Текст книги "Наш маленький Грааль"

Автор книги: Анна и Сергей Литвиновы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Почему? – удивился Макс.

– А у тебя там Худяков. Знаешь такого?

Худяков. Лоб под двадцать лет. Входил во взрослый рейтинг, много выигрывал, в том числе и в серьезных турнирах, а сейчас из-за травмы скатился до фьючерсов. Подача – сумасшедшая по силе, почти как у Доминика Хрбаты. И на задней линии силен. То есть те же самые козыри, что и у Макса, только куда более отточенные.

– А я и его разделаю! – заверил тренера опьяненный победой Макс.

– Ну, это вряд ли, – скептически улыбнулся Михалыч.

Макс и сам понимал: с жеребьевкой ему не повезло, против Худякова, который, по слухам, уже успел набрать сумасшедшую форму, у него шансов нет. Это ведь то же самое, что детсадовца против пятиклассника выпустить. Как бы ни был талантлив малыш, но у старшего и сил больше, и опыта, и уверенности в себе. Так что задачу на следующую игру нужно ставить скромную: чтоб просто не слить под ноль. Хотя бы пару своих подач взять в упорной борьбе. И Худякову не позволить, чтоб забивал одни сплошные эйсы.[9]9
  Эйс – подача навылет, когда принимающий игрок пропускает ее, даже не коснувшись мяча.


[Закрыть]

– Что ж. В первом круге не вылетел – уже хорошо, – снисходительно подытожил тренер. – Но с Худяковым можешь даже не напрягаться.

– Я все равно попробую выиграть, – упрямо повторил Макс.

– Пробуй, конечно, – грустно усмехнулся тренер. – Но билеты до Москвы я на завтрашний вечер уже купил.

Вот Михалыч язва! Нет бы поддержать ученика перед трудной игрой, а он гадости говорит. И вообще надоел. Ведет себя, будто благодетель какой, подумаешь, на турнир вместе с подопечным приехал, великую милость оказал! А на уме у него ясно что. Слинять хочет к кому побогаче и поперспективнее. Макс, слава богу, не слепой, прекрасно видит, какими глазами его тренер обшаривает соперников по турниру. Явно ищет, к кому бы переметнуться.

– А я вот возьму и вам назло завтра выиграю! Тогда билеты сдавать придется.

– Не выиграешь. И колено опять травмируешь, – холодно пожал плечами тренер.

М-да. От Михалыча поддержки никакой. И на завтрашнюю игру не будет напутствия, и даже не предложил вечером встретиться, на видеоигры с участием Худякова посмотреть – обычная практика, когда тренер раскрывает секреты соперника... Ну и пусть катится.

И Макс, забросив в гостиницу сумку с ракетками и пропотевшей формой, на весь остаток дня отправился бродить по Староивановску. Глазел на скудные, в пару красок, витрины, украшающие главную улицу – она благополучно пережила все перестройки с дефолтами и до сих пор носила имя Ленина. Месил грязь в узких, вверх-вниз, переулках. Съел отвратительных пельменей в рабочей столовке близ вокзала. Заглянул в церковь, отыскал среди икон Николая Угодника, страшно смущаясь, поставил ему свечку и попросил о завтрашней победе...

Хорошо, что он не остался в гостинице, где сейчас, во время турнира, все пропитано теннисом – игроки ходят друг к другу в гости, телевизор в баре настроен на спортивный канал, сплетни, зависть, подколки... А здесь, в сонном и скучном городке, будто другой мир. Простой, без интриг, ясный, как небо безветренным июнем. Все правильно, по одному и тому же заведенному годами плану. Спокойный вечер, люди культурно отдыхают перед завтрашним, таким же как этот, днем. Молодняк спешит по киношкам и на свидания, мужики – за пивом, тетки – за детьми в детский садик, бабки – друг к дружке в гости, посплетничать. И никакого тенниса, покажи местной публике ракетку, даже не поймет, для чего она...

«Может, и мне уехать в какой-нибудь Староивановск? – думает, шагая по темным улицам, Макс. – Пойти на завод, завести себе ладненькую, без изысков, вон какие тут бегают, цыпочку?»

«Ага. А Лялин с Чепиковым в это время будут ездить по заграничным турнирам. Жировать в «Шератоне». Давать автографы. Принимать вальяжные позы на фотосессиях. Целовать красивых – а возле теннисистов экстра-класса вьются только такие – девчонок...»

Нет уж. Фигу. Кому нужна такая жизнь? Днем – бесконечно точить детали на душном заводе, а вечером – сначала скандалить с быстро расплывшейся и ставшей ворчливой цыпочкой, а потом без сил брести за пивом?!

«Я разделаю Худякова, – клянется себе Макс. И признается: – Только пока еще не знаю как...»

Игру Макса и Худякова назначили первой, в девять утра. Жутко неудобное время – чтобы как следует проснуться, размяться и настроиться на матч, придется вставать самое позднее в шесть тридцать. К тому же играть будешь в совершенно пустом, без единого болельщика, зале. В такую рань даже самые преданные поклонники тенниса на стадион не попрутся.

Плюс, раз тебя назначили на девять утра, сразу становится понятно: организаторы в исходе матча не сомневаются. Зачем ставить на более удачное время игру, в которой не будет никакой интриги? Лидер здесь без вопросов Худяков, а он, Макс, однозначно аутсайдер. Даже судья, Макс подслушал, кому-то в телефонную трубку сказал, что ему «сейчас избиение младенцев предстоит».

Младенец – ясное дело, он, Макс. А корифей, птица большого полета, лишь случайно приземлившаяся на убогом турнире в Староивановске, его противник. Худяков.

Настолько уверенный в победе, что даже к половине девятого, когда судья уже скучал на вышке, а Макс разминал руку на подачах, он на корте не появился. И к восьми сорока пяти, когда пришло время разминки, тоже не подошел – совсем уже наглость. Пришлось Максу с позволения судьи перекидываться мячиком с Михалычем. Не по правилам это, конечно, и на любом другом турнире игру с тренером в преддверии матча мигом бы пресекли, но на фьючерсах порядки либеральные. К тому же что оставалось делать? Матч при любом раскладе должен начаться в девять ноль-ноль, но не выходить же на игру совсем без разминки?

«А может, Худяков вообще не придет?» – мелькнула спасительная мысль у Макса. Вот было бы здорово! Тогда победа ему присуждается автоматически, а в следующем круге, он знал, соперник планируется самый заурядный.

Но тут – часы уже показывали без пяти девять – Худяков и появился. Равнодушно выслушал замечание судьи, – почему, мол, на разминку опаздываешь? – но оправдываться не стал, лишь плечом дернул. Всем своим видом показывал, что с таким противником ему не то что разминка – ракетка не нужна.

«Подумаешь, звезда! – пытался убедить себя Макс. – Номер девятьсот девяностый в мировом рейтинге! Плевать я хотел на его выходки!»

Однако, когда он подходил к сетке здороваться с соперником и бросать монетку, чувствовал, что ноги дрожат, а в животе трепыхается противная невесомость. Да, блин. Нервишки ни к черту. С таким настроем не то что у Худякова, у сестры Машки не выиграешь. Только бы еще голос не дрожал!

– Привет, – обратился он к Худякову.

– Привет, молекула! – презрительно ответствовал соперник.

То, что рядом стоит судья, его нимало не смутило.

Макс удивленно заметил: руки Худякова подрагивают. С чего бы? Неужели тоже волнуется? Да нет, не может быть.

Судья бросил монетку, она шлепнулась на сторону Худякова. Тот наклонился поднимать – и вдруг не удержал равновесие, покачнулся...

«Да что это с ним?» – совсем уж растерялся Макс.

И вдруг почувствовал: от соперника ощутимо потягивает спиртным! Не свежачком, конечно, но несет будь здоров. Классический утренний запашок перегара, какой остается наутро после ну о-очень бурной ночи.

«Он с ума сошел!» – мелькнула быстрая мысль. А потом накатила неуемная радость.

Потому что сам Макс – единственный, правда, раз – пробовал играть в теннис с жестокого похмелья и помнил свое тогдашнее состояние. То, что прихватывает сердце и стучит в ушах, – ерунда. Главное, что у игрока, если он накануне крепко выпил, не получается решительно ничего. Подачи – в сетку, удары – в аут. И даже Худякову, со всем его опытом, спьяну ловить будет нечего.

«Ай да повезло! – возликовал Макс. – Неужели Николай Угодник мне помог? Или дедовский вазончик?! Впрочем, главное – не расслабляться. Биться как с трезвым, как в последний раз!..»

И Макс – право подавать первым Худяков предоставил ему – сосредоточенно отправился в угол корта. Рискнем первую сильненько? Не попаду – так хоть напугаю?

Он от души, в прыжке, пробил по мячу.

– Аут, – провозгласил судья.

Аут явно был крошечным, спорным – то ли есть, то ли нет. Сопернику в такой ситуации надеяться на удачу нельзя, мяч в любом случае надо отбивать. Но Худяков – ура! – даже не дернулся.

Тогда Макс рискнул и вторую подать так же сильно. И снова, хотя в этот раз мяч попал, Худяков даже не шевельнулся. Не успел с бодуна-то сориентироваться, в какую точку квадрата шарик попадет. А что вы хотели? Это ведь не игра любителей, когда мячик по воздуху еле ползет, – в профессиональном теннисе скорости куда круче. Когда подача сильная, в лучшем случае размытое пятно вместо шарика разглядишь. Или вовсе очнешься, только когда он о землю ударится, а это слишком поздно, в этом случае отбить не успеешь никак...

– Пятнадцать – ноль, – объявил судья.

– Щас я вам устрою... избиение младенцев, – пробормотал Макс, переходя в левый угол корта.

Спасибо тебе, судьба!

– Ну, Макс, не ожидал!

Михалыч удивленно заглядывает в глаза, хлопает по плечу, трясет руку.

– Самого Худякова разделал! Под ноль!

– А я вам что говорил... – слабо улыбается уставший Макс. – Рано вы билеты до Москвы взяли!

– Ничего! Сдам! – счастливо улыбается в ответ тренер. – Нет, ну мы молодцы, а?!

«Ты-то здесь при чем?» – мелькает у спортсмена. Впрочем, он так выдохся, так перенервничал, что вступать сейчас в дискуссию нет никакого желания.

– Вышел в четвертьфинал! Уже неплохо! – продолжает ликовать Михалыч. – А там тебя всего-навсего Кязимов ждет, подумаешь, фигура!

Макс и без Михалыча знает: Кязимов – игрок самый заурядный. Всего понемногу: средненькая подача, серенькие удары, правда, у сетки неплох, но в мужском теннисе это достоинство сомнительное.

– Главное, Макс, не сломайся! – напутствует тренер. – И не вздумай сегодняшний успех отмечать! Чтоб ни грамма, понял?!

– Да что я, дурак? – бурчит Макс.

Не то чтобы он такой правильной, но Худяков сегодня наглядно продемонстрировал, каково это – играть на турнире с похмелья.

– А вечером, к восемнадцати, в спорткомплекс приходи, – продолжает вещать тренер. – Покидаемся часок. Разомнемся.

Ага, зашевелился Михалыч. Вчера-то, накануне встречи с явным фаворитом, он и в голове не имел помочь ученику, подсказать, посоветовать... А сейчас, после неожиданной победы, ишь как возбудился!

– Да куда еще разминаться, я вообще без сил... – слабо возражает Макс. – Я лучше на массаж...

– Какой тебе массаж, ты не на Уимблдоне, – суровеет тренер. – Чтобы к шести был тут, с формой, как штык!

Что ж, до шести еще есть время. И поваляться в номере, и прогуляться по городу, и даже напрячь Николая Угодника еще одной просьбой. И пусть святой не тратит силы на какого-то Кязимова – нужно попросить, чтобы он сразу Максу удачу в финале послал!

«Эх, надо было еще с собой для полной гарантии дедовскую железяку взять!» – весело думает Макс.

Настроение у него просто шикарное. Макс уверен: он самый великий, самый удачливый, самый талантливый! И все получится – зашибись!

...Но только и хорошее настроение, и удача небезграничны. И когда в шесть вечера они с Михалычем встречаются на корте, на Макса будто ступор нападает. Теперь он, хотя и не пил, играет хуже поддатого Худякова. Мячи, как заколдованные, кучно ложатся за пределами корта. Михалыч злится, собравшаяся посмотреть на тренировку мастера ребятня из местной теннисной школы подленько хихикает... Солидный мужчина на трибуне, по виду похожий на теннисного агента, смотрит разочарованно.

Наконец тренер досадливо бросает ракетку и выносит вердикт:

– М-да. С такой игрой тебе не то что против Кязимова, против любителя ничего не светит.

«Вот это поддержал! Вот это помог накануне четвертьфинала!» – бесится Макс.

Но бесится про себя, не хватало еще ему сейчас с тренером поссориться.

– Завтра все будет нормалек, – заверяет он Михалыча.

И понуро под насмешливыми взглядами юных теннисистов бредет прочь.

Теннис – штука изменчивая, тут важен только последний результат. И неважно, что утром ты разделал под орех именитого соперника, это уже забыто. Сейчас главное, что вечером ничего не удавалось. А если и завтра игра в таком же стиле пойдет?! Что, судьба над ним издевается, что ли?! Продуть Кязимову – это же будет верх несправедливости!

Макс вернулся в гостиницу, бросил в номере сумку, включил телевизор. Как назло, наткнулся на передачу, где ведущий, психолог, похожий на юного козлика, пользовал полную даму, измученную комплексами неполноценности.

– Вам и дальше будет не везти, если вы не полюбите себя! – звучало с экрана.

«А ведь я тоже совсем себя не люблю, – понимает Макс. – Подумаешь, тренировка не задалась – с кем не бывает? Забить. Сегодняшний матч я выиграл. И завтра тоже должен выиграть. Только почему я в это совсем не верю?!»

Да уж, настраиваться в одиночку – Михалыч опять где-то шляется, – в пустом, казенном, пропахшем чужим потом номере у него не получается никак. И хотя на часах уже десять вечера, Макс решает пройтись. Может, сонный и скучный покой Староивановска, как и вчера, поможет ему поймать нужное настроение?

Тренер, конечно, если увидит, что подопечный в такую поздноту где-то шляется, поднимет жуткий скрип, но плевать.

Макс шустро спустился на первый этаж, воровато, бочком, проскользнул мимо рецепшен... и тут же нос к носу столкнулся с солидным, смутно знакомым мужиком.

– Добрый вечер, Максим, – вежливо поздоровался тот.

Тут молодой человек его узнал и дико смутился. Потому что именно этот хрен околачивался вечером на его тренировке. И стал свидетелем его полного позора. А тут, в гостинице, он что делает?!

– Мы с вами уже заочно знакомы, я сегодня смотрел на вашу игру... – подлил масла в огонь тип.

Макс не удержался, скривился. А мужик приветливо протянул руку и представился:

– Андрей Леонидович.

– Вы, наверно, агент, – тоскливо предположил Шадурин.

– Нет, – покачал головой мужик. – Я – теннисный психолог.

– Кто-кто? – изумился Макс.

Про то, что в теннисе существуют свои психологи, дорогостоящие и важные, он, конечно, знал, только никогда не думал, что эти небожители снисходят до какого-то фьючерса в Староивановске.

– Теннисный психолог, – повторил его новый знакомый. И проницательно заглянул ему в глаза: – Мне кажется, что сейчас вам просто необходима моя помощь.

Да что этот дядька, смеется, что ли? Всем же известно, что один сеансец психоподдержки – это минимум двести баксов. Может, Жюстинка Энин-Арденн и может себе мозгоправа позволить, только не он, не Макс.

– Вы зря волнуетесь, – тем временем бормочет Андрей Леонидович. – Я вовсе не собираюсь требовать с вас денег...

Еще хлеще.

– Хотите, чтоб я рассчитался натурой? – хмыкает Макс.

А что – мужик с виду холеный, вполне может педиком оказаться.

– Опять не угадали, – усмехается собеседник. – Не верите, что помогать можно без всякой задней мысли?

Да откуда он взялся, этот незваный благодетель? И кто дал ему право вот так, нимало не смущаясь, лезть в чужие дела?!

– Дайте мне пройти.

Макс, пытаясь расчистить дорогу, слегка двинул собеседника плечом. Но тот – вполне в духе классного теннисиста – сделал шаг в сторону, и снова оказалось, что они стоят лицом к лицу. И глаза мужика – проникновенные, вдумчивые – так и буравят Максово лицо, расслабляют, успокаивают... Гипнотизер, что ли, какой-то?

– Максим, я прошу всего лишь двадцать минут вашего времени, – не сдается Андрей Леонидович. – Выпьем вместе по чашке чаю, а потом, как и собирались, вы пойдете один бродить по городу.

«Откуда он, интересно, знает, куда я собирался?!»

– Да что вы ко мне привязались?!

Достал уже.

Но мужик на грубость не обиделся. Пожал плечами:

– Просто я хочу, чтоб ты этот турнир выиграл. Именно ты. Такой ответ устраивает?

– Нет. Какое вам до меня дело?

– Ответить честно? Именно до тебя – никакого, – ухмыльнулся мужик. – Мне совершенно все равно: Чепиков, Худяков, Лялин, ты... Я ходил на тренировки ко всем. Но только в тебе почувствовал потенциал. Большой. Настоящий.

Приятно, конечно, только не очень верится.

– Так выпьем вместе по чашке чаю? – настаивает Андрей Леонидович.

Наверно, будет проще согласиться, чем спорить дальше.

– Выпьем, – устало кивнул Макс. – Буфет, по-моему, еще открыт.

Кязимов явился на матч с сумасшедшим настроем. Еще только на корт входил, снимал ветровку, доставал из сумки ракетку, а Макс уже почувствовал: противник хотя и середнячок, а спуску ему не даст. Сразу видно: человек и тренировался накануне в меру, и чувствует себя прекрасно, и законные восемь часов проспал... Понял это и Михалыч. Крикнул со своей трибуны:

– Очень аккуратно, Макс!

Кязимов со своей половины корта только усмехнулся: я, мол, настроен на отчаянную борьбу... И уж с Шадуриным-то, по прозвищу Первый Круг, обязательно справлюсь.

Что ж. Попробуем вспомнить. Что там говорил этот вчерашний психолог?..

Никакого аутотренинга. Ни в чем себя не убеждай. Просто представь: лето. Морское побережье. Санаторий. Пахнет водорослями и сахарной ватой. Ты – обычный отдыхающий, и вышел на корт просто размяться и провести время. Твой противник – такой же курортник, как и ты. Ваша встреча не соревнование, не матч, а просто игра. Что-то типа карточного «дурачка» или домино. Выиграть, конечно, приятно, но не более того.

...А судья тем временем уже бросил монетку. Подавать первым будет Кязимов. Значит, ему, Максу, можно выбирать сторону.

– Где будете играть? – обращается к нему судья.

– Все равно, – коротко бросает Макс.

И расслабленной, как на курорте, походкой отправляется на скамейку – выпить последний перед началом игры глоток воды.

Ему, кажется, удалось. Он действительно ощущает, что где-то совсем рядом терпко пахнет морем, слышит, как вокруг корта шумят магнолии, и видит, что начала их игры с нетерпением ожидает стайка симпатичных, в коротюсеньких шортах, загорелых девчонок...

Если он сольет, ничего страшного не случится. Не корову проигрываем! Но насколько будет приятнее добежать до моря и окунуться в теплую, расслабляющую волну с осознанием только что одержанной победы! А на берегу его будут ждать восхищенные и на все готовые, ошалевшие от южного солнца малышки...

Кязимов подает. Хорошо. Не очень сильно, но крученую. И точно. Крепкий орешек. А Макс, позабыв и о травмированном плече, и о проблемном голеностопе, отбивает в мощном, красивом прыжке. Мяч проносится в миллиметре от линии, но все же ее задевает.

– Ноль – пятнадцать, – объявляет судья.

«Вот я и в полуфинале».

Макс целует ракетку и нежно – ах ты, моя кормилица! – возвращает ее в сумку.

С ума сойти, сенсация местного значения: Макс по прозвищу Первый Круг вдруг добрался аж до полуфинала!

Михалыч уже про обратные билеты и не заикается. Смотрит на подопечного чуть не с благоговением, удивленно спрашивает:

– Да что за муха тебя укусила?! Все выигрываешь и выигрываешь.

Это, типа, комплимент.

– А я вам что говорил... – усмехается Макс.

Непонятно только, кого за подобный фарт благодарить. Дедову чашу? Николая Угодника? Или так кстати подвернувшегося теннисного психолога Андрея Леонидовича, который сумел дать ему нужный настрой?

– В полуфинале у тебя, правда, Лялин... – вздыхает тренер. И с надеждой взглядывает на ученика: – Но, может, ты и его? А? Вряд ли, конечно...

Да уж, Лялин – это не безликий Кязимов, и одолеть его будет непросто, тут никакой психолог не поможет. Лялин – звезда, его прочат в сменщики Сафину, Давиденко и Южному. Всего семнадцать лет, а уже в шестой сотне взрослого рейтинга. У него целых три спонсора, форму ему шьют на заказ, а по турнирам он ездит в компании целого штата. Это только у Макса в сопровождающих одинокий Михалыч, а у Лялина, плюс к тренеру, еще и личный массажист, администратор, а также инструктор по ОФП. И живет он в отдельном номере, и даже болтал вчера, что к следующему турниру личного повара себе наймет, «а то в местном кабаке икру такую подали, что отравиться можно». В общем, звезда. Все как у больших, куда до него Максу с его линялыми футболками. Если бы вокруг фьючерса в Староивановске крутились спортивные букмекеры, однозначно бы принимали ставки сто к одному. Ясно, в чью пользу.

И какую против Лялина избирать стратегию – абсолютно неясно. Он как хамелеон – потому, наверно, и вырос в звезду. Если противник силен в подаче – Лялин офигительно действует на приеме. Если сражается с тем, кто успешен в игре на задней линии, вдруг сам прибавляет и начинает разводить по углам так, что сдыхаешь на розыгрыше первого же очка. Когда играешь с ним импульсивно, быстро – он спокоен, как Федерер. А стараешься успокоиться сам – Лялин вдруг превращается в пылкого Надаля и давит своей энергетикой со страшной силой... Никакая волшебная чаша против такого не поможет.

Только и остается малодушно мечтать, чтобы непобедимый Лялин, скажем, подхватил грипп и снялся с турнира. А что, погода сейчас гнилая, слякотная, и Макс, когда гулял по Староивановску, видел: полгорода чихает, вполне можно заразиться. Хотя о чем это он? Лялин наверняка сидит на всяких разрешенных, специально для него разработанных, БАДах,[10]10
  Биологически активная добавка.


[Закрыть] и иммунитет имеет, как у слона...

«Ну и ладно. Полуфинал – это тоже неплохо», – успокоил себя Макс. Постарался выбросить теннис из головы. И больше не решаясь тревожить Николая Угодника своими навязчивыми просьбами, просто весь день бродил по городу. Наблюдал, как суетится кругом народ, прислушивался к чужим разговорам и наслаждался, что уже завтра он отсюда, скорее всего, уедет... Как все вокруг скучно, как мелко! Вот один мужичок, в терханой курточке, хвалится другому, такому же обтрепанному: «Я у своей «пятеры» вчера колодки сменил». Менять тормозные колодки на стареньких «Жигулях» – ну и тоска! Нет, у него, Макса, если когда и будет пятера, то только БМВ, которая благополучно бегает без всякой смены колодок минимум до ста тысяч километров!

Сейчас, когда Макс в ранге полуфиналиста, у него и мысли больше не возникает бросить теннис, переехать в какой-нибудь Староивановск, пойти на завод и стать как все. И не в деньгах, ясный пень, дело, просто с таким бытием от скуки, как динозавр, вымрешь. Кому нужна жизнь, если за ней не наблюдает судья на вышке?.. И если череда отчаяний и эйфории, неизбежных в профессиональном теннисе, вдруг сменится для него одинаковыми, как листки отрывного календаря советских времен днями, это будет хуже смерти.

...А когда Макс, уже за полночь, вернулся в гостиницу, неожиданно оказалось, что его ждут.

Возле номера крутился вертлявый, с длинными патлами, парень, который радостно кинулся ему навстречу:

– Это вы Максим Шадурин?

Еще один, что ли, доброхот-психолог? Хотя нет, на психолога он не тянет. Слишком молодой – лет восемнадцать, не больше.

– Ну я, – буркнул Макс. – Чё надо?

– Я из газеты «Вестник Староивановска»! – бодро, будто на часах не двенадцать ночи, а рабочий полдень, отрапортовал визитер. – Хочу взять у вас интервью. Как вам нравится наш город? Довольны ли вы организацией турнира? И как вы себя чувствуете в преддверии вашего первого финала?

– Слушай, хорош прикалываться, – поморщился Макс. – Какое, на хрен, интервью в такое время?

О том, что финал ему явно не светит, правда, промолчал.

– Прикалываюсь? Я? – обиделся парень и сунул ему в нос хлипкое, отпечатанное на тонкой картонке удостоверение. – Вот, читай. Отдел спорта, специальный корреспондент. Сам, между прочим, в теннис играю. И с журналом «Теннис-плюс» сотрудничаю внештатно. А поздно потому, что хочу в завтрашний номер успеть, у нас он в десять утра подписывается.

Интервью у Макса еще не брали ни разу, и потому он слегка растерялся. А парень, нимало не смущаясь, продолжал болтать:

– Слушай, с Лялиным-то как получилось!.. Офигеть! Это, часом, не ты его, а?!

– А что с ним? – обалдело выдохнул Макс.

– Ты не знаешь?! – округлил глаза парень.

– Нет.

– Он же с турнира снялся! Сегодня вечером.

– Почему?!

– Да вроде чем-то траванулся... СЭС обещала завтра гостиничный ресторан проверить.

– Ты гонишь... – растерянно выдохнул Макс и почувствовал, что бледнеет.

– Святой истинный крест! – заверил парень и выудил из кармана куртки блокнот – обложка изображала Зайца и Волка из бессмертных «Ну, погоди!». – Что, повезло тебе, молодая звезда?.. Давай, рассказывай: откуда ты такой взялся?..

Финал даже такого скромного турнира, как фьючерс в Староивановске, совсем не сравнить с матчами первого круга. Тут тебе и корты, освещенные во всю мощь запыленных лампочек, и лом публики на трибунах, и местное телевидение, и судьи на линии, и даже болл-бои, а также парочка очень даже симпатичных болл-герлз в коротких шортиках. И сердце куда жарче трепещет, чем когда выступаешь в присутствии одного лишь судьи на вышке да Михалыча на гостевой трибуне. А уж когда взглянешь на стайку девчушек в одинаковых платьицах, которые специально для тебя пускают «волну» огромными опахалами, – душа и вовсе поет. Почти Большой шлем.

А главное, на финал из Москвы прилетела Машка. Его сестрица, которая прежде о теннисе и слышать не хотела, называла Максову к нему страсть «примитивом и дурью». Но дурь не дурь, а на финал отвлеклась от всех своих важных дел, передоверила студентов коллеге и даже потратилась на самолет.

Машка – умница, на время оставила весь свой научный зудеж, сменила скучные очки на нахально голубые контактные линзы и вообще выглядит, как картинка: узкие джинсы, водолазка в обтяжку, и не скажешь, что уже старушка, весь народ ее за Максову девушку принимает и явно ему завидует. Разве можно в ее присутствии оскандалиться?

И уже не думается, что еще пару дней назад он даже о том, чтоб просто дойти до финала, и не мечтал. Сегодня Максу хочется побеждать, побеждать и еще раз побеждать, особенно на глазах пусть немноготысячной, но все-таки публики. А то, что противник – один из близнецов Лугачевых, так и пусть. Соперник, конечно, сильный, и битва с ним выйдет жаркой, но Максу сейчас, после того как дезертировал сам Лялин, сам черт не брат. Ух, может, он и правда в везучую полосу попал?! Как все вовремя происходит! И Худяков накирялся, и психолог очень кстати подвернулся, а уж Лялин – до чего к месту откушал тухлятины!.. Теперь уж точно на турниры будет с личным поваром ездить.

Да и Михалыч наконец заработал: вчера накануне матча они весь вечер смотрели видеозаписи с играми будущего противника, разбирали по полочкам, анализировали. Тактику выбрали такую: давить. Нападать любой ценой. Забивать сильными подачами. Выманивать к сетке, а потом добивать.

– У тебя все получится. Я знаю, – заглядывает ему в глаза Михалыч.

И Максу кажется, что и в его взгляде проглядывает не только восхищение успехами подопечного, но и почему-то страх. Боится, что ли, перспективного игрока потерять?

И еще очень важно: позорная кличка Макс Первый Круг, почила в бозе, как сказала бы начитанная Машка. И теперь на него не только смотрят с уважением, но и боятся. Даже сам Лугачев, наглый, как и все успешные теннисисты, тоже боится. Когда здоровались перед матчем – взглянул затравленно, будто против него сам Борис Беккер вышел.

В общем, все сложилось один к одному, а когда теннисист на подъеме – это страшная сила.

...И Макс, купаясь в подобострастии болл-боев и наслаждаясь радостными криками сестрицы Машки, матч против Лугачева не без труда, но выиграл.

А потом, давая интервью местной телестанции и подписывая изрядное количество теннисных мячиков, которые протягивали ему жаждущие получить автограф малыши, радостно думал: «Неужели дед со своей дурацкой чашей не наврал?!»

Маша

«Великолепен и дерзок» – это о моем брате.

«Великолепен и дерзок» – слова, разумеется, не мои, у меня на каждый случай из жизни в голове острой молнией вспыхивает цитата. Эта – из «Трех мушкетеров», если напрягусь, то даже вспомню страницу. Так Дюма описывал Портоса, когда тому везло выиграть в кости.

Макс после победы на своем фьючерсе (что за дурацкое слово – впрочем, разве могли теннисисты, профессиональные спортсмены, придумать что-нибудь покрасивее?!) откровенно воспрянул и обнаглел. Я и не думала, что мой скромный, хорошо воспитанный братец способен на надменные взгляды, снисходительность в тоне, напускную усталость... Будто Уимблдон отхватил, право слово! Командует направо и налево, словно Бьёрн Борг какой. Сегодня утром вообще выдал:

– Давай, Машутка, чайку мне сооруди!

Так и подмывало ответить, что никаких Машуток у нас на кухне нет, только Мария Климентовна.

Но «опускать» брата я, конечно, не стала. Родная кровь, и мальчик еще, на целых двенадцать лет младше. Пусть уж немного попетушится, порадуется. Ему так долго не везло!..

Я покорно, словно заправская подруга успешного теннисиста, заварила ему чай, достала из холодильника низкокалорийную творожную пасту, намазала на хлебец...

– Не буду я эту дрянь! – скривился вошедший в раж Макс. – Лучше тортик достань!

Вот она, молодежь. Чуть крошечный успех – и уже наглеют.

– Торт тебе нельзя, – отрезала я. – И, пожалуйста, не командуй.

– Злая ты, – поморщился брат. – А я-то тебе такую жесть хотел предложить!

Со словом жесть я, несмотря на свои преклонные годы, знакома: мои студенты его употребляют без разбору. Пятерка по предмету – жесть, и лысина у декана – жесть, и суши с икрой летучей рыбы – тоже. Переводя на наш старческий язык – что-то клевое.

– Да что ты мне можешь предложить... – буркнула я.

За окном-то январь, темень, бесконечный мокрый снег, солнца сегодня, как и всю прошедшую неделю, опять не дождешься. На работу не хочется... И вообще: надоело все до смерти.

– Попроси ЕЁ, чтобы перца тебе послала! – вдруг бухнул брат.

И триумфально, будто какую сентенцию выдал, уставился на меня.

– Что ты несешь! – напустилась я на Макса. – Кого «её»? И какого еще «перца»?!

– Тупая ты, хотя и кандидат наук, – совсем потерял стыд братишка. – ОНА – в смысле дедовский подарочек. Чаша наша дурацкая. А перец – это хрен, ну, то есть мужик. Половой, типа, партнер. Чему, интересно, ты своих студентов учишь, если таких элементарных вещей не знаешь?!

Дожили. Теперь и младший брат будет пенять, что у меня полового партнера нет. Что у нас за страна такая! Только в России, если старше двадцати пяти и еще не замужем, сразу в неудачницы записывают.

– Иди ты, Макс, лесом со своими советами! – Я мигом забыла, и что на жаргоне принципиально не выражаюсь, и что орать на младшего брата – это по меньшей мере непедагогично. – Нет бы ракеткой стучать, раз ни на что больше не способен, а он взрослым людям советовать взялся. Задолбали вы меня все!

Выпустила пар – и тихо закончила:

– Извини.

– Это ты меня извини, – великодушно ответствовал Макс. И жалобно добавил: – Я ведь как лучше хотел...