Текст книги "Неземные выходные (СИ)"

Автор книги: Анна Елагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

-3–

Мда, полицейский полицейского всегда поймет, даже если один из них упырь, а второй – бывший. И проникнется к нему, так сказать. Только этим я могу объяснить то, что спустя совсем немного времени мы с Ричи уже стояли в местном... назову, отделением полиции или ночной стражи. Но по факту это было опять же серое невзрачное здание в два этажа, расположенное позади отеля, минутах в десяти пешком от него. Не пойму, почему я сразу его не увидела, почему мы вообще на ту местность внимания не обратили. Магическая защита что ли?

Рихард и Крис Бакх воодушевленно рассматривали карту местности. Хм, а город на ней значительно больше, чем тот, по которому мы гуляли. Но местность определенно эта же.

В общем, мы решили, что нет особо смысла скрывать правду от местной полиции, и рассказали все как есть. Новость о параллельном, другом мире Бакх принял не без удивления, но в меру спокойно, на том, что я вообще с другой планеты нервно икнул.

А теперь Ричи и Крис, обведя кругами на карте место, где пропали банши, делились догадками. Пропали они, кстати, как раз у горы. Совпадение? И не мечтаю даже.

– На саму гору лучше не ходить, – рассказал Крис Бакх, – опасно там, нецивилизованные твари нашли себе убежища на самой вершине, в город не спускаются, боятся, но случайных путников сожрут.

– Эти твари могли съесть пропавших дев...банши? – спросил Рихард.

Крис снисходительно посмотрел на него.

– Банши нельзя съесть, они же полу-материальны, – пояснил он, – их можно разве что ранить.

– А подозреваемые? Ты всех допросил? Город у вас не такой большой.

Ага, и не очень-то и населенный. Вопрос, где остальные жители, меня кстати, до сих пор волнует, да.

Глава первого отряда ночной стражи не зло, но чуть с укором усмехнулся:

– Да, хорошо, что вы попались именно на мою смену, не местные. Эрни вас бы давно запер в камере и обвинил во всех грехах. Он у нас хороший, но уж слишком радеет за все, переживает. Кстати, да, – спохватился он и кивнул на выход, – пойдем отсюда, пока остальные не пришли. Заодно на город посмотрите, – многозначительно добавил он.

Мы вышли из здания. Тусклое Светило быстро уходило на закат, окрашивая горизонт в бледно-розовый цвет. Последний луч прощально коснулся земли.

И мир преобразился. С наступлением ночи серый мир заиграл красками, грязь обратилась в мощеные, ухоженные дорожки, пожухлые цветы распустились, зазеленели, дома, хоть и остались одноэтажными, превратились в крепкие, кирпичные с лепниной и барельефами.

Да и сам город словно вырос, расширился – и в нем была уже далеко не одна улица.

Весь этот город наполнился гулом голосов, цокотом копыт. Лошади с оскаленными челюстями и виднеющимися ребрами, слегка подгоняемые кучерами, похожими на гигантских крыс в костюмах-смокингах, мерно и грациозно возили за собой закрытые повозки. В небе выписывали пируэты и просто летали большие птицы с человеческими лицами, руками и ногами. А по мостовым, по улицам ходили те, кого в другом мире запросто назвали бы нечистью: с рогами, с мохнатыми ногами и копытами, с крючковатыми носами и заостренными лицами. Некоторые походили на людей, как Крис Бакх или тот администратор. А вот некоторые девушки, были, пожалуй, даже привлекательны.

Рихард невольно дернулся и схватил меня за руку. Да и я, честно говоря, ничего подобного раньше не видела.

– Днем мы спим, ночью живем, – рассказал Бакх, с ухмылкой смотря на нас. – Некоторые, к примеру, я, Эрни и администратор Марко, можем просыпаться чуть раньше, если необходимо.

Мимо пронеслась вереница очередных красавиц с красноватой кожей, одетых в полупрозрачные платья. Стрельнули глазками по Ричи, смеясь, притормозили, изгибаясь и дразня, поманили его за собой. Интересно, насколько им холод не нравится, сильный-сильный такой.

Рихард, видимо почувствовав, как начинает отдавать морозом моя ладонь, и сжал ее чуть сильнее.

– Э-эй, – прошептал мне на ухо, едва заметно целуя его. Ох, Рихард.

Крис тактично кашлянул, возвращая наше внимание себе.

– Пойдем, провожу вас до отеля, а то не дойдете теперь.

– Ты нас больше не подозреваешь? – спросила я.

– Странные вы, – признался Бакх, – но явно тут не причем. Возвращайтесь к себе, надеюсь, вы тоже найдете своих пропавших.

– Мы не можем вернуться, – хмуро призналась я.

– Тем более, подозреваю, наши случаи связаны, – произнес Рихард, – не могу понять как, но...

Крис Бакх некоторое время постоял в задумчивости.

– Пойдете со мной в Обитель Банши? – наконец, произнес он.

***

Чтобы добраться до Обители, пришлось воспользоваться местным транспортом. Крис громко свистнул, и через мгновение полу-разложившаяся лошадь, запряженная в темную повозку нетерпеливо била копытом перед нами. Крис занял место кучера, ну а мы с Ричи забрались внутрь.

– На Земле тоже такие раньше были, – просветил Рихард, пока мы ехали. Дорога была на удивление плавной, как будто едешь в комфортной машине, только медленнее. – Напомни, я потом покатаю тебя в такой.

Как не улыбнуться ему в ответ. И ведь уверен, что мы вернемся. Я и сама, не сомневаюсь в этом, но оптимизм Рихарда не может не радовать.

– У нас не было, – рассказала я, – мы вначале передвигались благодаря магии, а потом уже и технику освоили.

– Подожди, а как же древние люди, пещерные? Как же эволюция, Блосс? – удивился он.

– Ричи, – чуть снисходительно улыбнулась я, – сам подумай, у существ, знающих историю мира буквально с сотворения времен, живущих на планете почти вечных холодов, легко адаптирующихся практически ко всем условиям, владеющих магией и обладающий очень продвинутыми технологиями, у нас был период пещерных людей? Или как там он правильнее называется. Эволюция, развитие у нас было, но не так, как у вас.

– И что, хочешь сказать, что у вас не было войн, цивилизации не приходили в упадок?

– На Стике нет, – пожала я плечами. – Я сейчас говорю только о своей планете, Ричи. В моей Системе обитаема не одна планета. И на всех по-разному. Но есть и сходства, конечно.

– Это странно.

– Для меня странно, когда несколько рас живет на одной планете. С разными языками, культурами и прочим. Но от этого мне на Земле только интереснее. Ты не думай, на некоторых других планетах моей Системы тоже разные расы живут. Но такого многообразия нет. Правда, мы уже долго и активно развиваем космический туризм – называем этот период Эрой Знакомства. Летаем друг к другу в гости, – просветила я, – знакомимся. В политику друг друга и прочее не вмешиваемся, как знаешь. Война или даже простое разногласие между планетами у нас может обернуться полным уничтожением всего. Это сдерживает.

– И запросто адаптируетесь к условиям на других планетах. – Да, Рихарду до сих пор сложно принять это, что, учитывая, как устроена его звездная система, вполне понятно.

– Ага, причем адаптируется любой житель нашей системы, неважно с магией или без. Но на магии все держится, – почти пошутила я. – Все миры разные, Ричи, – чуть тише добавила и отодвинула плотную штору на окне, посмотрела на новый, чужой нам обоим мир. Но оконце было совсем небольшим и полу-темным, так что особо городом не полюбуешься.

– Интересно, что случилось с этим миром? – задумчиво проговорила я.

– А может он всегда был таким, – как бы невзначай предположил Рихард. – Но магии здесь явно больше, – продолжил он, – и кто-то мог открыть портал в наш мир, на Землю.

– Похитить здесь башни, а там девушек, – поняла я. – Но зачем?

– Это нам и нужно выяснить.

И карета как раз остановилась.

-4–

Обитель Банши представляла собой несколько длинных трехэтажных домов, расположенных на территории, обнесенной высоким забором из толстых прутьев-решеток. Вся территория была украшена кустами с цветами, похожими на черные розы, а между домами пролегали аккуратные дорожки из темно-красного кирпича. Всюду горели высокие фонари.

– Банши ведут уединенный образ жизни, предпочитая общаться лишь со своими, – проговорил Крис, нажав на большую кнопку на арочных воротах. – В город выходят лишь за провизией, и потому исчезновение сразу двух из них – может всполошить общественность, так что пока мы не особо афишируем это.

Ворота пикнули и открылись.

– Банши чувствуют друг друга, они неразрывно связаны, – рассказал Крис, пока мы шли к дому, расположенному в самом центре. – А Софи, глава Обители, всегда чувствует всех своих подопечных. Именно она обратилась в ночную стражу.

Мерно прогуливающиеся по территории девушки провожали нас настороженными взглядами. К слову, все банши, которых мы встретили по дороге были: девушками; очень-очень бледными, но не болезненной бледностью, а естественной, природной, так сказать; с длинными белыми волосами. И одеты, как на подбор, во все светлое.

Вход в центральный дом был только один – через большую, вновь в форме арки, деревянную дверь, с вырезанными на ней розами и листьями. От двери шел длинный светлый коридор, бело-голубых тонов. Мы вошли в самую первую дверь в нем.

В светлой комнате, за светлым столом сидела печальная женщина в белом. Я, конечно, свет люблю и белое тоже – но даже для меня перебор.

– Софи, – приветственно кивнул ей Крис, – это мои консультанты, специалисты по особым делам, – представил нас, – Рихард и Агата, – он запнулся, понимая, что знает лишь наши имена.

– Стик, – быстро выпалила я первое пришедшее на ум: название своей родной планеты, – Рихард и Агата Стик, – не моргнув почти не соврала.

– Брат и сестра? – недоверчиво поинтересовалась глава Обители Банши.

– Супруги, – ехидно улыбнулся Рихард.

Надо было наверно, его фамилию все-таки назвать... Чувствую, придется мне потом как следует извиняться. Если Рихард, конечно, потом вообще от меня не сбежит.

– Расскажи им ещё раз всё, – попросил Крис.

– Как я уже говорила тебе, Крис, – устало выдохнула банши, – Вив и Ники отправились за провизией, я понятия не имею, что им понадобилось у горы, но именно там я почувствовала их присутствие последний раз. А потом словно что-то скрыло их от меня. Но они не перешли за Грань, уверяю тебя.

– У них были враги? – спросил Рихард, – Вив и Ники конфликтовали с кем-либо?

Банши очень удивленно посмотрела на него.

– Мы никогда не конфликтуем, – насторожено проговорила она.

– Они не общались ни с кем из посторонних, не из вашей Обители? С мужчинами? – многозначительно поинтересовался Рихард.

– Все банши, – в глазах Софи промелькнул если не гнев, то раздражение точно, ей явно были очень неприятны вопросы Ричи, – чисты и невинны, если ты об этом. Нам не нужны плотские утехи внешнего города. Найдите моих девочек! – она резко поднялась и размашисто прошагав открыла дверь, явно намекая нам убираться отсюда. – Мне пора, уже прибыли новые послушницы, я должна встретить их, – подтвердила она намек.

– Банши не рождаются, да? – спросила я, когда мы вышли из дома.

Крис кивнул.

– Забирают малышек-сирот или просто отчаявшихся, оказавшихся в безвыходном положении девушек. Обращают их.

– А уйти отсюда могут? – спросил Рихард.

– Могут, – недовольно поморщился Крис, – но еще никто не уходил.

– Крис, – окликнула его одна из банши, совсем маленькая, лет десять, на мой взгляд, не больше, – я провожу тебя, можно?

– Конечно, Лили, – тепло улыбнулся он.

– Ты ведь найдешь Вив и Ники? – спросил ребенок, перепрыгивая по дорожке.

– Я постараюсь, Лили. – В этот момент я искренне прониклась к Крису: его жесты, взгляд, интонации – все показывало, насколько сильно он беспокоится, что действительно очень хочет найти пропавших.

– Спасибо! – малышка подскочила к нему и протянула руки, и Крис не замедлил дружески обнять ребенка. Губы девочки едва заметно, она явно пыталась это скрыть, что-то прошептали. Но тут же Лили отскочила и радостно смеясь убежала.

Мы вышли за территорию, вновь сели в карету. И тронулись в путь. Всю дорогу ехали молча. Рихард сидел с задумчивым видом, явно размышляя над ситуацией, но никакими догадками и предположениями пока не делился. А меня не оставляло дурацкое чувство, что я в чем-то провинилась. Но что хуже, заодно с ним шло приятное, греющее душу тепло от того, что Ричи назвал нас супругами, пусть и не по-настоящему.

...

На этот раз Бакх вывез нас в один из местных трактиров. Надо сказать, тот мало отличался от земных: здесь и длинная барная стойка была, и столы, и даже отгороженные тонкой веревкой закутки, в одном можно было поиграть в подобие дартца (только в мишень на стене кидали больших насекомых, похожих на комаров), в другом – состязаться на руках (или лапах), в третьем стоял бильярдный стол (эту игру Рихард особо любил, настолько, что и меня ей обучил. О, Ричи, ничего, расследуем тут, вернемся, наиграемся с твоими друзьями).

– Здесь всегда шумно, – проговорил Крис, когда мы сели за наиболее уединенный столик, – и в чужие разговоры никто не вслушивается. А дело деликатное. Малышка Лили сказала, что Вив и Ники чаще остальных выходили за территорию. Несколько дней назад, выбежав из Обители, Лили случайно увидела, как они говорили с вервольфом Андреасом Гросси. Все трое явно были чем-то обеспокоены. Софи чувствует, где ее банши, но все-таки она не может полностью контролировать их действия.

Хм, все-таки банши не такие уж необщительные, как представлялось ранее.

– Как думаешь, у них могла быть любовная связь? – уточнил Рихард.

Этот вопрос меня, надо сказать, не слишком удивил. У пропавших в нашем Зальцбурге девушек были женихи, и Рихард пытается найти как можно больше сходств.

– Не уверен, – неопределенно мотнул головой Крис, – у банши несколько иная физиология. Не знаю, как в вашем мире, но в нашем плотские утехи доступны далеко не всем. Но сейчас узнаем. Пока мы ехали, я отправил к Гросси голубя-сообщение, скоро он придет.

Пока мы ждали Крис не преминул заказать себе кровавого пунша. Я в принципе спокойно могу обходиться без еды долгое время, а вот Рихарду не помешало бы перекусить.

– Слушай, – обратилась я к Крису, – мы не едим душ и не пьем кровь...

– Жареное мясо берите, – понял он, – есть салаты – из растительной пищи.

Переглянувшись, мы с Рихардом решились все-таки взять салат. Тот, к слову, оказался подозрительно зеленым и даже с ароматом, похожим, на запах масла и специй. Я, предупредительно взяв Ричи за руку, попробовала первой: мой организм справится с отравлением в случае чего. Но хоть что-то хорошее ждало в этом мире: съедобная еда.

Андреас Гросси прибыл, когда мы как раз расправились с этим салатом. Брезгливо покосился на доедаемые нами листья и даже едва слышно брезгливо буркнул: «травоеды».

Как и сказал Крис, Андреас Гросси был вервольфом – то есть самым что ни на есть настоящим антропоморфным волком под два метра ростом. Ходил в рваных штанах с завязками, без рубашки, показывая всем свою покрытую бурой густой шерстью грудь.

– Сырого мяса мне! – крикнул он мальчишке-официанту и сел рядом с нами.

– Что тебе нужно, Бакх? – хмуро спросил он у Криса.

– Ты знаешь банши Вив и Ники? – сразу перешел к делу тот.

– Виделся с ними мельком, – уклончиво ответил Гросси.

– Недавно вас видели разговаривающими друг с другом. – Ох, какой же пронзительный взгляд был у Рихарда в этот момент: словно он без телепатии способен залезть в разум и вытащить оттуда все секреты.

– Это вроде не противозаконно, – холодно заметил Гросси.

– Когда ты видел их последний раз?

– Дня четыре назад, – не соврал вервольф.

– Послушай, – понизил голос Крис, понимая, что просто так лишних подробностей тот не расскажет, – Ники и Вив пропали как раз четыре дня назад...

– Что? – прервал его Гросси, взгляд вервольфа сразу изменился: нарочитая наглость спала, сменившись неподдельным беспокойством.

Крис чуть шикнул на него, намекая, что не стоит привлекать внимания. Гросси понимающе кивнул.

– Не всех банши устраивает одинокая, обособленная жизнь в Обители, – понизив голос, сообщил он. – Девочкам было очень тоскливо, – судя по тону, Гросси действительно сочувствовал им и переживал. – Мы просто дружили. Но ты ведь понимаешь, глава Обители страшна в гневе. Не просто так из банши не возвращаются. Нам с девочками очень нравилось общаться, но они боялись Софи.

– Софи может быть причастна? – предположила я. – Она узнала, что банши общаются с вервольфом, разгневалась на них.

– Возможно, – согласился Ричи, – но зачем она тогда обратилась к ночной страже? Ведь исчезновение никто мог и не заметить. Да? – кивнул он задумчивому Крису.

– В городе не заметили бы, – согласился тот. – А вот в Обители – да. И Софи могла так отвести от себя подозрения.

Я очень пожалела, что мы уже побывали в Обители Банши и что Рихард представил нас как супругов. Иначе я могла тайно проникнуть туда, сделать вид, что нуждаюсь в доме, что хочу стать одной из них, разведать, что и как.

– Вив и Ники что-нибудь говорили тебе о своих ближайших планах в тот день? – спросил Крис.

Вервольф кивнул и даже щелкнул челюстью.

– Да, мы встретились у продуктовой лавки на Шестой дробь один улице, они присматривали фрукты, но покупать их не стали, сказали, что хотят вначале сходить к горе за дикими травами. Мне бы тогда насторожиться, – зло цокнул он языком. – Я ведь сказал им тогда, день скоро, но они лишь отмахнулись, уверили, что успеют, что свет не причинит им вреда.

Настойчиво порекомендовав, не болтать никому ничего лишнего, Крис Бакх отпустил вервольфа с миром. Тот лишь попросил, обязательно сказать ему, как банши найдутся.

Затем Крис и Ричи еще раз проговорили возможные варианты:

1. виновата глава Обители Банши – узнала о связи двух послушниц с верфольфом, разгневалась, послала девушек к горе и там избавилась от них.

2. виноват вервольф Андреас Гросси – услышав, что они собираются к горе, решил воспользоваться ситуацией и перевести их отношения из дружеских в любовные. Но что-то пошло не так.

Еще бы вписать хоть в одну из теорий девушек, пропавших в нашем Зальцбурге.

– Или же, – задумчиво произнес Рихард, – оба не при чем. И кто-то другой похитил у вас банши, у нас девушек.

– Абсурд, – скривился Бахк, но голос его прозвучал не очень уверено.

– Верфольф и Глава Обители могут открыть портал в другой мир? – продолжил Ричи. Крис пожал плечами.

– Но так или иначе, думаю, к горе нам сходить стоит, – предложила я.

– Кстати о, – спохватился Крис и нервно посмотрел на улицу, – скоро рассвет. Лучше вам в отеле быть. Вы не спите днем, и боюсь, можете днем туда не добраться.

Мы как можно скорее вышли из таверны, и буквально домчались до отеля.

– Эй, Марко, – окликнул он администратора, любовно протирающего тряпочкой стойку. – Эти двое под мою ответственность. Оплату получишь. И вещи им все верни, – сурово добавил он.

Марко недовольно скривился, недоверчиво посмотрел на Криса, но тем не менее, достал из-под стойки...мою сумочку! Да твою же! Крис и Рихард поежились от начавшего исходить от меня холодного ветра и осуждающе посмотрели. Ладно-ладно. Всё. Успокоилась. Я недовольно выхватила сумочку, скорее заглянула внутрь и с облегчением выдохнула: родненький телепортатор лежал там.

– Вы можете посмотреть гору при свете, – отвел нас в сторону Крис, – я лишь, когда время будет ближе к полу-тьме. Может быть, вам удастся найти там то, что свет скрывает от наших глаз.

Свет ламп в холле потух, гул голосов начал стихать, с улицы раздалось недовольное ржание.

Крис развернулся к выходу из отеля, глубоко вдохнул и замер. Администратор Марко тоже. Рихард поочередно помахал перед их лицами рукой – никакой реакции. Взявшись за руки, мы осторожно выглянули на улицу: первое лучи быстрее земных ползли по городу, местное солнце просыпалось, а город засыпал, становился тусклее, серее. Еще мгновение и все краски ушли, пропали. Вновь серые, полуразрушенные халупы, вновь обветшалый пустой отель. Я сжала руку сильнее, борясь с нахлынувшей печалью и тоской.

Мы с Ричи вернулись в свой номер. Я задумчиво подняла несчастный полушубок, села с ним на матрас. Только сейчас поняла, что все это время мы ходили без теплой одежды: я – в коротком светлом когда-то платье с пышной юбкой, Ричи – в брюках и рубашке, даже любимый жилет тут впопыхах от стресса забыл.

Рихард встал напротив и протянул мне руку. Приняла ее. Подняла взгляд на мужчину: в его глазах решительность, безрассудство и азарт, – передаются мне в душу. Я улыбнулась, откинула полушубок в сторону, сумочку на него.

И как можно быстрее мы направились к горе.

-5–

Место пропажи Софи еще раньше указала. Так что, к какому именно подножию горы идти, мы знали: к тому, что ближе всего к городу.

На самом деле, ничего особого эта гора из себя не представляла: серая, мрачная, растительности почти нет, можно сказать, лысая, до вершины.

Честно говоря, я теперь плохо представляю, что здесь можно найти, как тут можно пропасть, и на что мы вообще рассчитывали.

Подъем на гору был в скользкой грязи – вплоть до верхушки, вот там располагался, судя по всем, почти непроходимый густой лес. Но добраться до него пешком было очень проблематично – поскальзываешься то и дело.

– Ни лестниц, ни дорожек, ничего, – проворчала я.

– Но и никаких следов, – заметил Рихард.

И то верно. Я, конечно, плохо разбираюсь в похищениях, а в похищениях банши тем более, но уводили бы их силой или нет, что-то должно было остаться. А тут – только наши с Ричи следы, свежо оставленные.

Не сговариваясь, мы одновременно посмотрели наверх. Могут ли там быть ответы? Запросто.

Я покрепче сжала руку Рихарда и переместила нас повыше. Да, я стараюсь лишний раз не телепортировать Ричи с помощью своей магии, а не порталов, опасаюсь за то, как это может сказаться на нем. И если уж телепортировать – то не очень далеко. Именно поэтому до самой горы мы шли пешком. Но далее – или так, или продолжать ковыряться в грязи, чего не хотелось.

Мы зашли как можно глубже в лес. Все-таки хорошо и спокойно, когда вместе с тобой мужчина-полицейский, бережно поддерживающий за руку, держащийся наготове, отводящий от тебя колючие ветки, хоть и знает, что никакого вреда они мне не причинят.

А, да, когда магия с тобой – тоже неплохо. По-крайней мере, я могу в любой момент переместить нас отсюда.

– Смотри, – указал он, – там впереди кусты поломаны и слишком сильно.

Я посмотрела, и правда: ветки нескольких высохших серых колючих кустарников были разломаны, раскиданы, образовывали даже некое подобие прохода. Ветер так не сломает, дикий зверь – возможно, но почему-то я в этом сомневаюсь.

Мы прошли туда. А вот это уже интересно: меньше всего в диком лесу я ожидала увидеть поляну с ровными прямоугольными камнями разных размеров, расставленными в разных местах. Самый же центр поляны был покрыто пеплом – ровно по кругу. Рихард прошел туда и пошаркал ногой, что-то ища. Подозвал меня жестом.

На пожухлой траве отчетливо были видны линии. Не сговариваясь мы осторожно начали убирать остальной пепел.

Под пеплом был скрыт круг с несколькими незнакомыми мне символами в нем: один напоминал солнце, два других – я посмотрела на темное небо – звезды и местную луну. Я не так много, но и не так уж мало, все сравнительно, живу на Земле, и ее небо до сих пор непривычно для меня. Не те созвездия, не те планеты. Что уж говорить про небо нового мира: блеклые звезды, словно хотят погаснуть, а не могут, желтая без пятен Луна – как маленькая ровная монета, которую гигант приклеил к синему полотну.

Еще в этом круге, начертанном на траве и на грязной земле, были символы похожие на волны, горы, деревья и даже на снег.

– Похоже на алтарь, возможно мы имеем дело с каким-то культом или сектой, – предположил Рихард. Я кивнула. На моей планете мы никому не поклоняемся, даже Силе, но, как я уже не раз говорила, все миры разные.

– Надо Крису рассказать, – предложила я, – заодно узнаем о местной культуре.

...

С наступлением вечера мир вновь ожил. Крис Бакх, как стоял в холле отеля, так там и появился – как будто и не пропадал.

Выслушав нас, он некоторое время задумчиво сидел, смотря в одну точку.

– Это мог быть один из древних алтарей, – предположил он, – из прежних времен. Скорей всего принадлежал адептам Царя Леса. – Заметив наши вопросительные взгляды, Крис Бакх откашлялся, – а, ну да, – исправился он, – вы же не в курсе. Когда-то давно мы верили в могущественных Царей, что оберегают этот мир, волей своей управляют силами природы, погодой, сменой дня и ночи и прочим; смотрят на нашу жизнь и помогают перейти за Грань. Но Царей нет. Наверно, и не было. Старые суеверия.

Ага. Сказал упырь.

– Но это не отменяет того, что кто-то мог поверить в них, – заметил Рихард. – Эти адепты, те, кто поклонялись Царям, у них были ритуалы, связанные с жертвоприношениями, это когда...

– Я знаю, что такое жертвоприношение, – с укором посмотрел Бакх и потер подбородок, – насколько помню из учебников истории, для Царя Леса всегда приносили удобрения, заботились о почве, о деревьях и прочем. Для Царя Ночи мы спали, говорят, тогда сон был другой.

Крис вновь задумался, ушел в поиски по памяти. А я только сейчас поймала себя на мысли, что мы которые сутки на ногах, а Рихард на вид не сильно устал. Для меня – это нормально и естественно. Я могу долго обходиться без сна. Но не для Ричи.

– Когда-то очень-очень давно, – заговорил Крис, – мы боялись холода, говорят, он приходил раз в сезон, сковывал все, а Царь его забирал себе в жены самую красивую девушку.

Я тихонько фыркнула: вот что за предрассудки. Эх, расы, которые не могут приспособиться-адаптироваться к разным погодным условиям.

Заметив мое недовольство, Рихард тихонько хмыкнул, ну да, про то, что на моей планете зима-холода (по земным меркам) почти круглый год я ему первым делом рассказала.

Но сидеть и рассуждать дальше смысла не было, так что мы решили втроем пойти на то место. Заодно посмотрим, как оно ночью выглядит. Только вначале Крис заглянул на свое место работы: отчитаться, что идет одну зацепку проверять и захватить дополнительное оружие. Мы, конечно, в повозке его остались ждать. На выходе Криса «поймал» вервольф Андреас Гросси, желающий быть в курсе расследования, бесцеремонно залез в повозку, где и так места немного, сразу провонял шерстью и ее, и нас с Ричи и заявил, что тоже едет.

– С другой стороны, он может что-нибудь учуять, – предложила я, наблюдая, как Рихард старательно вжимается поближе к стене – сесть вервольф решил рядом с ним и напротив меня.

– Знаешь, – клацкнул в ответ тот, – это расизм. Я – вервольф, а не простая собачка.

– Но запах Ники и Вив отличишь? – уточнил Рихард.

– Отличу, – нехотя признался вервольф.

...

Ночь здесь была довольно темной. Бледный свет луны едва освещал окрестности. Благо фонарики Крис с собой тоже захватил и с нами поделился. Увы, ничем даже отдаленно похожим на магию огня я не владею. Не та стихия у планеты.

В отличии от города, гора внешне не изменилась. Но теперь от нее исходила опасность, веяло предчувствием неминуемой беды.

– Главное, не пугайтесь, я вас сейчас прямо на место перемещу, – я в предвкушении потерла руки.

Предусмотрительная я переместила нас не в центр поляны, а поблизости – за кусты. И правильно сделала: а поляне стояли несколько высоких полуобнаженных мужчин, и только головы были сокрыты под плотными капюшонами, едва прикрывающими плечи. На их телах красовались узоры, такое я узнаю во всех мирах: лед и снег – моя родная стихия.

А рядом с мужчинами в клетке, переливающейся холодным голубым цветом сидели две бледные напуганные девушки-банши.