил обстоятельный Темыч. – Не забывайте, что школа у нас вся дырявая и трухлявая. Того гляди вообще рухнет.

Это не было преувеличением. Еще довоенное здание две тысячи первой давно нуждалось в капитальном ремонте. Денег государство не выделяло. И как говорил доблестный заместитель директора Арсений Владимирович, «вся эта постройка целиком держится на моем личном энтузиазме и моих личных нервах». Директор и заместитель директора, всеми правдами и неправдами отыскивая спонсоров, ремонтировали школу по частям. Но пока приводили в порядок одно, начинало рушиться другое. Поэтому бывший кадровый офицер Арсений Владимирович приравнивал свою работу в две тысячи первой к боевой обстановке.

– Тут не то что удав пролезет, – продолжал Темыч. – Помните, что в прошлом месяце с физиком было?

Эти слова были встречены дружным хохотом. Дело в том, что физик, зайдя в учительский туалет помыть испачканные мелом руки, вмиг очутился этажом ниже. И не один, а в обнимку с раковиной. По счастью, нижний туалет был тогда совершенно пуст. Так что физик отделался легким испугом да отдавленной ногой, на которую, как он объяснял позже, «наступила ножка от раковины».

– Теперь, надеюсь, всем ясно, что Гоша мог уйти из биологии в любом направлении? – исподлобья посмотрел на друзей Темыч.

– Нам надо знать, в каком, – пробасила Санька.

– Тогда сделаем так, – начал Олег. – Ты, Темыч, смотайся по-быстрому в химический кабинет. Самое главное, чтобы Гоша не оказался там.

Темыч немедленно кинулся исполнять задание.

– Слушайте, ребята, может, нам Гошу просто позвать? – предложил вдруг Женька. – Он на имя-то откликается?

– Ну, ты даешь, – постучала пальцем по лбу Санька. – Змеи же глухие.

– Тогда я другого не понимаю, – удивился Женька. – Зачем его вообще нужно было как-то называть?

– Ромка утверждает, что его лично Гоша слышит, – пояснил Сашок.

– Не будем терять времени, – посмотрел на часы Олег. – До конца перемены осталось всего семь минут. Бегом на поиски!

Разделившись, ребята обшарили все классы на этаже. Поиски велись очень тщательно. Однако беглец обнаружен не был. Темыч, вернувшись к друзьям, сообщил, что химический кабинет обследовать не удалось. Дверь заперта, а химички на горизонте не видно.

– Одно это и успокаивает, – покачала головой Катя. – Если Алевтины нет, значит, змея в ближайшее время ее жизни не угрожает.

Раздался звонок.

– Эх, только зря время потратили, – посетовал Женька. – И змею не нашли, и пожрать не удалось.

– На следующей перемене продолжим поиски, – пропустил его жалобы мимо ушей Олег.

– А буфет! – заорал Женька. – Я столько времени без еды не выдержу!

– Надо будет, выдержишь, – отвечали друзья.

На следующей перемене поиски продолжились, однако ни на одном из четырех этажей две тысячи первой не было даже следов пребывания Гоши.

– Пошли жрать! – на сей раз не пожелал слушать никаких возражений Женька. – Иначе вместо Алевтины я отброшу сандалии.

Глаза у долговязого мальчика лихорадочно блестели.

– Придется идти, – развел руками Олег. Впрочем, и остальные сейчас против похода в буфет не возражали.

– Посидим, пожуем и подумаем, – сказал Лешка. – Вдруг придет в голову светлая мысль, где этот Гоша мог окопаться.

Вскоре вся компания уже сидела за столиком в буфете. Чуть поодаль от них, за другим столиком, тихо переговариваясь, обедали директор Михаил Петрович, его заместитель Арсений Владимирович и химичка Алевтина Борисовна.

– Вот, – сказал Женька. – Мы о ней заботились, а она спокойно себе в буфете прохлаждается.

– Ты, кажется, расстроен, что их встреча с удавом не состоялась, – прыснула Катя.

Тут до ребят донесся голос Арсения Владимировича:

– Зря вы, Алевтина Борисовна, антрекот не взяли. Очень вкусный. Чего же одними овощами питаться? Доведете себя, никаких калориев в организме не будет.

– Могли бы, Арсений Владимирович, запомнить, что я убежденная вегетарианка. – У химички от благородного негодования задвигался кончик длинного носа, а лицо пошло красными пятнами. – Мне претит сама мысль о поедании плоти живых существ.

– Полноте, Алевтина Борисовна, – вмешался Михаил Петрович. – Арсений Владимирович совсем не хотел вас обидеть. Он просто о вашем здоровье заботится.

– Со своим здоровьем сама разберусь, – ответила учительница и принялась за вареную свеклу.

– И чего Алевтина против антрекотов име… – начал было Женька.

Договорить ему не удалось. Из-за соседнего столика раздался истошный визг. Ребята разом повернулись. Их глазам предстало кошмарное зрелище. И все они одновременно поняли: действительность превзошла даже худшие опасения Темыча.

К тарелке с вареной свеклой медленно тянулась голова Гоши. Остальная часть Гоши была скрыта от взоров ребят столом и доблестным заместителем директора по хозяйственной части. Однако очень легко было догадаться, что невидимая половина Гоши, стремясь все к той же свекле, взбиралась по ножке стола.

Алевтина Борисовна, вцепившись правой рукой в стакан с кофе, продолжала истошно вопить. Дальнейшее развитие событий доказало ребятам, что Санька была не совсем права по поводу Гошиной глухоты. Видимо, этот парень все-таки что-то услышал. Во всяком случае, позабыв о свекле, он высоко поднял голову и недоуменно уставился на химичку.

Ребята охнули. Михаил Петрович и Арсений Владимирович сидели «по стойке «смирно». Все ждали обморока химички. Но Алевтина Борисовна на сей раз не спешила лишаться чувств. Напротив, она со всей решительностью кинулась атаковать врага.

Начала она с кофе. По-видимому, Алевтина Борисовна хотела плеснуть из стакана в морду удава. Однако меткость ей изменила, и весь кофе достался поровну Арсению Владимировичу и Михаилу Петровичу. Оба руководителя хором взвыли и, быстро вскочив, принялись отряхиваться.

Химичка тем временем напала на бедного Гошу. Вцепившись ему двумя руками в шею – хотя кто там вообще разберет, где у змеи тело, а где шея? – Алевтина Борисовна с криками: «Я тебе сейчас покажу, негодяй!» – принялась душить несчастную рептилию.

Нервы у братьев Пашковых не выдержали. Перекрывая воинственные вопли химички и крики боли, которые по-прежнему исторгало ошпаренное руководство школы, братья воскликнули: «Не убивайте, пожалуйста, Гошу! Он ни в чем не виноват!»