Текст книги "Легенда старого замка (СИ)"

Автор книги: Анна Дейна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Дейна Анна
Легенда старого замка

Легенда старого замка

Случилось это в одном маленьком английском городке. Шла десятая минута урока истории. Лили сидела на лекции по феодальному строю. Учитель методично и тихо бубнил себе под нос, читая со страниц учебника. Похоже, тема была скучна для него, что было заметно по его частым зевкам и взглядам на часы. Студенты лекцию не слушали.

Сам по себе учитель Браун не был скучным человеком. Он искренне любил историю и умел не только интересно рассказать, но и по-настоящему заинтересовать своим предметом. Это касалось всех глав учебника, кроме злополучного феодального строя. Почему мистер Браун питал такую антипатию именно к нему – никто не знал. Даже его лучший друг – директор Дженкинс. Последний, к слову, пытался неоднократно выведать у историка эту тайну. Но мистер Браун стойко держал оборону.

Лили любила историю. А сегодняшний урок был слишком уж тосклив, уныл и скучен. Чтобы не заснуть, как большая часть одноклассников, и занять себя – девушка начала незаметно рассматривать тех, кто ещё держался. Её глаза оттенял козырек бейсболки, под которой Лили прятала волосы. Поэтому она не рисковала быть замеченной.

Девушка посмотрела на Стэнли Грейсона. В прошлом – капитан футбольной команды старшей школы, а теперь занимающий аналогичную должность в колледже, он задумчиво ощупывал свой правый бицепс. Видимо, решал мучительную дилемму – "подкачать еще, или так сойдет".

Перед ним сидел еще один одноклассник Лили – Брайан Редстоун. В старшей школе худощавый парнишка часто был мишенью Стэна во время игры в "выбивалы" на физкультуре. Всегда задумчивый и молчаливый, он был настоящей загадкой. На лекции по истории Брайан слушал в наушниках музыку, периодически нажимая на клавишу "стоп" и что-то отмечая в блокноте. Сейчас между ребятами воцарился мир, если это можно так назвать. Брайан делится домашними работами по физике и математике, а Стэнли его не трогает, и защищает от других.

А ведь еще совсем недавно – их отношения даже прохладными можно было назвать с большой натяжкой.

Лили прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания...

****

Все, без исключения, одноклассники и школьные учителя были безмерно удивлены, когда серая мышка Лилиан поступила на театральное отделение колледжа. Им сложно было поверить, что эта неприметная девчушка в бейсболке, мешковатой футболке и джинсах с широкими штанинами, – смогла показать достаточно высокий уровень актерского мастерства. А она была очень талантлива, просто никто не общался с ней достаточно близко, чтобы узнать об этом. На школьных же праздниках ей всегда доставались либо – роли декораций, либо – куртка сценического рабочего.

Юбки девушка жутко не любила, чувствовала себя в них беззащитной и хрупкой. К тому же, в данном предмете одежды по деревьям не полазаешь, кроссовки и джинсы больше подходят для подобных вещей. Единственное исключение Лили сделала для выпускного бала в старшей школе. Красивое и легкое платье бирюзового цвета, дополненное мамиными танцевальными туфельками с позолотой, – делали её фигуру утонченной и женственной. Вопреки привычке, девушка сняла бейсболку, позволив рыжим и густым локонам струиться по спине. Волосы у неё были очень длинные, почти до колен. А прятала их Лили из-за погибшего от тяжелой болезни отца. Он очень любил поглаживать её непослушные локоны, перебирать ослабшей рукой. После его смерти – каждый взгляд в зеркало напоминал Лили о папе, по которому она очень сильно скучала.

Однако выпускной в старшей школе – день особенный. Она красиво уложила распущенные волосы и тонкой косичкой сделала аккуратный ободок через голову. Закончила образ утонченной карнавальной маской в тон платью, закрывающей всю верхнюю часть лица. На всякий случай, Лили сложила привычную одежду в сумку, которую после оставила в школьном шкафчике.

Как и ожидалось, в школе никто не узнал Лили. А она и рада была такому развитию событий. Слишком уж стеснялась. Девушка пыталась, по привычке, постоять в сторонке. Но не тут-то было. Все юноши заинтересовались таинственной незнакомкой. И чуть ли не в очередь становились, чтобы потанцевать с ней.

Вечер закончился для Лили раньше, чем она ожидала. А всё началось, когда Брайан, как и все, восхищенный девушкой в маске, – пригласил её на танец. Неожиданно им грубо помешали. Стэнли бесцеремонно оттолкнул юношу – прямо в бездонную вазу с пуншем, и схватил Лили за руку. Брайан медленно поднялся, снял мокрый пиджак, затем уверенно подошел к футбольной звезде. Положив Стэнли руку на плече, он одним движением развернул его к себе лицом и, что есть силы, заехал капитану команды в правую скулу.

– Да как ты посмел!

– Отойди от неё, Грейсон! – голос Брайана звучал тихо, но даже в отдаленных концах зала были услышаны его уверенные слова.

– Что ты сказал, тряпка? – прорычал Стэн, грозно поигрывая внушительной мускулатурой. – Нужно преподать ему урок, парни!

Последняя фраза еще не успела слететь с уст капитана, а двое ребят из команды уже заломили Брайану руки за спину, и тащили его к выходу. Стэнли обернулся к незнакомке в маске, но её уже в зале не было. Грейсон зарычал, сплюнул кровь из разбитой щеки и быстро направился вслед за своими парнями.

За школой, пока ребята держали Брайана, он нанес ему несколько своих коронных ударов. После чего спортсмены вернулись на школьный бал.

Недалеко от этого места, среди кустов сирени,– была спрятана укромная лавочка. Фонарь над ней давно был сломан и мало того, что светил не часто, так еще и постоянно мигал. На лавочке сидела Лили. Она незаметно сбежала, когда Грейсон отвлекся на Редстоуна, хотела переодеться и уйти домой. Стоило ей присесть – послышались голоса. Лили осторожно пригнула ближайшую ветку сирени, и увидела, как Стэнли занес руку для удара. Парни крепко держали Брайана, пока их капитан не закончил. После чего трое спортсменов, весело переговариваясь, вернулись в школу. Редстоун лежал на спине и глотал воздух, после чего медленно поднялся. Пошатываясь он неуверенной походкой зашагал к лавочке с сиренью.

Лили было очень не по себе от увиденного. Чувствуя вину за произошедшее, девушка порвала маску. Она была зла на себя за маскарад, и хотела сейчас только одного – как можно быстрее оказаться дома. Выбросив обрывки в мусорное ведро, она достала любимые джинсы и футболку. И сменила туфли на кеды. На переодевание ушло не больше двух минут. Засовывая обувь и платье в сумку, Лили услышала шаги, и только сейчас вспомнила про распущенные волосы. На то, чтобы их заплести и спрятать под бейсболку, времени не было. Девушке повезло – в этот момент фонарь громко звякнул и выключился.

Одновременно с этим из-за кустов появился Брайан.

– Кто здесь? – спросила Лили, занявшись волосами.

– Брайан. – послышался ответ, а за ним – скрип лавочки.

– Что случилось? Я слышала шум...

– Да как обычно – Стэнли бушует.

В этот момент фонарь снова зажегся. Лили увидела синяки и кровь на лице юноши, испугалась и выпустила из рук незаконченную косу. Его правый глаз заплыл, нижняя губа была разбита и кровоточила. Брайан откинулся на спинку лавочки и прикрыл глаза.

– Грейсон – придурок! Ты же знал, что так будет! Зачем полез в драку?

– Он первый начал!

– Ты же умнее его, Брайан! Отошел бы от той девчонки и все!

– Откуда ты знаешь? – юноша с интересом посмотрел на собеседницу здоровым глазом.

– Я... Я стояла не далеко и всё видела... – нашлась девушка, вынимая из кармана носовой платок.

– Ты знаешь девочку в маске? Кто она? – оживился Брайан.

– Нет. Я её не знаю. – соврала Лили. – Ты не против?

Последний вопрос касался разбитой губы. Юноша утвердительно кивнул, и она начала вытирать кровь. В этот момент коса расплелась окончательно и волосы волной опустились вниз.

– У тебя красивые волосы. – улыбнулся Брайан.

– Забудь что ты видел! – спохватилась Лили и быстро спрятала их под кепку.

– Почему ты прячешь такое сокровище?

– Я не хочу об этом говорить.

– Прости...

– Ничего, – смягчилась Лили. – Просто это личное... – проговорила девушка, снова прикладывая платок к его губе.

– Тогда я не буду у тебя ничего спрашивать, – собравшись с мыслями, сказал Брайан после непродолжительного молчания.

– Спасибо, – тихо ответила Лили.

– Кровь не останавливается. Тебе нужно в медпункт, – добавила она немного погодя

– Наверное, так и поступлю. Спасибо за совет, – ответил Брайан.

– Стэнли совсем не контролирует свои кулаки. Поэтому пообещай мне, что больше никогда не полезешь в драку из-за девчонки, – попросила она, помогая ему подняться.

– Обещаю, – улыбнулся юноша.

– Тебя проводить? – Поинтересовалась Лили. Ведь она ощущала свою вину, за каждый синяк, полученный одноклассником в драке.

– Спасибо, я справлюсь. Ты и так уже много для меня сделала.

– Мне совесть все равно не позволит оставить тебя здесь. Поэтому я иду с тобой! – стояла на своем Лили. Брайану ничего не оставалось, кроме как согласиться. И они не спеша зашагали в кабинет школьной медсестры.

*****

Лили открыла глаза. Если верить большим часам, висящим над карандашным портретом Геродота, – прошло минут пять с тех пор, как она задремала. Атмосфера в аудитории не изменилась ни на толику.

В этот момент, к великой радости студентов, лекцию самым наглым образом прервали. Дверь открылась, и в аудиторию зашел директор колледжа Дженкинс в сопровождении высокого светловолосого мужчины с пышными усами.

– Прошу прощения, что перебиваю вас, мистер Браун, но дело срочное. Лекцию вы можете не продолжать. Студенты, сегодня в вашей жизни произойдет очень важное событие! – провозгласил мистер Дженкинс. Учитель радостно кивнул – он был счастлив, что лекцию по злополучному феодальному строю не придется дочитывать.

– Каждый год на Хэллоуин второй класс нашего колледжа ставит свой спектакль. Мистер Коллинз, режиссер театра, выберет из вас будущих актеров, которые сыграют пьесу "Легенда о замке". Это история о том, что случилось в главной достопримечательности нашего города несколько веков назад. Думаю, мистер Коллинз сам расскажет вам об этом мероприятии. А мне пора возвращаться в свой кабинет. – Быстро проговорил директор Дженкинс, после чего вышел и закрыл после себя дверь. Он очень спешил.

Мистер Коллинз прочистил горло и сказал:

– Здравствуйте. Я пришел сюда с очень важной миссией, о которой вам уже поведал мистер Дженкинс. Пьеса, которую мы будем ставить – о трагедии древнего замка, что находится на окраине нашего города. И действующих лиц в ней не так уж много. Поэтому работа предстоит не легкая. Актеры должны суметь не просто сыграть свои роли, но передать атмосферу того времени. Вызывать будем по три человека, в чем я очень прошу помочь вашего учителя. Мистер Браун, если не ошибаюсь?

– Спасибо. Я и мой журнал в вашем распоряжении. – Кивнул историк.

И прослушивание началось. Учеников вызывали не по списку, а историк ставил галочки карандашом напротив фамилий учеников, что выходили к его столу. Режиссер Коллинз выдавал ребятам отрывки из пьесы, распечатанные на принтере. Когда почти все ученики были прослушаны и отправлены на свои места, подошла очередь Лили. Вместе с ней совершенно случайно вызвали Брайана и их одноклассника Роя.

– Снимите, пожалуйста, ваш головной убор юная леди. – попросил мистер Коллинз.

– Я не могу... – побледнев, ответила Лили.

– Не нужно стесняться. Это только на пару минут. А потом опять наденете вашу кепку, если вам так будет угодно, – улыбнулся в усы театральный режиссер.

Глубоко вздохнув, Лили послушалась и сняла головной убор. Рыжие волосы золотой волной упали на плечи. По аудитории пронесся удивленный ропот. Девчонки смотрели с завистью, ребята с восхищением.

– Вот видите, ничего страшного! А теперь сыграйте нам вот этот отрывок. Вы, Лилиан, будете играть Энриэтту, Брайан – попробуйте Джулиана. А вам, Рой, досталась непростая роль Персиса, злого чародея. – после этих слов, режиссер дал Лили гипсовую полумаску. Потому как главная героиня пьесы носила подобную ей, расшитую жемчугом.

Девушка взяла полумаску, медленно надела её. Брайан встретился с ней взглядом, и его сердце забилось в груди как пичужка. Ведь теперь он знал – кто была та незнакомка, о которой он грезил все время, начиная со школьного бала. Лили опустила глаза и, повернувшись к одноклассникам, начала читать свою роль. Ребята быстро подключились к игре, с каждым словом все больше вживаясь в своих персонажей. Мистер Коллинз подскочил с места и восхищенно зааплодировал, когда они закончили. Весь класс во главе с мистером Брауном последовал его примеру.

После них выступило еще пять человек, и прослушивание закончилось. В аудитории было тихо как никогда: все ждали решения режиссера. Мистер Коллинз, делавший отметки в блокноте во время каждого выступления, пролистал свои записи и объявил:

– Кажется, я нашел своих главных героев! Вы Лилиан и Брайан отлично сыграли Джулиана и Энриэтту, их нежные чувства друг к другу. Я буду последним глупцом, – если отдам эти роли кому то еще! Рой, в целом не плохо, но необходимо немного больше агрессии. Думаю, если вы внимательно изучите биографию вашего персонажа – поймете почему.

Брайан от радости подскочил к Лили, подхватил её на руки и закружил. А опомнившись – аккуратно вернул девушку на землю и, покраснев, извинился. Лили смутилась, её щеки покрылись румянцем. Голос режиссера вернул ребят на землю.

Мистер Коллинз назвал обладателей второстепенных ролей, а также объявил место и время первой репетиции.

*****

Последняя репетиция должна была проходить тридцать первого октября – за два часа до начала праздника Хэллоуина, в танцевальной зале старого замка. Лили пришла на полчаса раньше, чтобы успеть повторить сложные моменты пьесы. Замок был тщательно подготовлен и украшен к празднику организаторами днем раньше. Когда девушка вошла под каменные своды, её встретили гулкая тишина и непроглядная темнота. Лили сильно удивилась. Ведь это означало, что замок был абсолютно пустым. Пожав плечами, девушка нащупала в стене выключатель и зажгла свет. Праздники на территории замка, до этого вечера, никогда не проводились, но организаторы не растерялись и первым делом провели электричество в танцевальный зал, столовую и кухню. Все три помещения были тщательно отремонтированы и украшены. Мэр города выделил кругленькую сумму на это дело из бюджета.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – позвала Лили. Но ответом ей было только звонкое эхо.

Зная, что с минуты на минуту сюда нагрянет куча людей – организаторы, актеры, музыканты, вокалисты и иже с ними, Лили решила поискать тихое местечко, чтобы никто не мешал подготовиться и повторить роль. Она оставила свой рюкзачок рядом со сценой, – это покажет что она уже здесь. И, прихватив копию пьесы, отправилась обследовать ближайшие помещения. Почти сразу, в одном из боковых коридоров – ей попалась странная дверь. Выполненная в средневековом стиле, она сильно отличалась от остальных дверей замка своей новизной и качеством отделки. Лили точно знала – организаторы реставрацией не занимались. А если бы и собрались, то ручную отделку не потянули бы, даже учитывая весомый вклад мера.

Любопытство заставило Лили нажать на ручку двери. За нею обнаружилась чистая лестница, устланная дорогими коврами. Осторожно ступая по мягким ступеням, девушка поднималась довольно долго, пока не оказалась перед такой же новой и красивой дверью. Лили вошла в комнату, и свет ослепил её. Это была необычайно яркая вспышка. Когда девушка вновь обрела возможность видеть – обнаружила себя стоящей посреди красиво и дорого убранной комнаты в средневековом стиле. У стены, рядом с большим окном, стояло внушительных размеров зеркало в серебряной оправе. Лили взглянула в своё отражение, и удивлению её не было предела. По ту сторону зеркала на неё смотрела красивая юная девушка в белом, с высокой талией, платье из шелка и красивой полумаске в тон ему. Рыжие волосы были собраны в причудливую прическу, увенчанную несколькими нитками мелкого жемчуга. Дорогие серьги, колье, перстни... Лили не сразу признала себя в этой юной леди. Не зная толком, что происходит и как на это всё реагировать, она подошла к окну.

От открывшейся картины девушка вскрикнула и обхватила руками тяжелую гардину – ноги перестали слушаться, все поплыло перед глазами. Лили смотрела, как на крыше танцевального зала человек в темных одеждах пронзил мечом своего противника в светлом костюме. А затем легким движением столкнул его вниз. Падая, молодой мужчина не кричал от боли. Он выкрикнул только одно единственное слово.

"Энриэтта!" – громом рассек тишину звонкий возглас.

Услышав это имя, Лили вздрогнула. И подобрав пышную юбку, поспешила к выходу. Едва нижняя дверь захлопнулась за ней – раздался удар колокола. Лили споткнулась и налетела на что-то мягкое. Вернее на кого-то.

– Привет, – сказал он. – Что случилось?

– Там... Это... Человек упал с крыши! – Лили дрожала всем телом.

– Как? Когда? – спросил Брайан, помогая Лили подняться.

– Только что... Они дрались на мечах. Один мужчина заколол другого, и столкнул его вниз.

– Странно. Я прогуливался вокруг замка перед репетицией. На крыше никого не было, и с неё никто не падал, – уверенно сказал парень.

– Ты не понимаешь! Я видела всё из окна башни! Эти двое дрались взаправду! Падая, мужчина что-то прокричал... Да! Он звал по имени Энриэтту.

– Ты хочешь сказать, что видела смерть Джулиана? Может быть это призраки? Они часто показывают последние минуты своей жизни... – Брайан, успокаивая, прижал Лили к себе. – Все будет хорошо. Если хочешь, мы сейчас вместе поднимемся и посмотрим в то окно?

– Спасибо, – только и могла ответить испуганная девушка.

Вместе они поднялись на вершину башни. И яркая вспышка ослепила ребят. Когда Брайан снова обрел способность видеть, первое, что бросилось ему в глаза и заставило замереть в восхищении, – был образ, в котором Лили предстала перед ним.

"Что происходит?" – подумалось ему. – "Какая она красивая!"

– Эй, ты меня слышишь? Посмотри в окно! – прервал поток мыслей Брайана голос Лили.

Парень послушно подошел к нему и ничего, вернее сказать – никого, снаружи не увидел.

– Крыша пуста!

– Как это? Я своими глазами видела буквально пять минут назад! – Девушка подошла к окну.

– Видишь? Может быть, тебе померещилось?

– Наверное, ты прав... – неуверенно согласилась девушка.

– Тогда откуда эти костюмы? – задумчиво произнес Брайан, осматривая свой светло-серый костюм, мягкие, кожаные, высокие сапоги. И, конечно же, тонкую острую саблю, висящую на поясном держателе.

– Не знаю, – пожала плечами Лили, – в прошлый раз я была одета также.

Вдруг по замку разнеслось громкое эхо. "Энриэтта" – звал кто-то.

– Кто это? – испугано вздрогнула Лили

– Понятия не имею. – Ответил Брайан и взял её за руку. – Может быть, началась репетиция, а мы слышали старания Роя? Или же каким-то образом перенеслись в прошлое – в тот самый день, когда описанное в легенде случилось.

Тем временем со стороны лестницы раздались звуки тяжелых шагов. Через несколько секунд дверь отворилась, в комнату вошел высокий и очень худой мужчина в темно-зелёном камзоле. Увидев ребят, он громко расхохотался. Затем ударил своим посохом с алым набалдашником об пол трижды, и начал что-то быстро нашептывать.

Брайан почувствовал, как пальцы Лили сильно сжали его ладонь. Её страх заставил растерявшегося юношу – взять себя в руки:

– Здравствуйте. Кто вы? – смело поинтересовался он.

– Кто я? – незнакомец от удивления прервался и внимательно посмотрел на Брайана. – Не узнаете родного брата, ваше высочество, сэр Джулиан! Да будет тебе известно, я – Персис, пропавший без вести. И ныне возвратившийся из небытия, дабы отомстить за своё одинокое детство.

– Простите, я не понимаю... Вы меня с кем-то путаете, – ответил Брайан, – у меня никогда не было брата.

– ЗАБЫЛ! – взвыл Персис нечеловеческим голосом. – Как можно?

– Простите, – подала голос Лили. – Но мы действительно видим вас в первый раз.

Глаза Персиса расширились, губы расплылись в зверином оскале.

– Энриэтта! – проговорил он. – И ты тоже? Почему?

– Перси, неужели это ты, дорогой мой братец? – Брайан понял, что его предположение подтвердилось, и просто начал играть свою роль. – Право, не узнал тебя сразу. Где ты пропадал столько лет?

Услышав знакомые слова, ведь Брайан в точности прочел слова своей роли – Лили решила поступить так же, как только подойдет её черед.

– Я сбежал, – начал Персис свой рассказ. – Как вы помните, моё детство было ужасно. Я был козлом отпущения, все дети ненавидели меня, били. А ночами спали и видели – как бы еще поиздеваться над хромым, прыщавым, худосочным Перси. Твои родители, Джулиан, терпели меня только для того, чтобы показаться великодушными. Ах, да, ты ведь и представить не мог, что твоего, якобы, родного брата – подобрали на улице. Я не ведаю, что стало с моей настоящей матерью. Просто однажды подслушал разговор взрослых: они хвалились перед соседями, что подобрали с улицы хромого сироту и растят как родного ребенка. Вот только на самом деле, пока ты нежился в своей мягкой постельке, я с самого утра работал на кухне, на конюшне, в огороде, или дрова колол... Как только научился ходить – меня сразу же заставили работать. К тому времени, как мне исполнилось четырнадцать, я ужасно устал от этого всего. Но решающим толчком, ударом в спину было твоё обручение с Энриэттой. Ты и представить себе не можешь, как я её любил. Ведь она одна в целом мире не издевалась надо мной и была мне другом. А теперь твоими стараниями и она не узнает меня...

– Прошу прощения, – подала голос Лили, следуя тексту своей роли. – Однако, человек, стоящий перед нами сейчас, совсем не похож на того милого Перси, с которым я дружила. Вы не он.

– Однако я – Персис. – горько усмехнулся мужчина. – Сбежав, я спустился в Проклятую Бухту. Там невообразимо крутой спуск, и еще никто не добирался до её пляжа живым. Потому, что острые зубы камней, скалистых образований, скользких как лед – окружали её со всех сторон. А корабли разбивались о камни и кусочки скалы, торчащие из воды и полукругом окружающие бухту. Только одна скрытая тропа вела в низ. Мне посчастливилось найти её случайно. По ней я и спустился в бухту. Там, прямо на золотом песке, сидел человек. Рядом с ним – на земле лежал посох с рубиновым набалдашником. Незнакомец выводил на песке какие-то знаки. Он оказался волшебником. Это его магия помогла мне найти тропинку. Потому, что она была заколдована. Волшебник обучил меня всему, что знал. И теперь, спустя голы, я пришел, чтобы отомстить за все обиды, всю необоснованную злость и грубость проявленные ко мне. Ответом на ненависть может быть только ненависть. Я пришел забрать то, что по праву принадлежит мне. Энриэтта должна была стать моей. Но это подождет, сначала я уничтожу деревню!

– Нет! Не делай этого, Персис. Я действительно ничего не знал ни о твоём происхождении, ни об утренней работе. Да, дети были злыми и жестокими, но теперь они выросли и стали совсем другими. Послушай меня, прошу! Они ни в чем не виноваты! – сейчас Брайан искренне верил в слова своего персонажа.

– О чем ты говоришь? Всю жизнь меня презирали. Я был изгоем, был слаб и не мог постоять за себя. Но теперь меня переполняет сила. А они, – он указал на крыши деревни. – Они ответят за всё!

После этих слов Персис взмахнул посохом, прокричал какое-то словосочетание на латыни, и исчез. Лили подбежала к окну и показала Брайану темную фигурку на крыше.

Волшебник поднял руку с посохом и начал выкрикивать неразличимые в шуме ветра, слова. В мгновение ока на улице потемнело: солнце исчезло, а небо окрасилось в серо-черные цвета.

– Наша легенда каким-то образом превратилась в реальность. – тихо проговорил Брайан. – И мы должны играть наши роли...

– Персис думает, что мы... – начала говорить Лили, но внезапно прервалась на полуслове, прочтя в глазах друга то, что испугало её сильнее сумасшедшего волшебника.

– Нет! Ты туда не пойдешь!

– Другого выхода я не вижу. Ты хочешь выбраться отсюда? – опустил глаза Брайан.

– Конечно, хочу! Он... – Лили осеклась. – Он может убить тебя, как поступил с Джулианом...

– Может, если я ничего не сделаю... Кто знает, как Персис поступит с тобой? Поэтому я должен...

– Не нужно делать этого! – перебила его девушка. – То есть, это слишком опасно! А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось... Мне страшно. – Лили крепко сжала ладонь друга.

Брайан обнял её и прошептал: "со мной всё будет в порядке". Мягко отстранил, после чего – быстро выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Лили вернулась к окну. И начала с замиранием сердца наблюдать за каждым движением Персиса. Чародей пугал её, но еще больше она боялась за здоровье Брайана. Вскоре по лестнице, что находилась недалеко от черного хода, вскарабкался стройный молодой мужчина в светлом камзоле. Брайан перебросился с Персисом несколькими фразами, и началось сражение. Ученик волшебника атаковал поочередно посохом и неизвестно откуда возникшей саблей. Неуверенно владеющий оружием Брайан, – чудом парировал все выпады противника, а контратаковать даже не пытался. Поэтому Персис вполне успешно вытеснял студента к тому самому краю крыши, откуда в своё время упал Джулиан. Лили вскрикнула, когда дюймах в двадцати от сражающихся – в самый край злополучной крыши – ударила молния. Однако увлеченные борьбой мужчины не заметили этого. Персис все сильнее притеснял Брайана к краю. Пока нога последнего не зачерпнула пустоту. Не удержав равновесие, он провалился в отверстие, созданное молнией. Лили же таких деталей не было видно, ей казалось, что Брайан действительно, как и Джулиан, погиб. Неконтролируемые слезы текли по её щекам, и, не осознавая того, девушка продолжала смотреть на крышу. Неожиданно, собравшийся было продолжить колдовство Персис, сам полетел вниз. Это Брайан схватил его за ногу и потащил за собой.

Лили побежала вниз по лестнице. Все её мысли были заняты погибшим, как ей казалось, другом. Сквозь непогоду девушка не смогла различить причину, по которой с крыши исчез волшебник, – руку Брайана, крепко ухватившуюся за лодыжку Персиса. Занятая мыслями о друге, она не заметила, что на этот раз удара колокола не было, и что красивое платье со всеми украшениями и маской осталось на ней.

Подходя к танцевальному залу, девушка услышала звон оружия. А когда вошла – перед её глазами развернулось сражение. Брайан атаковал, Персис отступал и защищался. Лили поднялась на сцену, откуда хорошо просматривался весь зал, и продолжила наблюдать за поединком. Она очень волновалась за друга, но все равно не сразу заметила произошедшие с ним перемены.

Брайан был далеко. Когда он упал с крыши на пол зала, – сильно ушибся и потерял сознание. Это позволило бесплотному духу Джулиана войти в тело Брайана. И теперь он сражался со сводным братом. Чародей заметно берег посох, старался не использовать его в ближнем бою. Джулиан это заметил. И, хитро извернувшись, рассек посох пополам. В тот же миг из его сердцевины выплыла ярко светящаяся дымка, которая вскоре обрела вид невысокого, приземистого, бородатого человека. Он был прозрачен, и большая сила ощущалась в нем.

– Это невозможно! – выругался Персис, прекратив сражение. – Я убил тебя много лет назад!

– Опытного волшебника убить не так просто, как кажется, – мягко ответил бородатый призрак.

– Значит это твоё проклятье! Ты заставил меня вечно проживать этот день! – прорычал чародей. Джулиан недвижимо стоял, опустив саблю. Он, не моргая, смотрел на брата.

– Я так хотел ученика, что совсем ослеп и не заметил, какой грех совершил, открыв тебе тайные знания. При жизни мне не суждено было понять своей ошибки. И все же за долгий срок заточения моего духа после физической смерти в посохе, у меня было время подумать, и я многое понял. А когда ты, Персис, пришел в этот замок и убил собственного брата, пусть и сводного, – на тебя пало проклятье. Помнишь ли, я когда-то рассказывал о запрете применять магию для убийства. Каждый волшебник, лишающий человека жизни при помощи чар, страдает сильнее, чем жертва его.

– Как же мне избавиться от этого проклятья? – спросил Персис. – Ты представить себе не можешь, учитель, как я устал! Проживать этот день снова и снова, не имея возможности даже одно слово по-другому сказать! От зари до заката терять полный контроль над своим телом и видеть, как оно снова и снова убивает Джулиана, и как замертво падает Энриэтта, не выдержав горя. А после, – до самого утра размышлять, рвать и метать, истерично хохотать и рыдать как младенец. И кричать! Кричать до полной хрипоты! Пытаться убить себя ночью, истекать кровью, чтобы на заре снова оказаться перед замком... – голос чародея был полон отчаянья, в его глазах стояли слёзы. – Годы мучений, века! И неумолимая жажда забвения... – последние слова он произнес почти шепотом, после чего вновь повысил свой охрипший голос. – Как спастись из этого бесконечного заточения! Что нужно для этого? Я готов ко всему.

– Тебя должны простить те, кто жертвами твоими стали. Тогда и ты, и все мы обретем долгожданный покой. Ведь их души, Джулиана и Энриетты, обречены были вечно проживать с тобой этот день. Проси прощения, и будь честен с собой.

Лили тихо наблюдала за всем. Слова Персиса и его учителя испугали девушку. Потому она подбежала к Брайану, и, ища защиты, дотронулась до его руки. Он обернулся, и Лили не узнала своего друга. Брайан был совсем не похож на себя: его лицо стало на несколько лет старше, в глазах светилась нечеловеческая грусть и столь сильная боль, что девушке стало жаль его. Комок подкатил ей к горлу и слезы сострадания невольно потекли из глаз. В этот момент она поняла, что перед ней стоит совсем не Брайан.

– Прости меня, – тихо сказал Джулиан, вытирая платком её щеки. – Твой друг в полном порядке. Я скоро уйду, тогда Брайан вернется к тебе.

После этого, хозяин замка обернулся к брату. Персис стоял на коленях, обхватив голову руками, и пустыми глазами смотрел в пол. В эту минуту в нем боролись две сущности. Злой волшебник, убивший сводного брата, и истощенный узник, мечтающий о солнечном свете. Силы были равны, а исход боя решил Джулиан. Всё таким же тихим голосом он проговорил, положив брату руки на плечи:

– Юноша спешит вернуть своё тело. Он силен духом, я не смогу долго поддерживать связь с телом. Потому моё время подходит к концу. И я хочу сказать тебе, что никогда не винил тебя в своей смерти. Ибо понимал твои побуждения. Я заплатил кровью за своё дерзкое и дурное поведение в детстве. Ведь столько раз мог защитить тебя, разделить с тобой работу, – слова Джулиана благотворно подействовали на волшебника, его взгляд стал осознанным, плечи расправились. – Я прощаю тебя.