Текст книги "Юзер"

Автор книги: Анджей Ясинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

У меня заняло пару секунд, чтобы разобраться, о чем идет речь. Убрав окошки и лишнюю подсветку, матюгнулся. Оказывается, я все-таки почувствовал наличие магии в деревьях, но эту информацию не осознал вовремя, пропустил, так сказать, мимо глаз и ушей. Уже не в первый раз, кстати. А вот бадди-комп послушно считал ее, проверил по базе данных, не нашел соответствия и пометил вопросительными знаками. А я еще и на вопросительные знаки не отреагировал: слишком часто они появлялись у меня перед глазами в этом мире, и я почти перестал обращать на них внимание.

Анализ плетений по материалам бадди-компа (поверхностный, конечно, запись все же, а не реальность) показал, что эльфы установили вторую сигнальную сеть, тонко сформированную и почти не фонящую магической энергией. Плетения они внедрили в растения и деревья, которые, по сути, стали с ними одним целым. Без подсказок в виде вопросиков на бадди-компе я бы так ни о чем и не догадался. Видимо, длинноухие использовали какие-то технологии малых магических энергий. Классно реализовано! Фух... Слава богу. Похоже, у этой сети не очень большая детализация – порядка десятка метров. Может, потому, что я скрыл ауру? То-то эльфы не стали сразу нападать. И только когда я обозначил себя звуком, понеслось... Обработав картинку разными фильтрами по моему приказу, комп выделил тонкие энергетические нити, шедшие от растительной сигнальной сети к магу и главному эльфу. Ну, теперь все понятно...

Я еще раз прокрутил перед глазами всю стычку. Похоже, никаких улик (вроде потерянных вещей и еще чего-то подобного) я не оставил. На всякий случай просмотрел путь бегства от посольства. Так, полог невидимости не снимал, ничего не терял, по городу попетлял изрядно. Я остановился в безлюдном месте возле дома, отключил «скрыт» и внимательно осмотрел себя. Следы крови на одежде отсутствуют. Но все-таки было еще что-то. Что-то не дает покоя... А почему эльфы, несмотря на «скрыт», меня ощущали во время схватки достаточно точно? Чувствовали фон от защиты? И что им это давало и как мне нейтрализовать подобное в следующий раз? Какая-то аналогия плескалась на грани сознания... Я попытался вытащить ее и осознать – не получилось. Что же это? А если по-другому подойти? Я – цель, они – нацеленные на меня ракеты, которые своими радарными устройствами видят меня... Вот! Радар! Точно! Вот нужная ассоциация – самолет и система обнаружения его радарными установками. Что делает в таком случае самолет? Правильно! Подавляет системы обнаружения. Один из самых простых способов – пассивная защита. Повесить кучу ложных целей, с которыми мощные военные компы радаров, конечно, справятся, но это поможет выиграть самолету лишние секунды. А тут у нас не крутые вояки с продвинутой техникой, а всего лишь обычные маги.

«Умник, а ты можешь генерировать в стороне от меня магические конструкции, которые бы фонили, как магическая защитка?»

«Не вижу особых проблем. А зачем?»

«Ну, дык, – я довольно потер руки, – сегодня бы мне это здорово помогло. Сделать кучу магических фантомов – и нехай ищут среди них реальную цель».

«Умно!» – обдумав мои слова, отозвался Умник.

«В принципе, когда сделаем динамическую защиту, такое не очень пригодится. Но если понадобится отвлечь внимание... Так, ладно, у тебя есть еще что сказать по произошедшему? Я ничего не упустил?».

«Да в общем-то, нет. Разве что, когда в тебя маги «стреляли», я смог несколько плетений уничтожить, воздействуя на них инфомагически».

«Но не все, так?»

«Да, это оказалось тяжеловато. Эти плетения были короткоживущие и нестабильные, и потому полноценной информструктуры не имели, только прообраз. Все развеять не удалось, слишком много в твою сторону летело, но попади в тебя на пару плетений больше, ты спотыканиями не отделался бы. Хорошо еще, бадди-комп помог, он рассчитывал траекторию движения так, чтобы линия огня между магами и тобой все время перекрывалась кем-то из бойцов-эльфов».

Ага! Теперь понимаю, почему я так извилисто бежал! По-видимому, непроизвольно выбирал варианты, предложенные бадди-компом.

«Молодец, Умник! Спасибо! Ты, кстати, подал мне интересную мысль. Вариант защиты – дистанционное воздействие на чужие плетения. Надо будет в свободное время просчитать вариант. Если получится, можно потом встроить в динамическую защиту».

Я вошел в дом Васы и отправился спать, отложив накопившиеся выводы на будущее. В ближайшее время следует переключиться на другие проекты. Оставлю пока эльфов в покое.

«Почему не годится магическая защита, используемая гномами? – думал я на следующее утро. – Да потому, что она статична, ее надо постоянно «носить» и жрет энергию, словно кролик капусту. Да еще фонит изрядно – любой маг увидит. А зачем мне лишние вопросы? Кроме того, по такой защите боевые маги могут видеть меня независимо от наличия полога невидимости, как это случилось в эльфийском посольстве. Нет, мне нужна динамическая защита, – я хмыкнул, сравнив ее с динамической броней, – которая может в обычном режиме «спать», не мешая жизнедеятельности, и в то же время, мгновенно «возбуждаться» и реагировать при малейших признаках агрессии». Для начала пусть это будет просто броня от физического воздействия, которая сможет несколько ослаблять магические удары противников. Для защиты от боевой магии надо отдельно делать модуль. Там еще кучу всего можно напридумывать. Вплоть до ответа на агрессию еще до момента ее применения. Но для этого уже требуется мощный логический анализатор. На первых порах, правда, сгодится и бадди-комп. А вообще у меня появилась такая небольшая профессиональная мечта – сделать миниатюрные процессоры, вроде того же инфокомпа, с которым мне удалось пообщаться, и встраивать их в разные магические плетения. У местных магов ведь именно с этим проблемы. Они не умеют реализовывать сложную логику в плетениях. Нет, иногда что-то нетривиальное попадается, но «вычисления» там простые, и «компьютер» – чисто аналоговый вычислитель с фиксированной программой: светильники, реагирующие на голос, сигналки на домах и прочая... Еще один момент – с некоторых пор меня стало тяготить то, что практически вся моя магия в той или иной степени является результатом работы Умника. Классно, конечно, что он есть и делает все, что я попрошу, однако это не совсем то. Кто его знает, как оно в будущем повернется. Надо обязательно развивать свои способности. И я знаю, как это можно ускорить. Составим с Умником логически законченные пакеты информации, и я «запихаю» их себе в голову. Конечно, это не научит меня сразу манипулировать плетениями и (инфо)магической энергией (тут надо еще подтягивать энергетику организма и управляющие контуры мозга), однако поможет совершать меньше ошибок, что немаловажно.

Таким образом, сначала надо сделать первую версию защиты по уже разработанной модели. Главное, чтобы меня сразу не убили, пока я не готов, расслаблен или занимаюсь своими делами, а там уж посмотрим, кто кого.

И я полностью погрузился в работу. Кто-то иногда стучал в дверь, кто-то (наверное, вернувшийся Васа) что-то пытался магически прощупать... Я даже забыл о еде и лишь ночью закончил-таки альфа-версию системы. Но полноценно протестировать не успел – отрубился.

Глава 6

Ник

Проснулся я поздно, около семи часов утра. Нормально поработал, блин – я приподнялся и потер лоб, оттирая следы обложки книги, на которую, засыпая, уронил голову. Да, проспал всю ночь, фигово. Я потянулся и повертел головой. Что-то захрустело. Видать, поясница и шея затекли.

Поразмявшись в течение получаса и немного помедитировав, я почувствовал, что последствия неправильно проведенной ночи стали менее заметны. Я оперся о подоконник и полной грудью вдохнул прохладный наружный воздух. Лепота... Какие чудные утренние запахи от цветов, растущих в саду Васы. Где он только их берет?

В дверь постучали. Бросив напоследок еще один взгляд в окно на чудесный вид утреннего сада, я пошел открывать дверь.

– Минуточку, мэг Васа!

– Откуда ты знаешь, что это я? – спросил маг, входя в комнату. – Ты ж не сканировал ничего за дверью?

– Как обычно, инфомагия ... – пожал я плечами и удобно устроился в кресле, вопросительно посмотрев на мага.

– Ну и чем ты тут занимался целые сутки? До тебя было не достучаться. – Васа внимательно оглядел комнату и то, что лежало на столе. Не заметив ничего особенного, он уселся напротив меня и молча стал, так сказать, буравить взглядом мое лицо.

Я улыбнулся.

– Видите что-то необычное?

– Нет, – он отрицательно покачал головой.

– А сейчас?

Васа, чуть прищурившись, сосредоточился на моей ауре.

– Интересно, – наконец произнес он. – И красиво. Не пойму, в чем суть?

– А что вы видите? – Мне было любопытно, как это выглядит со стороны.

– Ну, – протянул Васа, – больше похоже на то, как будто ты обсыпал свою ауру пыльцой. Я не понимаю, зачем это нужно и как ты умудрился сотворить такое, однако, признаюсь, выглядит эффектно.

– А давайте проверим? – загорелся я и потер руки. – Бросьте в меня... ну, например... – я окинул взглядом хлам, лежащий на столе, – вот эту книгу, посмотрим, что получится.

«Умник, готов?»

«Готов, но я бы сначала все проверил и отладил. Слишком все упирается в симбионтов. Я не уверен, что они уже способны действовать как надо».

Но я, захваченный идеей посмотреть, что получилось, отмахнулся от него.

Васа с сомнением покосился на книгу, на меня, снова на книгу. Наконец, пожав плечами, спокойно взял ее и, немного помедлив, бросил мне на колени.

Несколько секунд я пялился на непонятно как оказавшийся перед моим взором потолок. В ушах гудело от резкого и хлесткого звука. В воздухе носились, плавно опускаясь на пол, порванные листочки бывшей книги.

– Ох-хо-хо, – прокряхтел я, осторожно пытаясь подняться на ноги, – что-то я с коэффициентами намудрил.

По крайней мере книга отбита – листки, как целые, так и разорванные в мелкие кусочки, летают по комнате. Почти все симбионты сдохли – статистику бадди-компа посмотрел. Нехорошо получилось. Надо было сначала прогнать систему на тестах.

«А что там Васа молчит?» – вспомнил я про мага, оглянулся и снова опустился на пол, держась за живот и безуспешно пытаясь подавить в себе истерический смех.

Васа все так же сидел в кресле. Оно не перевернулось, так как стояло в упор к стене, однако Васа... В каком он был виде! Глаза широко раскрыты, волосы и борода как у байкера, несущегося без шлема с огромной скоростью.

– Ох, – я всхлипнул, – прости Васа!

– Хм-хм, – прокашлялся маг и чуть дрожащими руками пригладил волосы. – Что это было?

Чуток успокоившись, я поднял кресло, уселся в него и, с трудом удерживаясь от смеха (слишком колоритная была картина несколько мгновений назад), описал ситуацию, стараясь не влезать в детали.

– Значит, защита? – задумчиво проговорил Васа и поковырял пальцем в ухе. Об инциденте он уже забыл, захваченный очередной идеей своего нестандартного ученика, – А много энергии тратится на поддержку?

– В идеале очень мало, практически ноль. В реальности – не знаю. Траты идут только на поддержание инфомагической сигнальной сети, которая реагирует на ускорение, траекторию и остроту летящих в тебя предметов, а также на развертывание защитного полога во время отражения атаки.

Еще минут десять Васа пытал меня. Рассказывать про симбионтов, впрочем, как и про Умника, я пока не стал. К счастью, упоминания об инфомагической сигналке для Васы пока оказалось достаточно. Его больше заинтересовали сами принципы динамического реагирования. Боюсь, осмыслив все, он все-таки придет к выводу, что без какого-то управляющего блока здесь не обошлось. А может, все-таки сначала попытается осмыслить с точки зрения привычных ему технологий и бросит это дело?.. Да нет, он весьма умный гном, обязательно придет к нужным выводам. А! махнул я рукой, какая-то у меня нездоровая паранойя развивается. Пусть будет как будет.

– Вообще-то я пришел поинтересоваться, как твое здоровье, – Васа переключился на другую тему, – однако, как я вижу, с тобой полный порядок? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Я помрачнел и потер свой живот, то место, куда попал болт. Ну вот, сейчас начнется!

– Спасибо за заботу, но со мной действительно теперь все в порядке.

– Не желаешь рассказать, что произошло?

Секунд десять я прикидывал возможные варианты рассказа, но ничего умного в голову не пришло.

– Думаю, – наконец выдавил я из себя, – вы и так все знаете.

Васа осуждающе посмотрел на меня.

– Иногда ты ведешь себя в высшей степени глупо. Я даже не знаю, что и думать. У нас с тобой вроде неплохие отношения. Я полагал, что ты, в случае возникновения каких-либо трудностей, обратишься ко мне. Или ты мне не доверяешь?

Я все так же мрачно смотрел в окно. Ну как ему объяснить?

– Прости, Васа. Мне действительно сложно разобраться, кому стоит доверять, а кому не стоит. Я почти уверен, что и ты мне всего не рассказываешь. Думаешь, я не понимаю, что являюсь для тебя интересным источником информации об инфомагии? И я не знаю, на что ты можешь пойти, чтобы удержать меня рядом с собой. И не знаю, как бы ты отнесся ко мне, если бы не новые знания, которые надеешься от меня получить.

В комнате стало очень тихо. Слышно было, как садовник что-то напевает под окнами. Вяло шелестели листья деревьев, перебираемые слабым ветерком.

Васа вздохнул. Я посмотрел на него. На лице мага явно проступало расстроенное выражение. Неужто я его обидел?

– Не буду тебя ни в чем убеждать, – проговорил Васа, – просто знай, что я на твоей стороне и не имею никаких замыслов, которые шли бы вразрез с твоими желаниями или стремлениями.

– Прости, учитель, – пробормотал я.

Васа несколько удивленно посмотрел на меня. По-моему я впервые назвал его учителем.

– Ладно, – пожал он плечами, – я тут узнал одну неприятную новость. У нас в гильдии кто-то собирает информацию о тебе. Сдается мне, этот кто-то работает на гильдию убийц.

– Ты уверен, что ищут именно меня? – В животе как-то неприятно кольнуло.

– Интересуются человеческими магами, стихийниками, эльфами, но сам набор вопросов показывает, что ищут именно тебя.

– У вас что, в порядке вещей торговать закрытыми сведениями о членах гильдий? – недовольно произнес я. – Не гильдия магов, а какой-то базар.

– В твоих словах есть доля истины. Но не буду оправдываться.

– А что, слабо любопытных, так сказать, прижать к ногтю?

Васа удивленно поднял брови.

– Да кто же позволит? Прямых доказательств нет. А тащить всякого подозрительного мага к менталистам – скандал будет, и большой. Особенно если вдруг ошибка выйдет. Да сейчас еще идет подготовка к балу, много всяких понаехало. Любой заподозренный легко отбрехается...

– Ну а ты откуда все это знаешь? Насчет расспросов?

Васа улыбнулся.

– У такого старого гнома, как я, тоже есть маленькие секреты. Позволь уж не раскрывать их.

Я махнул рукой. Не хочет говорить – и не надо. В принципе это неважно.

– Кстати, я не знал, что ты еще сильный стихийник. – Васа все никак не хотел соскочить с этой темы.

– А я и сам не знал до недавнего времени, с элементалем научился работать только на прошлой неделе, – сказал я чистую правду, чем ввел Васу в шок. Решил не перебарщивать с недоговорками и созданием вокруг себя ореола таинственности. Все-таки некоторые вещи лучше разъяснять самому и сразу, иначе пойдут очень неудобные для тебя слухи, догадки и домыслы. Увидев, что Васа уже переборол состояние шока и недоумения, я продолжил: – Ну, на самом деле, началось это несколько раньше. Чуть меньше полугода назад во время тренировки с шестом, войдя в состояние боевого транса, я почувствовал, что с моим сознанием что-то или кто-то пытается объединиться. Тогда я не придал этому значения, подумав, что устал и перетренировался. Напрасно, как оказалось позже. Во время злополучного нападения на караван я, схлестнувшись с охранниками того мага, тоже вошел в глубокий боевой транс и почему-то представил себя скалой. В результате какая-то сущность попыталась со мной слиться, тогда я с ней не смог совладать, и в результате – порванная аура, потеря сознания через несколько минут и недельные проблемы со здоровьем.

– То есть ты тогда, сам того не понимая, призвал элементаля земли, с которым не смог совладать? – уточнил Васа.

– Не знаю точно, был ли это элементаль земли, хотя, учитывая, что я представлял себя скалой, скорее всего, ты прав, – высказал я наиболее логично звучащую версию, однако самому что-то не верилось в нее. Сравнивая свои ощущения во время того вселения с ощущениями, когда я уже осознанно вызывал элементаля воздуха, пришел к выводу, что в первый раз явно было что-то другое.

– Однако когда мы уже добрались до столицы и я более-менее обжился здесь, мне попались книги о стихийной магии, где описывались различные состояния транса, используемые шаманами и людьми – стихийными магами. Тогда я обнаружил, что от моего боевого транса описанные состояния отличаются не сильно, но есть один дополнительный момент – в них присутствует мысленный призыв духов стихии.

Я решил поэкспериментировать, – тут я маленько приврал, чтобы рассказ звучал реалистичнее, – и мне, правда, с большим трудом, удалось добиться желаемого. Я понял: чтобы призвать элементаля, нужно войти в глубокий транс и напитать ауру магией (наверное, из-за отсутствии магии в ауре я тогда и не смог удержать контроль над духом, во время нападения на караван). Затем следует выпустить в воздух немного магической энергии, подходящей элементалю по формату, так сказать, приманивая его, и мысленно воззвать к духу стихии...

Блин! А ведь до чертиков напоминает инициализацию экземпляра класса в программировании: выдал начальную порцию памяти для конструктора класса и дальше пользуешься его методами. Такой вот класс для работы с той или иной стихией. Эта догадка заставила меня на пару секунд прерваться.

– Испытания подтвердили мою догадку, – продолжил я. – Оказывается, все то время, которое я тратил на совершенствование методов вхождения в боевой транс (а тренируюсь я, как ты знаешь, каждый день), я параллельно развивал в себе способности к призыву стихии. За счет этого у меня сразу получилось надежно держать связь с элементалем, хотя сам момент призыва, момент вызова духа стихии, мне удается гораздо тяжелее. Впервые вызвать элементаля воздуха я смог только неделю назад. А с элементалями остальных стихий пока вообще ничего не получается.

– Ага, теперь понятно, а то я уж подумал, что ты за неделю практически с нуля освоил стихийную магию. Хотя звучит, конечно, невероятно, – протянул Васа.

– Ну отчего же? История знает немало подобных случаев, когда, применив нестандартный подход и наработки в абсолютно других отраслях, маги очень быстро добивались выдающихся успехов в абсолютно не своей отрасли магического искусства. – Дальше я зачитал несколько примеров из составленной мною и Умником подборки нестандартных заклинаний и прорывов в истории местной магии.

Недоверие на лице и ауре Васы еще сохранялось, но в меньшей степени.

– Если помните, все, что я делал, я создавал с помощью инфомагии, а обычная магия мне в основном не давалась. – Я посмотрел на Васу, тот кивнул, вспомнив наши уроки. – Так вот, спешу похвастаться. Я наконец понял, почему не получалось, – и радостно улыбнулся.

Васа заинтересовано наклонился ко мне:

– Неужто?

– Ага, – кивнул я. – Вот смотрите. – Я сплел несколько учебных плетений, что показывал мне в свое время Васа, часть которых раньше у меня не получалась.

– Ай, молодец! – Васа радостно хлопнул ладонью по подлокотнику. – А в чем загвоздка была, если не секрет?

– К моему позору, я никак не мог додуматься, что нужно сначала хорошенько запитать ауру магической энергией и только потом уже создавать плетение. А вы почему-то не сказали мне об этой простейшей вещи, – укоризненно посмотрел я на наставника, – да и в книгах по магии, которые я прочитал, этот важнейший нюанс почему-то не упоминался.

– А разве ты не в ауре энергию хранишь? – удивился Васа. – Признаю свою ошибку. Просто я был уверен, что у тебя аура такая непрозрачная и большую часть магической энергии в ней просто не видно.

– Нет, не в ауре. У меня источник энергии отделен от ауры. Как он точно устроен, даже не спрашивай – не знаю, не изучил пока еще. Признаюсь, во время уроков магии мне как-то в голову не пришло обсудить с тобой различие наших способов хранения магической энергии, думал, это несущественно, а теперь понимаю, что это помогло бы сильно продвинуться в обучении.

– Даже без умения создавать плетения ты делал огромные успехи! Признаться, я думал, что, владея инфомагией, ты сочтешь неинтересным изучать обычные магические приемы, и очень рад, видя, насколько рьяно ты взялся за учебу. Мне казалось, ты возгордишься и не станешь изучать то, что по определению слабее инфомагии. Я рад, что ошибся.

Я удивленно посмотрел на Васу. Странные выводы он сделал, однако.

– Ну что ты, учитель, мне это тоже интересно. К тому же, согласитесь, глупо было бы выпячивать нестандартность моей магии там, где все можно сделать как обычно. Мне лишнее внимание совсем ни к чему. Свои трюки я стараюсь маскировать. Потому для меня важно разбираться в обычной магии.

– Разумно, – кивнул Васа и, помолчав, продолжил: – Есть один момент... – Он помялся. – Вернее просьба...

– Я слушаю, – подтолкнул я замолкшего мага.

– Понимаешь, как я успел убедиться, у тебя очень интересный подход к теоретической магии. Не знаю, какой методологией ты пользуешься, но у тебя получается придумывать очень сложные плетения. Ты как-то в шутку обещал написать книгу по магии. Я понимаю, что этот процесс длительный и непростой. Однако не мог бы ты все-таки поподробнее расписать свои методы создания плетений?

– Хм... – Я задумчиво подергал мочку уха. И как выйти из положения? Не могу же я сказать, что у меня есть компы, которые рассчитывают основные параметры плетений, в том числе и моделируют? – Это сложный вопрос. Понимаешь ли, тут многое завязано на некоторых особенностях моего мозга и умении проводить сложные математические расчеты, которое я годами тренировал. – Ага, пусть типа это я такой вундеркинд! – Но в самом подходе к моделированию ничего особо сложного нет. Давай сделаем так: я обдумаю, как сделать, чтобы другие маги могли использовать те же приемы, и сообщу тебе, но потом, хорошо?

– Ладно, – Васа хлопнул рукой по подлокотнику и встал, – потом так потом. Кстати, как доделаешь свою защиту, покажи ее в действии, ладно?

Я кивнул.

– Только сначала хорошо проверь, правильно ли она действует. – Васа усмехнулся и снова пригладил волосы на голове.

Я в ответ слабо улыбнулся и долго смотрел на закрывшуюся дверь. Потом встряхнулся. Мертвители, говоришь?

Несколько минут понадобилось бадди-компу, чтобы проанализировать записи звука, снятого с «жучка», подсаженного к Васе и который все еще продолжал действовать, хоть и был только первой версией продукта. Прямых ссылок на гильдию убийц не обнаружилось, только пара косвенных. Все-таки простая прослушка не всегда дает возможность делать выводы, не обладая всей полнотой информации о происходящих событиях. А жаль. Зато это натолкнуло меня на интересную мысль. Если организовать постоянный поток актуальной информации из разных источников, то, пропуская все это через определенным образом настроенный фактограф (чтобы связывал информацию не только по заданным критериям, а вообще выстраивал информационную модель указанных объектов, а также их взаимодействий), то получится интересная такая моделька города, в которой можно в разрезе видеть людей и происходящие события, в том числе с временным сдвигом... Хм... ладно, потом к этому вернусь.

Посольство эльфов

Сидя в шезлонге на веранде домика, где его поселили, и прихлебывая бодрящую настойку (славно они с Бордтом ночью погуляли, выспаться бы!), Иллион внимательно разглядывал находящийся на другой стороне улицы сад эльфийского посольства. Там садовник собирал остатки вытоптанных во время стычки растений и планировал новые посадки, по ходу дела ругаясь с послом. Слышно ничего не было, слишком далеко. Но по их интенсивной жестикуляции Иллион решил, что спорят они об эйринах. Посол Элларин, тонкий ценитель прекрасного, засеял двор посольства и окрестности цветами, радующими глаз, и фруктовыми деревьями, плоды которых употреблял в качестве личного десерта. Но они не несли никакой нагрузки в обеспечении безопасности посольства. Элларин привык, что у эльфов с гномами очень хорошие отношения и потому в районе посольства всегда спокойно и безопасно. За долгие годы вообще не было ни одного инцидента, до вчерашней стычки. Ну а садовник, гордый, что его растения выявили нарушителя, хотел посадить вокруг столько смертоносной и сигнальной дряни, что клумбам и любимой эйриновой роще посла пришлось бы заметно потесниться. Посол активно протестовал.

Вскоре в сад из здания посольства вышла Эль и присоединилась к спорщикам. После приснопамятного случая, когда они упустили чужака, эйрины она люто ненавидела, так что шансы садовника выиграть спор заметно возросли. Хотя... На чью сторону она встанет? Если хоть чуток поумнела, то, несмотря на свои взгляды, все-таки поддержит посла. Хм... в самом деле: именно садовнику Эль что-то стала доказывать. Что ж, прогресс налицо.

Из посольства вышел Иллори с какой-то сумкой в руках и направился к домику Иллиона. Тому пришлось отодвинуть лишние мысли подальше и сосредоточиться на более насущном.

– Какие новости?

– Все складывается отлично. Принцесса хорошо поработала, уговаривая посла собрать информацию по каравану. Похоже, ты недооценил девочку, она учится очень быстро и исправляет свои ошибки.

– Я вижу, – кивнул Иллион.

– Вот держи, в этой папке сведения по нужному нам каравану.

– Быстро посол подсуетился, не ожидал, – промолвил Иллион, уже просматривая материалы.

– Эти сведения были собраны еще неделю назад. Обрати внимание, автором отчета является Ллерин, именно он в посольстве занимался слухами и слежкой за приезжими людскими магами. И вскоре после написания отчета его подставили и похитили. Такая вот любопытная деталька.

– М-да, интересный клубок завязался... – протянул Иллион, дочитав отчет до конца. – Похоже, у нашего кандидата в чужаки высокие покровители. Есть вероятность, что даже вплоть до уровня архимага. Судя по комментариям Элларина на полях отчета, он давний знакомый Васы их'Васандир.

– Я тоже так думаю, – кивнул Иллори. – Боюсь, проверить кандидата будет непросто. Если за ним стоит архимаг, Васа тут же оповестит Ника – кстати, нетипичное человеческое имя, – при малейшем интересе к его персоне.

– Да, меня это тоже смущает. По-хорошему, нужно опросить кого-то из путешественников каравана. Только вот никто не гарантирует, что среди стукачей Элларина нет двойных агентов, да и не хочется сильно задействовать связи посла, он ведь и Торвину рассказать может. Думаю, стоит попробовать сначала через своих знакомых. У меня есть друзья в столице. Через фехтовальную школу того же Бордта проходило много народу, в том числе охранников караванов.

– Не возражаю. Только делай это осторожно. Все-таки твои приятели не профессионалы, станут караванщиков расспрашивать, а те насторожатся и расскажут гномам, а значит, и Нику, что человечком интересовались, – заметил Иллори.

– Ну, пока что у нас нет другого выхода. Или опрашивать караванщиков через своих друзей, или ждать сообщений от шпионов Элларина. Сам понимаешь, действовать напрямую, без посредничества гномов, нам сложно. Мы, эльфы, в столице как цветы в навозной куче – слишком заметны, да и Ник, если он действительно тот, кого мы ищем, может помнить нас с тобой в лицо. Других способов идти по следам чужака я не вижу, разве...

– Так эта же отличная идея, репейник мне в задницу! Как я об этом не подумал! – воскликнул Иллори.

– О чем?

– Да я про следы, точнее отпечатки обуви чужака. Если помнишь, еще тогда, в священной роще, мы с тобой обратили внимание, насколько специфичные отпечатки оставляла его обувь. Позавчера, после случая с лазутчиком, я вместе со следопытами осматривал следы. Так вот, отпечатки были очень похожи! Тогда нервная обстановка не позволила мне сопоставить факты, да и не думал я в тот момент о нашем случае. Казалось слишком большим совпадением, что мы могли повторно повстречаться с нашим чужаком. Да я и сейчас не уверен, что он и лазутчик – одно и то же лицо. Однако, подозреваю, что обувь, которую они оба носят, очень дорогая и специфичная и, видать, приспособлена для быстрого бега по пересеченной местности. Скорее всего, ее произвел один мастер. По крайней мере, раньше я ничего подобного не видел, хотя, сам знаешь, следопытом я проработал лет пятьдесят, много подошв насмотрелся. Нет, такая точно не попадалась!

– Да, идея интересная, – кивнул Иллион, – можно будет проверить, в какой обуви ходит наш подозреваемый – Ник. В отчете сказано, что принимая участие в отбивании нападения на караван, Ник пользовался не только магией, но и оружием, причем очень успешно. Значит, он регулярно тренируется. Рядом с домом Васы – надеюсь, Ник живет в доме своего учителя – есть парк, вполне подходящий для тренировок. Можно глянуть на следы между парком и домом Васы. Заодно, если будет такая возможность, надо взять амулет хранения запахов и собрать образцы. Конечно очень и очень сомнительно, что Ник окажется тем лазутчиком, но порой случаются удивительные совпадения. Кстати, не в курсе, почему нюхачи тогда со следа сбились? Лазутчик использовал вещества, отбивающие нюх?

– Да нет, дело в другом. Лазутчик сильно кружил по городу, постоянно запрыгивал на крыши, перепрыгивал через препятствия, забирался на стены – в общем, не самые лучшие условия для преследования по запаху. Возможно, если бы следы были свежие, то обнаружили бы, куда он делся. Только вот сыскари с нюхачами уже глубокой ночью к посольству подъехали, сам понимаешь, запашок успел изрядно выветриться.

– Хорошо. Давай так: ты займешься следами и запахами – рекомендую также взять с собой Лорина, чтобы на отпечатки ауры глянул, – а я продолжу общаться с Бордтом, благо есть повод – со вчерашнего дня еще много недопитого осталось, и потихоньку постараюсь раскрутить других своих знакомых гномов. Ну а принцесса пусть потрошит посла и его шпиков. Только попроси ее делать это поаккуратнее, чтобы и посол Торвину не настучал, и приставленные к ней телохранители ничего не заподозрили, а то знаю я ее...

– Обижаешь, у нас с ней на эту тему уже был разговор. Она понятливая девочка, говорил же, ты ее недооцениваешь!

– Знаю, знаю. Но лучше уж лишний раз повторить, – проговорил Иллион, наливая две стопки. – Ну что ж, да пребудет сила Леса с нашими начинаниями?