Текст книги "Закон подлости никто не отменял (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Яся Недотрога
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 5.

Магия – это чудесно. Магия – лучшее, что может случиться в жизни. Обладание даром – высшая ценность, которой гордятся и которую берегут.

Я своей магией тоже всегда гордилась, однако, покинув стены академии, узнала, что не всё так гладко. Простые смертные магов искренне недолюбливают. А уловители магии даже в провинции на каждом шагу.

То есть пользоваться силой можно, но народ будет смотреть косо. Инкогнито своё тоже не сохранишь – когда известно, что ты магичка, каждый представитель власти, словно издеваясь, требует предъявить документы и подтверждающую печать.

Мне предъявлять не хотелось – в моём положении беглянки, со скандалом покинувшей родительский дом, это было чревато. Отец ведь сразу нанял целую толпу сыщиков, и они вынюхивали, заодно предлагая хозяевам постоялых дворов награду за информацию о моём нахождении.

В общем, всё было сложно! И первые два месяца после побега я держала свою магию под строгим контролем.

Потом буря в сердце улеглась, я успокоилась, и была уже готова вернуться к любимым родителям, но тут произошёл небольшой форс-мажор. Впрочем, не о нём речь.

Речь о магии! Она прекрасна, невероятна, но, как показала жизнь в глухомани, не всегда применима. И дело не только в косых взглядах и уловителях. Просто магия – это всё-таки продукт цивилизации. Упорядоченная сила, подчинённая строгим законам, и в некоторых ситуациях просто неспособная помочь.

Когда живёшь в глухой хижине, один на один с первородной стихией – с самой природой, – то очень глупо строить из себя великую магианну. Диктовать стихии условия, пытаться управлять ею – вообще идиотизм.

Впрочем, на первых порах я всё-таки пробовала. Действовала аккуратно, бережно, культурно! Но, чем дальше в лес, тем чаще вспоминался другой, альтернативный вариант.

«Магия для бездарных» – так называли медитации в академии. Там попытки наладить общение с Миром считались чем-то в высшей степени бесполезным. Только практика показала, что здесь, вдали от столичных стен, они были и безопаснее, и имели куда больший эффект.

За минувшие два года я продвинулась в медитациях очень далеко – гораздо дальше, чем можно представить. Вот сейчас я тоже собралась применить медитацию.

Когда окончательно стемнело, а стражники приготовились запереть ворота на ночь, я выбралась из замка. Прогулялась до луга, дождалась восхождения самой яркой звезды и расплела косы.

Затем сбросила платье, оставшись в одной только нижней сорочке, и свернула его на манер коврика. Села, закрыла глаза и устремила своё сознание «в мир».

Два года назад это давалось сложно, теперь легче. Буквально сразу передо мной появились мерцающие разноцветные нити, которые казались хаосом пока не начала к ним привыкать. А привыкнув стала искать нужную…

Одна – фиолетовая, тонкая, но натянутая и звенящая, – тут же попала в поле зрения, и я поморщилась… Это была нить той самой вещи – моего заветного желания, цели, ради которой я забралась в замок и была готова посетить личную территорию графа Арзанского вновь.

Я трогала эту нить много раз! Прикасалась, стараясь приблизить предмет своей страсти. Прямо сейчас тоже хотелось потрогать, но я отдёрнула руку и продолжила поиск.

Не знаю сколько это длилось, но точно долго. Зато итог того стоил – я всё же обнаружила нить «короля».

Это был не сам монарх – люди в тонком поле, как правило, не встречаются. Я поймала совокупность! Переплетение событий, мыслей и намерений разных людей. Людей близких к персоне номер один, влияющих на его состояние и планы.

Именно то, что нужно. Идеальная цель!

Осторожно, стараясь не потерять на радостях концентрацию, я потянулась и ухватила нить пальцами. Та – о, счастье! – почти не сопротивлялась. Сразу далась в руки, но потом…

Стоило потянуть нить на себя, приближая короля и его свиту к замку Ризель, нить возмущённо задрожала. Это свидетельствовало о том, что обстоятельства не могли и не желали сложиться нужным мне образом. Маршрут королевской поездки однозначно лежал мимо нас.

– Ну пожа-а-алуйста, – пробормотала я.

Нить ответила нервной вибрацией.

Я попросила снова, добавив к словам эмоциональную волну.

Результат опять был нулевым, но я отступать не собиралась. Я потратила два года на поиски самой невероятной вещи! Я перерыла всю округу! В результате множества усилий я обрела карту и шанс открыть древний тайник!

У меня ушло два года, а король и его люди потратят два дня, если кому-то «вдруг» вздумается свернуть в сторону владений Арзанского.

Всего два дня против двух лет – разве я многого прошу?

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – я продолжила тянуть на себя нитку.

Мне был необходим король. Персона, которая отвлечёт графа, и вообще всех, от обычных дел. Личность, чьё появление создаст столь нужный мне переполох.

Вот только…

Магия и медитации отличаются ещё и тем, что первая относится к наукам, причём более-менее точным, а второе вне разумных классификаций. Магия срабатывает всегда, а медитации… для кого-то они вообще не работают! Например, для преподающих в академии магии профессоров.

Лично у меня сбоев при обращении к медитациям почти не бывало, но нынешняя задача… видимо, она оказалась слишком сложной.

Невзирая на тот факт, что нить вроде как согласилась и даже обвилась вокруг моего пальца, король не приехал. Но переполох всё-таки случился! Его устроил сам граф.

Глава 6.

– Мы выступаем, представляешь? – выдохнула Марика, когда я вернулась утром.

Я была потрёпанная, замёрзшая и почти не спавшая, так как спать на голой земле довольно тяжело.

– Э-э-э… – мой ответ.

– А говорили, что граф не любит циркачей и представления, – пробасила Зиза. Она стояла перед зеркалом и расчёсывала бороду.

– Мы сначала хотели схалтурить, – продолжила Марика, – выступить как получится, но директор требует полной отдачи. Поможешь с причёсками и инвентарём?

Я помогла. Правда не сразу, а после обеда – когда выспалась и немного пришла в чувства.

Сначала стало грустно, что всё вот так, но, поразмыслив, я решила, что обыкновенное представление, устроенное для графа и обитателей замка, тоже подходит. В конце концов какая мне разница, каким именно будет отвлекающий манёвр?

Остаток дня я помогала Марике, Зизе и чуть-чуть заклинательнице. Для последней даже подержала питона… Он был некрупным, но мерзким – обвал мою руку и пытался заползти в рукав.

Я стояла с этим питоном и морщилась, но, когда поблизости появился Ватик, очень пожалела, что у меня не гадюка. Будь в руках что-нибудь ядовитое, я бы точно в стражника запустила. Просто он ходил с таким видом, будто вчера ничего не произошло.

Он даже в глаза мне посмотрел! Даже подмигнул! Словно между нами всё отлично, без неприятностей и скандалов.

От такой наглости у меня аж магия всколыхнулась – дёрнулась в желании впечатать Ватику промеж глаз.

Впрочем, через несколько минут страж забылся, а я опять с головой ушла в хлопоты и помощь артисткам. Слишком глупо и расточительно тратить эмоции на всяких бессмысленных людей.

Потом рядом нарисовалась Фиория. Предсказательница вновь закатывала глаза и вещала замогильным голосом о том, как всё плохо.

– Да успокойся ты уш-ш-ше… – прошипела на неё заклинательница.

Фиория ответила мурашковызывательным:

– У-у-у!!!

Зато графа Арзанского я не видела, и тот вопиющий поцелуй почти не вспоминала. С хозяином замка Ризель мы столкнулись уже вечером, когда циркачи зажигали огни.

Я прикидывала каким путём пройти в замок, а он как раз из этого замка выходил и направлялся к приготовленному для него роскошному креслу.

Увы, заметив скромно стоящую меня, его сиятельство изменил траекторию движения и приблизился:

– А ты, Сюзи, не выступаешь? – уточнил, будто не знает.

– Я просто красивая, – напомнив слова директора, натянуто улыбнулась я.

Граф фыркнул и неожиданно прищурился. Выдержал короткую паузу, а потом поинтересовался:

– Кстати, чем ты занималась этой ночью на лугу?

У меня глаза от удивления расширились.

– Вы за мной следили? – я была скорее возмущена, чем испугана.

– Я? – он тоже возмутился, словно я последняя кто достоин слежки. – Нет. Случайно увидел тебя из окна.

Я мысленно застонала. Заодно вспомнила про третью нить, которая так и льнула к рукам и от которой пришлось практически отбиваться. В этой нити ощущались некие вибрации, похожие на вибрации графа. В смысле, было в нити и Арзанском некое родство.

– Ладно, можешь не отвечать, – Рик махнул рукой. Прозвучало равнодушно, но… как-то подозрительно.

Тут к нам подскочил директор и, сняв шляпу, принялся интересоваться настроением его сиятельства. Я воспользовалась заминкой и, бочком, бочком, ушла.

Нечто в интонациях Рика Арзанского в самом деле показалось подозрительным, и я даже засомневалась в разумности своего плана. Застыла, нервно кусая губы, но, когда началось представление, собравшее во дворе всех обитателей замка, всё-таки пошла.

На память никогда не жаловалась – маршрут и основные места размещения уловителей я помнила отлично. Поэтому… да, всё-таки воспользовалась магией, и более-менее спокойно добралась до нужной части замка. Затем проскользнула в заветный коридор.

Там притормозила. Огляделась опять и направилась к самой большой – тяжёлой, роскошной, покрытой позолотой, – двери.

Дёрнула за ручку и ожидаемо скривилась.

– Заперто, – пробормотала вслух и с досадой. Просто дверь в личную спальню – явно тот случай, когда магию лучше не применять.

На двери и сейфы защиту от магического воздействия ставят в первую очередь. Зато уловителей, способных засечь применение отмычки, не существует, и я вытащила шпильку из волос.

Уроки взлома я получала давно, ещё в академии, был у нас на курсе один умелец… Правда, до начала скитаний даже не думала, что подобный навык может пригодиться, ан нет.

Три минуты напряжённого ковыряния в замке, и внутри механизма щёлкнуло. Я тут же скользнула в утопающую во тьме комнату и прикрыла дверь. Когда глаза привыкли к темноте, провернула барашек замка, зажгла переносной светильник и принялась изучать интерьер.

Любовь Арзанского к красивым вещам удивления не вызывала. Зато кровать, укрытая балдахином, имела такие размеры, что я заломила бровь.

Я даже подошла и покачала ближайший столбик в подозрении, что масштабы лишь мерещатся. Но кровать не развеялась иллюзорным туманом, а я, осознав что творю, торопливо вытерла о платье ладонь.

– «Сюзи», не отвлекайся! – сказала тихо и строго. – Найди рычаг и бегом отсюда!

Шумный вдох, и я опять огляделась. Ну и где? В какую щель сунуть свой жаждущий совершить великое открытие нос?

В карте-схеме указывалось, что рычаг похож на круглую дверную ручку, только, по логике, ручка должна быть без двери.

Странно? Безусловно! Но в древних сооружениях и не такое встречается, проблема в другом… Если рычаг от тайника был этакой ручкой, торчащей в непонятном месте, её могли попросту срезать. Тогда прощай механизм и здравствуй самый рискованный способ – гномья взрывчатка!

Использовать взрывчатку не хотелось. Но если что – придётся-таки взрывать! Тьма её дери.

Сделав несколько кругов по комнате, я отчаялась и заглянула в ванную. Тут снова споткнулась, вспомнив Арзанского и зачем-то вообразив как тот, обнажённый, спускается в купель.

Видимо… что-то в моём сердце он задел, а ещё та первая встреча… Я в мокрой рубахе с рассеянным взглядом, и он на лошади, в озере, и тоже весь мокрый, и…

Так!

– «Сюзи», прекрати, – рявкнула я.

Злобная и даже немного шипящая, я вернулась в спальню, и тут интуиция буквально взвыла. Задёргалась, заверещала, как девица, которую привязали к столбу близ зловещих морских вод.

Дальше действовала на рефлексах. Руки сами потушили светильник и отставили его на комод, а ноги понесли к внушительному платяному шкафу.

Когда я прикрывала за собой створку, раздался знакомый щелчок запирающего механизма. Ещё миг, и в спальне вспыхнул свет.

Глава 7.

Я никогда не была трусихой, но тут аж сердце подпрыгнуло. Скукожившись под развешенными в шкафу камзолами, я принялась молиться всем богам.

По телу бежали мурашки, в животе всё сжалось, в ушах звенело от паники!

Но… нет, ничего не происходило. Минута, две, три… но обнаруживать меня никто не спешил.

Очень медленно, очень плавно, страх отступил – его потеснила наглость. Ещё дрожащая, но уже обнадёженная, я немного сместилась и заглянула в узкую щель – шкаф закрывался не до конца.

Тут сердце вновь совершило кульбит – я напоролась на Арзанского. Хозяин здешних земель стоял возле каминной полки и задумчиво полоскал рот вином. Причём выглядел так, словно явился именно для того, чтобы кого-то здесь застать! А тут р-раз, и пусто.

Рик сделал новый глоток из бокала, а затем резко повернулся к висящей над камином картине. Он ловко нажал на низ позолоченной рамы, и картина отъехала в сторону, открыв нишу и сейф.

Графа интересовала сохранность сейфа, а я чуть не вывалилась из своего убежища и молчаливо обругала всех, кто занимался перестройками в замке. Просто на моей схеме не было никаких ниш, значит она появилась в процессе «архитектурных изменений».

Но смысл в другом – ручка была именно там.

Её по каким-то причинам не спилили, но предпочти спрятать. Теперь этот бронзовый набалдашник торчал под дверцей запертого сейфа и отчаянно манил.

Только боги знают чего мне стоило оставаться на месте, а Арзанский, словно назло, медлил. Он посмотрел на сейф, затем подёргал дверцу, потом отошёл за новой порцией вина и вернулся. Все эти манипуляции заняли добрых десять минут.

Снаружи звучала музыка, доносились отзвуки аплодисментов – думаю именно они Арзанского и выманили, в итоге он спальню покинул.

Уходил весь такой высокий, широкоплечий, статный… Раньше я его фигуру вообще не замечала, а теперь заметила. Впрочем, чего это я? Прочь лишние мысли. Я здесь за другим!

Спальня опять погрузилась в темноту, дверь хлопнула, замок щёлкнул. Я просидела в шкафу ещё с минуту – всячески морщась и вдыхая пропитавший вещи мужской аромат.

Потом выбралась. Не зажигая светильников, подошла к картине и повторила виденные манипуляции. Со второго раза картина поддалась и отъехала, а я схватилась за ручку и повернула. Вернее, попробовала повернуть, но та двигаться не желала. Варианты «нажать» и «потянуть» плодов тоже не принесли.

В итоге дошло до ругани, всё той же лампы и поисков острого предмета. С помощью ножа для бумаг я расковыряла строительный раствор вокруг рычага, и чудо всё-таки произошло.

При новой попытке нажать, рычаг ушёл глубже в стену, а потом выдвинулся вперёд и сам собой провернулся.

Я едва не запищала от радости. Но нашла в себе силы сохранить разумность и продолжить шпионскую игру.

Смахнув салфеткой крошку от раствора, я вернула картину в прежнее положение, погасила лампу и бесшумно отправилась на выход. Но в этот миг удача оставила, а интуиция решила промолчать…

Щелчок замка и резко распахнутая дверь стали полной неожиданностью – последняя едва не приложила меня по носу. А самое неприятное – на пороге возникла невысокая худенькая горничная. И это при том, что я уже приготовилась встретиться с графом, и удар был рассчитан именно на него.

Итог? Двойной болючий тычок в район живота, прыжок, мои руки, сцепленные в замок, но с оглушающим ударом, направленным в голову, я, из-за разницы габаритов горничной и Арзанского, промахнулась.

Женщина заверещала так, что задрожали стёкла, я а плюнула на всё, и применила усыпляющее заклинание. Уловитель, висевший над дверью, замерцал, заливая противным красным светом всё вокруг.

Зато путь был свободен, и я со всех ног бросилась по коридору. Только чувствовала – не успею! А выход был лишь один.

Паника? Не совсем. Это была паника-паника-паника! Я мчалась вперёд, отлично понимая, что надо прятаться, только спрятаться было некуда.

Я остановилась и уже потянулась к посоху, который висел на стене рядом с барельефом «демона», в намерении использовать эту длинную палку как оружие… Но в последний момент на глаза попалась щель между двумя настенными панелями. Оказалось, там спрятан лифт для белья и посуды – на моё счастье, он был пуст и находился на этом этаже.

Быстро, но с огромным трудом я впихнулась в небольших размеров ящик, а едва задвинула панель, снаружи зазвучал топот сапог и крики.

Я сидела, слушала, переводила дыхание и очень радовалась тому, что после поворота «ручка» приняла изначальный вид. То есть, если не приглядываться к отколупонному раствору, граф и не узнает, что кто-то трогал рычаг.

Сначала время бежало, потом стало замедляться. Я слышала, как разбуженная горничная сообщила, что не разглядела нападавшего, но затем прозвучало неприятное:

– Закрыть ворота! Нам нужно найти преступника! – скомандовал Арзанский.

После этого «преступник» очнулся.

В ящике-лифте было темно, но глаза к этой темноте опять-таки привыкли. Я уже успела разглядеть дублирующий механизм, расположенный прямо внутри подъёмника и, немного повозившись, ослабила верёвку. Лифт начал медленное скольжение вниз.

Выбраться из замка тоже оказалось легко – за минувшие дни я хорошо изучила одну из стен и, отыскав место, где не было уловителей, опять использовала силу. Я спустилась, впиваясь в камни раскалёнными пальцами и оставляя в стене небольшие оплавленные дыры.

Их тоже вряд ли заметят. Но если Арзанский и увидит, то наверняка простит.

В том же, что касается разоблачения «Сюзи» – а ведь побег покажет, что виновница именно она, – не страшно и не важно. Дело сделано, и репутация воровки никак не помешает.

Даже если вдруг мы увидимся снова, победителей не судят. А я уже победила! Ну, почти. Осталось лишь добраться до вскрытого только что тайника.

Глава 8.

Ночью погода испортилась, и следующие три дня лил дождь – долгий, хлюпающий, непрерывный. Не скажу, что он совсем уж перебил мои планы, но путь до пещеры, спрятанной в расположенных на краю графства скалах, оказался непрост.

Зато при виде поросших мхом камней, я затаила дыхание от восторга. Я так долго ждала возможности пройти в старинный тайник, что уже потеряла счёт времени и потраченным на поиски ключа силам.

Но теперь всё отлично. Всё хорошо.

Я спешилась и, лёгким движением руки, растворила сотканную из водных жгутов лошадь. Судорожно вздохнула и, осенив себя знамением богини, шагнула на желтоватый мох.

Тропинок тут не было, кому интересны безжизненные камни с репутацией гиблого места и логова для тёмных ритуалов?

Однако уж кого, а тёмных колдунов тут не водилось – я проверяла и не раз. Только пещера и пропитанная магией железная решётка, закрывавшая вход.

К слову о гномьей взрывчатке – обнаружив тайник и решётку, я всегда держала этот вариант в голове, но не применяла, ожидая крайнего случая. Опасалась магической защиты от взрывов – это когда проходишь в тайник незаконным способом, а система защиты сжигает все ценности вместе с тобой.

Но не найдись в спальне его сиятельства тот рычаг, я бы точно всё взорвала – просто сил моих уже не осталось разгадывать этот ребус!

Здесь и сейчас я сделала очередной глубокий вдох и направилась к плотной поросли дикого винограда, скрывавшего вход в пещеру.

Три десятка шагов по узкому коридору, поворот, и мои губы дрогнули в триумфальной улыбке – решётка отсутствовала, лишь острые штыри торчали из потолка.

Моя радость смешалась с надеждой и чуть-чуть с восхищением. Ведь рычаг, открывавший тайник, находился в замке Ризель, а тот далеко. Это свидетельствовало о сложности механизма и применении всё той же магии – я читала о подобных системах в старых учебниках, сейчас ничего подобного уже не делают.

Удивительный механизм! Превосходный! Ну а я…

Я сделала последний шаг, и тусклый свет, лившийся сквозь длинную щель в полотке, сменился ослепительным светом нескольких крупных светильников. Они зажглись сами собой и погнали вязкую тьму.

Вспышка, и тут мой оптимизм закончился.

Я уже пыталась заглянуть вглубь пещеры, но решётка даже магические светлячки не пропускала. И вот теперь я получила возможность увидеть пустые заросшие паутиной полки и пустой же, сделанный из серого камня, лабораторный стол.

Рот приоткрылся, с языка слетело растерянное:

– А где?

Вопрос был риторическим и ужасно обидным.

– Где?! – повторила уже громче. С досады топнула ногой.

Ещё секунда на осознание, и я пошла проверять – щупать эту пустоту, сметая пыль сжатыми в кулаке перчатками. Только чуда не случилось, пустота была абсолютной, одно сплошное «тебе не показалось! Тут в самом деле ничего нет, всё украдено до нас».

У меня даже плечи опустились, а глаза наполнились жгучими слезами.

В этом состоянии услышать голос графа Арзанского было особенно неприятно:

– Добрый день, Сюзи. Как твои дела?

– А?

От неожиданности я подпрыгнула и призвала боевой пульсар, но его сиятельство лишь рассмеялся. Вот теперь я в полной мере осознала явление его наглой широкоплечей личности. Погасила пульсар и спросила, вздёрнув подбородок:

– Что вы тут делаете?

– Ну а сама-то как думаешь? – ухмыльнулся он.

Думаю? Все мысли резко превратились в перепуганных зайцев. Они носились и петляли, мешая вычленить хоть какую-то суть.

Хозяин замка Ризель здесь. Следовательно, он знал про рычаг и про тайник, и тот факт, что я трогала рычаг, заметил.

Вот только…

– Это вы тут всё обчистили? – спросила напряжённо.

– Нет, ну что ты, – отозвался Арзанский. – Это ещё мой прадед. Он очень любил всякие загадки и тайники.

Я погрустнела ещё больше. Забрал? Прадед? Сколько же лет назад это было?

Впрочем, подождите. Если тайник обчистили, но великое произведение древней алхимии по-прежнему является лишь легендой, значит… они забрали его и спрятали где-то ещё?

Я сразу встрепенулась. Тут же нахмурилась и даже немного обозлилась.

– Где колба? – спросила хмуро.

– Какая ещё колба? – Арзанский заломил бровь.

Я могла ответить грубо, но предпочла успокоиться и вступить в переговоры.

– Колба с Искрой Истинной любви. Если вы обчистили тайник, значит она у вас. Вы её перепрятали.

Граф рассмеялся до неприятного искренне. Так, что я насупилась, а, когда появилась пауза в его смехе, уточнила:

– Что?

Его сиятельство ответили без раздумий:

– Сюзи, Искра – это только легенда. Ты бы ещё Философкий камень поискала.

Философский? Спасибо, но золото и вечная жизнь мне пока не особо интересны, я слишком молода, чтобы думать о меркантильном. А вот любовь…

Я не сдержала протяжный вздох.

– О чём вздыхаешь? – тут же уточнил граф.

Я отмахнулась.

Мужчины! Они всё равно ничего в этих вещах не понимают! У них одни только пирушки, охоты и прочие глупости на уме. Для них слово «любовь» – лишь повод посмеяться, а я… В общем, не важно зачем, но мне категорически нужна эта Искра.

– Как вы узнали про тайник? – уточнила насупленно.

– Ну, вообще-то его строили мои предки, на наших родовых землях. Было бы странно, если б я не знал.

Вновь оглядев пустые полки, я таки признала себя наивной глупышкой. Но у меня всё же имелось основание верить в неприкосновенность тайника – о его вскрытии никто и никогда не упоминал.

Искра считалась легендарной и несуществующей, а другие сокровища… если они тут были, то Арзанские забрали их молча. Я проверяла! Даже ездила в город и заглядывала в архивы! В этих землях никаких сокровищ не находилось, о них никто не заявляли.

Кажется, это первый аристократический род, который не стал похваляться своей удачей. Арзанские промолчали, тем самым задержав меня в этих землях ужас как.

Тут закономерно вспомнилось о ссоре с отцом. О том, как я злилась, скрывалась, но потом остыла и уже собралась вернуться к родителям. Моё намерение изменила Искра – известие о том, что она где-то здесь.

Это был разговор, подслушанный в кабаке. Местечковая легенда, в которой прозвучала пара очень интересных деталей. Таких, что я взвилась и отправилась допрашивать рассказчика. Отложила возвращение домой, а позже уверовала в то, что смогу великую реликвию найти.

Такая заманчивая, такая сладкая перспектива… Не просто сбежать от строгих родителей, а вернуться неся с собой уникальный предмет. Добыть то, что многие авантюристы искали на протяжении веков!

Но главное, Искра бы доказала очевидную всем, кроме отца с матерью вещь – мы с Олафом друг другу не подходим. Вернее, он меня не любит, и не полюбит никогда. Олаф в принципе не способен любить.

– Сюзи? – строго позвал Арзанский, и я натянуто улыбнулась.

Граф стоял неподалёку от входа, рядом с решёткой, а мне предстояло как-то мимо него прошмыгнуть.

– Кстати, а зачем тебе Искра? – поинтересовался он.

Я ответила… ну да, правду:

– У меня есть жених, а Искра, если помните, определяет, возможна ли между людьми настоящая любовь. Чтобы истинно! Чтобы рука об руку и до гробовой доски.

Граф заметно посмурнел, переспросил:

– Жених?

Я обречённо кивнула.

Следующий вопрос был странным:

– Зачем проверять-то, Сюзи?

Я аж опешила.

– Как это «зачем»? Затем, что я хочу по любви! А любовь…

– Выдумка, которой потчуют хорошеньких девушек, – с видом знатока перебил Арзанский.

Спорить было бессмысленно, но так как кое-кому требовалось потянуть время, отвлечь противника и отодвинуть его от входа, я приосанилась:

– Что значит «выдумка»? Любовь была, есть и будет!

Граф закатил глаза и сделал столь желанный шаг вперёд, сдвинувшись со стратегической точки. Судя по выражению лица, он сейчас тоже размышлял о бесполезности споров. Только у него причин тянуть время не было, и вместо контраргумента я услышала:

– В любом случае, невзирая на все легенды и указания, Искру тут не нашли.

– Так может плохо искали? – вновь встрепенулась я, и опять шагнула к пустым полкам. – Может тут ещё один рычаг? Как думаете?

– Кстати о рычагах. Как ты узнала про тот, что спрятан в моей спальне? – снова посуровел граф.

– Ну-у…