Текст книги "Небо далеко. Часть 2 СИ"

Автор книги: Анфиса Каховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Тридцать первый день Месяца Гроз. Утро.

Эллианна последний раз взглянула на ворота своего дома, которые за минуту до этого закрылись за ней, и подумала: «Боги всемогущие, что же я делаю!» Множество противоречивых чувств в её душе сплелись в такой замысловатый клубок, что разобраться в них не было никакой возможности. Была тут и радость, что она наконец-то прервала бесплодное ожидание и начала действовать, и сомнение в удаче, и надежда на скорое выздоровление сына, и страх перед неизвестной дорогой, и стыд за то, что нарушила запрет тиуна Правителя. Хотя касаемо запрета она придумала отличное оправдание: тиун не разрешил ей ехать с ними, но ведь ехать сама по себе она имела полное право, дорога отнюдь не принадлежала светлому господину тиуну: куда хочу, туда и еду. Хочу – по северной дороге, а хочу – по той же, что и он. И всё же Эллианна, привыкшая всегда поступать по правилам, чувствовала из-за этого неловкость и ничего не могла с этим поделать. Но в её положении было не до правил: срок её неумолимо приближался – ещё девять дней, она снимет белую траурную одёжу и уже не сможет беспрепятственно передвигаться даже по собственному селищу, не говоря уже об остальном Острове, и кто тогда поможет её сыну? Лекари, с их постоянным «надо подождать»?

Эллианна посмотрела на своего Премила, мирно спящего перед ней на подушках кареты, и на глаза её навернулись слёзы. Ты скоро проснёшься, любимый, будешь опять бегать и играть с другими детишками. Мама обещает тебе. Она обязательно добудет это лекарство, чего бы это ни стоило. Она сделает всё, даже если ей придётся нарушить этот нелепый запрет для незамужних женщин! Путь её потом накажут, главное, чтоб ты был здоров.

Конечно, она прекрасно понимала, что тащить с собой спящего нездоровым сном ребёнка было ещё большим безумством, чем отправиться неизвестно куда из-за одного предположения, основанного лишь на туманном намёке глупого слуги, но расстаться с сыном она просто не смогла. А если он проснётся, а его мать, вместо того, чтоб быть рядом, будет колесить где-то по Острову? А если ему станет хуже?

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Эллианна стала смотреть в окно кареты. Ехавшую впереди телегу, которую они преследовали, видно, конечно, не было, да Эллианна и не пыталась рассмотреть её: Ие, её служанке, сидевшей на козлах за кучера, были даны строжайшие указания держаться как можно дальше, но так, чтобы не терять телегу из виду – а на Ию можно было положиться. Эллианна рассматривала пробуждающееся потихоньку селище. Было ещё очень рано, и вельмож на улицах почти не было – они любили поспать подольше (как, впрочем, и сама Эллианна в обычное время), зато смерды и людины, работающие в услужении, уже трудились вовсю: подстригали траву и кусты возле красивых, высоких храмин своих господ, подметали дворы и улицы, поливали растения или просто шли куда-то по своим делам.

Карета миновала купище, и Эллианна невольно обратила взгляд на огромное Колоколо посередине, и ей тут же вспомнилось его вчерашнее тревожное предупреждение, парализовавшее на минуту всю площадь.

Второй раз в своей жизни Эллианна слышала это Колоколо. Впервые это было давно, Лет двадцать пять тому назад. Тогда ей было пять или шесть Лет. Тогда, если память ей не изменяла, самой большой была Пятая Волна, и дошла она до стены, отделявшей Городище от Околья, и, кажется, чуть дальше. Околье, как обычно, пострадало сильнее всего: была снесена большая часть построек, смыло начисто весь урожай, погибло много смердов. Эллианна, естественно, слышала об этом лишь по рассказам взрослых. Ее добрая, милая нянюшка, ныне покойная, часто после этого повторяла: «Не переставай благодарить Богов, Эллианнушка, что живёшь в Красном Городе, а не в Околье!» До Красного Города Большая Волна почти никогда не доходила, поэтому люди здесь жили спокойно и имели возможность планировать своё будущее и завещать детям своё имущество. Всего однажды на Красный Город обрушилась страшная Девятая Волна, но это было так давно, что никто уже не мог сказать, было ли это на самом деле или являлось легендой. Говорили, что в то Лето Околье совсем было снесено с лица земли, от Городища остались лишь обломки, и даже Красный Город, включая Дворец Правителя, значительно пострадал.

Но всё, как обычно, быстро отстроилось.                                                                    

Красный Город стал ещё краше и богаче. Тем более, что с тех пор ничто не мешало ему хорошеть и богатеть, ведь Волны больше не достигали его пределов.

Городище тоже понемногу вернуло свой прежний облик. Оно находилось существенно ниже Красного Города, но довольно далеко от Моря, поэтому его жители, людины, имели возможность строить дома, рассчитанные на много Лет. И хотя Большая Волна раз в несколько Лет нет-нет, да и захаживала в пределы Городища, крепкие, стоящие на высоких сваях дома чаще всего выдерживали её натиск.

Даже Околье, от которого после каждой Волны оставались лишь обломки и горы трупов, каким-то чудом снова возродилось буквально из ничего и зажило своей обычной жизнью. Хотя можно ли было назвать это жизнью? Околье располагалось целиком на побережье и, естественно, ни одна Волна не могла его обойти. Начиная с Первой, самой лёгкой, все Волны стабильно каждые несколько Лет (а это повторялось иногда через десятки, а иногда через пять-шесть Лет) причиняли жившим в Околье смердам непоправимый ущерб. Жители Околья даже на давали себе труда ставить свои дома на сваи. Зачем, если укрепляй – не укрепляй, а все старания всё равно пойдут прахом. Они предпочитали строить небольшие хызы – времянки из подручного материала, которые не жалко потерять. С приближением очередной Волны смерды Околья привычно закапывали наиболее ценное имущество в надежде потом его откопать (что не всегда получалось) и, если могли, уходили как можно дальше от побережья, если была возможность – в Городище, а если не могли, просто пили у себя дома сикеру и молились.

Вспоминая всё это, Эллианна опять же подумала: «Какое счастье, что я живу в Красном Городе! Какое счастье, что не приходится раз в несколько Лет трястись за свою жизнь и за жизнь своих близких».

Она посмотрела на мирно сопящего во сне сына, и мысли её снова омрачились. Большая Волна-то им не грозила, но ведь всегда найдётся что-то, что испортит человеку счастливую и безмятежную жизнь. Почему так? За что, Боги? Почти месяц назад она потеряла мужа, и ещё не успела снять белых траурных одёж, как заболел её сын. Почему, Боги, эта странная, не доступная лекарям болезнь коснулась их семейства? Почему именно они? Почему другие – её соседи, например – ходят себе здоровые, а её родных болезнь косит одного за другим? За что на неё сваливается столько несчастий? Почему она не может спокойно прожить всю жизнь, без тревог и волнений? За что, Боги? Почему ей суждено жить в самый опасный и трудный для Острова период? Сначала неизвестная болезнь. Теперь вот ещё Большая Волна. Конечно, опасаться жителям Красного Города скорее всего нечего, а всё же страшно. И не одной ей. Она отлично помнила, как застыла вся площадь при ударе Колокола. Все думают, как она: а вдруг это начало, за которым последует та, легендарная Девятая Волна? Как себя ни уговаривай, а всё же страшно.

Болезнь, волна… Да ещё и эти, как их называют… Нелюди. Ещё одна напасть. Про них Эллианна вообще ничего не знала. Знала, конечно, про указ Правителя сообщать о людях, которые не умирают, но было неясно, неужто такие бывают? Она лично ни разу не встречала. Однако слышала про вельмож, заподозренных в том, что они нелюди и погибших страшной смертью. Это всё были люди уважаемые, многие из них были ей знакомы. Конечно, они впоследствии были оправданы, но ведь это означает, что настоящие нелюди, те, которые планировали убить Правителя, до сих пор ходят где-то по Острову и точат свои кинжалы. Всемогущие Боги, помогите нашему Правителю. Спасите его от этих ужасных нелюдей! Сделайте так, чтобы он правил долго и успешно.

Эллианна сложила руки замочком, приложила сначала к животу, потом к груди, потом ко лбу и ещё раз шёпотом повторила свою молитву.

 

 

ПРАВИТЕЛЬ

Правитель сидел посреди мраморной залы и задумчиво вытирал полой кафтана окровавленный меч. Изредка он взглядывал на лежащее перед ним тело, но лишь потому, что нельзя же было безотрывно смотреть на меч, а столпившиеся в отдалении мечистане его и вовсе не интересовали. Он думал. С некоторых пор (а именно, с первого дня Месяца Метелей, с того самого дня, когда он стал Правителем) он не мог присесть в тишине без того, чтобы углубиться тут же в размышления. Это его страшно тяготило. Он не привык так много думать. И всё же не думать постоянно он не мог. Очень много навалилось на него в последние месяцы. Слишком много для одного человека. Даже если это не простой человек, а Правитель великого Острова.

Началось всё, конечно, со смерти отца. Даже раньше, с того, что ей предшествовало: с того дня, когда взбунтовавшаяся чернь при поддержке некоторых вельмож заставила Старого Правителя отречься от престола. Сердце отца не выдержало такого удара, а его сын провёл самые страшные в своей жизни шесть дней, ожидая, что в любую минуту разнузданная чернь ворвётся во Дворец, чтобы положить конец существованию великого рода Правителей, последним потомком которого он являлся.

Но всё обошлось. Его не только не убили, но провозгласили новым Правителем. Он постепенно пришёл в себя, обустроил себе полагающиеся по положению покои в главной храмине Дворца, назначил новых мечистан из числа своих друзей, издал первый указ. Но всё же страх, поселившийся однажды в его душе, не спешил ее покидать. Страх сделался частью его жизни, постоянным его спутником. С того самого дня Правитель стал бояться темноты, не мог заснуть без лекарства и никогда не выходил за пределы своего Дворца. Мир за его стенами пугал его до дрожи и, ни за какие блага мира он бы не согласился его покинуть. Конечно, Дворец его был побольше иного селища, и в нём было всё, что нужно для роскошной жизни: множество необычайной красоты храмин, выстроенных лучшими зодчими, пышные сады с удивительными растениями, реки и пруды. Но всё это великолепие не притупляло в нём ощущения, что он узник, а свобода его ограничена. Ведь чувство свободы не зависит от размеров и состояния темницы, оно бывает лишь тогда, когда ты можешь покинуть её, когда захочешь. А этого-то Правитель и не мог. Ему было стыдно и больно осознавать, что он запер себя в собственном Дворце из-за страха перед собственным народом, но как это изменить, он не знал.

Он должен был стать таким Правителем, которого будут уважать и любить. Только тогда он будет прочно сидеть на своём троне, только тогда он сможет избавиться от этого постыдного страха и выйти свободно из Дворца. Но как этого добиться?

С первых дней правления он старался показать, что заботится о каждом своём подданном, не только о вельможах, но и о людинах из Городища и даже о самом последнем смерде из самых глухих закоулков Околья. Печальный опыт отца, скорого на расправу, был у него перед глазами. Он отменил несколько его указов, непопулярных в народе, стал лично принимать челобитчиков, выделил из казны деньги на содержание вдов и стариков. Однако этого ему казалось недостаточно. Он упорно искал то, что поможет ему настроить свой народ в свою пользу. Он читал книги о предыдущих Правителях, пытаясь найти ответ в них, советовался с мудрыми старцами и стрижниками, проводил часы в дворцовой Капишти, умоляя всех Трёх Богов по очереди помочь ему. И наконец Боги услышали его молитвы.

Прекрасная идея пришла ему в голову, как и бывает в таких случаях, случайно. Устав от научных трудов, которые читал во множестве, и умных речей, Правитель решил отвлечься чем-нибудь попроще и поинтереснее. На глаза ему попалась книга сказок, которую он читал когда-то в детстве. Среди сказок была одна, в которой говорилось о лесных животных, которые жили в постоянных ссорах друг с другом. И продолжалось это до тех пор, пока на их лес не напал страшный волк, убивавший каждого на своём пути. Вот тогда звери, почувствовавшие опасность, забыли про распри, про вражду, объединились и, как полагается, победили волка. Сказочка была простая, короткая, написана весело, и Правитель много смеялся, читая ее. Но, прочитав, неожиданно для себя задумался. В этой неказистой сказочке была одна очень полезная мысль: народ объединяется тогда, когда есть общий враг. Правитель размышлял дальше: его подданные перестанут считать его чужим, если у них появится общий враг. Враг, угрожающий всему Острову и самому Правителю, поможет ему объединиться со своим народом. Но где взять такого врага? Извне никто Острову не угрожал, внутри, конечно, у Правителя были враги – те, кто противоречил ему, кто считал его политику неправильной. Но эти люди были его личными врагами. Для остальных они таковыми не являлись. Что ж, решил Правитель, раз нет врагов реальных, надо их выдумать. И тут ему на помощь пришла старая легенда, которую он слышал в детстве о бессмертных людях. Бессмертие – это само по себе уже вызов обществу. Каждый человек обязан умереть, так заведено Богами, так идёт испокон веку, а раз ты не хочешь умирать – значит ты враг. Эта истина давно летала где-то в воздухе, надо было только оформить её в слова. Легенда о бессмертных была известна каждому жителю Острова, люди глупы и наивны, они поверят в то, что знали с детских Лет. Оставалось только грамотно донести до людей нужную информацию именно в том свете, в котором это нужно было Правителю. Но это было уже делом техники. С этим Правитель справился блестяще, и вскоре всё население Острова с азартом включилось в поиски «бессмертных» – нелюдей (Откуда взялось это слово, Правитель не знал, но оно ему понравилось). Ведь что ни говори, а люди всегда подозрительно относятся к тем, кто чем-то от них отличается, они всегда мечтают в душе избавиться от них, мешает им лишь трусость. Но чтобы начать охоту, им нужна только команда «фас», отданная высокопоставленным лицом и толпа единомышленников за спиной, чтобы у каждого было чувство, что он не один совершает подлость.

Итак, народ нашёл себе интересное занятие, а Правитель нашёл способ объединиться со своим народом, да и попутно избавиться от тех, кого считал истинными своими врагами, от таких как Барн, с виду тихий и безобидный, а на деле хитрый и коварный политик, готовый в любую минуту нанести удар в спину.

Правитель посмотрел на лежащее перед ним тело и усмехнулся про себя. Конечно, он не ждал, что покойник вдруг поднимется, но надо было соблюсти до конца всю церемонию. Он кивнул своему тиуну: проверь. И пока тот добросовестно проделывал все манипуляции с телом, старался на его лице прочитать ответ на вопрос, который его по-настоящему интересовал.

Слово! Вот что было сейчас важно. Вот что нужно сейчас найти. Книга, которая содержит ответы на все вопросы. Ох, как много вопросов было у Правителя! Таких вопросов, на которые никто не мог дать ответ. Никто. Кроме Слова. Это Боги опять помогли ему. Позволили среди множества бумаг отца случайно найти старый документ. Правда, информации о Слове в этом документе было ничтожно мало, но Правитель не терял надежды. Во-первых, после первой удачи уверенности в себе у него прибавилось, а во-вторых, искать Слово он поручил вернейшему и умнейшему из своих людей, которого много Лет считал своим искренним другом, в чьих способностях и честности он никогда не сомневался.

Немир отрицательно покачал головой, сообщая, что не обнаружил у лежащего никаких признаков жизни. Правитель нервно поднялся – ему так и не удалось ничего прочитать на его лице. Ничего, сказал он себе, через несколько минут я всё узнаю. И у него даже хватило терпения осмотреть тело, изображая искреннюю заинтересованность, а потом выждать, пока Унна, его личный лекарь, после тщательного осмотра не вынесла свой вердикт.

Но после этого уже ничто не могло удержать его в зале, он быстро покончил с формальностями и чуть не побежал в свои покои, кивнув тиуну следовать за ним.

Правитель (как, впрочем, и все правители до и после него, цари, императоры, султаны, ханы – короче, высокопоставленное начальство) абсолютно не понимал людей, которые не выполняли его приказов. То есть он не то что не мог допустить, что его приказ может быть не исполнен, он просто искренне, со всей наивностью ребёнка не представлял себе, что такое вообще возможно. Как нельзя представить ананас на яблоне или единца с кошачьим хвостом. Раз приказ дан, он обязательно должен быть исполнен. Поэтому, когда Немир дал понять, что не нашёл никаких следов Слова, Правитель не огорчился, нет, не разволновался, не рассердился – он вдруг почувствовал, как почва уходит у него из-под ног, до того он был к этому не готов. Он был не в состоянии что-то сказать, спросить. Он просто стоял, чувствуя, как внутри него что-то рвалось, ломалось, разбивалось на мелкие кусочки. Вероятно, это были надежды. Только пульсировал в голове чей-то (возможно, его собственный) резкий голос: «Без Слова тебе ни за что не придумать, как упрочить свою власть. Так и будешь до конца дней прятаться за стенами Дворца. Никто тебе не поможет. А Слово найдёт кто-нибудь другой, и оно исчезнет на десятки Лет (если уже не исчезло) – тебе не дожить до нового его появления. Это был последний шанс, призрачный, сомнительный, но шанс. И ты его упустил».

Из оцепенения его вывел вошедший слуга. Правитель не сразу понял, что ему надо, а когда до него дошло, что к нему просится Унна, он машинально махнул рукой, чтоб её пустили, теперь его мало что интересовало.

– … ещё три человека. Народ начинает волноваться. Мой Правитель, с вами всё в порядке?

Он не заметил, как она вошла, не знал, куда делся Немир. Наверное, она что-то долго ему говорила, но он сумел ухватить лишь самый конец и ничего не понял. Унна достала из висевшей на поясе сумки небольшой флакончик, накапала в стоявший на столе кубок, долила воды из кувшина.

– Выпейте, мой Правитель.

Он покорно выпил.

– Наверное, вам лучше лечь. Поговорим после. Я позову слуг.

Но он схватил её за руку, когда она потянулась к колокольчику. Лечь! Только этого не хватало. Остаться в тишине один на один со своими мыслями и страхами. И кажется, голова его стала слегка проясняться – может, лекарство начало действовать.

– Никаких слуг! Что ты там говорила? Три человека? Опять про болезнь?

– Да, вчера скончались ещё трое. Такого раньше не было. Болезнь считалась неопасной. Просто человек неожиданно засыпал, потом через какое-то время просыпался. Но теперь просыпаются не все. Я говорила с лучшими лекарями – никто не знает, в чём дело. Люди в панике. Боятся ночью ложиться спать. И без того все на пределе, а тут ещё это.

– «Без того» – это ты имеешь в виду слухи о Большой Волне? – соображать Правитель стал лучше, но легче на душе ему не стало. В данный момент он предпочёл бы забытьё ясному рассудку.

Вот если бы ты нашёл Слово, сказал ему рассудок, ты бы узнал и как вылечить страшную болезнь, так некстати обрушившуюся на Остров, и выяснил бы, на самом ли деле в этом Лете будет Большая Волна, или это просто очередные слухи, не имеющие основания. А так сиди просто и жди, когда доведённый до крайности народ сбросит тебя с престола, как твоего отца.

Слухи о Большой Волне ходили давно, ещё при Старом Правителе, и сначала они Правителя не волновали: такие слухи регулярно появлялись каждое Лето в конце зимы – начале вёсны. И каждый раз предрекали что-то страшное, разгул стихии, Девятую Волну. Но дальше слухов дело, как правило, не шло. Последняя Большая Волна была, если Правителю не изменяет память, Лет двадцать пять назад, когда он был ещё ребёнком, и тогда последней была Четвёртая или Пятая Волна, которая дошла только до Городища, а Красного Города и не коснулась. Пострадало, конечно, Околье, но не сильнее, чем в другие Большие Волны. А смерды были к этому привычны, судьба у них такая, помирать от воды у них давно вошло в привычку. Главным их промыслом было рыболовство, а рыбак, как известно, в воде всю жизнь проводит, в воду и уходит. Она даже и жальников-то не делали – отдавали своих покойников не матери-богине Жали, а морскому Богу Асфалу.

Но в это Лето слухи упорно не хотели рассасываться. Вот уже прошла зима, и вёсна дошла почти до середины, а народ всё ждал Большой Волны. Мало того, Околье начинало понемногу принимать меры к спасению своих жизней и имущества: кто укреплял дома, кто закапывал скарб, кто переселялся на время в Городище. Но хуже всего, что и дворцовые учёные стали поговаривать о том, что Море неспокойно и появились признаки приближения Большой Волны.

– Ты тоже веришь, что в этом Лете будет Большая Волна? – спросил Правитель Унну.

Она лишь пожала плечами, да и откуда ей знать?

«Слово! – снова сказал у него в мозгу невидимый голос. – Кроме него тебе никто не поможет. Так что давай, камень на шею – и в Море. Ах, да, ты же не можешь выйти из Дворца! Ну что ж, во Дворце тоже, Слава Богам, найдётся глубокий пруд или речка».

Это было невыносимо! Не в силах сдержаться, Правитель застонал и схватился за голову, будто хотел выдавить из неё мучившую его мысль.

– Мой Правитель, – Унна посмотрела на него с состраданием, – я дам вам снотворного. Вам надо отдохнуть.

На лице её было написано искреннее сожаление о том, что она потревожила своего господина в такой неподходящий момент. Всё-таки остались ещё рядом с ним люди, которые любили его, которым он мог доверять.

Унна опять взялась за колокольчик, но он снова перехватил её руку, да так и замер, пристально глядя ей в глаза. А что? Унна – умный и преданный ему человек. Она много Лет была рядом и (он сейчас вдруг понял!) никогда не подводила его. А если уж хорошо подумать, она была вторым человеком после Немира, кому он доверял. Да и что он теряет? Хуже, чем сейчас, и быть не может. А Унна много знает, она настойчива и решительна. Она отлично знает Остров. Она умеет общаться с людьми. У неё много знакомых во всех частях Острова.

Правитель отпустил её руку, но не опустил взгляда. Унна тоже прямо смотрела ему в глаза, как не решился бы никто из его подданных. Он пытался угадать, о чём она думает, и в лице её читалось лишь желание помочь своему Правителю. Может, не всё ещё для него потеряно? И он решился! Рассказал ей всё про Слово, показал документ отца, высказал предположения, где нужно искать книгу. Унна ничего не обещала, наоборот, откровенно сказала, что шансов найти Слово очень мало. Однако, когда она ушла, он вдруг почувствовал, что ему стало легче дышать, и он даже смог заняться своими привычными делами. Ничего по сути не изменилось, но теперь у него вновь была надежда, а это дорогого стоило. Может быть, она вернётся так же, как Немир, с извинениями и пустыми руками, но вдруг, вдруг…

И это вдруг случилось! Унна превзошла все его ожидания! Если бы все его подданные были вполовину как она, у него давно бы не осталось ни единой проблемы.

Слово. Оказывается, ключ к этой тайне находился прямо у него перед носом. Немир. Вот почему он ничего не узнал. Пробыл где-то две недели и не нашёл даже малейшего намёка. Невозможно было поверить в то, что Немир его предал, но факты были налицо. А он так доверял ему! В том-то и тяжка роль Правителя, что нельзя быть уверенным даже в самых близких людях.

Ну, ничего. В порубе есть мастера, которые умеют развязать язык любому. И хотя Правителя раздражало непонятное упорство тиуна, он уже почти ощущал Слово у себя в руках. Ночь Немир проведёт в порубе, и может быть, сама обстановка этого приятного места поможет ему всё вспомнить. А нет, утром он ему предъявит более сильные лекарства для улучшения памяти. Он лично будет следить за ходом допроса.

Но утром произошло непредвиденное. Помощь сама пришла к Правителю, и пришла, как это чаще всего бывает, от того, от кого он никак не мог ее ожидать.

Утром к Правителю пришла мать Немира. Пришла, естественно, не для того, чтобы облегчить его поиски, о которых она понятия не имела. Она провела бессонную ночь и чуть свет отправилась к Правителю, надеясь, если не вызволить сына, то хотя бы выяснить, из-за чего он так внезапно впал в немилость.

Правитель принял её, сетуя на своё мягкосердечие, но она была слишком близка ему, чтобы отказать в её просьбе – он вырос у неё на глазах, она ему в какой-то мере заменяла мать, которой он рано лишился. А кроме того, его посетила мысль, что женщина может оказаться полезной, ведь Немир, он знал, никогда от неё ничего не скрывал. Может, она вместо сына сможет рассказать ему то, что он хотел услышать.

Начался их разговор довольно бестолково: она задавала вопросы, на которые он не мог ответить, он юлил и изворачивался; потом он задавал вопросы, на которые, в свою очередь, она не знала ответов, а она, безрезультатно пытаясь сдерживать слёзы, рассказывала ему то, что его абсолютно не интересовало (вкратце всё сводилось к формуле «какой хороший мальчик мой сын»). И это бы, несомненно, продолжалось бесконечно, если бы оба страстно не желали добиться своей цели: мать – спасти сына, а Правитель – выудить из неё то, что скрывал Немир. И это помогло им наконец услышать друг друга.

Первый шаг к взаимопониманию сделала женщина. Из намёков и недомолвок, которым потчевал её Правитель, она выудила факты. Первый, более-менее ясный: её Немир не справился с каким-то очень важным поручением Правителя. Это было плохо, стыдно, но за такое не сажают в поруб! И второе: её сын скрывал от Правителя что-то важное. Вот в это поверить она никак не могла – Немир жизнь бы отдал за Правителя, он никогда бы его не предал. А скрывать он вообще ничего не умел. Уж от неё-то точно. Но поскольку она никак не могла, как ни пыталась, донести эти мысли до собеседника, она осторожно стала задавать наводящие вопросы.

– Но, мой Правитель, что если он, и правда, ничего не знает?

– Нет, я уверен, что он знает. Абсолютно уверен.

– Но (если мне будет дозволено спросить) что даёт вам такую уверенность? – Мать, защищающая своё дитя, она удивлялась собственной храбрости.

– Я не могу вам этого сказать. Могу только сказать, что мне доподлинно известно, что необходимыми мне сведениями обладает человек, родившийся в первый день Месяца Полой Воды Лета 6410. Ведь в этот день родился ваш сын? Вы скажете, что в этот день могло родиться ещё много людей на Острове, но в этом-то и проблема: мы проверили все книги Рождения – нет никого на всём Острове, как бы странно это ни звучало, кто родился бы в этот же день. Немир единственный. Именно это и позволило… Но что с вами? Вам плохо?

Тут Правитель заметил, что женщина побледнела и казалось, что вот-вот упадёт в обморок. Он схватился было за колокольчик, но она протестующе замахала руками.

– Нет, мой Правитель, прошу, не зовите никого. Мне уже лучше. Если можно, немного воды.

Выпив воды, она подняла на него глаза.

– Так виной всему его Рождение?

Правителю показалось, что в её голосе он услышал мольбу сказать нет. Но он уже почувствовал себя путешественником, который после многочасового хождения по болоту вдруг нащупал твёрдую почву: он и понимает, что спасение рядом, и боится в это поверить.

– Да, это так, – ответил Правитель.

– Только из-за этого?

Правитель кивнул.

– А если бы оказалось, что есть ещё человек, родившийся в этот день, вы отпустили бы Немира?

У Правителя во рту пересохло.

– Но этого не может быть. Мы тщательно проверили все книги Рождения. Немир –  единственный рождённый в этот день.

Женщина долго молчала, видно, собираясь с духом, потом тихо сказала:

– Я не понимаю, почему этого нет в тех книгах, но я точно знаю, что есть ещё один человек, рождённый в первый день Месяца Полой Воды в Лето 6410. У Немира есть брат-близнец.

Вот уж чего не мог предположить Правитель! Он весь обратился в слух.

А история, которая держалась в тайне целых двадцать семь лет оказалась довольно банальной повестью о муже (тогдашнем тиуне Старого Правителя) и жене, которые очень хотели ребёнка. Трагедия женщины была в том, что она легко беременела, но никак не могла доносить свой плод положенный срок. После шестого мёртвого ребёнка лекари в один голос сказали, что дальнейшие попытки приведут лишь к угрозе жизни для матери.

Но женщина была не из тех, кто быстро сдаётся. Она во что бы то ни стало хотела вырастить своего ребёнка, но стать матерью она не могла, а усыновить чужого ребёнка они с мужем не хотели по той простой причине, что в этом случае их сын не унаследовал бы их состояние, не имел бы возможности служить во Дворце и всю жизнь провёл бы с клеймом подкидыша. И тогда на ум им пришло следующее: в самой бедной части Острова, в Околье, они нашли беременную женщину, которая согласилась за приличную сумму тайно продать им своего будущего ребёнка. Для того, чтобы никто не заметил подлога, тиун объявил о беременности своей жены, она соблюдала всё, что положено, живот – с помощью накладных подушек – рос с каждым месяцем. Но Богам было угодно ещё раз испытать стойкость супругов. Женщина, которая обещала им ребёнка, за месяц до родов заболела и умерла, и ребёнка тоже спасти не удалось. Но всё же тиун с женой не собирались сдаваться. Они упорно искали новую мать для своего ребёнка. Нашли они её в том же Околье. Юная вдова, которой еле исполнилось семнадцать Лет, потерявшая в море своего мужа-рыбака, имела тот же срок беременности. Сложность была в том, что она ни за что не хотела расставаться со своим ребёнком. Но тиун был человек мудрый, и ему не стоило труда объяснить ей очевидное: без мужа её и ребёнка ждёт голодная смерть, в Околье люди мёрли как мухи от непосильной работы, грязи, вина, болезней, Большой Волны. А у них её ребёнок вырастет в Красном Городе, ни в чём не нуждаясь, у него будет прекрасный дом, лучшие наставники – и, главное, обеспеченное будущее. Несчастная мать, конечно, не могла со всем этим не согласиться. Но всё же решающим в её согласии стало то, что она увидела или, скорее, почувствовала сердцем, что перед ней порядочные, добрые, честные люди. Поняла не по дорогим одёжам и длинным волосам вельмож, поняла по глазам, искренним, ясным, сочувствующим и – страдающим.