Текст книги "Дубль №13 (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1. ==========

Найти черную розу оказалось не так-то просто. После множества цветочных магазинов в глазах уже рябило от разноцветности.

Даша толкнула очередную дверь, и обоняние тут же хлестнул насыщенный аромат. Девушка невольно поморщилась и вошла в магазин. Теплый воздух прильнул к щекам, и Даша стянула капюшон осенней куртки. Светло-русые волосы рассыпались по плечам.

Взгляд скользнул по всевозможным букетам. Белые розы тянулись к девушке, просились в руки. Такие – в каждом магазине, их найти несложно.

– Что-то подсказать? – Засуетилась полноватая продавщица.

– А черные розы у вас есть? – Волнение невольно проскользнуло в голос.

Удивительно проворно для своей фигуры продавщица скользнула в проход между букетами. Цветы, казалось, уважительно расступились перед нею, и женщина прошла мимо них, не зацепив ни один лепесток. Продавщица подвела девушку к букету, который затерялся среди окружающего разноцветья.

Темные лепестки отливали кровавым. Стебли скалились шипами. Розы жались друг к другу, словно зная о цели Даши.

– Такие подойдут? – Дружелюбно улыбнулась продавщица.

Даша кивнула и потянулась за кошельком. Она бы улыбнулась в ответ, если бы еще пять лет назад, тринадцатилетней девочкой, не разучилась радоваться.

– Мне нужны две розы: белая и черная.

Взяв цветы, девушка направилась к выходу. Шагнув в прохладный октябрьский день, она аккуратно прикрыла за собой дверь. Легкий аромат цветов вплелся в пахнущий туманом воздух.

– Не делай этого, – раздался за спиной женский голос.

Вздрогнув, Даша резко повернулась к незнакомке. Высокая женщина в черном плаще и шляпке, казалось, шагнула на осеннюю улицу из какого-нибудь старого фильма. Короткие темные волосы обрамляли лицо легкими волнами.

– Вы… о чем? – Голос девушки дрогнул.

– Ты знаешь, – взгляд темно-карих глаз коснулся лепестков. – Ты еще ребенок и многого не понимаешь. В погоне за популярностью ты играешь с очень опасными вещами.

Из памяти Даши вынырнул мамин голос – такой же строгий и твердый. Раньше мать тоже стремилась ее во всем контролировать. Теперь же воспитывает братика и своего нового мужа. А на повзрослевшую дочь ей наплевать. Единственным человеком, кто любил Дашу, был отец. Был.

– Откуда Вы знаете? А… Вы, наверное, смотрите наши видео.

Казалось, она должна была бы обрадоваться, встретив человека, который следит за их творчеством. Однако лучше бы на ее месте оказалась жизнерадостная и общительная Карина. Для Даши каждый разговор был в тягость. Она привыкла прятать в скорлупе замкнутости свою душу, полную тоски. Поэтому на комментарии всегда отвечала Карина. Подругу совершенно не мучила совесть из-за того, что каждое видео ненастоящее. Карина, казалось, даже получала удовольствие от умелого обмана. Она вкладывала в это увлечение всю свою безудержную энергию. Вдвоем они снимали обычные видео, а затем талантливые ручонки Карины добавляли в кадр странные тени да светящиеся силуэты.

Женщина торопливо рванула «молнию» на сумочке и достала визитную карточку.

– Когда все выйдет из-под контроля, позвони мне.

Изящные бледные пальцы протянули черный прямоугольник. Помедлив пару секунд, девушка все-таки взяла визитку. По ней кроваво-красными нитями ползли мелкие строчки. Не сказав больше ни слова, женщина бросила на Дашу осуждающий взгляд и направилась на другую сторону улицы. Недовольный стук каблуков разнесся по пустынному воздуху. Белесая паутина тумана размыла темный силуэт, а затем женщина скрылась в одном из магазинов.

Даша опустила взгляд на визитку: предсказания, спиритические сеансы, избавления от проклятий и прочие магические услуги. В душу невольно прокралось льдистое послевкусие разговора. Получается, незнакомка точно знала, зачем девушке розы, и пыталась предостеречь. На фоне мыслей заныло предчувствие. Девушка засомневалась, посмотрев на цветы. Может, ну, его, этот ритуал? Все равно видео не приносят ни пользы, ни радости. Дашу уже давным-давно ничего не может увлечь, и она принимает в этом участие только ради Карины. Девушка подумала о том, как скажет подруге о зародившейся тревоге. Память сразу вытолкнула звук Каринкиного смеха. Рассказывать о всяких там предчувствиях тут же перехотелось. Тряхнув головой, Даша попыталась отогнать сомнения, но все-таки сунула визитку в карман куртки.

Дома Даша положила розы на стол. Два цветка на темной столешнице выглядели траурно. Девушка не стала тянуть с подготовкой и разобрала розы на лепестки.

Когда за окном сгустились сумерки, Даша скользнула в прихожую, собираясь нырнуть в осенний вечер. Мать прошла мимо, и взгляд голубых глаз безразлично коснулся дочери. Женщина скрылась в кухне.

Ощущение ненужности разлилось в душе горечью. Девушка застегнула темно-серую куртку, будто пытаясь отогреть внутреннюю пустоту. Никто не спросил, куда Даша направляется. Не крикнул вслед, чтобы не гуляла допоздна. Лишь осенние листья бросились под ноги, когда она вышла из дома.

Собаки лаяли вслед, пока девушка шла мимо дворов в сторону городской окраины. Сумерки жались тенями к покосившимся заборам. Ветер перебирал волосы, забираясь под капюшон. Девушка, ежась от холода, прятала руки в карманах.

Остановившись у калитки заброшенного дома, Даша позвонила подруге. Длинные гудки срывались с телефона, словно тягучие капли. Вязкое беспокойство заставило пальцы нервно теребить ремешок сумки. Обычно, когда дело касалось съемок, Карина не опаздывала. Сбросив звонок, Даша тряхнула головой в попытке выбросить взволнованные мысли. Беспокойство упрямо липло к разуму. После встречи с женщиной-экстрасенсом она во всем видела тревожные знаки.

Взгляд ощупал улицу. Никого. Желтые окна домов подозрительно поглядывали на Дашу. «Нет, здесь ждать нельзя, – решила девушка. – Тут же в каждом окошке по бабульке». Скрипнула покосившаяся калитка, и Даша скользнула во двор. Вечер сгустился, и каждая тень превратилась в клочок темноты. Заброшенный дом охраняли заросли сухих сорняков. Колючки хватали за джинсы, будто пытаясь удержать. Ветер бродил по двору, роняя шорохи. Они то и дело заставляли Дашу вздрагивать и оборачиваться на звуки.

В зарослях раздалось шуршание. Девушка метнулась взглядом к сорнякам. Челюсти сумерек с треском сминали сухие стебли. Холод страха расползся по телу оцепенением. Пальцы стиснули ручку сумки. Взгляд, окутанный ужасом, впился в мертвые травы. Звук все ближе подбирался к Даше. Она сделала шаг назад, преодолевая тяжесть, наполняющую тело.

Заросли выплюнули темный сгусток. Испуганно вскрикнув, Даша отскочила. Из полумрака на нее уставились поблескивающие глаза. Девушка замерла. Ее взгляд напряженно следил за существом. Шаг – и Даша услышала приглушенное рычание. Подойдя ближе, собака обнюхала девушку. Звериный нос ощупывал воздух в поисках вкусного запаха. От Даши пахло только розами, и собака разочарованно скрылась в зарослях.

Вздох облегчения сорвался с губ, и Даша поспешила к дому. Пальцы впились в дверную ручку, и тяжелый скрип процарапал вечер. Девушка шагнула в темноту дома. Ладонь скользнула в карман, где прятался телефон. Фонарик-то опаздывал вместе с Кариной.

Темнота навалилась ужасом сзади, сомкнув хватку на теле Даши. Пронзительный крик заметался по комнате, словно летучая мышь. Девушка попыталась вырваться. За спиной, отразившись звоном от стен, раздался смех. До обидного знакомый. Хватка разжалась, отпуская Дашу. Девушка рывком повернулась к подруге.

– Ты, вообще, нормальная?!

В темноте был виден лишь смутный высокий силуэт.

– Это нужно было заснять! – Сквозь хохот выдавила Каринка.

– У тебя совесть есть?! Так пугать!

– Да ладно тебе, – легкомысленно бросила подруга. – Цветы не забыла?

– Нет, не забыла, – все еще обижаясь, хмуро ответила Даша. – Просто я уже дома их разобрала на лепестки.

Щелкнув кнопкой фонарика, Карина направила луч вглубь дома. Пустые комнаты смотрели на незваных гостей с укором. Свет фонарика выхватил игрушечного мишку, забытого хозяевами. Завалившись на бок, он лежал на полу среди всевозможного мусора. Остекленевшие глаза игрушки пристально смотрели на подруг. Неподалеку валялись смятая банка от «Кока-Колы» и пачка от сигарет. Чуть подальше поблескивали зеленые осколки бутылок. Похоже, Даша и Карина были не первыми, кто заглянул сюда.

Сквозь дверной проем виднелся кухонный стол, который каким-то чудом никто не утащил. Компанию ему составлял только стул с отломанной ножкой. Остальная мебель исчезла так давно, что слой мусора скрыл места, где она стояла.

Карина двинулась к цели, ради которой они сюда пришли, и Даша последовала за подругой. Луч фонарика падал на пол, освещая девушкам дорогу. Под ногами то и дело хрустели скелеты прошлого: всевозможный мусор дома, медленно рассыпающегося в одиночестве.

Свет фонарика выдернул из темноты блеск паутины. Она полотном затягивала верхнюю часть дверного проема. Пригнувшись, Карина проскользнула в кухню и повернулась к подруге. Даша нерешительно замерла, впившись взглядом в паука.

– Подумаешь, всего лишь маленький паучок, – насмешливо произнесла Карина, стоя по ту сторону паутины.

Всего один взгляд на паука вызывал у Даши желание сбежать. А если представить мерзкую щекотку тонких лапок… Девушка поежилась, глядя на паутину. И совсем он не маленький! Раскинув длинные лапы, упитанный паук поджидал жертву.

Даша обреченно вздохнула: не отказываться же от съемок из-за ее арахнофобии! Пригнувшись как можно ниже, она нырнула под паутину. Оказавшись в кухне, девушка повернулась к дверному проему. Взгляд скользнул по паутине, проверяя, не зацепила ли Даша паучьи владения. Восьмилапый кошмар невозмутимо восседал на поблескивающей сетке.

Даша принялась выкладывать из сумки на стол все необходимое. Тринадцать красных свечей, круглое зеркальце, нож, два целлофановых пакетика с лепестками: черными и белыми. Лежащий фонарик заставлял предметы отбрасывать длинные тени. Смутное волнение наполняло душу.

– Фотик не забыла? Как тогда, на кладбище, – хихикнула Карина.

Уголки губ Даши дрогнули в невольной улыбке. Темнота грусти наполняла жизнь девушки, но подруга всегда умела подарить ей маленькую звездочку радости.

– Подумаешь, ничего не сняли, зато какая прогулка вышла! – Насмешливо произнесла Даша. – Надгробия, кресты, полнолуние – красотища!

– Ага, почти романтика, – поддержала ее подруга. – Свидание со злобным сторожем, вообще, незабываемо.

Улыбаясь, Даша расстегнула чехол и протянула фотоаппарат:

– Но сегодня моя девичья память ничего не испортила. Так что я думаю, с альтериусом нам повезет больше, чем с кладбищенскими духами.

– Знаешь, теперь мы просто обязаны стать популярнее, – взяв его, мечтательно произнесла Карина. – Фотоаппарат-то получше. Хоть какая-то польза от твоего отчима!

Даша мрачно уперлась взглядом в стол. Да, подарок Олега был полезным, но почему-то раздражал. Как и сам отчим.

Вооружившись фонариком и фотоаппаратом, Карина спросила:

– Ну, что? Готова?

– Да, но больше я тебе выбор обряда не доверю! Вечно у тебя то кладбища, то кровопускания, – в шутку проворчала Даша.

Долгие дни подготовки остались позади. Теперь начиналось самое интересное: съемки.

Дубль за дублем ничего не получалось. То девушки начинали смеяться с какой-нибудь мелочи, то Карина увязала во вступительной речи, то Даша путалась в словах заклятья – и кто придумал писать их на латыни?! Девушка неделю потратила на то, чтобы более-менее разобраться, как все это читается.

– Так, все, соберись! – Потребовала Карина. – Тринадцатый дубль! С таким числом все должно получиться, – уверенно произнесла девушка и тыльной стороной ладони откинула короткие пряди, упавшие на лицо.

Направив фотоаппарат на себя, она осветила фонариком лицо. Тени очертили и без того резковатые черты. В складках снуда запутались полосы темноты. Карина начала рассказ о старинном обряде и духе-альтериусе, которого можно призвать из зеркальных глубин.

Текст, уже выученный наизусть, проскальзывал мимо слуха Даши, оставляя в разуме лишь обрывки. Взгляд скучающе блуждал по подготовленным предметам.

– И прямо сейчас мы рискнем и проведем обряд! – Зловеще заключила Карина, переводя на подругу луч фонарика и объектив фотоаппарата.

Даша положила зеркало на середину стола. Отражение подхватило холодный свет, разбавляющий темноту. Первые слова на неизвестном девушке языке неуверенно сорвались с губ, а затем голос окреп, выплетая строки заклятья.

Пальцы правой руки сгребли ворох белых лепестков. Зеркало окружила линия цветочного аромата. Левая рука потянулась к черным лепесткам, и второе кольцо осыпалось рядом с первым.

Даша сосредоточено произносила каждое слово. Взгляд напряженно следил за движениями рук. Усталость окутывала разум, и испортить дубль снова не хотелось.

Вокруг лепестков сомкнулся редкий восковый заборчик: невысокие свечи в самодельных подсвечниках из металлических крышек. Даша посадила на каждую из свечей рыжий огонек. Поначалу маленькие кусочки пламени робко жались к фитилям, но затем осмелели и стали размеренно покачиваться. Тринадцать свечей. Тринадцатый дубль.

Карина щелкнула кнопкой фонарика. В комнате осталось лишь теплое свечение мерцающих огоньков. По столу расползлись подрагивающие тени.

Заклятье перетекло в заключительные строчки. Даша потянулась за ножом. В душе скрутился змеиный клубок страха. Лезвие поймало отблески свечных огоньков. Левая рука зависла над зеркалом. Тени испуганно метались по столу, будто пытались сбежать. Решительность окутала правую руку, и пальцы стиснули рукоять ножа. В сумрачный воздух рухнуло последнее слово заклятья.

Карина наклонилась над столом, приблизив фотоаппарат к рукам подруги. Закусив губу, Даша провела кончиком ножа по ладони, и острое лезвие оставило на коже кровавую нить. Наклонив руку, девушка позволила красной капле сорваться вниз.

Время растянулось. Свечные огоньки притихли, и тени затаили дыхание. Капля коснулась зеркала, и по стеклянной глади, словно от удара камня, расползлись трещины.

Даша испуганно отдернула руку. Сжав ладонь, девушка почувствовала теплую влагу, которая сочилась из пореза. Взгляд был прикован к разбитому зеркалу. Капля ее крови краснела в центре паутины трещин. Даша непонимающе посмотрела на подругу.

Взгляд Карины наполняло странное оцепенение. Девушка, казалось, смотрела сквозь Дашу. В глазах плескался ужас. Карина медленно подняла фотоаппарат, чтобы заснять подругу. Точнее, того, кто был за ее спиной.

Растянувшееся мгновение вздрогнуло, и время снова ринулось вперед. Тени заволновались, и густая темнота поглотила огоньки свечей.

========== Глава 2. ==========

Еще в середине недели Лешка – младший брат Даши – начал канючить, упрашивая взрослых куда-нибудь выбраться. Так в планах на воскресенье наброском появился поход в развлекательный центр. Мальчишка ждал выходных с нетерпеливым блеском в глазах. Даша же молчаливо надеялась, что к воскресенью проблема решится сама собой. Убивать день в компании семьи ей не хотелось.

Удачливой Даша никогда себя не считала. В этот раз везение тоже проскользнуло мимо нее: мать и Олег про обещание не забыли, никакая случайность в планы не вмешалась.

Воскресное утро Даша встретила хмурым взглядом исподлобья. В окно заглядывало яркое небо, но солнечные лучи не могли прокрасться теплом в душу девушки. На кухне поджидала семейная стая, изголодавшаяся по впечатлениям.

Лешка вертелся вокруг отчима, и голос мальчишки казался радостным щебетом. Мать жарила яичницу, и запах еды раздражающе полз по воздуху.

– Я завтракать не буду, – невольно поморщилась Даша.

Девушка прошла к шкафчику и достала банку растворимого кофе.

– Почему? – Спросила мама, сбрасывая жареные яйца на тарелки.

– Все равно в пиццерию потом зайдем, – передернула плечами Даша.

«Затянете», – мысленно добавила она. Семейные развлечения были редким явлением. Тем не менее всегда проходили по расписанию: ужасно скучному и раздражающему.

– Так мы ведь на целый день едем! – Раздался за спиной голос отчима.

Кофе осыпался в чашку пылью черной горечи. Пальцы зло закрутили крышку банки. Безнадежно испорченный день. И такая же жизнь.

Девушка молча уселась за стол. Взгляд уперся в темную кофейную глубину.

Уже через пару минут семья отчаялась втянуть Дашу в свою веселую болтовню. Между ними опустилась невидимая завеса. По одну сторону – оживленная беседа, по другую – угрюмая тишина. Девушка медленно потягивала кофе. Такой же горький, как настроение.

После завтрака Олег отправился в гараж, и Лешка хвостиком увязался за отчимом. Даша уныло уставилась в опустевшую чашку. Сейчас мама домоет посуду – и нужно будет ехать. Шум воды неумолимо сгрызал время.

– Даш, ну, что опять не так? – Немного раздраженно спросила мать, подставляя тарелку под струю воды.

Девушка неопределенно пожала плечами. Можно подумать, кого-то действительно интересует, что у нее на душе!

– Ты не хочешь ехать? – Женщина повернулась к дочери.

Тонкая прядка, выскользнув из аккуратной прически, опустилась вдоль щеки темным завитком. Руки замерли, скомкав посудное полотенце.

– А какая разница? – Уточнила Даша с горечью в голосе.

Мать бросила полотенце на стопку тарелок:

– Почему ты все время от нас отгораживаешься? Это из-за Олега? – Она на всякий случай приглушила голос. – Но ведь он хорошо к тебе относится. Так в чем дело?.. Расскажи мне!

– Зачем? – Безысходность пропитала тон Даши. – Разве что-то изменится?

Входная дверь хлопнула, и через минуту в кухню вбежал Лешка. Мальчик лучился радостным предвкушением.

– Ну, вы скоро? – Нетерпение наполняло его голосок.

Мама посмотрела на Лешку, и ее губы тронула легкая улыбка. Эмоции спрятались в голубой глубине глаз. Внезапное появление братика оборвало нить тягостного разговора, и Даша невольно почувствовала облегчение. Что толку говорить? Все равно мама не поймет. У нее своя жизнь, а у Даши – своя.

Город, в котором они жили, нагонял на Дашу тоскливую скуку. Каждый год девушка безнадежно следила за тем, как сменяют друг друга грязная зима, слякотная весна, пыльное лето и ржаво-туманная осень. В каждый сезон город казался Даше особенно уродливым и серым. Даже солнечный день не мог придать его улицам очарования.

Нормального развлекательного центра в нем тоже не было. Подъехав к его жалкому подобию, семья Даши радостно направилась на звук детского смеха и визга. Девушка обреченно поплелась следом. Взгляд скользнул по ярким краскам. Детский лабиринт, батут, бассейн с шариками, пара игровых автоматов да стол с воздушным хоккеем. Через проход – маленькая кафешка, где всегда готовят отвратительный терпкий чай.

– Даш, пошли поиграем! – Лешка потянул ее к воздушному хоккею.

– Может, ты лучше с кем-нибудь познакомишься? – Даша посмотрела на малышню, которая резвилась на батуте.

– Я с тобой хочу! – Заупрямился мальчишка.

– Дашуль, ну, поиграй с братом! Мы ведь так мало времени проводим все вместе. А сегодня как раз есть возможность пообщаться друг с другом, – Олег улыбнулся, и вокруг серых глаз собрались добрые морщинки.

– Я похожа на няньку?! – Глянув на него исподлобья, проворчала Даша.

Девушка направилась к диванам, с которых родители обычно наблюдают за малышней. В спину давили осуждающие взгляды мамы и отчима.

Усевшись на свободный диванчик, Даша достала телефон. Увы, почти все ее собеседники были офлайн. Блуждая по чужим страницам, девушка скучающе поглядывала на веселящуюся семью. Олег играл с Лешкой, а мама подбадривала их веселыми комментариями. Потом женщина и мальчик поменялись местами, и игра продолжилась уже с участием взрослых. Лешка крутился возле мамы, подсказывая ей, как обыграть Олега.

«Н-да, кто-то явно впал в детство», – Даша, не выдержав ребячества взрослых, закатила глаза и отвернулась. За стеклянной стеной в кафе смеялась компания подростков. Все вокруг радостные, довольные. Все, кроме Даши.

Наигравшись в хоккей, Лешка сиганул в бассейн с шариками. Мама с Олегом, расположившись неподалеку, наблюдали за ним. Даша вздохнула. Казалось, она уже начала срастаться с диваном. В кафе телеэкраны развлекали посетителей клипами. Бодрая музыка просачивалась в детский комплекс, смешиваясь с радостным визгом. Взгляд без интереса уткнулся в один из телевизоров.

Даша уже сбилась со счету, сколько клипов посмотрела. Песни казались однообразными и начинали вызывать раздражение. Девушка снова посмотрела на семью. Похоже, закругляться они не думали. Взгляд опять скользнул к стеклянной стене кафешки и зацепился за слишком знакомые светло-карие глаза. Даша непонимающе уставилась на странное видение. Мысли споткнулись и рухнули в пустоту. Даже музыка и детский смех поблекли, став размытым фоном.

У входа в кафе стояла девушка, которую Даша каждый день видела в собственном зеркале. Светло-русые волосы окаймляли серьезное лицо. Даша замерла, не в силах разорвать контакт взглядов.

Рядом на диванчик плюхнулся Лешка.

– Даш, ну, пошли с нами!

Вынырнув из оцепенения, она посмотрела на братика.

– Да подожди ты, не до тебя сейчас, – девушка раздраженно отмахнулась.

Даша выпустила свою копию из поля зрения всего на миг, но, когда взгляд вернулся к кафе, то натолкнулся на пустоту. Никого. «И что это было?» – Девушка едва заметно тряхнула головой.

В последующие часы Даше никак не удавалось выкинуть из мыслей увиденное. Слишком много всего за одну неделю. Сначала какая-то непонятная жуть во время ритуала, а теперь вот… еще одна странность.

Семейный отдых продолжался, по-прежнему вызывая у Даши лишь скуку и раздражение. Развлекательный центр, пиццерия, кинотеатр с каким-то мультфильмом, супермаркет, магазин игрушек… День, посвященный желаниям Лешки, а не Даши. Как всегда. Наконец, семья угомонилась. Пока отчим и мама улаживали пакеты с покупками в багажник машины, братик умостился на заднем сидении. Он не выпускал из рук купленный набор конструктора. Даша сжалась рядом усталой и грустной тенью. Когда отчим завел машину, из радио выпорхнула веселая песенка, и мама начала подпевать. Даша уперлась взглядом в солнечный город, проплывающий мимо окон. Ей хотелось забраться под душ, чтобы смыть с памяти этот шумный день. Он казался через чур радостным и кололся своим весельем.

Когда они приехали домой, Даша поспешила в свою комнату. Вчера Карина написала, что подобрала для них кое-что новенькое и нужно подыскать место для проведения обряда. После вызова духа-альтериуса Даше что-то расхотелось заниматься всеми этими ритуалами, а вот подруга стала еще неугомоннее. Ей даже нравилось, что мистику, возможно, подделывать больше не придется.

Даше сейчас больше всего хотелось зарыться под одеяло, закопаться в тишину и отдохнуть. Физически девушка не устала, но душевно чувствовала себя совершенно вымотанной. Семья собиралась завершить насыщенный день праздничным ужином. Проводить вечер в кругу раздражающей семьи Даше, естественно, не хотелось. Она схватила фотоаппарат и направилась к выходу. Лучше уж подготовка к обряду.

– Дашуль, ты куда? – Мама выглянула из кухни, завязывая фартук.

Девушка молча прошла мимо матери. В душе бурлило раздражение. Хлопнула дверь, и Даша сбежала из хватки домашнего уюта.

Зарождающийся вечер лип к щекам прохладой. Подруги брели по грунтовой дороге. По обе стороны от нее расстилалась пыльная пустошь, поросшая сухой травой. Дашин фотоаппарат висел на шее у Карины, и та время от времени зачем-то засоряла его память унылыми пейзажами. Казалось, она пользовалась фотиком чаще самой Даши.

– Может, наконец, расскажешь, что мы ищем? – Не выдержала Даша. – В интернете ничего конкретного не написала, в автобусе всю дорогу отмалчивалась. Все интригуешь, интригуешь! Я начинаю подумывать, что следующий ритуал – жертвоприношение. Со мной в главной роли.

– Ух ты! Да ты шутить умеешь! Это редкое явление определенно нужно заснять, – съязвила Карина, направив объектив фотоаппарата на Дашу.

– А, если серьезно? Куда мы идем?

– Нам нужен перекресток грунтовых дорог! – Сообщила Карина.

– И как ты собираешься его искать? – Даша многозначительным жестом обвела пустошь. – Вот скажи…

– Спокойно, – Карина прервала подругу. – Доверься профессиональному чутью видеоблогера!

Через какое-то время блуждания они нашли подходящее место. Ветер бродил по пустынному перекрестку. Над землей расстилалась зябкая дымка тумана. «И откуда он взялся?» – Даша взглянула на небо, которое еще полчаса назад было ясным.

– Снять, конечно, уже сегодня не успеем, – с сожалением произнесла Карина. – Ну, хотя бы место присмотрели! Кстати, вот будет круто, если дух перекрестков пойдет с нами на контакт! Он же знает все жизненные дороги и может рассказать все-все о будущем, – Карина медленно прошла по обочине, продумывая ракурсы для съемки.

– Не слишком полезный дух, – фыркнула Даша, прислоняясь плечом к стволу дерева. – Я, например, и так знаю, что меня ждет скучная неделя в универе. Ничего нового и интересного.

– А вдруг дух предскажет, что в среду ты встретишь симпатичного парня? Так у нас будет время научить тебя улыбаться, – Карина заговорщицки подмигнула подруге.

– Тот, кого я люблю, живет за сотни километров. Мы никаким образом не столкнемся на улице, – девушка поежилась от душевного холода.

– Может, пора забыть о нем? – Взгляд Карины лучился сочувствием. – Твой Рома – только повод для страданий. Ты же ему абсолютно безразлична!

– Как и всем остальным, – вздохнула Даша. – Порой мне кажется, если бы я исчезла, моя семья этого даже не заметила бы. Понятия не имею, зачем они сегодня потащили меня с собой.

Руки недовольно сплелись на груди, и взгляд уперся в сухую траву. Карина подошла к подруге, и жест поддержки мягко опустился на плечо Даши.

– Может, пытаются что-то изменить, наладить с тобой отношения?

– Вряд ли. Да и знаешь, это уже невозможно, – покачала головой Даша и спрятала в карманы озябшие ладони.

– Да ладно тебе, все не так безнадежно! – Карина вновь взяла в руки фотоаппарат, обводя перекресток взглядом объектива. – Помнишь Мишку из нашего класса? Постоянно же с отцом ругались, а теперь – ничего, перебесились, нормально сосуществуют. Нашли общий язык.

Раздражение хлынуло в мысли Даши горячей волной. Пальцы сжались в кулаки, и ногти вкололись в кожу ладоней. Даже Карина – лучшая подруга – не понимает. Что уж о других говорить?

– А я не хочу искать с ними общий язык! – Злая обида пропитала тон Даши. – Почему я? Не я виновата в том, что им на меня наплевать!

Внезапно воздух вокруг Даши резко сгустился. Опасение сжало душу напряженностью, и секунды превратились в тягучие капли. Даша спиной почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Затылок холодило дыхание неясного страха.

Ветер, вырвавшись из лап тумана, с воем набросился на одинокое дерево. Сорванные с ветвей листья заметались в тревожном танце. Пальцы холодного воздуха растрепали светлые волосы Даши. Девушка резко обернулась, но кроме нее и Карины на перекрестке никого не было. Только вуаль тумана, пропитанная сыростью и тревогой, завладела осенним воздухом.

Взгляд вернулся к Карине, которая продолжала искать ракурсы, бродя среди сухой травы. Глядя в спину подруге, Даша нахмурилась. Она еще не поняла, что именно ее насторожило, но что-то было не так. И лишь через пару секунд пришло осознание, в чем дело. Ветер безжалостно трепал светлые волосы Даши, но короткие пряди Карины даже не шевелились. Казалось, между подругами возникла невидимая грань. По одну сторону трава пригибалась к земле, а по другую – расстилалась неподвижным ковром. Ветер вился только вокруг Даши, словно угодил в хватку одинокого дерева.

– У меня тоже с семьей не все так просто, – сказала Карина, поворачиваясь к подруге.

Порыв ветра резко обмяк, позволив рыжим листьям спокойно опуститься сквозь застывший воздух.

Карина тем временем продолжала говорить:

– Будучи третьим ребенком в семье, я всегда чувствовала себя лишней. До моего рождения родители еще как-то справлялись, умудрялись прокормить двоих детей. А потом появилась я, и денег совершенно перестало хватать. Для родителей я была не дочерью, а графой расходов. В итоге, постоянные скандалы и упреки.

– Ты никогда не рассказывала о том, что они так относились к тебе, – растерянно произнесла Даша.

– А зачем? Предпочитаю не зацикливаться на проблемах, а решать их. В итоге, я устала быть лишним ртом и стала жить отдельно. Так что ты тоже можешь начать самостоятельную жизнь, – пристальный взгляд подруги наполняла уверенность.

– Это не вариант, – отмахнулась Даша.

Пустота за спиной по-прежнему давила чужим присутствием. Девушка обхватила себя руками. Короткий взгляд назад. Безлюдная пустошь. Тот, кто излучал чувство неясной опасности, прятался в туманном безмолвии. Глубокий вдох – Даша попыталась успокоить трепет сердца.

– Почему? У меня же получилось! Я ведь смогла устроиться на работу, притом сразу после школы, снять квартиру и уйти от родителей. Как видишь, все в порядке. Может, у меня и неидеальная жизнь, зато я чувствую себя взрослой и самодостаточной. Так что и ты можешь найти какую-нибудь работу и жить, как тебе захочется. О, а квартиру можем вместе снимать, – жизнерадостный звон наполнил голос Карины.

– А универ? – В тоне Даши проскользнуло сомнение.

– Переведешься на заочное. Ну, или бросишь – все равно ты его ненавидишь.

Сосредотачиваться на разговоре Даше становилось труднее и труднее. Тревога размывала реальность. Голос Карины просачивался сквозь звенящую пустоту. Перед глазами воздух дрожал зыбью, как в жаркий летний день. От тяжелого взгляда, въевшегося в спину, по коже расползалась изморозь страха.

Девушка медленно обернулась. Неподалеку посреди травянистой пустоши стояла густая тень, размытая туманом. Даша чувствовала: темный силуэт наблюдает именно за ней.

Порыв ветра, прорвавшись сквозь туманную дымку, закружил вокруг силуэта стаю ржавых листьев. Тень вздрогнула и рассеялась. Девушка видела силуэт буквально несколько секунд, но его образ, казалось, въелся в память навечно.

– Ты видела?! – Даша на миг повернулась к подруге. – Что это было?!

Взгляд вернулся к тому месту, где только что был странный силуэт. Белесая дымка тумана. Никого. Только ветер шелестел тревожным предупреждением.

– Где? – Проследив за взглядом подруги, Карина увидела лишь туманную пустоту. – Даш, ты о чем?

– Нет, ну, я ж не дура… Я же видела… – Растерянно пробормотала девушка. – Он только что был здесь!

– Кто?! Даша! – Карина пощелкала пальцами перед лицом подруги, выдергивая ее из оцепенения. – Мы, вообще-то, духа перекрестков еще не вызывали!

– Да ну тебя! Я скоро свихнусь с твоими обрядами, – в тоне Даши спрятался отголосок дрожи.

========== Глава 3. ==========

Карина бросила в чашку пакетик черного чая. Тонкие ниточки цвета поползли по горячей воде, словно щупальца водорослей. Девушка оплела кружку пальцами, и тепло прильнуло к замерзшим ладоням. Держа в руках дыхание горячего напитка, Карина направилась в спальню. Единственное, чего сейчас хотелось: зарыться под одеяло и впитывать тепло чая. Шлейф травянистого запаха расстелился по квартире. Войдя в спальню, девушка включила ночник. Комната погрузилась в желтоватый мутный свет. Возле старой мебели растянулись тени.