Текст книги "В объятиях мечты"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Когда в зал переговоров вернулась тишина, спросил:
– Что скажете?
– Ты зря тратишь время. – В голосе Вожака даже намеков на смех не осталось. – Мы с людьми не сотрудничаем.
Я ожидала чего угодно, но только не кивка в свою сторону.
– Соули из ваших. Этого достаточно.
В меня вперились три взгляда. Захотелось поежиться, а лучше – вообще под стол забиться.
– Недостаточно, – выдержав паузу, сказал Быстрый. – И даже тот факт, что твой сын принят в стаю Белого, ничего не меняет. Мы не сотрудничаем с людьми. Тем более на таких условиях.
– А что тебе не нравится в условиях? – Изумление Рэйса было столь искренним, что даже я поверила. На мгновение, но все-таки.
Губы Вожака дрогнули, однако улыбки не появилось.
– Хватит. – Оборотень поднялся. Вместе с ним встали и сыновья. – Ты сказал, мы услышали. Дел с людьми я не имею, и точка. Ты можешь возвращаться в свой мир, герцог. Девочка может остаться, если пожелает.
По уму мне стоило испугаться, но это были не простые слова. Я кожей чувствовала – Быстрый не лжет. Более того, я точно знала – опасности нет. Никакой. Ни от кого. И это было так странно…
– Я действительно не могу сообщить подробности, – сказал Рэйс. – Но даю слово – сделка того стоит.
Вождь препираться не стал, молча указал на дверь.
– Что, даже чаю не предложишь? – делано изумился седовласый.
Понятия не имею, чего добивался герцог, но дождался лишь снисходительного взгляда.
– А я… останусь. Можно? – Кажется, больше всех этому вопросу удивилась я сама. Добавила смущенно: – До вечера.
– Нет! – выпалил мой почти родственник.
– Да, – кинул Быстрый… а ведь он тоже почти родственник, ведь так?
Мгновение замешательства, и герцог снова пошел в бой:
– Соули, ты не останешься. Я запрещаю!
– А я разрешаю. – Быстрый демонстративно сложил руки на груди.
Рэйс вскочил, опалил Вожака взглядом.
– Нет!
– Да, – вздернув подбородок, сказал Жнец.
– Нет. – Герцог уже не кричал, рычал. Потом повернулся, протянул руку. – Соули, будь добра…
Я покачала головой и отодвинулась. Ну, насколько могла.
– Соули…
О Богиня! Рэйс, ну ты же сам притащил меня в этот мир. Сам рассказал, что опасности от оборотней больше нет. Так к чему изображать рассерженную змею?
– Рэйс, я вернусь вечером. – В том, что оборотни действительно отпустят, сомневаться не приходилось. Я чувствовала. Просто чувствовала, и все тут.
Все случилось внезапно. Даже сообразить не успела, даже разглядеть толком. Миг, и в руках Рэйса появился магический жезл. Вспышка. Бешеный рык, трио оборотней перемахивает через гигантский стол. Трое как один. Новая вспышка, удар, и властитель Даора растянулся на полу. Еще удар. Магический жезл выпал из рук, герцог дернулся и замер.
Мне бы закричать, но странное чувство покоя…
– Что с ним? – выдохнула я.
– В отключке, – пояснил Стремительный. Именно он взвалил титулованное тело на плечо и потащил прочь.
А вот теперь я взвизгнула. Причем так, что стекла задрожали.
– Куда?!
– В портал, – просто ответил оборотень. На лице отразилась высшая степень недоумения.
Ну и как тут не поверить?
– Вы только поосторожней…
– Конечно, госпожа Соули, – усмехнулся косматый. Неожиданно подмигнул: – Мы с такими гостями всегда осторожны.
И лишь теперь поняла – вспышки! Рэйс использовал магию, но она не помогла. Более того, по приходу в седьмой мир герцога даже не пытались обыскать. Словно он не маг, а так…
Быстрый как будто мысли подглядел. Пояснил:
– Здесь отрицательный магический фон. Любая магия поглощается.
Вожак похлопал по стене, а мне пришлось встать, приблизиться. Приглядевшись, смогла различить бороздки покрывавшего камень рисунка. Очень сложного, очень запутанного.
– Это обычная практика, – продолжал вещать оборотень. – И я удивлен, что один из сильнейших магов Верилии решился применить жезл. Он должен был почуять.
Со стороны наверняка смотрелось глупо, тем не менее… мы со Жнецом переглянулись.
– Провокация? – Это он не у Быстрого, у меня спросил.
– Возможно, – помедлив, пробормотала я.
Оборотни замерли в удивлении, пришлось пояснять:
– Просто Рэйс… странный. Кажется, он меня воспитывает. И проверяет заодно.
– Что за проверка? – вскинув бровь, осведомился Жнец.
Я развела руками. Боюсь, ответа на этот вопрос даже Богиня не знает.
– На соответствие будущему титулу, – сказал Быстрый. – Люди его уровня любят такие игры.
Жнец неодобрительно хмыкнул, а я… я решила промолчать. Продолжать тему проверок не хотелось, что-то подсказывало – если оборотни решат, что Рэйс перегибает, то их светлости не поздоровится.
– Так чем вызвано твое желание погостить? – спросил Вожак.
Опять почувствовала себя глупо. Ведь после того, что случилось в прошлый раз, доверять «блохастым» как минимум опасно. А я доверяю… и сама не понимаю, как могу полагаться на внутреннее чувство покоя, которое возникло в самом начале встречи и до сих пор не отпустило. Но желание сказать правду еще глупей…
– Я хочу знать.
Главный в стае усмехнулся.
– Я так и думал. Что ж, мы ответим на твои вопросы, Соули. Но ты должна обещать, что сохранишь наши секреты.
– Обещаю, – выдохнула я. – Обещаю…
На этот раз прогулка по замку заняла куда меньше времени. Мы миновали всего один коридор, одну лестницу и просторный, нарядный зал.
Быстрый и Жнец замешкались у двери, скрытой в нише, после мы ступили на узкие каменные ступени. Освещение оставляло желать лучшего, винтовая лестница была слишком крута, но от предложенной руки я отказалась. И тут же услышала:
– Выходит, про главный обычай уже знаешь.
– Знаю, – не стала отпираться я. – Но не уверена, что Рэйс верно объяснил смысл.
Признаваться в том, что герцог вообще ничего не объяснял, не хотелось.
– Смысл? – переспросил Жнец. Хмыкнул скептически. – Тут переврать сложно. Хотя для такого, как он…
Пришлось кашлянуть. Не то чтоб я не соглашалась, но Рэйс почти родственник и официальный покровитель в придачу.
– Не знаю, что наговорил господин Рэйслин, – включился в разговор Вожак, – но на деле все просто. Замужняя женщина не должна принимать помощь от посторонних оборотней. Тем самым она позорит своего мужа, называет его бессильным. А значит, дает право оспорить брак…
Я невольно стиснула зубы. Выходит, меня все это время провоцировали?
– Расслабься, – усмехнулся Быстрый. Он шел впереди, видеть моего лица не мог. Неужели почувствовал? – К тебе этот обычай не относится. Ты не совсем оборотень и живешь в мире, где подобная помощь в порядке вещей.
После этих слов действительно собралась расслабиться, но Быстрый добил:
– К тому же Отчаянному ты еще не принадлежала. Кстати, почему?
Я споткнулась. А потом покраснела и споткнулась опять. О Богиня! Да как им не стыдно говорить о таком?!
– Может, все-таки обопрешься? – предложил Быстрый. По такому поводу он даже остановился и обернулся.
– Нет! – решительно выпалила я.
Настаивать оборотень не стал. По крайней мере, на помощи.
– Так почему вы с Отчаянным до сих пор не…
– Не успели! – отчеканила я.
Брови провожатого взлетели на середину лба. Жнец, который стоял позади меня, присвистнул.
– Да, не успели. Нам Рэйс помешал. И вообще… – я набрала в грудь побольше воздуха, – и вообще мы решили, что сперва по законам нашего мира пожениться нужно, а уже потом…
– То есть брак по законам мира оборотней ты не признаешь? – вкрадчиво спросил Быстрый. Огонь, вспыхнувший в глубине его глаз, ой как не понравился.
Я отчаянно замотала головой.
– Вы не понимаете. Я – девушка. Я хочу белое платье, украшенный розами храм, толпу гостей, и… и вы даже представить не можете, что случится с моей мамой, если скажу, что обряд уже состоялся. Причем в лесу и без нее.
– Врешь, – прищурившись, сказал Вожак. – Тебе не хочется белого платья и толпы.
– Но это нужно, – пробормотала я. – Иначе мамулечка…
Быстрый закатил глаза, но продолжать расспросы не стал. Развернулся и поспешил вниз. Нам со Жнецом тоже пришлось поторопиться.
Спуск длился четверть часа, не меньше. К концу пути перед глазами уже рябило, ноги дрожали. Поэтому арке выхода обрадовалась как родной. Зато едва ступили под своды небольшой пещеры, радость словно ураганом сдуло.
О Богиня! Я, кажется, поняла, о какой услуге говорил Рэйс…
Глава 8
Наш Вайлес ничем не примечателен – обычный провинциальный городок, каких сотни. У нас даже магических происшествий не бывает, потому что фон спокойный. Раз в год какой-нибудь упырь из болота выползет, или привидение расшалится, или… а вот об этом «или» никто никогда не задумывался.
Магов среди жителей Вайлеса нет. Людей, вхожих в высшие политические круги, – тоже. Да и вообще… звезды и те ближе, чем чужие миры! Вот и приравняли оборотней, приходящих из древних дольменов, к упырям и иже с ними. Даже не задумывались, что блохастые разумны. Вот и били, как простых волков.
Штатным магам всегда докладывались, но те интереса не проявляли. Наверное, потому, что знали – оборотни не просто так в наш мир идут. Они идут умирать!
Стены пещеры были покрыты рисунками. Древними, как само мироздание. Слева от арки, в которую мы вошли, был изображен младенец. Чуть дальше – ребенок. Еще дальше – подросток. Следом тот же подросток, но в стадии трансформации – со звериной головой и неестественно выгнутыми ногами. Дальше – зверь, чем-то напоминающий волка, и вновь человек, но уже взрослый, с огненным взглядом. Сильный, гибкий, он постепенно старел. В конце вставал на четвереньки и обращался в зверя. И именно этот зверь уходил в черноту второй арки, расположенной в противоположном конце пещеры.
– Это что? – пробормотала я.
– Родовое святилище, – пояснил Быстрый.
Пришлось помотать головой и указать на арку.
– Ах это… Это, госпожа Соули, ворота смерти. Путь за Грань.
Не выдержав, уставилась на Вожака. Он в своем уме?
– Мужчины нашего рода, – вмешался в разговор Жнец, – редко доживают до седин. Мы предпочитаем умирать в схватке. Но если случилось несчастье, негоже ждать костлявую в постели. Мы приходим к ней на своих ногах.
– То есть? – Нет, я все поняла, просто… просто не верилось.
– Чувствуя дыхание смерти, мужчины нашего рода принимают истинный облик и уходят за Грань, – пояснил красноглазый.
Нет. Нет, погодите!
– Они спускаются сюда, в это святилище, и идут… – договорить не смогла, горло перехватила судорога.
– Ну да, – усмехнулся Быстрый. – А что такого? Это лучше, чем угасать день за днем.
Вот теперь мне совсем дурно стало. Но не от того, что где-то в глубине пещеры есть естественный междумирный портал, а потому что… О Богиня! Жители Вайлеса, сами того не зная, убивают стариков!
Я сделала шаг вперед, повернулась, чтобы различить еще один ряд рисунков. На правой стене пещеры изображались посмертные странствия души. Преображение – умерший сбрасывает оковы старости, вновь становится молодым. Покой – он встречает тех, кто ушел за Грань. Перерождение – душа забывает прошлое и входит в новое тело. Впрочем… телом это назвать пока нельзя. Это эмбрион.
Эмбрион растет, обретает черты младенца. Последнее изображение ряда – собственно младенец и есть, только он перевернут… как в чреве, перед родами. А сразу за рисунком – арка выхода. Та самая, через которую можно попасть наверх, в замок, в мир живых.
– Соули?
Я вздрогнула.
– Соули, ты почему дрожишь? – спросил Быстрый. – Тебе плохо?
Да. Плохо. Вернее – очень плохо! Оборотни уверены, что души тех, кто вошел в «ворота смерти», возвращаются, перерождаются, а на деле…
– И много мужчин вашего рода ушли за Грань таким способом? – спросила тихо-тихо, потому что голос по-прежнему не слушался.
– Много, – помедлив, отозвался Вожак. – Последние пять веков мы живем довольно мирно. Мало кому везет встретить смерть в бою.
Ясно. Все ясно, но нужно убедиться.
– Рэйс говорил, когда-то Кровавые правили седьмым миром. Это правда?
Лицо Быстрого исказила гримаса боли. Жнец и вовсе отвернулся.
– Правда. Мы утратили власть, потому что…
– Хелга считает это проклятием, – вмешался тот, кто едва не стал моим мужем. – Говорит, род испортили. Мы ищем…
– Глупости! – рыкнул Быстрый. – Хелга ошибается!
– Отец, но это единственное объяснение! – вскинулся Жнец.
Я тоже в стороне не осталась:
– Кто такая Хелга?
– Мать рода. По-вашему – главная жрица.
О Богиня… только главной жрицы нам и не хватало.
Знаю, благовоспитанные девушки так не поступают, но сил стоять уже не было. Я молча вернулась к арке и села. Прямо на пол.
– Ваш род вырождается, – тихо сказала я. – Именно поэтому стая утратила власть. И именно эту проблему предлагал решить Рэйс.
Оборотни молчали, но смотрели слишком пристально.
– И Рэйс действительно способен помочь, но как он посмел требовать за это плату? Это же… это кощунство.
Пещеру затопила тишина. Я обняла колени, уткнулась в них носом. Во всей этой истории не клеилось только одно: неужели за все время оборотни из стаи Кровавых не распознали, что арка ведет не за Грань, а в наш, в первый мир? И если оборотни разумны, то почему нападали на людей? На моего деда, например…
– Почему ты хотел на мне жениться? – вскинув голову, спросила я.
Жнец потупился, скосил взгляд на отца.
– Я приказал, – не стал отпираться Быстрый. Посуровел. – Видишь ли, Соули… В твоих жилах течет кровь нашей стаи. Я не мог отпустить тебя. Я должен был попробовать.
Попробовать? Это он на детей намекает?
– Но я – человек!
– У тебя душа человека, – с нажимом сказал Вожак. – в остальном… Пойми, той толики оборотнической крови достаточно. Ты совместима с любым из нас. Ты можешь дать хорошее потомство. И я решил, что если души предков не хотят перерождаться в детях, выношенных нашими женщинами, то в твое чрево…
– Хватит! – Нет, я действительно не намерена это слушать. – Вы знаете, откуда во мне кровь оборотней?
– Мы даже знаем, кому она принадлежит, – заявил Быстрый.
Много позже, когда мы забрались по винтовой лестнице, миновали несколько коридоров и очутились в личном кабинете старшего Вожака, мне показали портрет. Косматый широкоплечий мужчина с тяжелым взглядом и телом, покрытым золотыми и серебряными узорами, вызвал странное чувство узнавания. Нет, никогда прежде этого оборотня не видела, но…
– Это мой отец, – сказал Быстрый. – Это он укусил кого-то из твоих родственников, Соули. И именно его кровь почувствовали те, кто встретил вас с Отчаянным в лесу.
– Почему ваш отец напал на человека? – вглядываясь в портрет, спросила я.
– Я думал, про это ты расскажешь, – отозвался Вожак. А потом вздохнул и пояснил: – Я даже предположить не могу, где и при каких обстоятельствах они встретились. Отец никогда не покидал пределы седьмого мира.
Оспаривать этот факт я не стала. Зато в голову пришла интересная мысль, которую и поспешила озвучить:
– А мужчины вашего рода… они в трезвом уме за Грань уходят?
Оборотни переглянулись.
– Странный вопрос, – протянул Быстрый. – Но я отвечу. Нет. Перед тем как уйти, мы принимаем отвар волчьей ягоды. Это часть ритуала.
О Богиня! В таком случае даже предположить боюсь, что в их головах в момент перехода творится!
– Соули? – позвал Вожак. Он явно ожидал пояснений.
– Простите, я не уверена.
– Но ведь там, внизу, ты сказала, что разгадала замыслы даорийца.
– Да, но кое-что по-прежнему неясно. Мне нужно время. Я должна подумать.
Нет, в том, что предмет сделки – души, заплутавшие в нашем мире, я не сомневалась. Меня настораживал цинизм властителя Даора. Мы с герцогом знакомы всего ничего, но за это время не раз убеждалась – Рэйс не так плох, как может показаться. Возможно, корысть – не единственный мотив. Возможно, я не понимаю чего-то важного. А раз так – лучше промолчать. По крайней мере пока.
Вожак поджал губы, одарил неприязненным взглядом.
– Соули…
Я помотала головой.
– Нет. И не просите. Один раз я уже приняла поспешное решение, и знаете, чем все закончилось? Мы с сестрами едва не погибли.
И вновь поджатые губы, а во взгляде буря. Ох, зря я девчонок помянула.
– Им сейчас по пятнадцать? – спросил Быстрый.
Кивнула. А что еще оставалось? В том, что врать Вожаку бесполезно, уже убедилась – оборотень чует мои эмоции. Впрочем, это взаимно, только для меня ощущения в новинку и доверять им пока не спешу.
– Не бойся, – усмехнулся красноглазый. – На твоих сестер мы не претендуем.
– Почему? – Вопрос вырвался раньше, чем сообразила, что уточнять не стоило. В таких делах лучше помалкивать – вдруг да забудется!
– Слишком малы, – ответил Быстрый. – К тому же попытка заполучить тебя обошлась очень дорого. Второй раз рисковать не можем.
– Но если бы они пришли сами… – протянул Жнец мечтательно.
Я всего на миг представила близняшек в компании этого полуголого парня и вздрогнула. О Богиня! Никогда! Девчонки даже при уравновешенном Райлене чудили, а рядом с таким, как Жнец, совсем о приличиях позабудут.
– Вы мне лучше про активную фазу расскажите, – попросила я. Перевести тему хотелось очень. – Как с ней бороться?
– Бороться? – искренне изумился Быстрый. А Жнец… он глядел как на дурочку, благо хоть пальцем у виска не крутил. – Что ж, есть один способ. И мы тебе его покажем!
Ухмылка Вожака не понравилась, но я все равно кивнула. Как бы там ни было, мне нужно знать. Возможно, этот способ – единственный шанс усмирить Милу с Линой.
Героиня сентиментального романа «В объятиях зверя» – та самая, которой не повезло с оборотнями, – однажды застала возлюбленного за странным занятием. Он сидел на полу, скрестив ноги, и бездумно глядел в одну точку. Девушка пыталась заговорить, даже растормошить, но парень не реагировал. Очнулся, когда она отчаялась и хотела вызывать лекаря. Выслушав стенания героини, оборотень пояснил – мол, это не просто так, это медитация. Чем медитация от обычного сидения отличается, я не поняла, но слово запомнила. И отчего-то решила, что именно это мне продемонстрируют. Увы, все оказалось сложней…
– Нравится? – спросил Жнец.
Мы как раз вышли из величественного трехэтажного здания, которое я определила как ратушу. Именно сюда вел стационарный портал, вспыхнувший на полу кабинета. Вожак активировал магический круг так быстро, что я даже удивиться не успела. Подумать, куда идем, – тоже. Вот и озиралась, как простушка на заморской ярмарке.
Солнце чужого мира казалось нестерпимо ярким. Площадь, мощенная желтым камнем, неестественно большой. Замок, росший на вершине одинокой скалы, у подножия которой и раскинулся город, – игрушечным. Но мне было хорошо, почти как дома.
– Так что? – напомнил о своем присутствии Жнец.
– Нравится, – ответила я. – Очень.
Оборотень хмыкнул, протянул хитро:
– А сестрам твоим понравится?
Я развернулась, опалила взглядом и прошипела:
– Мало тебе Райлен по голове настучал. Совсем ума не прибавилось. Но не волнуйся, он обязательно добавит при случае!
Красноглазый отшатнулся, словно невзначай коснулся забинтованной макушки, а я… а у меня коленки ослабли и сердце застучало часто-часто. О Богиня! Да как я могла сказать такое?! Он же один из Вожаков! Хозяин этой земли! И мужчина к тому же!
– А девчонка-то с норовом, – усмехнулся Стремительный. Второй сын Быстрого присоединился к нам в последний момент, когда в портал входили. – Жаль, что человеку досталась.
– Магу, – поправил Жнец. – Она досталась магу.
– Все равно жаль! – воскликнул Стремительный.
– Мага, – добавил Быстрый.
Я мотнула головой, нахмурилась. И хотя по-прежнему дрожала от страха, спросила:
– Что?
Нас окутала тишина, а спустя минуту мир содрогнулся от дружного мужского хохота. О Богиня…
Жнец и Стремительный хохотали, обнявшись, словно без поддержки друг друга стоять не могут. Быстрый согнулся, то и дело хлопал себя по колену и совершенно не стеснялся брызнувших слез. Я же смотрела на правящую верхушку стаи Кровавых и ничегошеньки не понимала.
– Наша порода, – простонал Вожак.
– Точно! – поддержал Стремительный.
А Жнец взвыл. Не от тоски, от смеха.
– Да что я такого сказала?!
Ответом стал новый приступ хохота. О Богиня! Как же с ними сложно!
– Извини, – сказал Жнец, когда веселье поугасло. – Просто ты очень нашу тетку напоминаешь. Та тоже с виду тихая, но если разозлится – хоть на другой конец мира беги. Ее в такие минуты даже Вожак, – оборотень кивнул на отца, – побаивается.
Страх уступил место смущению. Мне было что возразить, но я закусила губу и промолчала. Ну их!
– Так вы про активную фазу расскажете?
В этот раз помощь никто не предлагал и разрешения не спрашивал. Быстрый по-свойски подхватил под локоток и повел. Куда? Вожак говорить не спешил, а я не настаивала, потому что боялась нарваться на очередную шутку.
Город оборотней мало отличался от обычного, человеческого – те же улицы, дома, лавки. Вот только прохожих удивительно мало и ни одного экипажа или всадника. Невольно вспомнились слова о недавнем бунте, по спине побежали мурашки. Может, причина в этом? И я уже набралась храбрости, чтобы спросить, но глава стаи перебил:
– Соули, какие выводы ты сделала из увиденного в святилище?
Я невольно вздрогнула, но тут же сообразила – Вожак не про «ворота смерти» спрашивает.
– Эти рисунки… они символизируют жизнь оборотня от рождения до перерождения.
Красноглазый кивнул.
– Верно. Дальше.
Дальше? А что дальше?
– Ты должна была заметить, что звериную сущность мы обретаем не сразу, – видя мое замешательство, пояснил Быстрый. – Это происходит в переходном возрасте, когда кровь играет.
Да. Верно. На стенах пещеры сперва только человеческие фигуры изображались, зверь появлялся вместе с подростком.
– Вы хотите сказать, что активная фаза крови это что-то вроде… вроде…
Я замялась и покраснела. В голову пришла довольно верная, на мой взгляд, аналогия, но озвучить ее не могла – с мужчинами о таком не говорят.
– Что-то вроде женских дней! – торжественно возвестил оборотень.
За спиной фыркнули. Обернувшись, заметила на лицах младших Вожаков снисходительные улыбки и покраснела еще гуще. О Богиня! За что мне этот позор?
– Я не знаток человеческой природы, – продолжал Быстрый, – но мне объясняли, что состояние ваших женщин в такие моменты очень схоже с тем, которое наблюдается у оборотней. Вы бешеными становитесь. Верно?
– Нет. На наше поведение это не влияет.
– Врет… – протянул Стремительный.
– Ага, – поддержал Жнец. – Я тоже ложь чувствую.
Я стиснула зубы и промолчала. Но зарубку в памяти сделала! Тоже мне правдолюбы!
А Быстрый продолжал:
– Активность нашей крови – это активность зверя. У большинства она связана с фазами Луны, но есть и те, чей зверь подчиняется внутреннему циклу. В этот период контролировать эмоции очень трудно. Особенно молодым.
О Богиня! О каком контроле он говорит? Оборотни, по моим наблюдениям, вообще сдерживаться не умеют!
– Способ утихомирить кровь действительно существует, хотя смирения от оборотней никто не требует.
– То есть? – недоуменно нахмурилась я.
Вожак даже шаг сбавил, окинул исполненным веселья взглядом.
– Соули, ты ведь умная девочка, – с улыбкой сказал он. – Ты наверняка заметила, что мы в отличие от людей этикетами не балуемся. Мы предпочитаем свободу.
Не знаю, чего добивался Быстрый, но мне стало плохо. Я вдруг осознала, что нахожусь в мире, где нет приличий, а законы… законы, если верить сентиментальному роману «В объятиях зверя», ограничиваются словом Вожака. О Богиня! Я по-новому взглянула на себя, на своих спутников, на город. Лишь теперь поняла – шагаю в компании огромных полуголых мужчин! И сама одета неподобающе – алое платье с довольно откровенным декольте, неприлично высокий каблук и шарфик, который… О нет! Это ужасно! А еще прохожие… Они совершенно не стесняются. Замирают на ходу, таращат глаза. Некоторые и вовсе пальцем тыкают.
– Хочу домой, – чувствуя привычную дрожь в коленках, пробормотала я. И тут же ощутила волну искреннего недоумения. Причем исходила она не только от Вожака – сыновья Быстрого тоже услышали, тоже удивились.
– Это в ней человек заговорил, да? – спросил Жнец тихо.
– Похоже, – отозвался Стремительный.
Вздохнули оба, разом. Наверное, еще и глаза закатили, но этого не видела.
– Успеется, – сказал глава стаи, снисходительно похлопал по руке. – Тем более мы уже пришли.
Насчет «пришли» вожак погорячился. До невысокого строения круглой формы, на которое он указывал, оставалось шагов пятьдесят. Дом был без крыши и окружен редкими деревьями. Вместо ставшей привычной отмостки – голая земля.
– Это…
– Да, арена, – подтвердил мои мысли красноглазый. – Отличный способ утихомирить зверя.
– Не уверена, что хочу это видеть, – выдохнула я.
– Да ладно! – воскликнули сзади. Кто – Жнец или Стремительный, не поняла.
Пришлось склониться к Быстрому, пояснить:
– Поймите, я не из простого любопытства спрашивала. У меня сестры. Девчонки совсем юные, им нужно…
– Не бойся, – усмехнулся Вожак. И невзирая на протесты, потащил вперед. Туда, где оборотни сражались с ненавистной активной фазой.
О Богиня! Почему я не согласилась уйти вместе с Рэйсом?
Он напал внезапно – тот парень, с красной повязкой на плече. Второй заметил, попытался отскочить, но ему не хватило мгновения.
Удар. Второй должен был отлететь на десяток шагов, но покачнулся, и только. Еще удар, но парень по-прежнему держится. Только пошатывается некрасиво. Зато следующий рывок противника уловить успевает – пригибается, подается вперед.
Кулак первого врезается в пустоту, и первый падает на спину и с диким, раздирающим душу рыком пытается сбросить противника. Удается.
Оборотни вскакивают и застывают. Кажется, они ненавидят друг друга. Кажется, воздух вот-вот воспламенится. Кажется… О Богиня!
Они начинают кружить. Опять! Я сбилась со счета, но кажется, это в сотый раз за бой. Первый как будто не видит, что у второго повреждена нога. Не понимает, что один удар по голени сделает его врага совершенно беззащитным. А второй начисто игнорирует главную слабость первого – тот левша и совсем не уделяет внимания защите правого бока.
– Ну! – прорычал Быстрый.
– Бей! – шепнул Стремительный.
– Эх! – досадливо воскликнул Жнец и обрушил кулак на деревянные перила «королевской ложи».
А я… я закричала лишь тогда, когда второй пошел в атаку.
– Давай! Сделай его! Ну же!
Мой герой промазал. Увы и ах, но парень с красной повязкой, увернулся. И тут же ударил сам. В глубине сознания вспыхнула мысль: удар в основание черепа – смертелен. Тем более, когда вот так, с замахом, со всей силы. Но второй лишь поморщился, ушел вбок и опять ринулся в атаку.
Трибуны зарычали. Вернее… те, что располагались близ «королевской ложи», – зарычали, а те, что напротив, – завизжали.
Я же плюнула на приличия, пихнула в рот два пальца и свистнула. Да так, что первый споткнулся, зато второй… О Богиня! Все-таки не зря за него болела! Он воспользовался моментом – ударил в челюсть. Потом еще раз и еще. И добил коронным, с разворота.
Парень с красной повязкой как подкошенный рухнул на песок. Трибуны зарычали снова. Только куда тому рыку до визга юных девиц с вытянутыми зрачками и клыками, которым даже черный северный медведь позавидует?
– Неплохо, – заключил Быстрый.
Кажется, Вожак сказал что-то еще, но его слова потонули в реве толпы – давешние противники удалились (первый поддерживал второго, как ни странно), а на песок выскочил зверь. Вернее – Зверь! Глазища огромные. Зубища как сабли. Шерсть лоснится, переливается в лучах нестерпимо яркого солнца. Если забыть о смертельной опасности, которая от него исходит, можно залюбоваться. И даже влюбиться! Зверь делает круг и застывает в центре арены. Короткий рык – призыв и вызов одновременно. Он очень похож на волка, но перепутать с серым разбойником невозможно. Слишком крупный. И лоб куда шире, и грудь. А лапы короче, но явно мощней. Ну и глаза… У простых волков они не светятся.
Минутная заминка, и с боковой трибуны вылетает еще один. Он словно играючи перемахивает сразу три скамьи и бортик, серым вихрем влетает на арену. Пригибается. Рык. Еще один – ответный. Противники разлетаются в разные стороны и принимают боевые стойки. Сердце вздрагивает и замирает.
– Бой! – командует смотрящий – огромный оборотень с сединой в темных волосах.
Мир взрывается.
Эта битва совсем другая. Тут едва успеваешь заметить движение и кусаешь губы, чтобы не закричать. Причем не столько от азарта, сколько от страха. Кажется, еще немного, и песок арены обагрит кровь, а боевое рычание сменится предсмертным визгом. Поединщики сшибаются слишком жестко, слишком часто. Они не бьют – вгрызаются в плоть. Тот, на чьей холке смыкаются клыки, вынужден извиваться, кататься по земле в попытке сбросить противника. Сбросить и вновь ринуться в бой, чтобы повалить, подмять, достать до горла.
Нет, ни дворовые псы, ни дикие лесные хищники на подобное не способны – слишком дорожат своей шкурой. А эти…
О Богиня! Что же они творят? В какой-то момент не выдержала и зажмурилась. Еще очень хотелось уши ладошками прикрыть, но это уже перебор. Тем более за визгом девиц, расположившихся на противоположной трибуне, звуки боя были почти не слышны. Можно и потерпеть!
Зато этот визг заставил вспомнить о сестрах. Что-то подсказывало – окажись близняшки здесь, они бы перевизжали всех жительниц седьмого мира вместе взятых. И… и девчонкам бы понравилось. Очень понравилось!
Когда восторг трибун достиг пика, я осмелилась открыть глаза и вновь взглянуть на арену. На залитом солнцем песке по-прежнему два зверя. Один стоит горделиво, а второй пригибается, словно нашкодивший щенок.
– Зря! – рыкнул Стремительный. – Он бы еще один раунд выдержал!
– На дрожащих лапах? – едко усмехнулся Жнец.
Быстрый промолчал. По его лицу растекалась удовлетворенная улыбка.
Внезапно Вожак повернулся ко мне, придвинулся.
– Теперь поняла? – не таясь, спросил он.
Да, поняла. Не могла не понять, тем более что парни нашего мира усмиряют горячую кровь тем же способом, но… но это касается простолюдинов. Воспитанные люди поступают иначе – они учатся сдержанности.
– А девушки…
– Выброс эмоций, – перебил глава стаи. – Он помогает всем.
О да, с этим не поспоришь. Даже у меня сил на дерзости не осталось.
Я снова повернулась к арене, и именно в этот момент началось перевоплощение.
Звери, так непохожие на волков, выгнулись. Оба. Разом. Я увидела, как исчезает шерсть, как удлиняются лапы, как звериный оскал сменяют вполне человеческие улыбки. Удар сердца, и на песке… два плечистых, совершенно обнаженных парня. О Богиня…
