Текст книги "Ворованные звезды"

Автор книги: Анна Мистунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава шестая
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Сашку привели в маленькую комнатку – невысокие стул и стол, такая же кровать, маленький пятачок свободного пространства. Небрежно затолкали внутрь, и дверь злорадно хлопнула, отрезая путь к бегству.

Все-таки попался. Сашка сел на пол между столом и кроватью, прижавшись спиной к стене и обхватив колени. Хотел заплакать – и не стал. Все равно ведь пожалеть некому, даже Марины нет. И хорошо, что нет, она теперь не захочет с Сашкой разговаривать. Зачем этот гад ей все рассказал? Зачем вообще забрал ее, ведь ему нужен один только Сашка?

Правда, о Марине он думал совсем недолго. Важнее были мысли о себе: что теперь будет? Почему так вышло? Надо было бежать сразу. Пробираться на Хотос, не выйдет – на Рацойти, к тому старику, что его нанял. Но «Звездный Мост» всерьез ловил его, и Сашка решил затаиться. Притвориться обычным ребенком, не пользоваться способностями. А потом – растаял возле Марины, заигрался в детство. Забыл правило: не больше месяца на одном месте. И получил.

Марина хорошая, Сашка не желал ей зла. Тем более надо было сбежать. Пока не опоздал, пока на Хотос не прилетел вместо него другой курьер! И как Сашка раньше не понял, что есть другие! Теперь уже поздно. Да, но почему его все еще ловят? Сашка с размаху стукнулся затылком о стену: нет, он совсем дурак! Раз есть другие курьеры, значит, есть и другие клиенты! Он не опоздал! Рацойти. Старик должен помочь!

Сашка вскочил. Надо выбраться отсюда. И, если удастся, вытащить Марину – не оставлять же ее этим гадам!

Он подошел к двери. Напрягся, но знакомый вихорек не появлялся в голове. Попробовал снова – ничего. Сашка изо всех сил таращился на серую поверхность, словно хотел просверлить взглядом дырку, но так и не смог открыть замок.

Когда-то он наплел Марине про излучение, блокирующее его способности. Теперь выдумка обернулась правдой в самый неподходящий момент. Бессильно ударив кулаками в холодный пластик дверного покрытия, Сашка все-таки заплакал.

* * *

Марина просидела неподвижно, пока не принесли обед. Без аппетита заглянула в тарелку, очень высокую, как принято на Сикме, с ребристыми краями. Густой суп-пюре из местных овощей напомнил Рису. Марина заставила себя поесть – кто знает, когда ей понадобятся силы?

«Можно подумать, я на что-то еще надеюсь!»

Наручные часики остались на Сикме, но чувство времени редко подводило ее. Рэн вернулся через три часа. Марина чуть было не кинулась навстречу. Сдержалась, вцепившись в край стола.

– Я отправил запрос местным властям от вашего имени, – сказал Рэн. – Но ваши друзья меня опередили: нам пришла ответная просьба позволить Сикме предоставить вам убежище.

– И?..

– Принимая во внимание местные законы, Компания «Звездный Мост» снимает свои претензии. Вы можете сопровождать мальчика и забрать его после процедуры. Если, конечно, не передумали.

– Не передумала!

– Хорошо. Мы вылетим через двенадцать часов, для вас это будет утро.

– Я смогу его увидеть, пока… пока он…

Рэн кивнул.

– Я прикажу поместить вас в одну каюту. Вам подойдет?

– Да! Рэн…

– Да?

– То, что вы сделали… И то, что мне рассказали. Это входит в ваши обязанности?

Он глянул непонятно.

– Это далеко выходит за рамки моих обязанностей.

– У вас не будет неприятностей, когда об этом узнает начальство?

– В этой части Галактики начальство – я.

Он вышел, не дожидаясь благодарности. Да и стоило ли благодарить его, человека, везущего Сашку на операцию по удалению разума? И благородно разрешившего Марине забрать его тело – пустую оболочку?

Рэн больше не появлялся, вообще никто не заходил в камеру. Марина сполна ощутила прелести одиночного заключения: мерный звук шагов, навязчивое «если бы», растянутое до бесконечности время. Настойчивое ощущение, что так всегда было и будет, что мир за стенами станции лишь приснился ей. Двадцать раз Марина запрещала себе ходить по камере. Двадцать раз понимала, что опять мерит шагами узкий клочок пространства – восемь в длину, четыре в ширину.

Утром за ней пришли двое в сине-серебристом. Незнакомые. Через путаницу коридоров проводили к узкой длинной платформе – она закруглялась, опоясывая то ли всю станцию, то ли ее участок. В металлической стене, что примыкала к платформе, зияли темные отверстия с кнопочными панелями сбоку.

Контролер шагнул в отверстие, второй подтолкнул следом Марину. Словно порыв ветра подхватил ее, заставив вскрикнуть от неожиданности. Ее развернуло, как тряпичную куклу, протащило навстречу светлому пятну в противоположном конце не то тоннеля, не то широкого шланга. Потом ветер подтолкнул ее на прощание и стих так же внезапно, как начался. Марина буквально выпала наружу, в ярко освещенное помещение. Контролер поддержал ее, спасая от синяков. Из тоннеля сразу вынырнул второй. Он ловко схватился за поручни у входа, шагнув наружу с таким видом, как будто полеты на крыльях ветра – обычное дело.

Яркий свет, молочная белизна стен – корабль. Не давая оглядеться, Марину повели дальше. Коридор, уже, чем на пассажирском корабле, но похожего дизайна, привел к дверям кают. Один из контролеров открыл дверь, другой жестом предложил Марине войти. Она шагнула внутрь, и за спиной уже привычно закрылась на замок дверь.

«Кажется, я всего лишь сменила одну камеру на другую».

Марина постояла, озираясь. Каюта, просторная, с двумя удобными кроватями и столом посередине, с мрачноватым красно-зеленым узором на стенах, мало походила на камеру, но у Компании «Звездный Мост» вообще оригинальный подход к преступникам. Или Марина уже не преступник? До чего же все запутано! С другой стороны, дверь заперта, а значит, нет никакого смысла обольщаться насчет собственного статуса.

Вскоре дверь открылась, но тут же захлопнулась снова за спиной у Сашки. Он сделал несколько шагов, прежде чем заметил Марину. В расширенных глазах метнулись радость и страх. Она с трудом улыбнулась.

– Привет.

Он кивнул, глядя все с той же опаской. Кудрявый, ощетиненный, живой. В синих брюках, похожих на джинсы и земного вида рубашке – обычный мальчишка. Земной ребенок в руках инопланетных палачей. Марина пыталась удержаться, но ее горло свела судорога, и слезы попросту хлынули из глаз. Всхлипнув, обхватила его за плечи, прижала к себе. Сашка не стал вырываться.

– Ты знаешь, куда нас везут? – спросил он.

– Знаю.

– Куда?

Он не знал. Марина задохнулась от новой боли. Как ему сказать? И как не сказать?

– Марина! Куда нас везут?!

Она молчала, и Сашка знакомо вцепился ей в рукав.

– Почему ты не говоришь? Что-то плохое, да?!

– А ты ждал хорошего?! – Гнев не принес ей облегчения, сердце болело уже по-настоящему. – Дурак! Зачем ты влез в эту историю?!

Сашка резко вырвался. Ушел в дальний, отгороженный столом, угол каюты. Залез с ногами на кровать. Глянул оттуда – обиженно и непримиримо. Нет, извиняться он не станет. Что за характер!

«Скоро у него не будет характера» – эта мысль окончательно доконала Марину. Она разрыдалась, упав на другую кровать. Вцепилась руками в жесткое одеяло, и сквозь слезы вырвались слова:

– Они везут тебя на свою… Центральную Базу… Там… Из твоих мозгов… Вынут все… И эту дурацкую программу… И все остальное!

– Я умру?

– Нет. Ты станешь как младенец.

Сашка замолчал. Марина подняла голову – на лице мальчишки был настоящий, отчаянный ужас. Наконец-то он перестал притворяться!

– А ты? – спросил он.

– А мне разрешили забрать тебя после процедуры. Я буду менять тебе памперсы и кормить из бутылочки с соской.

– Я не хочу!!! – закричал он.

– Надо было думать башкой! – крикнула Марина в ответ.

Сашка громко заревел.

«А ведь нас, наверно, слушают, – подумала Марина. – А, наплевать. Пусть знают, что они делают…»

Она перевернулась на спину, тоскливо уставившись в потолок. Белый. Хоть что-то в этом сумасшествии оставалось правильным.

Но даже в тоске и отчаянии порою возникают здравые мысли. Прошло время, и Марина, наконец, заинтересовалась – почему никто не приходит? Обед принести, к примеру. Или заключенных кормить не положено? Тянулись один за другим часы, но о пленниках словно забыли. В примыкающей к каюте маленькой ванной Сашка напился воды. Марина последовала его примеру, все сильнее ощущая тянущую пустоту в желудке.

– Мы никуда не летим, – сказал Сашка.

– Что? – погруженная в свои мысли, она не сразу поняла. – Ты о чем?

– Корабль не летит, – повторил он.

– Ты уверен?

– А ты не чувствуешь?

Марина напрягла память, вспоминая предыдущий полет. Какие-нибудь ощущения, вибрация? Ничего не всплыло, и она покачала головой.

– Не вижу разницы. Но ты, наверное, лучше в этом разбираешься?

Он только неопределенно хмыкнул при намеке на свои прошлые приключения.

– Может, у них что-то случилось?

– Вряд ли, – с сомнением возразила Марина. – Это же «Звездный Мост». Что у них может случиться?

– Но мы же должны были улететь?

– Вроде, да. Может, они еще собираются?

Сашка пожал плечами. Подошел к двери, сосредоточенно хмурясь, словно в красно-зеленых узорах пряталась подсказка. Замер, уткнувшись в дверь лбом.

– Что с тобой? – не выдержала наконец Марина. Если он снова начнет реветь…

Сашка обернулся. Нет, он не собирался реветь, но Марину это ничуть не успокоило. Слишком уж знакома была гримаса – я-что-то-придумал-и-не-вздумай-мне-мешать.

– Сашка, не надо, – быстро сказала Марина.

Он не обратил внимания.

– Здесь нет излучения.

– Какого еще излучения?

– Там, на базе, было излучение, – объяснил он. – И я ничего не мог. А здесь – могу.

Охнув, Марина прижала пальцы к губам.

– Ты можешь… открыть дверь?!

– Легко! – Сашка протянул руку к замку, но Марина перехватила ее.

– Подожди! Что ты хочешь сделать?

Он удивленно распахнул глаза.

– А ты не понимаешь?

– Подожди! – Она замотала головой. – По-твоему, они такие идиоты? Мы недавно уже сбежали с корабля! Они наверняка это предусмотрели!

Он привычно надул губы.

– Конечно! Это ведь не тебе хотят вытряхнуть мозги!

– Дурак! – Марина закусила губу: «Уж лучше бы мне!» – Мы не уйдем далеко, здесь наверняка куча охраны. Подожди, не реви! Дай подумать!

Сашка послушно затих, только пальцы тихо скребли поверхность двери, словно пытались процарапать ход наружу.

«Я один раз уже решилась, – думала Марина. – Тогда мне было что терять. Сейчас – хуже не будет. Хуже просто некуда! Сашка. Я должна попробовать его спасти! Или… или хотя бы не мешать ему спастись».

– Ты понимаешь, что тебя могут убить?

Он ответил со взрослой горечью:

– Лучше пусть убьют, чем такое…

– Хорошо, – Марину вдруг охватил болезненный азарт. Она стиснула кулаки, но дрожь не унялась. – Давай попробуем, Сашка! Быстрей!

Он вспыхнул улыбкой, всего на секунду, но ее обожгло радостью. Ярость дикой самки вернулась, Марина старательно раздула ее. Жаль, нет оружия, но прежде, чем вернуться в камеру, она кого-нибудь придушит. Или выцарапает глаза. Или загрызет живьем – за Сашку!

– Вот, – сказал он, и дверь открылась. Сашка осторожно выглянул: – Никого!

Они тихо вышли наружу, и Сашка запер дверь. В коридорах повисла гулкая тишина, корабль словно спал или вымер. Ни звука, только их осторожные шаги нарушали тишину.

Сашка уверенно выбирал дорогу, Марина быстро шла за ним. В голове скакали и перекликались суматошные мысли: дежавю. Нереально, невозможно! Первый побег был неправдоподобен, второй – уже полная бессмыслица. Теория вероятности позорно трещит по швам. Почему так пусто? Где охрана, где бдительный Рэн? И впрямь что-то случилось, или…

– Здесь, – сказал Сашка.

Чувство нереальности нарастало, заглушая все прочие ощущения. Марина словно во сне наблюдала, как Сашка справляется с замком, как двери расходятся, открывая маленький ангар с единственным катером. Три минуты – и она в знакомой кабине. Раскрылась щель выхода, и корабль остался позади. Вокруг сомкнулась густая чернота, засияли звезды – огромные, близкие. Дежавю.

Сашка вел себя уверенно, его руки бегали по клавишам, легко двигали рычаги. Марина увидела корабль – плывущую в черноте сияющую тарелку. В голове некстати промелькнуло: «Звездный Мост» не посещает неизвестные планеты, в Контакт попадают те, кто сам вышел в космос. Откуда же истории о «летающих тарелках», что тревожили Землю за много лет до Контакта? Может, у «Звездного Моста» и прежде бывали конкуренты?

Планета приблизилась – зеленовато-синяя, слегка похожая на Землю. Сашка повел катер вокруг, медленно снижаясь, и Марина смогла в подробностях разглядеть Сикму.

– В этот раз у тебя лучше получается, правда?

Он небрежно фыркнул, но лицо засветилось гордой улыбкой.

– Я тогда просто испугался! Я же говорил, что умею!

– Говорил, – кивнула Марина. – Не отвлекайся.

Невероятно – у них получилось. Заключенные удрали с летающей тюрьмы, не встретив по пути даже следа охраны.

«Ты совсем дура, что не видишь подвоха?» – спросила Марина разумная.

«Вижу. Но не понимаю, в чем он», – виновато призналась Марина радостная.

Сашка не разделял ее опасений, без колебаний приписав успех своей собственной ловкости. Он кружил над планетой, постепенно сбрасывая скорость, и настал миг, когда Марине наконец почудился знакомый пейзаж.

– Это же…

– Я сяду, где мы видели воздушный шар, – сказал Сашка.

– Мы не сможем вернуться к Лэте, – возразила Марина. – Там нас будут искать.

– Ну, мы ее только успокоим, что все хорошо, – рассудительно ответил он. – Заберем вещи и уедем в другой город.

– Вещи? У тебя их так много?

– Деньги с тобой?

Марина коснулась нагрудного кармана.

– Да.

– Можно все равно к ней сходить. Ночью.

Раньше Марина не замечала за Сашкой привязанности к Лэте. Может быть, все не так уж и плохо? Мальчик не безнадежен, его просто никто никогда не любил. У него не было детства, не было нормальной семьи. От такой жизни любой станет волчонком! Разве можно осуждать ребенка, одинокого и неприкаянного? Он выживал, как мог. Главное – выжил. Один против целой Галактики, Сашка не умер с голоду, не пал жертвой маньяков. Даже не стал наркоманом. Он ловкий, изворотливый, хитрый и одинокий ребенок.

«Но теперь у тебя есть я. Все изменится. Я научу тебя любить и доверять».

Марина расслабилась, откинувшись на спинку сиденья. Все хорошо. Они справятся. Их больше не поймают.

– Ты прав. Мы должны сходить к Лэте – у нее наш пистолет. Он нам еще пригодится!

Сашка лукаво улыбнулся.

– Ага.

Аккуратно, почти без толчка, он посадил катер в пятидесяти метрах от реки, в синий травяной ковер. Белая капсула замерла, двигатели смолкли, двери раскрылись.

«Его же видно с воздуха!» – запоздало спохватилась Марина. Промолчала – поздно, да и не было других вариантов. Второе приземление в лесу вполне могло закончиться печально.

Сашка первым спрыгнул на землю. Марина поспешила за ним. Жадно вдохнула горькую свежесть воздуха Сикмы. И вправду получилось!

– Ур-ра! – закричал Сашка, бросаясь к воде.

Когда Марина спустилась следом, он уже плыл, вразмашку, обратно, с середины реки. Смятая одежда валялась на песке. Марина подобрала ее. Встряхнув, сложила подальше от воды. Сашка выбрался на берег, отряхиваясь, как собачонка. Марина засмеялась.

– Смыл с себя неприятности?

– Ага. Только есть все равно хочется!

– Ты же умеешь добывать подножный корм. Забыл?

– Не, толлы в начале лета едят. Сейчас они горькие…

Он перепугано замолчал. Марина тоже сникла.

– Ладно, чего уж там. Ясно же, что ты здесь и раньше бывал.

Она села на песок, чувствуя, как на смену возбуждению приходят усталость и апатия. Насупленный Сашка молча пристроился поодаль. Оранжевый солнечный диск повис над самой водой – оказывается, уже вечер. Сколько же длился спуск? Впервые в жизни Марина потеряла счет времени.

– Может, пойдем в город? Осторожно.

Сашка отозвался хмуро:

– Нет. Ночью, когда все заснут. Нельзя, чтобы нас видели.

– Тогда придется долго ждать. Там поздно засыпают.

Сашка не ответил. Повисло молчание, Марина не пыталась его нарушить. Пусть… Бездумно уставилась в воду. Бег реки, зеленоватые барашки на поверхности, монотонный плеск мягко успокаивали и навевали дремоту.

– Марина, – сказал Сашка.

– Что?

– Ты обижаешься?

– Нет… да.

Он помолчал. Придвинулся, засопел у плеча.

– Прости, пожалуйста. Ну, Марина!

Марина со вздохом растрепала его мокрую шевелюру.

– Что с тобой делать! Опять свалялись, как войлок.

– Сама виновата, что не обстригла. – Сашка обрадованно заулыбался, и тут же посерьезнел: – Мама и папа… они почти всегда были пьяные. Папа работал на стройке, потом его выгнали. Они стали еще больше пить… Есть все время нечего, а водку где-то берут…

Он старательно разгребал песок, выдавливая короткие, как всхлипы, признания. Марина слушала, боясь дышать. В песке образовалась ямка, Сашка с остервенением закопал ее. Помолчал, жалобно сморщившись, продолжил:

– Ты не думай, я бы не убежал. Они же все равно родители! Только… Когда папа умер, мама привела этого… дядю Женю. Он такой добренький, когда трезвый, а потом… Как напьется, начинает маму бить. – Сашка громко всхлипнул. Марина обняла его. – Я пробовал заступаться, тогда он меня… Потом опять… Я ее просил, чтобы выгнала его, а она… Ревет только, и опять к нему… А потом я…

Он замолчал.

– Что, Сашка? – тихо спросила Марина.

– Я ему сказал, что убью его. Если не уберется. А он… закрыл меня в комнате, и маме сказал не выпускать… И не кормить. Я три дня сидел. Потом вылез через окно, мы на втором этаже жили. Они спали. Я зашел через дверь… Знал, где у него карточка. У него было много денег, только он маме не давал. И вот… Я боялся, что меня найдут. Мне один друг рассказывал… В космосе много свободных детей. Они сами по себе, и никто их не может поймать, и друг за друга заступаются…

– И что? Нашел ты своих свободных детей?

– Нашел. Только у них все не так оказалось. Чтобы заступались, надо платить. Воровать или зарабатывать. А заработать много не получается. Бывают заказы – что-нибудь перевезти. Маленькое. Детей никто не проверяет. Или что-нибудь украсть. Или… всякое. – Последнее слово Сашка произнес шепотом.

– И много таких детей? – спросила Марина.

– Там и дети, и взрослые. Много. Старшие чаще грабят или нанимаются. А мы обычно так… летали туда-сюда. Притворялись бедненькими, нас жалели…

– Как со мной, – спокойно уточнила Марина.

– Да. А потом… Один человек, он часто приносил заказы, предложил. Я лечу на Землю, мне ставят эту штуку в мозги. Какой-то анализ крови сделали, сказали, что я подхожу. А потом, на Хотосе, они все скопируют и заплатят… очень много. Так, что я смогу купить свой дом! И еще смогу пойти работать пилотом. А я хотел… чтобы свой дом, и всегда много еды…

– У тебя будет дом, Сашка, – прошептала Марина. – Обещаю! И сколько хочешь еды, и все остальное. Все, что захочешь. И не надо будет воровать и обманывать!

Сашка вытер слезы. Вокруг сгустился полумрак, но Марина уловила его улыбку.

– Это хорошо. Если только нас не поймают.

– Ты знаешь, мне кажется, нас не будут ловить. Или не очень будут.

Он резко дернулся.

– Почему?

– Мне кажется… Нас отпустили.

– С чего ты взяла?

– А ты не понимаешь? Нас заперли вместе, твои способности не блокировали, охраны не было. Мы спокойно взяли катер и улетели!

– Нам просто повезло!

– Нет, Сашка, такого везения не бывает. Нас отпустили – тот офицер, который нас привез. Он какая-то большая шишка в «Звездном Мосте». Это он устроил.

– Зачем ему нас ловить, а потом отпускать? – недоверчиво спросил Сашка.

– Мне кажется, он нас пожалел.

– С чего бы? Или ты… с ним… это… – Сашка ловко увернулся. – Чего ты дерешься!

– Хам ты, все-таки. – Марина уронила руку. – При чем здесь я? Он тебя пожалел.

– Ну-ну, – скептически протянул хам. Отполз на безопасное расстояние, прежде чем спросить: – А ты с ним не это?

– Не это! А еще откроешь рот – и я макну твою глупую башку в воду!

Он подобрался.

– Сначала поймай.

– Да ну тебя. Не хватало только сломать шею в темноте. Может, уже пойдем?

– Не, давай еще подождем. На всякий случай.

Марина кивнула. Шевелиться не хотелось. Остаться бы здесь и сейчас, между страшным вчера и неизвестным завтра, под тихое журчание, вымывающее из сердца горечь и напряжение. Сашка затих, привалившись к ее плечу. Он все чаще клевал носом и, наконец, заснул, положив голову Марине на колени.

Над рекой медленно поднялась малая луна. Полнолуние минуло, и белесый диск казался чуть обгрызенным по краю. Марина опять вспомнила Землю – с нежностью, но без тоски. Она не променяла бы очарование этой ночи на все чудеса Галактики.

Скоро придется будить Сашку, тишина и покой уступят место привычным страхам, к ним добавятся новые заботы. Будущее неопределенно – как и три месяца назад, такой же ночью на берегу реки. Только теперь у нее есть за что бороться.

От неподвижности тело заныло, спину пронзила боль. Марина осторожно перетащила спящего Сашку подальше от воды. Сняла спортивную куртку, еще земную, пережившую все приключения. Укрыла спящего мальчишку. Прилегла рядом – ненадолго, все равно не уснуть: земля холодная, лежать неудобно…

* * *

Сашка проснулся резко, как будто его потрясли за плечо. Марина спала, по-детски свернувшись калачиком, ее дыхание щекотало Сашкино ухо. Прямо над головой висела большая сикманская луна. Сашка посмотрел ей в пятнистое лицо. Скорчил рожу.

Марина спит, надо решаться. Если не сейчас, потом не получится. Минуту хотелось плюнуть на все. Разбудить Марину, пойти к Лэте… Но нет. Хватит уже тратить время. Если поторопится, Сашка еще сможет получить свои деньги.

Он вскочил. Маринина куртка упала на землю. Подобрав ее, Сашка нащупал в кармане платежную карту. Активировал. Полторы тысячи единиц – неплохо! Из заднего кармана брюк достал свою собственную карточку. На Сикме он ею ни разу не пользовался, но всегда носил с собой. На всякий случай.

Защита сопротивлялась минуты две, Сашка даже не устал. Он давно, еще на Земле, научился взламывать универсальные платежки. Полторы тысячи универсальных единиц пополнили Сашкин счет – приличная сумма. Марина простит, она сама обещала: «У тебя будет все, что захочешь». К тому же Сашке деньги нужней, а Марина заработает еще. И Лэта ее не бросит.

Сашка убрал опустевшую карточку на место. Бросил куртку в траву. Помахав спящей Марине, бегом помчался к катеру.

Кусты вокруг травянистого поля цеплялись за ноги, словно хотели отговорить его. Сашка подбежал к катеру, светлой тенью застывшему посреди поля. Залез внутрь. Почуяв человека, автоматика зажгла свет в салоне. Мальчик проскочил в кабину, поспешно закрыв дверь. Посидел, собираясь с мыслями.

Куда? Конечно, к ближайшему космопорту – так близко, как сможет. Если Марина права, и полицейский нарочно их отпустил, может получиться. Ему только добраться до Рацойти, остальное – ерунда. Старик и раньше доставлял заказы «малолетней шпане», как он, шутя, называл Сашку и ребят. И всегда дело заканчивалось удачно. И он, кстати, сможет сделать и новые документы. Старые, Александра Зайцева и Сако Ланэ, все равно уже не годятся. Пускай тогда «Звездный Мост» ищет, сколько захочет. Только бы добраться!

Короткие лучи вырвались из дюз, и катер стремительно ринулся ввысь. Сашка весело засвистел. Осекся, сообразив, что высвистывает «Гимн космонавтов» – старую песенку, любимую Мариной. Дальше он летел молча.

* * *

Ее разбудил холод. Острый камушек больно вжимался в ребра, одежда казалась влажной и неприятно липла к телу. Марина села, медленно приходя в себя. Кажется, проспали, темнота уже уступила место сероватому утреннему свету. Небо затянули облака, обещая ухудшение погоды. Осень решила все-таки наступить.

До чего глупо – дожидались ночи, боясь появиться в городе, и проспали до утра! К тому же еще продрогли до костей. Озноб прогнал усмешку с Марининого лица, она обернулась к Сашке – как он спит в таком холоде?

Сашки не было. Густая мохотрава, примятая его телом, успела распрямиться, Маринина куртка намокла от росы. Где он? Отправился на поиски густых кустов? С чего вдруг такая стеснительность, ведь смотреть все равно некому? Вокруг звенела тишина, особенная, такая бывает лишь на природе, если вокруг никого. Вскочив, Марина с возрастающей тревогой огляделась – пусто. Не мог же он утонуть! Сашка плавает, как рыба… ну ладно, как собака. И он ни за что на свете не полезет утром в холодную воду.

– Сашка!

Крик разнесся над рекой. Вдали что-то резко плеснуло, и все стихло.

– Сашка!

Вот бездельник, вечно с ним проблемы! Нет, в самом деле… Ну, конечно! Марина засмеялась с облегчением: Сашка замерз и пошел досыпать в катер. Странно только, что ее не разбудил. Впрочем, поделом. Почему она раньше не вспомнила про катер? Замерзла сама и заморозила ребенка. Могли провести ночь с комфортом, а теперь обоим не избежать простуды.

Марина подобрала куртку. Встряхнув, набросила ее на плечи – так быстрее высохнет. И бегом помчалась туда, где, невидимый с берега, ждал катер.

Впрочем, уже не ждал. Подбегая, Марина не увидела белой капсулы. Непонимающе протерла глаза, и тут ее взгляд не упал на выжженный круг посередине луга. След взлетающей машины.

Потребовалась минута, чтобы понять – Сашка сбежал. Куда, зачем? Почему? Марина застыла у границы черного круга, невидящим взглядом уставившись на сожженную траву. Мысли едва шевелились в сознании – неповоротливые ленивые черви. Минуты текли мимо, не задевая ее.

Разгорелся по-осеннему яркий день, облака разошлись, и солнце просушило влажную одежду. Марина с трудом очнулась. Сколько прошло времени? И что ей теперь делать? Не стоять же здесь вечно!

В голове по-прежнему царил густой туман, но Марина заставила себя двинуться в сторону города. Словно кто-то другой руководил ее телом: шаг, еще шаг. Когда отупение спадет, будет нестерпимо больно. Она инстинктивно ускорила шаги. Куда угодно, лишь бы подальше от выжженного круга, от пустого берега, от собственной глупости!

Куртка соскользнула с плеч, Марина подхватила ее. Надевая, задела карман, пальцы ощутили твердость пластикового треугольника. Смутное подозрение заставило ее извлечь карточку. Легким прикосновением Марина вывела сумму – и горько, яростно засмеялась. Туман рассеялся. Мысли стали четкими, горечь и презрение к себе выплеснулись через край. Смеясь, Марина сложилась пополам. Ноги подкосились, она упала в траву и, наконец, разрыдалась.

Но, рыдай не рыдай, случившегося этим не исправишь. Ее предупреждали – Рэн предупреждал. Она предпочла не поверить, и теперь ей некого упрекнуть, разве что собственную глупость и доверчивость.

Поток самообвинений прервала другая мысль: «Тебе тоже случалось убегать среди ночи, правда? Знаешь теперь, каково было Андрею?»

Марина резко вскочила. Хватит. Никто не толкал ее на необдуманные шаги, сама виновата, и нечего теперь рыдать.

Она снова зашагала вперед. Легкий ветерок высушил слезы, слегка остудил эмоции. Через час Марина уже была в городе. Хотела взять машину, но в последний момент вспомнила о пустой карточке, снова чуть не расплакалась, запутавшись в собственных мыслях, заблудилась и два часа петляла по беспорядочным сикманским улицам, прежде чем нашла знакомый дом.

Замок вспомнил ее ладонь, дверь открылась. Полная тишина подсказала – дома никого нет. Закрыв дверь, Марина обессиленно сползла на пол. Прижалась затылком к стене. Закрыла глаза. Через час Лэта нашла ее в той же позе.

Стук двери разогнал болезненное оцепенение, Марина открыла глаза. Встретила удивленный взгляд сикманки. Не удержавшись, всхлипнула.

– Марина…

Мудрая Лэта не стала задавать вопросов. Опустилась рядом. Ее надежные руки обхватили Маринины плечи, дав прижаться в поисках утешения. С обычной своей рассудительностью сказала:

– Слезы могут принести облегчение.

Марина рассмеялась с истерической ноткой.

– Смех тоже, – добавила Лэта. – Я тебя насмешила?

– Извини. – Марина вытерла слезы. – Просто любой землянин спросил бы, что случилось.

Девушка пожала плечами.

– Ты страдаешь. Лишние вопросы причинят боль… Или нет? Пойдем. – Она подняла Марину на ноги. – Мама скоро придет. Она будет счастлива, что ты вернулась. Ты голодна?

– Я ела позавчера, – призналась Марина, – но ничего не чувствую.

– Сейчас ты поешь, а потом я спрошу, что случилось. – И, не дожидаясь ответа, Лэта принялась накрывать на стол.

Удивительная девушка – от одного ее присутствия уже становилось легче. Марина благодарно улыбнулась.

– Спасибо тебе.

– За что?

– Это ведь ты добилась для меня убежища?

Лэта неожиданно покраснела.

– Вилан один из Советников.

– Вилан?

Смущенное молчание, робкая улыбка. Марина закусила губу, соображая.

– Вопросов задавать нельзя, так?

– Спроси, если хочешь.

– Это не тот симпатичный мужчина с вечеринки? У вас еще параметры не сошлись. Я угадала?

– Да.

– Поздравляю.

– Не надо поздравлять. Я поступаю неразумно.

– Любовь не бывает разумной, Лэта. Если это любовь.

– Это ты на меня влияешь, – слабо улыбнулась та. – А теперь давай поедим, и потом спрашивать буду я.

– Звучит разумно, – согласилась Марина, пододвигая тарелку.

Традиционный овощной суп-пюре быстро утолил проснувшийся голод. Лэта наполнила чашки тоей, и Марина благодарно кивнула – сейчас не помешало бы ее веселящее действие.

– Нас отвезли на орбитальную станцию…

Лэта слушала, не забывая подливать в Маринину чашку. Несколько раз кивала, вероятно, рассказ совпадал с ее догадками. Закончив, Марина была уже почти спокойна.

– Скажи, я полная идиотка? – жалобно спросила она.

– Нет, – твердо ответила Лэта. – Ты поступила правильно, как достойная женщина и мать. А Сашка… Пойми, он просто следовал своей природе. Он так долго бегал, что уже не может остановиться. Прости его.

– Ох, Лэта! Я и не сержусь, только… Кому я теперь нужна? Я все, понимаешь, все потеряла. Я даже на Землю не смогу вернуться – там я сразу же попаду под суд. Ни дома, ни семьи, ни работы. Будь со мной Сашка, я бы справилась. Ради него. А теперь…

– Марина, – позвала Лэта и положила ей руку на плечо. – Почему ты так говоришь? Этот дом – твой. Мы – твоя семья. Или тебе неприятно, что я считаю тебя своей сестрой? Скажи, я не обижусь.

Это было больше, чем просто вежливые слова. В коричневых с золотинкой глазах Лэты светилась искреннее чувство. Марина обняла инопланетянку.

– Спасибо тебе. Ты и твоя мама – самые близкие мне люди.

– И работа у тебя есть, – добавила Лэта. – Может быть, не очень хорошая…

– Нет, что ты! Но…

– Не волнуйся, у тебя просто выходные. Я сообщила, что ты должна решить личные вопросы, прежде чем вернешься.

– Я… даже не знаю.

– А что тут знать? – совсем по-земному усмехнулась Лэта. – Жизнь не закончилась.

– Мне кажется, впереди уже ничего хорошего не будет.

– Это пройдет. Поверь.

* * *

Люди спешили. Одни – торопясь занять место в катере, мысленно уже покидали пределы Сикмы. Другие – с облегчением ступив на родную планету, желали скорее обнять родных. Туристы, провожающие, встречающие… Мальчишку теснили, с извинениями наступали на ноги. Ему приходилось пробивать себе путь локтями. Сашка не жаловался. В тесноте столичного космопорта очень легко затеряться, не то, что в полупустых залах, откуда он трижды пытался проникнуть на катер.