Текст книги "Печальная принцесса"

Автор книги: Анна Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

12

– Рома, ты идешь спать?

Роман лежал, растянувшись, на ковре перед телевизором, и смотрел куда-то в угол, в пол, в никуда, и на голос жены отреагировал лишь нервным вздрагиванием. Ему было даже лень поворачиваться. На какое-то мгновение ему вдруг показалось, что он теперь никогда в жизни не испытает чувства радости, покоя, умиротворения, всего того счастливого и будоражащего его мужскую сущность, ради чего он и жил. Ледяная мертвая рука его возлюбленной, которую он так жестоко и необдуманно предал, лежала на его горле и мешала дышать. После ухода следователя он понял, что и впрямь убил Лилю – довел ее до суицида. И все эти разговоры об убийстве – чепуха. Следователь просто пытается докопаться до истины в их отношениях, понять, что толкнуло молодую красивую девушку к самоубийству. Как будто не понятно! Как будто мало девушек вешается, травится и режет себе вены из-за неразделенной любви, из-за невозможности быть вместе с возлюбленным! Неужели Лиля так сильно любила его, что пошла на это? Да ведь она имела любовников посолиднее его, Романа. Один Семен чего стоит! Мысль, что Лилю мог убить именно Семен Сквозников, показалась Роману лишенной всякого смысла. Холодноватый, расчетливый и циничный, Семен не мог испытывать к Лиле столь сильных чувств, чтобы из ревности взять и повесить ее на чулке. Уж в крайнем случае он бы ее просто бросил, и все. Лиля сама говорила, что Семен давно знает о том, что она встречается с Романом, и что он сам как будто бы виноват в том, что она ушла от него. Но все это говорила Лиля. А что было на самом деле, кто знает?

Зина стояла в дверях комнаты в желтом пеньюаре и напоминала заветренную яичницу. Как же ей не шел этот цвет! А ведь ей стоило усилий надеть это отвратное белье и прийти за Романом, позвать его спать, позвать к себе, в свой мир, в свою постель, в свое тело, истосковавшееся по телу мужскому. Она так и не поняла, что натворила, что это она во всем виновата, что, если бы не ее глупость, эгоизм и желание сохранить семью, которой уже давно не было, Лиля, возможно, была бы жива. И не исчезли бы из жизни Романа радость, любовь, наслаждение. А теперь он обречен всю оставшуюся жизнь испытывать угрызения совести, думать о той, которой уже нет и никогда не будет. Господи, да неужели все это не сон и Лиля действительно умерла?

– Зина, оставь меня, а? – простонал он.

– Ты напрасно так, – тихо произнесла Зинаида, приближаясь к нему и усаживаясь рядом на ковер. От нее потянуло сладкими духами. Он ненавидел этот запах, не понимал, как можно среди такого разнообразия ароматов выбрать самый отвратительный, тошнотворный.

– Ты хотя бы понимаешь, что произошло? – Он посмотрел на нее с отвращением. – Мы убили ее! Приехали, я сказал ей, что возвращаюсь к тебе, к детям, что между нами все кончено. Что это было со мной, что за наваждение? Как я мог сказать ей то, чего не было и никогда не может уже быть? Разве тебя устраивает такая жизнь? Разве ты не понимаешь, что я не люблю тебя и нас уже ничего не связывает?

– А дети? – Глаза ее стали быстро наполняться слезами, а кончик носа покраснел. – Рома… Вспомни, как хорошо нам было, когда мы познакомились, ты же сам говорил, что любишь меня, у нас любовь, мы – семья, тебе не нужен никто, кроме меня! Ты увлекся красивой девушкой, с кем не бывает, но все же проходит, прошло и твое увлечение Лилей, и ты, как честный человек, приехал к ней, чтобы сказать правду. Поверь мне, это не я, это ты принял это решение, зачем ты сваливаешь все на меня? Это ты решил вернуться в семью, успокоиться. Зачем давать ложную надежду девушке, у которой вся жизнь впереди и которая может еще сто раз выйти замуж?

– Но я любил ее! – возмущенный ее глупостью, воскликнул Роман.

– Это ты говоришь сейчас, когда знаешь, что ее уже не вернуть. Если бы она не погибла, ничего бы не было – всех этих разговоров, этого визита следователя. Мы бы с тобой уже давно спали… в обнимку. И перестань винить себя и меня – никто и ни в чем не виноват! К тому же этот визит следователя… Думаешь, он приходил сюда просто так? Да ее, скорее всего, убили! Один из ее любовников. Может, она знала или случайно услышала что-то такое, чего ей нельзя было слышать? Она же была любовницей Сквозникова, и ты прекрасно об этом знал. А там, где витают люди такого масштаба, где крутятся такие деньги, там и криминал. Может, кто-то из окружения Сквозникова положил на нее глаз, и она ответила взаимностью? Да мало ли чего не бывает между любовниками?

– Да что ты все заладила: любовники, Сквозников… Чего ты добиваешься? Хочешь напомнить мне о том, что у нее был Семен? Что у нее были мужчины, кроме меня? Это чтобы я не переживал по поводу ее смерти? Да что ты понимаешь, курица безмозглая?! Ты не знаешь, какая она была, и уже никогда не узнаешь! Вы… никто, ни ты, ни Сквозников, ничего о ней не знаете! Она была очень глубоким и тонким человеком и очень меня любила. Конечно, у нее были какие-то секреты от меня, но время от времени она мне что-то рассказывала. Мы с ней были близкими людьми, понимаешь? У нее вообще в жизни все сложилось трагически. Она была замужем за одним кретином, который бил ее, представляешь? Он бросил ее и сбежал в Москву, на заработки, и она, зная, что он все равно будет искать ее, жила в постоянном страхе его возвращения. Она, не имея ни образования, ни воспитания, прижилась в городе, нашла работу, сняла комнату и всего добивалась сама. А то, что Семен помог ей устроиться, поддержал ее… Но он тоже женат. Она и страдала оттого, что ее окружают лишь женатые мужчины, устроенные, а она хотела семью, детей. Внешне она выглядела всегда веселой, жизнерадостной, и только я, да еще Катька, у которой она жила, мы видели ее иногда совершенно другой, с опухшими от слез глазами, находящуюся на грани нервного срыва. Она была, повторяю, тонким и очень ранимым человеком. И теперь ее нет! Вот я и думаю: а что, если она любила меня и надеялась на то, что я разведусь?

И тут Роман замолчал. До него вдруг дошло, что он разговаривает с женой, а она не виновата в том, что он разлюбил ее, такую домашнюю, привычную, замотанную какими-то бесконечными заботами, хозяйством, детьми, работой.

– Зина?

Он посмотрел на нее с какой-то жалостью, даже нежностью, как смотрят на собаку, в которую сначала сгоряча швырнули шлепанцем, ударили больно по морде, а теперь жалеют, хотят прижать к себе и поцеловать в нос.

– Зина… Ты прости меня. Конечно, ты здесь ни при чем. Но Лиля… Ее нет. А мне так больно! Она была такой доброй, ласковой, она любила меня не меньше, чем ты. Зина, у меня болит вот тут…

И он постучал себя по груди, затем подполз к жене и положил ей голову на колени. Он чувствовал, что она тоже плачет, что тело ее вздрагивает, а на его макушку капают слезы.

– Нельзя так, нельзя, Рома, возьми себя в руки. А обо мне не беспокойся, главное, чтобы тебе было хорошо.

13

Она открыла глаза и поняла, что находится на самом дне колодца: под ногами стынет ледяная, настоянная на корнях разросшейся вокруг колодца яблони и тине, черная вода. Лиля встала и вытянула руки вперед, коснулась липких, гадких стен колодца, осклизлых деревяшек. Внизу кто-то пошевелился и застонал. Она нащупала ногой мягкое сырое тело, прикрытое полусгнившими лохмотьями – именно так представлялся ей труп ее мужа. Однако он и после смерти продолжал жить: то приходил к ней, вторгался в ее жизнь и наполнял вонью и страхом комнату, где она жила, трепал ей нервы, звал с собой в колодец, то теперь вот пригласил ее к себе, на самое дно. Она задрала голову и увидела круглое пятно ночного фиолетового неба. Там, наверху, в Хмелевке, лаяли собаки, пели пьяные песни уставшие после тяжелого крестьянского труда люди, ярко, сильно и чисто светила луна, заглядывая в колодец.

– Мне здесь скучно одному…

Виталий говорил откуда-то снизу, она не могла его видеть, но чувствовала, как он обнимает ее за ноги своими ледяными мокрыми руками, тянет вниз, к себе.

– У меня болит живот. И спина. Ты – сука, Лилька, так глубоко всадила нож! А где теперь этот нож? Ты им продолжаешь картошку чистить?

– Я его сожгла… ручка сгорела. Следов твоей крови не должно быть.

– Тебя все равно посадят, потому что ты – убийца. Ты убила меня. Тебе не страшно после этого жить?

…Она подскочила на постели. Ночная рубашка была вся мокрая. Дрожащей рукой включила лампу, сняла с себя белье, достала сухую теплую пижаму и вернулась под одеяло. Оглянулась: Виталия поблизости не было. Он остался в ее ночном кошмаре. Лиля тихо заплакала.

– Ты зачем убила меня? – вдруг услышала она откуда-то из-за занавесок, возле балконной двери.

– Ты здесь… – Она закрыла лицо руками. – Когда ты оставишь меня в покое?

– Никогда. Так зачем ты убила меня?

– Если бы разошлись, ты бы все равно не оставил меня в покое. А я не могла оставаться больше там, в деревне. Это не жизнь была, а каторга! Сейчас у меня хорошая работа, мне нравится делать то, что я делаю. Прошу тебя, оставь меня. У тебя и до того, как ты умер, не было жизни. Ты же пил до потери сознания, валялся на постели, приходил в себя и снова пил. Никакой радости. Ты не умел жить, понимаешь?

– Но ты зарезала меня. Как поросенка. Кто тебя научил пользоваться ножом?

– Это оказалось нетрудно. Тем более что ты ничего не почувствовал. – Она говорила, стараясь не смотреть на занавеску, которая (она видела это боковым зрением) время от времени шевелилась.

– Откуда тебе знать, что я чувствовал, а что нет? Я бы мог, по твоей легенде, отправиться в Москву, там бы нашел себе бабу, женился бы, ты же знаешь, я мужик хоть куда. Любая пошла бы за меня. Да я зажил бы как король!

– Виталя, прошу тебя, уйди. Я же знаю, что тебя нет и не может быть, ты умер, твое тело лежит на дне колодца.

– Говорю же, мне скучно там. Когда ты последний раз была в Хмелевке?

В дверь постучали. Лиля прикусила язык.

– Лиля? – услышала она голос Кати.

– Заходи.

Катя, кутаясь в халат, вошла, села на постель рядом.

– Ты чего? – спросила она сонным голосом, почти не открывая глаз. – Я сплю и вдруг слышу: голос. Твой голос. Ты с кем-нибудь разговаривала?

– Да. Сама с собой. Кошмары снятся. Какие-то призраки, и я молитву сначала прочитала, а потом свою стала сочинять, чтобы поскорее весь ужас прошел и мне захотелось спать.

– А я решила, что ты по телефону говоришь. Думаю – может, что-то случилось?

– Нет, Катя, все нормально.

– А у меня что-то желудок болит. Так сосет под ложечкой, такие неприятные ощущения…

– Сходи в поликлинику, сделай ультразвук… ты уже не первый раз жалуешься на боли. Пойми, никто, кроме нас самих, за нас не побеспокоится.

– Ну, почему же? Тебе грех жаловаться. У тебя-то есть кому за тебя побеспокоиться.

– Напрасно ты думаешь, что Семен будет заботиться обо мне в случае, если я заболею. Вот ты как себе это представляешь? Он бросит семью, переедет ко мне и будет кормить меня манной кашей с ложечки? Скажи, Семен похож на такого мужчину?

Она поддерживала разговор ради того, чтобы Катя ничего не поняла, не увидела ее слез и ее трясущихся рук. Искушение признаться ей в том, что она убила мужа и теперь скрывается, было в ту минуту так велико, что она чуть не задохнулась от этого порыва переполнявших ее доверительных чувств. С другой стороны, как бы хорошо она ни думала о своей подруге, предположить, как именно она поведет себя в этой ситуации, было сложно. Слишком уж мирной и тихой была их жизнь. И если бы Катя узнала, в каком кошмаре живет ее квартирантка, то вариантов ее реакции Лиля насчитывала всего два: первый – она воспримет ее кошмар как свой собственный и попытается помочь ей, как сможет; второй – постарается как можно скорее распрощаться с ней из страха быть привлеченной по этому делу. Других вариантов Лиля не видела.

– Знаешь, мне уже несколько ночей снится сон, где я – убийца. Словно я кого-то убила, представляешь? – вдруг выдала она, не в силах и дальше нести свою дурно пахнувшую гнилым колодцем ношу.

– Ты убивала во сне? – самым серьезным тоном спросила ее Катя.

– Нет же! Просто – снится чувство вины, и мне так тяжело…

– Это твой муж тебя вспоминает, раскаивается, что бросил тебя. Скажи, а ты бы хотела, чтобы он вернулся и нашел тебя?

– Упаси боже, – чрезмерно нервно перекрестилась Лиля.

– Ну и ладно. Не думай о нем и о своем сне. Все это – чепуха. Просто ты насмотрелась на ночь криминальных фильмов, вот и снится всякая ерунда. Мне вон однажды приснился теракт, а потом, когда я все проанализировала, поняла, что уснула с включенным телевизором и что на самом деле где-то в Израиле был террористический акт, и эта новость вжилась в мой мозг, проникла в сон, вот так-то. Думаю, и ты перед сном смотрела фильм про убийство, и то, что ты увидела во сне, – лишь продолжение этого фильма: ты взяла на себя роль какой-нибудь героини. Если хочешь крепко уснуть, я сделаю тебе сейчас чаю с медом, будешь?

Лиля с благодарностью кивнула головой. Чай с медом, и – конец кошмарам. Как же все просто и легко! И никто никогда не узнает, что произошло той ночью в Хмелевке, кто кого убил и сбросил в колодец. Ну кто туда полезет?

Катя вышла из комнаты, и из-за занавески показался Виталий. Он был в спортивном трико и свитере. Сел на то же самое место, где только что сидела Катя, и взял руку Лили в свою.

– Мне там скучно, даже поговорить не с кем. Вот тебя, к примеру, если арестуют, то в камере наверняка кто-нибудь будет, не в одиночку же посадят.

– Заткнись! – прошипела она, отдергивая руку. – И исчезни.

И он исчез.

Пришла Катя и принесла чай.

– Мне тебя бог послал, – растроганно произнесла Лиля. – Спасибо.

14

– Однажды я пришла домой раньше обычного, у нас травили мышей, и всех отпустили. Я купила по дороге сыр, хотела приготовить спагетти, настроение было хорошее, я знала, что Лиля появится дома только после семи часов, если не позвонит, конечно, и не предупредит, что ночевать не придет совсем.

– И часто она так звонила? – спросила Рита, с удовлетворением замечая сходство портрета с оригиналом. Работа шла легко, после тщательно выполненного эскиза работать с цветом было одно удовольствие. Правда, цвет щек своей натурщицы пришлось подправить: Катя что-то побледнела и вообще выглядела неважно. Хотя говорила, что с ней все в порядке, ничего не болит. Рита вспомнила, как за обедом Катя съела большую порцию вареников с творогом, и успокоилась. Если человек с аппетитом ест, значит, он здоров.

В раскрытое окно мастерской врывался холодный осенний ветер из сада, маленькая Фабиола лежала в коляске одетая, как для прогулки на свежем воздухе. Катя тоже оделась, и только Рита, находясь в своем обычном для работы возбужденном состоянии и не чувствуя холода, была в джинсовой куртке и тонком свитере.

– У вас такая спокойная дочка, – улыбнулась одними губами Катя. – Да, она довольно часто звонила мне и предупреждала, что не придет ночевать. У нас с ней был уговор, что если кто-то задерживается или не приходит, то предупреждает. Это нормально для людей, которые живут вместе и находятся в дружеских отношениях. Думаю, если бы я относилась к ней просто как к квартирантке, ничего такого бы не было.

– Согласна. И что же особенного случилось в этот вечер? – спросила Рита, не отрывая глаз от работы.

– Она была не одна, вот что, – каким-то даже обиженным тоном сказала Катя, как если бы она рассказывала о том, как Лиля в ее отсутствие поедала в одиночку торт.

– Ну и что?

– А то, что… Нет, конечно, я все это сама себе напридумывала, потому что она же снимала у меня комнату, платила за нее, а потому могла заниматься в ней чем угодно, в том числе и приводить мужчин. Но до этого раза ничего подобного не было.

– Ты знаешь, с кем она была?

– В том-то и дело, что нет. Но когда я вернулась домой, а вошла я, надо сказать, тихо, я всегда все делаю тихо, как мышка… так вот, я услышала звуки в ее комнате. Характерные звуки, понимаете? Двое на кровати – вот как называется эта невидимая, но очень хорошо слышимая сцена. Я просто обомлела. Я знала, что с Семеном она встречается на какой-то квартире, у парка «Липки». Знала, что за ней ухлестывает еще один тип, которого она пока что к себе не подпускает, чтобы не испортить отношений с Семеном. И, судя по всему, она не должна была приводить его к себе. Как бы это выразиться… Понимаете, она считала, что сам мужчина должен позаботиться о том, где встречаться.

– Да-да, конечно, я понимаю.

– А тут вдруг это! Я ушла в кухню и стала готовить спагетти. Конечно, меня раздирало любопытство, с кем же она там трах… пардон!.. за стеной. Ради кого она пренебрегла своими принципами, кого притащила в свою кровать? Но я просмотрела, представляете? Я как раз сливала макароны, когда услышала, как закрылась дверь – мужик ушел. Думаю, Лиля не знала, что я дома, потому что она вошла в кухню в чем мать родила, красная, потная и… она плакала! Увидев меня, она обомлела и бросилась вон из кухни, заперлась в своей комнате. О, как же мне было неприятно все это! Словно я нарочно так тихо сидела в кухне, чтобы подслушивать. От стыда я готова была провалиться в тартарары! Я недоумевала – почему она плакала? И что же это за свидание такое, после которого девушка плачет? Что случилось?

Я слышала, как Лиля вышла из комнаты и заперлась – теперь уже в ванной. И пробыла она там очень долго. За это время можно было десять раз вымыться. Я даже испугалась, не стало ли ей там плохо – от горячей воды. Я постучалась, спросила, все ли с ней в порядке, она мне долго не отвечала, а потом открыла дверь, и я увидела ее, сидевшую на краешке унитаза, в халате, с мокрыми волосами и припухшими от слез глазами. Мне тогда еще показалось, что она хочет мне что-то сказать, но она промолчала.

– И ты не спросила?

– Я подумала, что она сама, если захочет, скажет. К тому же она имела право на личную жизнь. А к вечеру у нее поднялась температура, я перепугалась, предложила ей вызвать врача, но она отказалась. Потом ее вырвало. Словом, Лилечка моя расклеилась.

– У меня такое впечатление, что ее состояние было не чем иным, как реакцией на свидание, на этого мужчину. Кто же это мог быть?

– Муж, – прошептала с таинственным видом Катя. – Я думаю, это был он! То есть он приехал откуда-то с заработков, из Москвы, предположим, разыскал ее, и вот на правах мужа и… сделал свое дело. А она из страха и уступила. Проще говоря, он изнасиловал ее. Думаю, лишь из-за того, чтобы не признаваться мне в том, что она испугалась возвратившегося мужа, она и промолчала, ничего мне не объяснила. Хотя она хотела рассказать, я это чувствовала. Что ж, подумала я тогда, я не такая дура, сама все поняла, да и Лиля должна понимать, что я могу догадаться. Словом, на эту тему мы не говорили, но тот противный мужик, которого она принимала время от времени у себя, был для нее вроде рвотного порошка.

– Значит, он приходил к ней еще?

– Да, несколько раз.

– А про развод она ничего не говорила?

– Как же – говорила! Больше того, она поехала к себе, в Хмелевку или в районный центр, и развелась. Она еще сказала, что ее быстро развели по ее заявлению: работница ЗАГСа знала ее мужа, представляла себе, какой он алкоголик и идиот и что притащить его туда, в ЗАГС, да и просто разыскать было невозможно. Это событие мы отметили шампанским – напились, включили музыку, танцевали до полуночи, радовались, словно она не развелась, а, наоборот, вышла замуж за миллионера!

– Значит, замуж она так и не успела выйти… за миллионера, – с задумчивым видом произнесла Рита.

– Как это – не вышла? Вышла, еще как вышла, но об этом я расскажу позже.

15

Утром следующего дня приехала сначала Мира со своей крохотной дочкой Дашей, потом, словно сговорившись, нагрянули мама и сестра Риты – Наташа. Ксения Илларионовна, мама Риты, заявила, что хочет понянчить Фабиолу, Наташа сказала, что готова стать бесплатной нянькой для любой из двух малышек, в доме началась суматоха, Рита бросилась в кухню – готовить пирог, но мама с Фабиолой на руках заявила, что все сделает сама: она отпускает Риту отдохнуть, две молодые мамаши тоже имеют право развлечься где-нибудь в городе, а они с Наташей присмотрят за девочками, покормят, погуляют с ними, да еще и ужин к приходу Марка приготовят. Ошарашенная таким количеством гостей в этом еще недавно тихом доме, Катя Пышкина сначала растерялась, но Ксения Илларионовна, особенно-то не вникая, что делает в доме дочери эта девушка, надела на нее фартук и дала в руки миску с грушами: будешь печь, мол, грушевый пирог с миндалем под моим чутким руководством.

Рита, с чистой совестью, нарядная, как для прогулки по вечернему городу или для ресторана, села в машину вместе с Мирой и, помахав всем на прощание рукой, покатила в сторону трассы, в город.

– Мира, есть одно дело. Ты как, не против, если, перед тем как съесть огромный кусок мяса в «Баварии», мы прокатимся до Хмелевки? Правда, я имею самое смутное представление о том, где находится эта деревня.

– Рита, да с тобой я хоть на край света. А что случилось?

– Девушка одна повесилась. Или ей помогли. Она родом из Хмелевки. Какая-то странная история. Такие, как она – насколько я могла понять, что это за человек, – не вешаются и не режут себе вены. Ее убили. И Марк занимается этим делом.

– Что ты хочешь узнать в Хмелевке?

– Кое-что о ее прошлом.

– Поехали. Ты мне только подробнее расскажи, что это за девушка.

Дорога заняла полтора часа. Хмелевка находилась на левом берегу Волги – маленькое село на заросшем ивами берегу. Накрапывал дождь, над деревней нависли тяжелые, налитые зимней влагой тучи, было холодно, неуютно, и Рита, не удержавшись, сказала, разглядывая покосившиеся домишки, грязные улицы:

– Знаешь, а я бы тоже отсюда сбежала. Куда подальше.

Мира пожала плечами:

– А по-моему, здесь так красиво, Волга, сады, ивы… Смотря с кем жить. Если с таким мужем, какой был у этой самой Лили Бонковой, тогда лучше уж жить в городе, поближе к цивилизации, глядишь, после развода и мужа себе хорошего найдешь. Скажи, мы по дворам ходить будем, расспрашивать про Лилю? Ты сразу скажешь, что она умерла, или как?

– Мира, ты первый раз замужем, что ли? У меня, наверное, документ есть. Что, зря у меня муж – следователь прокуратуры?

И Рита, поставив машину у первого же дома, достала из кармана фальшивое удостоверение следователя по особо важным делам на имя Орловой Маргариты Андреевны.

– Марк тебе потом башку не отвернет? – спросила Мира.

– Нет. Вот увидишь, он мне еще спасибо скажет. Пусть он там по своим официальным каналам занимается поисками убийцы, а мы – по своим, женским.

– Ты говоришь, что экспертиза еще не готова и что ее убийство – лишь предположение судмедэксперта.

– На шее – отпечатки пальцев, а поверх них – трансгуляционная борозда, оставленная нейлоновым чулком.

– Как ты ловко выговариваешь эти термины! Может, тебе бросить твое художественное ремесло и заняться расследованием убийств? – улыбнулась Мира. Полная, красивая, женственная, с ярко накрашенными губами, она ну никак не походила на работника правоохранительных органов.

– Ты будешь у нас психологом, призванным в помощь следователю прокуратуры расследовать дело об убийстве Лилии Бонковой. Представь себе, что дома у тебя лежит диплом об окончании психологического факультета университета плюс несколько корочек престижных курсов и московских институтов. Главное, веди себя уверенно, спокойно, даже слегка лениво.

В первом от дороги доме жила старуха – вылитая Баба-яга. Кисти рук почти достают до земли, огромный горб, маленькая голова, вязаная кофта в дырах, растоптанные, разбитые калоши, серый платок на плечах… Рита, увидев бабку, представила ее себе в своей мастерской – вот это натура, вот это экземпляр!

– Бабушка, вас как зовут? – спросила Рита.

– Какая я тебе бабушка, – прошамкала старуха беззубым ртом. – Мне пятьдесят два года будет в феврале. А то, что горбатая и нет зубов, – так это от работы.

У нее еще и нос был крючком, свисал над губами, словно приклеенный бесталанным гримером.

– Вы в этом селе всех знаете?

– Да здесь у нас полтораста душ будет, как же не знать? А вы кого ищете?

– Вы Лилю Бонкову знали?

– Лильку-то? Конечно, знала и знаю. Только ее здесь нет, не живет она тута, в город подалась, в магазине работает, тыщи зарабатывает.

– И как давно она здесь не живет?

– Года полтора как не живет. Время-то быстро летит. А вы ей кто будете?

– Мы из прокуратуры. С Лилей случилась беда. Извините, вас как зовут?

– Беда? Ба! Да вы что? Из прокуратуры?! Татьяной меня зовут. Да вы проходите, чего стоять-то? В доме-то тепло, я вам и чаю дам.

В доме Татьяны было на самом деле тепло от старой, с облупившейся побелкой печки. Темные, ручного плетения, половики под ногами, тщательно прикрывавшие вытертые половицы, убогая мебель, засиженная мухами полка с потускневшими от времени, потрескавшимися тарелками, пожелтевшие сатиновые занавески в пол-окна, серый мокрый сад за грязными стеклами…

От чая женщины отказались, хотя Татьяна, тряся перед их лицами замызганным фаянсовым чайничком, уверяла их, что он настоян на липе и заваривала она его утром.

– Так что с Лилькой-то? – Татьяна наконец угомонилась, села за стол напротив городских дам и притихла, обратившись в слух. Рита подумала, что даже старая вязаная кофта – и та словно замерла в предвкушении любопытной истории, заставившей появиться здесь, в этом богом забытом месте, представительниц прокуратуры.

– Убили вашу односельчанку, – произнесла Рита холодновато, как если бы она на самом деле привыкла сталкиваться по службе со смертью. – Ее нашли повешенной в комнате, которую она снимала.

– Ба! – И Татьяна прикрыла рот почерневшей ладонью. – Ну и дела! Кто? За что?

– Мы бы тоже хотели это выяснить. Для этого и приехали сюда, узнать что-нибудь из прошлой жизни Лили. Из какой она семьи, кто ее родители, есть ли муж, дети?

– Родителей нет, она жила с матерью, но та померла давно. Лилька с тоски, я думаю, вышла замуж за Виталия. Но он пьет, собака! Вернее, пил, сейчас-то он вроде бы в Москве, где-то на стройке работает, Лильку бросил и сам подался в столицу. А она, недолго думая, заперла дом и тоже отправилась счастье свое искать. Думаю, она там не одна.

– А с кем? Она развелась со своим мужем?

– Да, да! – вдруг оживилась Татьяна. – Развелась, это я точно знаю. Она приезжала сюда, улаживала свои дела с разводом, вернее, она была в районе, но потом заехала и к нам, сюда, с бабами нашими виделась, говорила, что вроде бы приезжал Виталий, уговаривал ее не разводиться, но их развели без него, детей нет, словом, уладилось как-то все само собой с разводом-то. И она, свободная, как пташка, упорхнула снова в город. Я-то ее не видела, на огороде была, а наши бабы рассказывали, что выглядела она как королевна. И платье на ней – не платье, и пахнет, как гладиолус!

Рита едва сдержала улыбку – так интересно было слушать эту странную женщину. Надо же такое сказать: пахнет, как гладиолус.

– Она приезжала одна?

– Да, одна, на такси, что ли. Никто хахаля ее не видел, но богатый, наверное. Уж Лилька не станет по второму разу выходить за бедного или за пьяницу. Думаю, он городской, богатый, умный.

– А дом она свой продала? – спросила Мира, внимательно слушая Татьяну.

– Нет, не продала. Хотя дачники здесь были, хотели купить. Но она сказала, что, когда детей нарожает, будет летом здесь, в Хмелевке, жить. Убили… Да за что? Она хорошая девчонка была, добрая, вот ведь судьба какая! И мать рано померла, и за идиота замуж вышла. Он ведь бил ее, она из дома выйти не могла, все синяки пудрой замазывала. Но все знали, что он ее бьет. Она же кричала, бегала по дому от него, пряталась чуть ли не под кровать; а то и к соседям побежит – спасите, мол, люди добрые! Ой, да это же он и мог ее, голубушку, найти да и за все хорошее и припечатать! Я имею в виду, убить. У него рука тяжелая, а Лиля его боялась. Это точно.

Мира достала записную книжку и сделала там пометки. Рита с важным видом продолжала слушать Татьяну.

– Значит, в Москве он сейчас?

– Да кто ж его знает? Может, вчера был в Москве, а сегодня уже здесь, поискал-поискал свою ненаглядную да и отправился в город, раз здесь не нашел. А как нашел, так и разобрался – как она могла без его-то ведома получить развод и устроить свою личную жизнь?

– Он что, такой агрессивный, даже способен на убийство? – спросила Мира.

– А я вам так скажу: если мужик поднял руку на бабу, так он все может. Ни перед чем не остановится. Особенно ейный Виталька. Да вы хоть у кого спросите. Как только узнают, что Лильку убили, так сразу на Виталия и подумают.

– Скажите, а как вообще люди здесь живут? На что? Раньше-то колхозы были, совхозы, а сейчас такое впечатление, что деревня вымерла.

– Фермер у нас есть, у него многие работают, а кто в город ездит, на автобусе, так и живут. У меня огород, теплица, я огурцы выращиваю, а осенью – лук на продажу, картошку опять же, тем и живу.

– Вот скажите… – начала Мира, но Рита мягко перебила ее, представляя ее Татьяне:

– Это наш психолог, сейчас она задаст вам несколько вопросов, постарайтесь на них ответить.

– Скажите, Татьяна, какой была Лиля? – спросила Мира.

– Да она боевая была, Лилька-то, правда, только не с Виталием, а так любому могла отпор дать, за словом в карман не лезла, горячая была, но и отходчивая, добрая, говорю же. Принарядиться любила, перед зеркалом повертеться, куры у нее дохли, она же не смотрела за ними. Яйца-то по всему двору они несли, она не могла им даже места отвесть постоянного, все у нее через одно место делалось. Хотя в доме чисто было, ничего не скажу. Но по всему было видно, что внутри она какая-то городская… чистоплюйка она была, вот кто! Руки кремом на ночь мазала, во! Думаю, это-то и раздражало ее мужа, ему бы попроще кого, а Лилька – она девушка с характером. Но жаль ее, голубушку.

– Она могла покончить собой? Как вы думаете, она способна была на такое? – спросила Мира, и Рита с удивлением посмотрела на подругу.

– Да ведь грех-то какой! Лилька-то? Нет, не могла бы. Она знала себе цену, знала, что красивая, у нее такая фигурка была, а волосы?! Ей надо было не в Саратов подаваться, а в Москву, в артистки. Нет, она не могла бы удавиться. И знаете почему?

– Почему? – спросили одновременно Рита с Мирой.

– Да потому, что она всегда пеклась о своей внешности, а знаете, какое лицо у повешенных: язык на плечо, глаза выпучены! Нет, Лилька слишком любила себя, чтобы удавиться. И топиться бы не стала. И с крыши спрыгивать. Нет. Она хотела жить, это я вам точно говорю, можете спросить у кого угодно. А убил ее Виталий, так и запишите! Только меня не выдавайте, а то он и меня еще удавит. Ну что, может, по чайку? Я мигом согрею. Не хотите липовый, так у меня есть мята.