Текст книги "Бриллиантовый холостяк 5 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Жанры:
Любовное фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Глава 4
То же время, переулок возле лаборатории
На место происшествия Майгор прибыл довольно быстро. Он не торопился, но дорога словно стелилась под ноги – как назло!
Едва успел спешиться, как тут же столкнулся с Дрэйком, и тот, хищно сверкнув глазами, поманил начальника разведки в сторону. Майгор с беззвучным стоном подчинился. Затем был непроницаемый купол, установленный Дрэйком, и вопрос:
– Ну и как это понимать?
Майгор промолчал, а высокий лорд продолжил:
– Нам известно об этой лаборатории со времён Мервиса, мы знаем, что ученик мастера работает не совсем легально. Но почему получаем сведения случайно? Да ещё благодаря очередной выходке Алексии Рэйдс?
– Пуф, – не выдержав, произнёс Майгор. – Дрэйк, давай по фактам? Сведения, что Хойзем производит основу для этого проклятого яда пока не подтвердились. Во-вторых, если я правильно понял услышанный тобой разговор, это не сам яд, а именно сырьё, из которого, в теории, можно приготовить и что-то ещё. Сырьё тоже доказательство, но не совсем. Мы искали готовый продукт, лабораторию полного цикла, и у нас не было причин подозревать Хойзема. Парень, по сути своей, безобиден. Он нарушает по мелочи. Ничего опасного никогда не создавал.
– Корифий лил ему в уши, – процедил Дрэйк. – Ссылался на империю. Уверял, что это оружие во благо страны.
– И Хойзем верил?
– Конечно! – Дрэйк аж зубами от досады скрипнул.
Главный разведчик медленно кивнул:
– Парня интересует только алхимический процесс и эксперименты с веществами. У нас не было причин подозревать, что Хойзем поменял профиль исследований и начал создавать яд.
Майгор помолчал и продолжил:
– Мы видели Корифия здесь, мы в курсе, что он посещает лабораторию, но к Хойзему заглядывают многие. Среди клиентов несколько аристократических родов. Мы не могли просто так, без причин, тряхнуть Бертрана и его выводок. Трясти самого Хойзема вообще бесполезно. Хойзем ненормальный, и силой от него ничего не добиться.
– Знаю, – процедил Дрэйк. – Вероятно на это и был расчёт.
Три года назад Майгор предлагал прихлопнуть эту лабораторию, но Дрэйк велел оставить чрезмерно талантливого и безобидного, в общем-то, алхимика в покое.
Только «оставить в покое» и одновременно знать всю подноготную невозможно. И вот итог.
– Мы неоднократно подсылали к Хойзему своих людей, даже сокурсника по академии, – буркнул Майгор. – Бесполезно. Будь у Хойзема родные, мы бы завербовали и их. Но парень асоциален. К нему не подойти, ему никто не нужен.
– Что ж, – Дрэйк хмыкнул. – Сегодня ему придётся кое с кем поговорить.
Лорд убрал купол и направился к главной двери лаборатории. Той самой, через которую входили и выходили посетители. Вторая дверь, в отличие от первой, использовалась редко. Посетители покидали лабораторию через запасной выход всего несколько раз.
О существовании второй двери спецы управления, разумеется, знали. Они указали на выход Дрэйку, когда тот приехал. Неприметная старая створка была защищена замком высшего уровня и усилена плетением. Дрэйку пришлось повозиться, чтобы её вскрыть.
Зато там, впереди ждала награда в виде подслушанного разговора и невредимой девицы Рэйдс.
В том, что касалось сырья и Корифия, история требовала тщательного и очень аккуратного разбирательства. Увы, но прижать один из древних родов просто так, без веских доказательств, действительно нельзя.
А главное – нельзя спугнуть. Нужно раскрыть всю цепочку, а уже потом брать Корифия за болезненные места.
В этом свете помощь Хойзема становилась особенно важной, но парень действительно бесов гений. Он действительно не приемлет давления и, что особенно абсурдно, не доверяет правящим.
Государство любит, а правящих – нет. Вот такой парадокс.
Но здесь и сейчас Дрэйк намеревался прожать. Убедить или купить. Либо и то и другое, и не важно за какие деньги.
Крайний вариант – арест. Свободы для алхимика точно уже не будет.
Но лучше миром.
Лучше договориться.
Вдруг этот юный идиот поймёт?
И Дрэйк пошёл… Он стоял возле двери, выкрашенной в небесно-голубой цвет, довольно долго, прежде чем его, наконец впустили. Возможно Хойзем и сам подозревал, что делает нечто совсем уж незаконное. Может интуиция. В любом случае, на контакт алхимик пошёл.
Пока Хойзем и Дрэйк разговаривали, спецы отловили двух посыльных, которые направлялись в лабораторию. Прежде посыльных не трогали, но сегодня был иной случай.
Переговоры длились долго. Майгор начал нервничать, когда Дрэйк, наконец, вернулся.
Вышел и, приблизившись к начальнику разведки, распорядился:
– Обеспечь переезд Хойзема в нашу лабораторию.
– Что? – Майгор пусть не сильно, но удивился. – Тебе удалось?
Ответ был очевиден, поэтому Дрэйк промолчал.
А Майгор хмыкнул:
– Если всё хорошо, то почему ты такой хмурый?
– Одно из условий сотрудничества. Ты не поверишь, что затребовал этот придурок.
– И что же?
– Кысий помёт.
– Кхм… дерьмо?
Дрэйк скривился и кивнул, хотя, по уму, следовало улыбаться. Ведь как всё удачно сложилось.
– А знаешь кого Хойзем указал в качестве поставщика этого «ценнейшего» алхимического ресурса? – спросил Дрэйк.
Майгор, невзирая на последние проколы его ведомства, идиотом не был. На память тоже не жаловался – помнил, чем недавно занимались парни из элитного подразделения. Те самые, за чью мужскую красоту начальнику разведки по итогу высказали «фи».
– Леди Рэйдс?
Высокий лорд кивнул.
Он посмотрел остро и сообщил:
– За алхимика отвечаешь головой. За Корифия – тоже. Мне нужен результат.
Майгор поклонился.
А Дрэйк махнул рукой, приказывая привести ему лошадь. Всё. Время вернуться во дворец.
Алексия
Метод создания личного подпространства мы обсуждали полтора часа, и это было полезно. Но никаких практических поползновений я, конечно, не делала – берегла моральные силы и резерв.
Затем спрятала брошюру обратно в сумочку и откинулась на подушки. Я пытаясь привести мысли в порядок и расслабиться. Но тут раздался далёкий стук в дверь.
– Сейчас посмотрю, – сказал Эрон.
Призрачный лорд улетел, чтобы быстро вернуться с ворчливым сообщением:
– Явился.
Вопроса «кто?» не прозвучало. Я неохотно села на кровати, принимая более приличное положение, а через минуту в спальню вошёл не дождавшийся реакции Дрэйк.
Эрон не исчез. Он повернул кресло и уселся так, чтобы видеть и меня и посетителя. Внука встретил ироничной улыбкой.
– Что? – буркнул на это Дрэйк.
Но ответа не ждал. Внимание «бриллиантового холостяка» сразу переключилось на меня, он смотрел гневно.
Я, разумеется, осталась нейтральной. Тут-то и началось!
Тихое шипение, и Дрэйк произнёс:
– Милая леди, что вы себе позволяете? У вас… у тебя, есть определённая задача. Дело государственной важности.
Я промолчала, не желая вступать в конфликт, только Дрэйк уже завёлся:
– Алексия, что ты творишь?!
Затем была целая тирада на тему того, что мне доверена особая миссия – здоровье самого императора. А я, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, ввязываюсь в очередные неприятности. В проблемы, из которых именно он, Дрэйк, вынужден меня вынимать.
Следом прозвучала угроза – мол, если так пойдёт и дальше, то меня запрут здесь, во дворце.
Логика высокого лорда была как бы понятна, но возник вопрос – а не много ли этот небритый мужчина себе позволяет? Я помогаю Кэйру добровольно! При этом у меня есть определённые задачи, которые никто не отменял, и которые приходится решать.
Я в курсе, что спорить с мужчинами бесполезно, а с мужчинами, наделёнными властью – опасно. Но после всей этой тирады, внутри вскипела неудержимая злость.
– Лорд Дрэйк, а вы ничего не перепутали? – убивая его взглядом, процедила я. – Я свободный человек. Глава рода. И да, у меня есть задачи, которые требуют внимания. И которые я, так или иначе, решаю.
– Задачи? – переспросил он иронично. – Решаешь?
В воздухе запахло грозой.
Глядя на это эгоистичное рыжее чудовище, я вдруг вспомнила, почему никогда не стремилась замуж. Собственно поэтому. Мужчины – как дикие звери, если дашь слабину, то непременно сожрут. Начнут доминировать даже там, где лучше промолчать. Сядут на шею и станут заявлять, что так всегда и было.
Нет, я, разумеется, видела примеры удачных союзов, но в них присутствовала не только женская, но и мужская мудрость. От Дрэйка Тордваса мудростью даже не пахло. Обыкновенный самовлюблённый мужлан.
– Ну знаешь… – начал он.
Запах грозы усилился, но тут не выдержал Эрон.
– Всё. Хватит.
Дедушка стал абсолютно материальным и, подскочив, оказался между нами. Между шипящим лордом и сидящей на кровати мной.
– Успокоились. Оба.
От тона призрака по телу пробежали мурашки, но я не дрогнула. Решение остыть было самостоятельным, никак не связанным с угрозой.
Дрэйк тоже сбавил обороты, зато надменно вздёрнул подбородок. Между нами повисла уже не такая яростная, но пауза.
– Хватит, – сказал Эрон спокойнее. Его материальность начала истончаться, он опять принимал полупрозрачную форму. – Внук. Пойдём поговорим.
Высокий лорд не хотел. Здесь и сейчас им владело желание прихлопнуть одну «обнаглевшую» девицу. Но он всё-таки подчинился. Медленно, поскрипывая зубами, отправился за Эроном в соседствовавший со спальней зал.
Желания подслушивать их разговор не возникло. Во мне бурлил адреналин, и не только. Я ощутила внезапное жжение в правой ладони и тут же перешла на магическое зрение. Посмотрела на алый кристалл и, дрогнув, позвала жалобно:
«Арти!»
«А?» – отозвался артефакт.
Миг, и взвинченность сменилась паникой – с кристаллом что-то происходило. Острые грани становились словно бы мягче, по краям появился тонкий золотой ободок.
Штука, извлечённая мною из колонны Первохрама, менялась, и метаморфоза была непонятна.
«Ты видишь это? – я наконец смогла сформулировать мысли. – Что происходит?»
«Понятия не имею,» – после паузы буркнул артефакт.
Я застыла, разглядывая заключённый в моём теле предмет, а через пару минут всё прошло. Жжение прекратилось, процесс трансформации остановился. Грани стали более плавными, золотистый ободок исчез.
«А-а-арти,» – снова позвала я.
«Понятия не имею, – напряжённо повторил компаньон. – Даже версии нет».
Отсутствие версий напугало особенно сильно – должны же быть у такого умного артефакта хоть какие-то предположения?
«Дыши, Алексия, – посоветовал Арти. – Просто дыши. Кристалл не опасен, это очевидно, а с остальным разберёмся».
Чудесный, однако, совет.
Я правда начала дышать. К моменту, когда вернулись Дрэйк и Эрон, я хотя бы выглядела спокойной.
Высокий лорд смерил недовольным взглядом и заявил:
– Как только проявится Эсхилия, пойдём к Кэйру.
Я не среагировала. Ну, пойдём и пойдём.
Дрэйк развернулся, чтобы уйти, но притормозил. Повернулся, снова посмотрел недовольно.
– Знаешь, всё могло быть куда проще. Не разозли вы с Нэйлзом колонну, ты бы сейчас не эликсиры пила, а ходила в её поле. В поле колонны резерв восстанавливается очень быстро.
Кажется, что-то подобное я уже слышала. Вот только…
– Не разозли мы колонну, я бы сейчас была без магии и замужем за лордом Бертраном. – Пауза, и меня словно за язык дёрнули: – Вы бы слышали, насколько отвратительные вещи они с Корифием мне предлагали. А Корифий ещё и лапал!
По лицу Дрэйка пробежала внезапная тень.
Лорд посмотрел очень странно, и всё-таки ушёл, а ожидавший поодаль Эрон крякнул. Тревожная ситуация, но дедушке было весело.
– Всё правильно, девочка, – проскрипел призрак. – Поставь этого павлина на место. А то иж! Ходит, орёт.
Я невольно улыбнулась и рухнула обратно на подушки. Мысли снова вернулись к кристаллу, о котором Эрон, кажется, и не знал.
– Лорд Эрон, тут такое дело… – начала я.
Сказала и запнулась, потому что возникла новая параноидальная мысль. В итоге, вместо чистосердечного признания прозвучал вопрос:
– В этих комнатах есть какая-то прослушка?
Дедушка не сказал, но выражение лица было красноречивее самой пламенной речи. А ещё улыбка! Призрак опять смеялся, потому что…
– Всё-таки сообразительная ты девица, Алексия! Особенно для твоих-то лет.
Я прикрыла глаза и мысленно выругалась, поминая правящих. Нет, поставить прослушку на комнаты, где отдыхает посторонняя, допущенная к императору девица – логично, но!
У них вообще совести нет?
Они хоть слово-то такое знают?
«Совесть есть, – поддержал разговор Арти. – Но они не пользуются. Берегут для особого случая».
«Полагаешь такой случай возможен?»
«Полагаю нет».
***
Меня вызвали через полтора часа. Кэйр по-прежнему находился в отключке, зато леди Эсхилию энергия прямо-таки переполняла. Женщина ходила по спальне, неуловимо улыбалась и постоянно стреляла глазками. Чаще всего в меня.
У неё словно зудело! А когда в спальню вбежал Нэйлз, леди буквально подбросило.
– Ах, сынок, что ты тоже здесь! – воскликнула дама. – Как хорошо! Помоги Алексии присесть.
Помочь. Присесть. Кхм…
Кресло уже стояло, а для того, чтобы согнуть колени посторонняя помощь не нужна.
Тем не менее Нэйзл подчинился. А я, помня о нашей недавней переписке и подаренной ценнейшей брошюре, не стала этот чрезмерный жест отвергать.
Парень, видя мою реакцию, просиял. Усадив в кресло, он наклонился к уху и шепнул:
– Всё хорошо? Тебе что-нибудь нужно?
Со стороны это, разумеется, напоминало воркование влюблённых, и я опять подыграла. Отрицательно мотнула головой, зато подарила приятелю самый тёплый взгляд.
Можно было продолжить, но нас прервали:
– Хватит, – сказал Дрэйк. – Налюбуетесь друг другом завтра.
Нэйлз медленно отодвинулся и отошёл в сторону. При этом я заметила короткие гляделки с матерью – то есть это Эсхилия научила сына новому подкату, да?
Впрочем, думать об этих глупостях было некогда. Я потянулась к руке императора, начала входить в нужное состояние. Для начала хотелось оценить результат вчерашней работы и понять был ли откат.
«Ну, сейчас посмотрим,» – прокомментировал незримый Арти, и снова начал давать указания.
Я опять стала инструментом. Моё внимание снова распределилось между процессом и контролем резерва. Мне очень хотелось закрыть поскорее этот гештальт.
«А вот торопиться не надо,» – прокомментировал ключевой артефакт.
Да. Понятно. Но…
Короче, не важно. Глубокий вдох, и поехали. Забив на всё, я погрузилась в процесс с головой.
Через какое-то время меня опять вышибло, и снова были эликсиры. Затем медитация под строгим руководством Дрэйка. Проявившийся в какой-то момент Эрон.
Памятуя вчерашнее, я даже не надеялась на то, что рыжеволосый лорд станет меня беречь. Наоборот – собиралась отбиваться, чтобы не заработать то самое выгорание.
Но то ли дедушка прочистил внуку мозги, то ли совесть Дрэйка дождалась того особого случая… В общем, мы закончили раньше, чем меня накрыл новый нехороший обморок. Дрэйк дал команду сестре, та приблизилась к кровати и, схватив Кэйра за плечо, утащила в пространственный карман.
Они просто исчезли – раз, и нет.
Хлопка, который слышен при переходе, не было.
Я не впечатлилась – просто, невзирая на то, что закончили раньше, меня мутило. Нэйлз, который никуда не уходил, обеспокоенно принёс воды.
А высокий лорд развалился в соседнем с моим кресле и мерил подозрительным взглядом. изображал то ли сканер, то ли рентгеновский аппарат.
Молчал. Смотрел. И сильно поморщился, когда Нэйлз, воспользовавшись моментом, взял меня за руку.
– Раз на сегодня всё, я отвезу Алексию домой, – сообщил парень.
Вот теперь я действительно расслабилась! Но…
– Я сам, – возразил Дрэйк.
Между мужчинами начался безмолвный диалог: Нэйлз смотрел возмущённо, Дрэйк – непроницаемо. Я же сидела и искренне надеялась на то, что Дрэйк проиграет. Чему он сопротивляется? Ведь сам велел племяннику меня увлечь.
Вообще такой подход – один приказал, другой выполняет, – подбешивал, но куда деваться? Прямо сейчас у меня не было сил объяснять этим двоим что так делать нельзя.
– Нам с Алексией есть о чём поговорить, – добавил Дрэйк. Это была точка, уведомление. Нэйлзу в возможности проводить девушку отказали.
Всё, я застонала.
Может хватит? Мы уже разговаривали!
– Не волнуйся, в этот раз тебе понравится, – усмехнулся рыжий.
Он встал и, протянув руку, потребовал:
– Алексия, пойдём.
Глава 5
Вопреки обещанию, ехали мы молча. Дрэйк смотрел то в окно, то на меня. Взгляд был пристальным, придирчивым, таким, что хотелось ёрзать. Но я держалась. А в самом финале поездки дождалась…
Карета остановилась возле особняка, и я, наплевав на этикеты, попыталась выбраться из неё самостоятельно. Просто спасение утопающих, как известно, дело самих утопающих. Особенно если рядом нет парней из МЧС.
На моём горизонте профильных специалистов не маячило, и я была близка к цели, только попытку побега прервали. Дрэйк перехватил руку и спросил недоумённо:
– Ты куда?
– Домой!
Холостяк вздёрнул бровь, но тут же вернулся в привычное невозмутимое состояние. Одарил очередным пристальным взглядом, а потом заявил:
– Есть дело. Я беседовал с Хойземом. Лаборатории, которую ты сегодня посещала, больше нет.
Сюрприз. Впрочем, я знала, что лавочку прикроют – уж слишком выразительно Дрэйк скрежетал тогда зубами.
– Что ж, – я осталась равнодушна.
А Дрэйк…
– Хочу выкупить помёт, который ты ему предлагала.
Повисла пауза, в финале которой я отрицательно качнула головой.
– То есть? – не понял лорд. – Почему “нет”?
Предложение стало неожиданностью, но не суть.
– Боюсь это слишком дорого.
– Дорого? – он опять изумился. – Полагаешь, не справлюсь? Я?
Ну, лично я бы на такую сумму не согласилась.
– Это ценный продукт, – вспомнив о своём торговом прошлом, сообщила я. – Кысы были необычными, их помёт особенный. Наделён уникальным алхимическим составом. Вы такой нигде не найдёте.
– Сколько ты хочешь? – бахнул Дрэйк.
Я притворилась, что задумалась.
– Оплата по весу. Золотом, один к одному.
Собеседник явно хотел поперхнуться, но положение “самого-самого” не позволило. Впрочем, он всё равно не выдержал:
– Какие поразительно высокие запросы!
– А что делать? Сами знаете, с финансами у меня беда.
– А твоя магия? – подколол холостяк. – А преобразование металлов?
– Когда мне этим заниматься? Сейчас весь мой резерв уходит на Кэйра.
Дрэйк скривился. Зато тут же впрыснул новую порцию яда:
– А Эпикур? Неужели глава рода Гавальдо больше не помогает? Что, бриллианты уже не дарит?
– Увы. – Я печально вздохнула. – Приходится вертеться самой.
Я потупилась, принимая вид невинной скорби – Золушки, к которой так и не прилетела фея. Молчала долго и выразительно, прошло не меньше минуты, прежде чем Дрэйк буркнул:
– Хорошо. Золотом, так золотом. – Пауза и продолжение: – Завтра мои слуги взвесят и заберут товар. Деньги внесут на твой банковский счёт.
Я могла поспорить. Могла прикопаться к деталям сделки, затребовать гарантии и задаток. Но не стала. Да и сложно качать права, когда хочется хохотать.
Просто в моей жизни ещё не было активов, которые взлетали настолько быстро. Каких-то полдня, и серебро, без всякой магии, само по себе, превратилось в золото. Вот они, настоящие чудеса!
– Благодарю, лорд Дрэйк. На этом всё?
Меня смерили тысячным, наверное, взглядом. Затем Дрэйк выбрался из кареты и протянул руку. В этом жесте смешались вежливость и желание пристукнуть – последнее было настолько очевидным, что пришлось прикусить губу.
Высокий лорд проводил до крыльца, дождался, когда откроется дверь и лишь после этого отпустил.
– Доброй ночи, леди Алексия, – произнёс строго.
Я сделала вежливый книксен, и тут же услышала:
– Отдохни как следует, завтра у тебя тяжёлый день.
Тяжёлый?
Неприятное предупреждение. Но куда неприятнее то, что этот посторонний, в общем-то, человек, раздаёт приказы и пробует распоряжаться моей жизнью. Не будь состояние императора критическим, я бы с удовольствием всю эту компанию послала.
Но! Однажды наступит момент, когда ни Дрэйк, ни кто-либо другой, не сможет мною помыкать!
– Приятных снов, лорд Дрэйк, – с вежливостью, которую, наскребла по сусекам, как та старуха из сказки, ответила я.
Тут же услышала:
– Странное пожелание. Но пусть. Спасибо.
Р-р-р! Боженька, дай мне сил не поругаться с ним снова!
Вопрос был скользким. Прямой путь к продолжению конфликта, но я всё-таки спросила:
– Что странного? Вы не спите?
– Не сплю, – без тени юмора ответил он.
Дрэйк развернулся и направился обратно к карете, а я застыла в недоумении – что?
“Хм, а я думал это просто слухи,” – вклинился Арти. Резерв поднабрался, незримый собеседник снова был со мной.
Я удивилась ещё больше. Если так, то насколько же Дрэйк эффективен? Возможность работать круглосуточно – заветная мечта любого достигатора, и выходит, что Дрэйк… он просто взломал эту жизнь?
Я не завистливая, но прямо сейчас кольнуло. Особенно на фоне того, что мои глаза уже слипались. Веки потяжелели невзирая на то, что закончили мы сегодня гораздо раньше. На город только-только опускалась ночь.
Меня действительно рубило, причём так, что я с трудом изобразила улыбку при виде ожидавшей в холле Тижанки. Девчонку наконец выписали, она вернулась домой.
Встречавший меня Хайс сообщил, что Тижанка уже отметилась у панели доступов, а я приказала не нагружать девчонку работой.
– И выдели ей хорошую комнату, – добавила вполголоса. – И пусть кормят как следует!
Пауза, и новое сообщение для Хайса:
– А завтра у нас заберут бочки с помётом и пополнят счёт.
Глаза управляющего сильно расширились. Кажется, он не поверил.
– Когда счёт пополнится, – продолжила я, – найми кого-нибудь, чтоб ликвидировали дыры в подвале. И кстати, что у нас с придомовой территорией?
Хайс слегка растерялся, сказал с заминкой:
– Ничего нового. Запустение. Хотите провожу?
Я не хотела. Хотя недавняя новость о том, что за особняком есть крошечный огороженный двор, порадовала. Буквально клочок – посадить цветы или принять солнечную ванну, но всё же!
Мелочь, а приятно. Надеюсь, когда-нибудь руки дойдут и до него.
Я отрицательно качнула головой – планов было слишком много, я не успевала. А ещё лечение это… Оно выматывало хуже, чем длительный марафон.
Здесь и сейчас мне пришлось отодвинуть все задачи и отправиться наверх. Там я приняла душ и упала лицом в подушку.
Отключилась раньше, чем рядом нарисовался Эрон, в котором взыграло чувство негодования по поводу “ограбления правящих”. Мол, всё понимаю, Алексия, но продавать кысиные экскременты по цене золота?..
Но этого я уже не слышала. Вернее слышала, но так, краем уха, уплывая в темноту.
Зато утром… Утром мне вспомнился Дрэйк! Его обещание тяжёлого дня оказалось прямо-таки фееричным!
Неужели высокий лорд не мог сказать открытым текстом? Не мог просто взять и напомнить?
А остальные?!
За всеми навалившимися делами, я действительно забыла. У меня вообще из головы вылетело! Но они-то знали!
Впрочем, стоп. В этом проколе можно винить только себя.
***
Академия. Мне очень хотелось поступить, я приложила массу усилий. Один только побег из Гильдии чего стоил. А само зачисление? А рычащий в кабинете секретаря приёмной комиссии Бертран?
Изначально я возлагала большие надежды на эту учёбу, а по итогу старт занятий уподобился зиме, которая, как известно, наступает внезапно. Как говорится: снег выпал в январе, и стал большим сюрпризом для коммунальных служб.
Моё утро началось не с кофе, а с панического стука в дверь. Через три минуты я уже металась по спальне, наводя хаос.
Я пыталась одеться, в промежутках глотала принесённые Бристой бутерброды и поминала недобрым словом собственную память. А заодно всех тех, кто, в отличие от меня, помнил, но не предупредил.
Уже одетая, сбегая вниз по лестнице, я вспомнила множество вопросов, ответа на которые так и не узнала. Где эта академия находится? Как там учатся? Как организованы быт и процесс?
Если заведение закрытое и прямо сейчас меня заберут на несколько месяцев, то это будет кошмар. Долги, разумеется, заморожены, а Дрэйк подкинет денег за ценные экскременты, но мне нужно оставаться в столице по многим причинам.
Слегка успокаивал тот факт, что процесс лечения императора ещё не закончен, а значит прямо сейчас меня точно не изолируют. Если что, будут переправлять каким-нибудь порталом туда-сюда.
Из относительно приятного – разбудили меня потому, что за мной приехал приятель…
В нашем обшарпанном холле я обнаружила отутюженного, лощёного Нэйлза с увесистой сумкой в руках.
Сумка напоминала шоппер, и при взгляде на неё, я вдруг поняла, что у меня нет даже тетрадей. Это было страдание!
Увидев выражение моего лица, Нэйлз всполошился:
– Алексия, ты чего?
Я не ответила, но он, кажется, понял.
– Алексия, спокойно.
Парень шагнул навстречу, и тут выяснилось, что шоппер – это мне.
– Я принёс кое-что. Видел, что ты не успеваешь, поэтому решил подстраховаться. Собрал всё необходимое и, кстати, забрал в хозяйственной части твою мантию.
Мантию?
У-у-у…
Я застонала, но быстро взяла себя в руки. Приятель выглядел удивлённым, но, в общем-то, спокойным. Так может и нет никаких катастроф?
– Давай, – Нэйлз дёрнул головой, указывая на выход. – Поехали. Сегодня, конечно, только вводные, но лучше не опаздывать. Преподы не любят, когда кто-то приходит после звонка.
Приходит, приезжает… я запуталась.
Поэтому отдалась на милость “профессионала”.
У меня отняли переданный минуту назад шоппер, и действительно повели к двери. У крыльца ожидала открытая коляска, и вскоре выяснилось, что паниковала я действительно зря.
Будь у меня время, разузнай я заранее, никакого стресса бы не случилось. Но всё сложилось так, как сложилось. А ситуация оказалась не так уж плоха.
Очень скоро я узнала, что академия находится не очень далеко – на северной окраине столицы. Она представляет собой комплекс зданий, среди которых есть и общежитие, но его выделяют не всем.
В общежитии обитают студенты из других городов, из числа тех, кто не может арендовать квартиру или комнату. Мне такое точно не грозило.
– Ты можешь жить дома, – отдельно отметил Нэйлз. – В особняке.
Второй приятный момент – невзирая на расположение новой альма-матер, добираться через весь город не нужно. Для жителей центра и привередливой аристократии существует отдельный, особенный, стационарный портал.
Этот портал находился в уже знакомом филиале – собственно туда мы сейчас и ехали.
Выслушав всё это, я окончательно расслабилась и вспомнила про истинно-важное:
– За кофе заедем?
– Не успеем, – взглянув на наручные часы, ответил Нэйлз.
Что ж. Откинувшись на спинку диванчика, я позволила себе минуту грусти. Желудок вяло бунтовал против съеденных всухомятку бутербродов, но пусть.
Меня ждал новый мир. Новый виток этой опять-таки новой жизни!
– Кстати, – отвлёк от размышлений Нэйлз. – Кинжал всё-таки убери.
Собираясь в академию и пока не понимая, что от неё ждать, я выбрала платье. Кинжал привычно висел на поясе, признаков магической жизни не подавал.
– Оружие носить как бы можно, – добавил парень, – но у тебя не просто кинжал, а родовой артефакт.
На последних словах приятель поморщился, словно сожалея о хитром поступке дедушки, а я, подумав, переложила реликвию в сумку.
Пронаблюдав это, Нэйлз понизил голос и добавил:
– Эрон очень любил академию, фактически жил в ней. Он может выкинуть какой-нибудь фокус.
Только фокусов фанатичного призрака мне не хватало.
Я снова открыла шоппер и, склонившись над водружённым поверх тетрадей кинжалом, сказала:
– Лорд Эрон, очень вас прошу, давайте обойдёмся без сюрпризов!
Миг, и кинжал окутался лёгким свечением.
– Надеюсь это означает «да»?
Внятного ответа, разумеется, не прозвучало, но не важно – главное, что мы приехали.
Когда выбрались из коляски, Нэйлз подхватил с сидения аккуратно сложенную тёмную мантию и надел. Я поступила так же – мантия напоминала длинный лёгкий халат с пурпурной оторочкой. Последняя, как поняла, была символом нашего факультета.
– Всё! – скомандовал парень. – Идём!
***
Мы прошли в здание, завернули в небольшой зал, соседствовавший с холлом. Там обнаружилась высокая каменная арка, залитая серебристым свечением – в неё-то мы и вошли.
Это был первый раз, и меня охватила лёгкая паника. Отдельный повод паниковать – механизма телепортации я не понимала. Но Нэйлз крепко ухватил за руку, а в голове уверенно хмыкнул Арти. Итог – я зажмурилась и прошла.
Реальность словно бы качнулась, а потом я осознала себя в другом зале, возле похожей арки. Зал был каменным, но светлым и приятным. У меня не нашлось времени толком его рассмотреть.
Крепче сжав руку, Нэйлз потянул дальше, а я порадовалась тому, что у меня есть проводник. Жест с приготовленной для меня сумкой, и с мантией, тоже оценила. Поступок красивый, но не очень-то типичный. Мужчины с их бытовым скудоумием редко додумываются до подобных вещей.
В этом поистине ценном для меня жесте чувствовалась рука Эсхилии.
Рыжеволосой леди я не слишком понравилась, но она, зачем-то, решила помочь.
Вспомнились гляделки, в которые мама и сын играли вчера, а ещё беседа Эсхилии с Эроном… Вот как хотите, но без влияния призрака тут тоже не обошлось.
От ситуации веяло какими-то интригами, но я забила. Просто следовала за Нэйлзом и смотрела по сторонам.
А потом вся эта забота обрела новый подтекст – первый же из встреченных студентов, увидав нас, споткнулся. Все последующие тоже смотрели выразительно. То есть просто подержаться за ручку в этом мире нельзя?
Но… Я забила снова. Не важно. Здесь и сейчас меня интересовала исключительно учёба, до которой, впрочем, было пока далеко.
Ведомая Нэйлзом, я очутилась в прямо-таки гигантском зале, где уже толпился народ. Студенты группировались по факультетам.
Мы сразу устремились туда, где общалась самая малочисленная группа, одетая в аналогичные нашим мантии с пурпурной оторочкой.
Когда проходили мимо парней и девчонок, одетых в мантии с серебристым декором, я заметила Артура и Помза. А ещё Лиерию! Я тут же помахала представителям местного андеграунда рукой.
Те заулыбались… Замахали в ответ, а Артур, кроме прочего, заломил бровь, окидывая нас с Нэйлзом ну очень красноречивым взглядом. И мне бы скривиться, но тут я увидела ещё одну компанию – девушки, которые задирали меня возле кафе.
Мирабель и подружки. Ядовитые аристократки, если верить местной униформе, тоже обучались на серебряном. Прямо сейчас они смотрели неприязненно и тревожно. Я не собиралась воевать с этими девицами, да и про случай возле кафе, в общем-то, забыла.
Но что-то взыграло. Что-то глуповатое, детское и точно бессмысленное! Я повернулась и подарила Нэйлзу наполненную очарованием улыбку. Только ухажёр отреагировал странно – он, отчего-то, икнул.
Меня потащили к «нашим» чуть быстрей, и очень скоро я оказалась в толпе улыбчивых широкоплечих парней. Девчонок на «самом-самом» факультете практически не было.
– О! Алексия Рэйдс! – воскликнул кто-то.
– Привет, – подключился другой парень. – Наслышан.
Этот второй протянул ладонь в намерении заполучить и поцеловать мою руку. Я подчинилась.
