Текст книги "Астральщик. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Анджей Ясинский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 7
– Энхилье Моралес. Торговец королевства, член организации Смарти-
Энхилье уже завершил все дела в столице Оробоса и собирался завтра отправиться в обратную дорогу. Этот город был последней точкой западного пути Моралеса, самой дальней, завершающей его годовой торговый вояж. Если быть точным – почти год и два месяца путешествия в торговом караване, медленно двигающемся зигзагом по территориям королевств, стран и империй. Торговец был очень доволен результатами. Давно уже были проданы товары, взятые с собой на продажу в родной стране, но ведь торговля – она такое дело: там купил, здесь продал, и наоборот. Главное – знание, чего и кому надо, что кто ценит, какие цены в разных частях света. А потому и длительное путешествие практически всегда подчинялось простым правилам – купить что? то в этом городе, продать, что здесь нужно, в следующем городе продать, купленное в предыдущем или в позапрошлом. И так далее, и далее… Вот и сейчас, несмотря на то, что путь лежал домой, полсотни мощных крытых телег высотой в два человеческих роста, были все равно забиты товарами, часто уникальными, которые можно найти только в столице чародейской империи.
Часть из них продастся по дороге, и вряд ли больше четверти доедет до самого дома, кроме товаров повышенного спроса. Впрочем, золота в походе заработано немало, хорошо, что почти везде действует сеть банков даймонов, и не приходится возить с собой такие суммы. Не то, что слишком это опасно – в караване много умелых воинов, и есть даже два наемных сильных чародея и один искусник, который в свое время сбежал из империи Кордос с полным набором военных плетений в своем жезле и считался на родине дезертиром и преступником. Но у него были свои причины, Моралес их знал и не считал, что они являются достаточным основанием не верить наемнику. Тем более, Организация, к которой принадлежал торговец, его, да и остальных наемников проверила по своим каналам, так что волноваться было не о чем.
Энхилье спустился в гостиничий приемный малый зал, где размещался управляющий этим недешевым гостиничьим приютом и охранник. Чем Широтон нравился торговцу, так это вот такими удобными приютами. Главной услугой, на которой они и зарабатывали немалые деньги, являлось создание уюта для временного проживания гостей столицы. Был здесь и свой зал приема пищи, хотя можно было заказывать еду в номер (но торговец предпочитал общий зал, чтобы прочувствовать обстановку, послушать разговоры), был и большой купальный комплекс, где можно было погреть косточки, просто ополоснуться, а то и предаться утехам с девушками.
– Доброго вам утра, господин Моралес, – поздоровался с торговцем управляющий. Энхилье спустился с лестницы и приветственно кивнул.
– Совершенно согласен с вами, уважаемый Кормин! Добрее не бывает!
– Неужели? – улыбнулся управляющий, перекладывая какие? то бумаги за своей стойкой.
– Дальняя дорога, красивые места, новые люди – чего еще желать скромному торговцу?
– Дайте угадаю, – управляющий сделал вид, что задумался, потом его лицо просветлело и он поднял палец. – Знаю! Побольше золота!
Энхилье рассмеялся.
– Да, от этого никто не откажется! Все, завтра съезжаю я, – перешел к делу торговец, – дорога зовет меня. Спасибо вашему императору за гостеприимство и за то, что неожиданно и так вовремя для меня вышел указ о продлении срока нахождения в столице неграждан империи. Успел распродаться и закупиться!
– Честно говоря, у нас все удивлены, давно уже не было регулирующих указов подобного рода, и вдруг… Впрочем, все к лучшему, – улыбнулся управляющий, – больше срок пребывания клиентов – больше денег. Но, к делу. С вас за все про все… – управляющий передал торговцу листок, где было расписано до монетки, сколько клиент должен и за что. – И для вас последний бесплатный завтрак. От хозяина. Надеемся в следующий раз вы снова остановитесь у нас.
Моралес мысленно поморщился, увидев результирующую сумму, но внешне ничем этого не показал. В данном случае торговаться нельзя – важно знать, когда надо быть скупым, а когда пускать пыль в глаза. Поэтому он кивнул, а управляющий достал откуда? то из? за стойки банковский амулет в виде прозрачного стеклянного шара и поставил на стойку. Очень дорогой амулет, насколько знал торговец, используется только в крупных городах или у тех, кто способен заплатить огромную сумму денег за подобную услугу. Впрочем, столица есть столица, в подобном заведении хозяева лучше в долги залезут, чем покажут недостаток респектабельности и богатства. Впрочем, этим самым предполагалось, что и клиент имеет счет в банке. Хотя наличными тоже брали, но предпочитали все же использовать такие вот амулеты – меньше проблем с большими суммами, да и контроль за персоналом какой? никакой.
Тем временем управляющий что? то сделал и внутри шара появились цифры, в точности соответствующие сумме оплаты за услуги. Приложив ладони к определенным местам амулета, управляющий с одной стороны, а торговец с другой запустили процесс перевода денег, который занял где? то с полминуты. Наконец шар позеленел, и торговец с облегчением убрал руку с амулета.
– Кстати, в ресторане вас ожидает некий Ник Админ Рутович, – сказал управляющий, убирая под стойку банковский амулет. – Напоминаю, что завтра завтрак, бесплатный, и… Удачной вам дороги!
Моралес сначала замер от неожиданной информации, но после пожелания управляющего, медленно кивнул и через амулет вызвал к себе Какабиса – чародея, который посмотрит посетителя. Обычно он сопровождал торговца на переговорах, контролируя, чтобы не было применено какое? либо чародейство против нанимателя. Хотя у Моралеса было несколько амулетов, выданных Организацией, но они были на крайний случай, да и принято тут так – приводить чародеев, особенно на важные переговоры, своих или наемных.
«Посмотрим, какой ты Админ Рутович» – подумал торговец, ожидая, пока спустится чародей. За всю дорогу, к его сопутствующему торговле интересу в поиске интересного Организации человека проявляли интерес разные темные личности с целью заработать, поэтому торговец уже не верил в то, что повезет именно ему. Не один год разные желающие заработать пытались найти этого человека – бесполезно. Но продолжали искать – это давало поддержку Организации, что по сути и было самым главным, хотя и приз за удачу впечатлял.
Долго ждать Какабиса не пришлось. В очередной раз зацепившись взглядом за слегка выпученные и косящие глаза чародея, навевающие на мысли о применении тем каких? нибудь средств, смущающих разум и изменяющих тело, торговец привычно одернул себя:
– Пойдем позавтракаем и посмотрим на очередного желающего выдать себя за Админа, – чародей в силу обстоятельств был в курсе дел и лишь молча кивнул. Был Какабис на редкость молчаливым человеком и исполнительным, чем и нравился торговцу, несмотря на неоднозначное впечатление, возникающее при взгляде на него.
Админа Моралес увидел сразу – поразительное сходство с миниатюрной картиной не оставляло никаких сомнений. Даже несмотря на то, что в оригинале человек выглядел слегка похудевшим и более взрослым. Хотя может и не взрослее, – приглядевшись, поправил себя торговец, – но более строгим, что ли… Тем не менее подходить сразу к нему торговец не стал, решив сначала перекусить, тем более, что и Админ судя по количеству еды, заставившей стол, предавался чревоугодию. Причем с удовольствием.
Когда торговец уже закончил завтракать и наслаждался ароматным взваром, неожиданно раздался голос:
– Не помешаю?
Моралес бросил быстрый взгляд на Какабиса, увидел его легкий кивок, означающий, что тот держит ситуацию под контролем, и повернулся к подошедшему Админу.
– Присаживайтесь.
Админ не заставил себя долго ждать, сел, оперся подбородком на ладонь и с интересом стал глядеть на торговца.
– Что? – недоуменно спросил Энхилье.
– Энхилье Моралес, торговец с далекого востока, из страны, о которой здесь многие даже не слышали. Ищет Ника Админа Рутовича. Ну вот он я. Зачем я понадобился и кому? – спросил Ник. Несмотря на то, что вопрос звучал несколько грубовато, но все это было произнесено с едва заметной улыбкой, скрадывающей ее.
– Не очень? то вы вежливы, как я посмотрю, – недовольно сказал торговец, снова посмотрев на чародея. Тот слегка пожал плечами.
– Ну, я же не знаю, с какой целью кто? то ищет меня. А вдруг вы наемные убийцы?
– Глупость какая, – фыркнул торговец.
– Ну, так что? – спросил Ник.
Торговец немного помолчал, прикидывая, что говорить. Судя по всему этот Ник действительно тот, кто нужен.
– Хорошо, есть кое? кто на моей родине, кто ищет вас по всему миру. А так как вы, судя по всему и есть Ник Админ Рутович, есть предложение отправиться к заказчику. Опасность вам не грозит, сами понимаете, в ином случае приглашение было бы сделано совсем не так.
– Что должно заставить меня бросить все и следовать за вами? – спокойно спросил Ник и вдруг повернулся к Какабису: – Не надо так делать!
Торговец недоуменно перевел взгляд на своего чародея и понял, что тот видимо пытался что? то по – чародейски сделать Нику, а тому это не понравилось. Вдруг лицо чародея напряглось, глаза будто еще сильнее положенного природой вылезли из орбит, а руки медленно поднялись, ладони скрючились и остановились напротив лица Какабиса. На виске чародея от крайнего напряжения забилась жила, но все было напрасно – его же собственные ладони приблизились к шее чародея и сомкнулись на ней, начав душить своего хозяина.
Но все быстро завершилось. Чародей снова смог управлять своими руками, чем он незамедлительно и воспользовался, перестав терзать свое горло.
– Приношу свои извинения, – прохрипел он.
Торговец же понял, что рассчитывать можно только на себя – Админ явно показал свое превосходство над Какабисом. Впрочем, он не воевать сюда прибыл. Да и функцию контроля переговоров никто с чародея не снимал. Что? нибудь да увидит.
– Итак, на чем мы остановились? – спросил Ник.
Энхилье вздохнул:
– Видимо, деньгами вас не соблазнишь… Чародеи всегда найдут себе заработок, а вы, судя по всему, весьма неслабый чародей.
– Совершенно верно. Просто расскажите своими словами, что вам известно.
* * *
– С этого и надо было начинать! – разулыбался Админ, вертя в руках свой портрет, выполненный с величайшей точностью. Он был выполнен в стиле миниатюры с какой? то надписью по кругу.
– А что там написано? – поинтересовался Моралес, – у нас никто этого языка не знает.
– Это на моем родном. «Птица Говорун отличается умом и сообразительностью», – произнес он, переведя надпись на понятный Моралесу язык.
– А есть такие птицы? – удивился торговец.
– Ну, раз тут так написано, значит есть, – вздохнул Админ. – И как нам быть?
– Я отправляюсь обратно домой завтра. Вы можете отправиться вместе со мной.
Админ поморщился.
– И сколько займет времени путешествие в вашем караване?
– Ну, в эту сторону мы добирались чуть больше года, обратно пойдем чуть быстрее – маршрут будет более прямой, – прикинул торговец и добавил, увидев вытянувшееся лицо собеседника. – Путь не близкий, дороги не везде, опять? таки нужно учитывать рельеф…
– При желании я за сутки доберусь, – едва слышно пробормотал Ник. – Лучше дайте мне контакты, к кому обратиться, и я сам доберусь до места.
Энхилью враз погрустнел и упер взгляд в стол.
– Что? то не так?
– Мне положена награда за ваше нахождение…
– Еще неизвестно, кто кого нашел, – хмыкнул Ник.
– Ну, а сообщить о вас надо любому местному управляющему Организации, если в городе есть ее представительство. В империи таких представительств пока нет. Мы пока присматриваемся к местным реалиям.
– Есть предложение. Вы оставляете караван на своего помощника – все равно домой возвращаетесь. Он расторговаться по дороге сам сможет?
– Вполне, – пока еще не понимая, о чем речь, ответил Моралес.
– Вот и хорошо! А сами двинемся моим путем. Думаю, за пару – тройку дней доберемся.
Энхилье посмотрел на Ника как на дурака, но вслух осторожно сказал:
– Даже если скакать налегке, по три раза на дню меняя лошадей, и иметь стальной зад, чем лично я похвастаться не могу, путь займет месяцы.
Админ поморщился:
– Никаких лошадей, уважаемый! Приличные чародеи ездят на чародействе!
Торговец промолчал, выразительно посмотрев на Какабиса. Админ почему? то развеселился, перехватив этот взгляд, и махнул рукой официанту, который тут же принес кувшинчик с каким? то вином. Моралес позавидовал даже – на его знаки официанты не так резво реагировали.
Никос тем временем пояснил:
– У меня совершенно отсутствует желание тащиться столько времени в медлительных тарахтелках без рессор. В то же время без вас, как можно предположить, мне придется делать лишние телодвижения, чтоб добраться до… заказчика.
– Заманчивое предложение, – пробормотал Моралес, – только где гарантия уже моей безопасности?
– Где гарантия, где гарантия… – Ник аккуратно смочил губы вином и довольно кивнул. – Если бы я захотел – вы сами бы все мне рассказали, да нарисовали, да еще и слезу пустили провожая меня, при этом отдав мне все заработанные деньги и считая, что жизнь удалась. Но я вполне адекватный человек. У меня свои правила, свое отношение к миру, но оно вполне приемлемое почти для любого общества. Есть, конечно, кое – какая жесткость, – доверительно сказал Ник и улыбнулся, – но она обосновывается моей уверенностью в своих силах, и уверенностью в правильном и справедливом отношении к жизни. Смешно звучит насчет справедливости, согласен, но мне так удобнее, да и наплевать в общем? то мне на чье? то мнение. Поэтому, пока я в состоянии обеспечить жизнеспособность моей точки зрения от внешних посягательств, я буду вести себя так, как считаю нужным, не оглядываясь на окружающее. Чтобы не пугать больше необходимого, скажу, что стараюсь уважать правила жизни других людей. Поэтому можете быть спокойны в отношении себя. Возьмите несколько человек, если боитесь, – Ник неожиданно замолчал, обдумывая что? то. Потом продолжил: – Да, пожалуй так и сделаем. Мне понадобятся сутки – двое, чтобы завершить здесь свои дела и подготовиться. Вряд ли в ближайшее время я сюда вернусь, так что…
– И все? таки мне надо подумать, как поступить, – упрямо сказал Моралес, слегка нахмурившись. – Одно дело – налаженные торговые дела, дороги, планы на ближайшее время. И совсем непонятно почему я должен все это бросить и отправиться с незнакомым человеком неизвестно куда. Вернее куда известно, непонятно как.
Ник пожал плечами, продолжая думать о своем:
– Решать вам, только если решите отправиться своим караваном, сообщите мне, как найти в ваших краях того, кто интересуется мною. Ну, и как учесть ваши интересы, само собой. Я не собираюсь лишать вас возможности получить награду, какой бы она ни была, – Ник встал. – В общем, вот вам амулет связи, – Ник бросил на стол небольшой кристалл кварца, – как решите что? то и будете готовы – связывайтесь. Ну и имейте в виду, что я в любом случае двигаю в ваши края. С вашей помощью или без, но цели своей я достигну. Вам же решать – получите вы свою награду от своих или нет, – и на этой ноте Админ покинул зал.
Моралес осмотрел на своего чародея:
– Чего ты там вытворял?
– Просто хотел его проверить, – все еще хрипло сказал Какабис. – Сильный чародей. Опасный. Я бы не стал с ним связываться.
– Но был ли он искренен?
Какабис пожал плечами.
– Его уровень выше моего, поэтому он вполне мог обмануть меня, но считаю, что ему это не интересно. То есть когда? нибудь он конечно может решить, что мы ему мешаем и что? то сделать против, при этом не испытывая угрызений совести, но в целом вряд ли такая ситуация возникнет. Я таких типов знаю, они кичатся своим словом и стараются его держать.
– Не думаю, что все так просто. Но, ладно, – торговец встал, с сожалением окинув взглядом остывший взвар. – Надо думать.
==Ник==
Ну что ж, встреча с торговцем прошла вполне успешно. Я немножко на него нажал, выставив себя типом себе на уме, да еще надавал пощечин его чародею – телохранителю, или кем он там приходится торговцу. А нечего было пытаться пристроить в мою ауру какую? то хрень! Несложную и вряд ли опасную, скорее что? то вроде метки, по которой можно найти. Но мне и такого счастья не нужно. Портретик, что показал торговец, был обычным, нарисованным хорошим художником, но не как фотография. Скорее как будто с чьих? то слов, как это у нас делают криминальные художники в полиции. Не фотографическая точность и отсутствие возможной инфометки, которую Умник мог бы воткнуть в картинку, тоже говорило, что напрямую Умник не создавал рисунки. Но вот текст на русском языке – однозначно указывал на него.
Если честно, я даже как? то оживился, как только появился замотивированный шанс двинуться дальше. Не ожидал от себя, что оказывается меня уже какое? то время что? то кололо в задницу, видимо шило, и подспудно я уже рыл копытом землю, не осознавая этого. Это странно, потому что в Широтоне, что ни говори, мне понравилось. Не везде побывал, но многое увидел через свои летающие невидимые камеры – шпионы. А может это последствия моего столкновения с богами. Воспоминания о нем вызывают у меня тягостные ощущения. Вроде и победил, а вроде как есть ощущение, что очень легко мог проиграть. Противник просто не ожидал моей прыти. Может и поэтому тоже я невольно стремлюсь оказаться подальше от места моего «позора», пусть я один так считаю. А то послушал я тут про свое выступление. Не будь у меня своего мнения, возгордился бы. Конечно, мало кто понял, что там произошло на самом деле, хотя кому надо – те все прекрасно поняли. Например, император, Лулио, Карина и прочие приближенные к власти и наделенные имперскими обязанностями. Тут я условный «герой», разруливший ситуацию с богами, причем в пользу людей (не только империи) тем, что настоял на том, что здесь остаются эти молодые и неопытные боги. Лулио например, считал, что при правильном подходе им удастся обозначить более выгодные условия сотрудничества, в то время как с опытными и старыми богами можно вообще обломаться, а то и быть переигранными по всем фронтам. Я же в то время, когда просил оставить этих богов, больше боялся за себя, считая, что в принципе может придти какой? нибудь бог, у которого когда? то были терки с атлами, и тогда мне придется кисло.
До сих пор не знаю, почему Контролер согласился с моими условиями. Ну да ладно. Прочие же, присутствовавшие на моем выступлении, но не в теме, были в восхищении от самого выступления. Большим успехом пользовались чародеи, способные передавать воспоминания. И просто до небес взлетела востребованность амулетов воспроизведения аудио – видео кордосского производства на черном рынке. Они там дорого стоили и потому мало покупались, но на волне ажиотажа и цена подскочила, и продажи. Забавно, что черный рынок неофициально контролировался специальными структурами империи, которые таким образом регулировали и держали пальцы на пульсе контрабанды. Оказывается, и все выступления тоже записывались на такие амулеты для внутреннего пользования. Кстати, та картина на стене так и осталась «живой» – и деревья гнулись, и волны бились, а Контролер, с которой стала ассоциироваться девушка на картине, все так же стояла спиной к зрителю, но волосы ее развевались и она иногда переступала ногами. В магическом зрении там был сложный клубок энергий вперемешку с плетениями и выходом в астрал. Инженерной четкости я в этом не увидел, поэтому решил, что это – что? то вроде волевого результата, примерно как у чародеев – конструкты. Формируется такая вот хрень, знают и умеют пользоваться, а что за этим скрывается – никто не в состоянии объяснить. Может я конечно и утрирую, но мне кажется именно так. Тем не менее, этот пример божественного искусства я бережно занес в свою базу знаний, чтобы на досуге? или когда появится интерес, попытаться разобраться, что это такое? и с чем его едят.
Ладно, все это суета сует. Перед отъездом надо бы повстречаться со всеми знакомыми, хотя бы и виртуально, и поставить их в известность, да и попрощаться. А потом заняться подготовкой транспорта. Теперь, когда я практически знаю, в какой стороне искать Умника, смысла сидеть на одном месте нету, но и торопиться не стоит. Лететь – пердеть больше скорости звука я не хочу, к тому же у меня есть незаконченные процессы, которые надо бы завершить, а то чувствую, что после встречи с Умником ими заниматься просто не останется времени. Ну и решил сделать себе комфортное средство передвижения. Своего? то дома у меня тут нет, но можно сделать нечто такое самому, пусть и небольшое по размерам. Но зато прикольное.
Ладно, кому первому позвонить?
==Лулио де Мондо==
Повелитель Чар наслаждался одним из редких моментов расслабления, отдыха и попытки не думать о делах. Да – да, попытки! Даже в эти моменты расслабления в теплой воде купальни, мысль медленно скользила по верхушкам волн событий, бывших, будущих и несбывшихся. Дел становится все меньше и меньше, постепенно передаваемых наследнику, но некоторые из них Лулио просто не мог не довести до стабильного хотя бы промежуточного результата. А про некоторые из них наследнику просто незачем знать.
Самое последнее и одно из самых важных дел плавно подходило к неспешному завершению. И это – нахождение императрицы. Правильной императрицы. Наконец? то это дело, долгое и муторное, завершилось. Самое главное – все довольны. И император любит, и Карина тоже. Даже если и не очень пока – все наладится, тем более, что Тиль во вкусе девочки, тоже небезразличной старому чародею. Так что все будет в порядке. Тяжело, конечно, пришлось, когда надо было шаг за шагом переключать внимание девушки на императора, отводить ее мысли от Никоса. При этом используя минимум чародейства, а больше ситуационного моделирования. Подстраивать ситуации, краем уха услышанные разговоры, выставление Никоса формально героем, но не в слишком выгодном свете. А уж Карину чародей хорошо успел изучить, чтобы понимать, за какие ниточки дергать. И даже то, что она понесла от Никоса, не сильно печалило – правильно оформить ребенка в глазах аристократии он сможет. Причем не придется прятать сам факт того, что ребенок не от императора – будут у него еще дети, да мальчики, а не девочка, как тут случится. Причем девочка будет играть большую роль в усилении империи опосредованно, не претендуя на престол, и почему? то (это Лулио видел смутно) в плане налаживания связей с представителями с другого континента примет большое участие, если не основополагающее. Да и помощницей наследникам и любящей старшей сестрой будет хорошей. К тому же очень сильной чародейкой и… опять же смутно – кем? то еще, навевающим мысли об археях и мейхах прошлого. То есть все это пойдет на пользу империи. А принцип «империя превыше всего» никто не отменял. И пока среди стражей империи будут Видящие Повелители Чар, любые регламентирующие поведение аристократии и дворянства правила могут быть скорректированы в нужном направлении. Это если особо упоротые будут настаивать следовать букве правил, но не их духу.
Из главной залы раздался противный и пронзительный звук колокольчика. Порой Лулио думал, Никос специально сделал такой сигнал амулета связи, от которого даже зубы начинали вибрировать. Ведь не может быть таких колокольчиков?
Выругавшись, чародей, показывая силу духа, медленно выбрался из купальни, завернулся в халат и медленно, выдерживая характер, направился к амулету. Войдя в комнату, Лулио резко остановился, увидев иллюзию Никоса, вернее, его спину, задумчиво рассматривающего корешки книг на полке залы. Чародей покашлял, привлекая внимание. Никос повернулся:
– Прошу прощения за вторжение, – и, махнув рукой, выключил противный звук.
– Чего… пришел? – Лулио с трудом подобрал правильно слово для нового вида связи. Все? таки правильно они тогда с уважаемым демоном с другого континента отказались встраивать в свой организм первый предложенный Никосом вариант его «болталки» – проверить ее почти невозможно, по крайней мере по – быстрому проведенный анализ ничего не дал, а так кто его знает, чего Никос туда встроил.
– Да вот, попрощаться заглянул напоследок, – Никос сделал вид, что присел в кресло. В виде иллюзии это смотрелось довольно забавно, особо с учетом того, что иллюзия слегка провалилась внутрь.
– Надолго уезжаешь? – спросил Лулио и сел в другое кресло.
– Да вы же в курсе должны быть. Наверно, навсегда.
Лулио покивал.
– Что, никаких линий, где я есть? – спросил Никос. – Ничего такого позитивного? Или причины, почему меня не будет?
– Прости, парень. Многое я вижу, но тебя там нет. И почему тебя нет – я тоже не вижу. Не хочу обнадеживать, но только на уровне ощущения – послевкусия есть какой? то маячок в будущем, но настолько далеком, что на такой срок даже я ничего не вижу. Вернее, вижу я много, но мне непонятного, наслоения одно на другое. Фактически можно все это не учитывать, так как вполне может быть игрой воображения или подсознания, где желания чародея начинают превалировать над реальным положением дел. Впрочем… – чародей запнулся, – я снова съехал в свою любимую колею нравоучений…
– Ничего страшного, – улыбнулся Никос, – у нас говорится «делай, что должно, случится – что суждено». Так что… – И немного помолчав, вдруг спросил: – Как там дела у Карины с императором?
Лулио чуть не закашлялся от неожиданности. От Никоса он такого вопроса не ожидал.
– Да все у них хорошо, – пробурчал чародей, тоже разваливаясь в кресле. – Если ничего не будет мешать, отличная пара получится. И что самое главное – счастливая.
Никос некоторое время смотрел на чародея, потом резко встал.
– Ладно, пойду я. Следите тут хорошо за империей и… императрицей, – и образ Никоса развеялся.
Лулио вздохнул.
– Удачи тебе, парень. Надеюсь, все у тебя сложится.
== Ник ==
Разговор с Лулио совсем не обнадежил. Но и не убил, ибо ничего другого я и не ожидал. Поэтому решительно набрал номер Карины.
Девушка ответила мне сразу, будто чувствовала что? то. Сидела она в одиночестве на скамейке у пруда в императорском парке и любовалась плавающими по поверхности воды красивыми птицами. Не лебедями, увы, но такими же красивыми и грациозными.
– Наслаждаешься видами природы?
– Что? то вроде того, – улыбнулась чародейка.
– Да… Красивый вид, – согласился я, оглядевшись.
– Ты уезжаешь?
Я внимательно посмотрел на девушку. Лулио не успел бы ей рассказать, другие вроде бы не знают.
– Догадалась?
– Почувствовала. Надолго?
– Судя по всему – надолго.
Помолчали.
– Как у тебя с Тилем?
Легкая заминка с ответом.
– Я приняла его предложение стать его женой.
Помолчали.
– Что ж… Поздравляю. Желаю тебе счастья.
– Спасибо. Сам как?
– Да вроде нормально. Очередной этап жизни закончен, пора переворачивать страницу.
– Не только у тебя. Не только…
Птица подплыла к самому берегу и вопросительно уставилась на чародейку.
– У меня на родине есть похожие птицы. Лебеди их называют. У них может быть только одна любовь на всю жизнь. И если одна птица погибает, вторая складывает крылья и падает камнем вниз. Без своей пары они не хотят жить.
– У людей такое тоже бывает, – немного неуверенно сказала Карины.
– Конечно бывает. И я очень надеюсь, что император – именно такая твоя половинка. Но если начнет обижать – звякни мне, и я ему прочищу мозги на тему как обращаться с любимыми женщинами.
Карина улыбнулась:
– С любимой женщиной. С одной!
– Вот именно!
Молчание…
– Ладно, давай прощаться, что ли… – наконец сказал я.
– Давай.
Снова молчание…
– Все, прощай!
– Береги себя! – Карина наконец улыбнулась и глубоко вздохнула. – Говоришь, пора переворачивать страницу? Надеюсь, это будет не последняя страница в твоей жизни, – Карина встала. – В любом случае, спасибо тебе за все! И если вдруг когда? нибудь ты окажешься где? то рядом – буду рада встретиться с тобой как с другом… Как с обычным другом!
Ну что ж, – подумал я, глядя с другой камеры в спину удаляющейся своей бывшей подруги. Больше никаких «личных друзей». Удачи и тебе… Императрица.
==Шойнц Индергор Виртхорт==
Солнце приятно щекотало лучиками лицо, и мужчина щурился и легко улыбался. На повороте к одному из множества в столице Оробоса парков он на мгновение остановился, задумчиво постукивая тростью по ноге. Кивнул себе и повернул по дорожке вглубь парка.
Свой путь он закончил у озера и долго смотрел на плавающих птиц. Улыбнулся мимолетной мысли, что многие важные события с ним в Оробосе происходят вот в таких вот парках или рядом.
Неожиданно он резко повернулся, вытянул трость в сторону проходящего мимо мужчины и сказал:
– Не стоит даже пытаться.
Прохожий неприметной внешности замер на полушаге, опустил свою трость, очень похожую на ту, что держал в руках Шойнц, внимательно посмотрел в глаза профессору и медленно кивнул:
– На чем я прокололся?
– Не надо было использовать против меня методы борьбы с чародеями, многие из которых я же и разрабатывал.
– Пожалуй, – снова кивнул прохожий. – Я всегда признавал, что ты лучший из нас.
– Но все же рискнул пойти против? – Шойнц с любопытством смотрел на мужчину. – Иллюзию сними.
– У них были убедительные аргументы, – мужчина дотронулся до виска и вмиг лицо поменялось, а на голове стала видна тонкая диадема, которая формировала иллюзорное лицо постороннего человека.
– Ты постарел, – хмыкнул Шойнц.
– Работа такая… Что с моей командой?
– Думаю, мои люди уже их взяли.
– Видимо, и чародеи помогли? – прохожий бросил мимолетный взгляд на кольцо, которое вдруг замигало красным цветом и погасло.
– И они, – слегка кивнул Шойнц. – Как тебе, видимо, сказали, я с ними сотрудничаю.
– Почему?
– А почему ты не произнес слово «предатель»?
Прохожий задумался.
– Наверно, потому, что «предательство» – слишком окончательный вердикт и зависит от точки зрения. И наверно потому, что меня поставили в ситуацию, когда нет выбора – уничтожить тебя или нет.
– Так может перейдешь под мою руку? Я в состоянии дать нужные гарантии.
Прохожий вздохнул.
– Я же сказал, мне не оставили выбора. В том числе и на такой вот случай.
Оба мужчины немного помолчали. Шойнц с непроницаемым лицом наблюдал за давним знакомым, а тот – прикрыв глаза, повернул голову к солнцу и как будто грелся.
– Ты ведь знаешь, что чародеи не смогут меня взять живым. Но и уйти у меня не выйдет, – наконец произнес мужчина. – Дашь мне последний бой?
– Зачем МНЕ это надо? – спросил Шойнц.
– Я скажу, где находится мой тайник. Там будет много полезного для тебя. Как ты понимаешь, он так оборудован, что даже Видящие не найдут без наводки.
– А ТЕБЕ зачем это надо?
– Скажем так, – после краткого молчания, все так же не открывая глаз, произнес мужчина, – я знаю, что о том, как прошла наша встреча, наши все равно узнают. А вот о чем был наш с тобой разговор – нет. Поэтому схватка с тобой хоть как? то гарантирует мне то, что те, кто мне дорог, не пострадают. Но учти, если согласишься – я поддаваться не буду – возможно, мне удача все же улыбнется.
