Текст книги "Ник. Астральщик. Том 2"

Автор книги: Анджей Ясинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Энхилье вздохнул:

– Похоже, деньгами вас не соблазнишь… Чародеи всегда найдут себе заработок, а вы, как я вижу, весьма неслабый чародей.

– Совершенно верно. Просто расскажите своими словами, что вам известно.

И торговец принялся излагать историю.

– С этого и надо было начинать! – разулыбался Админ, вертя в руках свой портрет, выполненный с величайшей точностью в стиле миниатюры с какой-то надписью по кругу.

– А что там написано? – поинтересовался Моралес. – У нас никто этого языка не знает.

– Это на моем родном. «Птица-говорун отличается умом и сообразительностью», – произнес новый знакомый, переведя надпись на понятный Моралесу язык.

– А есть такие птицы? – удивился торговец.

– Ну, раз тут так написано, значит, есть, – вздохнул Админ. – И как нам быть?

– Я отправляюсь обратно домой завтра. Вы можете отправиться вместе со мной.

Админ поморщился:

– И сколько времени займет путешествие в вашем караване?

– Ну, в эту сторону мы добирались чуть больше года, обратно пойдем быстрее – маршрут будет более прямой, – прикинул торговец и добавил, увидев вытянувшееся лицо собеседника: – Путь неблизкий, дороги не везде, опять-таки нужно учитывать рельеф…

– При желании я за сутки справлюсь, – едва слышно пробормотал Ник. – Лучше дайте мне контакты, к кому обратиться, и я сам доберусь до места.

Энхилье враз погрустнел и упер взгляд в стол.

– Что-то не так?

– Мне положена награда за ваше нахождение…

– Еще неизвестно, кто кого нашел, – хмыкнул Ник.

– Сообщить о вас надо любому местному управляющему организации, если в городе есть ее представительство. В империи таких представительств пока нет. Мы лишь присматриваемся к местным реалиям.

– Есть предложение. Вы оставляете караван на своего помощника, все равно домой возвращаетесь. Он расторговаться по дороге сам сможет?

– Вполне, – пока еще не понимая, о чем речь, ответил Моралес.

– Вот и хорошо. А сами двинемся моим путем. Думаю, за пару-тройку дней доберемся.

Энхилье посмотрел на Ника как на дурака, но вслух осторожно заметил:

– Даже если скакать налегке, по три раза на дню меняя лошадей, и иметь стальной зад, чем лично я похвастаться не могу, путь займет месяцы.

Админ поморщился:

– Никаких лошадей, уважаемый! Приличные чародеи ездят на чародействе.

Торговец промолчал, выразительно посмотрев на Какабиса. Админ почему-то развеселился, перехватив этот взгляд, и махнул рукой официанту, который тут же принес кувшинчик с каким-то вином. Моралес позавидовал даже: на его знаки официанты не так резво реагировали.

Никос тем временем пояснил:

– У меня совершенно отсутствует желание тащиться столько времени в медлительных тарахтелках без рессор. В то же время без вас, как можно предположить, мне придется делать лишние телодвижения, чтобы добраться до… заказчика.

– Заманчивое предложение, – пробормотал Моралес. – Только где гарантия уже моей безопасности?

– Где гарантия, где гарантия… – Ник аккуратно смочил губы вином и довольно кивнул. – Если бы я захотел, вы сами бы все мне рассказали, нарисовали, да еще и слезу пустили, провожая меня, при этом отдав все заработанные деньги и считая, что жизнь удалась. Но я вполне адекватный человек. У меня свои правила, свое отношение к миру, но оно вполне приемлемое почти для любого общества. Есть, конечно, кое-какая жесткость, – доверительно поведал Ник и улыбнулся, – но она обосновывается моей уверенностью в своих силах и уверенностью в правильном и справедливом отношении к жизни. Смешно звучит насчет справедливости, согласен, но мне так удобнее. Да и наплевать в общем-то на чье-то мнение. Поэтому пока я в состоянии обеспечить жизнеспособность моей точки зрения от внешних посягательств, я буду вести себя так, как считаю нужным, не оглядываясь на окружающих. Чтобы не пугать больше необходимого, скажу, что стараюсь уважать правила жизни других людей. Можете быть спокойны в отношении себя. Возьмите несколько человек, если боитесь. – Ник неожиданно замолчал, что-то обдумывая. Потом продолжил: – Да, пожалуй, так и сделаем. Мне понадобятся сутки-двое, чтобы завершить здесь свои дела и подготовиться. Вряд ли в ближайшее время я сюда вернусь, так что…

– И все-таки мне надо подумать, как поступить, – упрямо сказал Моралес, слегка нахмурившись. – Одно дело – налаженные торговые дела, дороги, планы на ближайшее время. И совсем непонятно почему я должен все это бросить и отправиться с незнакомым человеком неизвестно куда. Вернее, куда известно, но непонятно как.

Продолжая думать о своем, Ник пожал плечами:

– Решать вам. Только если решите отправиться со своим караваном, сообщите мне, как найти в ваших краях того, кто интересуется мной. Ну и как учесть ваши интересы, само собой. Я не собираюсь лишать вас возможности получить награду, какой бы она ни была. – Ник встал. – В общем, вот вам амулет связи, – Ник бросил на стол небольшой кристалл кварца, – как решите что-то и будете готовы, связывайтесь. Ну и имейте в виду, что я в любом случае двигаю в ваши края. С вашей помощью или без, но цели своей я достигну. Вам же решать, получите вы свою награду от своих или нет. – На этой ноте Админ покинул зал.

Моралес посмотрел на своего чародея:

– Что ты там вытворял?

– Просто хотел его проверить, – все еще хрипло сказал Какабис. – Сильный чародей. Опасный. Я бы не стал с ним связываться.

– Но был ли он искренен?

Какабис, чуть подумав, ответил:

– Его уровень выше моего, поэтому он вполне мог обмануть меня. Но считаю, что ему это неинтересно. То есть когда-нибудь он, конечно, может решить, что мы ему мешаем, и что-то сделать против, при этом не испытывая угрызений совести, но в целом вряд ли подобная ситуация возникнет. Я таких типов знаю. Они кичатся своим словом и стараются его держать.

– Не думаю, что все так просто. Но ладно. – Торговец встал, с сожалением окинув взглядом остывший взвар. – Надо думать.

Ник

Ну что ж, встреча с торговцем прошла вполне успешно. Я немножко на него нажал, выставив себя типом себе на уме, да еще надавал пощечин его чародею-телохранителю, или кем он там приходится торговцу. А нечего было пытаться пристроить в мою ауру какую-то хрень! Несложную и вряд ли опасную, скорее что-то вроде метки, по которой можно найти. Но мне и такого счастья не нужно. Портретик, что показал торговец, был обычным. Нарисован хорошим художником, но не как фотография. Скорее как будто с чьих-то слов, у нас так делают криминальные художники в полиции. Отсутствие фотографической точности и возможной инфометки, которую Умник мог бы воткнуть в картинку, тоже говорит о том, что напрямую Умник не создавал рисунки. Но вот текст на русском языке однозначно указывал на него.

Если честно, я даже оживился, как только появился мотивированный шанс двинуться дальше. Не ожидал от себя, что, оказывается, меня уже какое-то время что-то кололо в задницу, видимо, шило. Подспудно я уже рыл копытом землю, не осознавая этого. Странно, поскольку в Широтоне, что ни говори, мне понравилось. Не везде побывал, но многое увидел через свои летающие невидимые камеры-шпионы. А может, это последствия моего столкновения с богами. Воспоминания об этом вызывают у меня тягостные ощущения. Вроде и победил, а вроде как чувствую, что очень легко мог проиграть. Противник просто не ожидал от меня такой прыти. Может, и поэтому тоже я невольно стремлюсь оказаться подальше от места своего «позора», пусть я один так считаю. А то послушал я тут про свое выступление. Не будь у меня своего мнения, возгордился бы.

Конечно, мало кто понял, что там произошло на самом деле, хотя кому надо – те все прекрасно поняли. Например, император, Лулио, Карина и прочие приближенные к власти и наделенные имперскими обязанностями. Тут я условный «герой», разруливший ситуацию с богами, причем в пользу людей (не только империи), настояв на том, что здесь остаются эти молодые и неопытные боги. Лулио, например, считал, что при правильном подходе им удастся обозначить более выгодные условия сотрудничества, в то время как с опытными и старыми богами можно вообще обломаться, а то и быть переигранными по всем фронтам. Я же в тот момент, когда просил оставить этих богов, больше боялся за себя, считая, что иначе может прийти какой-нибудь бог, у которого когда-то были терки с атлами, и тогда мне придется кисло.

До сих пор не знаю, почему богиня-контролер согласилась с моими условиями. Ну да ладно. Прочие же присутствовавшие на моем выступлении, будучи не в теме, восхищались самим выступлением. Большим успехом пользовались чародеи, способные передавать воспоминания. И просто до небес на черном рынке взлетела востребованность амулетов кордосского производства, демонстрирующих аудио-видео. Они там дорого стоили и потому мало покупались, но на волне ажиотажа и цена подскочила, и продажи. Забавно, что черный рынок неофициально контролировался специальными структурами империи, которые таким образом регулировали контрабанду и держали руку на пульсе. Оказывается, все выступления тоже записывались на такие амулеты для внутреннего пользования. Кстати, та картина на стене так и осталась «живой»: и деревья гнулись, и волны бились, а богиня, с которой стала ассоциироваться девушка на картине, все так же стояла спиной к зрителю, но волосы ее развевались, и она иногда переступала ногами. В магическом зрении там был сложный клубок энергий вперемешку с плетениями и выходом в астрал. Инженерной четкости я в этом не увидел, поэтому решил, что это что-то вроде волевого результата, примерно как у чародеев конструкты. Формируется такая вот хрень, которой умеют пользоваться, а что за этим скрывается, никто не в состоянии объяснить. Может, я утрирую, но мне кажется именно так. Тем не менее этот пример божественного искусства я бережно занес в свою базу знаний, чтобы на досуге или когда появится интерес попытаться разобраться, что это такое и с чем его едят.

Ладно, все это суета сует. Перед отъездом надо бы повстречаться со всеми знакомыми хотя бы виртуально и поставить их в известность, да и попрощаться. А потом заняться подготовкой транспорта. Теперь, когда я практически знаю, в какой стороне искать Умника, смысла сидеть на одном месте нет, но и торопиться не стоит. Лететь-пердеть быстрее, чем со скоростью звука, я не хочу, к тому же у меня есть незаконченные процессы, которые надо бы завершить, а то, чувствую, после встречи с Умником ими заниматься просто не останется времени. Ну и решил сделать себе комфортное средство передвижения. Своего-то дома у меня тут нет, но можно создать нечто такое самому, пусть и небольшое по размерам. Зато прикольное.

Ладно, кому первому позвонить?

Лулио де Монто

Повелитель Чар наслаждался одним из редких моментов отдыха, пытаясь не думать о делах. Да-да, пытаясь! Даже в эти моменты расслабления в теплой воде купальни мысль медленно скользила по верхушкам волн событий, минувших, будущих и несбывшихся. Дел становится все меньше и меньше, постепенно все переходит к наследнику, но некоторые из них Лулио просто не мог не довести до стабильного хотя бы промежуточного результата. А про кое-какие из них наследнику просто незачем знать.

Самое последнее и одно из самых важных дел плавно подходило к неспешному завершению. И это поиск императрицы. Правильной императрицы. Наконец-то эта задача, долгая и муторная, завершилась. Самое главное, все довольны. И император любит, и Карина тоже. Даже если и не очень пока, все наладится, тем более что Тиль во вкусе девочки, тоже небезразличной старому чародею. Так что все будет в порядке. Тяжело, конечно, пришлось, когда надо было шаг за шагом переключать внимание девушки на императора, отводить ее мысли от Никоса. При этом используя минимум чародейства, а больше ситуационного моделирования. Подстраивать сценки, краем уха услышанные разговоры, выставлять Никоса формально героем, но не в слишком выгодном свете.

А уж Карину чародей хорошо успел изучить, чтобы понимать, за какие ниточки дергать. И даже то, что она понесла от Никоса, не сильно печалило. Правильно оформить ребенка в глазах аристократии он сможет. Причем не придется прятать сам факт того, что ребенок не от императора. Будут у него еще дети, да мальчики, а не девочка, как сейчас. Эта девочка будет играть большую роль в усилении империи опосредованно, не претендуя на престол, и почему-то (это Лулио видел смутно) примет активное участие, если не основополагающее, в налаживании связей с представителями другого континента. Да и помощницей наследникам и любящей старшей сестрой будет хорошей. К тому же очень сильной чародейкой и… – опять же смутно – кем-то еще навевающим мысли об археях и мейхах прошлого. То есть все это пойдет на пользу Оробосу. А принцип «империя превыше всего» никто не отменял. И пока среди стражей страны будут видящие Повелители Чар, любые правила, регламентирующие поведение аристократии и дворянства, могут быть скорректированы в нужном направлении. Это если особо упертые будут настаивать на том, чтобы следовать букве правил, но не их духу.

Из главной залы раздался противный и пронзительный звук колокольчика. Порой Лулио думал, что Никос специально сделал такой сигнал амулета связи, от которого даже зубы начинали вибрировать. Ведь не может быть таких колокольчиков?

Выругавшись, чародей, показывая силу духа, не спеша выбрался из купальни, завернулся в халат и медленно, демонстрируя характер, направился к амулету. Войдя в комнату, Лулио резко остановился, увидев иллюзию Никоса, вернее, его спину, задумчиво рассматривающего корешки книг на полке залы. Чародей покашлял, привлекая внимание. Никос повернулся:

– Прошу прощения за вторжение, – и, махнув рукой, выключил противный звук.

– Чего… пришел? – Лулио с трудом подобрал правильно слово для нового вида связи. Все-таки правильно они тогда с уважаемым демоном с другого континента отказались встраивать в свой организм первый предложенный Никосом вариант его болталки. Проверить ее почти невозможно, по крайней мере, по-быстрому проведенный анализ ничего не дал, а так кто его знает, что Никос туда встроил.

– Да вот попрощаться заглянул напоследок. – Никос сделал вид, что присел в кресло. В виде иллюзии это смотрелось довольно забавно, особо с учетом того, что иллюзия слегка провалилась внутрь.

– Надолго уезжаешь? – спросил Лулио и сел в другое кресло.

– Да вы же в курсе должны быть. Наверное, навсегда.

Лулио покивал.

– Что, никаких линий, где я есть? – поинтересовался Никос. – Ничего такого позитивного? Или причины, почему меня не будет?

– Прости, парень. Многое я вижу, но тебя там нет. И почему тебя нет, я тоже не вижу. Не хочу обнадеживать, но только на уровне ощущения-послевкусия есть какой-то маячок в будущем, но настолько далеком, что на такой срок даже я ничего не вижу. Вернее, вижу я много, но мне не все понятно. Наслоение одного на другое. Фактически можно все это не учитывать, так как оно вполне может быть игрой воображения или подсознания, где желания чародея начинают превалировать над реальным положением дел. Впрочем… – чародей запнулся, – я снова съехал в свою любимую колею нравоучений…

– Ничего страшного, – улыбнулся Никос. – У нас говорится: «Делай что должно – случится что суждено». Так что… – Немного помолчав, он вдруг спросил: – Как там дела у Карины с императором?

Лулио чуть не закашлялся от неожиданности. От Никоса он такого вопроса не ожидал.

– Да все у них хорошо, – пробурчал чародей, тоже разваливаясь в кресле. – Если ничего не будет мешать, отличная пара получится. И что самое главное – счастливая.

Никос некоторое время смотрел на чародея, потом резко встал.

– Ладно, пойду я. Следите тут хорошо за империей и… императрицей. – Образ гостя развеялся.

Лулио вздохнул:

– Удачи тебе, парень. Надеюсь, все у тебя сложится.

Ник

Разговор с Лулио совсем не обнадежил. Но и не убил, ибо ничего другого я и не ожидал. Поэтому решительно набрал номер Карины.

Девушка ответила мне сразу, будто чувствовала что-то. Сидела она в одиночестве на скамейке у пруда в императорском парке и любовалась плавающими по поверхности воды красивыми птицами. Не лебедями, увы, но такими же грациозными.

– Наслаждаешься видами природы?

– Что-то вроде того, – улыбнулась чародейка.

– Да… Чудесно тут, – согласился я, оглядевшись.

– Ты уезжаешь?

Я внимательно посмотрел на девушку. Лулио не успел бы ей рассказать, другие вроде бы не знают.

– Догадалась?

– Почувствовала. Надолго?

– Судя по всему, надолго.

Помолчали.

– Как у тебя с Тилем?

Легкая заминка с ответом.

– Я приняла его предложение стать его женой.

Помолчали.

– Что ж… Поздравляю. Желаю тебе счастья.

– Спасибо. Сам как?

– Да вроде нормально. Очередной этап жизни закончен, пора переворачивать страницу.

– Не только у тебя. Не только…

Птица подплыла к самому берегу и вопросительно уставилась на чародейку.

– У меня на родине есть похожие птицы. Лебедями их называют. У них может быть лишь единственная любовь на всю жизнь. И если одна птица погибает, вторая складывает крылья и падает камнем вниз. Без своей пары они не хотят жить.

– У людей такое тоже бывает, – немного неуверенно сказала Карина.

– Конечно, бывает. И я очень надеюсь, что император – именно такая твоя половинка. Но если начнет обижать, звякни мне, я ему прочищу мозги на тему, как обращаться с любимыми женщинами.

Карина улыбнулась:

– С любимой женщиной. С одной!

– Вот именно!

Молчание…

– Ладно, давай прощаться, что ли… – наконец сказал я.

– Давай.

Снова молчание.

– Все, прощай!

– Береги себя! – Карина наконец улыбнулась и глубоко вздохнула. – Говоришь, пора переворачивать страницу? Надеюсь, это будет не последняя страница в твоей жизни. – Карина встала. – В любом случае спасибо тебе за все! И если вдруг когда-нибудь ты окажешься где-то рядом, буду рада встретиться с тобой как с другом… Как с обычным другом.

«Ну что ж, – подумал я, глядя с другой камеры в спину удаляющейся бывшей подруги. – Больше никаких «личных друзей». Удачи и тебе… Императрица».

Шойнц Индергор Виртхорт

Солнце приятно щекотало лучиками лицо. Мужчина щурился и слегка улыбался. На повороте к одному из множества в столице Оробоса парков он на мгновение остановился, задумчиво постукивая тростью по ноге. Кивнул себе и повернул по дорожке в глубь парка.

Свой путь он закончил у озера и долго смотрел на плавающих птиц. Улыбнулся мимолетной мысли: многие важные события в Оробосе происходят с ним вот в таких вот парках или рядом.

Неожиданно он резко повернулся, вытянул трость в сторону проходящего мимо мужчины и сказал:

– Не стоит даже пытаться.

Прохожий неприметной внешности замер на полушаге, опустил свою трость, очень похожую на ту, что держал в руках Шойнц, внимательно посмотрел в глаза профессору и медленно кивнул:

– На чем я прокололся?

– Не надо было использовать против меня методы борьбы с чародеями, многие из которых я же и разрабатывал.

– Пожалуй, – снова кивнул прохожий. – Я всегда признавал, что ты лучший из нас.

– Но все же рискнул пойти против? – Шойнц с любопытством смотрел на мужчину. – Иллюзию сними.

– У них были убедительные аргументы. – Мужчина дотронулся до виска, и вмиг лицо поменялось, а на голове стала видна тонкая диадема, которая формировала иллюзорное лицо постороннего человека.

– Ты постарел, – хмыкнул Шойнц.

– Работа такая… Что с моей командой?

– Думаю, мои люди уже их взяли.

– Видимо, чародеи помогли? – Прохожий бросил мимолетный взгляд на кольцо, которое вдруг замигало красным цветом и погасло.

– И они, – слегка кивнул Шойнц. – Как тебе, видимо, сказали, я с ними сотрудничаю.

– Почему?

– А почему ты не произнес слово «предатель»?

Прохожий задумался.

– Наверное, потому что «предательство» – слишком окончательный вердикт и зависит от точки зрения. И, наверное, потому что меня поставили в ситуацию, когда нет выбора – уничтожить тебя или нет.

– Так, может, перейдешь под мою руку? Я в состоянии дать нужные гарантии.

Прохожий вздохнул:

– Я же сказал, мне не оставили выбора. В том числе и на такой вот случай.

Оба мужчины немного помолчали. Шойнц с непроницаемым лицом наблюдал за давним знакомым, а тот, прикрыв глаза, повернул голову к солнцу и как будто грелся.

– Ты ведь знаешь, что чародеи не смогут меня взять живым. Но и уйти у меня не выйдет, – наконец произнес мужчина. – Дашь мне последний бой?

– Зачем мне это надо? – спросил Шойнц.

– Я скажу, где находится мой тайник. Там будет много полезного для тебя. Как ты понимаешь, он так оборудован, что даже видящие не найдут без наводки.

– А тебе зачем это надо?

– Скажем так, – после краткого молчания, все так же не открывая глаз, произнес мужчина, – я знаю, что о том, как прошла наша встреча, наши все равно узнают. А вот о чем был наш с тобой разговор – нет. Поэтому схватка с тобой хоть как-то гарантирует мне то, что те, кто мне дорог, не пострадают. Но учти, если согласишься, я поддаваться не буду. Возможно, удача мне все же улыбнется.

Шойнц хмыкнул.

– Достойный выход, – сказал он и тут же отбил тростью удар, нанесенный такой же тростью.

Мужчины пошли по кругу, внимательно следя друг за другом. Отлетели в стороны ножны, которыми на самом деле являлись трости что у одного, что у другого. И вот в воздухе зазвенела сталкивающаяся сталь.

На видное место к дерущимся потихоньку выходили разные люди – члены команды Шойнца и боевые чародеи, которые работали совместно с ними. Со своими давними врагами, которые – вот странные дела! – в данный момент стали союзниками. Временно или постоянно, жизнь покажет.

Долго дуэль мужчин не продлилась. Шойнц на самом деле оказался довольно крепким орешком, и его тонкий меч, специально имеющий такую форму для секретного ношения, проткнул грудь противника, который, прежде чем упасть, задергался.

К Шойнцу подошел напарник-чародей, приданный местной службой «Всевидящего Ока» для контроля, помощи и взаимодействия.

– Я слышал ваш разговор. А как же тайник? Он же не сказал?

– Уверен, что нет никакого тайника, – хмыкнул искусник. – В любом случае вы сможете сами у него спросить.

– Так он… – удивленно начал говорить чародей и замолчал.

– Совершенно верно, – кивнул Шойнц, задумчиво рассматривая свой какой-то несерьезный меч. – Хорошо быть не просто боевиком, но профессором, у которого есть кое-что в голове, которая в состоянии придумывать много интересных сюрпризов. Вы идите, думаю, на ближайшее время все закончилось. А я немного посижу тут – красивое озерцо. – Шойнц, не дожидаясь ответа, прошел дальше по берегу.

Чародей посмотрел ему вслед, покачал головой и занялся делами.

– Браво! – рядом раздались хлопки в ладоши. – Красивый был бой.

Шойнц лениво повернул голову и увидел сидящего на другом конце скамейки Никоса. Прикрыв глаза, он пробормотал:

– Плохой был бой.

– Чем же?

– Тем, что пришлось со своим драться. Тем, что у нас в Кордосе непонятно что творится. Тем, что непонятно, на чьей стороне правда.

– Это да, – согласился Никос. – Так всегда случается, когда в стране накапливается критический уровень противоречий, которые нельзя разрешить мирным путем. Или можно, но очень тяжело, с огромными репутационными рисками для элит, на что они никак не могут пойти.

Шойнц с любопытством посмотрел на Никоса. Он от него никак не ожидал таких сентенций.

– Думаешь, война у нас будет?

– Или гражданская, или революция, что, впрочем, почти то же самое. Ну или не будет, если Оробос поможет.

– Он, пожалуй, поможет, – с иронией ответил Шойнц. – Напомнить, кто начал последнюю войну между нами?

– Не думаю, что тут все так просто, – покачал головой Ник. – Там вопрос был не в новых землях. Но в любом случае, насколько я знаю, сейчас проблема новых территорий перед Оробосом не стоит. Свои бы освоить. Скорее речь идет о тесном сотрудничестве в связи с новыми мировыми обстоятельствами.

– Ты про богов? – спросил Шойнц. – Я в курсе того, что произошло на соревнованиях големоводов, но не уверен, что это такая уж опасность.

Никос пожал плечами:

– По крайней мере, император и видящие усматривают в этом основное направление деятельности на ближайшие годы, если не на десятилетия. И мирный Кордос им наиболее выгоден. А там все не так просто, все может полыхнуть в любой момент. Вот оробосцы и подстраховываются. Если все равно будет заварушка, лучше поддержать более удобную для себя сторону. А удобная – та, которая мирная и положительно или как минимум не враждебно относится к Оробосу.

Никос замолчал, а Шойнц задумался. Пожалуй, в словах Никоса есть здравое зерно. И если это так, то на душе становится намного легче. Что ни говори, а намек о предательстве от Пилорна, которого послали по душу Шойнца, неожиданно больно царапнул. Зато теперь, если принять точку зрения Никоса, все выглядело совсем в другом свете. Нельзя сказать, что Шойнц не в курсе происходящих событий на родине, иначе он бы вообще тут не оказался, несмотря на приказы Рагароса или еще кого иного, хоть самого императора. Но вот сказанное немного другими словами, продемонстрированное в другом свете малознакомым человеком, тоже довольно странным, надо заметить, как-то сдвинуло мировосприятие, и от сердца отлегло.

– Я что пришел, – немного помолчав, заговорил Никос. – Я собрался покинуть сей град печали. Напоследок лечу себе, гляжу вниз, любуюсь городом на долгую память и вдруг вижу тебя, забавляющегося дуэлью.

Командир отряда искусников специального назначения иронично приподнял бровь. Хотя он не замечал слежку Никоса за своей персоной, но в случайное совпадение ни на мгновение не поверил. Впрочем, сейчас это не важно. Парень тем временем продолжал:

– Думаю, дай посмотрю, если что, помогу. К счастью, не понадобилось, но все же скорее всего в последний раз видимся. У меня тут вроде как забава такая – попрощаться с кем ни попадя да сказать приятные последние слова кому попало. Вот и тебе сейчас что-нибудь скажу.

Шойнц против воли улыбнулся.

– Хотя нет, – поправился Никос. – Уже вроде бы сказал. Тогда подарок сделаю. Примешь?

Шойнц слегка удивился:

– Почему?

– Почему делаю подарки? – Никос немного задумался. – Не знаю. Хотелось сказать, что просто я вот такой хороший. Но дело, пожалуй, в том, что у каждого мужчины, чего-то добившегося в жизни, наступает пора, когда ему хочется делать добро окружающим. – Никос хитренько улыбнулся и продолжил после молчания: – А может, просто хочется признания. Делаю что-то, придумываю, а пользоваться только сам могу. Вон дал Лулио и Балаватху отличное средство связи – на любом расстоянии, чуть ли не с эффектом присутствия, а они нос воротят, мол, кто знает, что ты там накрутил…

Шойнц оживился:

– Я помню. Это еще на летающем корабле было. А что, действительно накрутил?

– Ну накрутил, конечно, – кисло отозвался Никос. – Но вполне себе мирное и доступное только мне. И безопасное для пользователя.

– Прослушка, что ли? – Шойнц по привычке снова изогнул бровь.

– Она, родимая, – не стал отнекиваться Никос. – Только на фиг оно мне надо – прослушивать? Самому часов в сутках не хватает. Да и вообще я, считай, не участвую и не буду участвовать в местных раскладах. А вещь стоящая. Жалко, что не используют люди.

– А я, пожалуй, рискну, – решился Шойнц.

Никос улетает – с этим ничего сделать нельзя. Но зато можно получить возможность связаться с ним, где бы он ни находился. Так что амулет взять точно надо, а вот использовать его или нет, подумать можно в другой обстановке, более спокойной.

– Отлично! – обрадовался Никос. Он достал из кармана горсть серебра и в раздумьях на нее уставился. – Так… – пробормотал он, – какой же? Ага! Вот он! – И Никос кинул Шойнцу обычную серебряную монету. – Ты не смотри на нее, как пролетарий на буржуазию, сожми пальцами… Видишь что-нибудь перед глазами?

Шойнц медленно кивнул.

– Дальше разберешься, как устанавливать и использовать. Там документация есть. Но это так, фигня. А вот это лично тебе. – Никос бросил Шойнцу другую такую же монетку, которую искусник ловко поймал. – Личный энергетический щит. Сжимаешь так же – и тело обволакивает поле, которое позволяет спокойно двигаться и в то же время защищает от стрел, болтов, удара мечом и так далее. При этом можно легко дышать, какое-то время находиться в огне или под водой. Можно, не сомневаясь, на дуэль выходить, если боязно. Там тоже есть документация, как пользоваться и как переделать активацию.

– Хороший подарок. – Шойнц аккуратно и осторожно положил монетки в маленькую коробочку, которую достал из кармана.

– Что, не угодил? – как-то догадался Никос.

– В наших запасниках есть такие игрушки, – не стал увиливать искусник. – Археи тоже не любили, когда в них копьями и мечами тыкали.

– А чего нет? – сейчас же полюбопытствовал Никос.

Какое-то время Шойнц просто смотрел в глаза собеседнику и чуть заметно улыбался. Потом сказал:

– Месяца полтора назад один малый, гуляя в горах, устроил маленькую войну с кордосскими пограничниками. А потом сбежал…

– Нарушитель взял и сбежал от разгневанных искусников? Во дает! – развеселился Никос.

– Точно. Но не потому, что ловили его бездари и лентяи. Совсем нет. Просто они не умели летать, иначе обязательно бы поймали.

– А ты, стало быть, очень расстроился из-за этого?

– Конечно, расстроился! Лазить по скалам просто так нравится только горным козлам. Только не о том сейчас речь. Было у того парня одно интересное плетение. Звуковое. Вроде простое, но как услышишь, аж жуть берет. Вот такого плетения у нас точно нет, а хотелось бы…

Внезапно раздался тот самый мерзкий звук, так что Шойнц непроизвольно скривился и схватился за жезл.

– Такое? – невинно поинтересовался Никос.

Командир лишь кивнул, все еще находясь под впечатлением.

– Уже у тебя в жезле. Хорошему человеку не жалко. – Парень снова улыбался.

– Спасибо! – с чувством произнес профессор, украдкой проверяя свою искусную игрушку. – Теперь правила вежливости диктуют сделать ответный подарок.

– А! – махнул рукой Никос. – Не заморачивайся. Мне ничего не надо. Подарил, и на душе приятно. Кстати, хороший у тебя шокер в шпаге! – Никос в знак одобрения поднял вверх большой палец. – Ладно, полетел я. Прощай!

Шойнц тоже встал и пожал протянутую руку собеседника. Мгновение, и Никос буквально взвился в небо, а с Шойнца от порыва ветра слетела модная шляпа. Но он не стал за ней бежать, а вместо этого долго провожал взглядом темную точку в небе, в которую превратился Никос.

Ник

Больше мне в принципе не с кем прощаться, да и желания такого нет. Кроме…

Школа старого големщика встретила меня тишиной и пустотой. Не знаю, когда тут присутствуют ученики, но сейчас, как и в прошлый раз, практически никого не было. Долетел быстро, однако удовольствия от процесса не получил. Все ж таки надо будет еще поработать над своим воздушным двигателем. В таком стиле хорошо летать в скоростном режиме, не отрицаю, а вот для неспешного воздушного передвижения с зависаниями в воздухе и с минимальным антигравитационным воздействием нужно что-то вроде пропеллера или крыльев, как у колибри или стрекозы. Ну или чисто на антигравитацию упор сделать. Но мне это почему-то не очень нравится, наверное, люблю переусложнять все…