Текст книги "Красавица и чудовище. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Анна Бигси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

К опасному коктейлю из ненависти и жажды мести добавился новый ингредиент – жгучее желание.

– Чертова ведьма! – зло процедил Алекс и, как одержимый, продолжил вымещать свою ярость на ни в чем не повинных предметах.

Выпустив пар, он налил себе щедрую порцию виски и без сил опустился в кресло. Необходимо было просто успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию. Ничего страшного по сути не произошло и впредь нужно думать головой. А еще серьезно поговорить с Элис. Алекс был уверен, что световые иллюминации это ее рук дело.

Воодушевленный поиском новой жертвы своего раздражения, включил ноутбук и вывел на экран камеры. Прощелкал все, что были в актовом зале, но не нашел там свою помощницу, она будто сквозь землю провалилась. Зато Лиза была на месте.

Увеличив видео с одной из камер, он увидел ее напряженный разговор с мужем. Из-за сильного шума, слов было не разобрать, но эмоции Максима были написаны на лице. Грубо схватив жену, тот потащил ее к выходу.

Алекс сжал бокал с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Несколько секунд ему потребовалось на переговоры с самим собой. Позорно проиграв их, он швырнул никчемный напиток в стену и отправился на поиски Красновых.

***

– Макс, что ты делаешь? Пусти, мне больно, – упрашивала Лиза, пока муж тащил ее за собой. Нервы натянулись до предела, а тело сотрясала крупная дрожь. Она понимала, что скандала не избежать, своей выходкой с танцем всего лишь отсрочила неминуемое.

– Заткнись! – гневно прорычал Макс, все ускоряя шаг. Ему было плевать, что жена на каблуках и просто не может бежать так быстро. Злость, многократно умноженная на алкоголь, требовала немедленной расправы.

– Максим, успокойся и объясни, что происходит.

– Деньги где? – Он резко остановился и развернул ее к себе.

– Какие?

– Не прикидывайся дурой! – рявкнул Макс. – Те, что в белом конверте.

– Я не знаю… я не брала их. – Лиза в панике пыталась вспомнить, где должна была получить конверт, но тщетно – про премию она забыла совершенно.

– Конечно! Потрахаться-то оно надежнее, чем премию получить.

Он совершенно потерял бдительность. Полностью сосредоточившись на любовнице, не заметил, как жена под руку с тренером вышла из зала. Хорошо, что Алена все видела и сразу рассказала ему.

– Что ты опять несешь? – Лиза попыталась успокоить разбушевавшегося супруга, но это оказалось не так просто.

– А то, что все видели, как ты выходила с этим своим тренеришкой, уж явно не кроссворды разгадывать, – прошипел он ей в лицо, опаляя зловонным дыханием.

– Да все не так было… – выдохнула устало, даже не представляя, как теперь доказать мужу, что не верблюд. Прекрасно понимала, что ему в принципе не нужна правда, он уже все додумал сам.

– Значит, все-таки было. – Злобная гримаса исказила лицо. Мысль о том, что кто-то прикасался к его собственности, на краткий миг затмила все остальные. Макс был просто в бешенстве. Как бы ни относился к жене, рогоносцем быть не собирался.

– Не было, – попыталась возразить Лиза, но ее не слышали. Никакие оправдания не могли подействовать, муж вынес приговор без суда и следствия и не намерен был его обжаловать.

– Тебе че, меня мало? Секса не хватает? Так я это исправлю, наверстаем, не впервой.

От этих слов у Лизы внутри все похолодело. Перспектива вновь вернуться в супружескую постель была для нее губительна.

– А может, тебя продать просто? – продолжал издеваться Максим, получая извращенное удовольствие от унижений. – В бордель какой-нибудь. Хоть деньги в семье появятся.

– Макс, я…

Звонкая пощечина обожгла нежную щеку. Лиза дернулась и едва устояла на ногах. От острой боли слезы задрожали на ресницах, но она не позволила им пролиться, лишь с силой закусила губу.

– Заткнись, шлюха, – процедил он сквозь зубы и замахнулся еще раз, намереваясь во что бы то ни стало научить жену послушанию.

Она сжалась от страха в ожидании удара, но его не последовало. Открыв глаза, вздрогнула от неожиданности – Алекс стоял рядом с Максимом и крепко держал того за руку. Краска стыда залила ее щеки, хотелось провалиться сквозь землю от такого позора. Он и так был не слишком высокого мнения о ней, а теперь… Столько лет Лиза сохраняла видимость идеальной семьи и все напрасно.

По лицу Алекса было не понятно, о чем он думает, оно оставалось холодным и бесстрастным. Лишь в глазах обосновалась стальная решимость.

– Ты что творишь?

В голосе слышалась явная угроза, но Максима это не убедило. Взбешенный, он не видел никого и ничего, жажда выместить свою злость была слишком сильной.

– Пусти, – с силой дернул свою руку. – Я должен научить эту шлюху уму-разуму.

– Дома будешь учить, здесь это неприемлемо. – Алекс едва сдерживался, чтобы не размазать противника об стену. Не хотел встревать в семейные разборки, но увидев, как Макс ударил Лизу, не смог пройти мимо.

– Она моя жена, – прорычал тот, не желая сдаваться. – Если бы твоя жена была шлюхой, что бы ты сделал?

– Развелся.

– Не могу, я ее люблю.

Вырваться не удавалось, тогда Максим замахнулся второй рукой, но тут же осел на пол, получив увесистый удар под дых.

Алекс приподнял его за грудки и не терпящим возражения тоном пояснил:

– Здесь она в первую очередь моя сотрудница, и я не позволю устраивать мордобой.

Швырнув противника, как мешок с картошкой, на пол, Алекс отошел на несколько шагов и брезгливо вытер ладони. Его мучил один-единственный вопрос: что делать дальше?

– Максим! – Услышав взволнованный голос Лизы, он обернулся на звук и опешил на несколько секунд.

Склонившись к мужу, она что-то тихо говорила, пытаясь успокоить.

С нескрываемым презрением Алекс следил за ними и ощущал себя последним идиотом. Бросился спасать из лап тирана, а она? Его выворачивало наизнанку от осознания, в кого превратилась некогда любимая женщина.

– Зачем ты это сделал? Кто тебя просил? – Лиза подняла на него воспаленные глаза. Красный след от ладони ярким клеймом горел на ее щеке, отчего у Алекса в груди стало тесно.

«Ну не могла она. Не могла», – отчаянно вопил Царев внутри него, но голос звучал все тише, придавливаемый неоспоримыми фактами – ей нравится такая жизнь. И сегодня он в этом убедился лично.

Все благие намерения в одну секунду стерлись из его сознания. Привычный холод наполнил душу, остужая кипящую кровь, замедляя гулко бьющееся сердце.

«Жалость? Нет. Она достойна только презрения!» Алекс криво ухмыльнулся и продолжил вслух:

– Меня не надо просить, – замолчал на несколько секунд, вспоминая когда-то сказанную фразу дословно. – Если вижу, что женщина несет тяжелые сумки, я ей просто помогу, и все.

Один взгляд в небесно-голубые глаза, чтобы удостовериться в своей победе – удар пришелся точно в цель. С нескрываемым удовлетворением Алекс отправился на воздух, подальше от этой чокнутой семейки.

Слова холодные и острые, как лезвия ножа, безжалостно ворвались в сердце Лизы. Зажав рот рукой, старалась сдержать всхлипы. Болезненные воспоминания тонкими струйками катились из глаз.

Почему? Ну почему он снова это делает? Откуда ему известно о ее воспоминаниях? Вопросы множились в голове, но ответов по-прежнему не было. Алекс медленно уничтожал ее, настойчиво подводил к краю безумия. Она реально ощущала, что постепенно сходит с ума.

– А ты молодец, – откашлявшись, похвалил ее Максим. – Не дала мужа в обиду.

Лиза стерла непрошенные слезы тыльной стороной ладони и помогла супругу подняться. Не стала рассказывать о настоящих мотивах своего поступка. Была бы ее воля, она бы лучше добила его, но суровая реальность заключалась в том, что им вместе жить еще несколько месяцев. И как жить – напрямую зависело от ее поведения.

– Поехали домой, – устало попросила Лиза.

– Да, ты права. Хватит, уже нагулялись.

Макс по-джентльменски снял с себя пиджак и накинул ей на плечи. Она вздрогнула от омерзения, но не посмела возразить. Муж взял ее под руку и повел к выходу, где их ждало такси.

Глава 15

Ранним утром Элис вошла в гостиную и сразу же обратила внимание на массивную фигуру около окна. Засунув руки в карманы брюк, Алекс смотрел вдаль и думал о чем-то своем. Напряжение, возникшее между ними, ощущалось даже на расстоянии и порядком раздражало.

Мало того, что с корпоратива он уехал, не дождавшись ее, и завершать мероприятие пришлось самой, так еще и за весь следующий день не проронил практически ни слова. Такое поведение было не свойственно Алексу (вскипая мгновенно, обычно он так же быстро остывал), сейчас же молчание затягивалось.

Элис интуитивно чувствовала, что его что-то тревожит, но не знала, с какой стороны подступиться, чтобы выяснить, что именно, и не усугубить ситуацию. «Детский сад какой-то», – мысленно проворчала она и принялась варить кофе, решив задобрить своего подопечного и наладить в конце концов диалог.

– Ты рано встал. – Элис остановилась рядом с ним и протянула чашку с горячим напитком.

– Я не ложился. – Алекс машинально забрал чашку и, вдохнув аромат свежесваренного кофе, сделал большой глоток. – Спасибо.

– Опять? Алекс, что с тобой происходит? – Она несильно сжала его плечо, вынуждая обратить на себя внимание. Он едва ощутимо вздрогнул и бросил сухое: «Ничего».

– Я же вижу. Что-то случилось?

– Нет.

– После корпоратива ты стал сам не свой. Может, поделишься? – Еще один вопрос прозвучал в пустоту. Алекс не ответил и не повернулся, лишь в отражении окна Элис увидела, как заиграли желваки на его скулах. – Я все равно узнаю. Пожалей мое время.

Тишина звенела в ушах. Алекс все больше погружался в себя, закрывшись от всего свинцовым панцирем. Не хотел разбираться на эмоциях, знал, что может сорваться и наговорить грубостей, а сейчас, когда буря утихла, и вовсе не видел смысла что-то выяснять, но Элис не оставляла выбора.

– К чему был этот спектакль со светом? – холодно поинтересовался он, невольно вспомнив танец с Лизой. Пожар, еще недавно горевший внутри, утих, оставив после себя лишь выжженное поле в его душе. – Чего ты хотела добиться?

– Ты обиделся? – Элис искренне удивилась.

– Нет, просто не понимаю зачем. – Алекс устало прислонился лбом к прохладному стеклу, устремив взгляд сквозь миллиарды снежинок, бесновавшихся за окном. Зима плотно обосновалась в городе, она же навсегда воцарилась в сердце. Даже крепкий обжигающий кофе не мог согреть его изнутри.

– Я хотела помочь…

– Если бы я хотел быть с ней, справился бы без твоей помощи.

Алекс мучительно закрыл глаза. Память не щадила, добивала осколками воспоминаний. Как он добивался внимания Лизы, а она не давала ни малейшего шанса. Отталкивала раз за разом, но лишь сильнее разжигала в его сердце любовь. Он не слушал никаких доводов разума, шел напролом и сломил мнимое сопротивление. Почувствовал мимолетный отклик, и ничто уже не смогло его остановить…

– Как знать. – Элис неопределенно пожала плечами. – Я всего лишь создала атмосферу, решение ты принимал сам.

– Эль. – Алекс устало выдохнул, сил, что-то доказывать просто не осталось. – Давай просто забудем об этом.

– Как скажешь…

Он кивнул и сменил тему:

– Вечером форс-мажоров не возникнет?

– Нет. Сразу после мне позвонят.

– Ну и отлично, будем ждать.

– Да, – согласилась Элис, забрала пустые чашки и оставила Алекса одного.

***

Весь день Лиза возилась на кухне, готовя праздничный ужин. До Нового года оставались считанные часы, а настроение так и не появилось. Не радовали ни украшение квартиры, ни соответствующая музыка, лившаяся из телевизора, ни запах аппетитных блюд. Все казалось бесцветным и пресным, и, если бы не сын, она вообще забилась бы в дальний угол и не выходила оттуда, пока вся эта шумиха не закончится.

Вчерашний день выдался на удивление спокойным. Даже присутствие дома мужа не доставляло особых хлопот. Он был каким-то другим: не грубил, не обвинял, ничего не требовал и будто изучал ее. Внимательный взгляд, то и дело скользивший по ее телу, заставлял кожу покрываться мурашками, но активных действий Максим не предпринимал, и Лиза старалась не обращать внимания на его новые заскоки.

Сейчас ее больше волновал совсем другой человек… Если днем еще удавалось как-то держать сознание под контролем, то ночь превратилась в ад. Алекс бесцеремонно вторгался в ее сны, методично уничтожая любимого в сладких грезах – больше ей не снились нежные и заботливые руки Жени. Только стальные объятия и прожигавший насквозь взгляд совсем другого мужчины.

Лиза потерялась в собственных переживаниях и никак не могла вырваться в реальность. Все мысли крутились вокруг Алекса, точнее, вокруг ощущений. Она то и дело мысленно возвращалась в вечер новогоднего корпоратива, монотонно прокручивала события, как кадры кинопленки, и пыталась найти ответы на многочисленные «Почему?».

Вынужденная близость в танце, случайные касания и несостоявшийся поцелуй необычайно будоражили. При одном воспоминании сердце заходилось в тревожном волнении. Даже спустя два дня Лиза чувствовала необъяснимый трепет. Кожа до сих пор горела словно от ожогов, но не снаружи, а внутри… Она могла с точностью до миллиметра указать места, где Алекс ее целовал. Все еще ощущала его запах – тот будто впитался в кожу, через поры проник в кровь и стал нелегальным жителем ее организма.

Лиза смотрела на себя со стороны и не могла избавиться от нехорошего предчувствия, зародившегося в душе. Отчаянно искала причину своего помешательства – Алекс был последним человеком на свете, о ком хотелось думать, но именно он поселился в голове. Этот человек только и делал, что издевался над ней и ее сыном, но одного его горящего взгляда было достаточно, чтобы забыть обо всем на свете. Растворяясь в сизом тумане его глаз, Лиза теряла способность думать. С готовностью отдавалась ему, позволяя делать с собой все, что заблагорассудится. Лишь внезапно включившийся свет отрезвил сознание, отбросил на несколько метров от неминуемого грехопадения.

Сильные руки, крепко сжимавшие ее, дарившие сладостное ощущение полета… Сумасшедшие мурашки, нескончаемым потоком курсировавшие по телу… Жаркие, стремительные поцелуи на плечах и шее… Ткань платья, вдруг ставшая грубой в области сосков… Мучительное томление внизу живота и дикое возбуждение, помутившее сознание… Тело невольно ожило в его руках, откликнулось на немой призыв, совершенно не заботясь о моральном облике хозяйки.

Реакция собственного тела пугала, а внезапная догадка ошеломила ясностью, заставила посмотреть суровой правде в глаза – она хотела его. От страстного желания внутренности сводила болезненная судорога, а нервная дрожь пробирала до костей. Когда в последний раз она хотела мужчину? Вот так просто, по-настоящему возбуждалась от одной лишь мысли?

Лиза закусила губу, сдерживая стон отчаяния – давно забыла, что такое сексуальное влечение. Как от него сносит крышу, какое удовольствие может доставить желанный мужчина. В ее жизни был всего один такой человек, и это Женя. Женя, а не Алекс!

Секс давно превратился в пытку, досадную обязанность удовлетворять похоть ненавистного мужа. Тело отдавала ему на откуп, но душа и мысли были чисты и невинны и принадлежали исключительно любимому мужчине. Она не готова была что-то менять. За столько лет множество раз могла завести любовника, но не допускала даже мысли об измене, но не мужу – любимому.

Алекс спутал все карты. Не проявляя никакого интереса, непостижимым образом сумел пробудить ее чувственность. Лиза ощутила себя женщиной, живой и сексуальной. Мозг отказывался принимать новые реалии, такого просто не могло быть!

Она обреченно вздохнула. После корпоратива ее налаженная жизнь уверенно пошла под откос, а непростые отношения с Алексом запутались еще больше. Он не претендовал ни на что, в каждую их встречу открыто демонстрировал презрение, а после драки с Максом явно разочаровался в ней окончательно. Понимала, что нужно выкинуть из головы непристойные мысли и фантазии, но сделать это было выше ее сил.

***

Максим стоял в дверном проеме и с удовольствием наблюдал за тем, как жена порхает по кухне. Было в ее действиях что-то притягательное, что-то, что он давно потерял из виду. Ее мягкость и теплота манили с нечеловеческой силой, но Макс знал: как только Лиза заметит его присутствие, магия исчезнет. Жена вновь превратится в ледяную глыбу.

Лицо исказила злорадная усмешка. Сейчас вся жизнь супруги крутилась вокруг него. Его слово являлось негласным законом и должно́ было исполняться сию же секунду, иначе ждало суровое наказание. Много времени он потратил на то, чтобы выбить из жены дух сопротивления и научить покорности. Даже не пытался достучаться до ее сердца, наплевал на ненависть и презрение, жившие в нем. Было совершенно без разницы, что она чувствует. Лиза – его главная победа, его трофей, его триумф и, что бы ни случилось, обязана быть рядом. Макс искренне верил, что заслужил это, и неважно какой ценой, если цель оправдала средства.

Окинув довольным взглядом стройную фигуру жены, Максим плотоядно ухмыльнулся. Давно перестал замечать в ней женщину, но, как оказалось, напрасно – она до сих пор была очень красива. Увидев ее на корпоративе, он едва не подавился слюной. Ревность мгновенно вскипела в жилах, и лишь осознание, что Лиза принадлежит только ему, остудило пыл.

Готов был наброситься на нее еще в такси, привычно сломить сопротивление, наплевав на правила приличий, но, к величайшему разочарованию, выпитый алкоголь притупил эрекцию. Дома же не успел даже подумать о волшебных каплях – уснул, едва коснувшись головой подушки. С тех пор он потерял покой, но был полон сил и готовности воплотить фантазии в жизнь.

Он с неудовольствием вспомнил об Алене, которая обиделась на него за то, что бросил ее одну на вечеринке и укатил домой с женой. Телефон она не брала, и новогодние планы пришлось срочно перестраивать.

Подойдя вплотную к жене, Максим обвил тонкую талию и зашептал в самое ухо:

– Надень сегодня то платье с корпоратива.

Она вздрогнула и замерла. Макс усмехнулся, теснее прижал ее к себе и заскользил ладонями по телу.

– Наденешь?

– Зачем? – Лиза судорожно вздохнула, и Макс отчетливо ощутил ее страх.

– Для меня. Ни о чем не могу думать, кроме него, – честно признался он, осыпая мелкими поцелуями изящную шею. Перед глазами стоял вожделенный образ: синий бархат, нежно облегающий идеальные изгибы, обнаженные плечи, едва прикрытые тонким кружевом.

– Ты же хотел уйти… – осторожно напомнила Лиза и развернулась – стоять спиной к мужу было сущей пыткой.

– Передумал, – отмахнулся Макс, крепко сжал ее ягодицы и притянул к своему паху. – Проведем время вместе, мы же семья.

– Перестань, Женя же дома. – Она попыталась вывернуться из безжалостно стискивавших рук, но Максим был настроен решительно.

– Он уже большой, должен понимать, что родителям иногда нужно уединяться. – Он подсадил ее на столешницу, удобно устроился между ног и заткнул все протесты властным поцелуем.

– Максим, пожалуйста, – взмолилась Лиза, чувствуя, как муж поспешно стягивает с нее одежду.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Максим. – Встретим Новый год, уложишь сына спать и… – многозначительно посмотрел на нее.

После этого «и» у Лизы внутри все задрожало, но она смогла сдержать эмоции и обреченно кивнула.

– Кстати, у меня для тебя есть кое-что… Подарок.

– Какой? – Она насторожилась. Подарков от мужа не получала очень давно и интуитивно ожидала какого-то подвоха.

Макс достал из заднего кармана джинсов коробочку и положил на столешницу рядом с ней.

– Я хочу, чтобы ты это тоже сегодня надела…

Лиза спустилась на пол, открыла презент и едва не выронила из рук.

– Что это? – в ужасе спросила, хотя и так поняла предназначение выпуклой силиконовой штуковины с огромным стразом на конце.

– Ну что ты как маленькая. – Макс победно улыбнулся и медленно провел дорожку по ее шее носом. – Порадуешь меня? Обещаю быть очень нежным и осторожным.

– Максим, ты с ума сошел? – воскликнула Лиза и швырнула коробку на стол, будто обжегшись. – Я никогда не пойду на это.

– Почему? Мы столько лет женаты, пора попробовать что-то новое, – мягко настаивал он.

– Потому что не хочу! Я не люблю такие эксперименты.

– Откуда ты знаешь, если не пробовала?

– И даже не собираюсь…

Максим невольно восхитился женой. Глаза горели праведным гневом, а щеки пылали от смущения. Лиза была прекрасна, но он не намерен был лишать себя удовольствия. Конечно, подарок предназначался Алене, но раз уж пришлось поменять планы, не пропадать же добру.

– Я могу и заставить, – напомнил он ехидно. Именно так бы и поступил в другой ситуации, но не желал портить себе Новый год.

– Зачем тебе это?

– Всего лишь хочу освоить новый вид секса, – невозмутимо пояснил Макс и вновь приблизился к жене.

– А мои желания ты не учитываешь? – зло спросила Лиза. Ее тело сотрясала нервная дрожь, истерика стремительно приближалась. Муж просто загонял ее в угол, выхода из которого не было. Она не знала, как вырваться, но и уступать не собиралась. Не в этот раз. Однажды уже поставила его на место, сможет и сейчас.

– Тебе понравится… – лукаво улыбнувшись, пообещал он, воображение разгулялось не на шутку, рисуя красочные картинки сегодняшней ночи. – Инструкция внутри.

– Я сказала – нет! – решительно заявила она. В подтверждение своих слов вытащила мусорное ведро и, смахнув в него подарок, подняла на мужа упрямый взгляд.

– Краснова, – взревел тот, с силой сжал ее предплечье и подтащил к себе.

Трель дверного звонка нарушила их «милую» беседу.

– Ты кого-то ждешь? – еще крепче стискивая руку, спросил Макс.

Она отрицательно покачала головой. Боль была невыносимой, но все лучше, чем неуемная фантазия безумца.

– Я разберусь. – Он окинул ее уничтожающим взглядом, разжал пальцы и вышел из кухни.

Лиза уперлась ладонями в столешницу и прикрыла глаза. Медленно считая до десяти, пыталась выровнять дыхание и унять дрожь, опутавшую с ног до головы. Злость душила, но страх был сильнее. Она прекрасно понимала, что Макс не оставит ее выходку безнаказанной, но не жалела о своем поступке.

– Здра-авствуйте! – Громкий незнакомый голос эхом пронесся по квартире.

Она открыла глаза и инстинктивно обернулась на звук.

– Это еще что за цирк? – услышала возмущения Максима и поспешила в коридор.

Увидев Деда Мороза и Снегурочку, сильно удивилась. Их появления, даже в Новый год, ожидала в последнюю очередь.

– Не цирк, а Дед Мороз, – добродушно рассмеялся бородатый мужчина в красной шубе. – Где здесь мальчик Женя?

– Какой… – начал было Макс, но Лиза остановила, несильно сжав запястье и продолжила за него:

– Постойте мы не заказывали…

– Улица Попова, дом 36, квартира 142. Ваш адрес? – Снегурочка прочитала бланк и посмотрела на них.

– Наш, – ответил Макс и, чтобы удостовериться лично, заглянул в бумагу.

– Краснов Женя есть?

– Это наш сын, но мы вас не вызывали. – Лиза попыталась еще раз образумить их, но ее слова опять остались без внимания.

– Слушайте, – сердито пробасил Дед Мороз. – Заказ получен и оплачен, не мешайте работать, вы у нас не последние на сегодня. Покажите лучше, где у вас елка.

Он бесцеремонно прошел внутрь, Снегурочка юркнула за ним.

Лиза тяжело вздохнула, чувствуя на себе испепеляющий взгляд мужа, закрыла входную дверь и проводила гостей к елке.

***

– Здравствуй, Женя! – Дед Мороз шагнул в детскую комнату.

– Здравствуйте, – робко ответил мальчик, разглядывая нежданных гостей.

– Ну, рассказывай, как ты вел себя в этом году?

Женя осторожно заглянул за спину Снегурочки и, заметив, что родителей нет, быстро спрыгнул с кровати и подошел к Деду Морозу.

– Значит, так, – глубокомысленно произнес он. – Я уже пару лет в тебя не верю, но раз уж пришел, давай я по-быстрому получу подарок, а ты пойдешь дальше по своим делам.

Дед Мороз, конечно, не ожидал такого, но предложение ему понравилось.

– А как же стих? – удивилась Снегурочка: в ее практике такого еще не было.

– Это скучно, но, если надо потянуть время, давайте лучше поговорим о черных дырах. Или тиграх. О, еще об акулах можно. А вы знаете, что у них зубы растут в три ряда и…

– Все-все, малец, я понял, – рассмеялся Дед Мороз. – Ты хорошо себя вел, был хорошим мальчиком и учился на отлично. Вот твой подарок, – достал из большого красного мешка увесистую коробку.

– Спасибо. – Женя забрал презент и сразу же принялся его распечатывать.

– Ну все. Мы пошли. С наступающим.

– Ага, и вас.

– Подождите. – Снегурочка достала бланк заказа, там значился еще один подарок. Дед Мороз нахмурил наклеенные брови, припоминая инструкции по этому поводу, затем согласно кивнул и, порывшись в мешке, вытащил еще одну яркую коробочку, положив ее на тумбочку.

– А это для твоей мамы.

– Хорошо, я передам, – с готовностью согласился мальчик, нетерпеливо продолжив свое занятие.

***

– Ты че творишь? – прошипел в ухо Максим, отчего мерзкие мурашки поползли по позвоночнику. Лиза глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие в присутствии посторонних и позволила увести себя на кухню. – Какой еще Дед Мороз? Тебе делать, что ли, нечего? – возмущался муж, периодически встряхивая ее, как тряпичную куклу.

– Это не я. – Она мужественно терпела грубый натиск. Он давил на нее морально, знал, что боится, и играл на ее эмоциях.

– А кто?

– Я не знаю… – Она и правда терялась в догадках, кто мог заказать сыну Деда Мороза и сколько в итоге это будет стоить.

Телефонный звонок отвлек Макса от происходящего. Взглянув на дисплей, жестом выпроводил ее из кухни и плотно закрыл дверь.

Лиза не стала спорить, облегченно выдохнула, поражаясь очередному везению, и пошла к сыну посмотреть на представление. Но, к величайшему удивлению, в коридоре столкнулась с Дедом Морозом.

– Уже уходите? – заглянула в детскую. Сын увлеченно распаковывал подарок. Но не тот, что она ему приготовила.

– Да, мы свою работу сделали.

– Сколько я вам должна?

– Нисколько. – Дед Мороз улыбнулся. – Все уже оплачено.

– А подарок? – Лиза кивнула на коробку в руках Жени.

– И это тоже. С наступающим. – Дед Мороз придержал дверь для своей спутницы и вышел из квартиры.

– С наступающим, – озадаченно пробормотала Лиза и закрыла дверь. Не особо верила в чудеса, но сегодняшний вечер подкидывал сюрприз за сюрпризом, норовя превратиться в сказку. Незаметно ущипнула себя, чтобы удостовериться, что все это не сон.

– Мам, пап! Идите сюда, – услышала крик сына и поспешила в детскую.

– Что случилось?

– Это же телефон! – восхищенно воскликнул Женя. – Я именно такой и хотел!

– Здорово. – Лиза машинально поддержала, хотя не разделяла восторга, и крепко обняла мальчика. Не давало покоя то, что не знала, от кого этот щедрый подарок. Но, видя, как светится счастьем лицо сына, отогнала дурные мысли на время.

– Не жирно ли? – поинтересовался Макс, наблюдавший за семейной идиллией со стороны. Он-то прекрасно знал стоимость этого гаджета, не раз хотел купить такой себе, но жалел денег.

– Максим. – Лиза укоризненно посмотрела на него, не желая разговаривать на такие темы при ребенке.

Он усмехнулся и вышел, и ей ничего не оставалось, как проследовать за ним.

– Краснова, ты охренела? Это же целая куча бабла! – набросился сразу, как только она вошла в комнату.

– Я не покупала этот телефон. – Спокойствию Лизы можно было позавидовать. За столько лет жизни с мужем она научилась не демонстрировать эмоции, пряча их глубоко внутри.

– Конечно нет. Это же Дед Мороз! – сыронизировал Макс, не поверив ни единому слову.

– Я правда не знаю кто…

– Сколько же ты получила премию? И, главное, успела все провернуть за моей спиной, – не унимался он. Жадность, проснувшаяся внезапно, буквально душила его изнутри.

– Да послушай ты меня. – Терпение лопнуло как мыльный пузырь, и Лиза вынуждена была повысить голос – по-другому до мужа было не достучаться.

Он не дал ей высказаться. Жестом заставил замолчать и принялся надевать парадно-выходной костюм.

– Твое счастье, что мне надо уходить. Но завтра я с тобой разберусь, – злобно пообещал он и вышел из комнаты.

Лиза, озадаченная таким поведением, послушно поплелась за ним. Максим обулся, надел куртку и шагнул к двери.

– Тебя к столу ждать? – робко поинтересовалась и затаила дыхание в ожидании ответа – счастье было очень близко.

– Нет, отмечайте без меня. – Он обернулся и пристально посмотрел в глаза. – С Новым годом, любимая, – ехидно ухмыльнулся и захлопнул дверь.

Лиза облегченно выдохнула и сползла по стене на пол. Настроение заметно улучшилось, улыбка сама просилась на лицо. Сдерживать радость было просто невозможно, и она рассмеялась легко и беззаботно.

***

Нажав на дверной звонок, Максим застыл в предвкушении. Когда Алена позвонила и недовольным тоном поинтересовалась, почему он до сих пор не у нее, потерял дар речи. Даже подумать не мог, что она захочет его видеть после десятка неотвеченных смс и стольких же пропущенных вызовов. Но Алена смягчилась и дала ему шанс искупить вину при условии, что приедет он прямо сейчас и останется с ней в новогоднюю ночь. Макс не смог отказать. Да и не хотел. От жены все равно толку было мало, лишь настроение портила.

Ожидание затягивалось, но Алена не спешила впускать его внутрь. Максим занервничал и нажал на звонок еще раз. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Алена в том самом ярко-желтом платье. «Вот тебе и женщина с корпоратива», – подумал он и широко улыбнулся, протягивая букет лилий ее любимого сорта.

– С наступающим. – Хотел войти в квартиру, но Алена перекрыла дорогу, осматривая его с ног до головы.

– Ты слишком долго ехал, – недовольно протянула она, но цветы все же взяла. – Я успела передумать.

– Сразу после твоего звонка подорвался, – оправдывался Максим, начиная нервничать. Перспектива остаться на улице в новогоднюю ночь совсем не радовала.

– А жене что сказал? – изящно изогнув бровь, продолжила она допрос с пристрастием.

– Ее это не касается, – отмахнулся Максим и умоляюще посмотрел на свою госпожу.

Алена злорадно усмехнулась, затем удовлетворенно кивнула и отступила в сторону, пропуская любовника в квартиру.

– Ты простишь меня? – Максим сразу же сжал ее в объятиях и принялся осыпать частыми поцелуями шею и плечи.

– Еще не решила. – Она вывернулась из его рук и обиженно задрала голову.

– Ален… заканчивай. – Максим разделся и вновь обнял свою пассию. – Я не мог поступить по-другому. Если б не Гилберт, я…

– Гилберт? – В ее глазах зажегся огонек интереса. – А он тут при чем?

– Мы слегка повздорили…

– Надо же. И по какому поводу?

– Ему не понравилось, как я обращаюсь с женой, – нехотя признался Макс и добавил себе под нос: – Как будто его это касается.

– Ну он прав… к чему прилюдные разборки? – резонно заметила Алена, а про себя ехидно подумала: «Хотела бы я на это посмотреть».

– Согласен, потому и пришлось уехать не попрощавшись, чтобы не раздувать конфликт.