Текст книги "Принцессы бывают разные"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

В полдень явился портной. Слуги несли за ним корзины с тканью, лентами и шнурами. При виде меня мужчина тут же начал рассыпаться в комплиментах, но я его остановила. Настроение все еще было отвратительным, так что просто принялась воплощать в жизнь намеченный план. Портной взмок уже через час, выслушивая мои пожелания. Большую часть тканей я отвергла, но по каталогам выбрала самую дорогую и яркую материю себе на платья. Тончайшее кружево, шелк и хлопок – на белье. Лучшую шерсть с вплетенной в нее золотой нитью – для зимнего пальто. Еще потребовала шубку из меха черно-бурой лисы.

Спустя три часа, набросав бесконечное число эскизов, портной вытер взмокшие ладони о свой светлый камзол и уверил, что мой новый гардероб будет готов в самые короткие сроки.

Не слишком хорошо представляя, сколько придется выложить королевской семье за мой заказ, я довольно хмыкнула. Уж точно немало. Сумма явно вызовет у короля нервный кашель, а у Зака возникнет желание меня прибить. Но… сам виноват!

Вслед за портным появился обувщик. Здесь все было куда проще. Ему мы просто предъявили все эскизы, и я пожелала к каждому из платьев иметь отдельную пару туфель.

Когда мужчина с озадаченным кряком пересчитал листы бумаги, то выяснилось, что я возжелала иметь более сорока повседневных платьев и еще двадцать парадных, в том числе несколько – для приема у его величества.

– Что ж, я девушка, – на моем лице появилась самая милая и невинная улыбка, – нужно же мне что-то носить.

Мужчины раскланялись и удалились, а я наконец широко и довольно улыбнулась, едва слышно захихикав.

Остаток дня я провела в саду, изображая милую и кроткую девушку перед королевой. Заодно рассказала ей о том, как выбирала платья, основательно поработав над выражением лица. Скромности моей, так хорошо описанной в газете, позавидовала бы и серая мышка. Элинария же радостно заверяла после каждого моего вздоха, что я все сделала правильно и мне действительно не помешают новые платья. Я лишь забыла упомянуть о дорогих тканях, кружеве, украшениях… Зачем? Я ведь не должна нервировать женщину! Зак строго-настрого запретил!

Вечером принц не явился, и спать я отправилась совершенно спокойная, радостно улыбаясь служанке. Девушка так же осторожно растягивала губы в улыбке мне в ответ, хотя и не знала, чему я так радуюсь.

А я всего лишь представила лицо дражайшего супруга, когда ему доставят счета. Или даже самого короля.

Леож равнодушно рассматривал вино в бокале, стараясь не вмешиваться в перепалку отца и старшего брата. Дункан почему-то из всего любил создавать проблемы.

Вот и теперь принц наседал на короля Джона, требуя увеличить гарнизоны на северных границах.

Зак в военные дела старался не лезть. С Дунканом у них и так были напряженные отношения, а отец прекрасно справлялся и сам. Старший брат знал границы дозволенного и никогда не злил отца больше, чем было возможно. Это поддерживало в семье хоть какой-то порядок. Да, король и старший принц постоянно конфликтовали, но только на почве войны с Модриггатом.

Эвес, второй принц, сегодня не пришел, сослался на какие-то неотложные дела.

«Неужели его женушка опять что-то учудила и теперь братцу, как обычно, нужно все исправлять?» – хмыкнул Зак.

Эвес женился на девице, которой попытки Ализы позлить Зака показались бы детским лепетом. Эврида слыла самой большой авантюристкой Джиргана – страны кочевников на Холодном континенте.

Когда-то совсем еще юный второй принц отправился в плаванье через море, чтобы обговорить с вождем Джиргана покупку скакунов, слава о которых гремела на обоих континентах, и вместе с договором привез известие о помолвке с дикой степной девицей, дочерью вождя.

Эврида болезненно перенесла перемены в жизни, часто ускользала из владений мужа, чтобы прокатиться на своем коне по полям вне городских стен. И, будто без этого Эврида не могла жить, вечно попадала в передряги.

То ее коня подстрелят разбойники, а саму авантюристку схватят. То она заблудится в центре города и повздорит со стражей. То подерется с пьяницами в трактире.

И каждый раз Эвес вздыхал, бросал все дела и бежал спасать непутевую женушку. Запреты на нее не действовали. Даже магические стены она как-то разрушала.

Младшим братьям пока было рано присутствовать на совете, да и без них тут было тесно. Вокруг круглого стола сидело чуть более дюжины мужчин: король, принцы, советники и полководцы.

«Очередное сборище и очередная попытка раз и навсегда защититься от северян», – вздохнул Леож.

Эта ночь совсем меня вымотала. Я несколько раз просыпалась, вставала и ходила по спальне кругами, как измученный зверь, не находя себе покоя. Под одеялом становилось неимоверно жарко, а без него я мерзла.

Даже подумывала позвать служанку и попросить растопить камин, но потом кое-как смогла устроиться на кушетке под пледом и беспокойно уснуть.

На рассвете что-то громко звякнуло во дворе, послышался топот копыт и голоса, и я очнулась, тут же охнув от боли. Шея затекла в неудобном положении, и я с трудом смогла встать. Набросила на плечи халат и подошла к окну.

Внизу, в рассветных сумерках, я увидела странную картину. На статной лошади восседала явно опытная всадница, одетая так, что мои глаза сами собой полезли на лоб. Юбка девушки была задрана выше коленей, а подол заправлен за широкий кожаный пояс. К поясу приделаны ножны с коротким клинком. Лиф платья спереди такой низкий, что грудь, кажется, вот-вот выпрыгнет из плена ткани. Под юбкой – брюки и высокие мягкие сапоги.

– Разбойница? – предположила я, но тут же усомнилась.

Девушку окружали слуги, но люди не удерживали всадницу, а лишь кланялись ей и предлагали помощь.

Интересно, кто она?

Я еще несколько минут постояла у окна и не дождалась каких-либо подсказок. Ясно было только одно: с девушкой, хоть она и грубила, обращались, как с госпожой.

Еще одна дочь королевы? Нет. Не похожа.

Дальняя родственница? Черты лица совсем другие, более вытянутые. Ничего общего ни с Заком, ни с Элинарией, ну и тем более ни с Эмили.

Жена кого-то из принцев?

Захотелось постучать себя по голове. Если бы я заранее позаботилась разузнать все о династии Димитриона, то не оказалась бы, возможно, в столь глупой ситуации. И тогда бы я заранее знала, кто такой барон Леож. Вот и пропускай после этого занятия…

Повздыхав еще немного, я отправилась в гардеробную и выбрала одно из платьев Эмили, которое бы смогла надеть без посторонней помощи. Вниз спускалась настолько тихо и незаметно, насколько это позволяли мягкие туфли без каблуков и ширина юбок.

Слуги не обращали на меня внимания. Они даже пробегали мимо, когда я не успевала спрятаться, с таким видом, будто ни одна моя шалость не напугала их больше, чем присутствие в Берси странной незнакомки.

Ориентируясь на крики, я дошла до одной из маленьких столовых и замерла на пороге, осторожно рассматривая открывшуюся картину: девушка, закинув ноги на стол, требовала от слуг принести еды и напитков, почистить своего коня и…

– Да прекратите вы пялиться, будто я зверь лесной! – свирепо гаркнула на слуг девица.

Я отшатнулась, но лишь на миг.

Но теперь я точно видела, что это джирганнира, – однажды у нас гостило их посольство, двигавшееся на запад.

– Эй, не стой на пороге, заходи! – крикнула девушка, и я вздрогнула, но уверенно вошла.

Лошадница явно плевать хотела на светские манеры, но агрессии я не увидела.

– Здравствуйте, а вы кто?

В конце концов, я вполне могу спросить, раз не знаю.

– Ну, я-то знаю, кто я, а вот ты… – Девица смерила меня хмурым, но беззлобным взглядом и, не дождавшись моего ответа, промолвила: – Меня зовут Эврида, я жена Эвеса, принца.

Ох, вот черт!

– А я – Ализа… – Я прикусила губу, выжидая, но девушка на это никак не отреагировала, поэтому пришлось добавить: – Жена Закари.

– О! – удивленно вздернула брови Эврида и даже убрала ноги со стола. – Я не знала, что наш шалопай женился. Где была церемония?

Говорить не хотелось. Одно дело, когда Леож сам как-то рассказывает людям подробности. Мне же было неуютно от того, что приходится произносить такое:

– Церемонии не было. Лишь подписание всех необходимых документов. Это договорной брак. Но Элинарии об этом знать не нужно.

Лошадница хмуро кивнула и озадаченно почесала за ухом:

– Вот как… Наверное, этого следовало ожидать.

– Я не хочу быть Заку женой, если что, но он… – решив говорить правду, а с Эвридой мне почему-то хотелось поделиться, я выкладывала одно за другим, но она меня перебила:

– Хм… А ты надеешься расторгнуть брак? – Ее улыбка, чуть снисходительная, заставила меня напрячься. – Ты знаешь, что в Димитрионе нет разводов? Вообще. Даже если один из супругов болен, не способен иметь детей или калека. Развод возможен лишь с разрешения совета храмовников и короля. Но и то не в королевской семье. Так что только смерть…

Ладно, не буду ей говорить, что уже подумывала об этом. Нет, не о своей смерти! А Зак… Он всегда может неудачно упасть с балкона… раза три… для верности!

– Так что не пытайся, – честно предупредила Эврида.

– Но…

Хотелось сказать, что лошадница не права и любого человека можно довести до белого каления, но она меня перебила:

– А что твои родители? Они ведь дали согласие на этот брак.

Я лишь презрительно усмехнулась, прошла вперед и села напротив Эвриды. Вошли слуги с кучей подносов. Пока они все расставляли, я молчала, не собираясь обсуждать свои проблемы при посторонних. Принцесса так же мне чужая, но в данную минуту мне нужен хоть кто-то, кто выслушает и поймет. Уж явно не к Леожу за поддержкой обращаться…

Вздохнув и заставив себя не думать о Заке, я посмотрела на девушку. Она неторопливо накладывала на широкое блюдо перед собой разные яства, кося на меня зелеными, как у кошки, глазами.

– Так что? Ответишь?

Я помялась, но в конце концов произнесла:

– Меня продали за долги… За папины долги перед Димитрионом.

– А! – протянула Эврида. – Это многое объясняет. Особенно то, как Заку удалось тебя заполучить. Он уже сказал, чтобы не смела расстраивать Элинарию?

Я едва заметно кивнула.

– Это в духе Закари, – вздохнула джирганнира. – Я могу тебе сказать точно: хоть колоти его в грудь, хоть устраивай сцены, но он тебя не отпустит. Он любит мать и выполнит ее волю. Она хотела видеть сына женатым. Сейчас это сбылось. Он может тебя наказать, если расстроишь королеву. Даже на то, что ты принцесса, не посмотрит.

– Он так жесток? – спросила я и тут же поняла, что не верю в подобное.

Да, Зак – грубиян, невежда, тиран и деспот, но он никогда не причинял мне вред намеренно. Он не жесток.

Черт! Я же велела себе не думать о принце!..

– А ты?.. Как ты стала женой Эвеса?

Перевести тему хотелось настолько, что я прикрылась первой же подходящей.

– Да что там рассказывать, – хмыкнула Эврида и поправила грудь в вырезе лифа.

– По любви? – хмыкнула я, зная, как прозвучали слова со стороны.

– Вовсе нет, – усмехнулась она. – Не думаю. Я ему приглянулась, а мой отец хотел как-то закрепить шаткие отношения между королевствами. Отец спросил Эвеса обо мне, и они договорились. Мне принц сразу тоже понравился.

– Только сразу? – хмыкнула я.

Эврида улыбнулась в ответ:

– Поняла. Умница. Да, мы ладили лишь вначале, но потом я поняла, что Димитрион – совсем другая земля. – Эврида говорила и неторопливо поглощала мясо с таким равнодушием, словно то ли смирилась, то ли не могла не признать факты. – Здесь у женщин почти нет прав.

– Как и всюду, – удивилась я, приглядываясь к булочкам.

– У меня дома все иначе, – хитро ухмыльнулась Эврида, и стали четче заметны характерные черты ее лица: более узкий разрез глаз, длинный тонкий нос и волевая линия губ.

Женщина ли?

Почему-то возникли мысли, что передо мной воин. Расслабленный, но все же воин.

– Ты… – Я на мгновение замолчала, подыскивая нужные слова, но лошадница меня опередила:

– Я родилась и выросла в мире, где не делают различий на мужчин и женщин. Где каждый учится ездить на коне и владеть оружием, чтобы защищать свой народ. Где…

Она замолчала и выдохнула, не давая себе переступить черту.

– А здесь нужно держать себя в руках и выглядеть достойно, – закончила Эврида.

– Но ты ведь… – Я прищурилась, рассматривая лошадницу. – Ты ведь не держишь… себя в руках. Я видела, как ты приехала.

– Кто бы говорил, – хмыкнула джирганнира, – на себя посмотри, малявка. Тоже явно не такая ты леди, какой пытаешься казаться.

Я нахмурилась, не понимая, о чем говорит Эврида, а она кивнула на мои руки, где еще виднелись следы от узды.

Да, она права. Эта мозоль от последней скачки явно заметна, а у леди таких быть не должно. Но Эврида заметила и несколько уже почти заживших царапин – неосторожное обращение с некоторыми предметами из моей коллекции до добра не довело.

– Интересно, Зак знает, с кем связался? – хмыкнула лошадница.

– До тебя мне далеко, – честно ответила я.

– Это поправимо, – довольно ухмыльнулась джирганнира.

– Научи меня стрелять из пистолета, – тут же попросила я.

– Ого, прыткая. – Эврида поддернула пояс. – Я и сама не умею, но вот из лука стрелять научить могу.

Глава 7

Утро в столице началось так же, как и всегда. Король, не отрываясь от завтрака, просматривал доставленные вечером письма. Принцы молча ели. Жена старшего, как обычно, отсутствовала. У Эвеса нервно дергался уголок рта.

Вздохнув, Зак уставился на стол перед собой. Ему хотелось побыстрее убраться в Берси и не появляться в кругу семьи как можно дольше. Махнув слуге, чтобы ему подлили чаю, Леож развернул свежую газету и сделал вид, что увлечен новостями.

– Закари, кажется, это, скорее, тебе… – Отец потянулся и бросил на колени сыну несколько листов бумаги, после чего быстро усмехнулся.

Леож нахмурился, взял письмо, оказавшееся счетом, развернул и вчитался. Список перечисленного на бумаге в две колонки вызвал у него нервный смешок, а итоговая сумма – сдавленный кашель.

«Она решила, что раз не может вынести мне мозг бредовыми выкрутасами, так сумеет доконать потраченными деньгами», – про себя фыркнул Зак.

– Что? Женушка уже успела тебя разорить? – предположил Дункан и криво ухмыльнулся.

– Оплатишь? – прищурился король Джон.

– Конечно, – кивнул Зак и улыбнулся старшему брату.

– Похвально, – рыкнул Дункан и уткнулся взглядом в тарелку.

– Это моя жена, и я несу за нее ответственность, – не переставая улыбаться, сказал Леож. – Раз ей это надо, то пусть. Пусть. Разорить Димитрион и меня лично не по силам одной женщине.

– Смотря какой… – хмуро вымолвил Эвес и встал.

Когда за братом закрылись двери красного дерева, король спросил:

– Опять Эврида?

– А кто же еще? – презрительно отозвался Дункан.

– Смотри, Закари, не позволяй жене брата повлиять и на твою Ализу. Эврида не лучшая компания. Испортит ведь…

– Мою рыжую портить поздно, – едва слышно пробормотал Леож, но сделал себе пометку на будущее пресечь общение принцесс.

В Берси к завтраку мы спустились лишь тогда, когда королева уже заканчивала трапезу. Эврида сменила пропыленное платье на скромное и достойное жены принца, а я просто позволила одеть себя в первое попавшееся и уложить волосы.

Элинария, увидев невестку, лишь на мгновение ослабила контроль над собой, и недовольство вырвалось из-под маски светской леди. Эврида заметила это и криво усмехнулась, садясь по левую руку от ее величества.

– Доброе утро, мама, – пропела лошадница таким сладким голосом, что я поперхнулась кофе и уставилась на джирганниру.

– Доброе утро, Эврида, – процедила королева и поднялась, позволяя слугам подхватить себя под локти. – Когда ты приехала?

– Ночью.

– Одна? – тут же последовал вопрос.

– Конечно.

– Где твой муж? – прищурилась Элинария.

– Ваш сын в столице.

Королева пробормотала что-то себе под нос и удалилась.

– Как всегда, – констатировала лошадница и подмигнула мне. – Ничего не изменилось.

– Почему… она тебя не любит? – удивилась я.

– Я ведь не такая, какой должна быть принцесса… – пожала плечами Эврида. – Советую со мной не общаться вне Берси, иначе заработаешь славу, как у меня.

Я улыбнулась и решила, что обязательно учту слова Эвриды, но поступлю совсем не так, как она могла бы подумать.

Днем в замке нечем было заняться. Вне стен, в саду, где мне позволили бывать, не допуская на задний и внутренний двор по приказу Зака, даже под сенью деревьев стояла несусветная жара. А стены Берси возвели такими толстыми, что хотелось разжечь камин.

Но сегодня скучать мне не пришлось: прибыл портной с первыми готовыми нарядами (я и не ожидала, что это будет так быстро). Даже украшения привезли. Как оказалось, Леож, оплачивая мои счета, распорядился подобрать несколько комплектов украшений.

Стараясь подавить дрожь, шкатулки я открывала с трепетом и опаской, а откинув первую крышку, от удивления зажала рот рукой. Эврида, сидевшая рядом, непонимающе смотрела на серьги, ожерелье и браслет с бледными изумрудами на черной бархатной подушке.

– В чем дело? – спросила Эврида. – Ты так поражена, будто увидела что-то необычное, а тут – всего лишь золото и камни. И выглядят они так, будто сделали их несколько веков назад. Закари вполне мог заказать тебе что-то новое и красивое.

Я глянула на лошадницу и рывком распахнула остальные шкатулки, видя в них то же самое: невероятные работы старых мастеров.

– Да, несколько веков… – Я не удержалась от улыбки и покачала головой. – А он, оказывается, меня слушал…

Эврида хотела объяснений, но я не собиралась пересказывать ей все. Достаточно того, что Леож прислал мне не какие-то побрякушки, а настоящее сокровище.

Вспомнилось, как, покупая старинные безделицы, я с завистью посматривала на золото в лавке старьевщика. Но золото, тем более с клеймом школы ювелиров Акур, стоило так много! Только знатоки поймут, сколько за это выложил Зак.

И теперь понятно, что вместе с украшениями он передал мне сообщение. Он помнил мой пьяный рассказ. Знал, что я люблю старинные вещи, тем более редкие. А школы Акур нет уж лет сто. Но кроме этого он сказал, что потраченные мною на платья средства – пыль. Четыре комплекта из желтого и белого золота с изумрудами, сапфирами, бриллиантами и аметистами стоили раз в десять больше.

Эврида пожала плечами, видно до конца не понимая моего поведения.

Еще бы!

Я бы тоже смотрела с недоумением, если бы рядом какая-то малознакомая девушка с благоговейным трепетом перебирала потемневшие от времени украшения, отмахиваясь от портного и слуг.

Через час ситуация вновь начала заходить в тупик, когда, позволив себя нарядить в зеленый шелк, я добавила к платью серьги с изумрудами. Несколько минут я просто таращилась на свое отражение, пытаясь разобраться в своих чувствах.

С одной стороны, удивительно и приятно, что теперь у меня есть свои платья, не с чьего-то плеча, новые и идеально сидящие. И обувь, и белье, и даже всякие мелочи сделаны для меня, а не для кого-то другого. А украшения такие, о каких я могла лишь мечтать. Не просто семейные реликвии, зачастую громоздкие и уродливые, а тончайшая работа настоящих мастеров своего дела, что никогда не слушали доводов заказчиков и все изготавливали лишь по собственным эскизам.

С другой стороны… А что с другой? Платья, украшения… Это всего лишь обертка, а правда в том, что теперь я никогда не смогу жить так, как хотела. Теперь я привязана сильнее, чем веревкой.

От Зака мне теперь не избавиться.

– Эврида, ты знаешь, что из-за Леожа на меня ведут охоту?

Лошадница пожала плечами:

– Это само собой разумеется.

Я поджала губы от злости. Вот так всегда. Для всех все ясно и без объяснений, а я не понимаю ничего.

– Если ты забеременеешь, то охота перейдет на вторую стадию, – грустно улыбнулась Эврида. – Пока ты под защитой и среди людей, тебя не тронут… Но не стоит выходить за стены. Тем более без Зака. Он защитит тебя лучше других, ведь знает, чего ждать от убийц.

– Вообще-то я предпочла бы просто не иметь ничего общего… – Я запнулась. – Я не хочу мужа, за которым идет охота.

Лошадница вздохнула:

– Ализа, всякое в жизни бывает. Опасность не будет грозить тебе всегда. Возможно, вскоре королю и принцам удастся вычислить того из совета, кто устраивает покушения. И тогда жизнь станет проще и тише.

– И что дальше? – хмуро уточнила я.

– Вот тогда ты сможешь оценить все плюсы твоей ситуации, – хмыкнула лошадница.

– А они есть?

Мое мнение на данный счет было очень однозначное: конечно же нет. Что хорошего в моей ситуации? Я замужем, завишу от мужа. Ладно, денег и до этого у меня не было, но теперь любое мое решение, действие и даже мнение должно быть одобрено. Особенно учитывая тот факт, что я не просто жена, но принцесса.

– Зак – хороший, – решила меня переубедить Эврида. – Сама рассуди… Тебя выдали замуж не за старика и не за калеку. Да и с головой у него нормально. Что же тебя не устраивает?

Я сглотнула, пытаясь осознать сказанное джирганнирой.

Она права, конечно. Но…

Если бы у меня был выбор: свобода или удачный брак, я выбрала бы первое, даже если бы со вторым мне повезло больше, чем другим.

«А тебе ведь и вправду повезло! – напомнил внутренний голос. – Скольким из твоих ровесниц так удачно нашли мужей? Сколько из них если не счастливы, то хотя бы не горюют ночами из-за разбитого будущего? Их красота, титул, их юность проданы. Отцы, не моргнув, выдали дочерей за тех, кто сулил им выгоду».

Да, мне повезло. Зак ни разу не поднял на меня руку, не оскорбил до зияющей дырки в сердце и… пока ничего не требовал как муж.

И может…

Мысль показалась мне настолько реальной, что я шумно втянула воздух и осторожно улыбнулась. Эврида расценила мое поведение по-своему:

– Ну, дошло наконец?

Я отрицательно качнула головой и напомнила:

– Ты обещала меня поучить.

Лошадница озадаченно хмыкнула, но кивнула.

– Переоденься только. Я буду в саду, в его дальней части, – сообщила она, поднимаясь. – Элинария там не появляется – слишком далеко. В тишине и за стеной из кленов мы отлично проведем время.

Я кивнула и проводила Эвриду до дверей. Я витала в своих мыслях, так что наставления портного по сочетанию материалов и обсуждение оставшихся нарядов прошли мимо меня. Мужчина делал пометки и довольно кивал на мои «да», а я соглашалась с каждой репликой.

Была ли я права в предположениях, не знаю, но они казались мне столь реальными, что хотелось радостно хлопать в ладоши. Пока все выглядело достаточно логичным.

Вряд ли я нужна Заку, у принца и так явно нет проблем с грелками для своей постели, а тот факт, что меня он ни к чему не принуждал до сих пор, только подтверждает это. Я нужна ему в роли ширмы, а это несложно. Ширма!

Визит в столицу раз или два в год? Хорошо. Несколько писем разным родственникам с вежливыми поздравлениями в честь праздников? Отлично. Тихая жизнь в роли жены в баронских владениях? Мечта!

Если я хоть на сотую долю права и через несколько дней или недель Зак отправит меня подальше от себя, то мне сложно будет скрыть радость. Да, не свобода, но некая форма независимости.

– Как часто мой супруг наведывается в Леож? – спросила я у служанки, когда портной удалился.

– Довольно часто. С баронским замком столицу соединяет прямой магический переход… – ответила девушка.

Вот почему всем так нравится портить мою радость? Нет чтобы сказать, что Зак почти не бывает в Леоже…

Но… может, теперь он перестанет? Или будет в баронстве, а я смогу жить в столице?

Почти все знатные семьи так и живут, видясь лишь на приемах и званых обедах.

Эврида и правда ждала меня в саду. Там было подготовлено все для моей первой тренировки. Сама лошадница переоделась в наряд, похожий на вчерашний: из-под лифа торчит нижняя рубашка, юбки задраны до колен и заправлены за кожаный пояс на талии, видны полосатые чулки и потрепанные дорожные ботинки. Оглядев меня, лошадница одобрительно хмыкнула и сказала:

– Не ожидала.

Я осторожно улыбнулась в ответ. Собираясь на тренировку, я хотела одеться удобно, но не вызывающе. Хватит с меня и того, что Зак уже на меня злится, а слуги обязательно расскажут про очередную выходку.

В лицо мне никто ничего не говорил, но череда запретов свидетельствовала о раздражении принца куда лучше подробного пересказа его распоряжений. Покидать Берси нельзя. Ходить в крыло, где живут слуги, запрещено. Конюшни – нельзя. Хозяйственные постройки – нет. Приказывать слугам что-то, не относящееся к еде и удобствам, запрещено. Тут хочешь не хочешь, а будешь волноваться оттого, что Леож может снова разозлиться, узнав, что я разгуливаю по замку в штанах!

Именно поэтому я выбрала одно из тех платьев, что заказывала портному для подобных целей. Он конечно же долго уговаривал хотя бы нижние юбки добавить, но я отказалась. И теперь на мне красовался немного странный для здешних мест наряд: поверх плотной рубашки – узкий кожаный жилет. Юбка, чуть более короткая спереди. Вещи обтягивали фигуру как перчатка, мне было удобно и не жарко, а это главное. А еще я так и не решилась снять серьги – подарок Зака.

– Я подумала, что начинать лучше с теории. – Лошадница указала мне на лавочку и сама, подавая пример, поскорее села. – Меня так учил отец, и так я буду учить тебя.

Пожав плечами, я устроилась рядом с джирганнирой.

– Для начала ответь, зачем тебе учиться владеть оружием? – строго, но с тенью улыбки уточнила Эврида.

– Чтобы чувствовать себя защищенной, – не моргнув глазом, отозвалась я.

– И? – подталкивая к объяснениям, улыбнулась лошадница.

– Да что «и»? – Я дернула плечом. – По дороге сюда мы с принцем уже успели оказаться в нескольких неприятных ситуациях, начиная с того, что нанятые им люди оказались куплены, и заканчивая гибелью преданного слуги Зака. Я замужем всего несколько дней, а уже успела почувствовать, что такое страх.

– Я слышала, – кивнула Эврида. – Но я расспросила слуг: ты спишь спокойно, тебе не снятся кошмары.

Пожав плечами, я честно ответила:

– А мне вообще почти ничего и никогда не снится.

– Ясно… – пробормотала Эврида. – Что ж… Я могла бы тебя научить стрелять из лука, но вряд ли это тебе пригодится где-то, кроме стрельбища. Уж Элинария точно узнает, если ты попытаешься держать при себе в спальне лук и стрелы.

– И как быть? – горестно вздохнула я.

– Кинжал! – решила принцесса. – Он меньше и подходит для самообороны лучше.

Потянувшись к складкам своего платья, Эврида извлекла длинный изогнутый нож в обвитых серебром ножнах.

– Ты и правда научишь меня? – с надеждой улыбнулась я.

– Нет, – ответил за Эвриду появившийся будто из воздуха Зак. Мы с лошадницей так и отпрянули друг от друга, а джирганнира мгновенно спрятала кинжал.

Леож обошел лавочку и нагло уселся между нами.

– Эврида, – поприветствовал родственницу принц, – давненько не виделись. Кажется, Эвес тебя искал… Ты знаешь?

– Да… – нехотя ответила та.

– А он знает, что ты здесь? – строго уточнил он. – Или ему сказать?

Лошадница зарычала, поднялась и направилась прочь, шепча себе под нос:

– Вот ведь вредина!

– Зачем? – недовольно простонала я. – Мы с Эвридой так хорошо проводили время!

– Она не будет учить тебя драться, – строго сказал Зак.

– Эй, а если!.. – почти завопила я.

– Я сам тебя научу, – не дав договорить, закончил принц.

Король Джон быстро пробежал взглядом доклад и нахмурился. В такие моменты он не знал, как именно стоит поступить. Стоит ли взять под стражу всех из совета и допросить? Но не опасно ли это? Знатные семьи тут же ополчатся против короны, требуя освободить храмовников. В прошлый раз решительные действия короля привели к многочисленным скандалам при дворе.

Застонав, его величество поднес ладони к лицу и с силой провел пальцами по щекам, пытаясь определиться.

Жизнь сына давным-давно превратилась в игру со смертью. За последние двадцать лет сеть шпионов и соглядатаев разрослась до сотни человек в каждом городе. В каждом из домов вельмож был хоть один, что подслушивал и доносил.

Постепенно подрастала папка с докладами, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если дворяне захотят пойти против королевской власти, то у Джона найдется способ их остановить.

Но не всех. Большинство будто знали, чувствовали опасность и помалкивали. На этих людей давить бесполезно.

А храмовники? Чужих к себе они не подпускали, а приказы передавали так, что ни один шпион не мог перехватить. И королю сложно было просчитать их поступки, особенно когда нужно найти лишь одного, что распростер свои щупальца повсюду.

За месяц удалось предотвратить три нападения на Закари. Но даже осмотрительность не помогла, и семья, выбирая наемников для сопровождения принца за невестой, все равно напоролась на предателей. Благо Зак понял, с кем связался.

Скомкав листы доклада, король бросил их через плечо и выругался.

– Кто же?

Был кто-то, кто просчитывал все действия самого короля, и этот человек подобрался так близко, что Джон уже давно опасался каждого, даже сыновей. Даже самых преданных слуг. Даже секретаря, что служил Джону вот уже тридцать пять лет.

«Нужно искать новых людей», – подумал он.

Но кому доверять? И как проверить преданность? Да и собственных детей ведь не заменишь.

Вновь потерев лицо, Джон вызвал секретаря и приказал подать чаю.

– Отец, ты занят? – вслед за секретарем в кабинет заглянул Эвес.

Король кивнул на кресло перед столом и, дождавшись, когда сын сядет, спросил:

– В чем дело?

– Я хочу устроить небольшой праздник. И пригласить туда Ализу.

Джон удивленно нахмурился:

– Но мы ведь с Заком все обсудили…

Эвес качнул головой:

– Ну, это будет не официальное мероприятие, а, скорее, семейное.

Король нахмурился. Он не любил праздники. На них приходилось выставлять охрану, и знать начинала жаловаться, что от стражников не протолкнуться.

«Что задумал Эвес?» – рассматривая сына, подумал Джон.

– Это из-за Эвриды, – тут же ответил принц. – Зак передал весточку, что моя жена в Берси, а я не хочу срываться и ехать туда. Сам же знаешь, она тут же удерет. А от официального приглашения во дворец она не сможет отвертеться.

– А Ализа здесь при чем? – все так же хмурясь, уточнил король.

– Тебе разве не кажется, что не пригласить жену Зака – неуважение?

Король вынужденно кивнул.

– Ладно, пусть будет так.

– А если я не хочу? – хмуро буркнула я и отступила, собираясь оказаться как можно дальше от Леожа, но тот, будто просчитав мой маневр, ловко перехватил за запястье и удержал.

– Красивые сережки, – хмыкнул Зак, и я залилась краской, когда осознала.

Адово пекло! А и правда!

Я ведь надела серьги, а значит… приняла подарок. А теперь злюсь. Я приняла подарок. Приняла от него. Не выбросила, не отправила обратно. Взяла.

Высвободиться удалось, но уходить я не стала. Лишь отошла подальше и уселась на лавочку. Зак последовал за мной, но не сел, остался стоять, рассматривая то ли меня, то ли мой наряд.

– Интересный покрой, – заметил он через минуту.