Текст книги "Солнце пустошей (СИ)"
Автор книги: Анна Гринь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– Желанная добыча для монстра, – раздается голос у нее над ухом, а на руках и шее склонившегося над ней мужчины проступают синие сверкающие ниточки-жилы.
– Ох…
Кира резко села и откинула одеяло.
– Сон? – спросила она темноту.
Ей никто не ответил. Шумно вздохнув, девушка подняла чуть влажные волосы и помахала на шею ладошкой, избавляясь от жара. Капелька пота стремительно скользнула вдоль позвоночника под халатом.
– Килиан еще не вернулся? – не надеясь на ответ, проворчала Кира и поднялась.
Немного привыкнув к темноте, Кира вышла в коридор и направилась во владения мага. Дверь оказалась не заперта, и девушка вошла. Дверь в спальню не скрипнула, когда Кира толкнула ее. Там царила еще более непроглядная темень, чем в других комнатах. Кусая губы, девушка подошла к кровати и замерла. Очертаний она не видела, но девушке очень хотелось протянуть руки и проверить.
Секунду посомневавшись, Кира скинула халат и, пытаясь не сомневаться в принятом решении, смело нырнула вперед. И наткнулась ладонью на плечо мага. Он, полностью одетый, лежал поверх одеяла. Поражаясь собственной смелости, Кира юркнула магу под бок и прислушалась. Его дыхание не изменилось. Тогда девушка закинула на мужчину ногу и обняла рукой, страшась собственных действий. Под ее прикосновениями тело мага вновь изменилось. Сон разбудил только успокоившееся тело, и то требовало хоть каких-то действий.
Прикрыв глаза, девушка замерла. И не заметила, как задремала, а проснулась от того, что ее по-хозяйски гладят по бедру. Приподнявшись на локте, она вопросительно посмотрела в темноту.
– Ты здесь, – хмыкнул маг.
– Не поспоришь, я тут, – согласилась Кира.
Что-либо еще сказать мужчина ей не дал, притянул к себе и легко нашел ее губы в темноте. Поцелуй получился длинным и томным, неспешным, чувственным.
– Прости, я вернулся, когда ты уже спала, – пробормотал мужчина, оторвавшись от ее губ.
«Именно. И заставил меня чувствовать себя неуютно! – хотелось воскликнуть Кире, но момент не казался подходящим даже для ненастоящей обиды. – Я чувствовала себя брошенной. Не могла понять, что делать дальше. А ты просто исчез!»
– Мне нравятся твои волосы… – пробормотал Килиан, гладя девушку по затылку, – без этих безумных кудрей.
Кира улыбнулась в темноту и теснее прижалась к мужчине. Он ей определенно нравился. Нравился всяким, даже странным и совсем не человеческим. И нравилось то, какой хотел ее видеть.
«Как папа, – мысленно вздохнула Кира. – Он тоже позволял мне быть такой, какая есть. Пусть взбалмошная, пусть импульсивная, но его маленькая Кира».
Девушка непроизвольно всхлипнула и уткнулась лицом с простыни, чтобы заглушить подступившие к горлу слезы.
– Что случилось? – насторожился маг и между его пальцами вспыхнул крошечный шарик белого света, отбросив мягкие тени во все уголки большой кровати.
– Нет, ничего, – приглушенно прошептала девушка, отворачиваясь от настойчивого внимания мужчины.
Все эти дни напряжение было настолько сильным, а ситуация – настолько непривычной, что у Киры почти не оставалось времени вспомнить ни об отце, ни о сестрах. Совсем недавно она жила в кругу любящей семьи. Пусть старшая сестра и не проявляла своих чувств так явно, как Алма, но Кира любила обеих. И папу.
– Расскажи мне, – попросил Килиан, – Кира.
И она не выдержала, потянулась, уткнулась мужчине в шею, как маленький ребенок, и стала рассказывать о сестрах, о нянюшке, об отце. Рассказала о своей жизни дома, о детстве. И о любимом коне, оставшемся без хозяйки. Мужчина слушал, не перебивая, лишь ласково гладя девушку по обнаженной спине. И в этих объятиях, слишком интимных, но таких спокойных, Кира постепенно успокоилась, излила свою печать. Ей стало чуть проще жить вдали от родных, зная, что кто-то здесь, по это сторону, в новом для нее мире знает и принимает ее боль. С улыбкой на губах девушка уснула, тесно прижавшись к Килиану.
Он долго лежал неподвижно, а потом вновь зажег огонек, приподнялся на локте и замер, рассматривая спящую. Во сне Кира трогательно сжимала ладони в кулачки, поджимала губы. Маг мягко провел ладонью по волосам девушки, пропуская между пальцами длинные темные пряди, коснулся ее лица и вздохнул, чувствую в душе прилив нежности к этой девочке, что приняла его. Приняла такого, как есть. Без сомнений, без причин, без его оправданий собственной жадности. Килиан чувствовал, что его сердце распирает от не умещавшейся там благодарности. Знала ли эта девочка, как круто изменила всю его жизнь?
– Вряд ли я однажды смогу рассказать тебе об этом, – вздохнул маг.
Его сердце отозвалось болью. Той самой, что тревожила мага уже давно. Всякий раз он с ужасом прислушивался к себе, ждал, что тело начнет предавать его. Проклятие настигало всех. Пусть рано, пусть позже, но, как и женская месть, оно не собиралось оставить Килиана в покое.
Маг не был романтиком или фантазером, поэтому слабо верил, что при участии Киры сможет избавиться от гнева Богини. Слишком давно проклятие карой висело над ним, слишком хорошо он чувствовал, как изменения подбираются к его сердцу.
Так должен ли он портить жизнь девушке своим присутствием в ней, если есть большая вероятность, что ему осталось не так много времени?
– Я не мог оставить ее там, – напомнил он себе. – И я не мог противиться тому, что она привлекает мой взгляд.
Килиану хотелось прикоснуться к ней, ощутить под ладонями теплую атласную кожу, разбудить и уже не дать уснуть этой ночью. Довести до конца то, что он начал по приходу в замок среди пустошей. Но разум подсказывал, что Килиан не должен это делать.
– Я не хочу, чтобы потом ты возненавидела меня или себя, – прошептал маг, мягко обнимая девушку и зарываясь лицом в ее волосы. Его тело не разделяло решение мужчины, но Кира спала и не догадывалась об этом. – Пусть мне хочется иного, но просто присутствия в моей жизни – уже достаточно.
* * *
Солнечный луч медленно полз по одеялу, перескакивая по складкам, пока не добрался до лица девушки. Кира недовольно завозилась, повернулась на живот, занавешиваясь от неугодного света волосами, и сладко зевнула. Подушка под ее щекой пахла Килианом: свежий чистый аромат древесной коры и мяты. Еще ощущался запах мыла и каких-то неизвестных девушке трав. Спокойные и уютные запахи. Не сразу, но Кира проснулась. И вспомнила, где находится и в каком виде. Как и то, что ее маневр так и не увенчался успехом. Тихо зашипев, девушка села и взбила руками и без того взлохмаченные после сна волосы.
– Что он себе думает? – проныла она.
Ей никто не ответил, а продолжать тираду Кира не стала.
Поднявшись, она хотела накинуть свой халат, но того не оказалось. Идти к себе голой девушка не решилась, а потому сунула нос в гардеробную мага и стащила с вешалки первую же подвернувшуюся рубашку. Застегнутая на все нижние пуговицы, рубашка вполне могла сойти за вполне приличную ночную сорочку, доходя почти до середины бедра.
Выглянув в коридор, Кира на миг прикусила губу, но, вспомнив, что в замке кроме мага обитают только четыре не совсем человеческих существа, спокойно вышла из комнат мага и двинулась к себе. В своей гостиной она столкнулась с Первым и ошарашено взвыла, заметив, что тот деловито и последовательно сжигает в камине ее платье.
– Это ведь была моя единственная одежда… – простонала девушка, глядя, как в пламени исчезают последние невесомые оборки. Особой любви к этому наряду она не питала, но платье и правда было единственным простым из тех, которые девушке упаковали с собой. – Не могу же я теперь разгуливать по замку в рубашке Килиана?
– Маг велел от него избавиться, – не понимая истерики Киры, ответил огненный шарик. – Не переживай, маг купит тебе другую одежду. Лучше.
– Но как мне ходить до этого момента? – искренне изумилась девушка. – Я не могу разгуливать так.
– А мне нравится, – в который раз подкравшись незамеченным, пробормотал маг почти на ухо Кире. Она подпрыгнула от неожиданности и тихо вскрикнула.
– Кил… – выдавила девушка. – Не пугай меня.
Мужчина с улыбкой осмотрел девушку с ног до головы, чуть дольше задержавшись на паре верхних не застегнутых пуговок и ногах ниже рубашки, а после тихо серьезно произнес:
– Пойдем, тебе, и правда, нужна одежда.
– Куда? – спросила девушка. – Я ведь не могу отправиться куда-либо так!
Маг обернулся, повел рукой, совершая какие-то непонятные Кире пассы. Вновь на себя взглянув, девушка охнула. Хоть она чувствовала, что все еще облачена в большую мужскую рубашку, внешне казалось, что на девушке точная копия той одежды, в которой Кира перенеслась порталом из родного края в этот.
– Ох! Это?..
– Иллюзия. Очень хорошая. Не бойся, никто сквозь нее ничего не увидит. Пойдем.
– Я была в этой одежде, когда… – сообразила Кира. – Откуда ты?.. Как ты узнал, нас же почти сразу переодели?
– Я видел тебя, – спокойно объяснил маг. – Я видел, как ты выпала из портала.
Кира удивленно раскрыла рот, пораженная этим признанием.
«Так… он наблюдал за мной с самого начала? – спросила она себя. – Я… Он… Он не мог запомнить одежду так подробно, если видел меня мельком, среди других. Он меня запомнил?»
* * *
С улыбкой развешивая покупки на вешалки, Кира довольно окидывала взглядом гардеробную. Пусть новые вещи не занимали и десятую часть пространства, зато они были и выглядели ровно так, как хотела сама девушка.
Маг оказался терпелив и стоически сносил то, что девушка подолгу задерживалась в каждом из магазинчиков на пути. Кира старалась, как могла, сократить время, поэтому белье прикупила небольшими комплектами по несколько одинаковых штук, чтобы не заниматься выбором из десятков фасонов, цветов и материалов. С рубашками поступила так же, найдя для себя несколько наиболее удачных по крою. И только с обувью и брюками пришлось повозиться. Выбор брюк даже в столице оказался невелик, а Кире не хотелось останавливаться на чем-то не совсем удачном. Да и удобную, крепкую обувь на толстой подошве найти удалось лишь в одном магазинчике.
Маг не жаловался, и цены его не интересовали. Пользуясь какой-то местной системой оплаты, он легко отдавал за покупки не самые маленькие суммы, даже не всматриваясь в цифры.
Теперь у Киры была вся необходимая ей одежда. И даже несколько вполне пристойных платьев, хотя маг сразу же предупредил, что не против ношения брюк.
Из магазинчика милых дамских мелочей в замок среди пустошей была перенесена огромная коробка, наполненная всем, что только нужно женщине. Эти покупки Килиан так же оплатил не глядя. Он вообще вел себя так, будто при всем желании Кире не удастся его разорить.
Каждую порцию покупок маг переправлял небольшим порталом прямо к арке перед замком, а оттуда вещи внутрь перенесли стихийные воплощения, так что по городу Килиан и Кира бродили за руку, не отвлекаясь на тяжести. В какой-то миг девушка отметила, что маг откровенно наслаждается тем, что никто его не узнает. Свой плащ мужчина оставил дома, а ладошка Киры обеспечивала ему нормальный облик. Стоило лишь тени изменения коснуться его кожи, девушка поскорее хватала мужчину за руку и радовалась, видя, что способна обратить процесс вспять.
– Так-то лучше, – улыбнулась Кира, расставляя последние купленные мелочи.
Маг как бы случайно обронил, что со временем Кира сможет гулять по столице сама, тратя столько времени, сколько ей нужно. С его слов девушка поняла, что кольцо у нее на пальце – своеобразная именная печать мага, которую нельзя подделать или получить воровством. Так что при помощи кольца она сможет расплатиться всюду, где пожелает.
* * *
За несколько следующих дней Кира успела окончательно освоиться в роли обитательницы необычного замка. Ее день начинался с одинокого пробуждения в большой кровати мага. Хотя он не настаивал, девушка каждую ночь забиралась к мужчине под бок, надеясь, что он и сам догадается о причине. Может маг и догадывался, но их близость всякий раз заканчивалась на страстных поцелуях, пусть девушка и чувствовала, что маг желает большего.
Почему он останавливается, Кира не спрашивала, хотя это ее и расстраивало. Зато опытным путем они выяснили, что длительность контакта влияет на то, сколько держится нормальный облик Килиана.
Большую часть дня девушка проводила одна. В столовой одиноко сервированное единственное место выглядело странно, поэтому девушка наполняла водой или чем-нибудь еще бокал напротив и делала вид, что завтракает и обедает в компании.
Так же у нее появилась привычка после еды выливать воду из бокалов на сухую землю вокруг замка. Девушка выбрала для себя небольшой участок, как раз под окнами столовой, и выплескивала вниз пропадающие жидкости и даже чайную заварку после завтрака.
Маг появлялся к ужину. Всякий раз извинялся за отсутствие и старался развлечь девушку. Он выглядел изможденным и не слишком уж веселым, так что Кира легко прощала ему отсутствие.
Хотя четверка стихий не могла полностью компенсировать ей нехватку общения, девушка нашла, чем отвлечь себя на целый день, когда нашла библиотеку. В коллекции мага были самые разные книги, многие из которых выглядели очень древними. Девушка проводила день или исследуя замок, или читая очередной томик. И жизнь не казалась Кире такой уж невзрачной, ведь в обоих случаях ее ждало маленькое приключение.
* * *
Приказу мага о том, что Кира не должна покидать замок, девушка следовала без тени сомнения. И даже когда случилось одно происшествие, не нарушила защитного контура замка. Даже из стен здания не вышла. На всякий случай.
Это было самое обычное утро. Такое же тихое и одинокое, как и всегда. Потягивая горячий кофе, девушка стояла у распахнутого окна столовой, когда заметила идущего к замку человека. Он был высок и худ и чем-то неуловимо напоминал самого Килиана. Двигался человек неторопливо, а заметив Киру, растянул губы в приветливой улыбке.
– Доброго утра, прекрасная шие, – проговорил мужчина, глядя на девушку издали.
– Здравствуйте, – с опаской посматривая на незнакомца, поздоровалась Кира.
Как назло стихии куда-то запропастились и не могли нашептать Кире, кто именно перед ней стоит.
– Я давний друг хозяина этого замка, шер Караиль, – представился мужчина.
– Килиана сейчас нет, – не спеша сообщать мужчине свое имя, предупредила девушка.
– Ах! Он вечно отсутствует, – притворно посетовал шер. – Но почему мы с вами беседуем вот так? Почему бы вам не выйти? Мне было бы приятно прогуляться с вами и обсудить нашего общего знакомого.
Правила этикета требовали, чтобы Кира согласилась с этим предложением, но она не сдвинулась с места. Мужчина ей совершенно не нравился. Да и после нескольких дней знакомства с Килианом девушка знала, что у него не так много друзей. Тем более, никто из них не мог просто так появиться на пустошах. Кира пока плохо знала механизм порталов, разобравшись лишь в том, что сам маг может открывать портал в любое место, какое захочет, но на пустошах – лишь к рамке постоянного портала, так как обычный способ тут не годился.
Вот и выходило, что никто не мог явиться к замку мага не через портал, уж больно далеко тот от границы с обеих сторон – пешком не дойдешь.
– Уж извините, у меня тут кофе не допит, но если вы сможете войти – прошу. Налью вам чашечку, – поражаясь собственному спокойствию, ответила Кира и отсалютовала мужчине чашкой, а после захлопнула окно и отошла подальше.
Ни через четверть часа, ни через час незнакомый шер в дом не вошел, и Кира поняла, что все сделала правильно. А когда в замок разъяренной тучей влетел Килиан, пронесся по всем комнатам и, найдя Киру, жестко прижал к себе, – окончательно в этом убедилась. Девушка аккуратно поставила очередную чашку чая и довольно приникла к мужчине.
– Все хорошо? – с толикой опасения спросил он, отстраняясь и заглядывая Кире в глаза.
– А должно быть иначе? – уточнила она, пожав плечами.
– Ты не вышла из дома, – пробормотал Килиан в качестве пояснения.
– Ты ведь сказал мне не выходить одной, – напомнила Кира.
Маг улыбнулся той самой улыбкой, что очаровала девушку с первых секунд. Хотя мужчина и растягивал губы, радость едва отражалась в его глазах. И улыбка получалась печальной, чуть болезненной, как жест человека, принявшего свою участь и переставшего сопротивляться будущему.
– Кто это был? – спросила Кира, хотя чувствовала, что вопрос очень болезненный для Килиана.
Он взглянул девушке в глаза, осмотрелся и, как слепой, на ощупь опустился на стул. Кира помедлила лишь секунду, а потом пристроилась к мужчине на колени боком и обняла его за шею. Маг глубоко вздохнул и крепко обнял девушку.
Они знали друг друга так мало, но каким-то невероятным образом понимали друг друга. Чувствовали, как хоть немного снять чужую боль. И за это принятие его, за терпение и за то, что последовала за ним, как в омут, Килиан был безмерно благодарен Кире. Но сейчас он не мог ничего дать ей взамен, кроме своей истории. Не самой доброй, не самой героической, но его истории. Его прошлого.
– Раньше его звали Караиль, – шепотом начал маг. Он почти никому не рассказывал эту историю, но, хоть прошлое не желало оставлять его, слова давались легко. Их не приходилось выдавливать, как признание. Видимо, имело значение перед кем раскрываться. – Он был одним из нас. Магов, верных владыке. Мы служили и были готовы отдать свои жизни за благополучие остальных. Таков выбор и такова клятва всех магов.
Принимая звание, маг дает клятву. Клянется Богом, который наделил нас силой, и дает обещание, нарушить которое равносильно предательству. Как Бог – мужчина по своей сути – не имеет права обойти данного им слова, так и маги чтят клятву.
И когда нам приказали защищать и земли на западе, то мы не роптали. Просто делали это. И почти никто даже вслух не произносил слов гнева о том, что мы гибнем не за свой народ.
Караиль был одним из тех, кто хоть тихо, но возмущался. И однажды он просто сбежал. А я позволил ему уйти, хотя должен был вернуть и наказать. Вскоре после этого мы приняли решение выжечь и опустошить часть земель, чтобы хотя бы так остановить нашествие. Твари лезли в провал между мирами. И однажды могло не остаться ни одного мага, чтобы защитить людей. Выбора не было.
Так были остановлены реки крови мирного населения по обе стороны. От действий магов не погибло людей ни здесь, ни там – часть полей вокруг провала и так оставалась в запустении, люди или погибли раньше, или бежали.
Через какое-то время, когда каждый знал, что магов настигло проклятие, появился Караиль. Хотя он не участвовал в операции, но проклятие настигло и его. Он пришел ко мне и обвинил в… Да совершенно во всем, что только мог придумать. А после заявил, в качестве бреда… Я думаю, что Караиль успел сойти с ума за время своего отсутствия… он заявил, что и после смерти будет преследовать меня.
Он умер очень быстро. Жажда мести выжгла его быстрее других. Но если его тело умерло, то дух выжил и поселился на пустошах. Накапливая силы, Караиль нападал на близлежащие к пустошам деревеньки, и я решил поселиться здесь, чтобы контролировать бывшего мага.
Пока ничто не может уничтожить его дух, но мне удается ненадолго изгнать мага-призрака. Он силен и может причинить вред обычному человеку. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты покидала замок. Здесь точно безопасно.
– Хорошо, – отозвалась Кира.
Рассказ мага не нагнал на девушку страха или паники, она ведь и не планировала покидать безопасных стен замка.
* * *
Призрак мага стал приходить каждый день, подгадывая время, когда Килиан отсутствовал. Он то угрожал, то пытался льстить, то и вовсе разжалобить девушку. Даже сочинил историю о попавшем в беду Килиане. Но Кира редко дослушивала Караиля. Килиану о визитах призрака девушка не сообщала, предположив, что стихии и так ему расскажут, тем более что те участвовали в попытках изгнать докучливого бывшего мага подручными средствами.
После третьего появления Караиля, Кира отыскала в замке несколько ведер, сама наполняла их водой, а стоило лишь возникнуть магу по ту сторону защитной стены, призывала Второго и Третьего и просила облить докучливого призрака. Обычно вода не долетала до мага, обильно выплескиваясь на сухую землю под окнами столовой, но Киру это не расстраивало, ведь, сверкая глазами, призрак убирался восвояси.
Так проходили дни за днями, и однажды девушка с удивлением заметила, что земля с одной стороны замка темнее. Она выглядела не такой серо-бурой, безжизненной, как прежде. И увлеченная открытием, она попросила Третьего как следует полить эту землю, чтобы посмотреть на эффект. Водяной вывел для девушки один из подземных источников на поверхность, за считанные дни затопив землю вокруг задней части замка. Сухая земля быстро впитывала влагу, но воды было много и даже жаркое солнце не могло с ней справиться. Вскоре почва почернела и заблестела. Идя по ней, Кира удовлетворенно улыбалась, слыша, как чавкает под ногами.
– Как было бы славно вернуть жизнь этому месту, – обдумывая свое новое развлечение, пробормотала Кира.
* * *
Спустя какое-то время призрак перестал появляться, но и Килиан повадился исчезать рано утром и возвращаться после захода солнца. Кире было одиноко в большом и пустом доме, она не могла рассказать магу о том, как проходит ее день – он уходил и приходил, когда девушка уже спала. Желая хоть как-то быть ближе к нему, Кира предпочитала спать в постели мага, пусть его присутствие она ощущала лишь сквозь сон, когда он осторожно обнимал ее, зарываясь носом во встрепанные волосы, и засыпал.
Большую часть своего времени Кира проводила в библиотеке, изучая богатейшее собрание, или за обследованием комнат и комнатушек. Желая хоть как-то себя занять, Кира взялась составлять списки того, что не мешало бы починить или заменить. Часть работ было под силу исполнить Четвертому. Для него не составляло сложностей переделать что-то из мебели, отделки или украшений. Но даже у столь могущественного воплощения стихии были некоторые ограничения.
Желая как-то компенсировать Кире свою невсесильность, Четвертый поднатужился и огородил часть земель вокруг замка невысокой каменной стеной в половину человеческого роста, от чего защитный купол расширился, отодвинувшись дальше. Теперь девушка без опаски могла гулять по своей оживающей под бесконечным поливом земле, доходя до самого края и ничего не боясь.
Перемены Килиан заметил не сразу, но обратил внимание лишь на стену. Маг уставал настолько сильно, что его мало занимало что-то, что пока не провоцировало новых проблем.
Пару раз, просыпаясь задолго до рассвета и глядя на спящего беспокойным сном мужчину, Кира спрашивала себя, чем же занят день мага, раз тот сильно осунулся и выглядел напряженным, как струна.
* * *
Подняв щит, Килиан с раздражением осмотрел землю вдоль ряда высоких столбов. Их вкопали здесь сразу после появления пустошей, чтобы как-то обозначить границу живого и мертвого мира. Прежде столбы находились в пятидесяти метрах от реальной границы…
В первые несколько лет наблюдалось небольшое расширение пустошей, но после все успокоилось. Но пару лет назад пустоши стали активно двигаться дальше, по капле отъедая у живого пространство. И чем больше Килиан наблюдал за пустошами, тем больше ему казалось, что не обошлось в истории без Караиля. Тот тоже много чудил что перед смертью, что сразу после нее, потом следовал перерыв и активизация призрака.
Будь на месте Караиля любой другой из погибших магов, Килиан попробовал бы как-то уговорить бывшего коллегу, но этот конкретный мужчина ни при жизни, ни в посмертии не отличался ни добрым нравом, ни преданностью взятым обязательствам.
Поставленный щит вряд ли мог держать наступление надолго, но это было единственное подвластное Килиану решение. Ни уничтожить пустоши, ни изменить их не вышло ни у кого из магов, хотя они продолжали биться над этой задачей до последних своих дней. Заклинания не действовали, а Богиня совершенно игнорировала магов, не собираясь чем-либо им помогать.
Мысль, что на новом совете ему придется рассказать о ситуации, отдалась магу зубной болью. Сейчас в совет входили маги, получившие свои дипломы уже после появления пустошей. Они не знали смерти, не осознавали собственного бессилия, не сражались с монстрами. Но теперь эти маги и этот совет принимали решения, хотя никто из них ни по опыту, ни по силе не мог соперничать с Килианом.
Но он был… Теперь уже был один. Да и мнение проклятых магов никогда не брали в расчет.
Вот и сейчас к сообщениям от Килиана совет относился прохладно. Молодых магов интересовало что угодно, но не проблема пустошей. И заниматься их ростом никто не желал.
Маг оглянулся и прищурился. До ближайшего поселения людей всего несколько миль. Сколько еще пройдет времени, прежде чем пустоши преодолеют это расстояние?
* * *
– Доброе утро, – удивленно пробормотала Кира, обнаружив, что Килиан не удрал, как обычно, с первыми лучами солнца.
– Сегодня совет магов, – отвечая на ее вопросительный взгляд, сказал маг и обнял девушку. – Но до этого еще есть время. Прости, я совершенно тебя забросил.
– Я не хобби, чтобы меня забрасывать, – притворно фыркнула Кира и подвинулась ближе под одеялом. Хотя девушка была немного обижена за невнимание и постоянное отсутствие мужчины, но она мгновенно его простила, видя черные тени, что пролегли у того под глазами.
– Какие планы?
– Поспать еще несколько часов, – заявила Кира, прижимаясь к магу и заразительно зевая. На самом деле спать ей совсем не хотелось, но что-то подсказывало – иначе не убедить Килиана немного отдохнуть.
– Если будешь так прижиматься, то ни о каком сне не будет и речи, – усмехнулся маг, прикрывая глаза.
«Ты лишь грозишь», – подумала Кира. Она не могла понять, что останавливает мага. Она не была маленькой глупышкой, да и маг не скрывал своего к ней явного интереса. Но он останавливался, все время останавливался, хотя Кира ушла с ним без обещаний и каких-либо обязательств.
– Ладно, – с толикой обиды отозвалась девушка и попыталась отодвинуться, но мужчина удержал ее на месте и прошипел:
– Не дергайся.
Довольно уткнувшись в ключицу мужчины, Кира прикрыла глаза и замерла. Маг немного повозился, но вскоре уснул, дыханием шевеля волосы у Киры на макушке.
* * *
Перед тем, как уйти на совет, маг забросил Киру в столицу, дав ей на покупки целых пять часов и полную свободу. Девушку все устраивало, и она без промедления отправилась бродить по лавочкам и магазинчикам, прикупая себе то, что позабыла в прошлый большой выход. Попутно она заглянула и в маленький магазинчик при королевском обществе садоводов, где ее объемная сумка пополнилась увесистым кульком с семенами.
На самом деле вылазка затевалась именно ради этого, но Килиану рассказать о своих безумных планах девушка так и не решилась. Не то чтобы она опасалась высмеивания со стороны мужчины, просто как существо более прагматичное, он мог рассказать о безумности ее затеи, а Кире совсем не хотелось, чтобы ее сбивали с намеченного пути.
– Пусть это глупая затея, – сама себе приговаривала Кира, поглаживая сумку. – Но почему бы не попробовать?
Она не помнила, как появились пустоши, но не раз слушала рассказ отца. Для нее это была темная и страшная сказка, хотя девушка и понимала, что для кого-то эта сказка была реальностью.
Еще одну историю она выслушала по дороге к первому в ее жизни порталу. Один из сопровождающих решил поделиться с юным пареньком из свиты своими воспоминаниями.
По словам того человека, он жил в одной из деревенек, что сейчас почти примыкала к пустошам. Многие жители тогда покинули местность, видя, как монстры уничтожили соседнее поселение. Но несколько семей осталось и одна из них – семья рассказчика.
Однажды землю в нескольких сотнях метров от деревеньки заволокло молочно-белым туманом. Тот поднялся отвесной стеной, отгороженный от людей чем-то непроницаемым и прозрачным. По ту сторону клубилось и шевелилось, но на эту не проникало ни серой ниточки. А когда туман опал, то земля, как по линейке оказалась разделена на обычное и странное. Серое и бурое. Трава рассыпалась под ботинками в пыль, деревья разваливались в труху, камни, из которых построили дома в погибшей деревне, распадались на части от одного лишь толчка. Люди испугались всего этого, похватали вещи и переселились на несколько миль подальше. И никто как из них, так и из других не решился заходить вглубь пустошей. Что уж говорить о том, чтобы попытаться заново обжить территорию.
Маг забрал девушку точно в то время, что и обещал и выглядел темнее тучи. Кира молча держала его за руку и ни о чем не расспрашивала, но она чувствовала боль из-за того, что Килиана что-то грызло изнутри.
– Ты хочешь повидать родных? – внезапно спросил маг.
Девушка решила, что ослышалась. Разве мог мужчина сказать что-то подобное? Может ей причудилось?
– А это возможно? – спросила она шепотом, мысленно умоляя себя не скакать от счастья раньше времени.
– Обычно для контакта с вашими землями используют тот стационарный портал, которым ты уже проходила. Или пускаются в очень рискованное плавание вдоль южного побережья, где лишь части кораблей удается пройти в целости. Но я могу проложить для тебя временный портал. Это требует много сил, так что если я отправлю тебя сейчас, то обратно проход смогу открыть лишь через несколько дней. Ну и слишком часто что-то подобное я делать не смогу, но несколько раз в год – наверняка.
Кира радостно пискнула и повисла у мужчины на шее. Она просто не могла поверить, что подобное возможно. Она вновь увидит близких! Что может быть лучше?
– Но почему никто из тех, кого отправили сюда, не воспользовался другим порталом?
– Потому что не все маги могут открывать портал, не все маги настолько сильные и мало у кого есть сумма, которую нужно отдать за это удовольствие, – пояснил Килиан.
«Значит, мне повезло?» – сообразила девушка.
* * *
Кира закусила губу и оглянулась на исчезающее за спиной свечение. Три дня назад она радовалась возможности побывать дома, но, наблюдая за магом, все больше и больше испытывала тревогу. Килиан был мрачнее тучи и, хотя оставался в замке, мало что замечал вокруг себя, словно своими мыслями находился далеко-далеко от дома. Он не рассказывал, что его тревожит, но Кира кожей ощущала царившее вокруг напряжение.
Она даже раздумывала над тем, чтобы отказаться от визита домой, перенести его, но предпочла довериться магу. Он явно хотел на время удалить ее из замка, но вряд ли стал бы делать это просто так.
Шагая по аллее к родному дому, – Килиан каким-то небывалым образом умудрился перенести Киру именно туда, куда она хотела – девушка безотчетно крутила на пальце второе кольцо, на этот раз без всяких украшений, обычная полоска светлого металла. От этого кольца зависело ее возвращение, и Киру все больше и больше беспокоила мысль, что маг дал ей возможность уйти.
