Текст книги "Продавцы заклинаний (СИ)"

Автор книги: Анна Родионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Знаешь, – наконец, говорит она, всё еще разглядывая картину. – Мой отец был талантливым магом и добрым человеком. Он прощал должников и хорошо заботился о тех, кто на него работал. Его любили. Жаль, что ваша семья задолжала Тэну.

– Угу, – невнятно отзываюсь я.

– Думаю, он бы хотел, чтобы я тебе помогла. Ведь ты не заслуживаешь смерти.

Я таращусь на нее со смесью непонимания и возрождающейся где-то глубоко надежды.

– Как хорошо ты помнишь ту перчатку? – спрашивает Шейла.

– В деталях, – не лгу я.

– У меня есть идея. – Она подается вперед, по-дружески сжимает мою руку. – Но за это придется заплатить.

– Ты же знаешь, я на всё согласен. – Я перехватываю ее пальцы своими, наклоняюсь и целую ее ладонь.

– О нет. – Шейла качает головой. – Платить придется не мне. То есть, со мной ты, конечно, тоже рассчитаешься. Но позже. Сейчас на это нет времени.

– Какая у тебя идея? – Я глажу ее большим пальцем по руке и отпускаю.

Она выпрямляется.

– Не простая, но осуществимая.

– Говори.

– Перчатку нельзя вернуть, но можно воссоздать. Я знаю отличного мастера. Только...

– Что?

– Так как у тебя нет заклинаний для оплаты, и у меня столько тоже не насобирается, придется выкручиваться по-другому.

– Это я уже понял. Чего он захочет? Секса? Каких-то извращений? Мне не нравятся мужики, но я хочу жить и, черт возьми, готов пойти даже на такое.

– Интересное заявление, – улыбается Шейла. И тут же мрачнеет. – Но дело не в этом. Ему нужны подопытные для трансмутационных заклинаний. Люди, как ты понял.

– Это незаконно.

В который раз она вздыхает, явно с сожалением.

– Тебе решать: ты или они.

***

Шейла дала мне адрес и карточку, которая удостоверяет, что я пришел от нее. Адрес, черт побери, соответствует тому, который я получил от Тэна. Мастера по перчаткам – та еще редкость. Остается только надеяться, что перчаточник не сдаст меня в угоду Тэну. Да и выбора как такового нет.

По пути я заезжаю в один из окраинных районов. Выбираю бар, возле которого ошиваются несколько потрепанных жизнью проституток. Захожу.

Как и ожидалось, в баре находится только хозяин и по совместительству бармен и всего трое посетителей, явно нетрезвых. Один из них, самый пропитый на вид, поднимает на меня мутные покрасневшие глаза и звучно отрыгивает.

Похоже, с жертвой я определился.

Конечно, бедолага может оказаться всего лишь простым рабочим, любителем выпить посреди дня, но его компания... эти уж слишком сильно походят на разбойников, чтобы так оно и было.

– День добрый, – здороваюсь я, в наглую усаживаясь за стол и внимательно разглядывая каждого из присутствующих. – Как поживаете?

– Ты еще кто такой? – гундосит один, бородатый и лысый.

– Чего надо? – кривится второй, сухощавый обладатель длинных засаленных патл. Хотя мои волосы сейчас наверняка выглядят не лучше. Надо бы и правда подстричься.

– Дело у меня к вам, неотложное.

Лысый фыркает, наливает из бутылки мутного пойла, явно отдающего спиртом, и одним разом опрокидывает стопку.

– Чего тебе? – повторяет сухопарый, кривясь пуще прежнего.

– Ходят слухи, вы, ребятки, промышляете грабежом, – вкрадчиво начинаю я.

– Что-что? – возмущается патлатый.

Лысый тихо и угрожающе рычит, почти как животное.

– У меня есть наводка на одного перевозчика, – как ни в чем не бывало продолжаю я. – И мне нужны крепкие парни в помощь.

Они переглядываются. Третий снова рыгает, смотрит на меня в упор, пытаясь собрать глаза в кучу, и хрипло выдает:

– Где он будет?

Готово.

Я улыбаюсь и кошусь на хозяина бара, трущего что-то тряпкой на стойке.

– Может, выйдем, обговорим всё без свидетелей?

Они снова обмениваются взглядами. На лицах ясно читается – узнаем всё, что надо, и пристукнем этого нахала, чтобы не делиться. Как раз то, что требуется.

– Пойдемте к моему мотоциклу. – Я встаю из-за стола. – Там карта. Покажу дорогу, по которой он поедет.

Ножки табуреток скрежещут по полу. Мужики поднимаются и, пошатываясь, следуют за мной к выходу.

Я склоняюсь над мотоциклом, провожаемый любопытными взглядами проституток. Расстегиваю сумку для инструментов и запускаю в нее руку.

– Эй, и где же карта? – хватает меня за плечо лысый.

– Уже достал.

Я разворачиваюсь, сбрасываю с себя лапу разбойника и с размаху врезаю ему гаечным ключом по роже.

Одна из проституток принимается визжать. Вторая, более сообразительная, хватает подружку за руку и тащит в бар.

Я отталкиваю ногой лысого – он мешком валится на землю – и жестом маню к себе двоих других.

– Эй, – не спешит сухопарый и придерживает за рукав своего сверх меры пьяного дружка. – Кажется, я его знаю. Это тот пацан, который работает на Тэна. Чего тебе от нас надо?

Я хмурюсь. Они не должны были меня узнать.

– Проклятье, ребятки, – перебрасываю ключ в другую руку, качаю головой. – Теперь это не важно.

Есть такие люди, которые ни за что не пойдут на убийство, пусть даже это сойдет им с рук. Но что, если на кону твоя собственная жизнь? Разве ты не станешь за нее бороться любым доступным способом?

Я могу отвезти перчаточнику только одного человека за раз. В общем, я уже выбрал, кто это будет. Но тот второй, с ним надо что-то решать. И быстро.

Преодолев несколькими быстрыми шагами разделяющее нас расстояние, я набрасываюсь на сухопарого. С пьяницей разберусь потом – вряд ли он далеко убежит. Хотя он и не пытается.

Патлатый пятится и уворачивается от первого удара, но второй – в поддых – пропускает, после чего сгибается и пятится еще дальше. Его дружок пропускает меня вперед и пытается схватить сзади. Я перебрасываю его через себя, намереваясь попасть в патлатого, но сил докинуть не хватает. Пьянчуга разваливается у ног приятеля. Пробует встать, но алкоголь настолько сильно вывел его из строя, что он просто ворочается на земле, напоминая перевернутую черепаху.

Я покрепче сжимаю гаечный ключ и двигаюсь вперед.

– Мужик, остынь, – выставляет перед собой руку сухопарый. – Что на тебя нашло?

Проклятье...

Я опускаю ключ.

Не могу просто так убить человека, пусть он и разбойничья мразь. Просто не могу.

– Прости. – Я провожу пальцами по волосам, разделяя слипшиеся пряди. – Тебе придется поехать со мной или я за себя не отвечаю.

– Я сделаю всё, что хочешь, мужик, – кивает разбойник, – только успокойся. И не тронь моих друзей.

– Ладно. – Какое небывалое самоотречение. – Подойди.

– Да-да, иду. – Он медленно обходит приятеля и так же медленно, с опаской, делает шаг ко мне.

Пожалуй, можно отвезти к перчаточнику этого парня вместо алкаша, тот всё равно на завтра меня не вспомнит.

Я расстегиваю ремень, чтобы связать ему руки, и случайно краем глаза замечаю, как блестит лезвие ножа, которое он прижимает к бедру.

Мы встречаемся взглядами, в следующее мгновение нож врезается в гаечный ключ, скрежещет, скользя по грани, и улетает в сторону, удачно мною выбитый. Всё-таки не зря я учился работать руками.

Патлатый падает, заработав удар в колено. Я добиваю его ключом по затылку, выдергиваю ремень из петель и связываю руки. Рядом стонет, приходя в себя, лысый. Пьянчуга к этому времени умудряется встать на четвереньки, но вряд ли при этом представляет собой хоть какую-то угрозу.

Погрузив "подопытного" на мотоцикл, я сажусь впереди и поворачиваю ключ зажигания. Надеюсь, всё это не зря.

***

На самом деле мастерская находится не прямо в Полисе, а уже за его чертой. И уж очень удачно располагается – практически безлюдное место, поблизости заброшенный завод, где когда-то пытались массово производить перчатки. Не получилось. Кажется, для их создания надо было знать какие-то магические секреты, которыми никто не захотел делиться.

По пути сюда меня только единожды остановили патрульные, но, разглядев карточку Тэна, сразу же отпустили. Популярность хозяина играла мне на руку – никто не горел желанием нажить себе проблем в его лице.

Я останавливаюсь у запертых ворот и нажимаю кнопку вызова. На мониторе, установленном чуть повыше моей головы, появляется изображение. Пожилой мужчина в черном тюрбане смотрит на меня в ожидании. Я снова пользуюсь той же карточкой.

– А, – шипят динамики, и взгляд старика становится более заинтересованным, – ты от Тэна. Задержался, парень.

Щелкают механизмы. В воздухе чувствуется напряжение – он снимает защитное заклинание. И ворота медленно, поскрипывая, отворяются.

Я проезжаю во двор, останавливаюсь у гаражной двери, которая как раз приглашающе поднимается вверх. Показавшийся за ней старик манит меня рукой внутрь. Кажется, бесчувственное тело у меня на байке его особенно не удивляет.

– Подарочек от Тэна? – кивает он на разбойника.

– Что-то вроде. – Я ставлю мотоцикл на подножку и сгружаю "подопытного" на пол. – Это подарочек от Шейлы.

Старик удивленно приподнимает брови, и я протягиваю ему письмо.

– Гм, – прочитав, перчаточник чешет покрытый седой щетиной подбородок. – Так значит, вот в чем дело. Попал ты, парень.

– Я надеялся, мы сможем договориться.

– Одна "крыска" за перчатку? – Он громко смеется. – Ты же понимаешь, что этого недостаточно.

– Да, понимаю, – с легким раздражением отвечаю я. – Не беспокойтесь, я расплачусь.

Он какое-то время пристально изучает меня, сощурив темно-карие глаза, потом его губы медленно растягиваются в очень странной улыбке.

– Конечно, расплатишься, Волчонок, – довольно скалится перчаточник. – Да-да, я знаю, кто ты. Ты расплатишься, иначе Тэн узнает о твоем маленьком прегрешении. А ты ведь этого не хочешь.

– Я всё понял еще до того, как сюда явиться. Незачем меня запугивать.

– Он всё понял, – кривляется старик. – Ну что ж, отлично. Значит, сработаемся. Бери "крыску" и пойдем за мной.

***

Спустя три часа я несусь через пустыню обратно к дому Тэна. Мотор оглушающее ревет, голову всё еще ломит после удара, и я никак не могу сосредоточиться на мыслях, которые беспощадно атакуют мое сознание.

Что-то меня беспокоит. Кажется, всё обошлось. Да, конечно, я теперь должен не только Тэну, и времени на себя у меня совсем не будет, но я жив и должен этому радоваться.

Но не могу. Ощущение неправильности всего произошедшего и происходящего гнетет меня.

Как разбойники узнали, где и когда я буду? Совсем не верится, что это случайное совпадение.

Почему меня оставили в живых? Ведь куда сподручнее просто избавиться от свидетеля.

И этот перчаточник. Так легко согласился помочь и... самое странное. Как он так быстро сделал копию перчатки Тэна?

Я жму на тормоза и останавливаюсь, подняв тучу песчаной пыли. Вынимаю из сумки коробку с перчаткой. Открываю и внимательно на нее смотрю. Нет, это не может быть та же перчатка. Слишком новая на вид. Ею никогда не пользовались.

Я рискую натянуть перчатку на руку. Тесновата. Сосредотачиваюсь, представляя, что хочу превратить песок в воду. Совсем немного песка в маленькую лужицу.

Ничего. Все сенсоры тускло поблескивают в лунном свете. В этой перчатке нет трансмутационного заклинания. Это не она.

Я вздыхаю и прячу перчатку обратно в сумку. Кажется, я перегрелся на солнце. Кому пришло бы в голову красть у меня что-то, чтобы потом снова вернуть? В чем выгода? Перчаточник хотел обзавестись мальчиком на побегушках? Не многовато ли мороки ради такой ерунды? Наверняка, у него и без меня должников хватает.

Езжай дальше, Люк, ты и так опоздал. Сейчас важнее придумать, как объяснить Тэну отсутствие заклинаний в его перчатке.

***

Заявляться в хозяйский особняк посреди ночи не самая лучшая идея, но я предполагаю, что Тэн скорее всего беспокоится о своей перчатке и всё равно ждет меня. К своему удивлению, я ошибаюсь.

Заспанный привратник снимает охранное заклинание и впускает меня, предложив оставить "посылку" у него или подождать до утра в гостевой комнате. Я выбираю второе. Но не успеваю перейти через двор, как меня очень тихо окликают.

Лидия выглядывает из окна и движением руки просит меня подняться наверх, к хозяйской спальне.

Мы встречаемся в коридоре, и она, не говоря ни слова, куда-то меня ведет. Я не так уж часто расхаживаю по дому Тэна, и наш маршрут мне ни о чем не говорит.

– Э, госпожа... – пытаюсь хоть что-нибудь разъяснить я, но Лидия только шикает на меня и ведет дальше.

Больше я ничего не спрашиваю, пока мы не оказываемся в небольшой спаленке, скромно обставленной, но очень уютной. У меня даже мелькает похабная мысль, что Лидия привела меня сюда ради любовных утех, но я быстро выкидываю это из головы, когда вижу фотографии. Здесь есть седой мужчина с рыжими усами, обнимающий прекрасную женщину с вьющимися, как у Лидии, волосами, только каштанового цвета. Здесь – совсем еще маленькая Лидия вместе с маленьким рыжим мальчиком, наверняка, братом. Здесь и Лидия-подросток, счастливо улыбающаяся, а рядом с ней не менее счастливая черноволосая девушка с очень яркими синими глазами.

– Что это? – спрашиваю я, взяв рамку с фотографией.

– Это мое убежище. – Лидия стоит у окна, спиной ко мне, и не видит, что я держу в руках. – Тэн позволил мне взять кое-какие вещи из дома. Я довольно часто прячусь здесь.

– Да, – понимающе киваю я. – Но я не об этом. Фотография. Здесь ты и... Шейла?

Она оборачивается, смотрит на рамку.

– Да, мы дружили когда-то.

– Как тесен мир.

– Несомненно.

Я ставлю фотографию и пробегаюсь взглядом по другим. Меня привлекает еще один снимок, но тут я чувствую, как рука Лидии аккуратно касается моего плеча.

– Ты привез ее?

– Да. – Я тут же вынимаю из сумки коробку с перчаткой. – У меня вышла небольшая заминка. И если честно, мастер сказал, что для починки перчатки пришлось удалить все заклинания. Мне очень жаль. Надеюсь, у хозяина остались исходники.

– Это плохо. – Она забирает у меня коробку, поднимает крышку и прикасается к перчатке. – Но не переживай. Я позабочусь о Тэне. Он тебя не накажет. Ты можешь идти.

– Спасибо, госпожа.

Она кивает и отворачивается, чтобы открыть дверцу шкафа. Я уже собираюсь покинуть комнату, но что-то заставляет меня остановиться и снова посмотреть на фотографию.

На ней рыжий подросток, очень похожий на Лидию. И одновременно он похож на еще одного рыжего человека, которого я недавно встретил.

– Лидия.

– В чем дело, Люк?

– Кто это?

Она смотрит через плечо. Я указываю пальцем на снимок.

– Мой брат, – настороженно отвечает она.

Я прокручиваю в голове стычку в пустыне. Рыжий разбойник с дубинкой напоминает мне Лидию. Точно так же, как и этот парнишка на фото. Это – один и тот же человек.

– Где сейчас Тэн? – щурюсь я.

– Спит. – Она закрывает коробку в шкафу и поворачивается, прижавшись к дверце спиной, словно пытаясь ее защитить.

– Почему?

– Что значит "почему"? – Лидия хмурится, хотя грозный вид ей так и не удается принять – мешает страх в глазах. – Мой муж устал и имеет полное право на отдых.

– Ну, естественно. Только мы оба с тобой знаем, что он бы места себе не находил, пока не получил бы обратно свою перчатку. И уж точно не упустил бы возможности устроить мне выволочку. Так что скажи мне правду. Что тут происходит?

– Он, правда, спит. – Лидия тяжело дышит. Я почти слышу, как неистово бьется ее сердце.

И тут до меня доходит.

– Только ты знала, что я повезу перчатку на ремонт.

Она затаивает дыхание.

– Твой брат ограбил меня. – Я делаю шаг к ней, и Лидия буквально вжимается в шкаф. – Где сейчас перчатка Тэна?

Я подхожу вплотную к ней, она отворачивается и жмурится.

– Говори.

– Какое твое... какая тебе разница? – Она выдыхает, открывает глаза и внимательно на меня смотрит. – Это не важно. Всё обошлось. Тэн получит обратно свою перчатку.

– Глупость какая-то. Зачем ты это сделала?

– Ты что, не понимаешь? – Теперь она, кажется, начинает злиться. – Я это сделала, чтобы получить свою перчатку.

– Но у тебя же...

– Нет! – перебивает она. – Это всё принадлежит ему. Я могу только иногда поиграть с перчаткой, если Тэну так захочется. Но ничего больше.

– Зачем тебе перчатка?

Она вытягивает руку, отталкивая меня от себя, и отходит от шкафа. Возвращается к окну.

– Ты видел моего отца? Он приходил вчера.

– Да.

– Тогда ты наверняка догадался, что он должник Тэна.

– Я думал об этом.

– Так вот. Я – часть выплаты.

Я замираю. Мне кажется, что время остановилась. Она вышла за него не по своей воле. Я хотел услышать это с нашей самой первой встречи.

– Перчатка стоит достаточно дорого, чтобы отец смог окончательно с ним рассчитаться, и чтобы Тэн перестал держать меня в заложницах. Я смогу снова видеться со своей семьей. Понимаешь?

Мне остается только кивать. Моя мечта сбылась. Теперь я готов согласиться с чем угодно.

– Я всего лишь подсыпала ему снотворное. Ты выдашь меня ему?

– Нет, – шепчу я.

– Спасибо. – Она внезапно прижимается ко мне. Я чувствую ее тепло, чувствую ее шелковистые волосы у себя под рукой. Я глажу ее по голове и не могу представить, что когда-либо почувствую себя еще более счастливым человеком.

Вот только...

– Лидия?

– Что?

– Как ты узнала, что я привезу вторую перчатку? Ведь этого могло и не произойти.

Она отстраняется, качает головой:

– Я всегда верила в тебя.

Эти слова звучат так сладко, настолько приторно, что я просто не могу поверить.

– Не правда. Ты точно знала. Ты ждала меня. – Я отступаю на шаг. – Шейла. Вы с ней дружили. Она знала того самого перчаточника. И помогла тебе.

Лидия молчит, значит, я прав.

– Вы с самого начала решили подставить меня. – Я так не хочу верить тому, что говорю, но краем сознания ощущаю, что это правда. – Тебе нужно было ослабить хватку Тэна. А Шейле... зачем ей это?

– Ее отец умер и оставил ее почти без гроша, – наконец, говорит Лидия, тут же став очень серьезной. Несчастная девушка, нуждающаяся в моей защите, исчезла. – Он был слишком расточителен. Прощал слишком много долгов. Много дарил. Заботился обо всех на свете, кроме своей родной семьи. Шейлу можно понять.

– Значит, деньги.

Лидия кивает.

– Как? – Это единственное, что я хочу узнать перед уходом.

– Ничего особенно сложного. – Она пожимает плечами. – Я связывалась с Шейлой через отца. Обычные письма, никакой магии – не отследишь. Я знала, что Тэн давно ищет заклинание трансмутации. У Шейлы оно было. Она подправила кое-что, чтобы после первой загрузки оно сработало неправильно, и через посредника продала его.

– А потом слила мне информацию на перекупщика.

– Я же сказала, ничего сложного. Перчатка не была сломана. Просто заклинание действовало иначе и так казалось.

– И Тэн купился. – Почти не верится!

– Он слишком сильно доверяет тебе, – ухмыляется Лидия, – чтобы усомниться. Поэтому все подозрения пали на перчатку.

– А мастер?

– С ним договорились заранее.

Проклятье! Я так и знал!

– Шейла была почти уверена, что ты обратишься за помощью именно к ней. – Лидия сама отвечает на последний, невысказанный мной вопрос. Это было очевидно. А я оказался предсказуем.

– Спасибо. – Я разворачиваюсь к двери. – Увидимся.

– Люк, постой.

– Что?

– Ты ему скажешь?

Я вздыхаю, провожу рукой по лицу. Не оборачиваюсь.

– Теперь ты у меня в долгу. Надеюсь, успеешь за ночь просканировать всё, что должно быть в перчатке. Не хочу, чтобы мне влетело. И Лидия...

– Да?

– Я был ослеплен твоей красотой, но теперь прозрел. Вы с Тэном идеально друг другу подходите. Долгих лет в счастливом браке.

Я покинул ее маленькую тайную комнатку, покинул особняк Тэна и оставил там свою глупость и последние крохи юношеской наивности. Я дважды попал в рабство, тем не менее, почувствовал себя более свободным.

Вернувшись домой, я занялся уборкой, а потом сел за мольберт. Впервые за долгое время я рисовал не ее. Я вообще не совсем рисовал, я, скорее, чертил схему перчатки. Такую, какая она должна быть для меня. У чокнутого перчаточника-экспериментатора полно интересных секретов, и теперь у меня есть доступ к его лаборатории.

Жизнь вообще загадочная дама. Она дает тебе пинка под зад, ты падаешь на четвереньки и только с такого расстояния замечаешь на земле оброненный кем-то бриллиант. Он маленький и пыльный, на него налипла грязь, но он твой. Твой шанс.

28